Sau khi khối tinh thể không còn mê hoặc tâm trí họ, cũng không còn dùng cơ thể họ để làm thí nghiệm nữa, Moon-Watcher và các đồng bạn đều không thể nhớ lại những hiện tượng mình đã chứng kiến. Ngày hôm sau, khi ra ngoài tìm kiếm thức ăn, họ đi ngang qua khối tinh thể đó mà chẳng buồn nghĩ ngợi gì thêm, chỉ coi nó như một phần của phông nền cuộc sống không đáng bận tâm. Họ không ăn được nó, nó cũng chẳng ăn được họ, vì thế nó chẳng có gì quan trọng.

Bên bờ sông, "những con người vượn kia" lại tiến hành các đợt đe dọa vô hiệu như lệ thường. Tên đầu lĩnh của chúng—một con người vượn có một bên tai (One-Ear), có vóc dáng và tuổi tác tương tự Moon-Watcher nhưng thể lực kém hơn—thậm chí còn xâm nhập chốc lát vào lãnh thổ của tộc Moon-Watcher, gào thét dữ dội, vung vẩy cánh tay, muốn làm nhụt chí đối phương để tăng thêm uy phong cho mình. Dòng suối sâu không quá một foot, nhưng One-Ear càng tiến về phía trước càng cảm thấy do dự và không thoải mái. Nó nhanh chóng dừng lại, rồi mang theo vẻ làm màu, làm bộ làm tịch quay người trở lại, về phía đồng bọn của mình.

Ngoài việc đó ra, công việc thường nhật mỗi ngày chẳng có gì thay đổi. Tộc người vượn này hái lượm thực phẩm vừa đủ để cầm cự qua ngày, không có trường hợp tử vong nào xảy ra.

Đêm hôm đó, khối tinh thể vẫn đang chờ đợi trong những xung ánh sáng và âm thanh mà chính nó phát ra. Tuy nhiên, chương trình mà nó đã sắp xếp khéo léo lúc này đã khác trước.

Nó hoàn toàn phớt lờ một số con người vượn, tựa như đang tập trung sự chú ý vào những đối tượng triển vọng nhất. Một trong những đối tượng này chính là Moon-Watcher; nó lại một lần nữa cảm thấy những xúc tu nhạy cảm vươn vào những ngõ ngách không thường dùng trong tâm trí mình. Tiếp đó, nó bắt đầu nhìn thấy ảo ảnh.

Những gì nó nhìn thấy là một cảnh gia đình yên bình, chỉ khác một chút so với những tình cảnh nó quen thuộc. Cặp vợ chồng và hai đứa trẻ xuất hiện một cách bí ẩn trước mắt nó đều ăn uống no nê, da dẻ toàn thân sáng bóng mỡ màng—điều kiện sống như vậy là thứ mà Moon-Watcher chưa bao giờ dám tưởng tượng.

Nó bất giác sờ vào những chiếc xương sườn nhô ra của mình; còn xương sườn của những sinh vật kia thì được bao bọc dưới những lớp mỡ dày. Họ thỉnh thoảng lại lười biếng cử động một chút, nhàn nhã dựa nghiêng gần cửa hang, hoàn toàn là một dáng vẻ không tranh chấp với đời. Con người vượn đực trưởng thành kia thỉnh thoảng còn ợ một tiếng thật lớn, biểu lộ sự mãn nguyện.

Không có hoạt động nào khác, qua năm phút, cảnh tượng đó đột ngột biến mất. Khối tinh thể lại khôi phục thành đường nét lấp lánh trong bóng tối; Moon-Watcher như vừa tỉnh giấc mộng lớn, lắc lắc cái đầu, đột nhiên nhận thức được hoàn cảnh của mình, ngay sau đó dẫn dắt tộc người vượn của mình về hang.

Về cảnh tượng đã thấy, nó không thể hồi tưởng lại trong ý thức, nhưng đêm đó nó ngồi ở cửa hang trầm tư, đôi tai quen thích nghi với những tạp âm trong môi trường xung quanh, lúc này Moon-Watcher lần đầu tiên cảm thấy nỗi đau âm ỉ của một loại cảm xúc mạnh mẽ mới mẻ. Đó là một cảm giác ghen tị mơ hồ đang dần lan tỏa—sự không hài lòng với cuộc sống của chính mình. Nó không hiểu rõ nguyên nhân của cảm xúc này, càng không thể nói đến việc làm sao để vượt qua; nhưng sự bất mãn đã đi vào linh hồn nó, và thế là nó đã tiến một bước nhỏ trên con đường tiến hóa thành con người.

Khi trăng non lần tới xuất hiện, trong tộc người vượn này đã có hai con chết, một con chào đời. Trong hai con đã chết, một con là do đói; con còn lại là trong buổi trình diễn thường lệ mỗi đêm, một con người vượn khi đang thử cố gắng đập hai viên đá vào nhau một cách khéo léo thì đột ngột đổ gục xuống. Khi đó, khối tinh thể lập tức tắt ánh sáng, và những con người vượn cũng thoát khỏi trạng thái mê hoặc. Nhưng con người vượn đổ gục xuống kia không còn cử động nữa, sáng hôm sau đương nhiên đến cả thi thể cũng không thấy đâu.

