Chỉ là, trong cái "thành phố" ảo ảnh hư vô này, không có lấy một người sống. Tại chốn kỳ dị như vậy, giữa hư vô vạn vật, trên bệ sen úp chạm khắc bằng thanh ngọc, thần khám bị khắc đầy chú ngữ phức tạp. Bên trong thần khám, trên chiếc bát ngửa được nâng bởi bình báu, một cái đầu cô độc bỗng chốc mở miệng, nói chuyện——

"Chư vị, tay phải của ta đã có thể cử động rồi."

Lầu cao trăm thước, tay có thể hái sao trời. Chẳng dám cất tiếng cao, sợ kinh động người trên trời.

Trong điện trên đỉnh Bạch Tháp, dường như cũng có thể cảm nhận được cơn gió lạnh từ núi tuyết thổi đến từ tận cùng phía đông của đại lục xa xôi. Trên đài Quan Tinh, không khí vô cùng túc sát, hơi lạnh buốt giá thấm thẳng vào lòng từng người đang liệt vị.

Kể từ sau khi vương triều cuối cùng của người Không Tang——vương triều Mộng Hoa sụp đổ, tộc Băng từ bên ngoài đến đã lập nên Thương Lưu đế quốc mới, cai trị đại lục này đã hơn trăm năm. Sự thống trị cắm sâu vào mảnh đất mới này, sự cai trị của dân tộc mới dần dần ổn định, trật tự mới được thiết lập——mọi thứ đều vận hành yên ổn dưới trật tự sắt thép.

Thế nhưng đêm nay, những trưởng lão nắm giữ quyền hành cao nhất của Thương Lưu đế quốc——"Thập Vu" trong Nguyên Lão Viện, vậy mà lại tập hợp đầy đủ trên đài Quan Tinh ở tầng cao nhất của Già Lam Bạch Tháp! Đây là cục diện cực kỳ hiếm thấy trong suốt một trăm năm qua. Vì vậy, những thị tòng và nữ quan quanh năm suốt tháng có khi chẳng thấy bóng dáng một vị trưởng lão nào mới cảm thấy chấn kinh và một nỗi hàn ý khó hiểu.

——Tính ra, ngay cả hai mươi năm trước khi Giao Nhân bạo động tạo phản, chiếm lĩnh Diệp Thành rồi áp sát Già Lam thánh thành, cũng chưa từng thấy "Thập Vu" của Nguyên Lão Viện tập hợp như thế này phải không? Lẽ nào lần này, lại có chuyện trọng đại sắp xảy ra?

Mười vị trưởng lão áo đen lấy đài Quan Tinh làm trung tâm, tản ra hình tròn tĩnh lặng ngồi ở đó. Gió đêm trên bầu trời cao thổi bay râu tóc bạc phơ của họ, thế nhưng mỗi một vị trưởng lão đều bình thản nhắm mắt lại.

Thiếu nữ y phục màu mộc cầm thẻ tính trong kẽ ngón tay, mắt không chớp nhìn chằm chằm vào Cơ Hoành trên đài Quan Tinh, sắc mặt tái nhợt vô cùng nghiêm trọng, thẻ tính không ngừng lên xuống. Thế nhưng, vào lúc gần canh ba, sao Thiên Lang rốt cuộc vẫn biến mất khỏi ống quan sát——ống quan sát của Cơ Hoành, vậy mà không thể nào chứa nổi quỹ đạo vận hành của nó nữa!

"Thiên Lang thoát khỏi sự kiểm soát, ly loạn tất sẽ nổi lên!" Thiếu nữ y phục màu mộc rời mắt khỏi ống quan sát, lạnh lùng tuyên bố.

Trong mười bộ áo bào đen, đột nhiên dấy lên sự chấn động nhẹ. Mười vị trưởng lão đồng loạt mở mắt, hồi lâu sau, một vị trưởng lão trẻ tuổi nhất lên tiếng: "Xin hỏi Thánh nữ, Thiên Lang thoát khỏi quỹ đạo từ phương nào?"

"Chính Đông." Thiếu nữ y phục màu mộc lãnh đạm trả lời, trên khuôn mặt trái xoan tái nhợt không chút biểu cảm.

