Kể từ khi còn là một cô bé, Eve đã nhận ra mình có một bản năng có thể thao túng người khác. Nhưng trước đây, đối với cô, đó chỉ là một trò chơi, còn hiện tại, bản năng này lại đóng vai trò sống còn. Cô đã bị người em gái đầy "âm mưu" và bà nội độc ác tước đoạt quyền thừa kế một khối tài sản khổng lồ một cách bất công. Chúng phải trả giá cho tất cả những gì đã gây ra cho cô. Tâm lý phục thù này khơi dậy trong lòng Eve một cảm giác khoái cảm mãnh liệt, gần như đạt đến cực khoái. Sinh mạng của chúng giờ đây nằm gọn trong tay cô.

Eve tỉ mỉ vạch ra kế hoạch, tính toán từng chi tiết nhỏ. Trong giai đoạn khởi đầu, George Mellis là một cộng sự tạm thời bắt buộc phải tham gia.

"Chúa ơi, chuyện này quá nguy hiểm, tôi không thể dính líu vào được." Hắn kêu lên, "Tôi có thể tự kiếm được tất cả số tiền mình cần."

"Kiếm bằng cách nào?" Eve hỏi với vẻ khinh bỉ, "Bằng việc thường xuyên ngủ với những mụ đàn bà béo ục ịch tóc nhuộm xanh ư? Anh định cứ sống như thế suốt nửa đời còn lại sao? Nhưng khi anh trở nên béo ú và bọng mắt đầy nếp nhăn, ai còn cần anh nữa? Không, George, anh sẽ không bao giờ có cơ hội tốt như thế này lần nữa đâu. Nếu nghe lời tôi, anh sẽ sở hữu một trong những tập đoàn liên doanh lớn nhất thế giới. Nghe rõ chưa? Sở hữu đấy."

"Làm sao cô bắt tôi tin rằng kế hoạch này sẽ thành công?"

"Bởi vì tôi là chuyên gia hiểu rõ bà nội và em gái mình nhất trên đời này. Tin tôi đi, nó sẽ thành công."

Eve trông có vẻ tự tin, nhưng cô vẫn giữ lại một chút dè chừng. Điều này liên quan đến George Mellis. Cô đủ tự tin vào bản thân, nhưng không dám chắc liệu George có thể diễn tốt vai trò của mình hay không. Hắn là kẻ bất ổn, mà việc thực thi kế hoạch không cho phép xảy ra bất kỳ sai sót nào. Chỉ một sơ hở thôi cũng đủ dẫn đến sự thất bại của toàn bộ kế hoạch.

Cuối cùng, cô nói với hắn: "Quyết định đi. Anh làm hay không?"

Hắn nhìn cô một lúc lâu rồi mới đáp: "Tôi làm." Hắn tiến lại gần, vuốt ve vai cô, giọng khàn khàn: "Tôi sẽ theo cô đến cùng."

Eve cảm thấy một cơn chấn động tình dục. "Tốt," cô thì thầm, "nhưng phải làm theo cách của tôi."

Họ nằm trên giường. Cơ thể trần trụi của hắn là con dã thú hoàn hảo nhất mà Eve từng thấy, đồng thời cũng nguy hiểm nhất. Nhưng điều đó chỉ làm tăng thêm sự phấn khích của cô. Hiện tại, cô đã nắm trong tay thứ vũ khí để kiểm soát hắn. Cô khẽ cắn lên cơ thể hắn...

Hắn rời khỏi giường, sự giận dữ và thất vọng khiến hắn run rẩy. Eve nằm trên giường, nhìn hắn mặc quần áo, một nụ cười thoáng qua trên môi: "Anh đã là một đứa trẻ ngoan, George, đã đến lúc anh nhận phần thưởng rồi. Tôi định sẽ giao Alexandra cho anh."

Chỉ sau một đêm, mọi thứ đối với Alexandra đã thay đổi. Ngày cuối cùng tại công ty Berkeley & Matthews đã biến cô thành người chiến thắng. Cô từ một kẻ chẳng ai đoái hoài trở thành một nữ anh hùng. Câu chuyện về hành động tinh quái của cô đã lan truyền khắp đại lộ Madison.

"Cô đã trở thành một huyền thoại rồi đấy." Vince Barnes cười nói.

Giờ đây, cô đã thuộc về một trong số họ.

