Trong phòng, Cao Lực Sĩ lấy ra một chiếc hộp nhỏ bằng gỗ tử đàn, đặt lên bàn rồi cười nói: "Đây là một món bảo y, thiên hạ chỉ có hai chiếc, Thánh thượng và Nhiếp chính vương mỗi người một chiếc."

"Võ Huệ phi hy vọng có thể ban nó cho Thọ vương, nhưng Thánh thượng không đồng ý, không ngờ ngài ấy lại ban tặng cho ngươi, đủ thấy ngài ấy coi trọng ngươi đến nhường nào!"

Cao Lực Sĩ mở hộp ra, lấy một bộ y phục, Lý Tú trợn tròn mắt, mẹ kiếp! Đây chẳng phải là áo chống đạn sao?

Nó chỉ là một chiếc áo giáp không tay dày dặn, thời Đường gọi là "bán thân tỷ giáp", không gọi là áo giáp (mã giáp), nhưng hình dáng thì tương tự.

"Đây chính là Lân Cẩm Y, là do năm đó Quân khí giám và Tượng tác giám mỗi bên điều ra hai mươi vị đại thợ, cùng với những nữ công xuất sắc nhất trong hoàng cung, mất mười năm mới chế tạo thành, dâng lên làm lễ vật mừng thọ bảy mươi của Võ Tắc Thiên."

Lý Tú vuốt ve lớp vải satin mềm mại như da em bé, trơn láng mịn màng, Lý Thôi chính là mặc thứ này đây!

Chàng khó hiểu hỏi: "Tại sao lại phải tiêu tốn mười năm thời gian?"

Cao Lực Sĩ cười nói: "Chiếc Lân Cẩm Y này có tất cả bảy lớp, lớp lót và lớp mặt ngoài cùng là gấm Hồ Châu, bên trong là hai lớp vải dầu. Vải dầu được làm bằng loại vải dày dặn nhất, đem ngâm dầu rồi phơi âm can, ngâm dầu nửa năm, phơi âm can một năm, làm như vậy ba lần. Bên trong lại dùng chỉ vàng dệt dày đặc ba lớp làm lõi, tổng trọng lượng chỉ có ba cân, kiếm đâm không thủng, đao chém không đứt, trong vòng hai mươi bước, nỏ quân đội cũng không bắn xuyên qua được."

"Nghe có vẻ cũng không khó chế tạo lắm nhỉ!"

Cao Lực Sĩ lắc đầu: "Chỉ là ta nói đơn giản vậy thôi, thực tế nó có hơn một trăm công đoạn, mỗi công đoạn đều vô cùng phức tạp, chỉ cần sơ sẩy một chút là công cốc ngay."

"Nó còn có không ít bí phương, ví dụ như vải ngâm dầu sẽ rất cứng, làm sao để khôi phục độ mềm mại của nó, cuối cùng không khác gì vải thường mà lại dày dặn, bền chắc vô cùng."

"Còn nữa, làm sao để kéo vàng thành chỉ vàng, sau đó dệt đan thật tỉ mỉ, cuối cùng dày đến mức có thể đựng nước mà không rò rỉ."

"Ròng rã mất mười năm, thất bại hơn một trăm chiếc mới làm được hai chiếc. Võ Tắc Thiên ban chúng cho anh em Trương Dịch Chi, mỗi người một chiếc, sau đó lại quay về hoàng cung, Thiên tử và Nhiếp chính vương mỗi người một chiếc."

Trong lòng Lý Tú chợt hiểu ra, đây hẳn là một trong những phần thưởng từ "túi tiền".

Cao Lực Sĩ lại thâm ý nói: "Hoàng tử tuy nhiều, nhưng làm nhiệm vụ thì chỉ có mình ngươi. Biểu hiện của ngươi ở Trường An, ở Lạc Dương đều khiến Thánh thượng nhìn bằng con mắt khác, nên ngài ấy mới ban chiếc Lân Cẩm Y này cho ngươi, đây là sự công nhận và khen thưởng lớn nhất dành cho ngươi."

Lý Tú chợt nhớ ra một chuyện, Lý Thôi còn đang nợ mình một chiếc Lân Cẩm Y đấy!

---❊ ❖ ❊---

Từ Đông Đô cung đi ra, Lý Tú cưỡi ngựa lên cầu Thiên Tân, Bùi Mân hộ vệ phía sau, chàng lại tình cờ gặp Tử Lâm Phong.

