"Dường như là ở đây." Cảm nhận được khí tức của Hoàng thái tử điện hạ, Lam Hạ lòng nóng như lửa đốt, không kịp nghĩ nhiều tới chủ đề lúc nãy, nhanh chóng nhảy xuống lưng ngựa.
Rời khỏi bên cạnh người nữ tử thuần trắng kia, lập tức bị bóng đêm vô biên vô tận bao vây.
Khôi lỗi sư lặng lẽ dẫn con rối đi trong phế tích, xuyên qua những bức tường đổ nát còn đang cháy âm ỉ. Ánh lửa yếu ớt phản chiếu lên khuôn mặt tái nhợt của hắn, trong đôi mắt trống rỗng lại hiện lên vẻ dữ tợn gần như thù hận và ác độc, không ngừng xẹt qua như tia chớp trong con ngươi màu xanh thẳm.
Con rối vốn đang "cạch cạch" bước theo chủ nhân, bỗng nhiên dừng bước, kéo kéo sợi dây dẫn trong tay Tô Ma, thẳng tay chỉ vào con đường phía trước và Như Ý Đổ Phường đằng xa —— đi sai đường rồi.
Thế nhưng Khôi lỗi sư căn bản không thèm để ý đến con rối, cứ thế thẫn thờ đi trong phế tích, bước chân không ngừng khiến A Nặc chao đảo văng ra ngoài. Có lẽ biết tâm trạng chủ nhân đang tồi tệ đến cực điểm, con rối vốn luôn không nghe lời này vội vàng lặng lẽ đuổi theo.
Một hàng rào gỗ đổ nửa chừng chắn ở trước mặt.
Nhưng bức rào chắn không chịu nổi một đòn kia lại khiến Thiếu chủ Giao nhân sững sờ dừng bước, đôi mắt trống rỗng xuyên qua hàng rào trước mặt, như thể nhìn thấy thời không ở nơi xa xôi vô tận.
Bên kia thời không vẫn là một hàng rào gỗ, như một cánh cổng khóa chặt trong ký ức.
Phía sau cái lồng gỗ kiên cố là khuôn mặt hoảng sợ mất phương hướng của một đứa trẻ thơ ấu, trốn trong một góc lồng, mở to đôi mắt màu xanh thẳm nhìn đám người có dáng vẻ thương nhân vây quanh bên ngoài, cố hết sức thu mình lại một chỗ —— dường như chỉ cần cuộn người lại hết mức như vậy, liền có thể trở nên rất nhỏ, rất nhỏ, biến mất khỏi không gian đầy mùi đồng tiền và dơ bẩn trước mắt này.
Thế nhưng, bàn tay thô kệch bên ngoài thò vào, vẫn không chút tốn sức túm lấy cậu, lôi ra ngoài, phô bày trước mặt khách thương: "Các người xem, mới bốn mươi tuổi! Thật là nhỏ tuổi, sau này có thể kiếm tiền cho các người rất lâu đấy."
"Trên lưng nó là thứ gì? Bớt lớn thế kia? —— Ái chà, trong bụng có phải còn mọc u không?" Có bàn tay vươn tới, xé toạc quần áo nó, nhìn kỹ, chán ghét nhíu mày, "Loại hàng này bán thế nào được? Chỉ có thể dùng để sản châu, còn phải tốn sức dạy nó dệt tiêu, quá không đáng."
"Này này, đừng đi đừng đi, giá cả dễ thương lượng —— ông nhìn lại khuôn mặt nó đi, đảm bảo là vẻ đẹp chưa từng thấy!" Chủ hàng cuống lên, dùng sức vặn mặt đứa trẻ, gọi với theo đám khách thương đang bỏ đi.
Những ngày tháng như vậy đã trôi qua bao nhiêu năm... tám mươi năm? Chín mươi năm?
