"Về nghỉ ngơi đi, Tả Quyền Sứ." Hắn đang ngẩn người nhìn cánh cửa đen kịt trước mắt, bỗng nghe thấy tiếng nữ tử sau lưng.

Giật mình quay đầu lại, thấy Như Ý phu nhân xách đèn lồng đứng trong sân nhìn hắn, lặng lẽ nói, trong mắt có một nỗi bi thương ai oán nhàn nhạt — ánh nhìn ấy, bỗng chốc khiến hắn cảm thấy nặng nề và nghẹt thở.

"Ừm." Hắn buông tay đang đặt trên cửa, không nhìn vào mắt bà, "Thiếu chủ về ngủ rồi sao?"

"Ngủ rồi." Như Ý phu nhân cầm đèn dẫn đường cho hắn.

"Phu nhân còn chưa nghỉ ngơi?"

"Làm sao nghỉ ngơi được? Buổi tối sòng bạc bao nhiêu việc cần phải chăm lo — muốn nghỉ thì chỉ có thể chợp mắt một lát vào buổi sáng thôi."

"Những năm qua, phu nhân đã vất vả vì Phục Quốc Quân rồi."

"Đâu có... so với Tả Quyền Sứ và các vị, chẳng qua chỉ là trốn ở nơi an toàn tạm bợ sống qua ngày mà thôi."

Vốn dĩ đều là những lời xã giao, thế nhưng cả hai bên đều nói bằng sự chân thành — bao năm gian khổ, đã khiến nhiều Giao Nhân từ bỏ hy vọng và phản kháng, còn những chiến binh vẫn kiên trì giữ vững niềm tin, giữa họ đã tích lũy được một sự ăn ý không cần lời nói.

Mái tóc dài màu xanh thẫm của cả hai bay trong gió đêm, hồi lâu, trong sự im lặng như sắt đá, Như Ý phu nhân bỗng mỉm cười, nhìn ngọn lửa chập chờn trong gió, trầm giọng nói: "Có một chuyện, không biết phải nói với ngươi thế nào..."

"Chuyện gì?" Viêm Tịch sững sờ, hỏi.

"Lời đồn 'Đọa Thiên' trăm năm trước, Tả Quyền Sứ biết chứ?" Như Ý phu nhân vừa cầm đèn dẫn đường, vừa khẽ hỏi, như thể cuối cùng đã hạ quyết tâm. Viêm Tịch giật mình, gật đầu — chuyện Thái tử phi Không Tang nhảy xuống Bạch Tháp trong ngày đại lễ trăm năm trước, trong đám Giao Nhân nào có ai không biết? Cũng chính vì sự kiện chấn động thiên hạ này mà cái tên Tô Ma mới được toàn thể Giao Nhân biết đến.

Như Ý phu nhân bỗng dừng bước, quay đầu nhìn chằm chằm Viêm Tịch, nỗi bi ai trong mắt dường như không đáy: "Thực ra ngươi không biết... tất cả mọi người đều không biết — người thực sự vạn kiếp bất phục, không phải là vị Thái tử phi người Không Tang kia."

"Phu nhân, ý bà là...!" Viêm Tịch bỗng ngây người, chấn động, hồi lâu mới lẩm bẩm, "Trời ạ."

"Người ta đều nói Giao Nhân chúng ta có ma tính, sẽ khiến người ta mê muội đến mất trí khôn..." Như Ý phu nhân thở dài, gió đêm thổi bay mái tóc dài của bà, "nhưng đâu biết rằng họ cũng đã hủy hoại bao nhiêu Giao Nhân... Năm đó Hồng San đi theo Tây Kinh, tình nguyện vì hắn mà chết — nhưng thì đã sao? Tây Kinh bảo nàng rời đi. Hồng San tham gia cuộc khởi nghĩa hai mươi năm trước, kết quả thất bại bị bắt... may mà gặp được người Trung Châu kia chuộc thân cho nàng, mới có được kết cục tốt đẹp."

Bà cúi đầu nhìn ngọn nến: "Đinh đứa nhỏ này thật đáng thương... nó cũng yêu Tây Kinh phải không? Nhưng tấm gương của Hồng San ở trước mắt, nó không dám lộ ra dù chỉ một chút, sợ 'chủ nhân' biết tâm tư của nó rồi sẽ rời bỏ nó — trong lòng Tây Kinh, chứa đầy người thân đã chết trong trận thảm sát Diệp Thành trăm năm trước... trong lòng những 'người' đó, thứ không thể buông bỏ vẫn mãi là đồng loại của họ mà thôi."

