Tuy còn trẻ, nhưng người xuất thân từ thế gia thương gia như hắn lại cẩn trọng và lão luyện. "Ừm, thử xem thì biết ngay thôi mà." Hắn nghĩ thầm, để lại cái giỏ đựng Dao Thảo quý giá, rồi bước đi.

Mộ Dung Tu múc nước từ dưới sông lên, cố ý nấn ná bên bờ thêm một lát rồi mới quay lại. Hắn đưa tay sờ chiếc túi đeo bên hông giấu dưới lớp áo lông vũ rộng thùng thình – dưới lớp áo che phủ ấy, chẳng ai nhìn ra hắn đang thắt chiếc túi đã đóng gói từ đêm qua: "Con nhóc kia nếu có lòng dạ xấu xa, chắc hẳn đã không còn ở chỗ cũ nữa rồi... Nhưng nó nhất định không biết, để phòng bất trắc, đêm qua ta đã tráo trong giỏ bằng một nắm cỏ khô rồi."

Vừa nghĩ vừa quay bước, khi chưa kịp rẽ qua khúc ngoặt bờ sông, xuyên qua bụi cây, hắn đã thấy thiếu nữ đang ngồi trên tảng đá không còn ở đó, cả cái giỏ cũng biến mất.

Chàng thương nhân trang sức trẻ tuổi đứng dưới gốc cây ngẩn người một thoáng, chiếc bình nước trong tay rơi "bạch" một tiếng xuống đất. Sau đó, hắn lắc đầu, cúi người nhặt lên trong im lặng, cười khổ: Đã sớm biết trước là vậy, thế mà vẫn có chút thất vọng sao? Cái chấp niệm tin vào "lòng người" này vẫn chưa dứt hẳn sao?

"Gặp người chỉ nói ba phần lời, chớ phơi bày hết tấm lòng", từ nhỏ, khi các bậc trưởng bối trong gia tộc dẫn hắn bôn ba giang hồ buôn bán đã dạy bảo hắn khi còn ngây thơ chưa trải sự đời như vậy. Huống hồ nhà họ Mộ Dung kinh doanh trang sức, trên đời này ai mà không thấy tiền là nổi lòng tham chứ?

Đã nếm trải biết bao tính toán, âm mưu hiểm độc, vậy mà bản thân vẫn chưa khôn ra, suýt chút nữa bị con nhóc kia lừa gạt.

Hắn chỉnh đốn lại áo lông vũ, bước ra đường lớn, vội vã lên đường: Trước khi trời tối, hắn phải đến Đào Nguyên quận để gặp vị Tây Kinh đại nhân mà mẫu thân ký thác, nếu không, một thân một mình mang theo bảo vật, chỉ sợ bất cứ lúc nào cũng có thể mất mạng.

"Này! Này! Anh làm gì thế?" Mới đi được vài bước, chợt sau lưng có tiếng gọi lanh lảnh vang lên, "Định vứt tôi lại một mình mà chạy sao?!"

Mộ Dung Tu chợt quay phắt lại – trong khoảnh khắc ngoái đầu, chỉ thấy một bóng áo lông vũ màu xanh chập chờn, thiếu nữ giận dữ trừng trừng lao ra từ bụi cây ven đường, vừa la lối vừa đuổi theo, ôm chặt lấy một cái giỏ.

Ngọn gió Minh Thứ từ phía Đông thổi tới nhè nhẹ, trên Vân Hoang tràn ngập màu xanh non của đầu xuân, tươi sáng trong suốt, mà giữa mảng xanh đậm nhạt mênh mông ấy, cô gái mặc áo lông vũ tựa như một con bướm nhỏ vừa thoát kén, cố sức đập đôi cánh bay tới.

Không hiểu vì sao, đột nhiên cảm thấy trong lòng nóng lên, hắn không nhịn được mà bật cười.

"Mộ Dung, anh lừa tôi!" Đuổi theo thở không ra hơi, Na Sênh giận dữ, chỉ vào mũi hắn mắng lớn, "Anh muốn thừa cơ vứt bỏ tôi không thèm quan tâm sao? Tên đáng chết này, anh không sợ tôi đem cả giỏ Dao Thảo của anh đốt làm lá cây sao?!"

Mộ Dung Tu muốn nhịn cười, nhưng không biết vì sao lại thấy vui vẻ khôn cùng, chỉ hỏi: "Vừa nãy cô đi đâu thế?"

"Tôi, tôi đi vào trong rừng đằng kia..." Na Sênh bỗng nhiên nói lắp, đỏ mặt, rồi cúi đầu lí nhí như tiếng muỗi kêu đáp lại, "Người ta, người ta hình như sáng nay ăn phải cái gì đau bụng..."

