Trong hồi ức, hiện lên tình cảnh nhiều năm trước khi hắn đến Thiên Khuyết —— bị cầm thú hung dữ trong núi truy đuổi, thiếu niên chạy đến lưng chừng núi đã toàn thân đầy máu, ôm lấy con rối, lại không nhìn thấy đường, hụt chân liền lăn xuống dốc đứng. Thế nhưng, lúc nửa hôn mê, bên tai nghe tiếng hổ gầm, tất cả cầm thú đều tránh xa, con hổ kia ôn thuần phục người xuống, đưa hắn bình an ra khỏi Thiên Khuyết.
Hắn thực ra vẫn còn nợ một số người trên thế gian này.
Nghĩ đoạn, Khôi Lỗi Sư xoay người, vẫy vẫy tay, dường như có sợi dây vô hình đang điều khiển con rối kia, A Nặc vút một cái động đậy, những sợi tơ quấn quanh tay chân Na Sênh bỗng nhiên nới lỏng, mười chiếc nhẫn bạc bay trở về trong tay Tô Ma. Sau đó, con rối nhỏ kia cũng bay ngược ra sau, rơi vào trong lòng Tô Ma.
Na Sênh xoa xoa cổ tay, ngã ngồi xuống đất, nhìn vị Khôi Lỗi Sư quỷ dị kia rốt cuộc cũng xoay người rời đi.
"Tu luyện trăm năm, đến cả con rối của ngươi cũng biết giết người rồi sao?" Khi Tô Ma xoay người, Quỷ Cơ không nhịn được mở miệng, "Có biết không? Năm đó, là Bạch Anh nhờ ta đưa ngươi ra khỏi Thiên Khuyết —— nàng sợ ngươi không nhìn thấy đường, sẽ bị đám mãnh thú kia ăn thịt. Nếu ngươi còn nhớ có người từng đối tốt với mình, thì khi giết người hãy suy nghĩ cho kỹ."
Tô Ma khựng bước chân, đột nhiên quay đầu mỉm cười nhẹ —— nụ cười ấy đủ để cướp đi hồn phách của bất kỳ ai.
"Sai rồi, nàng đối tốt với ta, chẳng qua lúc đó chỉ mê luyến vẻ ngoài của ta mà thôi —— y hệt như những quý tộc Không Tang đời trước coi Giao nhân là món đồ chơi để đùa giỡn." Khôi Lỗi Sư mỉm cười, trên gương mặt tuấn mỹ vô song hiện lên vẻ giễu cợt, "Chỉ là đám quyền quý đó không biết, cái gọi là 'vẻ đẹp', lại là thứ mong manh nhường nào!"
Hắn mỉm cười, giơ tay lên, lưỡi dao giữa những ngón tay lóe lên hàn quang, bỗng nhiên "xẹt xẹt" hai tiếng, không chút do dự rạch lên gương mặt mình —— máu chảy đầy mặt. Vết sẹo vắt ngang cả khuôn mặt khiến gương mặt vốn đẹp đến mức không gì sánh nổi kia đột nhiên vặn vẹo như ác quỷ.
Ngay cả Na Sênh đang nhìn bên cạnh, cũng không kìm được thốt lên một tiếng kêu kinh hãi xen lẫn xót xa.
"Chẳng qua chỉ là một lớp da mỏng manh mà thôi." Tô Ma buông tay xuống, đưa ngón tay dính máu lên môi, nhẹ nhàng liếm láp, "Vậy mà tất cả những kẻ có mắt đều coi trọng nó đến thế."
Quỷ Cơ lại không hề ngạc nhiên, nhìn gương mặt hắn —— dao vừa rời đi, vết thương trên mặt hắn liền khép lại, nhạt dần, biến mất trong tích tắc —— tựa như lưỡi dao vừa lướt qua mặt nước.