"Phương chính Đông..." Vị "trưởng lão" trẻ tuổi đặt câu hỏi trầm ngâm một lát, nhìn về phía tận cùng bầu trời phương Đông, thần tình khó đoán, "Là từ phía Thiên Khuyết đi qua sao?"

"Vu Tạ, ngươi thấy thế nào? Mau phái binh diệt trừ họa hoạn đi." Một bà lão tóc bạc có ánh mắt âm hiểm bên cạnh buông xâu hạt vòng tay đang xoay chuyển, sầm sì hỏi, "Hai mươi năm trước Giao Nhân tạo phản, ngươi cất binh giết sạch phản đảng, máu nhuộm Kính Hồ, ba mươi hai tuổi đã vào Nguyên Lão Viện——lần này nếu ngươi lại lập đại công, thủ tọa của Nguyên Lão Viện chắc chắn là của ngươi rồi."

Mặc dù nói là chuyện của hai mươi năm trước, thế nhưng vị trưởng lão trước mặt được gọi là "Vu Tạ" vẫn giữ vẻ ngoài ba mươi mấy tuổi, trên khuôn mặt thanh tuấn có nét biểu cảm ôn hòa, hoàn toàn không giống một danh tướng từng lập chiến công vãn hồi cuồng lan.

"Vu Chân, lần này khác biệt." Vẫn là nụ cười đó, Vu Tạ ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm phương Đông, "Ngay cả đối thủ là ai còn chưa xác nhận, sao có thể chiến? Chẳng lẽ giết sạch những người từ Thiên Khuyết đi qua sao?——Nên biết rằng Trạch chi quốc phía đó là lãnh địa của Tổng đốc Cao Thuấn Chiêu, không nên vọng động binh đao."

"Mấy kẻ man di ở Đại Trạch đó, sợ hắn cái gì?" Vu Chân cười gằn lên, "Nói là thuộc quốc, Cao Thuấn Chiêu chẳng phải do chúng ta ủy nhiệm sao? Trong Thương Lưu đế quốc, ngoại trừ tộc Băng chúng ta, những kẻ khác chẳng qua đều là lũ kiến hôi ti tiện mà thôi!"

"Kiến hôi cắn người, chung quy cũng sẽ đau." Người đàn ông mỉm cười nhẹ, thế nhưng lời lẽ luôn giữ chừng mực, "Đã như vậy, theo quy tắc Nguyên Lão Viện, mời Vu Hàm chủ trì, mười vị trưởng lão lần lượt biểu thái là được."

"Được." Lão giả râu tóc bạc phơ ngồi ở vị trí phía Đông, trong cổ họng phát ra âm thanh đục ngầu, ho khan vài tiếng rồi lên tiếng, "Tuân theo quy chế cũ: ủng hộ đi sâu vào Trạch chi quốc, giết sạch những người từ phía Đông Thiên Khuyết đến, dùng cỏ thi dài; phản đối động binh đao, dùng cỏ thi ngắn."

Mười vị trưởng lão áo đen cúi đầu trầm ngâm, đôi tay dưới ống tay áo chậm rãi giơ lên, mỗi người cầm một cọng cỏ thi.

——Thương Lưu đế quốc không lập đế vị, vận mệnh vô số của đại lục này, từ trước đến nay, đều quyết định trên những cọng cỏ thi trong tay mười vị trưởng lão trên đỉnh Bạch Tháp.

Mười cọng cỏ thi vừa tập hợp lại, còn chưa phân định dài ngắn, bất thình lình trong thần điện sau đài Quan Tinh, truyền ra tiếng ngâm nga trầm thấp, cửa lớn không một tiếng động từ trong ra ngoài từng cánh từng cánh chậm rãi mở ra, sâu trong thần điện có ánh sáng lờ mờ.

Sắc mặt các vị trưởng lão đột nhiên trở nên nghiêm túc, lần lượt thay đổi tư thế đang ngồi xếp bằng thành quỳ dài.