"Hả? Ha ha ha..." Mộ Dung Tu không nhịn nổi nữa, cười lớn.

"Cười cái gì! Dậu đổ bìm leo! Lát nữa anh cũng sẽ đau bụng cho xem!" Giận quá hóa thẹn, Na Sênh nguyền rủa hung hăng, quẳng cái giỏ đang ôm vào lòng hắn, "Nhưng mà tôi có canh giữ nó cẩn thận cho anh đấy, lúc nào cũng mang theo bên người."

"Hả? Tôi không cần nữa," Mộ Dung Tu vội vã trả lại giỏ cho cô, bĩu môi, "Chắc là hôi lắm."

"Anh!" Na Sênh đỏ bừng mặt, rồi mở nắp giỏ ra ngửi thử, trút được gánh nặng, "Không hôi mà, yên tâm đi!"

Mộ Dung Tu nhìn cô thật thà đi ngửi đống lá trong giỏ, càng không nhịn được mà cười lớn hơn.

"Buồn cười lắm sao?" Na Sênh ngược lại thấy khó hiểu, nhìn vị thương nhân trang sức trẻ tuổi vốn dĩ đi đường luôn tỏ ra dè dặt e thẹn này đang cười lớn như vậy. Người vốn sớm già dặn hơn tuổi như hắn dường như không nhớ nổi đã bao lâu rồi mình không cười thoải mái thế này, trong lòng chỉ cảm thấy nhẹ nhõm vui vẻ khó tả, hắn lắc đầu: "Được, tôi không cười nữa, không cười nữa. Chúng ta mau lên đường thôi."

Vai kề vai bước đi, nhìn Mộ Dung Tu, thiếu nữ Đông Ba thở dài, nói: "Anh cười lên trông đẹp lắm, nên cười nhiều mới phải – lúc không cười trông như ai nợ tiền anh vậy, già đi mười tuổi ấy."

"Hả?" Bị câu nói thẳng thắn của cô làm cho ngẩn người, Mộ Dung Tu bỗng nhiên cười lần nữa, "Không trách tôi được, tôi từ nhỏ đã theo bậc trưởng bối trong tộc học đạo buôn bán, không đủ già dặn thì người ta làm sao chịu bàn chuyện giao dịch với anh?"

"Ừm, thế trong nhà anh có nhiều anh chị em như vậy, không chơi với anh sao?" Na Sênh ngạc nhiên.

"Thế hệ trẻ nhà họ Mộ Dung vì gia sản mà tranh đoạt, chi trưởng chỉ có mình tôi là đích tử, đâm sau lưng, đặt điều còn không tránh kịp, đâu ra tâm trí mà chơi?" Mộ Dung Tu lại ngẩn ra một chút, khóe miệng chợt thoáng nét cười khổ, "Đúng rồi, trước kia tôi có một cô cửu muội, là con vợ lẽ của chi thứ ba, tính cách cũng giống y hệt cô vậy, sau này lớn hơn chút, thì hoàn toàn thay đổi – nhà họ Mộ Dung là một cái hũ nhuộm lớn mà, nếu không thay đổi theo màu sắc của nó, thì sẽ trở thành kẻ khác biệt bị bài trừ thôi."

"Hả?" Rốt cuộc vẫn không hiểu được những đấu tranh phức tạp trong đại gia tộc, Na Sênh tỏ vẻ không hiểu. Mộ Dung Tu cũng không muốn tốn thêm lời, chỉ nói: "Dù sao thì, lần này đến Vân Hoang. Nếu không làm tốt vụ làm ăn này, tôi ngay cả nhà cũng không về được nữa."

Na Sênh ngạc nhiên: "Không đến mức đó chứ, cha anh ông anh không thương anh sao?"

"Ông?" Mộ Dung Tu cười một tiếng, lắc đầu, "Tôi là con của Giao Nhân, là một quái vật, sao mà thương nổi?"

"Giao Nhân?" Na Sênh ngẩn ra, kinh ngạc, "Có phải là 'nàng tiên cá' không? Nghe nói ai nấy đều là mỹ nhân, hơn nữa biết hát, biết dệt vải, nước mắt rơi xuống thành trân châu dạ minh... Nhưng đó chỉ là truyền thuyết thôi mà! Giao Nhân thì liên quan gì đến anh?"