"Giao Nhân mãi mãi là Giao Nhân, bức tường ngăn cách vô hình kia mãi mãi tồn tại." Như Ý phu nhân mỉm cười quay đầu nhìn lãnh tụ của Phục Quốc Quân, "Năm đó Cao Thuấn Chiêu yêu ta biết bao, ta suýt chút nữa đã trở thành tân nương Giao Nhân đầu tiên được cưới hỏi đàng hoàng — nhưng cuối cùng thì sao?... Thập Vu gây áp lực lên hắn, hắn liền buộc phải đuổi ta ra khỏi Tổng đốc phủ."

Viêm Tịch nhìn Như Ý phu nhân, nụ cười trên gương mặt người đàn bà xinh đẹp ấy thật tang thương và bi ai, bà gật đầu thở dài với hắn: "Chúng ta rồi sẽ trở về với khoảng xanh thẫm ấy — nhưng, hy vọng những đứa trẻ của chúng ta, có thể tự do tự tại sống trong vương quốc mà chúng ta đáng lẽ phải thuộc về... Tả Quyền Sứ, đó mới là hy vọng của chúng ta, những thứ khác đều không quan trọng."

"Phải." Mơ hồ hiểu được ẩn ý của Như Ý phu nhân, Viêm Tịch cúi đầu nhìn thanh kiếm trong tay, trả lời.

Như Ý phu nhân bật cười, giấu gương mặt đã hiện nếp nhăn vào bóng tối, thở dài: "Thiếu chủ lúc nãy nói ngươi là một người hạnh phúc... chỉ có những kẻ bất hạnh như chúng ta mới ghen tị với ngươi hiện tại. Tả Quyền Sứ, ngươi chớ nên từ bỏ 'hạnh phúc' của mình."

"Chủ nhân, đừng đòi nữa... người nhìn xem, đều bị người uống sạch rồi!" Thiếu nữ giận dữ trả lời, "Người đừng uống rượu nữa!"

"Đi, đi xin Như Ý phu nhân thêm đi, Đinh..." Tây Kinh lún sâu vào chiếc ghế mềm, chép miệng chưa thỏa mãn, "Ta vẫn chưa uống đủ... ngủ, không ngủ được..."

"Chủ nhân vì chuyện lúc nãy nên không ngủ được phải không?" Đinh nói toạc ra, "Đuổi cô nương kia đi, thấy rất bất an sao?"

"Hê, hê... đâu có chuyện đó!" Tây Kinh lắc đầu, say khướt phủ nhận, "Nàng, nàng có Hoàng Thiên, còn sợ gì nữa?... Ta, ta là không muốn dính dáng đến mấy chuyện hưng vong đấu tranh nữa... ta mệt rồi..."

"Ừm..." Nghe kiếm khách phủ nhận, Đinh nhìn hắn, bỗng chớp mắt, mỉm cười, "Vậy chắc chắn chủ nhân nhớ Mộ Dung công tử nên mới không ngủ được?"

"Cái gì?" Giật nảy mình, Tây Kinh suýt chút nữa làm rơi vỡ bình rượu xuống đất, "Ta việc gì phải vì hắn mà không ngủ được?"

"Nếu Hồng San không rời đi, con trai của chủ nhân có lẽ cũng lớn chừng này rồi." Đinh mỉm cười, gương mặt thiếu nữ lại có vẻ phong sương không phù hợp, ánh mắt lại có chút tinh nghịch, nhìn gương mặt Tây Kinh đang trở nên lúng túng.

"Chậc chậc, nói bậy gì vậy... loại người như ta sao xứng có được đứa con trai xuất sắc như thế." Kiếm khách cười khổ, giơ chiếc bình rượu rỗng lên, "Ta chỉ muốn uống rượu... Đinh, đi xin rượu về đây."

Đinh bất lực, thở dài: "Chủ nhân, người đừng uống nữa mà! Uống nữa là đến kiếm người cũng không cầm vững được đâu."

"Đinh ngoan của ta... ta không ngủ được mà, thay ta đi xin Như Ý phu nhân chút rượu... cầu xin nàng đó." Tây Kinh trơ mặt kéo tay thiếu nữ Giao Nhân, lắc lắc, giọng điệu gần như vô lại.

