Nàng hoảng loạn không chọn đường, cứ thế lảo đảo chạy trốn trên đỉnh tuyết. Bỗng một thoáng quay đầu, nàng mơ hồ nhìn thấy phía không xa có một thiếu nữ đang bước tới, thắt lưng thiếu nữ còn lấp lánh thứ ánh sáng màu xanh lam nhàn nhạt đầy thu hút. Na Sênh vừa mừng vừa sợ, dồn hết sức lực chạy về phía sườn tuyết bên trái. Thế nhưng vì chạy quá gấp, nàng không hề chú ý rằng lớp tuyết tích tụ chỉ phủ hờ trên những khối băng nhọn, dưới chân chẳng còn là mặt đất vững chãi nữa.

Nàng lao về phía người đồng hành còn sống kia, ai ngờ hụt chân, "loảng xoảng" một tiếng, ngã nhào xuống từ sườn dốc cao quá đầu người.

Lúc tỉnh lại lần nữa, mặt trời đã lên tới đỉnh đầu.

Na Sênh vừa mở mắt đã bị chói đến mức phải nhắm nghiền lại, cảm thấy toàn thân đau nhức không sao tả xiết, dường như từng khúc xương đều đã vỡ vụn. Còn bàn tay trái lúc rơi xuống theo bản năng chống đỡ, dường như thật sự đã gãy, đau đến mức không chịu nổi.

Nàng không kìm được mà rên rỉ, đau đến mức trào cả nước mắt. Thế nhưng trong cơn gió lạnh thấu xương trên đỉnh cao, nước mắt nhanh chóng kết thành hoa băng trên má, cái lạnh buốt giá như muốn xé toạc khuôn mặt nàng.

“Đáng chết, Tô Ma… vậy mà lại vứt mình lại một mình ở cái nơi này! Đáng chết, đáng chết, đáng chết! Trời đánh thánh đâm hắn, thây ma núi tuyết cắn chết hắn, chướng khí trong núi độc chết hắn!” Không kìm được nữa, nàng phẫn nộ nguyền rủa kẻ rối sư vô tình kia trong lòng, dùng hết tất cả những lời nguyền độc địa mà mình biết.

Chửi mắng một hồi, chợt nhớ tới người con gái nhìn thấy lúc rơi xuống vực, mắt Na Sênh sáng lên, xốc lại tinh thần, chống người nhìn về phía trước, muốn tìm kiếm dấu vết của thiếu nữ kia——trong cái núi trống chết tiệt này, có thêm một người kết bạn dù sao cũng tốt hơn.

Thế nhưng, nàng vừa ngẩng đầu, liền nhìn thấy ngay trong tầm mắt, một thiếu nữ độ tuổi trăng tròn cũng đang ngồi trên mặt tuyết ngước nhìn mình.

Na Sênh ngẩn người, theo bản năng nhích lại gần hơn một chút. Thiếu nữ kia cũng đang đau đớn giãy giụa với vẻ mặt khổ sở, nhích lại gần một chút.

“Chết tiệt!” Đột nhiên, thiếu nữ Đông Ba bật cười chua chát, ném nắm tuyết trong tay về phía đối phương. Quả cầu tuyết tan tác trên vách băng bóng loáng cứng nhắc, khiến thiếu nữ phản chiếu trên đó cũng đầy đầu tuyết trắng.

Vậy mà lại bị ảo ảnh của chính mình lừa. Xác định lại việc mình phải đơn độc phá vòng vây trên núi tuyết, thiếu nữ Đông Ba mới mười bảy tuổi ngược lại không khóc cũng không chửi nữa, cắn chặt răng, từng chút một gượng dậy khỏi mặt tuyết.

Bất thình lình, nàng phát hiện ra một hiện tượng kỳ lạ: đám thây ma kia không đuổi theo.

Nàng hôn mê đã hơn một canh giờ, đám thây ma kia vậy mà không hề lại gần!