Trong góc tối tăm của chợ phía Đông Diệp Thành, cái lồng gỗ chính là ngôi nhà thời thơ ấu của hắn, đến mức rất lâu về sau, hắn vẫn cho rằng con phố quanh năm không thấy ánh mặt trời, bốc mùi hôi thối này chính là toàn bộ thế giới. Lớn lên trong ánh nhìn coi mình là "vật", nỗi sợ hãi và hoảng loạn ban đầu trở nên tê dại, còn thù hận và kháng cự lại ngày một lớn lên. Như những dây leo độc quấn chặt lấy sự sống, bao bọc lấy trái tim đứa trẻ, vặn vẹo xương cốt nó, dày đặc che lấp đi bất kỳ tia sáng nào trên đỉnh đầu.
Trải qua nỗi đau mổ bụng phá thân, nỗi khổ tách xương tháo chân, chết đi sống lại. Cuối cùng, một ngày biến thành hình người, hắn bị người ta mua đi, trăm ngàn sự đày đọa, chỉ để vắt kiệt giọt nước mắt cuối cùng trong mắt đứa trẻ Giao nhân.
Thế nhưng, khi đó ngọn lửa thù hận nung nấu suốt năm tháng dài đằng đẵng đã khiến tâm phế khô cháy, mặc cho bị đánh đập và lăng nhục thế nào, cũng không còn một giọt nước mắt nào trào ra từ đôi mắt âm u của đứa trẻ. Ngày đó, sau khi những màn tra tấn điên cuồng hơn trôi qua, đứa trẻ Giao nhân vẫn cắn nát môi không chịu khóc một tiếng. Trong hơi thở thoi thóp, nghe chủ nhân bàn bạc bên cạnh: Chi bằng cứ từ đứa trẻ Giao nhân không thể sản châu này, khoét "Ngưng Bích Châu" ra bán lấy tiền?
Ngay khoảnh khắc đó, hắn không chút nghĩ ngợi, chộp lấy con thoi bạc dùng để dệt tiêu, đâm thẳng vào mắt mình, chọc thủng nhãn cầu.
—— Những người Không Tang kia, đừng hòng chiếm đoạt được bất cứ thứ gì từ hắn nữa. Vĩnh viễn, vĩnh viễn đừng hòng!
Thực ra, trước khi mù, mắt hắn chưa từng nhìn thấy ánh sáng. Trước mắt là một màu đen hoàn toàn, và đêm tối vô tận không hồi kết.
Mãi cho đến sau này, hắn được Thanh Vương phủ thu nhận, rồi lại bị đưa lên đỉnh Già Lam Bạch Tháp để thực hiện âm mưu đê tiện đó —— cuối cùng cũng đổi lấy được tự do từ tay Thanh Vương, tuy nhiên hắn đã phải trả cái giá là thứ cuối cùng còn sót lại, từ đó trở đi không còn gì cả. Hắn không có tôn nghiêm, cũng không có chuẩn mực làm người, hắn có thể phản bội tất cả, có thể bán đứng tất cả.
Tất cả những thứ đó làm sao có thể quên? Làm sao có thể quên được!
Bao nhiêu năm nhục nhã và tổn hại, bao nhiêu tộc nhân bị tàn sát và chết đi, hắn mang theo mối thù máu này, bất chấp tất cả để giành lấy sức mạnh, chẳng lẽ trở về không thể báo thù cái tộc đáng bị thiên khiển kia, mà ngược lại phải nắm lấy những bàn tay dính đầy máu và nước mắt của Giao nhân, rồi cùng họ xưng huynh gọi đệ, kề vai sát cánh chiến đấu?
Hắn làm sao có thể làm được? Làm sao có thể làm được!
Khôi lỗi sư thẫn thờ đứng giữa phế tích, đối diện với hàng rào gỗ đổ nửa chừng, chậm rãi giơ tay lên, nắm chặt, đấm một cú vào khúc gỗ trước mặt —— tức thì, hàng rào gỗ vỡ vụn dưới sức mạnh kinh người.
Thế nhưng tay Tô Ma không dừng lại, liên tiếp giáng xuống những mảnh gỗ nát bươm kia, một quyền, lại một quyền. Cho đến khi toàn bộ hàng rào gỗ hóa thành bụi phấn.
