Sáng sớm ngày hôm sau, khi mặt trời vừa ló dạng, Nhạc Kỳ Lân dẫn theo ba trăm nha dịch của Bát Môn Tuần Tra Ty rầm rộ tiến vào tòa nhà cũ của Đông Phương Luân Nhật. Không ngoài dự đoán, Loan Ảnh và Lý Tú Ninh đã rời đi, cửa mật đạo vẫn mở toang, rõ ràng là họ cũng chẳng màng việc phải che giấu điều gì nữa. Nhìn dấu vết để lại, chỉ có vài mật thất là có người ở, từ đó có thể suy đoán số lượng người của Bạch Liên giáo ẩn náu tại đây không nhiều. Tuy nhiên, có một điều chắc chắn là những kẻ dám quay lại ẩn náu trong tòa nhà cũ này đều là nhân vật cốt cán của Bạch Liên giáo.
Loan Ảnh và Lý Tú Ninh cứ thế biến mất không dấu vết, quan binh canh giữ cửa thành cũng không hề phát hiện ra sự rời đi của hai người phụ nữ này. Nghĩ lại thì họ cũng sẽ không để lộ diện mạo thật. Nhạc Kỳ Lân dẫn người lục soát trong tòa nhà cũ, tìm được không ít vũ khí cùng một số tư trang quý giá không kịp mang theo.
Từ đó, Bạch Liên giáo rút khỏi thành Thái Nguyên, suốt năm năm sau đó không còn xuất hiện trở lại. Điều mà Lưu Lăng không ngờ tới chính là mối duyên nợ giữa chàng và Loan Ảnh vẫn chưa vì thế mà đứt đoạn. Nhiều năm sau, khi Lưu Lăng dẫn binh đánh chiếm Đại Chu, giáo chúng Bạch Liên giáo dưới sự dẫn dắt của Loan Ảnh đã góp không ít công sức cho chàng, đây là điều mà Lưu Lăng hoàn toàn không thể lường trước được.
Lưu Lăng vẫn giữ thói quen dậy luyện công vào khoảng bốn giờ sáng. Sau khi ăn sáng, chàng đến cung điện một chuyến để bàn bạc với Hiếu Đế về chuyện của Hầu Thân. Hiếu Đế đối với Hầu Thân cũng cảm thấy bất lực, tóm gọn trong tám chữ: "Thương cho bất hạnh, giận vì không tranh". Nhưng may thay, triều đình hiện tại đã đi vào quỹ đạo, những vị trí trống do các quan viên bị Bạch Liên giáo sát hại trong đêm thảm sát tại Thái Nguyên cũng đã được bổ sung. Bộ phận đáng lo ngại nhất là Binh bộ, sau khi Hà Khôn nhậm chức Binh bộ Thượng thư, đã có sự thay đổi rõ rệt. Những hỗn loạn trước đây đều được Hà Khôn dùng thủ đoạn trị lý cực kỳ cứng rắn và bá đạo dẹp yên.
Quân cơ xứ có Lư Sâm và Bùi Hạo, một già một trẻ, cộng thêm Chu Diên Công gần như toàn năng, nên dù Hầu Thân tạm thời không thể đến làm việc cũng không gây ra rắc rối gì lớn. Chỉ có điều, sức khỏe của Lư Sâm ngày càng suy giảm, Hầu Thân không đến, ngày ông được về hưu dưỡng lão lại bị đẩy lùi thêm không ít.
Lưu Lăng cáo từ rời đi, dẫn theo anh em Nhiếp thị đến Tu La Doanh.