Lúc này Na Sênh mới cẩn thận quan sát nơi mình vừa ngã xuống: thực ra chỉ là một hõm núi lõm vào ở sườn tây núi tuyết, cách nơi nàng vừa ngã xuống hơn một trượng, một dải sông băng đổ xuống như một tấm gương khổng lồ. Nhìn về phía tây vẫn có thể thấy đại lục Vân Hoang và Bạch Tháp. Còn xung quanh, dù là trên vách tuyết kia hay bên ngoài hõm núi, đều có thây ma đang lững lờ đi lại với vẻ mặt vô cảm, đôi mắt xám đục dán chặt lấy nàng, trong cổ họng phát ra tiếng "lừ lừ", nhưng không hề tiến lại gần thêm một bước.

Nàng sợ đến run bắn người, theo bản năng ôm chặt lấy cánh tay, lùi lại một bước dán chặt vào vách băng của hõm núi.

Sững sờ một lúc, nàng mới nhớ ra đám thây ma kia không qua được——nhưng, tại sao chúng lại không qua? Chẳng lẽ ở đây có thứ gì khiến chúng kiêng dè?

Trong lúc cơ thể gần như tê liệt vì lạnh, may mắn là đầu óc nàng vẫn đang suy nghĩ bình thường.

Sau đó, Na Sênh đột ngột xoay người lại, ngước nhìn dải sông băng như tấm gương kia——quả nhiên không sai, cách lớp băng, một luồng sáng xanh lam nhạt đâm vào mắt nàng.

Đó chính là luồng sáng phát ra từ hình bóng của chính mình mà nàng nhìn thấy lúc rơi xuống.

Ánh sáng đó đến từ một chiếc nhẫn. Một chiếc nhẫn đính đá quý bị phong ấn dưới dòng sông băng vạn năm.

——Thế nhưng, điều khiến Na Sênh thốt lên kinh ngạc không phải là chiếc nhẫn lấp lánh kia, mà là bàn tay cụt đang đeo chiếc nhẫn.

Đó là một bàn tay phải đứt lìa tận vai, da thịt vẫn còn nguyên vẹn, như lúc còn sống. Chỗ đứt lìa lộ ra những đoạn xương dài ngắn không đều, cơ bắp cuộn ngược, máu tươi làm ướt cả tay áo thêu hoa văn chữ Vạn bằng gấm kim tuyến. Trên cổ tay có một vòng dây thắt màu đen rộng ba ngón tay, siết sâu vào da thịt, máu rỉ ra đã đông cứng bên trong lớp băng——có thể thấy, bàn tay này đã bị sợi dây này cùng với tay áo giằng đứt lìa. Chỉ là không biết vì lý do gì mà lại bị đóng băng ở đỉnh cao chim khó bay tới này.

Na Sênh hít một hơi lạnh, nhìn chằm chằm vào bàn tay cụt bị phong ấn bên trong lớp băng.

Có lẽ là tay của một bậc tôn quý. Trang phục hoa lệ, da dẻ trắng trẻo mịn màng, ngón tay thon dài, khớp ngón tay rắn rỏi, móng tay hơi tím tái vì tụ máu, nhưng được cắt tỉa vô cùng cẩn thận, các ngón tay hơi cong về phía lòng bàn tay, tạo thành hình nửa nắm. Trên ngón áp út của bàn tay phải này đeo một chiếc nhẫn bạc trắng, mặt nhẫn là đôi cánh dang rộng, giữa đôi cánh, viên đá sapphire tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt.

——Chính là vì chiếc nhẫn này sao… là chiếc nhẫn này đã trấn nhiếp đám thây ma khắp núi kia?

Không kịp nghĩ ngợi thêm nữa, nụ cười nhẹ nhõm tràn ngập gương mặt thiếu nữ Đông Ba. Nàng chắp hai tay, vái bàn tay bị phong ấn trong băng một cái: "Trời ơi, cuối cùng cũng chừa cho tôi một đường sống——"

Tiếng gầm gừ của lũ thây ma lẫn trong gió tuyết truyền đến bên tai, Na Sênh không chút do dự, gượng dậy: "Không còn cách nào khác, không biết đã mạo phạm vị nào, thôi thì mượn chiếc nhẫn này cứu mạng trước vậy!"