Trong đám vụn gỗ bay đầy trời, Khôi lỗi sư đột nhiên dùng bàn tay đang rỉ máu chống xuống mặt đất cháy sém, toàn thân run rẩy quỳ rạp xuống phế tích. Bột minh châu cuối cùng cũng rò rỉ hết qua kẽ ngón tay đang nắm chặt, tiếp đó nhỏ xuống là những giọt máu đỏ tươi rỉ ra từ lòng bàn tay.
Gió đêm cuộn đến, tanh hôi và ẩm ướt —— y hệt con phố tăm tối nồng nặc mùi đồng tiền ở chợ phía Đông mấy trăm năm trước.
Im lặng. Trong im lặng, bỗng nghe thấy tiếng "cạch cạch" khe khẽ lại gần, sau đó, có thứ gì đó mát lạnh ôm lấy cổ hắn. Con rối A Nặc lặng lẽ tựa đầu lên má chủ nhân, trong đôi mắt vốn luôn âm u, lần đầu tiên hiện lên tia sáng thấu hiểu và an ủi, ôm lấy cổ Tô Ma.
Khôi lỗi sư không nói gì, chỉ lặng lẽ ôm chặt con rối của mình.
Khoảnh khắc đó, giữa cặp song sinh kỳ lạ vốn luôn đối đầu tranh đấu ấy, xuất hiện sự thấu hiểu và quan tâm hiếm hoi, tựa như sự gắn bó nương tựa vào nhau.
"A Nặc," hồi lâu sau, Tô Ma bế con rối đứng dậy, có chút yếu ớt hỏi, "Ngươi... thực sự thích ma vật kia sao?"
"Cạch", con rối không nói gì, chỉ khẽ gật đầu, nở nụ cười toét miệng.
"Được rồi... cứ theo ý ngươi." Ôm lấy người bạn đồng hành duy nhất, Khôi lỗi sư nhắm mắt cười khổ, "Đợi ngày mai sắp xếp ổn thỏa chuyện Phục quốc quân, chúng ta sẽ đi tìm cô ta, được không?" Dừng lại một chút, trong mắt Tô Ma lại hiện lên tia sáng thẫn thờ, lẩm bẩm: "Kết bạn với ma vật, cũng thật là xứng đôi —— thực ra ta cảm thấy U Hoàng kia rất kỳ quái... dường như quen mắt ở đâu đó?"
A Nặc lặng lẽ toét miệng cười, như thể vui mừng ôm chặt lấy chủ nhân, nhưng trong mắt lại lóe lên tia sáng âm u khó lường.
Khoảnh khắc đứng dậy, Khôi lỗi sư và con rối đều sững sờ.
Chắc là bị tiếng gỗ nứt vỡ lúc nãy làm kinh động, nữ tử Minh Linh không biết đã lặng lẽ đến bên cạnh từ bao giờ, đứng ở góc phố cách đó một trượng, lặng lẽ nhìn Khôi lỗi sư bế con rối đứng lên từ dưới đất. Mái tóc dài màu trắng xõa xuống từ vầng trán nàng, bay bay trong đêm đầy mùi máu, trong mắt hiện lên thần sắc khó tả vì vừa chứng kiến cảnh tượng kia.
Khoảnh khắc nhìn thấy Bạch Anh, vẻ mặt quan tâm bi mẫn trên mặt A Nặc bỗng nhiên biến mất, buông cổ Tô Ma ra, "cạch" một tiếng nhảy lên ngồi trên đôi vai rộng và phẳng của Tô Ma, mang vẻ mặt châm biếm độc ác nhìn nữ tử Minh Linh đang tới gần, rồi lại nhìn nét mặt chủ nhân, thấp thoáng dường như có chút hả hê khi thấy người khác gặp họa.
Đã mấy trăm năm rồi, dù là thuở nhỏ ở chợ phía Đông, ở xưởng thợ của chủ nô; thời niên thiếu ở Thanh Vương phủ, ở thần điện Già Lam Bạch Tháp; khi thanh niên ở Trung Châu, bôn ba khắp bốn biển, chủ nhân chưa bao giờ mất kiểm soát như vừa rồi —— rất nhiều lúc, tận sâu trong đáy lòng hắn ngay cả một chút mềm yếu do dự cũng không có, huống chi là sự giận dữ và giằng xé như vừa sụp đổ lúc nãy.
