Họ đang ở trong phòng đọc sách. Trước đây, David luôn thích ngồi ở đây, trước mặt là một ly rượu Brandy. David tranh luận: "Chúng ta không có thời gian đi hưởng tuần trăng mật đâu, Kate, phải có người ở lại đây trông coi chứ."
"Phải, ông Blackwell. Nhưng ai sẽ trông coi em đây?" Cô cuộn người trong lòng David, qua lớp váy mỏng manh, anh cảm nhận được sự ấm áp tỏa ra từ cơ thể cô. Tập tài liệu anh đang đọc dở rơi xuống sàn. Hai cánh tay cô ôm lấy anh, anh cảm thấy bàn tay cô trượt dọc theo cơ thể mình. Cô ép hông vào người anh, chậm rãi xoay chuyển, tập tài liệu trên sàn đã hoàn toàn bị lãng quên. Cảm nhận được phản ứng của anh, cô đứng dậy, trút bỏ chiếc váy. David nhìn cô, vẻ đẹp hình thể của cô khiến anh kinh ngạc. Tại sao suốt thời gian qua anh lại hồ đồ đến mức không nhận ra điều đó? Giờ đây, khi cô cởi đồ cho anh, một luồng đam mê bỗng trào dâng trong lòng anh. Hai cơ thể trần trụi áp sát vào nhau. Anh vuốt ve cô, những ngón tay lướt nhẹ qua má và cổ, qua bầu ngực cô, cô thì thầm: "Đưa em đi, David." Họ nằm xuống tấm thảm dày, cô cảm nhận được cơ thể cường tráng của anh đè lên mình, cô phối hợp theo nhịp điệu của anh, hòa thành những đợt sóng lớn, đẩy cô lên cao mãi, cho đến khi cô cảm thấy mình sắp không chịu đựng nổi nữa. Đột nhiên, từ sâu trong cơ thể cô bùng phát sự khoái lạc tột cùng, từng đợt, từng đợt một. Cô nghĩ, mình đã chết rồi, mình đã đến thiên đường.
Họ chu du khắp thế giới, đến Paris, Zurich, Sydney và New York, chủ yếu là để giải quyết công việc kinh doanh của công ty. Nhưng dù đi đến đâu, họ vẫn luôn dành thời gian để sắp xếp những hoạt động riêng. Họ thường trò chuyện đến tận đêm khuya, ân ái, tìm hiểu tư tưởng và cơ thể của đối phương. Kate có thể mang lại cho David niềm vui bất tận. Cô sẽ đánh thức anh vào buổi sáng, sau vài giờ ân ái điên cuồng, cô lại ngồi bên cạnh anh, tham dự các buổi đàm phán kinh doanh, tỏ ra tỉnh táo và sáng suốt hơn bất cứ ai có mặt. Cô có thiên phú kinh doanh, thứ thiên phú hiếm có và đầy bất ngờ. Trong giới thượng lưu kinh doanh, phụ nữ cực kỳ hiếm gặp. Ban đầu, mọi người giữ thái độ nhượng bộ với cô. Nhưng rất nhanh sau đó, họ trở nên cẩn trọng và kính nể khi đứng trước mặt cô. Kate cảm thấy việc đấu trí với những kẻ này cũng mang lại cho mình không ít niềm vui. Nhưng phải suy tính kỹ lưỡng, mưu trí mới có thể giành chiến thắng. David nhìn thấy cô đánh bại những người đàn ông có kinh nghiệm hơn mình rất nhiều. Cô có bản năng của kẻ chiến thắng, biết mình cần gì và làm thế nào để đạt được nó. Quyền lực.
Họ đã trải qua một tuần khó quên tại "Tùng Lĩnh Cư" ở cảng Duck, kết thúc tuần trăng mật của mình.
Ngày 28 tháng 6 năm 1914, lần đầu tiên có người nhắc đến chiến tranh. Kate và David lúc đó đang là khách tại một biệt thự đồng quê ở Sussex. Đây là thời đại của những căn biệt thự đồng quê, khách đến nghỉ cuối tuần phải tuân thủ một số nghi lễ nhất định. Đàn ông phải ăn mặc chỉnh tề để ăn sáng, trong thời gian nghỉ giữa buổi sáng, khi ăn trưa và uống trà chiều, đều phải thay những chiếc áo khoác nhung có viền satin, đến bữa tối lại cần thay lễ phục chính thức.
"Lạy Chúa," David phản đối với Kate, "anh cảm thấy mình như một con công chết tiệt vậy."
"Anh là một con công rất đẹp trai, anh yêu ạ." Kate khẳng định với anh, "Đợi khi về nhà, anh có thể đi lại mà không mặc gì cả."