"Vậy cô nương khiến ngươi biến thành nam tử thì sao? Chắc không phải cũng như vậy chứ?" Nàng kiên quyết truy vấn, muốn trước khi kẻ này đặt chân lên vùng đất Vân Hoang, có thể xóa bỏ hết mức có thể nỗi hận trong lòng hắn.
Thế nhưng, Tô Ma ngẩn ra, bỗng nhiên cười lớn đầy kỳ dị. Không thèm nói thêm lời nào với Quỷ Cơ, Khôi Lỗi Sư nghênh ngang rời đi.
"Ưm... người này không những giết người không chớp mắt, mà còn điên điên khùng khùng." Nhìn bóng lưng rời đi của Khôi Lỗi Sư, Na Sênh vẫn còn sợ hãi, xé vải ra băng bó vết thương trên tay chân, "A di đà phật, phù hộ cho con sau này đừng bao giờ gặp lại hắn nữa."
Lúc nàng đang băng bó, một bàn tay đột nhiên đưa tới, vuốt ve cổ tay nàng.
"Á?" Na Sênh ngẩng đầu, nhìn thấy phía trước là thiếu nữ áo trắng ngồi trên lưng bạch hổ kia —— nếu không phải tưởng tượng đến việc người phụ nữ đó vừa cứu mình khỏi tay Tô Ma, e là Na Sênh nhìn thấy hổ đã cắm đầu chạy mất rồi.
Thế nhưng, điều khiến cô kinh ngạc hơn là, nơi đầu ngón tay thiếu nữ áo trắng chạm qua, những vết thương đó đều hoàn toàn lành lặn. Quỷ Cơ... là Quỷ Cơ sao? Chính là Quỷ Cơ mà đêm qua chỉ nghe tiếng chứ không thấy mặt?
"Cô bé, một mình ngươi có thể chạy đến Thiên Khuyết, quả là mạng lớn thật." Người phụ nữ áo trắng không có đôi chân kia cúi người từ trên lưng hổ xuống, mỉm cười lắc đầu, chạm vào tay chân cô, cầm máu cho cô, "Ngươi xem, cánh tay cũng gãy rồi, mà vẫn chưa băng bó gì cả." Tay Quỷ Cơ nắm lấy cánh tay trái của Na Sênh, đột ngột bóp mạnh một cái, Na Sênh đau đớn kêu lớn một tiếng, tiếng kêu chưa dứt thì phát hiện cơn đau đã biến mất hoàn toàn.
"Á... đa tạ Sơn Thần tiên nữ!" Dùng tay phải sờ lên nơi trước đó bị gãy ở cánh tay trái, Na Sênh mừng rỡ cảm ơn.
"Hi hi, Sơn Thần... cách gọi thật mới mẻ." Quỷ Cơ che miệng cười, vỗ vỗ tay Na Sênh, ánh mắt lại rơi trên chiếc nhẫn ở tay phải cô, đột nhiên thu lại nụ cười, hỏi, "Chiếc 'Hoàng Thiên' này, từ đâu mà có? Chân Lam đưa cho ngươi sao?"
Na Sênh xoay chuyển cái tên vẫn còn nghe có chút xa lạ kia nửa ngày trời, mới hiểu ra: "Tiên nữ nói là cái bàn tay thối đó sao? Phải rồi, là nó nói tặng cho con để đền đáp đấy."
"Bàn tay..." Quỷ Cơ lẩm bẩm, hàng lông mày đột nhiên nhíu lại, rồi lại giãn ra, "Phải rồi! Hóa ra trận đại tuyết lở hôm qua ở Mộ Sĩ Tháp Cách là vì chuyện này! Phong ấn đã được giải khai rồi sao? Hèn gì hôm nay Lục Tinh đột nhiên tụ hội về Thiên Khuyết! Vô Sắc Thành mở ra lần thứ hai —— là vì phong ấn đầu tiên đã được giải khai sao?!"
