"Dừng tay ngay!" Nghe được báo cáo, sắc mặt phu nhân Như Ý lúc đỏ lúc trắng, thốt lên: "Không được dùng hình! Mau thả hắn ra!"
Chủ quản giật mình, chớp chớp đôi mắt ti hí: "Phu nhân? Thả ạ? Một con cừu béo bở thế này cơ mà."
"Đồ ngu! Đó là người của chúng ta!" Phu nhân Như Ý dựng ngược đôi mày liễu, không kìm được tát chủ quản một cái, đánh cho đống mỡ trên mặt hắn rung bần bật: "Mẹ hắn là Giao Nhân! Tại sao ngươi không điều tra kỹ càng đã đi bắt? Còn không mau thả người cho ta!"
Liên thanh đáp ứng, chủ quản ôm mặt lủi thủi bỏ đi, trong lòng chửi thầm làm gì có chuyện đi cướp bóc mà còn phải điều tra rõ tận ba đời nhà người ta? Tuy nhiên, thấy phu nhân Như Ý nổi giận, hắn vội vã chạy xuống thả người.
"Các người, các người... đã cướp Mộ Dung Tu?" Đinh chậm rãi hoàn hồn, chỉ vào bà ta, vì kinh ngạc mà lắp ba lắp bắp: "Thảo nào hắn không đến, hóa ra là các người nửa đường cướp mất hắn?"
"Hiểu lầm, chỉ là hiểu lầm thôi..." Phu nhân Như Ý vốn tinh anh tháo vát chưa bao giờ rơi vào tình cảnh chật vật như lúc này, bà dùng khăn tay lau trán, cười khổ: "Cô cũng biết chúng tôi buôn bán đủ loại, hắn lại mang theo trọng bảo... thật khiến cô chê cười rồi."
"Thật tệ quá. Phu nhân, bà mau đi an ủi Mộ Dung công tử cho tốt đi!" Đinh cũng cười khổ: "Vạn nhất chủ nhân thấy người mình cần bảo vệ bị các người tra tấn dã man, tính khí ông ấy nổi lên, tôi có muốn cản cũng không nổi đâu!"
"Được, được, ta đi ngay đây." Phu nhân Như Ý vội gật đầu, đứng dậy, nhưng lại lẩm bẩm: "Hàng không ở trên người hắn? Người không phải có hai sao, sao lại bắt thiếu một đứa? Vậy là ở trên người người đồng hành kia ư?"
Na Sênh mang theo Dao Thảo, lúc này vẫn đang ở vùng hoang dã cách quận thành hơn mười dặm, một mình lạc đường.
Vốn dĩ cứ gặp ngã rẽ là cô lại bói một quẻ để quyết định đi con đường nào, nhưng dần dần rời xa đường lớn, càng đi càng hoang vắng, đến cuối cùng ngay cả đường cũng ẩn mất trong cỏ dại không thấy đâu nữa.
Mặt trời lặn về tây, sắc trời dần tối sầm lại, màn đêm bao trùm bốn phía, tiếng gió cũng rít gào lên.
Na Sênh kéo chặt chiếc áo lông vũ rách lỗ chỗ, đeo túi Dao Thảo đầy ắp, đứng giữa cánh đồng hoang mênh mông vừa gấp vừa sợ, dậm chân không biết làm sao cho phải, chỉ sợ không kịp đến Như Ý Đổ Phường, làm lỡ tính mạng của Mộ Dung Tu.
"Đúng rồi, đi dọc theo dòng nước... có lẽ có thể gặp người ta để hỏi đường?" Nghe tiếng nước chảy róc rách từ xa, Na Sênh cuối cùng cũng nghĩ ra cách, đôi mắt sáng lên, lập tức nhấc chân đuổi theo tiếng nước.
Đó hẳn là một nhánh của Thanh Thủy, nước màu xanh biếc, cô khum tay uống một ngụm, ngọt lịm ấm áp. Na Sênh đi theo dòng nước vài bước, kinh ngạc nhìn thấy trong nước lại rải rác những cánh hoa đào đỏ thắm, nổi trên mặt nước xanh biếc, đẹp không sao tả xiết.
"Vân Hoang cũng có hoa đào sao?" Na Sênh vừa đi vừa ngạc nhiên nhìn quanh, nhưng không thấy cây hoa nào xung quanh cả.
