Sau một hồi im lặng kéo dài, khóe miệng kẻ điều khiển rối đầy máu hiện lên một nụ cười khó đoán. Hắn buông tay, tung một cước đá văng cái xác chết xuống dưới gầm giường, rồi thản nhiên khoác lên mình một chiếc áo dài bước xuống đất, ngẩng đầu đầy thách thức như đang đón chờ bất kỳ ánh nhìn hay biểu cảm nào.

Im lặng. Trong khoảng lặng ấy, chợt có một tia chớp rạch ngang bầu trời, chiếu sáng cả đất trời trắng xóa.

Nữ tử áo trắng không nói lời nào, nhìn cảnh tượng ấy, ánh chớp phản chiếu trên khuôn mặt nàng, khiến toàn thân nàng ẩn hiện vẻ trong suốt, hư ảo không thực. Hồi lâu sau, nàng cúi đầu, hàng mi rủ xuống như che giấu một nỗi niềm nào đó, chỉ thở dài một tiếng: "Tô Ma, sao ngươi lại tự biến mình thành ra thế này..."

Một câu nói nhẹ nhàng, trong phút chốc đã đánh tan hoàn toàn mọi bức tường ngăn cách.

Hắn chợt ra tay.

"Yên tĩnh quá." Na Sênh lắng tai nghe tiếng động trong gian phòng phía sau, hồi lâu không thấy động tĩnh gì, liền thở dài. Sau đó, cô bám lấy Tây Kinh, tiếp tục mè nheo: "Vậy nghĩa là lúc đó Thái tử phi cũng chỉ tầm tuổi con bây giờ thôi sao? – Kể chi tiết hơn đi mà, câu chuyện thú vị như vậy mà chú chỉ nói vài câu là xong rồi?"

"Thú vị? Câu chuyện?" Bị mè nheo đến mức không chịu nổi, vừa mới tóm tắt ngắn gọn câu chuyện của trăm năm trước cho cô nhóc này nghe, Tây Kinh đang hối hận vì nhận lấy một vụ làm ăn khó nhằn như thế, nghe Na Sênh nói vậy liền không nhịn được mà nhảy dựng lên, biến sắc: "Cô nhóc này, biết cái quái gì chứ! Có bản lĩnh thì cô nhảy từ chỗ đó xuống đây cho ta xem xem?"

Na Sênh không ngờ phản ứng của Tây Kinh lại dữ dội đến vậy, không khỏi rụt cổ, thè lưỡi.

"Con đã biết ngay gã Tô Ma đó chẳng phải người tốt mà." Thiếu nữ Đông Ba cau mày đầy phẫn nộ, càng củng cố thêm suy nghĩ ban đầu của mình, "Nhưng không ngờ hắn lại xấu xa đến mức đó từ khi còn nhỏ! Nếu Giao nhân nào cũng giống như hắn, thì thật đáng bị người ta..."

Lời chưa dứt, cô chợt im bặt, nhìn về phía cánh cửa đang mở của gian phòng khách.

Thấy người rõ ràng dậy từ sáng sớm để đến thăm Tây Kinh, Na Sênh chợt lắp bắp, không dám nhìn vào mắt Viêm Tịch, cúi đầu nói: "Con, con không phải nói tất cả Giao nhân... con chỉ nói gã Tô Ma kia thôi..."

"Na Sênh cô nương, sao cô lại quay lại?" Viêm Tịch cau mày nhìn cô, giọng điệu lạnh nhạt, "Thiếu chủ đã bảo cô đi rồi."

Na Sênh cười ngượng nghịu, tuy nhiên nhìn thái độ này của Viêm Tịch, trong lòng cô cảm thấy vô cùng ấm ức – sao ai cũng có hai bộ mặt vậy chứ? Viêm Tịch, người mới hôm qua thôi còn cùng cô vào sinh ra tử, giờ đây đã đi đâu mất rồi?