Ba ngàn kỵ binh, về cơ bản hiện nay là một cựu binh kèm một tân binh. Những cựu binh từng từ Tây Hạ trở về đã trải qua hàng chục trận tử chiến, kinh nghiệm phong phú, hơn nữa sự am hiểu về chiến mã cũng vượt xa tân binh. Những con chiến mã được rèn giũa trong mùi máu tanh suốt hơn một năm qua, sau khi liên tục loại thải những con ngựa kém chất lượng, mỗi con còn lại đều có thể hình kinh người. Chỉ riêng chiều cao đã vượt xa ngựa thường, thể lực lại càng mạnh mẽ hơn nhiều. Nhìn thoáng qua, đây đâu phải là ngựa, rõ ràng là những mãnh thú khát máu.
Việc huấn luyện trọng kỵ binh được giao cho Thắng Đồ Dã Hồ, còn khinh kỵ binh do Hoa Tam Lang, Triệu Nhị và Độc Cô Nhuệ Chí phụ trách. Chủ yếu là vì ba người Triệu Nhị không hiểu nhiều về trọng kỵ binh. Dù Độc Cô Nhuệ Chí có chút am hiểu về chiến thuật trọng kỵ, nhưng hắn lại ưa thích lối đánh "đến như gió, đi như chớp" của khinh kỵ binh hơn, nên không tham gia vào phương thức huấn luyện của Thắng Đồ Dã Hồ. Ngay cả trong cùng một doanh trại, việc huấn luyện trọng kỵ binh vẫn rất bí ẩn, Thắng Đồ Dã Hồ không cho phép bất kỳ ai quan sát, tất nhiên là trừ Lưu Lăng ra.
Lý do Lưu Lăng mời Thắng Đồ Dã Hồ và Độc Cô Nhuệ Chí đến Tu La Doanh, thứ nhất là vì hai người này vẫn luôn huấn luyện Hắc Kỳ Lân Quân, có sự hiểu biết và tạo nghệ sâu sắc về chiến thuật kỵ binh. Khi đối đầu chính diện trên chiến trường với Hắc Kỳ Lân Quân, dù là Lang Kỵ của Đại Liêu hay tinh giáp của Tây Hạ, tuyệt đối không có phần thắng. Thứ hai, dù Lưu Lăng phong tỏa Tu La Doanh nghiêm ngặt không cho ai tiếp cận, nhưng không thể không để Hiếu Đế biết. Hiếu Đế chưa bao giờ hỏi Lưu Lăng về Tu La Doanh, Lưu Lăng cũng không chủ động nhắc tới, vì vậy cần một người báo cáo tình hình Tu La Doanh cho Hoàng đế bệ hạ, và Thắng Đồ Dã Hồ là một lựa chọn rất tốt.
Hiếu Đế thể hiện sự tin tưởng, nhưng Lưu Lăng không thể thực sự cho rằng Hiếu Đế không quan tâm đến Tu La Doanh. Dù sao ở thành Thái Nguyên, dưới chân thiên tử, nắm giữ ba ngàn tinh kỵ, lại là đội quân tiêu tốn không biết bao nhiêu nhân lực vật lực, với tư cách là người đứng đầu, Lưu Lăng phải cân nhắc mọi vấn đề một cách toàn diện. Tu La Doanh giữ bí mật là điều bắt buộc, đây là đội quân kỳ binh có thể xoay chuyển cục diện chiến trường. Thế nhưng, đối với Hoàng đế bệ hạ, không thể có bất kỳ bí mật nào.
Khi Lưu Lăng đến Tu La Doanh, Triệu Nhị, Hoa Tam Lang và Độc Cô Nhuệ Chí đang chia hai ngàn tinh giáp khinh kỵ thành hai đội, Hoa Tam Lang làm trọng tài, còn Triệu Nhị và Độc Cô Nhuệ Chí mỗi người chỉ huy một đội giao đấu. Khi Lưu Lăng bước vào, đội hình khinh kỵ vừa mới phân chia xong, chưa bắt đầu giao thủ.