Tay trái không còn sức lực, nàng rút Miêu đao bên mình, đâm mạnh một nhát vào vách băng, muốn phá băng lấy nhẫn. Khi nhát đao đâm vào trong băng, nàng chợt lảo đảo. Dường như có thứ gì đó động đậy dưới lòng đất, chấn động khiến tuyết đọng trên cả ngọn núi tuyết rào rào rơi xuống.

“Chẳng lẽ là Tỉ Dực Điểu lại bay về rồi?” Sắc mặt Na Sênh thay đổi, nhưng ngẩng đầu lên, phía sau những bông tuyết hỗn loạn, bầu trời xanh biếc như được gột rửa, không có dấu vết của bất kỳ loài chim nào.——Nàng không hề hay biết, vào khoảnh khắc nàng ngẩng đầu quan sát bầu trời, chiếc nhẫn trên bàn tay cụt chợt lóe lên một tia sáng rực rỡ, như đang dò xét chiếu lên mặt nàng, rồi nhanh chóng mờ đi.

Cảm nhận được sự thay đổi trong không khí, Na Sênh không dám chậm trễ, trong lòng tuy còn suy tính nhưng tay không hề dừng lại, Miêu đao "xạch xạch" chém vỡ những tảng băng, nhanh chóng phá ra một cái lỗ vuông vức rộng một thước trên tay.

“Được rồi!” Mặc dù cảm giác mặt tuyết dưới chân đang rung chuyển, nhưng Na Sênh lại thở phào nhẹ nhõm, đưa tay vào trong, muốn lấy chiếc nhẫn kia ra. Thế nhưng băng mặt trước đã đập vỡ, tay vẫn bị băng ở ba phía còn lại đông cứng chặt chẽ.

“Sao lại đông cứng chắc thế này?” Có chút mất kiên nhẫn, nàng lười không muốn tiếp tục cạy băng nữa, định vung đao chém đứt cổ tay bàn tay kia. Khi mũi đao đâm xuyên qua cổ tay đã cứng đờ, thiếu nữ Đông Ba chợt do dự một chút——bàn tay đeo nhẫn kia tuy đã không còn sự sống, nhưng trong băng vẫn tỏa ra một uy áp không thể tả, cao quý bí ẩn, khiến thiếu nữ thông linh trong lòng chợt nảy lên, cảm giác được một sức mạnh không thể xâm phạm nào đó.

“Chết tiệt. Làm thế này có vẻ hơi quá đáng.” Na Sênh thở dài, thu lại con Miêu đao đang định chém vào cổ tay, “Có phải quá dã man không?… So với đám thây ma ăn thịt người kia thì cũng chẳng tốt hơn là bao.”

Mặc kệ chấn động dưới nền tuyết đã ngày càng dữ dội, nàng cẩn thận dùng đao cạy lớp băng đông cứng, cố gắng làm lỏng những khối băng quanh bàn tay cụt mà không làm tổn hại đến nó.

“Khách.” Cuối cùng cũng cạy được băng ra, Na Sênh cẩn thận nâng cả cánh tay cụt ra, tháo chiếc nhẫn đá quý bạc trên ngón áp út, xoay xoay dưới mắt, nhìn thấy mặt trong của nhẫn có khắc một ký hiệu đôi cánh giống hệt như trên mặt nhẫn.

Nàng cất nhẫn, đặt lại đoạn chi cụt vào hang băng, dùng vụn băng và tuyết tích tụ lấp đầy miệng lỗ. Không hiểu sao, lúc nâng cánh tay cụt này, nàng lại không hề cảm thấy chút ghê tởm hay sợ hãi nào, đối với việc tháo nhẫn từ tay nó ra ngược lại có chút áy náy: "Không còn cách nào khác, không biết đã mạo phạm vị nào, thôi thì mượn chiếc nhẫn này cứu mạng trước vậy! Cứu một mạng người hơn xây bảy tòa tháp, tội nghiệp Na Sênh năm nay mới mười bảy tuổi, không muốn chết ở đây đâu."