"Đã nửa đêm rồi — muộn thế này, Như Ý phu nhân chắc chắn đã nghỉ ngơi rồi, sao có thể đánh thức bà ấy dậy?" Bất lực, Đinh lắc đầu đứng dậy, khoác áo choàng lên, "Thôi được rồi, để ta ra ngoài tìm mấy quán rượu quanh khu vực phía đông thành xem sao."

Nửa đêm, nửa đêm đen đặc. Không một chút gió.

"Á, công tử, nửa đêm nửa hôm người đi đâu thế?" Nghe tiếng cửa nhẹ, nữ tử khỏa thân trên giường mừng rỡ chống người dậy, kéo lấy vị khách trở về trong bóng tối, cười khúc khích đầy quyến rũ, "Lại nỡ bỏ Ý Nương lại một mình giữ chăn gối trống trải sao?"

Nàng đưa tay ra, nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của người trở về, không hề hay biết mình đang kéo thần chết trở lại vòng tay.

"Ôi chao, lạnh quá... mau, mau lên đây." Người phụ nữ cười, kéo tay hắn đặt lên bộ ngực ấm áp mềm mại của mình, giục giã, "Để Ý Nương sưởi ấm thân thể cho người."

Người trở về không nói gì, mãi cho đến khi tay hắn ấn lên làn da nóng bỏng mềm mại ấy, toàn thân mới bỗng chốc chấn động.

"Bộp", trong bóng tối, dường như có vật gì đó trong lòng hắn rơi xuống đầu giường. Hắn từ từ cúi người xuống, đè lên cơ thể ấm nóng trên giường, chặt đến mức như muốn nghiền nát nàng trong vòng tay lạnh lẽo của mình.

Trong căn phòng tối tăm không chút ánh sao, mùi hương huân tỏa vừa ngọt ngào vừa mục rữa.

Con búp bê nhỏ rơi xuống đầu giường nằm ngửa chân cẳng chổng lên trời giữa đống chăn đệm, theo sự rung động của chiếc giường, khóe miệng lặng lẽ nhếch lên.

Mười một, Tái ngộ

Con phố đen đặc, tất cả cửa đều đóng chặt với nàng, con phố dài tối tăm đó nhìn như không có điểm tận cùng.

Khoảnh khắc ấy, nàng khao khát quay người lao tới đập cửa sòng bạc, trở lại bầu không khí ồn ào náo nhiệt không ngủ trong đó.

"Hừ, nơi này không giữ người, ắt có chỗ giữ người! Ta không... ta không quay về cầu xin đám người đó." Tuy nhiên, nghiến răng, rốt cuộc vẫn không thể mặt dày được, Na Sênh lẩm bẩm, vẫn mò mẫm đi về phía có ánh sáng.

Đã nửa đêm, gió đầu xuân rất lạnh, thổi vào người đã cảm thấy thấu xương.

Bộ y phục lông vũ rách nát kia đã đưa cho Viêm Tịch để bọc thi thể Giao Nhân, Na Sênh trên người chỉ mặc độc chiếc áo đơn, không khỏi rụt cổ lại, xoa hai tay vào nhau, bước từng bước nhỏ, nhảy chân lên đi về phía trước để làm ấm người.

"A... đẹp quá." Vô tình ngẩng đầu lên, lần đầu tiên chú ý đến Bạch Tháp nơi chân trời trong đêm sâu, Na Sênh dừng bước nhìn kỹ, không kìm được thốt lên kinh ngạc — dưới màn đêm đen đặc, tòa tháp trắng tuyết kia dường như biết phát sáng, soi chiếu cửu châu, khiến người ta không khỏi trầm trồ kinh ngán rằng sức người lại có thể tạo ra kỳ tích như thế.

"Vị Tinh Tôn Đế người Không Tang đó, chắc chắn lợi hại lắm nhỉ." Nghĩ đến vị đế vương xây dựng tòa tháp này, thiếu nữ đến từ Trung Châu ngửa đầu thở dài, lẩm bẩm nói với chính mình, "Nhưng tại sao Hoàng Thái tử lại có cái nết như tên Thối Thủ kia chứ? Vân Hoang, Vân Hoang... hóa ra không phải là nơi tiên nhân cư ngụ. Nhưng sao nơi này khắp nơi đều toàn những chuyện kỳ quái thế nhỉ."