Cuộc sống không thấy ánh mặt trời ở chợ phía Đông ấy, suốt bao nhiêu năm trời, hắn gần như tưởng rằng mình đã quên... hóa ra, vẫn chưa từng quên. Thù hận tựa như cổ độc, cắm sâu vào tận xương tủy.
Tô Ma không nhìn Bạch Anh, nắm chặt tay, đứng dậy đi thẳng không quay đầu lại, không muốn nhìn ánh mắt thương hại của đối phương.
"Đợi đã." Như nhìn thấu cảm xúc của đối phương, Bạch Anh đứng giữa đường, đột nhiên giơ tay chặn hắn lại. Dường như đã hạ quyết tâm, trong hàng mi rủ xuống lấp lánh ánh sáng, nàng nâng tay chặn con đường tiến lên của Khôi lỗi sư.
Bàn tay hư ảo của Minh Linh tạo thành một "giới" trống rỗng, nhưng trước sự ngăn cản đó, Tô Ma dừng bước.
Hai người lướt qua nhau không nhìn đối phương, chỉ dừng lại, im lặng.
"Vừa rồi... ma vật vừa rồi, là người thân đã chết của ta." Bàn tay thon dài hư ảo kia, bỗng chốc khẽ run rẩy, Bạch Anh cúi đầu, cuối cùng cũng khó khăn lên tiếng, nói ra lời: "Con Điểu Linh đó, là người thân của ta."
Tô Ma bỗng kinh ngạc, nhanh như chớp quay đầu nhìn Thái tử phi Không Tang một cái ——
"Thái tử phi cao quý nhất của Bạch tộc, sao lúc nào cũng dính líu đến ma vật?" Trong lòng, hắn nghe thấy tiếng cười lạnh của A Nặc, câu hỏi này suýt nữa thốt ra, cuối cùng vẫn cố nén lại, Khôi lỗi sư nhớ tới vẻ ngoài như đứa trẻ Điểu Linh kia, chỉ thản nhiên hỏi: "Là em gái ngươi?"
Em gái cùng cha khác mẹ của Bạch Anh, con gái của Thanh Vương muội là Thanh Mân Quận chúa và Bạch Vương Liêu, Bạch Lân —— đứa trẻ nhỏ hơn Bạch Anh mười mấy tuổi, nhưng huyết thống lại cao quý hơn chị mình. Anh em Thanh Vương từng hết sức mưu tính, muốn để cô bé này trở thành Thái tử phi, nhưng cuối cùng không thành. Nghe nói lúc đứa trẻ đó chết mới mười ba tuổi.
Hèn gì ma vật kia lại có khí tức quỷ dị khiến hắn cảm thấy quen thuộc như vậy.
"Không chỉ là em gái ta." Bạch Anh khẽ nói, giọng nói cũng bắt đầu run run, "Đồng thời còn là mẹ kế, là chú bác, là đại thần và con dân của ta... tất cả những người có cùng huyết thống với ta trên thế gian này."
Dường như vì cảm xúc trào dâng dữ dội, mái tóc trắng tuyết dài đến mắt cá chân bay múa như gió, giữa đám tóc rối, Thái tử phi Không Tang quay đầu nhìn Tô Ma, trên khuôn mặt hư ảo lại có nỗi đau thương chân thực: "Tô Ma, đó là ma vật hóa thành sau khi tất cả tộc nhân của ta chết đi vì tuyệt vọng và căm hận! Là tà linh ngưng tụ từ vô số oan hồn của Bạch tộc đấy."
Khôi lỗi sư đột nhiên quay đầu lại, nhìn nữ tử Minh Linh bên cạnh.