Alexandra thích công việc của mình, đặc biệt là những buổi họp sáng tạo mỗi ngày. Cô biết đây không phải là việc cô sẽ làm suốt cả đời, nhưng cô cũng chưa rõ mình muốn gì trong tương lai. Cô đã nhận được gần một tá thư cầu hôn, cô có chút hứng thú với một hoặc hai người trong số đó, nhưng dường như vẫn thiếu một cái gì đó. Cô chỉ là chưa tìm thấy người trong mộng mà thôi.

Sáng thứ Sáu, Eve gọi điện mời Alexandra đi ăn trưa.

"Một nhà hàng Pháp vừa mới khai trương," Eve nói, "tớ nghe nói đồ ăn ở đó tuyệt lắm."

Alexandra rất vui khi nhận được tin từ chị gái, cô luôn quan tâm đến Eve. Cô gọi điện cho Eve hai ba lần mỗi tuần, nhưng Eve hoặc là đi vắng, hoặc lấy cớ quá bận để không gặp cô. Lần này, dù Alexandra đã có hẹn, cô vẫn nói: "Em rất vui được đi ăn cùng chị."

Nhà hàng Pháp thanh lịch, sang trọng, đồ ăn đắt đỏ, nhưng vẫn chật kín khách đợi bàn. Eve đã đặt trước một bàn dưới tên bà nội. Điều này khiến Eve hơi khó chịu. Cô nghĩ, cứ chờ đấy, rồi sẽ có ngày các người phải cầu xin ta đến cái nhà hàng rách nát này để ăn cơm. Khi Alexandra đến, Eve đã ngồi sẵn. Cô nhìn người quản lý nhà hàng dẫn Alexandra bước tới, nảy sinh một cảm giác kỳ lạ, như thể đang nhìn thấy chính mình bước về phía bàn ăn.

Eve hôn nhẹ lên má em gái để chào đón: "Trông em đẹp quá, Alex. Công việc có vẻ rất hợp với em."

Họ gọi món rồi hỏi thăm về cuộc sống gần đây của nhau.

"Công việc thế nào?" Eve hỏi.

Alexandra kể chi tiết mọi chuyện xảy ra trong công việc cho Eve nghe, trong khi Eve cẩn thận bịa ra vài chuyện về cuộc sống của mình. Đang nói chuyện, Eve ngước lên và thấy George Mellis đang đứng đó nhìn hai người, nhất thời ngẩn người. Chúa ơi, Eve thầm nghĩ, hắn không phân biệt được đâu là mình!

"George!" Cô gọi.

Hắn quay người lại, tỏ vẻ nhẹ nhõm: "Eve!"

Eve nói: "Thật bất ngờ quá." Cô gật đầu với Alexandra: "Chị nghĩ em chưa gặp em gái chị. Alex, để chị giới thiệu, đây là George Mellis."

George nắm lấy tay Alexandra và nói: "Cô thật quyến rũ." Eve từng nhắc đến việc cô và em gái là chị em sinh đôi, nhưng hắn không ngờ họ lại giống nhau đến thế.

Alexandra nhìn chằm chằm vào George, hoàn toàn bị thu hút.

Eve lên tiếng: "Anh có muốn ngồi lại với chúng tôi một chút không?"

"Tôi rất sẵn lòng, nhưng e là sẽ lỡ mất cuộc hẹn khác. Có lẽ là lần sau." Hắn nhìn Alexandra, "Tôi hy vọng là sớm thôi."

Họ nhìn hắn rời đi. "Trời đất!" Alexandra thốt lên, "Anh ấy là ai vậy?"

"Ồ, anh ấy là một người bạn của Nita Ludwig. Chị gặp anh ấy trong bữa tiệc tại nhà cô ấy lần trước."

"Là do em điên rồ, hay anh ấy thực sự đẹp trai như em tưởng tượng vậy?"

Eve cười: "Anh ấy không phải kiểu người chị thích, nhưng anh ấy thực sự có sức hút với phụ nữ."

"Em nghĩ là vậy! Anh ấy đã kết hôn chưa?"

"Chưa, nhưng không phải vì thiếu người theo đuổi đâu, cưng ạ. George rất giàu có. Em có thể coi như anh ấy có tất cả: ngoại hình, tiền bạc, địa vị xã hội." Nói đến đây, Eve khéo léo chuyển đề tài.

Sau bữa ăn, khi Eve tính tiền, người chủ nhà hàng cho biết ông Mellis đã thanh toán rồi.

Alexandra không thể ngừng nghĩ về George Mellis mà cô đã gặp hôm đó.

Chiều thứ Hai, Eve gọi điện cho Alexandra: "Có vẻ em gặp may rồi đấy, cưng ạ. George Mellis gọi cho chị hỏi số điện thoại của em, chị có nên cho không?"