"Ừm." Mộ Dung Tu mỉm cười, gật đầu, bắt đầu kể cho thiếu nữ này nghe về bí mật thân thế của mình, "Cô thật lợi hại đấy, không sai, mẫu thân tôi năm nay quả thực hơn hai trăm bốn mươi tuổi rồi. Bà ấy là một Giao Nhân, hơn hai mươi năm trước cha tôi đến Vân Hoang..."

Vừa đi, vừa kể lại thân thế của mình, cứ ngỡ Na Sênh sẽ nghe đến ngây người. Thế nhưng không ngờ Na Sênh chỉ nửa tin nửa ngờ ngước mắt nhìn hắn, ngập ngừng: "Nghe... huyền quá, còn bịp bợm hơn cả lúc tôi bói toán cho người ta nữa."

"Tôi lừa cô làm gì?" Mộ Dung Tu hơi không vui, vén mái tóc rủ xuống, che khuất vành tai, "Cô xem, mang cá vẫn còn đây."

"Ái chà!" Na Sênh nhảy cẫng lên, ghé sát vào xem, tắc lưỡi kinh ngạc, "Thật sự giống hệt cá luôn này!"

"Phải không." Mộ Dung Tu không để cô táy máy tay chân, liền buông tóc xuống, "Nhưng cha tôi là người Trung Châu, nên tóc và mắt tôi đều màu đen, hơn nữa cũng giống người thường, hai mươi mấy năm đã lớn lên thành thế này rồi."

"Tiếc quá... nếu anh giống mẹ, thì có thể sống mấy trăm năm rồi." Na Sênh thở dài.

"Thế thì có gì hay?" Mộ Dung Tu lắc đầu, "Đến lúc đó nhìn người bên cạnh từng người từng người chết đi, bản thân mình không chết mới là khó chịu lắm – cô chưa gặp mẹ tôi thôi."

"Ừm... tại sao bà ấy không tái giá?" Na Sênh suy tư, đề nghị, "Mấy trăm năm cơ mà! Bà ấy có thể lấy mấy đời chồng –"

Lời chưa dứt, thấy sắc mặt Mộ Dung Tu đột nhiên trầm xuống, cô vội vã im bặt.

Bầu không khí vốn đang tốt đẹp bỗng lại lạnh xuống, Mộ Dung Tu im lặng tiếp tục lên đường, Na Sênh đeo cái sọt cỏ khô theo sau, ỉu xìu, thầm than phiền tốc độ lật mặt của người phía trước này thật khiến người ta không chịu nổi, chả biết đâu là tử huyệt của hắn mà không được chạm vào.

Phía trước là một rừng gai, hai người trước sau bước vào, cẩn thận tránh những chiếc gai nhọn, tìm kiếm lối đi trong đám cỏ dại. Mộ Dung Tu đi nhanh, gần như muốn bỏ rơi cô, Na Sênh trong lòng sốt ruột, bước vội lên trước, không cẩn thận "xoẹt" một tiếng, áo đã bị mắc lại, cô quỳ rạp xuống đất, chân tay luống cuống gỡ ra, cuối cùng vẫn kết thúc bằng việc bị rách một mảng.

Nhìn chiếc áo lông vũ mới tinh bị mất một mảng, Na Sênh vô cùng xót xa, oán trách Mộ Dung Tu sao không quay lại ngó ngàng đến cô. Vừa định không nhịn được mà phát hỏa, chợt thấy Mộ Dung Tu đã vội vã chạy tới, sắc mặt trắng bệch, vẻ mặt có chút hoảng loạn, như thể sau lưng có người đang đuổi theo hắn.

"Suỵt..." Cô vừa định lên tiếng, Mộ Dung Tu đột nhiên cúi người bịt miệng cô, vội vã nói, "Đừng lên tiếng, có người đuổi theo tôi! Xem ra là bọn cướp giết người cướp của."

"Cướp... cướp?" Bên tai đã nghe thấy có một đám người tiến lại gần, Na Sênh lắp bắp buột miệng hỏi.

Trong lúc nói chuyện, đám người kia đã đuổi vào trong rừng, càng lúc càng gần, vừa chửi bới vừa lục soát kỹ càng.

"Mẹ kiếp, rõ ràng vừa nãy đã đối mặt với thằng nhãi đó rồi! Thế mà quay đầu một cái đã chạy mất, lanh lẹ như thỏ ấy!"

"Lão Thất đừng vội, rừng này không lớn, gai góc lại nhiều, nó chạy cũng không nhanh được, chúng ta cứ từ từ lục soát là được."

"Mẹ nó, làm chậm trễ thời gian Tổng quản lại mắng chúng ta là lũ ăn hại – bắt được thằng nhãi đó, không chém què nó thì không xong với ông đây."