"Bước ngoặt vận mệnh của Không Tang đã đến rồi." Quỷ Cơ từ trên lưng bạch hổ lại cúi người xuống, nhìn cô gái Đông Ba quần áo rách rưới, mặt mũi lấm lem trước mắt, quan sát rất lâu, cất tiếng hỏi, "Ngươi, đã mở phong ấn sao?"
Na Sênh bị nhìn đến mức ngượng ngùng, lùi về sau, cười: "À... con chỉ, chỉ là tiện đường thôi." Lúc nói chuyện cô hơi đỏ mặt, không dám nói là do mình muốn chiếm làm của riêng nên mới đào băng bới ra cái bàn tay kia.
"Thiếu nữ dị tộc đến từ phương xa à... màn nhung loạn thế của Vân Hoang sẽ do ngươi vén lên!" Thở dài, Quỷ Cơ cúi đầu vuốt ve mái tóc Na Sênh, nhìn chiếc nhẫn trên tay cô, gật gật đầu, "Ngươi là thông linh giả rất mạnh phải không? Cho nên mới có thể đeo chiếc 'Hoàng Thiên' này —— có thông linh giả đến Mộ Sĩ Tháp Cách, phát hiện bàn tay bị đóng băng, phá bỏ phong ấn, đeo nhẫn vào, chiếc nhẫn công nhận chủ nhân mới, mà chủ nhân mới lại nguyện ý mang bàn tay đó đến Vân Hoang... điều kiện khắc nghiệt biết bao, vậy mà, vậy mà thực sự có cơ duyên như thế."
"Ưm?" Na Sênh ngẩn người, chớp chớp mắt đầy mơ hồ, đại khái hiểu ra một chuyện: chính là mình dường như đã vô tình thả ra một thứ ghê gớm —— "Thứ đó là tốt hay xấu? Sơn Thần tiên nữ, cái bàn tay thối đó... bàn tay thối đó là tai tinh sao? Con làm sai chuyện gì rồi sao?"
"Ừm... nó không tính là xấu đâu." Bị cô hỏi đến mức ngẩn ra, Quỷ Cơ trầm ngâm, cười khổ đáp, "Nhưng nói là tai tinh, cũng không sai —— à, lúc đó Bạch Anh đến cảnh báo ta rằng có điềm không lành đang áp sát Thiên Khuyết, ta ban đầu còn tưởng là ứng lên người Tô Ma... hóa ra là hai luồng sức mạnh cùng lúc tràn vào Vân Hoang!"
"Ưm?" Na Sênh vẫn không hiểu, nhưng thở phào nhẹ nhõm, "Không tính là xấu là được —— cái tên Tô Ma đó không phải thứ tốt lành gì nhỉ? Con cứ nhìn thấy hắn là thấy sợ rồi."
"Tô Ma..." Quỷ Cơ lặp lại cái tên này, nhưng lại không biết trả lời thế nào, đành cười cười, cúi người vỗ vỗ mu bàn tay Na Sênh, dặn dò, "Xuống khỏi Thiên Khuyết đến nơi có người, thì nhất định phải cẩn thận đừng để ai nhìn thấy chiếc nhẫn này! 'Hoàng Thiên' là thần giới mà các đời hoàng thất Không Tang dùng để phối với 'Hậu Thổ', bị người ta nhìn thấy là rước họa vào thân đấy."
"Vâng, chiếc nhẫn này nhìn là biết rất đáng tiền, nhất định sẽ có người tranh cướp." Na Sênh lắc lắc tay, nhìn chiếc nhẫn trên ngón giữa, mặt mày ủ rũ, "Nhưng con không tháo ra được! Cái bàn tay thối đó nói dù con có chặt đứt ngón tay cũng không tháo ra được —— làm sao mà giấu đây?"
"..." Quỷ Cơ cười khổ vì sự ngây thơ của thiếu nữ vận mệnh này, đành kiên nhẫn giải thích, "Này, ngươi có thể dùng vải quấn kín bàn tay lại —— còn nữa, Vân Hoang hiện tại là thiên hạ của Thương Lưu đế quốc thuộc Băng tộc, ngươi cứ thế đeo 'Hoàng Thiên' của Không Tang đi khắp nơi, bị nhìn thấy thì mất mạng đấy."