Alexandra ngạc nhiên khi thấy mình mỉm cười. "Nếu chị chắc chắn chị không có hứng thú với anh ấy..."

"Chị đã nói rồi, anh ấy không phải gu của chị."

"Vậy em không ngại nếu chị cho anh ấy số điện thoại của em!"

Họ tán gẫu thêm vài phút rồi Eve cúp máy. Cô đặt ống nghe xuống, nhìn George đang nằm trần trụi bên cạnh: "Cô ấy nói được."

"Khi nào thì liên lạc với cô ta?"

"Tôi sẽ báo cho anh."

Alexandra muốn quên đi chuyện George Mellis sẽ gọi cho mình, nhưng càng muốn quên thì lại càng không thể. Cô chưa từng bị thu hút bởi một người đàn ông đẹp mã như vậy, vì cô cảm thấy hầu hết họ đều lấy mình làm trung tâm. Nhưng George Mellis, Alexandra nghĩ, có vẻ khác biệt. Ở anh có một phẩm chất quyến rũ không thể cưỡng lại. Chỉ một cái chạm tay thôi đã khơi dậy những con sóng tình yêu trong cô. Mày điên rồi, cô tự nhủ, mày mới gặp người ta có hai phút thôi mà.

Suốt cả tuần, hắn không gọi điện, tâm trạng Alexandra từ mất kiên nhẫn chuyển sang thất vọng, cuối cùng là giận dữ. Mặc xác anh ta, cô nghĩ, chắc anh ta tìm được cô gái khác rồi, tốt thôi!

Vào cuối tuần sau cuộc gặp, điện thoại reo lên. Khi Alexandra nghe thấy giọng nói trầm khàn của hắn, cơn giận trong cô biến mất như có phép thuật.

"Tôi là George Mellis đây," hắn nói, "chúng ta đã gặp nhau vội vàng khi cô đi ăn với chị gái, Eve nói rằng cô không phiền nếu tôi gọi điện cho cô."

"Chị ấy có nhắc là anh sẽ gọi," Alexandra đáp với giọng thản nhiên, "À, phải cảm ơn anh vì đã trả tiền bữa ăn cho chúng tôi."

"Cô xứng đáng được hưởng những bữa tiệc thịnh soạn, cô xứng đáng có một tượng đài được dựng lên cho riêng mình."

Alexandra cười, tận hưởng lời tán dương đó.

"Tôi không biết liệu cô có muốn cùng tôi ăn tối vào một tối nào đó không?"

"À... em... em rất sẵn lòng, tuyệt quá."

"Tuyệt thật, nếu cô từ chối, chắc tôi đi tự tử mất."

"Xin đừng làm thế," Alexandra nói, "em không muốn phải ăn tối một mình."

"Tôi cũng vậy. Tôi biết một nhà hàng nhỏ trên phố Mulberry, tên là Marton. Tuy không nổi tiếng lắm nhưng đồ ăn ở đó..."

"Marton! Em rất thích nơi đó!" Alexandra thốt lên, "Đó là nơi em thích nhất."

"Cô biết nhà hàng đó sao?" Giọng hắn có chút ngạc nhiên.

"Ồ, vâng."

George nhìn Eve đang ngồi đối diện rồi mỉm cười. Hắn không thể không khâm phục sự tinh quái của Eve. Cô đã tóm tắt cho hắn biết mọi sở thích của Alexandra. George đã nắm rõ mọi chi tiết về em gái của Eve.

Khi George đặt điện thoại xuống, Eve nghĩ: Vở kịch bắt đầu rồi.

Đây là buổi tối say đắm nhất trong cuộc đời Alexandra. Một giờ trước khi George Mellis đến, một tá bóng bay màu hồng kèm theo một nhành hoa lan đã được gửi tới. Alexandra sợ trí tưởng tượng sẽ khiến cô hy vọng quá nhiều, nhưng khi gặp George Mellis, mọi nghi ngờ đều tan biến. Cô lại cảm nhận được sức hút không thể cưỡng lại của anh.

Họ uống chút đồ uống trong phòng rồi khởi hành đến nhà hàng đã hẹn.

"Cô có muốn xem thực đơn không?" George hỏi, "Hay để tôi gọi món cho cô?"

Alexandra có những món yêu thích tại nhà hàng này, nhưng cô muốn làm George vui: "Tại sao anh không gọi nhỉ?"

Mỗi món anh gọi đều là món Alexandra thích, điều đó khiến cô nảy sinh cảm giác phấn khích, như thể anh và cô có thần giao cách cảm.