Nàng nén cơn đau dữ dội như gãy cánh tay trái, cầm chiếc nhẫn, ướm thử trên ngón tay mình, phát hiện nếu xét theo ngón áp út của mình thì có vẻ hơi rộng, thế là nghĩ ngợi một chút, liền xỏ vào ngón giữa.

——Thế nhưng, vừa đưa nhẫn lại gần ngón giữa, nàng chợt cảm thấy một sức mạnh kỳ lạ kéo lấy ngón tay mình, vậy mà không tự chủ được mà đưa ngón tay vào trong nhẫn!

"Xạch", một tiếng nhẹ, chiếc nhẫn đó đeo vững vàng vào ngón giữa tay trái của nàng, đến mức cho dù là đồ được đo ni đóng giày cũng không vừa vặn đến thế. Nàng xoay xoay chiếc nhẫn, trên mặt nhẫn bạc đôi cánh tinh xảo, viên đá quý phát ra một luồng sáng xanh rực rỡ.

“A, nhìn có vẻ rất đáng tiền… trên người không còn lộ phí rồi, xuống núi bán nó đi vừa hay làm lộ phí. Hì hì.” Na Sênh nhìn chằm chằm chiếc nhẫn kia, lẩm bẩm, “Nhưng mà, liệu có lỗi với chiếc nhẫn cứu mạng không nhỉ…”

Không đợi nàng nghĩ xong, chấn động của ngọn núi đột ngột trở nên dữ dội! Tuyết tích tụ thi nhau rơi xuống, bầu trời bỗng chốc lại trở thành một màu trắng xám.

“Ừm, mặc kệ đi, trước hết xuống núi sống sót đã!” Cảm nhận được trận bão tuyết lại ập đến, nghe thấy đám thây ma kia phát ra tiếng gầm gừ vui sướng trong tuyết, Na Sênh kinh hồn bạt vía, không dám dừng lại thêm một giây phút nào nữa, cầm Miêu đao liền lao ra khỏi hõm núi nhỏ này.

Tuyết tung cao hơn một trượng, chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy cảnh vật phía trước. Mờ mờ ảo ảo, có vài cái bóng đen cứng đờ đang vung tay đi lại trong gió tuyết, chặn ở phía trước.

——Là thây ma sao? Lần này, không cần phải sợ đám đó nữa rồi!

Trong gió tuyết, nàng không chút sợ hãi lao mình ra, tay phải đeo nhẫn cầm Miêu đao, vung một nhát về phía thây ma đang áp lại gần. Tiếng rít gào vang lên. Con dao như chạm phải thứ gì đó lạnh cứng như gỗ, "xoẹt" một tiếng cắt đứt một đoạn.

Thế nhưng, nàng lại đâm sầm vào thứ gì đó. Đợi đến khi nàng ngẩng đầu lên, vừa vặn nhìn thấy một đôi nhãn cầu xám đục. Con thây ma kia vậy mà không hề né tránh bàn tay đeo nhẫn của nàng, dường như không chút cảm giác đau đớn, vung vẩy nửa đoạn cánh tay vừa bị chém đứt, cánh tay kia liền nhắm thẳng vào cổ nàng mà bóp tới!

Chuyện gì thế này? Chuyện gì thế này? Chúng, chúng không sợ chiếc nhẫn này?!

Trong khoảnh khắc điện quang hỏa thạch, Na Sênh kinh hoàng tột độ chợt nhận ra điểm này. Thét lên kinh hãi, dùng đao chém về phía con thây ma đó, "xèo" một tiếng, chém đứt luôn cánh tay kia của thây ma. Thế nhưng đối phương vậy mà không cảm thấy đau đớn, vẫn không nhanh không chậm ép sát lại gần nàng. Nàng muốn vòng qua con quái vật hành động cứng nhắc này để chạy trốn, thế nhưng gió tuyết đầy trời che khuất mắt nàng, nàng chạy ra vài bước, liền phát hiện phía trước mờ mờ ảo ảo, có rất nhiều cái bóng đang chậm rãi áp sát.