"Xin lỗi, là ta bảo cô ấy ở lại." Tây Kinh đứng dậy, trả lời chiến binh Giao nhân, "Ta đang đợi Đinh quay về – ngay khi cô ấy về, ta sẽ lập tức đưa Na Sênh cô nương và Mộ Dung công tử rời khỏi Như Ý Đổ Phường, mong ngươi hãy nán lại một chút."

Nhìn kiếm khách trước mắt, ánh mắt Viêm Tịch thoáng dao động, rồi bất chợt cúi đầu hành lễ: "Tây Kinh đại nhân, tối qua vội vàng không kịp, sáng nay tại hạ đến để bày tỏ lòng kính trọng – trăm năm trước, nếu không phải ngài ra sức ngăn cản, toàn bộ Giao nhân tại Già Lam thành đã sớm bị người Không Tang trả thù và tàn sát sạch sẽ rồi."

Tây Kinh có chút ngạc nhiên, cười gượng: "Chỉ là nhất thời bốc đồng thôi, hà tất phải bận lòng đến thế? Là các đồng liêu của ta năm đó bị cơn giận che mờ tâm trí, mới muốn gây ra cuộc tàn sát mất nhân tính đó. Ta đâu có điên cùng họ, đương nhiên phải ngăn cản."

"Nếu tất cả mọi người đều giống như ngài..." Viêm Tịch thở dài nhỏ giọng, cuối cùng cũng không nói hết câu. Ngẩng đầu lên, ánh mắt trong phút chốc lại khôi phục vẻ sáng quắc, giọng nói cũng lạnh đi: "Nhưng dẫu vậy, lệnh của Thiếu chủ vẫn phải thi hành – Na Sênh cô nương nhất định phải rời khỏi Như Ý Đổ Phường, nếu không tại hạ đành phải ra tay."

"Hửm... ra tay?" Tây Kinh không ngờ chiến binh Giao nhân này lại cứng nhắc như vậy, ngược lại tức đến bật cười, "Ngươi cho rằng so kiếm với ta, ngươi sẽ là đối thủ sao?"

"Lệnh không thể trái." Viêm Tịch đặt tay lên kiếm đứng dậy, giọng điệu bình thản.

Tây Kinh nheo mắt, ánh nhìn sắc lẹm, cười khẩy một tiếng từ trong mũi.

"Này, này! Chú ơi, đừng ra tay!" Từng chứng kiến sự lợi hại của Tây Kinh, Na Sênh kinh hãi, nhảy dựng lên, vội vàng nắm lấy tay Tây Kinh, sợ ông nổi giận rút kiếm, vội vã đáp lời, "Con ra ngoài, con ra ngoài đây! Con ra ngoài đợi chú ở góc phố – chú đợi Đinh về rồi hãy ra tìm con là được."

"Hử?" Tây Kinh vốn cũng chẳng có ý định rút kiếm, thấy lạ nhìn cô, "Cô sợ ta giết hắn sao?"

Na Sênh hơi ngượng ngùng, cuối cùng cũng nghĩ ra một lý do: "Hắn từng cứu mạng con dưới Phong Chuẩn."

"Ồ." Tây Kinh nghi hoặc nhìn Na Sênh, luôn cảm thấy lý do đó có phần gượng ép, nhưng nhìn Viêm Tịch, ông vẫn gật đầu, "Tả Quyền Sứ của Phục quốc quân – nghe danh đại danh của ngươi đã trăm năm nay, quả nhiên rất có khí phách."

Ngập ngừng một chút, kiếm khách cười ném chiếc bầu rượu trong tay đi, vỗ vỗ tay nhìn ra ngoài cửa sổ: "Được rồi, cũng không để ngươi khó xử – Na Sênh, con ra ngoài tránh một chút đi... Mẹ kiếp, con bé Đinh đó bị làm sao vậy? Chỉ là đi mua bầu rượu ở phía đông thành thôi mà, sao lâu thế vẫn chưa về?"

Đang nói chuyện, nhìn ra ngoài cửa sổ, sắc mặt ông bỗng chốc thay đổi, nhìn về phía đông thành.