Họ ăn bông atiso nhồi, thịt bê chế biến đặc biệt và loại mì ngon tuyệt có tên "Tóc thiên thần". Họ còn ăn salad, món mà George đã tự tay trộn ngay tại bàn với những động tác vô cùng điêu luyện.

"Anh biết nấu ăn ư?" Alexandra hỏi.

"Ồ, đó là một trong những sở thích lớn nhất đời tôi. Mẹ dạy tôi đấy, bà nấu ăn rất giỏi."

"Anh có gần gũi với gia đình không, George?"

Hắn cười, Alexandra cảm thấy đó là nụ cười quyến rũ nhất mà cô từng thấy.

"Tôi là người Hy Lạp," hắn nói ngắn gọn, "tôi là anh cả trong gia đình có ba trai hai gái, chúng tôi gắn bó như một." Một vẻ buồn bã thoáng qua trong mắt hắn, "Rời xa họ là lựa chọn khó khăn nhất mà tôi buộc phải làm trong đời. Cha và các em trai đã cầu xin tôi ở lại, chúng tôi sở hữu những khối tài sản khổng lồ, họ cảm thấy nơi đó cần tôi."

"Vậy tại sao anh không ở lại?"

"Cô có thể nghĩ tôi là kẻ ngốc, nhưng tôi thà đi con đường của riêng mình. Với tôi, việc chấp nhận sự ban ơn của người khác là điều rất miễn cưỡng, khối tài sản gia đình này là món quà ông nội tặng cho cha tôi. Còn tôi, tôi không muốn nhận bất cứ thứ gì từ cha. Hãy để các em trai chia nhau phần của tôi đi."

Alexandra không khỏi cảm thấy kính trọng.

"Hơn nữa," George dịu dàng nói thêm, "nếu tôi ở lại Hy Lạp, tôi sẽ không bao giờ gặp được em!"

Alexandra nhận ra mình đang đỏ mặt: "Anh chưa bao giờ kết hôn sao?"

"Chưa, tôi từng đính hôn," hắn chân thành nói, "nhưng khi sắp kết hôn, tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn." Hắn cúi người về phía trước, giọng nói tràn đầy sự chân thành, "Alexandra xinh đẹp, có lẽ cô sẽ thấy tôi rất bảo thủ, nhưng chỉ cần tôi kết hôn, tôi sẽ ở bên vợ mình đến đầu bạc răng long. Tôi chỉ cần một người phụ nữ, nhưng người đó phải là người trong mộng của tôi."

"Em nghĩ điều đó thật tuyệt vời." Cô thì thầm.

"Còn em thì sao?" George Mellis hỏi, "Trước đây em đã từng yêu ai chưa?"

"Chưa."

"Thật bất hạnh cho ai đó," hắn nói, "nhưng lại thật may mắn, vì..."

Đúng lúc đó, người phục vụ mang món tráng miệng ra, Alexandra thực sự muốn nghe George nói tiếp, nhưng cô không dám.

Alexandra chưa bao giờ cảm thấy thoải mái, tự nhiên trước bất kỳ ai như lúc này. George Mellis dường như thực sự quan tâm đến con người cô, cô không kìm được mà kể cho anh nghe về tuổi thơ, cuộc sống và những trải nghiệm đáng nhớ giấu kín trong lòng.

George Mellis tự hào về kỹ năng chinh phục phụ nữ của mình. Hắn biết những người phụ nữ xinh đẹp thường thiếu cảm giác an toàn nhất, bởi đàn ông thường chỉ mải mê ngắm nhìn dung mạo mà bỏ qua cảm xúc, không coi họ là những con người bằng xương bằng thịt. Vì thế, khi ở bên một người phụ nữ xinh đẹp, hắn tuyệt nhiên không nhắc đến vẻ ngoài của cô ấy. Hắn khiến cô cảm thấy sự quan tâm của hắn dành cho tư tưởng và tâm hồn cô, rằng hắn là người bạn tri kỷ có cùng khát vọng. Đối với Alexandra, đây quả là một trải nghiệm khác biệt. Cô kể cho George nghe về Kate, về Eve.

"Chị gái em không sống cùng em và bà nội à?"

"Vâng. Chị ấy... Eve muốn sống trong căn hộ riêng của mình."

Alexandra thực sự không hiểu tại sao George Mellis lại không bị chị gái cô thu hút. Nhưng dù vì lý do gì, Alexandra vẫn cảm thấy vô cùng biết ơn. Trong suốt bữa tối, Alexandra nhận thấy mọi phụ nữ trong nhà hàng đều chú ý đến sự hiện diện của George, nhưng anh không hề liếc nhìn xung quanh, ánh mắt chưa từng rời khỏi cô.