"Bùi sứ quân bảo ta tới chuyển lời với điện hạ, ngày mai Mẫu Đơn Hoa Hội sẽ khai mạc, trọng điểm trị an của thành Đông Đô sẽ chuyển sang Mẫu Đơn Hoa Hội, nhân lực sẽ rất khẩn trương, nếu điện hạ không cần nữa, ta và thủ hạ sẽ rút về."

"Ta tuy tìm lại được bản vẽ Quân khí giám, nhưng nhiệm vụ của ta vẫn chưa hoàn thành."

Lý Tú quay đầu nói với Tử Lâm Phong: "Chủ bộ Quân khí giám là Kim Thủy Trường vẫn chưa bắt được, hắn mới là mấu chốt của cả vụ án."

"Có lẽ hắn đã chết rồi."

Lý Tú lắc đầu: "Ngươi không hiểu giá trị của hắn, hắn là người Cao Câu Ly duy nhất hiểu bản vẽ. Không có sự chỉ dẫn và giải thích của hắn, thợ thủ công Cao Câu Ly dù có bản vẽ cũng không thể chế tạo ra binh khí chất lượng cao, cũng không thể phối chế được hỏa tiêu. Bảo vật như vậy, người Cao Câu Ly sao có thể để hắn chết?"

"Có lẽ hắn đã bị đưa ra đảo, chúng ta không phát hiện ra bản sao, rất có thể hắn đã bị đưa đi cùng với bản sao rồi."

Lý Tú vẫn lắc đầu: "Nếu là ta, ta nhất định sẽ vận chuyển bản chính đi trước. Nhưng bản chính vẫn còn đó, ta có một linh cảm, Kim Thủy Trường chắc chắn vẫn còn ở Lạc Dương."

"Ý ngươi là, ta vẫn phải đi theo ngươi?"

Lý Tú mỉm cười: "Ta sắp phát tiền thưởng rồi, có phần của ngươi đấy."

"Đi thôi!" Chàng thúc ngựa hướng về phía nam cầu mà đi........

Lúc này, tiếng nhạc chợt văng vẳng từ xa truyền lại, Lý Tú nhìn về phía xa trên cầu, chỉ thấy một đoàn diễu hành rực rỡ sắc màu ở phía nam đang chậm rãi tiến về phía này.

"Đây là cuộc diễu hành gì vậy?"

Trên gương mặt xinh đẹp của Tử Lâm Phong lộ ra một nụ cười dịu dàng.

"Đây là cuộc diễu hành của Hoa khôi và Bách hoa trong Mẫu Đơn Hoa Hội, rất hoành tráng. Điện hạ sẽ được mãn nhãn, sẽ có hàng ngàn mỹ nhân trang điểm lộng lẫy đi ngang qua trước mặt ngài."

"Hoa khôi chọn thế nào? Bách hoa là gì?"

"Phụ nữ như hoa, Lạc Dương Mẫu Đơn Hoa Hội chỉ thưởng hoa mà không thưởng phụ nữ thì chẳng phải rất đơn điệu sao? Cho nên phụ nữ cũng phải đua sắc cùng hoa. Mỗi năm tại Hoa hội đều sẽ chọn ra Hoa khôi, chủ yếu do các Nhạc phường tiến cử tham gia."

"Thanh lâu, Giáo phường không tiến cử sao?"

"Chọn Hoa khôi không liên quan đến tiện tịch!"

"Thế còn Bách hoa?"

"Bách hoa chính là cuộc thi giữa các đoàn ca múa, cũng do các Nhạc phường ở Lạc Dương tiến cử, có ba trăm đoàn ca múa lớn nhỏ tham gia tuyển chọn, đoàn chiến thắng cuối cùng sẽ nhận được Bách hoa quan."

Lý Tú chợt nghĩ tới Dương Ngọc Hoàn, Dương Tam tỷ nói nàng ấy vẫn luôn bế quan khổ luyện, dường như chính là để tham gia cuộc thi này.

Trong lòng Lý Tú khẽ động, chỉ vào đoàn diễu hành đang ngày càng gần ở phía xa cười nói: "Những người tham gia diễu hành này, chính là các đội thi đấu sao?"

"Không sai chút nào, cho nên ngài sẽ thấy hơn ba trăm chiếc xe hoa đi qua, mỗi chiếc xe hoa đều có một đoàn ca múa, phô diễn mặt đẹp nhất của họ. Còn có hàng trăm mỹ nhân tham gia tuyển chọn Hoa khôi cũng sẽ xuất hiện đầy kinh diễm."