"Trí Giả truyền dụ!" Thiếu nữ y phục màu mộc vốn lãnh đạm cuối cùng đã thay đổi sắc mặt, nàng quỳ xuống trên đài Quan Tinh, chăm chú lắng nghe tiếng ngâm nga trầm thấp truyền ra từ thần điện, phân biệt những chỉ thị mà người khác khó lòng thấu hiểu.

Thập Vu đồng loạt ngẩng mặt lên từ trong áo bào đen, toàn bộ quay người, hướng về phía cửa thánh điện đen ngòm đang mở mà phủ phục thân mình.

"Trí Giả có dụ: Họa hoạn đến từ phương Đông, áp sát Thiên Khuyết. Trời phương Đông đã sụp đổ, ngũ phong ấn đã phá mất một! Chư khanh hãy thủ vững bốn phong ấn còn lại, đồng thời lập tức phái binh giết sạch những kẻ đến từ phía Đông Thiên Khuyết! Cấp cấp."

Thánh nữ từng chữ từng chữ lặp lại khẩu dụ mà người trong cửa khó lòng hiểu được, giọng điệu lạnh lùng.

"Cẩn tuân lời dạy của Trí Giả!" Mười bộ áo bào đen phủ phục trên mặt đất, đồng thanh đáp lại, giọng điệu cung kính vô cùng.

Âm thanh trong thần điện im bặt, những lớp cửa trùng điệp không một tiếng động khép lại từng lớp một. Mãi cho đến cửa điện ở đại điện ngoài cùng cũng khép lại, những người đang phủ phục bên ngoài mới dám ngẩng đầu lên. Mười vị trưởng lão không nói gì liếc nhìn nhau, trong chốc lát, bầu không khí nghiêm trọng sát khí bao trùm lấy nhóm người gần với trung tâm quyền lực đế quốc nhất này.

Trong im lặng, một đợt gió lạnh trên đỉnh núi tuyết lại thổi đến, những cọng cỏ thi dài ngắn kia bay tán loạn đầy trời.

"Ừm... vốn dĩ cũng là muốn động binh đao sao?" Vu Tạ quét mắt nhìn những cọng cỏ thi giữa không trung, trên gương mặt dưới mũ trùm có ý cười khổ, "Chín dài một ngắn a."

Lời tự thoại trầm thấp chưa dứt, gió cuộn tới, những cọng cỏ thi quyết định vận mệnh đại lục kia vụt biến mất trong bầu trời đêm.

——Hóa ra, cỏ thi chung quy chỉ là cỏ, lại làm sao có thể như tiếng nói trong thần miếu kia, thực sự xoay chuyển vận mệnh của Thương Lưu đế quốc, của Vân Hoang đại lục?

Ba, Bàn tay ma quỷ

"Á!" Na Sanh vừa tỉnh lại, nhìn cột băng cao mười trượng bên dưới thốt lên kinh hãi, thân mình run lên muốn ngồi dậy. Thế nhưng trên băng vô cùng trơn, nàng vừa cử động cơ thể liền mất thăng bằng, từ trên đỉnh cột băng cao vút cắm đầu rơi xuống.

"Bộp" một tiếng, nàng bị túm lấy cổ chân lộn ngược kéo lên.

"Đây là đâu?" Thiếu nữ Đông Ba trong đầu chỉ nhớ lại khoảnh khắc sóng tuyết ngập trời nhấn chìm mình, gương mặt tái nhợt, trong lòng thầm nghĩ, gắt gao nắm lấy vật bên cạnh, để cơ thể giữ thăng bằng trên cột băng cao vút này. Dưới chân là ngọn núi tuyết biến dạng sau trận bão lớn, mà nàng vậy mà đã thoát khỏi trận tuyết lở kinh thiên động địa đó, vững vàng ngồi trên đỉnh một cột băng cao mười trượng——độ cao như vậy khiến nàng nhìn xuống chỉ thấy chóng mặt hoa mắt.

"Là sườn núi Mộ Sĩ Tháp Cách." Đột nhiên, có một giọng nói trả lời.

"Ai?" Kinh ngạc vì ý nghĩ trong lòng chưa từng thốt ra lại bị người khác biết, Na Sanh đột ngột quay đầu nhìn quanh. Thế nhưng trên núi tuyết trống trải không một bóng người, bầu trời ảm đạm, ngay cả lũ cương thi lảng vảng xung quanh cũng biến mất, nàng ngồi trên cột băng cao vút, càng thêm căng thẳng, "Là ai? Là ai đang nói chuyện!"