Sau khi uống cà phê, George nói: "Tôi không biết cô có thích nhạc Jazz không, nhưng trên phố St. Marks có một câu lạc bộ tên là Five Spot..."

"Cecil Taylor đang biểu diễn ở đó!"

Hắn ngạc nhiên nhìn Alexandra: "Cô từng đến đó sao?"

"Thường xuyên ạ!" Alexandra thốt lên, "Em thích anh ấy! Em không thể tin được chúng ta lại có cùng sở thích như vậy!"

George bình tĩnh đáp: "Đúng là một phép màu."

Họ cùng nhau thưởng thức những bản piano solo mê hoặc của Cecil Taylor, những nốt nhạc vang lên từ những đoạn chạy ngón mượt mà của nghệ sĩ dương cầm vang vọng khắp khán phòng. Từ đó, họ lại đến một quán bar trên phố Bleecker, nơi khách hàng vừa uống rượu, ăn bỏng ngô, chơi ném phi tiêu vừa nghe nhạc piano tuyệt vời. Alexandra nhìn George chơi ném phi tiêu với một khách quen ở đó, người kia chơi khá giỏi, nhưng luôn thua. George chơi rất tập trung, nghiêm túc đến đáng sợ. Đó chỉ là một trò chơi, nhưng hắn lại coi như sống chết, Alexandra nghĩ, anh ấy là một kẻ hiếu thắng.

Khi họ rời khỏi quán bar, đã là 2 giờ sáng. Alexandra cảm thấy tiếc nuối vì đêm đó trôi qua quá nhanh.

Trong chiếc Rolls-Royce sang trọng có tài xế riêng mà George thuê, hắn ngồi cạnh Alexandra, lặng lẽ nhìn cô. Hai chị em giống nhau đến mức kinh ngạc. Không biết cơ thể của họ có giống nhau đến thế không. Hắn tưởng tượng ra cảnh Alexandra nằm trên giường, kêu gào và quằn quại vì đau đớn.

"Anh đang nghĩ gì vậy?" Alexandra hỏi.

Để cô không nhìn thấy ánh mắt mình, hắn nhìn ra chỗ khác: "Cô sẽ cười tôi mất."

"Không đâu, em sẽ không cười anh."

"Nếu cô cười, tôi cũng không trách cô. E là tôi bị người ta coi là một tay chơi. Cô biết đấy, cuộc sống của tôi... du thuyền, những chuyến du lịch và các bữa tiệc, vân vân."

"Ừm..."

Hắn nhìn chằm chằm vào Alexandra bằng đôi mắt đen láy: "Tôi nghĩ em chính là người phụ nữ có thể thay đổi tất cả những điều đó mãi mãi."

Alexandra cảm thấy tim đập loạn nhịp, "Em... em không biết phải nói gì nữa."

"Xin đừng nói gì cả." Đôi môi hắn và cô sát lại gần nhau, Alexandra đã sẵn sàng. Thế nhưng, hắn không tiến thêm bước nữa. Đừng vượt quá giới hạn, Eve đã cảnh báo, đừng làm vậy ngay trong đêm đầu tiên, nếu làm thế, cô sẽ trở thành một trong vô vàn những gã Romeo đang thèm khát cô và tài sản của cô. Hãy để cô ấy là người chủ động.

Vì vậy, George Mellis chỉ nắm lấy tay Alexandra cho đến khi xe dừng trước căn hộ nhà Blackwell. George đưa Alexandra đến tận cửa, cô quay lại nói: "Em không thể diễn tả nổi tối nay em hạnh phúc thế nào."

"Đêm nay thực sự đã làm tôi mê hoặc."

Nụ cười của Alexandra có thể thắp sáng cả con phố. "Chúc ngủ ngon, George." Cô thì thầm, rồi biến mất sau hiên nhà.

Mười lăm phút sau, điện thoại của Alexandra reo lên: "Em có biết anh vừa làm gì không? Anh đã gọi điện về nhà, kể cho họ nghe về cô gái tuyệt vời mà anh vừa trải qua một buổi tối khó quên. Ngủ ngon nhé, Alexandra đáng yêu."

Hắn cúp máy, thầm nghĩ, đợi đến khi tôi kết hôn với Alexandra, tôi sẽ gọi về nhà, tôi sẽ bảo họ rằng "cút mẹ chúng mày đi".