Thiếu nữ co ro trong gió, thở dài ngẩng đầu, bỗng chốc mắt sáng lên: "Sao băng!"

— Dưới bầu trời ảm đạm, một ngôi sao trắng bỗng từ phương Bắc vạch một đường rơi về phương Đông, để lại một đường cong ánh sáng rực rỡ, dường như muốn rơi xuống Đào Nguyên quận.

Na Sênh vội cúi đầu nhắm mắt cầu nguyện.

"Muốn ước nguyện điều gì thế? Na Sênh cô nương?" Bỗng bên tai nghe thấy có người hỏi, giọng dịu dàng thân thiết.

Na Sênh kinh ngạc ngẩng đầu, muốn xem xem trong con hẻm tối tăm vắng vẻ này là ai hỏi nàng. Tuy nhiên, vừa ngẩng đầu lên, đã bị ánh sáng làm cho chói mắt đến mức phải nhắm mắt lại. Theo phản xạ đưa tay lên che, thận trọng mở mắt ra, gần như không dám tin vào mắt mình — ngôi sao băng đó, ngôi sao băng đó vậy mà lại từ trên trời rơi xuống ngay trước mặt nàng!

Tuấn mã màu trắng tinh khôi thu lại đôi cánh mỏng, lặng lẽ đáp xuống con phố đen đặc trước mặt. Trên lưng ngựa, y phục sa mỏng màu trắng tựa như giấc mơ bay bổng xuống, ghìm ngựa đáp đất, người thiếu nữ thanh tú trên lưng ngựa cúi đầu nhìn nàng, mỉm cười sau lớp mạng che mặt, mái tóc dài màu trắng tinh khiết cũng bay trong gió, dài tới tận mắt cá chân.

"Sao thế, không nhận ra ta rồi à?" Thấy nàng há hốc mồm ngẩn người, nữ kỵ sĩ bật cười.

Na Sênh dụi dụi mắt, nhìn lại lần nữa, xác định mình không phải đang nằm mơ. Người chị tiên nữ đó chìa tay về phía nàng, trên ngón tay đeo chiếc nhẫn y hệt như của nàng đang tỏa ánh sáng rực rỡ: "Gặp nhau ở Thiên Khuyết, Na Sênh cô nương quên rồi sao?"

"A, a... chị, chị là..." Na Sênh cuối cùng cũng nhớ ra, buột miệng, "Chị là Thái tử phi!"

"Ta tên Bạch Anh." Nữ kỵ sĩ mỉm cười với nàng, nhảy xuống lưng ngựa, "Lần trước đa tạ cô đã cứu Chân Lam."

"Hả?... Tên Thối Thủ đó?" Mấy ngày nay bôn ba lận đận, Na Sênh nhớ lại chuyện ở đỉnh tuyết sơn Mộ Sĩ Tháp Cách như thể đã qua một kiếp, nhìn người phụ nữ tựa như tiên nữ trước mặt, bỗng không kìm được buột miệng, "Chị là vợ của tên Thối Thủ đó hả? Thật á? Ôi chao, chị xinh đẹp như tiên thế này, sao lại gả cho hắn..."

"Hả?" Bạch Anh nhảy xuống lưng ngựa, nghe những lời thẳng thắn như vậy không khỏi sững người một chút, cười khổ, "Tên Chân Lam đó thực ra chỉ là cái miệng thối thôi — xem ra Na Sênh cô nương dọc đường đã bị hắn làm cho tức chết rồi nhỉ?"

"Em chỉ là không thông, một Hoàng Thái tử sao nói chuyện lại như thế cơ chứ?" Na Sênh nhớ lại vẫn thấy khó hiểu, nhìn Bạch Anh, "Chị mới giống Thái tử phi, còn hắn thì chẳng giống Hoàng Thái tử chút nào cả!"

Bạch Anh nhìn thiếu nữ trước mặt, có chút ngạc nhiên, lắc đầu cười khổ nhẹ — đây chính là người do Hoàng Thiên chọn sao?

Tựa như đứa trẻ chưa hiểu sự đời, làm sao có thể tự bảo toàn mình trên vùng đất Vân Hoang này?... Xem ra, mình vừa ra ngoài đã dựa vào "Hậu Thổ" cảm ứng "Hoàng Thiên" để tìm cô ấy, quả nhiên là quyết định đúng đắn.