"Là ta." Đột nhiên có người trả lời, còn vỗ vỗ mu bàn tay nàng, xem như chào hỏi.

Na Sanh theo bản năng cúi đầu xuống, liền nhìn thấy mình đang gắt gao nắm một bàn tay đứt lìa tái nhợt, ngồi trên đỉnh cột băng.

"Á!——" Nàng buông tay ra như bị bỏng, đột nhiên nhớ lại tất cả mọi chuyện trước khi tuyết lở. Nhìn thấy bàn tay đứt lìa đang hoạt động kia, ánh mắt nàng hiện lên vẻ sợ hãi tột độ, mạnh mẽ loạng choạng lùi lại.

"Cẩn thận!" Giọng nói kia thét lên. Thế nhưng đã không kịp nữa, Na Sanh bất chấp tất cả lùi lại, cơ thể nghiêng đi, lập tức từ trên đỉnh cột băng vốn chỉ rộng ba thước cắm đầu rơi xuống một lần nữa.

Gió rít gào lướt qua bên tai, nàng trong khoảnh khắc rơi xuống mới chợt nhận ra mình đang cận kề cái chết. Những mũi băng nhọn hoắt trên mặt đất như lưỡi kiếm đâm thẳng tới, bản năng sống khiến nàng thốt lên kêu cứu: "Cứu——mạng!"

"Bộp", nàng đột nhiên cảm thấy cổ chân hơi siết lại, tốc độ cơ thể rơi xuống bỗng chốc giảm hẳn trong tích tắc, sau đó một bàn tay vươn tới, ôm lấy eo nàng, nhẹ nhàng đặt nàng xuống nền tuyết.

Sinh tử trong gang tấc. Chân Na Sanh cuối cùng đã chạm đất, trái tim treo lơ lửng giữa không trung cũng được hạ xuống. Thế nhưng vừa cúi đầu, nhìn thấy chiếc nhẫn trên tay phải của mình, lại nhìn thấy bàn tay đứt lìa đang ôm lấy eo mình, nàng lại một lần nữa kêu lên kinh hãi, nhảy dựng lên như bị bỏng, vừa nhảy vừa thét, vừa dùng sức gỡ bàn tay đứt lìa kia ra: "Buông ra! Buông ra! Buông ta ra!"

"Buông thì buông." Giọng nói kia thản nhiên vang lên trong đáy lòng, sau đó bàn tay buông ra, cánh tay đứt lìa rơi xuống nền tuyết, lấy ngón tay làm chân, lười biếng "đi" sang một bên.

Dù sao cũng đã là lần thứ hai nhìn thấy cảnh tượng quái dị như vậy, thiếu nữ Đông Ba cuối cùng cũng hơi trấn tĩnh lại, lùi xa ra một bên, nhìn bàn tay đứt lìa hoạt động trên nền tuyết, cẩn thận hỏi: "Ngươi... ngươi cứu ta?"

"Đương nhiên." Giọng nói truyền thẳng vào đáy lòng nàng, bàn tay kia đứng thẳng dậy trên nền tuyết, chỉ trỏ về phía nàng từ xa, theo giọng nói biến hóa các loại cử chỉ, "Cứu hai lần rồi——xem ra trước khi đi qua Thiên Khuyết còn phải cứu ngươi vài lần nữa. Nhưng ngươi không cần cảm ơn ta, vì ngươi đã hứa phải trả giá rồi."

"Ngươi..." Na Sanh lắp bắp nhìn bàn tay đứt lìa kia, chỉ cảm thấy hơi lạnh từ đáy lòng trào dâng——cảm giác thật đáng sợ... Bàn tay này rốt cuộc là cái gì? Yêu ma? Tiên quỷ? Thần phật?——dường như cái nào cũng không phải.

Nàng đột nhiên nhảy dựng lên, giật lấy chiếc nhẫn trên tay phải: "Trả cho ngươi! Trả lại cho ngươi là được chứ gì! Ta không làm nữa. Ta không làm nữa!"