Dưới bầu trời tảng sáng ảm đạm, màn mưa dày đặc, bất chợt, có một tia pháo hiệu màu xanh rạch ngang vòm trời.

"Nguy rồi! Là Đinh, là tín hiệu cầu cứu do Đinh phát ra!" Tây Kinh thình lình đứng dậy, vội vàng chộp lấy quang kiếm, "Con bé gặp chuyện rồi!"

Viêm Tịch cũng đồng thời nhìn về phía chân trời phía đông, thấy cái bóng lượn lờ mờ ảo trong màn mưa, phân biệt được tiếng rít trong mưa, sắc mặt bình thản của người chiến binh cũng biến đổi: "Phong Chuẩn! Phong Chuẩn phát hiện ra Đinh rồi!"

Bạch Anh trở tay rút kiếm, tiếng kiếm vang lên "keng" một tiếng, nàng chém về phía mấy chiếc nhẫn đủ hình thù kỳ dị đang lao tới mình. Keng keng mấy tiếng, nhẫn chạm vào quang kiếm liền văng ra ngoài, nhưng lại nhanh chóng thay đổi phương hướng và tốc độ, đánh tới từ những hướng khác.

Thân hình nàng lao vút đi trong căn phòng nhỏ, tựa như một luồng sáng trắng. Thế nhưng, nàng vẫn dần cảm thấy ngột ngạt – những sợi tơ kia! Những sợi tơ hư hư thực thực ấy, vậy mà lại nằm giữa "không" và "có", khiến người không bị bất cứ vật thể thực nào ràng buộc như nàng cũng không cách nào né tránh, lớp lớp quấn lấy, chẳng biết dài bao nhiêu, như những sợi tơ trong suốt, chậm rãi bao bọc lấy nàng.

Tô Ma khoác áo dài đứng trong căn phòng u ám, hơi rủ mắt xuống, biểu cảm kỳ dị.

Bên cạnh hắn, con rối nhỏ chưa bao giờ vui sướng đến thế, tay chân múa may không ngừng, tựa như đang nhảy một điệu múa kỳ lạ theo nhịp điệu, song những sợi dây dẫn nối liền các khớp của con rối ấy đang nhảy múa trên không trung, dường như dệt thành một tấm lưới vô hình, chặn đứng thân hình Bạch Anh, không cho nàng lùi bước nào ra khỏi cửa.

Bạch Anh biết đêm dài sắp qua, trong lòng nôn nóng, ra tay bỗng chốc trở nên nhanh chóng, không chút lưu tình.

Quang kiếm chém đứt mấy sợi dây dẫn, thân hình con rối chấn động, khuỷu tay phải vang lên tiếng "khắc lạp", động tác chậm lại một nhịp.

Bạch Anh phất tay áo, xoay kiếm, mặc kệ những chiếc nhẫn đang đánh vào người mình, một kiếm chém về phía sợi dây khác đang nối với cổ con rối. Thanh kiếm chợt vặn mình, ánh sáng dịu dàng quấn lấy sợi dây vốn mềm mại không chịu lực, quấn quýt lấy nhau, rồi nàng khẽ quát một tiếng, cổ tay chấn động, chuẩn bị đột ngột phát lực, chấn đứt sợi dây kia.

Bất thình lình, động tác của nàng khựng lại, liếc mắt nhìn sang, chợt thấy sắc mặt Tô Ma trở nên vô cùng quái dị, vừa như đau đớn, lại vừa như cực kỳ hân hoan. Hai vẻ mặt đan xen lướt qua gương mặt hắn như tia chớp, và khuỷu tay phải của kẻ điều khiển rối từ từ rỉ máu.

– Vết thương ấy, hoàn toàn giống hệt với vết thương do quang kiếm trong tay nàng gây ra!

Kiếm của Bạch Anh vướng vào sợi dây dẫn cổ con rối, nhưng chợt dừng lại, không dám phát lực.