Rõ ràng là đám người được huấn luyện bài bản, cả đám tản ra theo hình quạt, từ từ dẫm cỏ tìm cây, tiếng bước chân dần dần tiến lại gần.

Na Sênh lập tức liên tưởng đến đám tàn quân cường đạo trên Thiên Khuyết, sợ đến mức lòng bàn tay toát mồ hôi lạnh. Chợt thấy người nhẹ bẫng, cái sọt kia đã bị hắn lấy đi, cô muốn hỏi chuyện, bên tai nghe Mộ Dung Tu dặn dò khẽ: "Lát nữa tôi chạy ra ngoài dẫn dụ chúng đi, cô cứ ở yên tại chỗ đừng để chúng nhìn thấy, đúng rồi, giữ kỹ cái túi này đừng để mất, Tuyết Anh Tử cũng để lại trên người cô, tránh để rơi vào tay chúng..."

"Ưm!" Dù rất sợ hãi, nhưng nghe sự sắp xếp như vậy, cô vẫn lắc đầu mạnh mẽ phản đối.

"Đồ ngốc, cô mau đi tìm Tây Kinh ở Như Ý Đổ Phường đi! Tôi sẽ để lại ký hiệu dọc đường." Mộ Dung Tu ấn mạnh đầu cô, trốn dưới bụi gai vội vã dặn dò, "Đây là cách an toàn nhất rồi, không được cãi lời! Nếu không thì cả hai cùng chết!"

Nghe thấy tiếng lục soát càng lúc càng gần, hắn không nói thêm lời nào nữa, ấn mạnh Na Sênh xuống dưới bụi gai, vác cái sọt đựng cỏ khô lên, nhảy dựng dậy, lao nhanh ra ngoài rừng gai.

"Ở đằng kia! Ở đằng kia!" Quả nhiên vừa động là bị đối phương nhìn thấy, đám cướp lập tức đuổi theo.

Na Sênh sốt ruột vô cùng, muốn đứng dậy chạy theo, nhưng bụi gai đã móc vào quần áo và tóc của cô, đợi đến khi cô khó khăn lắm mới đứng dậy được, thì đám cướp đã đuổi đi xa, chạy ra đường lớn rồi.

"Mộ Dung Tu! Mộ Dung Tu!" Cô hét lớn, đứng dậy, quần áo rách nát, tóc tai rối bời, thảm hại vô cùng. Vừa đứng dậy đồ đạc trên vạt áo liền rơi xuống đất: một cái túi, một Tuyết Anh Tử được xỏ bằng trâm đồng, còn có cả cuốn "Dị Vực Ký" kia – đó gần như là toàn bộ gia sản của hắn.

Na Sênh mở túi ra, thoáng cái nhìn thấy Dao Thảo bên trong, lập tức hiểu ra ngay.

"Đồ đáng chết, tính kế mình." Nghĩ đến chuyện vừa rồi, cô lẩm bẩm mắng, nhưng đứng trong rừng gai, nâng bàn tay phải bị băng bó lên, đưa ra trước mắt nhìn ngẩn ngơ, đột nhiên mắt hơi đỏ lên, không nhịn được muốn khóc.

"Nếu tôi nói với anh là tôi có 'Hoàng Thiên', thì đâu cần phải trốn chạy chứ! Sao cứ không nghe tôi nói hết câu đã chạy biến đi rồi? Còn ném cho tôi cả đống đồ để vác nữa!" Na Sênh lầm bầm nói, chợt đá mạnh vào đất, bật khóc, "Đáng chết, đáng chết, mình thật đáng chết! Không nên giấu giếm chuyện Hoàng Thiên! Lần này hại chết anh ấy rồi!"

Đột nhiên cảm thấy sự cô độc và bất lực tột cùng, Na Sênh đứng một mình trong rừng gai, vừa gỡ tóc và quần áo bị móc lại, vừa khóc sướt mướt. Hối hận hồi lâu, khó khăn lắm mới gỡ được mấy cái gai đáng ghét, cô đã áo rách tả tơi, tóc tai rối bời, trên mặt trên tay bị cào ra những vết máu, lúc này cô mới chợt nhớ ra việc chính: "A, Như Ý Đổ Phường, Tây Kinh... cứu mạng."

Không dám chậm trễ, cô khoác túi, thu xếp Tuyết Anh Tử và cuốn sách, loạng choạng đứng dậy đi ra khỏi rừng, men theo đường lớn đi tới, chợt buột miệng lầm bầm: "Chết rồi... mình có biết đường đâu. Xong đời."

