Kate dưỡng bệnh tại cảng Dakar, để ánh mặt trời và biển cả chữa lành những vết thương lòng. Tony được đưa đến một bệnh viện tâm thần tư nhân, nơi anh có thể nhận được sự chăm sóc tốt nhất. Kate đã mời các chuyên gia tâm thần từ Paris, Vienna và Berlin đến. Thế nhưng sau hàng loạt cuộc kiểm tra và thử nghiệm, chẩn đoán của họ đều giống nhau: con trai bà mắc chứng tâm thần phân liệt thể hoang tưởng và bệnh điên cuồng.

"Thuốc men hay liệu pháp tâm lý đều không có tác dụng với cậu ấy. Vì cậu ấy quá hung hãn, chúng tôi buộc phải kiểm soát cậu ấy."

"Kiểm soát bằng cách nào?" Kate hỏi.

"Cậu ấy sống trong một căn phòng đệm cách ly. Hầu hết thời gian, chúng tôi phải mặc áo bó cho cậu ấy."

"Có cần thiết phải vậy không?"

"Nếu không mặc thứ đó, thưa bà Blackwell, cậu ấy sẽ giết chết tất cả những ai đến gần mình."

Bà đau đớn nhắm nghiền đôi mắt. Thứ họ đang nói đến không phải là Tony đáng yêu, ôn hòa của bà, mà là một kẻ xa lạ, một kẻ bị ma quỷ ám. Bà mở mắt ra: "Có cách nào cứu vãn không?"

"Nếu chúng ta không đụng đến não bộ của cậu ấy thì chẳng có cách nào cả. Chúng tôi vẫn luôn cho cậu ấy dùng thuốc, nhưng thuốc vừa hết tác dụng, cậu ấy lại trở nên điên cuồng. Chúng tôi cũng không thể dùng cách này vô thời hạn."

Kate đứng thẳng người: "Vậy các ông có đề nghị gì không, bác sĩ?"

"Đối với những trường hợp tương tự, chúng tôi nhận thấy việc cắt bỏ một phần nhỏ não bộ mang lại hiệu quả rất tốt."

Kate khó nhọc hỏi: "Phẫu thuật thùy não?"

"Đúng vậy, con trai bà sẽ hoạt động bình thường về mọi mặt, chỉ là sẽ không còn những cảm xúc bất thường dữ dội đó nữa."

Kate ngồi đó bất động, cả tâm trí và cơ thể bà đều lạnh buốt. Bác sĩ Morris, một bác sĩ trẻ đến từ phòng khám bệnh não, phá vỡ sự im lặng.

"Tôi biết, đối với bà, đây chắc chắn là một việc vô cùng khó khăn, thưa bà Blackwell. Nếu bà sẵn lòng cân nhắc..."

"Nếu chỉ có cách này mới chấm dứt được nỗi đau của nó," Kate nói, "thì hãy làm đi."

Frederick Hoffman muốn đưa các cháu ngoại của mình đi: "Tôi sẽ đưa chúng về Đức."

Kể từ khi Marian qua đời, Kate thấy ông như già đi hai mươi tuổi. Dù cảm thấy xót xa cho ông, nhưng Kate không định từ bỏ những đứa con của Tony. "Chúng cần một người phụ nữ chăm sóc, Frederick. Nếu Marian còn sống, con bé cũng sẽ muốn nuôi dạy chúng ở đây. Ông có thể đến thăm chúng thường xuyên mà."

Cuối cùng ông cũng đồng ý.

Cặp song sinh được đưa về biệt thự của Kate, một căn hộ lớn chuyên biệt đã được chuẩn bị sẵn cho chúng. Kate đã phỏng vấn những người bảo mẫu và cuối cùng thuê một phụ nữ trẻ người Pháp tên là Solange Duna.

Kate đặt tên đứa bé đầu là Eve, đứa còn lại là Alexandra. Cả hai trông giống hệt nhau, không thể phân biệt nổi, cứ như một người và hình ảnh của cô ấy trong gương. Kate kinh ngạc trước cặp kỳ tích mà con trai bà và Marian đã tạo ra. Cả hai đều hoạt bát, đáng yêu và nhanh nhẹn. Nhưng chỉ mới vài tuần trôi qua, Eve dường như đã tỏ ra trưởng thành hơn Alexandra. Eve biết bò, biết nói và biết đi trước. Alexandra cũng học rất nhanh, nhưng lúc nào cũng là Eve dẫn đầu. Alexandra ngưỡng mộ chị gái mình, luôn bắt chước những việc Eve làm. Mỗi khi rảnh rỗi, Kate luôn ở bên các cháu. Chúng khiến bà cảm thấy trẻ trung hơn nhiều. Kate bắt đầu mơ mộng, rằng tương lai một ngày nào đó, khi bà già đi và nghỉ hưu...