Trong khoảnh khắc, những chiếc nhẫn đang được điều khiển nhân lúc nàng lộ sơ hở, đồng loạt đánh trúng sau lưng nàng – Bạch Anh lảo đảo chúi về phía trước, quang kiếm rơi xuống đất "keng" một tiếng, cả cơ thể đột nhiên trở nên mờ nhạt, tựa như làn khói tan đi.

Trong khoảnh khắc đó, giữa thị giác mờ ảo, nàng nhìn thấy con rối nhe miệng cười lớn, ánh mắt ấy... ánh mắt ấy, vừa thân thuộc đến khó hiểu, lại vừa xa lạ đáng sợ.

"Sư huynh!" Nàng cuối cùng cũng lên tiếng, gọi Tây Kinh, "Sư huynh!"

"Chết ở đây đi!" Trong cơn mơ hồ, nàng nghe thấy con rối nhỏ kia đang nói, "Ngươi không thoát được đâu."

Thế nhưng, giọng nói đó, lại là... Tô Ma thời thiếu niên, độc ác mà hân hoan: "Ngươi không thoát được đâu!"

Cơn mưa dông buổi sáng đã qua, trời dần sáng lên, ánh sáng từ dưới mái hiên xuyên vào, rọi từng tia một.

Minh Linh sẽ tan biến như băng tuyết trong ánh ngày.

Ánh sáng chói khiến tầm mắt nàng mờ đi. Nàng bỗng thấy hối hận, mình không nên bất cẩn đến mức này mà đến gặp Tô Ma – thiếu niên năm xưa từng dồn nàng vào đường cùng, trăm năm sau, vẫn muốn dồn nàng vào chỗ chết!

"Sư huynh!" Giây phút ánh sáng rọi vào, nàng hét lên. Thế nhưng, Tây Kinh không tới.

Một bàn tay chợt vươn tới, "vù" một tiếng đóng cửa lại, kéo tấm rèm nặng nề xuống, chặn đứng mọi luồng sáng bên ngoài.

Những chiếc nhẫn đang bay lượn giữa không trung bỗng rơi loảng xoảng xuống đất, một bàn tay khác vươn tới, nắm chặt lấy những sợi dây dẫn gần như không thể nhìn thấy ấy, gồng lên, sợi tơ siết chặt vào lòng bàn tay, máu rỉ ra. Tuy nhiên, bàn tay tái nhợt ấy không hề nới lỏng, dùng sức giật mạnh, "tách tách, bồm bộp", tất cả sợi dây trong phút chốc đều đứt lìa.

Con rối bỗng phát ra một tiếng kêu đau đớn không thể nghe thấy, ngã gục trên sạp giường.

Căn phòng trong phút chốc trở lại tối đen như mực, Bạch Anh cảm thấy có người cúi xuống lặng lẽ nhìn mình, có thứ gì đó rơi xuống, rơi vào lòng bàn tay nàng. Đợi đến khi linh lực tan tác của nàng ngưng tụ trở lại, nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, nàng lại thấy kẻ điều khiển rối đột nhiên buông hai tay đang chống đỡ, rũ người ngã xuống.

Hắn ngã xuống trong bóng tối, im lìm không tiếng động. Bạch Anh đứng dậy, kinh ngạc nhìn dòng máu tuôn trào trên khắp cơ thể hắn.

"Trời! Đây, đây là 'Liệt'?" Nàng đưa tay nhặt con rối nhỏ lên, kinh ngạc thốt lên không thể tin nổi.

Na Sênh vẫn chưa hoàn hồn, chỉ nghe bên tai tiếng gió động, Tây Kinh và Viêm Tịch vậy mà đã không còn ở chỗ cũ.

"A... chạy nhanh thật." Nhìn đến ngẩn người, Na Sênh thán phục, lầm bầm, "Giờ không còn ai đuổi mình đi nữa nhỉ? – Nhưng mình cứ tự giác ra ngoài đợi họ cho rồi, tránh việc Viêm Tịch nhìn thấy mình lại sầm mặt xuống..."