"Vì ta tùy hứng nhảy xuống từ Bạch Tháp, vứt bỏ toàn bộ tộc nhân không màng, nên họ mới bị Thương Lưu Đế Quốc diệt tộc. Cuộc thảm sát trên đất phong kéo dài mười ngày!" Lần đầu tiên, Bạch Anh không hề kiêng dè nói về sự tranh chấp trăm năm trước, "Trừ phụ vương ta mang theo vài dũng tướng phá vòng vây, trở về đế đô, tất cả tộc nhân trên đất phong đều đã chết —— để tránh việc nối dõi huyết thống, Thương Lưu Đế Quốc đã đưa tất cả thành viên hoàng thất đến núi Không Tế ở phía Bắc, đóng đinh sống họ vào địa cung!"
"Có những người hồn phách vĩnh viễn bị trấn ở nơi đó —— nhưng có những oan hồn tán lạc ra ngoài, ngưng kết thành tà linh của ma giới." Bạch Anh bỗng chốc cười khổ, nghiêng đầu nghe ngóng trong gió đêm, "Ngươi nghe xem... mỗi khi đêm về, trong gió của Vân Hoang và trên núi Không Tế vẫn còn tiếng khóc của những oan hồn đó."
Tô Ma không nói lời nào quay đầu, quả nhiên ở phía Bắc xa thật là xa, thấp thoáng truyền đến tiếng khóc nức nở như có như không, tà dị bi thương.
"Không Tang vốn có hàng triệu con dân, mà nay chỉ còn lại chưa đầy mười vạn người đang chìm trong giấc ngủ ở Vô Sắc Thành không thấy ánh mặt trời." Trong mắt Bạch Anh bỗng hiện lên nỗi đau thương không đáy, "Bao nhiêu máu đó vẫn chưa đủ sao? Cho dù người Không Tang chúng ta từng phạm phải tội ác tày trời, cái giá phải trả trong cuộc thảm sát này chẳng lẽ còn chưa đủ để bù đắp? Cha mẹ, anh em, người thân, tộc nhân của ta đều đã chết hết rồi, Bạch Lân chết khi mới mười ba tuổi... đủ chưa! Ngươi nhất định phải nhìn thấy người Không Tang cuối cùng chết sạch mới cam lòng sao?"
Giọng điệu kịch liệt đó khiến con rối trên vai Khôi lỗi sư cũng hơi biến sắc. Trên khuôn mặt tái nhợt của Tô Ma có vô số biểu cảm phức tạp đan xen, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra một lời nào, chỉ lảo đảo lùi lại, dường như không muốn tiếp tục đối mặt với sự chất vấn này nữa.
"Cầu xin ngươi," đột nhiên, bàn tay lạnh lẽo của hắn bị một bàn tay lạnh hơn nắm lấy, Minh Linh đã chết ấy nắm lấy hắn, nhìn vào mắt hắn, "Cầu xin ngươi hãy suy nghĩ thật kỹ. Những gì đáng chết đều đã chết rồi, xin đừng vì mối hận thù vô nghĩa mà để những người có thể sống sót phải chịu cảnh không thấy ánh mặt trời —— nếu sức mạnh của ngươi và Chân Lam hợp lại, nói không chừng thực sự có thể lật đổ Thương Lưu Đế Quốc, đây dù là đối với Không Tang chúng ta, hay đối với Giao nhân các ngươi đều là lựa chọn tốt nhất."
Những gì đáng chết đều đã chết rồi... câu nói đó, đột nhiên như tia chớp đánh trúng Khôi lỗi sư.
Đôi mắt trống rỗng của hắn nhìn Minh Linh hư vô trước mặt, lảo đảo lùi lại.
"Tô Ma, ta trước kia chưa từng oán hận ngươi, nay lại càng nguyện ý tin tưởng ngươi một lần nữa —— một người nếu vẫn biết rơi lệ, vẫn biết đau khổ, thì tất nhiên vẫn còn thứ mà họ cần bảo vệ." Rõ ràng cảm nhận được sự dao động trong lòng đối phương, Thái tử phi Không Tang không chịu buông tay hắn ra, dốc hết sức thuyết phục, "Với sức mạnh của ngươi, ngươi vốn có thể mang lại hạnh phúc cho nhiều người hơn. Nếu ngươi muốn điều kiện trao đổi gì, cứ việc mở lời."