Lý Tú xuống ngựa, đi về phía đầu cầu phía nam, chàng rất mong chờ được thấy màn xuất hiện đầy kinh diễm của Dương Ngọc Hoàn.

Tiếng trống nhạc dần gần, các loại âm thanh hòa lẫn vào nhau, có chút ồn ào, hai bên đường chật kín người dân xem náo nhiệt.

Bờ nam cầu Thiên Tân cũng chật ních người, tiếng reo hò không ngớt. Xem diễu hành trên cầu rõ ràng là có lợi hơn, rõ ràng hơn.

Nhưng đầu cầu có binh lính canh giữ, không cho người lên cầu, trên cầu chỉ có Lý Tú và hai thuộc hạ của chàng.

Chiếc xe hoa đầu tiên cuối cùng cũng tới trước mắt, là một chiếc xe bò được trang trí tinh xảo, ngay cả con bò cũng được phủ tấm che bằng gấm.

Hai bên xe hoa có mười lăm thiếu nữ đi bộ, giống như những chiếc lá xanh làm nền cho hoa đỏ.

Trên xe hoa, hơn mười thiếu nữ váy áo sặc sỡ đang múa may uyển chuyển, dáng vẻ thướt tha.

Phía trước xe hoa đặt một chiếc ghế hoa, bên trên ngồi một người phụ nữ xinh đẹp, đầu búi tóc cao, mặt như trăng rằm, có vài phần phong thái quyến rũ, mặc một chiếc váy dài màu xanh lục, khoác một tấm khăn voan mỏng, trước ngực lộ ra một mảng da thịt trắng ngần.

"Nàng ta tên là Tả Tiểu Thiến, giáo tập chính của Lạc Thần Nhạc phường, năm ngoái là Hoa khôi hạng ba, tài nghệ vẹn toàn. Nghe nói nàng ta chuẩn bị gả vào hào môn, năm nay là lần cuối cùng tranh Hoa khôi."

Trong đám đông dân chúng hai bên, không ngừng có người đưa từng tấm lụa lên, hô to tên Tả Tiểu Thiến, Tả Tiểu Thiến khẽ gật đầu, cười tươi như hoa.

"Đây đều là người theo đuổi Tả Tiểu Thiến, có thương nhân, công tử nhà giàu, con cháu quan lại, còn có cả Thái học sinh, họ đặt thơ từ và tên tuổi của mình vào trong lụa, hy vọng có thể được gần gũi mỹ nhân."

"Có hiệu quả không?"

"Tất nhiên là có hiệu quả! Họ sẽ tìm bến đỗ từ những người theo đuổi này. Người mà Tả Tiểu Thiến muốn gả là Vương Trường Đệ, chính là một trong những người theo đuổi nàng, con thứ ba của nhà họ Vương ở Lạc Dương."

Rất nhanh đã có chiếc xe hoa thứ hai đi tới, hai bên đường vang lên tiếng vỗ tay kịch liệt, người tiến lên đưa lụa nhiều hơn. Người phụ nữ tranh Hoa khôi mặc một chiếc váy trắng, dáng người thanh mảnh, dung mạo xinh đẹp, càng làm tôn lên làn da mịn màng như mỡ đông, khí chất như hoa lan.

"Vị này là Hoa khôi hạng hai năm ngoái - Thi D瑶, con gái chủ nhân Thi Mỹ Nhạc phường, mới mười bảy tuổi, nghe nói Thọ vương Lý Mạo rất thích nàng, có ý định đưa nàng vào vương phủ."

Trong lịch sử, Thọ vương Lý Mạo đã cưới Dương Ngọc Hoàn mà! Hình như chính là chuyện xảy ra trong năm nay.

Lúc này, phía trước vang lên tiếng hoan hô như sấm, tiếng trống nhạc nổi lên dữ dội, ngay cả Tử Lâm Phong cũng phải động lòng.

"Hoa khôi bốn kỳ tới rồi!"

Lý Tú tinh thần phấn chấn, vội vàng nhìn về phía trước, chỉ thấy một chiếc xe hoa lớn hơn xuất hiện.

Phía trước xe lớn, hai gã đại hán mỗi người vác một dải lụa dài viền vàng, bên trái viết 'Huyên Hoa Nhạc phường', bên phải viết: 'Nghệ quán quần phương'.

Ở giữa, trên chiếc ghế gấm ngồi một giai nhân, Lý Tú nhìn một cái là nhận ra ngay, chính là Cao Huyên.