Khi cặp song sinh tròn một tuổi, Kate đã tổ chức một bữa tiệc kỷ niệm. Bánh sinh nhật của hai chị em giống hệt nhau. Ngoài ra còn có hàng chục món quà sinh nhật từ bạn bè, nhân viên công ty và người làm trong biệt thự. Sinh nhật hai tuổi của chúng dường như ập đến ngay sau đó. Kate không thể tin thời gian trôi nhanh đến thế, cặp song sinh lớn lên quá nhanh. Giờ đây, bà nhìn thấy rõ sự khác biệt trong tính cách của chúng hơn: Eve là kẻ mạnh, gan dạ; Alexandra yếu đuối hơn, bằng lòng với việc bắt chước chị gái. Chúng không có cha cũng chẳng có mẹ, Kate thường nghĩ, hai đứa trẻ có thể làm bạn với nhau, tình cảm chị em lại tốt đẹp, đây thực sự là cái may trong cái rủi.

Thế nhưng ngay trước thềm sinh nhật năm tuổi của chúng, Eve lại âm mưu muốn giết chết Alexandra.

Trong Sáng Thế Ký, chương 25, câu 22 đến 23 có viết:

"Hai đứa trẻ tranh giành nhau trong bụng mẹ..."

"Chúa phán với bà rằng, hai dân tộc đang ở trong lòng ngươi. Hai dân tộc sẽ tách ra từ ngươi. Dân tộc này sẽ mạnh hơn dân tộc kia. Kẻ lớn sẽ phục vụ kẻ nhỏ."

Nhưng đối với trường hợp của Eve và Alexandra, Eve không hề muốn phục vụ em gái mình.

Từ khi bắt đầu có ký ức, Eve đã căm ghét em gái mình. Mỗi khi có ai đó bế Alexandra lên, vỗ về hoặc tặng cho nó một món quà, trong lòng Eve lại âm thầm nổi giận, cảm thấy bị uất ức vô cùng. Nó cho rằng mọi thứ đều nên là của riêng mình - bao gồm tất cả tình yêu và những món đồ đẹp đẽ xung quanh. Alexandra khiến nó đến cả sinh nhật cũng không được tận hưởng một mình. Nó ghét Alexandra vì con bé trông giống mình, mặc đồ giống mình. Nó cho rằng Alexandra đã đánh cắp phần tình yêu vốn thuộc về nó từ tay bà nội. Alexandra ngưỡng mộ Eve, vì thế Eve lại coi thường con bé. Alexandra rất hào phóng, rất vui lòng tặng búp bê và đồ chơi của mình cho người khác, điều này khiến Eve càng khinh rẻ nó hơn. Eve chưa bao giờ chịu chia sẻ với bất kỳ ai. Của nó là của nó, thậm chí còn chưa đủ, nó còn muốn cả đồ của Alexandra. Buổi tối, dưới sự giám sát của Solange Duna, hai cô bé cầu nguyện lớn tiếng. Nhưng Eve luôn thêm vào một câu trong lòng, cầu xin Chúa đánh chết Alexandra. Khi nhận ra việc cầu nguyện không có tác dụng, nó quyết định tự mình giải quyết. Bây giờ chỉ còn vài ngày nữa là đến sinh nhật năm tuổi của chúng. Chỉ cần nghĩ đến việc phải chia sẻ bữa tiệc sinh nhật này với Alexandra một lần nữa, Eve đã cảm thấy không thể chịu đựng nổi. Những người bạn đó là của nó, quà cáp cũng là của nó, tất cả đều bị em gái đánh cắp. Nó phải nhanh chóng giết chết con bé.

Đêm trước sinh nhật, Eve nằm trên giường, đôi mắt mở trừng trừng. Khi chắc chắn rằng mọi người trong nhà đều đã ngủ say, nó đi đến bên giường Alexandra và đánh thức con bé. "Alex," nó thì thầm, "chúng ta xuống bếp xem bánh sinh nhật đi."

Alexandra ngái ngủ nói: "Mọi người đều ngủ rồi."

"Chúng ta sẽ không làm ai thức giấc đâu."

"Cô Duna sẽ không đồng ý làm thế đâu. Mai sáng xem không được sao?"

"Nhưng chị muốn xem ngay bây giờ, rốt cuộc em có đi không?"

Alexandra dụi mắt, muốn xua đi cơn buồn ngủ. Nó không muốn xem bánh sinh nhật, nhưng nó không muốn làm tổn thương tình cảm của chị gái. "Em đi ngay đây."

Alexandra xuống giường, xỏ đôi dép lê. Cả hai đều mặc áo ngủ bằng nylon màu hồng.