Thế nhưng, dù nàng có dùng sức thế nào, chiếc nhẫn màu bạc kia dường như đã cắm rễ, đeo chặt trên ngón giữa tay phải của nàng không thể tháo xuống được, càng dùng sức, nó lại càng siết chặt hơn.

"Đừng phí công nữa." Nhìn thấy nàng sốt sắng nhảy nhót muốn tháo nhẫn, giọng nói kia cười, "Còn tháo nữa, ngón tay của ngươi sẽ bị siết đứt đấy."

Thế nhưng lời này lại nhắc nhở thiếu nữ Đông Ba, Na Sanh không suy nghĩ, tay trái cầm Miêu đao chém một nhát xuống!

"Hả?" Giọng nói kia lần đầu tiên biểu lộ sự kinh ngạc, "Lợi hại!"

Thế nhưng đao chưa chạm đến ngón tay, chiếc nhẫn kia đột nhiên lóe lên ánh sáng chói mắt! Trong ánh sáng, dường như gặp phải sét đánh, thanh đao trong tay Na Sanh đứt làm hai đoạn, văng thẳng ra ngoài. Cánh tay trái của nàng vốn đã gãy, cú dùng sức này lại càng đau thấu xương, đau đến mức nàng ôm lấy cánh tay gập người xuống.

"Xương trên cánh tay ngươi gãy rồi." Bàn tay đứt lìa kia chỉ về phía cánh tay trái của nàng, nói, "Đừng dùng sức, phải băng bó trước đã."

"Đừng qua đây!" Nhìn bàn tay "đi" tới trên nền tuyết, Na Sanh sợ hãi đan xen lùi lại một bước, "Ngươi... ngươi đừng qua đây!"

Bàn tay kia ngập ngừng một chút, giọng nói trong lòng đột nhiên bật cười: "Thật đáng thương a, nhìn ngươi sợ hãi đến mức đó... Ta trông có đáng sợ đến vậy không? Lại đâu có ăn thịt ngươi."

Na Sanh nhìn bàn tay trắng bệch thon dài trên nền tuyết, áp lực không thể hình dung nổi vẫn ập đến như thủy triều, không khỏi thốt lên: "Rất đáng sợ!——Ta, ta chưa từng cảm thấy áp lực đáng sợ như vậy đối với bất cứ thứ gì! ...Ngươi, ngươi... bất kể ngươi là gì, tránh xa ta ra!"

"Thật là vô tình a... dù sao ta cũng là ân nhân cứu mạng của ngươi mà?" Giọng nói kia cười có chút bất lực, thế nhưng bàn tay kia lại giơ ngón cái lên với nàng, "Tuy nhiên, rất lợi hại——ngươi vậy mà có thể cảm nhận được sức mạnh đã bị ta ẩn giấu đi. Không hổ là thông linh giả có thể đeo chiếc nhẫn này. Ngàn năm nay, cơ duyên này cũng coi như ta đã đợi được. Nhưng mà... tại sao lại gặp phải cô nhóc phiền phức thế này?"

"Ta không cần nữa! Ta trả lại cho ngươi! Ngươi, ngươi đừng đi theo ta nữa." Tức giận, Na Sanh dùng sức vung tay mình, muốn tháo chiếc nhẫn kia ra, "Ngươi lấy lại đi, lấy lại đi!"

"Chậc chậc, làm gì có chuyện nói không giữ lời như thế... chiếc nhẫn này một khi đã đeo lên, trừ khi chính ta muốn, nếu không nó thế nào cũng không tháo ra được." Nhìn vẻ mặt tức giận đan xen của nàng, giọng nói kia ngược lại cười mỉa mai, "Thực ra ngươi cần gì phải sợ thế này? Ta sẽ không hại ngươi, mà nếu không có ta, ngươi đại khái đến cả đỉnh Mộ Sĩ Tháp Cách này cũng không xuống nổi, uổng công trở thành bữa ăn no cho lũ cương thi."