"Á, hóa ra là tai tinh sao?" Na Sênh giật mình, vung tay, "Cái bàn tay thối đó còn nói chiếc nhẫn này có thể bảo hộ con đi khắp Vân Hoang! Đồ lừa đảo, chẳng có câu nào là thật!"
"'Hoàng Thiên' có sức mạnh của nó, có thể bảo vệ người đeo." Quỷ Cơ lắc đầu, an ủi, "Chỉ cần ngươi cẩn thận, nó chính là lá bùa hộ mệnh tốt nhất."
"Dạ." Na Sênh gật đầu, vội vàng dùng dải vải quấn bàn tay phải lại, quấn từng lớp, quấn mãi đến tận gốc ngón tay, giấu chiếc nhẫn đi.
"Đứa trẻ ngây thơ lại không đủ thông minh thế này, đeo Hoàng Thiên đi đến Vân Hoang, luôn khiến người ta lo lắng..." Nhìn cô gái Đông Ba chân tay lóng ngóng, Quỷ Cơ thầm thở dài, thế nhưng đúng lúc này, bên tai nghe thấy tiếng cành lá bị gạt ra phát ra tiếng xào xạc, dường như có một tốp người đang đi tới, kèm theo những tiếng nói ngắt quãng.
"Là đứa trẻ nhà Mộ Dung kia rồi." Nhận ra giọng Mộ Dung Tu, Quỷ Cơ chợt nảy ra ý định, kéo Na Sênh đứng dậy, rồi huýt sáo một tiếng, như thể đang gọi cái gì đó.
Tiếng bước chân ngày càng gần, chỉ thấy cỏ cây không tiếng động tách ra, một sợi dây leo đi đầu như thể có sự sống đang bò trườn trên mặt cỏ, uốn lượn như rắn.
Có lẽ đã nghe thấy tiếng gọi của Quỷ Cơ, con Mộc Nô đó tiến đến trước mặt Quỷ Cơ, nhấc ngọn dây leo lên, ngẩng đầu chờ lệnh.
Người đến quả nhiên là mấy kẻ đêm qua cắm trại dưới chân núi Thiên Khuyết. Mộ Dung Tu đi trước nhất, theo sau con Mộc Nô, vừa cầm dao rựa vạch cỏ mở đường, gã đàn ông trung niên từ Trạch Quốc đến và cặp thư sinh tiểu thư kia theo ở phía sau. Vị tiểu thư tên Giang Sở Bội kia dọc đường vẫn cứ khóc lóc sướt mướt, mấy lần đòi sống đòi chết đều bị biểu ca Mao Giang Phong ngăn lại, gã thư sinh cũng không biết phải nói thế nào cho phải, chỉ đành đỡ lấy nàng ta rồi cùng khóc.
Dương Công Tuyền nhìn thấy mà cực kỳ mất kiên nhẫn, hận không thể vứt bỏ hai món nợ phiền phức này. Thế nhưng Mộ Dung Tu lại cực kỳ kiên nhẫn, cũng đứng một bên khuyên giải, lại nhẫn nại đợi cô tiểu thư họ Giang kia lê đôi chân nhỏ từng bước từng bước leo lên núi. Bởi vậy, dù dọc đường không gặp trở ngại gì, ngọn núi nhỏ vài trăm thước mà leo mất nửa ngày mới tới đỉnh.
Gạt cành lá ra, trước mắt bốn người hiện ra khoảng đất trống trong rừng, trên bãi đất trống ngồi một thiếu nữ lạ mặt quần áo rách rưới, và người phụ nữ cưỡi hổ trắng kia, tà váy không đôi chân đang bay phấp phới trong gió.