Thế nhưng, chưa đợi cô bước ra khỏi cửa, bỗng nhiên, trong gian phòng phía sau truyền đến tiếng kêu: "Sư huynh! Sư huynh!"

Thái tử phi tỷ tỷ?

Na Sênh kinh hãi, vội vàng quay người lại: Chết rồi, Tô Ma quả nhiên đang bắt nạt tỷ ấy! Nhưng Tây Kinh lại không có ở đó!

Rạng đông sắp đến, thiên mã trước sân cảm nhận được sự chuyển giao giữa ngày và đêm, bồn chồn hí vang, như đang nhắc nhở chủ nhân mau chóng trở về Vô Sắc Thành. Thế nhưng, nữ tử áo trắng không đáp lại nó. Thiên mã không thể đợi lâu hơn, lập tức hí dài một tiếng, dang rộng đôi cánh bay vút lên bầu trời trước rạng đông, biến mất trong màn mưa.

"Sư huynh!" Giọng Bạch Anh vội vã lại gọi lần nữa, "Sư huynh, mau tới đây!"

Na Sênh dậm chân, tuy trong lòng sợ hãi kẻ điều khiển rối quái dị kia, nhưng cô vẫn lấy hết can đảm lao tới.

Cửa đóng chặt, cô lấy hết can đảm đẩy mạnh ra, xông vào trong, lập tức bị mùi hương xông đầy phòng làm cho nghẹt thở.

"Sư huynh, mau đóng cửa lại! Ta không thể thấy ánh sáng." Giọng Bạch Anh vang lên sau những tấm rèm trướng tầng tầng lớp lớp, nhưng không nhìn thấy người, giọng nàng nôn nóng, "Huynh mau tới xem – Huynh nhìn con rối đó đi! Đây, đây thực sự là 'Liệt' sao?"

Na Sênh đáp lời đóng cửa lại, trước mắt nhất thời tối sầm một mảng, lờ mờ chỉ thấy một chút ánh nến sau những tấm màn trướng dày đặc.

"Thái tử phi tỷ tỷ," cô bỗng thấy sợ, khẽ hỏi, bước lại gần, "Là Na Sênh đây, Tây Kinh vừa ra ngoài rồi."

"Na Sênh cô nương," giọng Bạch Anh ngập ngừng, có chút thất vọng, thở dài, "Đừng tới đây, sẽ làm cô sợ đấy."

Na Sênh thực ra trong lòng đã thoáng cảm thấy chút sợ hãi mơ hồ, nhưng không chịu yếu thế, lấy can đảm cười đáp: "Con không sợ đâu."

Lời chưa dứt, dưới chân bỗng giẫm phải vật gì đó mềm mềm, cô bất ngờ ngã nhào lên giường, đôi tay đầy những thứ tanh tưởi dính nhớp – đợi đến khi nhìn rõ trên tay và dưới chân mình là thứ gì, thiếu nữ Đông Ba không nhịn được mà hét lên chói tai.

Một con rối đổ ập xuống trước mắt cô, chân tay vặn vẹo, cũng bê bết máu, khuôn mặt đau đớn biến dạng.

Na Sênh nhìn thấy con rối có tên A Nặc này, còn kinh hãi hơn cả nhìn thấy thi thể, không khỏi lảo đảo lùi lại phía sau.

"Tô Ma, Tô Ma sao vậy?... Hắn lại giết người rồi phải không?" Na Sênh lắp bắp, tránh xa chiếc giường đó, "Thái... Thái tử phi, trời đã sáng rồi, tỷ có phải... có phải không về được nữa không? Thiên mã cũng tự về rồi..."

"Thật sự là 'Liệt'... Trời ạ." Như thể không nghe cô đang nói gì, Bạch Anh lẩm bẩm một mình, "Sao lại tự biến mình thành ra thế này..."

Na Sênh khó khăn lắm mới vòng qua được bức bình phong, bỗng đứng khựng lại, ngạc nhiên nhìn cảnh tượng trước mắt.