"Lạ thật." Cô không kìm được cúi người xuống, muốn vớt một cánh lên—nhưng chuyện kỳ lạ đã xảy ra: những cánh hoa đào đang trôi nổi kia vừa chạm vào ngón tay cô, bỗng chốc liền chìm nghỉm xuống nước.
"Á." Cô lại vớt lần nữa, nhưng những cánh hoa đó dường như có linh hồn, thi nhau tản ra, chìm xuống, vô cùng đẹp mắt.
"Thôi vậy." Na Sênh nản lòng. Nếu là ngày thường, với tính cách của cô thì nhất định phải vớt được vài cánh mới chịu thôi, nhưng giờ nghĩ đến việc Mộ Dung Tu rơi vào tay lũ người xấu đó, cô không còn tâm trí mà chơi nữa. Đang định đứng dậy, chợt thấy trên mặt nước trôi xuống một vật, cô tiện tay vớt lên xem, thì ra là một mảnh vải quần áo, trên đó có màu đỏ thẫm nhàn nhạt.
"A, gần đây có người!" Tinh thần Na Sênh chấn động, chỉnh lại quần áo, chạy chậm dọc theo dòng nước.
Chạy ra mười mấy trượng, rẽ qua một bụi lau, quả nhiên thấy trên bờ sông phía trước có một người, đang cúi người khum tay vốc một vốc nước, mái tóc dài như thác đổ từ trên vai xuống mặt nước, trong bàn tay vốc nước rơi ra từng điểm hoa đào đỏ thắm.
"Này!" Na Sênh mừng rỡ khôn xiết, vừa chạy vừa vẫy tay, thở không ra hơi: "Này, làm ơn đợi chút—"
Người nọ rõ ràng đã nghe thấy tiếng gọi của cô, quay đầu lại. Tuy nhiên không biết vì sao, vừa nhìn thấy cô chạy dọc bờ sông tới, người đó đột nhiên buông tay, vung vẩy hất văng nắm hoa đào đó đi, rồi gieo mình nhảy xuống nước.
"Này! Này! Bạn, bạn làm gì vậy?" Na Sênh bị người nọ làm cho giật mình, lập tức đứng ngẩn người tại chỗ, chỉ thấy người đó "tủm" một tiếng nhảy xuống nước, mặt nước vỡ tan như tấm gương, cả thân hình im lặng chìm xuống dưới.
"Tiêu rồi, cô ấy muốn tìm cái chết!" Na Sênh thấy người đó đã chìm xuống nước, chỉ còn lại mái tóc dài lúc nổi lúc chìm.
Cô không kịp suy nghĩ nhiều, vứt túi đeo, cũng chẳng màng mình biết bơi kém thế nào, lao đầu xuống nước, gắng sức bơi lại gần, để kéo người phụ nữ nhảy nước kia lên. Thế nhưng, đợi đến khi cô khó khăn lắm mới đến được bên cạnh người nọ, đưa tay ra kéo kẻ đuối nước thì tay bỗng siết chặt, lại bị người kia bất thình lình túm lấy thật mạnh.
"Buông ra, buông ra..." Na Sênh đột nhiên cảm thấy không thở nổi, gắng sức bơi lên mặt nước, nhô đầu lên hít một hơi, liền bị kẻ đuối nước kia nắm chặt, nặng nề kéo tuột xuống đáy sông.
Nếu cô bơi giỏi, thì phải lường trước được kẻ đang cận kề cái chết trong khoảnh khắc được cứu sẽ vô thức quấn lấy tay chân người cứu mình, rất dễ kéo theo người cứu xuống cùng. Lúc này đáng lẽ phải quyết đoán giáng đòn mạnh vào kẻ đuối nước khiến người đó buông tay, rồi từ phía sau ôm lấy người đó, kéo lên bờ.
Nhưng Na Sênh vốn bơi cũng không giỏi, lại chưa từng có kinh nghiệm cứu người dưới nước, lập tức bị sặc mấy ngụm nước lớn, đầu óc quay cuồng không phân biệt được phương hướng, cứ thế chìm xuống dưới đáy nước.