"Na Sênh cô nương, cô vừa ước nguyện điều gì thế?" Nàng không muốn dây dưa vào chủ đề đó, cười hỏi.

Na Sênh ngẩng đầu, giơ tay lên, đưa chiếc nhẫn ở tay phải cho nàng xem, nhăn mặt: "Em cầu trời bảo hộ cho em, để em có thể bình an vô sự mang thứ xui xẻo này đến Cửu Nghi, đừng bị người ta xua đuổi nữa."

Nhìn Hoàng Thiên lặng lẽ lấp lánh trên ngón tay thiếu nữ, Bạch Anh thở dài: "Ừm, mang nó theo, chắc đã mang lại cho cô rất nhiều rắc rối nhỉ? — Nhưng, chúng ta sẽ không để cô phải vất vả một mình đâu, ta được lệnh đến chăm sóc cô. Không để người khác bắt nạt cô nữa."

"Thật không?" Mắt Na Sênh lóe lên tia vui mừng, nhảy cẫng lên, "Em cứ tưởng chẳng ai thèm ngó ngàng đến em nữa chứ! Vẫn là các người tốt với em — đúng rồi, chị Thái tử phi ơi, Cửu Nghi sơn ở đâu vậy ạ? Có xa lắm không? Em thật sự không muốn đi đâu... nhưng em đã hứa với chiếc nhẫn rồi~"

"Cửu Nghi sơn ở tận cùng phía Bắc Vân Hoang, rất xa." Bạch Anh giải thích một câu, thấy Na Sênh cúi gằm đầu xuống, vội an ủi, "Nhưng đừng lo, sẽ có người đưa cô đi — Na Sênh cô nương, cô cứ đi theo ta trước đã, tìm một nơi an toàn ở lại, đợi ta tìm được người kia rồi sẽ nhờ hắn chăm sóc cô dọc đường."

"Vâng! Thế thì tốt quá! Em cứ tưởng ai cũng vứt bỏ em không cần nữa chứ!" Na Sênh hân hoan đứng dậy, giơ tay ra muốn nắm lấy tay Bạch Anh — tuy nhiên trong khoảnh khắc chạm vào, ngón tay nàng xuyên qua cổ tay Bạch Anh, nắm vào hư không.

Thiếu nữ Đông Ba kinh ngạc ngẩng đầu, nhìn gương mặt mỉm cười của người phụ nữ áo trắng — gương mặt hiển hiện trong đêm tối, thanh tú tao nhã đến mức không thực ấy, trong thoáng chốc, vậy mà lại hư ảo như sương mù ngưng tụ. Chị ấy không phải người sống?

"Đừng sợ, thực ra ta đã chết rồi — người đang nói chuyện với cô bây giờ là Minh Linh của ta." Bạch Anh giải thích, ngừng lại một chút, cười, "Chính là cái mà người Trung Châu các cô gọi là 'ma' đấy! Nhưng là loại ma không hại người, cô không cần sợ."

"A..." Na Sênh khẽ hít một hơi, ngược lại không có bao nhiêu vẻ sợ hãi, chỉ là kinh ngạc, "Thái tử phi, chị, chị là ma? ... Thái tử cũng là cái dạng kỳ quái đó... các người, các người người Không Tang ai cũng như vậy sao?"

"Không. Vốn dĩ không phải như vậy." Bạch Anh nhảy lên Thiên Mã, vươn tay kéo Na Sênh — đôi tay hư ảo đó vậy mà lại có thể phát ra "lực" thực sự, kéo bổng Na Sênh lên. Ánh mắt Bạch Anh hơi trở nên sắc lạnh, nhìn lên bầu trời: "Là có những kẻ, có những việc, đã biến chúng ta thành những hồn ma không thấy được ánh mặt trời."

"Có phải là Thương Lưu Đế Quốc không?" Na Sênh nhớ đến kẻ cai trị đại lục hiện nay, cau mày, "Họ rất xấu xa!"

"Ừm, cho nên, để tránh họ làm hại cô, ta phải tìm một người để nhờ vả hắn chăm sóc cô." Vung dây cương, Bạch Anh điều khiển Thiên Mã bay vút lên không trung, "Ngồi chắc vào!"