Na Sanh bất giác rùng mình một cái, trải nghiệm suýt chút nữa bị lũ cương thi xé xác để làm bữa ăn lúc nãy vẫn có sức uy hiếp cực lớn đối với nàng. Nghĩ đến những con cương thi tạm thời biến mất lúc này rất có thể đang ở dưới tuyết, nàng đột nhiên không dám ngồi trên nền tuyết nữa, nhảy dựng lên ngay lập tức. Nhìn quanh bốn bề trắng xóa, nỗi sợ hãi trong lòng nàng lại càng đậm hơn.

"Ngươi chỉ cần mang ta qua Thiên Khuyết, đến Trạch chi quốc." Đại khái nhìn ra sự dao động của nàng, giọng nói trong lòng tiếp tục dẫn dụ, "Ngươi xem, chuyện dễ dàng lắm mà. Ta có thể bảo vệ ngươi bình an đi tới Vân Hoang, còn ngươi chỉ cần mang ta lên đường là được——ta cũng đâu có nặng đúng không? Không giống như ngươi, nặng như con lợn chết, kéo cũng không kéo nổi."

"Ngươi!" Dù sao cũng là con gái nhà lành, Na Sanh tức đến nhảy dựng lên, thế nhưng nhớ lại lúc trong trận tuyết lở, chắc chắn là đối phương đã kéo mình ra khỏi hiểm cảnh, đột nhiên trong lòng thấy đuối lý, không nói được câu nào.

"Thôi, không làm khó người khác nữa." Nhìn nàng trầm ngâm không nói, giọng nói kia dường như cuối cùng đã nản lòng, "Không có ngươi, ta nhiều nhất tốn thêm chút thời gian là đi tới Vân Hoang thôi, ngươi cứ ở lại đây cho cương thi ăn đi."

Giọng nói chưa dứt, Na Sanh đột nhiên cảm thấy chiếc nhẫn trên ngón giữa tay phải bỗng nới lỏng, nghe "keng" một tiếng rơi vào lòng bàn tay nàng.

"Này! Này! Quay lại!" Nhìn bàn tay kia đột nhiên đi về hướng ngược lại, bỏ mặc một mình nàng trên nền tuyết, nỗi sợ hãi cô độc vô trợ trong lòng thiếu nữ Đông Ba cuối cùng không nhịn được mà hét lên, "Bàn tay kia! Ngươi quay lại cho ta!"

Thế nhưng bàn tay kia đi càng lúc càng nhanh, năm ngón tay nhanh chóng thay phiên nhau di chuyển trên nền tuyết, rất nhanh biến mất trong những mũi băng nhọn. Cái cảm giác quái dị lan tỏa khắp nơi, đè ép đến mức người ta không thở nổi cuối cùng đã tan biến, Na Sanh lại đột nhiên cảm nhận được một loại nguy hiểm túc sát khác, ôm vai run rẩy trong cánh đồng tuyết trắng xóa.

"Ta đồng ý với ngươi! Ta đồng ý với ngươi!" Vì sợ bàn tay bí ẩn này sẽ giống như Tô Ma, bỏ mặc nàng lại mà biến mất hoàn toàn, Na Sanh vội vàng đeo nhẫn lên ngón giữa, giơ cao lên, hét lớn về phía bốn bề, "Nè, ngươi xem, ta đeo nó vào rồi này! Ngươi, ngươi đừng bỏ ta lại!"

Thế nhưng, âm thanh tan biến trong gió, không nghe thấy giọng nói kia vang lên.

Na Sanh không cam tâm, nhìn quanh gọi lại một lần nữa, bên tai lại chỉ còn tiếng gió rít gào. Nàng đứng trên nền tuyết, nỗi sợ hãi khiến nàng đứng tại chỗ không dám cử động bước nào. Đột nhiên, không biết có phải ảo giác không, nàng cảm thấy tuyết dưới chân lại động đậy một cái, dường như có thứ gì đó phá băng chui ra.

"Á!——" Na Sanh chỉ nghĩ lũ cương thi đang ẩn nấp lại sắp xuất hiện, sợ hãi hét lớn, thế nhưng không kịp để nàng nhảy ra, bàn tay trắng bệch kia đã thò ra từ dưới lớp tuyết, trong nháy mắt tóm lấy cổ chân nàng. Nàng loạng choạng, ngã nhào trên nền tuyết.