"Lại đây," Eve nói, "đừng gây ra tiếng động."

"Em biết rồi." Alexandra đồng ý.

Chúng kiễng chân bước ra khỏi phòng ngủ, đi ngang qua cánh cửa đóng kín của phòng cô Duna, rồi đi theo cầu thang phía sau dốc đứng xuống bếp. Căn bếp đó rất rộng, có hai bếp ga lớn, sáu lò nướng, ba tủ lạnh và một kho lạnh lớn đến mức có thể chứa được một người.

Trong tủ lạnh, Eve tìm thấy bánh ngọt, đó là do đầu bếp Taylor làm. Một chiếc có ghi "Chúc mừng sinh nhật - Alexandra", chiếc kia có ghi "Chúc mừng sinh nhật - Eve".

Năm sau, Eve vui vẻ nghĩ, sẽ chỉ còn một chiếc bánh mà thôi.

Eve lấy chiếc bánh của Alexandra ra khỏi tủ lạnh, đặt nó lên thớt gỗ giữa bếp. Nó lại mở ngăn kéo, lấy ra một hộp nến rực rỡ.

"Chị làm gì vậy?" Alexandra hỏi.

"Chị muốn xem khi thắp hết nến lên, trông nó sẽ đẹp thế nào."

Eve bắt đầu cắm nến vào lớp kem phủ trên bánh.

"Chị không nên làm vậy, Eve, chị sẽ làm hỏng bánh đấy, bà Taylor sẽ tức giận mất."

"Bà ấy không quan tâm đâu." Eve lại mở một ngăn kéo khác, lấy ra hai hộp diêm lớn.

"Lại đây, giúp chị một tay."

"Em muốn đi ngủ."

Eve nổi cáu với nó: "Được thôi, về ngủ đi, đồ nhát gan, chị tự làm một mình."

Alexandra do dự: "Chị muốn em làm gì nào?"

Eve đưa hộp diêm cho nó: "Châm nến đi."

Alexandra sợ lửa, hai cô bé đã nhiều lần được cảnh báo không được nghịch diêm. Chúng cũng từng nghe những câu chuyện kinh dị về những đứa trẻ không nghe lời gây ra đại họa. Nhưng Alexandra không muốn làm Eve thất vọng, đành phải phục tùng chị đi châm nến.

Eve đứng xem một lúc rồi nói: "Bên kia chưa châm kìa, đồ ngốc."

Alexandra cúi người xuống để châm nến phía bên kia, lưng nó hướng về phía Eve. Ngay lúc đó, Eve nhanh chóng quẹt một que diêm, rồi châm vào hộp diêm đang cầm trên tay, chỉ thấy hộp diêm đó lập tức biến thành một quả cầu lửa, nó vội vã ném vào chân Alexandra, gấu áo ngủ của Alexandra bị bén lửa. Mọi việc diễn ra trong tích tắc, Alexandra đột nhiên cảm thấy đau như dao cắt ở chân. Nó nhìn xuống và hét lên: "Cứu với! Cứu với!"

Eve nhìn chằm chằm vào chiếc áo ngủ đang cháy, sững sờ trước kiệt tác thành công của chính mình. Alexandra đứng đó, bất động, con bé chết lặng vì sợ hãi.

"Đừng cử động!" Eve nói, "Chị đi lấy xô nước đây." Nó vội vã chạy về phía phòng để đồ của quản gia, trái tim đập thình thịch vì phấn khích và sợ hãi.

Một bộ phim kinh dị đã cứu mạng Alexandra. Bà Taylor, đầu bếp nhà Blackwell, được một sĩ quan cảnh sát dẫn đi xem phim. Bà thường xuyên qua đêm ở chỗ anh ta. Đêm hôm đó, những cảnh quay trên màn ảnh toàn là người bị giết hoặc bị phân thây. Vì vậy, sau đó bà Taylor không thể xem nổi nữa, ngay khi cảnh chặt đầu xuất hiện, bà nói: "Có lẽ anh đã quen với cảnh này rồi, Richard, nhưng tôi thì xem đủ rồi."

Sĩ quan cảnh sát Richard Daugherty miễn cưỡng đi theo bà rời khỏi rạp chiếu phim.

Họ trở về biệt thự Blackwell sớm hơn một tiếng so với dự kiến. Khi bà Taylor mở cửa sau, bà nghe thấy tiếng hét của Alexandra từ trong bếp truyền ra. Bà Taylor và sĩ quan Daugherty lao vào, cảnh tượng trước mắt khiến họ giật mình. Họ lập tức hành động, sĩ quan lao lên giật chiếc áo ngủ đang cháy, chân và mông của Alexandra đã bị phồng rộp, nhưng chưa cháy đến tóc và ngực. Nó đã mất ý thức và ngã xuống sàn. Bà Taylor lấy một chậu nước đầy, đổ lên sàn nhà đang bốc cháy dữ dội.