Anh ôm chầm lấy cô, "Nhưng anh không đợi được nữa rồi."
Trong bữa tối, tin tức truyền đến: Thái tử Đế quốc Áo-Hung Franz Ferdinand cùng phu nhân Sophie đã bị ám sát.
Chủ nhân của trang viên, Huân tước Meni nói: "Thật hèn hạ, giết một người phụ nữ, tại sao chứ? Nhưng sẽ chẳng có ai vì một nước Balkan nhỏ bé mà gây chiến đâu."
Sau đó, chủ đề lại chuyển sang môn cricket.
Đêm khuya, trên giường, Kate hỏi: "Anh nói xem liệu có chiến tranh không, David?"
"Chỉ vì một vị Đại công bị ám sát ư? Sẽ không đâu."
Sự thật chứng minh phỏng đoán đó hoàn toàn sai lầm. Đế quốc Áo-Hung nghi ngờ nước láng giềng Serbia đứng sau âm mưu ám sát Ferdinand, nên đã tuyên chiến với Serbia. Đến tháng 10, một số cường quốc trên thế giới đều bị cuốn vào cuộc chiến này. Đây là một cuộc chiến kiểu mới, lần đầu tiên sử dụng các trang thiết bị cơ giới hóa – máy bay, khí cầu và tàu ngầm.
Ngày Đức tuyên chiến, Kate nói: "Đây là cơ hội ngàn năm có một cho chúng ta đấy, David."
David nhíu mày, "Em đang nói gì vậy?"
"Những quốc gia này cần súng đạn, và cả..."
"Họ sẽ không nhận được từ chúng ta đâu," David kiên quyết ngắt lời cô, "Công việc kinh doanh của chúng ta đã đủ nhiều rồi, Kate. Chúng ta không cần kiếm lợi nhuận từ máu của người khác."
"Anh có phải hơi lãng mạn quá không? Dù sao cũng phải có người sản xuất vũ khí chứ."
"Chừng nào anh còn ở công ty này, chúng ta sẽ không làm chuyện đó. Đừng thảo luận chuyện này nữa, Kate, quyết định vậy đi."
Thế nhưng Kate lại nghĩ trong lòng, quyết định cái con mẹ gì. Kể từ khi kết hôn, đây là lần đầu tiên họ ngủ riêng. Kate thầm nghĩ, sao David lại là một kẻ ngây thơ ngốc nghếch như vậy chứ?
Còn David lại nghĩ, sao cô ấy có thể lạnh lùng tàn nhẫn đến thế? Kinh doanh đã thay đổi cô. Những ngày sau đó, tâm trạng của cả hai đều rất tồi tệ. David cảm thấy vô cùng tiếc nuối về sự khác biệt lớn lao trong tình cảm đã xuất hiện giữa họ. Nhưng anh cũng không biết làm thế nào để bù đắp. Kate quá kiêu ngạo, quá cố chấp, không chịu nhượng bộ anh, vì cô luôn cho rằng mình đúng.
Tổng thống Wilson từng hứa Mỹ sẽ không cuốn vào cuộc chiến này, nhưng do tàu ngầm Đức liên tục phóng ngư lôi vào các tàu khách không vũ trang, cùng với những tin tức về hành động tàn bạo của người Đức không ngừng truyền đến; tại Mỹ, áp lực đòi giúp đỡ phe Hiệp ước ngày càng lớn. "Hãy để thế giới trở thành nơi an toàn cho chế độ dân chủ" là khẩu hiệu lúc bấy giờ.
David đã học lái máy bay ở vùng đồng quê đầy bụi rậm tại Nam Phi. Khi phi đội bay Lafayette mà các phi công Mỹ tham gia được thành lập tại Pháp, David tìm đến Kate, "Anh phải đi tòng quân rồi."
Cô hoảng sợ, "Không được, đây không phải là cuộc chiến của đất nước anh."
"Nhưng sắp sửa là rồi." David bình thản nói, "Mỹ không thể đứng ngoài cuộc, anh là người Mỹ, anh muốn góp một phần sức lực."
"Nhưng anh đã bốn mươi sáu tuổi rồi!"
"Anh vẫn có thể lái máy bay, Kate, họ cần mọi sự giúp đỡ có thể."
Kate không thể thuyết phục anh ở lại. Trong những ngày cuối cùng đó, hai người lặng lẽ ở bên nhau, quên đi những bất đồng giữa họ. Họ vẫn yêu nhau, đó mới là điều quan trọng nhất.
Đêm trước khi rời nhà sang Pháp, David nói: "Em và Brett Rogers có thể điều hành công việc kinh doanh tốt như khi có anh ở đây, thậm chí có thể tốt hơn."
"Nếu anh có mệnh hệ gì, em phải làm sao? Em sẽ không chịu nổi mất."