Chỉ thấy da thịt nàng trắng mịn như mỡ, tóc đen như mây tuyết, khuôn mặt xinh đẹp sắc sảo, đôi mắt đẹp long lanh, nàng mặc một chiếc váy dài cắt từ gấm Thục màu đỏ, thêu chỉ vàng chỉ bạc, vô cùng phú quý yêu kiều.

Nàng mỉm cười, thư thái ngồi tựa trên ghế gấm, có một loại phong thái nữ vương nhìn xuống chúng sinh.

Vô số nam tử đưa gấm vóc lên xe hoa, vô số người vì nàng mà say đắm.

"Đây đúng là một người phụ nữ huyền thoại!" Tử Lâm Phong khẽ thở dài.

"Kể ta nghe xem nào!" Lý Tú phát hiện ra mình thực sự không biết gì về Cao Huyên.

"Nàng từng là vương phi của Tam vương tử Tân La, tân hôn mặn nồng, tới Lạc Dương Đại Đường du ngoạn, kết quả chồng nàng bệnh mất ở Lạc Dương. Khi đó nàng mới mười tám tuổi, không trở về Tân La mà ở lại Lạc Dương sinh sống."

"Năm đó tại Mẫu Đơn Hoa Hội, nàng đoạt giải Hoa khôi, rất nhiều người mê đắm nàng, bao gồm cả Tiết vương. Tiết vương còn mở Huyên Hoa Nhạc phường cho nàng, sau đó nàng lại liên tiếp bốn lần đoạt giải Hoa khôi."

"Nhưng nàng không hề có sắc mặt tốt với bất kỳ nam tử nào, nhưng càng như vậy, những người đàn ông theo đuổi nàng càng điên cuồng hơn."

"Năm ngoái ngay cả La Anh cũng có ý đồ với nàng, gửi cho nàng năm trăm tấm lụa, kết quả tất cả đều bị nàng ném ra đường cái, nhưng La Anh cũng không dám hé răng nửa lời."

"Bởi vì nàng là người của Tiết vương?"

"Lời đồn là vậy, nhưng ta cảm thấy không phải."

"Tại sao?"

"Tiết vương có tính chiếm hữu rất mạnh, nếu là người của hắn, không thể nào lại ra mặt như vậy."

Lý Tú thầm nghĩ, 'Vậy chiếc túi thơm nàng tặng mình có ý gì?'

"Huyên Hoa Thập Tam Thoa phía sau nàng, ước chừng năm nay sẽ đoạt Bách hoa quan."

Lý Tú vội vàng nhìn về phía sau Cao Huyên, chỉ thấy mười ba thiếu nữ mặc trang phục lộng lẫy cũng đang múa may, nhưng biên độ múa không lớn, giống như từng bức tranh vậy.

Quả nhiên mỗi thiếu nữ đều xinh đẹp quyến rũ, mỗi người một vẻ.

Trong đó, một thiếu nữ mặc váy tay lửng màu vàng, đầu búi tóc song hoàn đặc biệt thu hút ánh nhìn. Dù nàng vẫn còn chút nét trẻ con, nhưng mỗi cái cau mày, mỗi nụ cười đều đầy phong vị, tay cầm một chiếc quạt tròn, đôi mắt đẹp chứa vẻ thẹn thùng, ngay lập tức thu hút sâu sắc ánh nhìn của Lý Tú.

Chẳng lẽ nàng ấy chính là Dương Ngọc Hoàn?

Tuy nhiên, khí chất của Cao Huyên quá mạnh mẽ, nàng mỹ diễm chín chắn, toàn thân tỏa ra sức quyến rũ của phụ nữ, thu hút mọi người. Huyên Hoa Thập Tam Thoa dù xinh đẹp nổi bật nhưng vẫn trở thành người làm nền cho nàng.

Xe lớn của Cao Huyên áp sát cầu Thiên Tân, bắt đầu chuyển hướng đi về phía đông.

Vô số nam tử ùa lên, đưa lụa lên xe lớn, binh lính liều mạng ngăn cản, ngay cả đội ngũ thiếu nữ hai bên cũng hơi loạn. Những người theo đuổi cuồng nhiệt hét lớn: "Cao Huyên! Cao Huyên!"

Cao Huyên cười nhạt, dùng quạt che môi đỏ, nhất thời phong tình vạn chủng.

Lúc này, nàng hơi ngước mắt lên, nhìn thấy Lý Tú đang đứng trên cầu.

Đôi mắt xinh đẹp của nàng sáng lên, một tia ngạc nhiên không chút che giấu lộ ra.