Đêm hôm sau không còn diễn ra buổi trình diễn nào nữa; khối tinh thể vẫn đang phân tích lỗi sai của chính nó. Trong ánh hoàng hôn, khi những con người vượn đi ngang qua khối tinh thể này, họ hoàn toàn không chú ý đến sự tồn tại của nó. Đêm thứ ba, khối tinh thể đã sẵn sàng để tiến hành thí nghiệm trên những con người vượn.

Bốn con người vượn béo tốt kia vẫn ở đó, lúc này lại đang thực hiện những động tác bất thường.

Moon-Watcher bắt đầu run rẩy không thể kiểm soát được; nó cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung, muốn tránh ánh mắt không nhìn vào đó. Thế nhưng, sự kiểm soát tinh thần tàn nhẫn kia không chịu nới lỏng sự kìm kẹp của nó; nó bị buộc phải thực hiện bài học này đến cùng, mặc dù điều này đi ngược lại hoàn toàn với bản năng của nó.

Thứ bản năng đó từng rất có ích cho tổ tiên của nó, trong những ngày xưa cũ, thời tiết ấm áp, mưa thuận gió hòa, đất đai màu mỡ, cỏ cây tươi tốt, thức ăn có ở khắp nơi, chỉ cần đưa tay là lấy được. Nhưng thời đại đã thay đổi, trí tuệ được truyền đời từ trước đến nay đã trở thành hành động ngu xuẩn. Người vượn phải thích nghi với sự thay đổi của thời đại, nếu không thì nhất định sẽ diệt vong—giống hệt như những con quái thú đã tuyệt chủng trước đó, xương cốt đã hóa thành hóa thạch.

Cứ như vậy, Moon-Watcher đăm đăm nhìn vào khối tinh thể, mặc cho tâm trí mình để mặc cho nó thao túng theo cách mà vẫn còn khó đoán định. Nó nhiều lần cảm thấy buồn nôn, lại luôn thấy đói cồn cào; hai tay nó vẫn thỉnh thoảng một cách vô thức nắm chặt thành tư thế sẽ quyết định phương thức sống mới của nó.

Khi một đàn lợn lòi đang ủn ỉn băng qua lối mòn, Moon-Watcher đột ngột dừng chân. Trước đây, lợn và người vượn vốn dĩ nước sông không phạm nước giếng, vì giữa hai bên không có xung đột lợi ích. Giống như mọi loài động vật không tranh giành cùng một loại thức ăn, thông thường chúng chỉ không làm phiền lẫn nhau và tránh xa nhau mà thôi.

Thế nhưng lúc này, Moon-Watcher lại dừng lại nhìn lũ lợn lòi, đấu tranh với sự thôi thúc mà chính nó cũng không thể hiểu nổi, không thể quyết định được. Tiếp đó, như đang trong giấc mơ, nó bắt đầu tìm kiếm trên mặt đất—còn tìm kiếm cái gì, ngay cả khi nó có thể nói chuyện, cũng khó mà diễn tả thành lời. Dù sao thì khi nhìn thấy nó sẽ biết thôi.

Thứ nó nhìn thấy là một hòn đá nặng có cạnh sắc nhọn, dài khoảng sáu inch, tuy không vừa tay lắm nhưng cũng tạm dùng được. Nó vung nắm đấm lên, cảm thấy bối rối trước trọng lượng tăng thêm đột ngột, đồng thời lại cảm nhận được một cảm giác sức mạnh và uy quyền đầy phấn khích. Nó bắt đầu lao về phía con lợn lòi gần mình nhất.

Ngay cả khi lấy tiêu chuẩn trí tuệ của lợn lòi để đo lường, thì đây cũng là một con súc vật non nớt ngu ngơ.

Mặc dù nó nhìn thấy Moon-Watcher trong tầm nhìn ngoại vi, nhưng lúc ban đầu lại chẳng hề coi trọng nó.

Làm sao có thể nghi ngờ loài động vật lương thiện này lại có tâm địa bất chính chứ? Nó tiếp tục gặm cỏ, không đề phòng chiếc búa đá trong tay Moon-Watcher đã đập cho nó mất đi tri giác. Do việc giết chóc diễn ra nhẹ nhàng và nhanh gọn, những con lợn lòi còn lại thế mà không hề hoảng sợ, vẫn tiếp tục ăn cỏ như cũ.

Tất cả những con người vượn khác ban đầu đều đứng xem, lúc này mang theo vài phần ngưỡng mộ, vài phần kinh ngạc vây quanh Moon-Watcher và con mồi của nó. Một con người vượn sau đó nhặt lấy thứ vũ khí dính đầy máu tươi, bắt đầu nện xuống con lợn chết. Những con người vượn khác cũng tiện tay nhặt lấy cành cây và đá cuội có thể tìm thấy để tham gia vào, nện mục tiêu thành một đống thịt vụn mới chịu dừng tay.

Đánh xong, mọi người cảm thấy chán, có con tản ra, có con thì chần chừ vây quanh cái xác đã khó lòng nhận dạng—tương lai của thế giới đang chờ đợi quyết định của họ. Kỳ lạ thay, sau một khoảng thời gian khá dài, một con khỉ mẹ đang ôm con nhỏ mới bắt đầu liếm một cái lên hòn đá nhuốm máu đang cầm trong tay.

Mặc dù Moon-Watcher đã chứng kiến bao nhiêu màn thị phạm như vậy, nó cũng phải trải qua một thời gian dài hơn nữa, mới thực sự hiểu ra rằng từ nay về sau nó không cần phải lo lắng về chuyện cơm áo ấm no nữa.