Lúc hoàng hôn buông xuống, Như Ý phu nhân đã thu xếp ổn thỏa việc của phía Tô Ma, xuống lầu đón khách, đi một vòng trong sòng bạc. Chợt nghe có người khẽ gọi mình ở trên đầu. Người phụ nữ xinh đẹp kinh ngạc ngẩng đầu, nhìn quanh, màn gấm hoa lệ trên đỉnh bị vén lên, một khuôn mặt thiếu nữ xinh đẹp ló ra – trên xà nhà vậy mà lại ngồi một người.

"Đinh?" Bà kinh ngạc hỏi, không ngờ cô gái tóc xanh này vẫn còn ở lại Như Ý Đổ Phường.

"Như Ý phu nhân." Đinh xác định đám hiệp khách trọc đầu kia đều đã đi hết, nhìn xung quanh một lượt, nhẹ nhàng nhảy xuống đất.

Như Ý phu nhân nhìn cô đầy kỳ lạ, hỏi: "Sao cháu chưa đi? Ở đó làm gì?"

"Chờ người thôi..." Đinh chán nản thở dài, "Ở trên xà nhà dễ nhìn thấy mọi người – cháu đợi suốt cả ngày rồi, vẫn chưa thấy người đó tới. Chủ nhân hứa làm bảo tiêu cho gã từ Trung Châu tới kia, chuyến này có mà mệt mỏi rồi."

"Ồ," Như Ý phu nhân che miệng cười, "Có thể mời được Tây Kinh ra tay, người thuê hẳn phải nhét rất nhiều tiền nhỉ?"

"Đâu có đâu... chủ nhân lần này không lấy một xu, xem ra còn phải bù lỗ nữa." Sắc mặt Đinh có chút phức tạp, thở dài, "Không còn cách nào khác, bởi vì ngài ấy nợ Hồng San một ân tình lớn, người ta nhờ ngài ấy giúp đỡ thì ngài ấy có thể nói một chữ 'không' sao."

"Hồng San?" Nghe đến cái tên đó, Như Ý phu nhân chợt nhớ ra người chị em nổi tiếng cùng tộc này, "Phải rồi, trước kia cô ấy dường như cũng từng đi theo Tây Kinh đại nhân mà nhỉ? Nhưng chẳng phải hơn hai mươi năm trước cô ấy đã đi theo người ta tới Trung Châu rồi sao? Nghe nói người Trung Châu đó đã bỏ ra cái giá trên trời để chuộc thân cho cô ấy, xóa tên trên Đan Thư."

"Ừm... trong số Giao Nhân chúng ta, có lẽ mệnh của cô ấy là tốt nhất nhỉ?" Đinh mỉm cười, sắc mặt phức tạp, "Đường đường chính chính gả cho người ta, theo chồng an gia lập nghiệp, sinh con nuôi dạy... bây giờ con trai cô ấy đã khôn lớn, trở lại Vân Hoang làm ăn, nên Hồng San mới tới nhờ chủ nhân chăm sóc nó đấy."

"Cái gì?" Không biết vì sao, tim Như Ý phu nhân đập thịch một cái, sắc mặt thay đổi, "Con trai của Hồng San? Gần đây nó đến Vân Hoang à? Nó tên là gì?"

"Mộ Dung Tu." Đinh không nhìn thấy sắc mặt của Như Ý phu nhân bên cạnh, buột miệng đáp, "Bà nói xem tên người Trung Châu có phải rất kỳ lạ không... nếu không có gì ngoài ý muốn, thì hôm nay đã tới Đào Nguyên quận rồi. Nó hẹn với chủ nhân là gặp nhau ở đây, vậy mà lại đến muộn, thật là."

"Hỏng rồi!" Như Ý phu nhân đập tay vịn, buột miệng kêu lên.

"Sao thế ạ?" Đinh giật mình, khó hiểu quay đầu lại.

"Có lẽ đã làm sai chuyện rồi..." Như Ý phu nhân lầm bầm, vội vàng quay người, ra lệnh cho một tiểu nhị trông coi sòng bạc, "Mau! Đi gọi Tổng quản tới đây, có việc gấp!"

Tuy nhiên, chưa đợi tiểu nhị đi báo, thân hình béo mập của Tổng quản đã đi từ phía sau tới, thấy Đinh ở bên cạnh, ông ghé vào tai Như Ý phu nhân, hạ thấp giọng bẩm báo: "Phu nhân, tên người từ Trung Châu tới đã bắt được rồi, nhưng hàng không nằm trên người hắn! Đám nhỏ đang dùng hình trong hầm ngầm, không sợ gã đó không phun ra nơi giấu đồ."