"Quỷ Cơ! Quỷ Cơ!" Dương Công Tuyền đi sau Mộ Dung Tu vừa thoáng thấy đã mất tiếng kêu lên, quay đầu bỏ chạy. Mộ Dung Tu kéo hắn lại, bảo hắn đừng sợ, thế nhưng Dương Công Tuyền làm sao chịu nghe, ba chân bốn cẳng chạy xuống núi. Đôi tình nhân kia không biết xảy ra chuyện gì, nhưng nghe tiếng kêu kinh hãi của Dương Công Tuyền, cũng theo bản năng dìu nhau loạng choạng quay đầu chạy.
"Kệ họ đi." Thấy vẻ mặt bất đắc dĩ của Mộ Dung Tu, Quỷ Cơ mỉm cười, vẫy vẫy tay với chàng, "Lại đây, đứa trẻ."
"Nữ tiên." Chàng thương nhân trang sức trẻ tuổi đi tới, cung kính cúi đầu, "Có gì phân phó ạ?"
Quỷ Cơ mỉm cười, kéo tay Na Sênh: "Cô nương này cũng là đi đến Vân Hoang, ta muốn nhờ con trên đường chăm sóc cô ấy."
"À..." Mộ Dung Tu liếc nhìn Na Sênh, lại không ngờ cô gái Đông Ba đang nhìn mình đầy kinh hỉ, ánh mắt sáng lấp lánh. Na Sênh nhìn một cách phóng khoáng, chàng ngược lại đỏ mặt, cúi đầu, ấp úng: "Nam nữ thụ thụ bất thân, cùng đường e là có nhiều bất tiện cho cô nương..."
"À, không sao đâu! Chẳng có gì bất tiện cả!" Không đợi chàng nói xong, Na Sênh đã nhảy dựng lên, đôi mắt sáng rực, "Ta không phải đám nữ tử Hán nhân rụt rè đâu, người Đông Ba không sợ mấy cái đó!"
Quỷ Cơ nhìn Mộ Dung Tu thẹn thùng, không nhịn được giơ tay áo che miệng cười thầm, sau đó nghiêm mặt nói: "Con hành sự cẩn thận lão luyện, cô nương này không thông thế sự nhân tình, nếu con cùng đường, cũng tiện thể chăm sóc cô ấy một chút."
"Việc này..." Không tiện trái ý Quỷ Cơ, Mộ Dung Tu đỏ mặt, ấp úng.
Mộ Dung Tu nhìn thấy củ khối màu vàng nhạt trong tay cô, đôi mắt cũng chợt sáng lên, là một thương nhân, đương nhiên chàng biết giá trị của thứ trước mắt này.
"Ra ngoài đường, giúp đỡ lẫn nhau là chuyện nên làm." Quỷ Cơ thấy Mộ Dung Tu đã động lòng, bèn nói thêm một câu.
"Nếu vậy, sau này đành ủy khuất cô nương vậy." Xoa xoa tay, chàng thương nhân trang sức trẻ tuổi liếc nhìn củ Tuyết Anh Tử kia, cuối cùng cũng cung kính hành lễ với Na Sênh, "Tại hạ Mộ Dung Tu."
"Ta tên Na Sênh! Ngươi gọi ta là A Sênh là được." Mừng rỡ không thôi, Na Sênh đáp lời, đưa Tuyết Anh Tử cho chàng.
Mộ Dung Tu không chút khách khí nhận lấy, cẩn thận cất đi, sau đó chắp tay với Na Sênh: "Cô nương đợi ở đây một lát, đợi tại hạ đi tìm lại ba người đồng hành kia, rồi cùng xuống núi."
"Đi đi." Na Sênh chưa kịp trả lời, Quỷ Cơ đã mỉm cười vẫy vẫy tay, gốc Mộc Nô kia vút một cái xoay ngọn lại, dẫn Mộ Dung Tu xuống núi.
Rất nhanh, bóng dáng chàng đã biến mất trong rừng rậm, Na Sênh lại bĩu môi: "Ái chà, không biết có phải hắn cầm đồ xong rồi bỏ mặc ta không thèm quay lại nữa không."
