Ngày thứ hai sau khi Nguyên Chấn rời đi, Lý Tú trở về Dương Châu, cùng trở về còn có Bùi Diệu Khanh.
Tại nha môn Chuyển vận sứ, Lý Tú giao mấy phần chứng cứ cho Bùi Diệu Khanh.
"Đây là ba bức thư Nguyên Chấn viết cho Uông Đông Hải, còn có lệnh bài mà hắn hạ lệnh chặn bắt thuyền thuế, ngoài ra còn có lời khai của Uông Đông Hải, coi như chứng cứ xác thực rồi."
"Có cần áp giải Uông Đông Hải về Trường An không?" Bùi Diệu Khanh hỏi.
Lý Tú lắc đầu: "Tên này sẽ lật lọng, đưa về Trường An ngược lại là mối họa, hơn nữa tội hắn quá lớn, ta quyết định công khai xử trảm hắn tại chợ Dương Châu."
"Cần phải đề phòng Mã Hoằng Viễn chó cùng rứt giậu!" Bùi Diệu Khanh nhắc nhở Lý Tú.
Mã Hoằng Viễn là Dương Châu Đô úy, trong tay nắm giữ ba ngàn quân, vốn là thân vệ của nhà họ Nguyên, chính nhờ sự tồn tại của hắn mà Nguyên Chấn mới dám cậy thế ngang tàng ở Dương Châu.
Lý Tú lập tức hiểu ý của Bùi Diệu Khanh, hiện giờ bản thân đang nắm trong tay năm ngàn quân, đây chính là cơ hội để nhổ tận gốc Mã Hoằng Viễn, một khi bỏ lỡ thì sau này sẽ rất khó khăn.
Lý Tú khẽ mỉm cười: "Sứ quân hẳn là đã chuẩn bị từ sớm rồi nhỉ!"
Bùi Diệu Khanh gật đầu: "Ta và Phó Đô úy Đổng Đoan đã tiếp xúc nhiều lần, Thiên tử cũng đã hạ mật chỉ, thăng Đổng Đoan làm Dương Châu Đô úy. Hiện tại vạn sự đã sẵn sàng, chỉ thiếu một cái cớ để giết hắn thôi."
"Cái cớ thì dễ thôi, Uông Đông Hải sẽ cung cấp cho ta. Bọn buôn lậu muối được thông hành không trở ngại, quân đội Dương Châu làm việc tắc trách, đây chính là tội trạng của Mã Hoằng Viễn. Ta có Thượng Phương Thiên Tử Kiếm, có thể trực tiếp chém đầu hắn."
"Vẫn nên hoạch định cho kỹ, phải đảm bảo vạn vô nhất thất!"
---❊ ❖ ❊---
Mã Hoằng Viễn khoảng bốn mươi tuổi, vốn là Từ Châu Đô úy, năm năm trước được điều đến làm Dương Châu Đô úy, chức trách vốn là đả kích muối lậu, duy trì trị an địa phương.
Nhưng trái lại, hắn bao che bọn buôn muối, dung túng Di Lặc giáo, khiến vùng Giang Hoài bị bọn chúng làm cho chướng khí mù mịt, dân chúng oán hận ngút trời.
Không phải vị tướng lĩnh nào cũng ủng hộ hắn làm vậy, thực tế ngoài số ít tâm phúc ra, đại đa số tướng lĩnh đều bất mãn với hắn, đặc biệt là Phó Đô úy Đổng Đoan.
Mã Hoằng Viễn không để tâm đến sự bất mãn của cấp dưới, hắn có nhà họ Nguyên làm chỗ dựa, lại có Nguyên Chấn ủng hộ, đủ để hắn kiêu ngạo độc đoán, coi thường mọi người.
Tuy nhiên hai ngày nay tình hình có vẻ bất ổn, hắn cũng thu liễm đôi chút, cơ bản chỉ ở trong doanh trại không dám ra ngoài.