Anh ôm chặt lấy cô, "Anh sẽ không sao đâu, Kate, anh sẽ mang đầy huân chương trở về gặp em."
Sáng hôm sau, anh ra đi.
Đối với Kate, sự ra đi của David giống như cái chết vậy. Cô đã mất bao lâu mới có được anh, nhưng giờ đây mỗi phút mỗi giây, một nỗi sợ hãi đáng ghét, khiến người ta thót tim luôn lởn vởn trong tâm trí cô. Cô sợ mất anh, luôn không yên lòng. Giọng nói của một người lạ, tiếng cười bất chợt trên con phố vắng, một câu nói, một mùi hương hay một bài hát, đều khiến cô nhớ đến anh. Dù đi đâu, dường như cũng có sự hiện diện của anh. Mỗi ngày cô đều viết những lá thư dài cho anh. Mỗi khi nhận được thư anh, cô luôn đọc đi đọc lại, đến mức giấy thư cũng rách nát. Anh viết trong thư rằng anh rất khỏe; người Đức có ưu thế trên không, nhưng điều đó sẽ thay đổi, có tin đồn Mỹ sắp tham chiến, chỉ cần có thể, anh sẽ viết thư tiếp, anh yêu cô sâu đậm.
Kate nghĩ: "Anh yêu, anh nhất định không được xảy ra chuyện gì, nếu anh có chuyện gì, em sẽ hận anh cả đời."
Cô làm việc điên cuồng để quên đi nỗi cô đơn và bất hạnh của mình. Trong giai đoạn đầu của cuộc chiến, trang bị của quân đội Pháp và Đức là tốt nhất châu Âu, nhưng phe Hiệp ước lại chiếm ưu thế lớn về nhân lực, tài nguyên và vật liệu. Quân đội Nga có số lượng đông nhất, nhưng trang bị cực kỳ tồi tệ, chỉ huy cũng không linh hoạt.
"Họ đều cần viện trợ." Kate nói với Brett Rogers, "Họ cần xe tăng, súng ống và đạn dược."
Brett Rogers hơi bất an, "Kate, David cho rằng không nên..."
"David không có ở đây, Brett, chuyện này do anh và em quyết định."
Kate cảm thấy thái độ của David đối với việc sản xuất vũ khí thật khó hiểu. Vì phe Hiệp ước cần vũ khí, Kate thấy việc cung cấp vũ khí cho họ là hành động yêu nước. Cô đã đàm phán với người đứng đầu sáu, bảy quốc gia thân thiện. Một năm sau, Công ty TNHH Kruger-Brent bắt đầu sản xuất đại bác và xe tăng, bom và đạn dược. Nó cung cấp toa xe lửa, xe tăng, quân phục và súng ống. Công ty TNHH Kruger-Brent chỉ sau một đêm đã trở thành một trong những tập đoàn liên hợp phát triển nhanh nhất thế giới. Khi Kate nhìn thấy bản thống kê doanh thu gần nhất, cô nói với Brett Rogers: "Anh thấy chưa? David rồi sẽ thừa nhận là anh ấy sai."
Trong thời gian này, Nam Phi cũng đang trong tình trạng hỗn loạn, những người đứng đầu các đảng phái đều bày tỏ ủng hộ phe Hiệp ước, sẵn sàng gánh vác trách nhiệm bảo vệ Nam Phi khỏi sự xâm lược của Đức. Nhưng phần lớn hậu duệ người Hà Lan phản đối ủng hộ Anh, họ vẫn ghi nhớ những mối thù trong quá khứ.
Tình hình chiến sự châu Âu vô cùng bất lợi cho phe Hiệp ước. Chiến sự ở mặt trận phía Tây rơi vào tình trạng bế tắc. Hai bên đào hào cố thủ, chiến tuyến kéo dài qua Pháp và Bỉ. Khổ nhất là những người lính. Trong chiến hào, vì mưa nên nước bùn đọng lại. Chuột chạy thành đàn, khắp nơi là đủ loại côn trùng gây hại. Kate thầm nghĩ, tạ ơn trời đất, David đang chiến đấu trên bầu trời.
Ngày 6 tháng 4 năm 1917, Tổng thống Wilson chính thức tuyên chiến, lời tiên đoán của David đã trở thành hiện thực. Toàn nước Mỹ bắt đầu động viên. Lực lượng viễn chinh Mỹ đầu tiên dưới sự chỉ huy của Tướng John Pershing đã đổ bộ lên Pháp vào ngày 26 tháng 6 năm 1917. Một số địa danh mới dần trở nên quen thuộc với mọi người: Saint-Mihiel... Château-Thierry... Meuse-Argonne... Belleau Wood... Verdun... Quân đội phe Hiệp ước trở thành một lực lượng không thể ngăn cản. Ngày 11 tháng 11 năm 1918, chiến tranh kết thúc. Thế giới lại trở thành nơi an toàn cho chế độ dân chủ.