"Gọi xe cấp cứu ngay." Sĩ quan Daugherty ra lệnh, "Bà Blackwell có nhà không?"

"Bà ấy chắc đang ngủ trên lầu."

"Gọi bà ấy dậy đi."

Khi bà Taylor gọi xong xe cấp cứu, từ phòng để đồ của quản gia truyền đến tiếng khóc nức nở. Eve bưng một chậu nước chạy vào, vừa khóc vừa nấc nghẹn ngào.

"Alexandra chết rồi sao?" Eve hét lên, "Chết rồi sao?"

Bà Taylor ôm lấy nó, an ủi: "Không đâu, cưng à, con bé không sao, nó sẽ ổn thôi."

"Là lỗi của cháu," Eve nức nở, "nó muốn châm nến trên bánh của mình, cháu không nên để nó làm thế."

Bà Taylor vuốt lưng Eve, nói: "Không sao rồi, cháu không cần phải tự trách mình đâu."

"Lửa... hộp diêm rơi từ tay cháu xuống, Alexandra bốc cháy, thật là... thật là đáng sợ."

Sĩ quan Daugherty nhìn Eve, thông cảm nói: "Đứa trẻ tội nghiệp."

"Chân và lưng của Alexandra bị bỏng độ hai," bác sĩ Harry nói với Kate, "nhưng nó sẽ ổn thôi. Hiện nay chúng ta có kết quả điều trị bỏng rất đáng kinh ngạc. Nếu là ngày xưa, đây hẳn là một bi kịch kinh hoàng."

"Tôi biết." Kate nói, bà đã xem vùng bị bỏng của Alexandra và sợ hãi tột độ. Bà do dự một lát: "John, tôi nghĩ tôi lo lắng cho Eve nhiều hơn."

"Eve bị thương sao?"

"Về thể xác thì không, nhưng con bé vì tai nạn này mà không ngừng tự trách mình. Nó liên tục gặp ác mộng. Ba đêm đầu tiên, cần tôi ôm chặt mới ngủ được. Tôi không muốn chuyện này để lại quá nhiều ám ảnh, Eve là một đứa trẻ nhạy cảm."

"Trẻ con sẽ sớm quên những chuyện như vậy thôi, Kate; nếu có vấn đề gì, cứ tìm tôi, tôi có thể giới thiệu một chuyên gia nhi khoa."

"Cảm ơn ông." Kate nói đầy biết ơn.

Tâm trạng của Eve thực sự rất tệ, vì bữa tiệc sinh nhật đã bị hủy bỏ. Nó tức giận nghĩ, chính Alexandra đã làm hỏng sinh nhật của mình.

Alexandra hồi phục rất tốt, thậm chí không để lại một vết sẹo nào. Eve cũng nhanh chóng quên đi cảm giác tội lỗi. Kate an ủi nó: "Ai cũng có thể gặp tai nạn mà cưng, đừng tự trách mình nữa."

Eve không hề tự trách mình, mà nó trách bà Taylor. Tại sao bà ấy lại trở về vào lúc đó, làm hỏng mọi chuyện cơ chứ? Đó vốn là một kế hoạch hoàn hảo mà.

Tony bị giam giữ trong một viện điều dưỡng ở bang Connecticut. Xung quanh là những hàng cây cao vút, môi trường yên tĩnh. Mỗi tháng Kate đều lái xe đến thăm anh một lần. Phẫu thuật thùy não rất thành công. Tony không còn bất kỳ xu hướng tấn công nào nữa. Anh vẫn có thể nhận ra Kate, cũng rất lịch sự hỏi thăm tình hình của Eve và Alexandra. Nhưng anh không có ý định gặp chúng. Anh không có hứng thú với bất cứ điều gì. Anh dường như rất vui vẻ, không, không phải vui vẻ, Kate tự đính chính, là thỏa mãn - thỏa mãn với cái gì chứ?

Kate hỏi viện trưởng viện tâm thần, ông Berger: "Con trai tôi cả ngày không làm gì cả sao?"

"Ồ, không phải vậy đâu, thưa bà Blackwell. Cậu ấy dành thời gian rất lâu để vẽ tranh."

Con trai bà vốn có thể sở hữu cả một thế giới, giờ đây lại ngồi đó vẽ tranh cả ngày. Kate cố gắng không nghĩ đến sự lãng phí nhân tài như vậy, dù sao thì một thiên tài cũng đã biến mất mãi mãi.

"Nó vẽ cái gì?"

Viện trưởng hơi lúng túng: "Không ai có thể hiểu được."