Trưa hôm đó, Mã Hoằng Viễn đang ăn cơm trưa trong soái trướng như thường lệ.
Có thân binh ở cửa trại vội vã bẩm báo: "Khởi bẩm Đô úy, thánh chỉ của Thiên tử đã tới!"
Mã Hoằng Viễn giật thót, vội nói: "Mau mời vào!"
Thân binh đi rồi, Mã Hoằng Viễn bỗng cảm thấy không ổn. Thiên tử có thánh chỉ, nhà họ Nguyên đáng lẽ phải dùng bồ câu đưa thư thông báo cho hắn trước, đằng này lại chẳng có dấu hiệu gì mà đã tới nơi.
Hơn nữa lại đến vào thời điểm nhạy cảm thế này, hắn càng cảm thấy bất an, liền bảo một thân binh: "Ngươi đi tìm Triệu Đội chính, tạm thời đừng ăn cơm, mau dẫn thân binh chờ sẵn ngoài trướng!"
"Tuân lệnh!"
Thân binh vội vã rời đi.
Không lâu sau, ngoài trướng có người hô lớn: "Thánh chỉ tới, Đô úy Mã Hoằng Viễn tiếp chỉ!"
Mã Hoằng Viễn mang theo kiếm đi ra, chỉ thấy ngoài trướng hơn mười võ sĩ đang vây quanh một nam tử trẻ tuổi. Hắn nhận ra ngay, đây chẳng phải là Hoàng tử thứ ba mươi tám Lý Tú sao?
Đại não Mã Hoằng Viễn "ong" lên một tiếng, tâm trí rối loạn.
Lý Tú giơ cao Thượng Phương Thiên Tử Kiếm, nghiêm giọng nói: "Truyền khẩu dụ của Thiên tử, Mã Hoằng Viễn tiếp chỉ!"
Mã Hoằng Viễn tiến thoái lưỡng nan, bên cạnh lại không có ai, đành phải cắn răng quỳ xuống: "Vi thần Mã Hoằng Viễn cung nghe chỉ!"
"Đô úy Mã Hoằng Viễn bao che muối lậu, dung túng tà giáo, dẫn đến thất thoát thuế muối của triều đình, khiến bách tính Giang Hoài oán thán, tội không thể tha. Đặc biệt bãi miễn chức Đô úy, áp giải về kinh thành trị tội!"
"Thần vô tội!"
Mã Hoằng Viễn nhảy dựng lên hét lớn: "Người đâu!"
Không ai đáp lại, chỉ thấy Phó tướng Đổng Đoan xuất hiện, cười lạnh nói: "Ngươi còn nghĩ sẽ có người bán mạng cho ngươi sao?"
"Ngươi—"
Mã Hoằng Viễn rút kiếm xông về phía Lý Tú, chỉ thấy một tia hàn quang lóe lên, bàn tay cầm kiếm của Mã Hoằng Viễn bị chém đứt lìa tận cổ tay, trường kiếm rơi xuống đất, các võ sĩ ùa lên, đè hắn xuống trói lại.
Phía bên kia, một trăm thân binh của hắn cũng lần lượt trúng độc, ngã gục xuống đất.
Lý Tú lại cao giọng nói: "Đổng Đoan tiếp lệnh!"
"Vi thần có mặt!"
Đổng Đoan quỳ một gối xuống: "Thủ dụ của Thiên tử, bổ nhiệm Đổng Đoan làm Dương Châu Đô úy, thống lĩnh ba ngàn quân, chịu sự quản lý của Binh bộ và Chuyển vận sứ, không được kháng lệnh!"
"Vi thần tuân chỉ!"
Chịu sự quản lý của Binh bộ là chuyện bình thường, mấu chốt là đồng thời chịu sự quản lý của phủ Chuyển vận sứ, điều này đồng nghĩa với việc Bùi Diệu Khanh cũng đã nắm được quyền quân sự, ông có thể lấy lý do hộ tống vật tư lên phía Bắc để điều động quân đội.