"Vút!" Đột nhiên một tiếng rít chói tai xé toạc không khí, Bạch Anh vô thức buông tay ra.
Sợi dây dẫn trong suốt sắc bén như lưỡi dao cắt qua, ngăn cách nàng ra. Người ra tay là con rối đang ngồi trên vai Khôi lỗi sư, ánh mắt A Nặc âm u, lạnh lùng nhìn nữ tử trước mặt, trong mắt lại hiện lên sát khí.
Tô Ma giật tay ra, lảo đảo lùi lại, đến tận khi lưng va vào bức tường đổ mới dừng lại. Trong chớp mắt đã trấn tĩnh hơi thở phập phồng nơi lồng ngực, đột nhiên lạnh lùng cười một tiếng, xoay người bỏ đi: "Thứ ta muốn bảo vệ là tộc nhân, không liên quan gì đến người Không Tang các ngươi —— thứ ta muốn, cũng là thứ tay này không bao giờ có thể nắm lấy được nữa."
Dứt lời, Khôi lỗi sư không ở lại nữa, nhanh chóng biến mất trong đêm tối.
Nghe tiếng đập cánh ngoài cửa sổ vút đi như gió, người trong phòng đều thở phào nhẹ nhõm, bắt đầu tiếp tục trò chuyện.
Như Ý phu nhân thắp lại đèn, tiến lại gần xem xét vết thương của Tả Quyền Sứ Phục quốc quân.
Dưới ánh đèn, khuôn mặt vốn tái nhợt vì mất máu của Viêm Tịch lại hiện lên sắc hồng kỳ lạ, dù đã cố gắng kiềm chế, nhưng vẫn không nhịn được ho khan không ngừng, có chút bứt rứt dùng tay cào lên băng vải trên vết thương, dường như nơi đó có thứ gì đang thiêu đốt, không thể chịu nổi.
"Sao vậy?" Như Ý phu nhân giật mình, biết Tả Quyền Sứ là người kiên cường, bị thương nặng như vậy trong tay Chinh Thiên Quân Đoàn mà từ đầu đến cuối không hề rên một tiếng, vậy mà giờ đây lại có vẻ mặt đau đớn không thể che giấu.
"Phu nhân, Viêm Tịch sốt rất nặng!" Na Sênh lo lắng, túm lấy thành giường quay đầu hét lớn với người phụ nữ xinh đẹp, giọng nghẹn ngào như muốn khóc.
Nàng vội vàng đặt chân nến xuống, cúi người, hơi không tin thử chạm vào trán đối phương, đột nhiên bàn tay run lên bần bật —— thực ra không có bao nhiêu nhiệt độ, nhưng đối với tộc Giao nhân máu lạnh mà nói, thân nhiệt như thế này không nghi ngờ gì là đang đốt khiến máu trong cơ thể cũng phải sôi lên!
Sao lại thế này... sao lại thế này?
Như Ý phu nhân ngẩn người, vội vàng lấy một chén trà, Na Sênh đoạt lấy, đỡ Viêm Tịch ngồi dậy, đưa đến bên môi chàng. Chiến sĩ Giao nhân dường như đã bị thân nhiệt tăng nhanh chóng mặt thiêu đốt đến mức không nói nổi, thấy nước, vô thức uống cạn một hơi, nhưng đôi môi vẫn khô nẻ, trong mắt hiện lên tia sáng khao khát. Na Sênh vội vàng rót thêm một chén nữa, cũng uống cạn trong chớp mắt.
Đợi khi cả bình nước uống hết sạch, Viêm Tịch vẫn yếu ớt, dường như thân nhiệt đó đã tiêu hao hết sạch lượng nước trong cơ thể.
Na Sênh lo đến phát khóc, nhưng khi nàng đứng dậy chuẩn bị đi tìm nước, Như Ý phu nhân đột nhiên giơ tay ấn nàng lại. Trong mắt người phụ nữ xinh đẹp hiện lên vẻ trầm tư, lẩm bẩm: "Vô ích thôi, không thể cứ cho cậu ấy uống nước mãi được, nếu không cậu ấy sẽ chết."