Ngọn núi dưới chân rung chuyển ngày càng dữ dội, phía trước cách không xa tuyết bỗng sạt lở từng mảng lớn, bốc lên những làn sương tuyết lớn hơn. Nàng nghe thấy tiếng dải sông băng trong hõm núi phía sau bắt đầu nứt vỡ sụp đổ, mà phía trước là vô số thây ma đang lay động trong gió tuyết——

Xong rồi! Khoảnh khắc đó, trong đầu Na Sênh chỉ lướt qua hai chữ.

Trong một thoáng mất tập trung như vậy, một bàn tay thây ma đã đặt lên vai nàng. Nàng thét lên kinh hãi cố gắng giãy giụa thoát ra, thế nhưng vừa đói vừa lạnh, sức lực của nàng không đủ. Chỉ thấy mấy cái bóng xung quanh kéo lê những bước chân chậm chạp áp sát lại, tiếng "lừ lừ" kỳ quái ngay bên tai. Xong rồi…

“Cứu mạng! Cứu mạng! Tô Ma! Tô Ma——cứu mạng!” Thiếu nữ cuối cùng cũng sụp đổ, nàng vừa liều mạng giãy giụa, vừa dùng hết sức bình sinh gào thét——chỉ có thể gọi cái tên này thôi sao? Không có ai có thể cứu nàng nữa rồi… chỉ có thể, chỉ có thể hy vọng kẻ rối sư kỳ lạ kia lúc này vẫn chưa đi xa, vẫn còn nghe thấy tiếng kêu cứu của mình.

Thế nhưng giọng nói của thiếu nữ bị gió tuyết gào thét che lấp, trong chớp mắt tan biến.

Ngón tay lạnh lẽo của thây ma bóp chặt vai nàng như muốn bẻ gãy xương bả vai, trong làn sương tuyết bên cạnh lại xuất hiện ba bốn con thây ma, mỗi con đều đi tới với vẻ mặt vô cảm, chậm rãi đưa tay ra, lần lượt túm lấy tay chân nàng——

“Cứu mạng! Cứu… mạng!” Biết rằng cái chết đang ở trong chớp mắt, Na Sênh dùng hết sức bình sinh kêu cứu, thế nhưng cổ họng đã bị bóp đến mức không thở nổi. Khoảnh khắc sống còn, vô số bói toán, thuật vu thuật đã học đều lướt qua tâm trí… Thế nhưng, người luôn chỉ thiên về suy tính vận mệnh, dồn hết tâm trí vào việc tiên đoán tương lai như nàng, lại chưa học được bao nhiêu thuật pháp tự bảo vệ mình.

“Dù là gì… thần phật! tiên quỷ! yêu ma!… mau đến cứu ta! Cái giá nào cũng được! Cứu ta! Cứu ta!”

Vào khoảnh khắc chân tay bị thây ma xé toạc, trước mắt nàng là cảnh tuyết hỗn loạn mờ mịt đáng sợ, bầu trời xám xịt, còn có… chiếc nhẫn đá sapphire khắc đôi cánh bạc trên tay phải. Đột nhiên lóe lên ánh sáng chói lòa.

“Cái giá nào cũng được sao?” Trong cõi u minh, bỗng nhiên có tiếng nói vang lên trong thâm tâm nàng.

Cơ thể đau đớn như bị xé nát, kinh hoàng xen lẫn tuyệt vọng, Na Sênh hoàn toàn không kịp suy nghĩ xem tiếng nói đến từ đâu, buột miệng gào lên: “Cái gì cũng được! Cái gì cũng được! Cứu ta! Cứu ta!… Cứu mạng!”