Mã Hoằng Viễn đã đau đớn ngất đi, bị các võ sĩ trùm đầu lôi đi. Nếu vết thương không được cứu chữa kịp thời thì cũng chỉ có đường chết, Lý Tú hiển nhiên không có ý định để hắn sống sót.
---❊ ❖ ❊---
Sáng hôm sau, quan phủ công khai xử trảm Uông Đông Hải tại chợ Dương Châu. Cả thành Dương Châu sôi sục, hàng chục vạn bách tính từ khắp nơi đổ về phía chợ, người đông như kiến cỏ.
Uông Đông Hải quỳ trên đài cao, trong mắt tràn đầy tuyệt vọng. Cả đời hắn đầy rẫy bạo ngược, hàng ngàn người chết dưới tay hắn, nhưng đến lượt mình, hắn lại sợ chết đến thế.
Hắn sợ xuống mười tám tầng địa ngục, sợ chịu đựng nỗi đau khổ của luân hồi. Hắn hối hận rồi, hối hận vì không nên giết nhiều người như vậy, nhưng hối hận cũng vô ích, thứ chờ đợi hắn chỉ là sự trừng phạt tàn khốc nhất.
Không chỉ hắn, mà cả tám đứa con trai của hắn cũng sẽ bị xử trảm.
Ở phía Đông đài cao, hàng ngàn kẻ thù của Uông Đông Hải tụ tập, chúng trừng mắt nhìn Uông Đông Hải và các con hắn, trong mắt tỏa ra hung quang như dã thú, muốn ăn tươi nuốt sống hắn.
"Giờ lành đã đến, hành hình!"
Chín tên đao phủ giơ cao đao chém, Uông Đông Hải tuyệt vọng nhắm mắt lại.
Một tia máu bắn ra, chín cái đầu cùng rơi xuống đất.
Tiếng reo hò vang vọng khắp thành.
---❊ ❖ ❊---
Diêm trường Thanh Điền ở Dương Châu là diêm trường có quy mô lớn nhất Dương Châu, đồng thời cũng là sào huyệt huấn luyện lực sĩ của Di Lặc giáo. Tất cả lực sĩ mới chiêu mộ đều phải đưa đến đây tập trung huấn luyện ba tháng, sau đó mới phân phối đến các diêm trường để duy trì trật tự.
Những lực sĩ này thực chất chính là tư quân của Di Lặc giáo, tổng cộng có tám ngàn người, riêng đợt lực sĩ mới tuyển đã có bốn ngàn người.
Lúc này, tám ngàn lực sĩ tụ họp tại diêm trường Thanh Điền, họ mặc giáp, tay cầm trường mâu, xếp hàng chỉnh tề trên quảng trường. Đứng đầu đội ngũ là Tướng quân Tôn Tuấn, cũng chính là huynh đệ của Tôn Bồ Tát.
Tám ngàn lực sĩ chia làm tám doanh, mỗi doanh có một thủ lĩnh gọi là Đô thống, tổng cộng có tám vị Đô thống.
Từ doanh thứ nhất đến doanh thứ tư là lực sĩ kỳ cựu, còn doanh thứ năm đến thứ tám là lực sĩ mới tuyển.
Trong đó, Đô thống của doanh thứ sáu và thứ bảy tên là Trương Mười Chín Lang và Triệu Mười Bốn Lang. Cái tên này nghe có chút quen tai, không sai, bọn họ chính là Trương Bình và Triệu Hồ đã mất tích từ lâu.
Hai người bọn họ phụng lệnh Lý Tú tại huyện Liên Thủy trà trộn vào đội ngũ lực sĩ mới tuyển. Vì cả hai đều có võ nghệ lại biết chữ, nên được thủ lĩnh tối cao của lực sĩ là Tôn Tuấn coi trọng, thăng làm Đô thống lực sĩ mới.