Theo bản năng, cô gắng sức muốn thoát khỏi tay kẻ đuối nước kia, nhưng người nọ lại không hề buông lỏng. Mái tóc dài của người đó xòe ra trong nước, lại là một màu xanh thẫm kỳ lạ. Trong lúc giằng co, xuyên qua mái tóc phất phơ như tảo biển, Na Sênh chợt nhìn thấy đôi mắt của người đó ở ngay sát cạnh: chứa đầy sát khí và tàn nhẫn, đang nhấn mạnh cô, ấn xuống đáy nước.
Người đó, người đó là cố ý? Cô ấy, tại sao cô ấy lại...
Na Sênh dưới nước hộc ra từng ngụm không khí từ trong phổi, trước mắt trôi qua từng mảng hoa đào đỏ thắm—trong khoảnh khắc ý thức mơ hồ, cô chợt nhận ra: "Hóa ra là, hóa ra là sứa sao..."
Thần trí bắt đầu tan rã, mỗi một hơi thở đều sặc nước vào, cô bỗng thấy hối hận: Lại cứ thế mà mất mạng một cách khó hiểu ở đây ư? Mộ Dung Tu... Mộ Dung Tu còn đang trong tay đám cướp đó!
Vừa nghĩ đến đây, một luồng không cam lòng lập tức trào dâng, Na Sênh dùng hết sức bình sinh vùng vẫy. Bỗng chốc, không biết cô đá trúng vào đâu, người nọ toàn thân chấn động mạnh một cái, ngón tay buông ra, cả thân hình trôi dạt sang bên cạnh, trong làn nước trong vắt loang ra một đường máu đỏ tươi.
Na Sênh không màng gì nữa, lập tức đạp nước bơi lên trên, ngoi lên mặt nước hít thở gấp gáp, tay chân phối hợp bò lên bờ, chật vật vô cùng, thở hổn hển. Trong màn hoàng hôn, cô thấy chiếc túi mình vứt đi lúc xuống nước đang nằm ở cách đó mấy chục trượng, hóa ra trong lúc giằng co dưới đáy nước, chẳng biết từ lúc nào đã thuận dòng trôi xa đến vậy.
Đúng là thoát chết trong gang tấc, Na Sênh vội vàng bò dậy, lảo đảo chạy về phía chiếc túi.
Xác định đã đến khoảng cách an toàn, cô nôn ra mấy ngụm nước, cảm thấy kiệt sức.
Ánh tà dương đã sắp chìm sau ngọn núi phía tây, từ đây nhìn sang, tòa Bạch Tháp nơi chân trời cao tận tầng mây, từng đàn chim trắng bay lượn quanh nó, trên đôi cánh khoác ánh ráng chiều, đẹp như tranh vẽ của tiên nhân.
—Thế nhưng, ở nơi tựa chốn đào nguyên tiên cảnh này, những người và việc cô gặp trong mấy ngày qua, lại chẳng có chút khác biệt nào với Trung Châu loạn lạc, thậm chí còn nguy hiểm và tà dị hơn.
"Chỉ có những kẻ Trung Châu các người mới coi Vân Hoang là chốn đào nguyên."
Lời của vị Khôi Lỗi Sư trên đỉnh núi tuyết kia chợt hiện lên. Trải qua bao nhiêu gian truân, chưa từng lùi bước, nhưng trong khoảnh khắc thoát chết dưới đáy nước, Na Sênh kiệt sức bỗng nhiên cảm thấy nản lòng.
Có lẽ, vị Khôi Lỗi Sư quỷ dị tên Tô Ma kia nói không sai, bản thân mình hiện tại quả thực đã đến lúc mộng vỡ tan rồi.
Tuy nhiên, đợi thở dốc bình ổn một chút, Na Sênh liền gắng gượng đứng dậy, đeo túi lên, tiếp tục đi về phía trước—dù thế nào đi nữa, cũng phải mau chóng chạy đến quận thành tìm Tây Kinh cứu người, nếu không tính mạng của Mộ Dung sẽ tiêu đời.
Người kỳ lạ lúc nãy không lên bờ nữa, nhưng cô vẫn nơm nớp lo sợ rời khỏi bờ sông đi ra thật xa, mãi đến khi đi được một dặm đường, đến một bãi cạn, cô mới thở phào nhẹ nhõm, dừng lại phân biệt đường đi, bất đắc dĩ phát hiện mình vẫn lạc đường, không biết đang ở nơi nào, đi đứng vô định, thật không biết bao giờ mới đến được quận thành Đào Nguyên.