“Xạch”. Bên tai bỗng có tiếng xương gãy giòn tan, trong chớp mắt Na Sênh tối sầm mặt mũi, tưởng rằng chân trái của mình đã không còn trên người nữa. Thế nhưng cơ thể bỗng nhẹ bẫng, bị một sức mạnh lớn kéo bay ra phía sau, bên tai liên tiếp nghe thấy tiếng gãy "xạch xạch", chỉ thấy đám thây ma đang xúm lại xé toạc nàng văng ra như những cọc gỗ, chỉ để lại năm sáu cánh tay cụt cứng đờ trắng bệch vẫn bám chặt trên khắp người nàng.

Cơ thể nàng bay ngược lại phía sau, va mạnh vào vách băng mới dừng lại.

“Tô Ma? Tô Ma! Là ngươi sao?” Trong khoảnh khắc nhìn thấy sức mạnh kinh người như vậy, khoảnh khắc cơ thể rơi xuống đất Na Sênh buột miệng kêu lên, “Đáng chết, cuối cùng ngươi vẫn quay lại rồi sao?! Tô Ma! Tô Ma! Cứu ta!”

Thế nhưng, trong làn tuyết hỗn loạn, không thấy bóng dáng của Tô Ma và con búp bê nhỏ kia.

Cảm nhận được vách băng sau lưng phát ra tiếng "khắc lách" nứt vỡ trong chấn động, Na Sênh theo bản năng giãy giụa bò về phía trước vài bước, muốn thoát khỏi vách băng kia.

“Mang ta đi.” Đột nhiên, tiếng nói đó lại vang lên trong thâm tâm, nàng cảm thấy có người bỗng nhiên nắm chặt lấy vai mình.

“Ai?” Na Sênh giật mình, quay đầu lại. Bỗng chốc, nàng nhảy dựng lên——

Bàn tay đó! Bàn tay cụt đứt lìa tận vai kia, không biết từ lúc nào đã phá vỡ vách băng, thò ra nắm lấy nàng!

“A!——” Thiếu nữ Đông Ba cảm nhận được sức ép không thể tả. Đôi mắt nàng vì kinh ngạc và sợ hãi mà mở to, trừng trừng nhìn bàn tay cụt không sự sống đang nắm chặt lấy vai mình không buông, không nói nên lời. Bất thình lình, trong lòng theo bản năng cảm thấy sợ hãi, nàng liều mạng giãy giụa thoát ra, bỏ chạy điên cuồng.

Chỉ vừa chạy được vài bước, cổ chân đột nhiên siết chặt, lại bị túm lấy, nàng ngã sấp mặt xuống tuyết.

Còn chưa kịp bò dậy, chỉ thấy bàn tay đó "đi" lại trên mặt tuyết, những ngón tay thon dài lạnh lẽo nhẹ nhàng gõ lên khuôn mặt đỏ bừng vì lạnh của nàng, Na Sênh như nghe thấy tiếng cười lạnh truyền đến từ trong thâm tâm.

“Khắc lách lách…” Chấn động của núi tuyết Mộ Sĩ Tháp Cách ngày càng dữ dội, vách băng kia cũng đã không chịu nổi áp lực của lớp tuyết tích tụ phía trên, từ dưới lên trên nứt vỡ ra cả mảng, hàng vạn khối tuyết và vụn băng đổ ập xuống đầu nàng!

Nơi hư vô vĩnh cửu. Nơi vĩnh viễn không nhìn thấy ánh mặt trời.

Tất cả mọi thứ đều không thể dùng chữ "có" để hình dung, mà chỉ tồn tại chữ "không". Không hình không chất, không mùi không bóng.

Thế nhưng, trong sự hư không đó lại bao hàm vô số cái "có". Nhìn kỹ lại, mờ mờ ảo ảo, như làn khói tụ lại, hơi nước bốc lên, những sự vật hư ảo phù phiếm đều hiển hiện ra hết.

Đường phố ngõ hẻm đan xen dọc ngang, lầu các tường thành, hiện ra rõ mồn một, tựa như ảo ảnh hải thị thận lâu.