Lúc này, đài cao của giáo chủ Di Lặc xuất hiện, trăm tên lực sĩ khiêng đài gỗ, Tôn Bồ Tát ngồi cao trên đài, bên dưới là bốn nàng thị nữ trẻ tuổi.
Theo sau là hàng ngàn giáo đồ, mặc áo trắng đồng nhất, đội mũ trắng cao nhọn, trông chẳng khác nào đám tang.
Đội ngũ của giáo chủ Di Lặc trùng trùng điệp điệp, thanh thế vô cùng tráng lệ.
Tôn Tuấn vung tay hô lớn: "Vạn tuế! Giáo chủ vạn tuế!"
Tám ngàn lực sĩ cũng đồng loạt vung tay hô vang: "Vạn tuế! Vạn tuế!"
Tiếng hô vang vọng tận mây xanh, trong mắt Tôn Bồ Tát lộ ra nụ cười đắc ý.
Trước kia họ thất bại ở Sơn Đông, nguyên nhân chủ yếu là không có quân đội riêng, dựa vào giáo đồ để chống lại quân đội chẳng khác nào lấy trứng chọi đá. Hiện tại nàng đã rút kinh nghiệm, xây dựng quân đội cho riêng mình.
Những toán quân chính quy quy mô vài trăm hay một ngàn người, nàng đã không còn để vào mắt.
Nhưng để nuôi dưỡng đội quân này, họ cũng phải trả giá rất đắt. Một nửa thu nhập từ việc buôn lậu muối đều dùng để nuôi quân, bổng lộc, cơm ăn, trang bị, lều trại, v.v., mỗi khoản đều là chi phí khổng lồ.
Ngay cả cái gọi là vài trăm Xích nữ, thực chất cũng chỉ là kỹ nữ quân doanh.
Sau khi duyệt binh, tám ngàn lực sĩ về doanh trại. Phía Bắc diêm trường Thanh Điền chính là quân doanh, gồm một ngàn lều lớn, tám trăm lều là doanh trại, hai trăm lều còn lại là kho bãi và các công trình khác.
Vừa đúng giờ cơm tối, quân doanh lập tức trở nên náo nhiệt.
Trong một chiếc lều, hai Đô thống Trương Bình và Triệu Hồ ngồi cùng nhau ăn uống.
Cuộc sống của họ rất sung túc, mỗi người kiếm được ít nhất một ngàn quan tiền, dưới trướng còn có hai mươi thân binh chuyên phục vụ, khiến họ có chút lưu luyến không muốn rời.
Nhưng sung túc thì sung túc, có một điều họ luôn tỉnh táo: họ là thị vệ hoàng cung, là tùy tùng của Hoàng tử thứ ba mươi tám, sớm muộn gì cũng phải trở về.
"Ca ca, huynh nói xem giáo chủ đột nhiên triệu tập tất cả lực sĩ là muốn làm gì?" Triệu Hồ hỏi.
"Ta nghe Tôn Tuấn nói, có lẽ sắp khai chiến rồi, bảo chúng ta chuẩn bị sẵn sàng."
"Khai chiến với ai?"
"Ngươi nói xem?"
Triệu Hồ giật mình: "Chẳng lẽ là khai chiến với Công tử?"
"Suỵt—"
Trương Bình nhìn quanh hai bên, nói nhỏ: "Ta cũng chỉ là đoán thôi, sự thật thì không biết!"
"Ca ca, phải nghĩ cách gửi tin cho Công tử mới được!"
"Không sao, cứ viết một bức gia thư, nói là tiền đã kiếm đủ rồi, không chỉ có tiền đồng mà còn có vàng bạc, cả đá quý nữa, gửi đến khách điếm Cao Thăng là Công tử sẽ hiểu ngay."
Nói là làm, Trương Bình viết một bức gia thư, tìm một thân binh tâm phúc thay mình đi gửi.
Đúng lúc này, một binh sĩ ở cửa lều nói: "Khởi bẩm hai vị Đô thống, Tôn tướng quân bảo tất cả Đô thống lập tức đến đại trướng tập kết."