David lên đường trở về nhà.
Khi David cập bến New York từ tàu quân sự, Kate đứng đó đợi anh. Họ nhìn nhau rất lâu, quên đi đám đông ồn ào và náo nhiệt xung quanh, rồi David ôm chặt Kate vào lòng. Anh gầy hơn trước rất nhiều, gương mặt mệt mỏi. Kate thầm nghĩ, ôi Chúa ơi, em nhớ anh biết bao! Cô có cả ngàn câu hỏi muốn hỏi anh, nhưng thôi cứ đợi lát nữa đã. "Em đưa anh đến 'Tùng Lĩnh Cư'." Kate nói với anh, "Đó là nơi tốt nhất để anh nghỉ ngơi."
Để chào đón sự trở về của David, Kate đã trang trí lại ngôi nhà. Phòng khách rộng rãi thoáng mát được bổ sung thêm một đôi ghế sofa, bên trên bọc loại vải in hoa văn Ấn Độ màu hồng phấn và xanh lá. Những chiếc ghế bành có đệm nhung đồng bộ được đặt bên cạnh lò sưởi. Phía trên lò sưởi treo bức tranh hoa của Vlaminck. Hai bên là những giá nến cổ kính. Hai cánh cửa kính kiểu Pháp dẫn ra hành lang bên ngoài. Hành lang đó bao quanh ba mặt của ngôi nhà, bên trên được che bởi những tấm bạt kẻ sọc. Căn phòng sáng sủa, tươi mới, thu trọn tầm mắt phong cảnh tuyệt đẹp trong cảng.
Kate đưa David đi tham quan khắp ngôi nhà, không ngừng trò chuyện, vô cùng vui vẻ. Nhưng anh lại im lặng một cách lạ thường. Sau khi tham quan xong, Kate hỏi: "Những thứ em bày trí này, anh đều thích chứ, anh yêu?"
"Rất đẹp, Kate. Bây giờ ngồi xuống đi, anh muốn nói chuyện với em."
Cô đột nhiên cảm thấy lòng chùng xuống, "Có chuyện gì vậy?"
"Chúng ta dường như đã trở thành nhà cung cấp vũ khí cho một nửa thế giới rồi."
"Đợi anh xem sổ sách rồi hãy nói." Kate lên tiếng, "Lợi nhuận của chúng ta đã..."
"Anh không nói đến chuyện đó. Theo trí nhớ của anh, trước khi anh đi, lợi nhuận của chúng ta đã khá đáng kể rồi. Anh tưởng chúng ta đều đồng ý không tham gia sản xuất vũ khí."
Một ngọn lửa giận dữ bùng lên trong lòng Kate. "Anh đồng ý, nhưng em thì không." Cô cố gắng kiềm chế sự tức giận của mình, "Thời đại thay đổi rồi, David, chúng ta cũng phải thay đổi theo thôi."
Anh nhìn cô, bình thản hỏi: "Còn em thì sao, em đã thay đổi chưa?"
Đêm đó, Kate nằm trên giường tự hỏi: Là cô thay đổi, hay David thay đổi, là cô trở nên mạnh mẽ hơn, hay David trở nên yếu đuối hơn? Cô nhớ lại những lý do của anh về việc không sản xuất vũ khí, nhưng lý do này chẳng thuyết phục chút nào. Dù sao đi nữa, cũng phải có người cung cấp quân trang cho phe Hiệp ước chứ, huống chi sản phẩm này có thể thu được lợi nhuận khổng lồ. Kinh nghiệm kinh doanh của David đâu cả rồi? Cô luôn coi anh là một trong những người thông minh nhất mà cô từng biết, nhưng giờ đây, cô cảm thấy trong việc quản lý doanh nghiệp, cô đã vượt qua David. Đêm đó cô thức trắng.
Sáng dậy, Kate và David cùng ăn sáng, sau đó ra sân dạo bộ.
"Thật đẹp," David nói với cô, "Anh rất vui vì có thể đến đây nghỉ ngơi."
Kate nói: "Vậy cuộc trò chuyện tối qua của chúng ta..."
"Qua rồi. Lúc đó anh không có ở đây, em đã làm điều em cho là đúng."
"Nếu anh có ở đây, em còn làm như vậy không?" Kate tự hỏi trong lòng. Nhưng cô không nói ra. Vì lợi ích của công ty, cô đã làm tất cả những điều này. Công ty quan trọng hơn cuộc hôn nhân của mình sao? Cô không dám trả lời câu hỏi đó.