Đi mãi đi mãi, dưới chân bỗng đá phải thứ gì đó, cô cúi đầu nhìn, không kìm được kêu lên một tiếng, nhảy vọt ra xa.
Một người đang nằm ở đó. Hẳn là bị dòng nước cuốn lên, thân mình nằm nghiêng trên bãi, từ vai trở lên lại ngâm trong nước, bất động, mái tóc theo dòng nước sông phất phơ dạt lên bờ, lại là một màu xanh thẫm kỳ lạ.
"Á." Nhận ra đó chính là kẻ lúc nãy dưới đáy nước muốn dìm chết mình, Na Sênh giật mình, lùi lại vài bước.
Nhưng ngay sau đó thấy người nọ nằm ở đó, dường như hoàn toàn mất tri giác, dưới thân là một vũng nước sông đỏ ngầu, khuôn mặt nổi bật trong mái tóc dài màu xanh thẫm, càng lộ vẻ tái nhợt không còn chút huyết sắc, thế nhưng lại đẹp đến mức khiến người ta phải ngoái nhìn.
"Đáng đời, thực sự chết đuối rồi sao?" Na Sênh thấy dáng vẻ người nọ, thở phào nhẹ nhõm, lùi lại vài bước, lẩm bẩm: "Thật là... người phụ nữ xinh đẹp thế này, sao lại vô duyên vô cớ muốn giết mình chứ?"
Như thể đáp lại lời cô, những ngón tay của người đang nằm trong nước bỗng khẽ động đậy.
Na Sênh sợ hãi lại lùi về sau vài bước, nhưng người nọ chỉ cử động ngón tay một chút, không có động tác nào khác. Cô thở phào, bỗng thấy có chút không đành lòng—nếu cứ thế bỏ đi, người này có lẽ sẽ chết đuối sống dở chết dở ở đây mất. Nhưng nghĩ đến việc lúc nãy đối phương không phân biệt phải trái đã muốn dìm chết mình, Na Sênh rùng mình một cái, lại do dự không dám tiến lên. Trong lúc do dự, cúi đầu nhìn thấy bàn tay phải đang băng bó của mình, đôi mắt cô chợt sáng lên: "Đúng rồi, sao mình lại quên mất? Mình có 'Hoàng Thiên', sợ cái gì?"
Thế là lấy hết can đảm, lội nước qua, cúi người dùng sức kéo người nọ ra khỏi mặt nước—thiếu nữ Đông Ba này lại quên mất không nghĩ xem, nếu Hoàng Thiên không hiển linh giống như lúc đuối nước vừa rồi, cô phải làm sao đây?
May mà người nọ quả thực đang thoi thóp, lúc bị kéo ra khỏi nước không động đậy chút nào, tay chân lạnh như băng, sắc mặt trắng bệch, đôi mắt nhắm nghiền.
"Á, không phải đã chết đuối rồi chứ?" Na Sênh lẩm bẩm, vội vã đỡ người đó dậy, dựa vào tảng đá bên bờ sông, gạt mái tóc màu sắc kỳ lạ kia sang một bên, dò thử hơi thở—một chút luồng khí lạnh lẽo chạm vào tay cô.
"Còn may, cứu được." Na Sênh thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại không biết phải làm sao cho tốt, chân tay luống cuống vỗ vào lưng người nọ, muốn đẩy hết nước cô ta sặc ra ngoài, nhưng loay hoay mãi cũng không thấy cô ta nôn ra chút nào, ngược lại, dưới những động tác kịch liệt không chút phương pháp này của Na Sênh, cô ta rên rỉ một tiếng nhỏ.
Na Sênh nghe cô ta lên tiếng, bật thốt vui mừng: "Ái chà, bạn tỉnh rồi à?"
Tuy nhiên, miệng nói vậy, thiếu nữ Đông Ba lại lùi ra xa vài thước, sợ người nọ lại bất thình lình nổi cơn điên.
"Ư..." Dường như đang chịu nỗi đau tột cùng, người nọ thốt ra tiếng kêu khẽ, chậm rãi mở mắt, ánh mắt lúc đầu còn tản mát, sau đó chậm rãi hội tụ lại, rơi trên người Na Sênh.
Na Sênh chạm phải ánh mắt cô ta, lại theo bản năng lùi lại vài bước, nhưng vẫn vui mừng: "Tôi còn tưởng bạn chết đuối rồi cơ!"