"Đứa trẻ đó làm người cẩn trọng, tính toán cũng tinh minh —— nó nhất quyết muốn tìm mấy người đồng hành kia, sợ là cũng cần một người thông thạo Trạch Quốc làm dẫn đường." Quỷ Cơ nhìn hướng Mộ Dung Tu rời đi, mỉm cười vỗ vai Na Sênh, "Nhưng đó là một đứa trẻ tốt, làm thương nhân, đối với việc kinh doanh đã giao kèo phải giữ chữ tín, nó sẽ không không hiểu đâu. Cô bé, cố gắng lên nhé."
"Cố, cố gắng cái gì cơ..." Na Sênh đột nhiên chột dạ, khăng khăng phủ nhận.
Quỷ Cơ cười rộ lên: "Nhìn con đột nhiên bám riết lấy nhất định đòi đi theo nó, ta bấm đốt ngón tay là tính ra ngay rồi..."
Ngay cả người sảng khoái như Na Sênh, cũng đỏ mặt hiếm thấy —— may mà dọc đường bôn ba, mặt mũi lấm lem bụi đất, nên cũng không nhìn ra.
"Hừm..." Nữ tiên cưỡi bạch hổ lắc đầu, mỉm cười, "Nhưng mà khó lắm đấy, thằng nhóc đó là khúc gỗ —— hơn nữa, con nhìn con xem, thân là con gái, mà còn không đẹp bằng người ta, trông ra thể thống gì?"
Trước khi Na Sênh kịp nhảy dựng lên, nữ tiên Vân Hoang cười vỗ vỗ bạch hổ, xoay đầu, ung dung rời đi: "Cố gắng lên nhé!"
Cô gái Đông Ba ôm lấy đôi má đang nóng bừng nhìn vị Sơn Thần kia rời đi, tức đến dậm chân, nhưng chẳng thể nói lại được gì.
"Phải cố gắng thật... Mộ Dung thế gia! Giàu có biết bao... hơn nữa người cũng tuấn tú." Na Sênh nghĩ ngợi một hồi, bất tri bất giác đã đầy mặt tươi cười, "Lang quân thế này đi đâu tìm! Tuyệt đối không thể bỏ qua —— chậc chậc, không biết cây Tuyết Anh Tử kia rốt cuộc quý giá thế nào... thôi thôi, dù sao cũng là tiện tay nhổ được, coi như vốn liếng ban đầu là được rồi."
Cô gái Đông Ba nhảy chân sáo đi lại trên bãi đất trống trong rừng, chờ Mộ Dung Tu quay lại, trong lòng tràn ngập đủ loại tưởng tượng về đại lục mới và hành trình mới trong tương lai.
Thành phố mênh mông trống trải, tất cả mọi thứ đều không chân thực. Nếu nhìn kỹ, lại có thể thấy đường phố và nhà cửa, hoa tươi và cây cối —— thế nhưng những cảnh tượng đó như ảo ảnh bốc hơi, chạm tay vào là tan biến, tựa như ảo ảnh biển cát.
Trong thành phố tựa như mộng cảnh này, dưới đáy sâu sáu vạn bốn ngàn thước của Kính Hồ, chỉ có một chuyện là chân thực: hơn mười vạn cỗ quan tài đá trắng được sắp xếp chỉnh tề. Dọc ngang đan xen, trải dài dưới đáy nước vô tận. Trong mỗi cỗ quan tài đá, đều đang lặng lẽ ngủ yên một người Không Tang —— giấc ngủ dài này, đã kéo dài gần trăm năm.
Hai tay Lam Hạ và Bạch Anh lần lượt nâng khay vàng lên, giơ cao qua đỉnh đầu, tiếng chú nguyện của Đại Tư Mệnh bên cạnh miên man như nước. Thật lâu sau, đợi tiếng chú nguyện kết thúc, hai người mới cẩn thận từng chút một đặt khay vàng đựng đầu và tứ chi vào trong khám thờ.