"Chết... đuối?" Người nọ cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói có chút khàn đặc, nhìn Na Sênh với vẻ kỳ lạ, dường như đang dò xét cô. Một lúc lâu sau, trong ánh mắt cô ta lại thoáng qua vẻ đau đớn, dường như đã không thể chịu đựng nổi, khẽ hỏi: "Cô, cô không phải... không phải người của Thương Lưu Đế Quốc phái đến sao?"
"Thương Lưu Đế Quốc?" Na Sênh ngẩn người, dường như lờ mờ từng nghe thấy cái tên này, lắc đầu: "Không, tôi đến từ Trung Châu! Nửa đường bị cướp bóc, lạc đường rồi—xin hỏi, cô nương có biết đường đi tới quận thành Đào Nguyên không?"
"Trung Châu...?" Người nọ lẩm bẩm nhắc lại một lần, nhìn Na Sênh với vẻ không tin, bỗng nhiên ho sặc sụa, toàn thân run rẩy, chậm rãi co lại thành một nắm, dường như lại mất tri giác. Na Sênh giật mình, cũng quên mất cả việc né tránh, vội vã chạy đến vỗ lưng cô ta: "Mau nôn ra đi! Bạn chắc chắn đã sặc rất nhiều nước rồi, không nôn ra là không được đâu!"
Lời còn chưa dứt, cô chợt cảm thấy nghẹt thở—người nọ trong chớp mắt ra tay, bóp nghẹt cổ cô ấn xuống đất!
"Cô, cô..." Bàn tay trên cổ họng siết chặt từng chút một, lực tay của người phụ nữ đó lại mạnh đến mức khó tin, cô làm thế nào cũng không thể thoát ra được. Na Sênh không ngờ mình thực sự lại bị hại lần thứ hai, vừa giận vừa sợ, dần dần không thở nổi nữa.
"Thực sự là người thường sao?... Xin lỗi." Khi cô sắp mất ý thức, bàn tay kia bỗng buông ra, chỉ nghe người nọ khẽ nói một câu, rồi dường như đột nhiên mất hết sức lực, nặng nề đổ xuống, ngã vào người cô.
Na Sênh hét lên một tiếng, lúc này mới phát hiện sau lưng người nọ cắm sâu một đầu mũi tên, phía sau lưng đầy máu.
Khi trời sắp tối, canh giữ bên người đang có hơi thở ngày càng yếu ớt kia, sự do dự của cô cuối cùng cũng kết thúc, cô nghiến răng, nhắm mắt lại, rút mạnh đầu mũi tên đó ra.
Máu bắn lên mặt cô—điều kỳ lạ là, đó lại là dòng máu không có nhiệt độ, lạnh lẽo.
Khoảnh khắc mũi tên được rút ra, người nọ hét lớn một tiếng, vì đau đớn tột cùng mà tỉnh lại từ cơn hôn mê. Na Sênh sợ đến trắng bệch cả mặt, vội vã lấy dải vải đã xé sẵn chặn vết thương đang không ngừng tuôn máu sau lưng cô ta, tay chân luống cuống.
"Đừng tốn công nữa..." Bỗng nhiên, người nọ yếu ớt nói một câu: "Mũi tên có độc."
Na Sênh kinh ngạc: "Có độc?"
Cô nhặt đoạn mũi tên lên, thấy trên đó lóe lên ánh sáng xanh biếc, quả nhiên là đã được tôi luyện bằng kịch độc. Cô kinh ngạc nhìn người phụ nữ sắc mặt tái nhợt xinh đẹp kia: "Cô, cô đắc tội với ai? Sao lại bị người ta đuổi giết thế này?"
"Đưa, đưa đây..." Người nọ miễn cưỡng lên tiếng, vươn tay ra: "Để tôi xem."
Na Sênh giao đầu mũi tên vào tay cô ta, người nọ đặt mũi tên độc bắn trúng mình lên trước mắt, nhìn kỹ một lúc, ánh mắt chậm rãi tan rã: "Ồ... 'Hoán', là hắn, là hắn." Nói khẽ, bàn tay bỗng buông thõng xuống, dường như đã cạn kiệt sức lực.
"Này, này, cô nương cô đừng nhắm mắt!" Na Sênh thấy mắt cô ta lại sắp nhắm lại, biết là không ổn, vội vàng đẩy cô ta.