"Vương gia đến thật đúng lúc, Độc Cô Nhuệ Chí kia khoác lác nói rằng chỉ với năm trăm kỵ binh là có thể thắng một ngàn kỵ binh của ta. Vừa nãy đã thỏa thuận để Tam Lang làm trọng tài, chưa nói đến chuyện năm trăm đối một ngàn, chỉ riêng một ngàn đối một ngàn, ta xem hắn thắng ta thế nào!"
Triệu Nhị tức giận nói. Vừa rồi hắn bị Độc Cô Nhuệ Chí mỉa mai một trận, chê chiến thuật chỉ huy của hắn quá thô sơ, gặp quân yếu thì không sao, gặp phải tinh binh bách chiến thì chỉ có bại chứ không có thắng.
Triệu Nhị không phục, dùng sa bàn diễn tập nhưng liên tiếp thua Độc Cô Nhuệ Chí hai lần. Vì ở bên nhau đã lâu, vẻ lạnh lùng của Độc Cô Nhuệ Chí cũng đã thay đổi, không còn cả ngày không nói một lời. Chỉ là dù nói nhiều hơn, nhưng lời lẽ lại giống như con rắn độc nhả lưỡi đỏ, mỉa mai người khác không kiêng nể gì. Thế nhưng kẻ này lại thực sự có tài, Triệu Nhị dù chinh chiến lâu năm, nhưng về mặt lý thuyết lại không bằng Độc Cô Nhuệ Chí.
Triệu Nhị không phục, bèn yêu cầu hai người mỗi bên chỉ huy một ngàn quân đối trận, ai thua phải mời bữa tiệc lớn. Độc Cô Nhuệ Chí lại nói Triệu Nhị chiến thuật thô sơ, hắn chỉ cần năm trăm quân là đủ đánh bại. Triệu Nhị không chịu, chỉ đòi đấu công bằng. Như vậy thắng mới là thực lực thật sự, thua cũng tâm phục khẩu phục. Độc Cô Nhuệ Chí đồng ý, hai người đều không phục đối phương, Triệu Nhị cảm thấy mình kinh nghiệm chiến đấu phong phú, trong lòng cũng không mấy coi trọng Độc Cô Nhuệ Chí.
Lưu Lăng đến thật đúng lúc, chàng không ngăn cản cuộc tranh đấu của hai người, ngược lại còn cười hì hì ngồi xuống xem.
"Chỉ một bữa cơm thôi sao? Tiền đặt cược nhỏ quá."
Lưu Lăng cười nói.
Thân binh dâng trà, Lưu Lăng cho người đặt một chiếc ghế trên đài điểm tướng ở giáo trường, vắt chéo chân đầy hứng thú chuẩn bị xem trận đấu.
Hoa Tam Lang nói: "Vương gia đã đến, vậy thì trọng tài nên giao cho Vương gia là thích hợp nhất. Thuộc hạ làm trọng tài, chỉ sợ dù ai thắng ai thua cũng đều tìm thuộc hạ gây phiền phức. Nếu là Vương gia phân xử, chắc chắn hai người bọn họ không dám nói ra nói vào."
Lưu Lăng biết Hoa Linh thực chất thiên vị Triệu Nhị hơn, không chịu làm trọng tài là muốn tìm cơ hội giúp Triệu Nhị. Lưu Lăng không vạch trần tâm tư nhỏ nhen đó của Hoa Tam Lang, chỉ cười gật đầu: "Đã vậy thì bản vương làm trọng tài này, chỉ là vừa rồi đã nói, tiền cược quá nhỏ, nên thêm vào mới được!"
Triệu Nhị hỏi: "Được thôi, Vương gia nói xem, thêm vào thế nào?"
Lưu Lăng cười nói: "Hai người mỗi người chọn một vật yêu quý làm tiền cược, thua thì phải chịu, kẻ thua sẽ giao vật yêu quý đó cho người thắng. Bản vương sẽ thêm vào một thanh đao tốt rèn từ thiên thạch thảo nguyên, đã qua ngàn lần tôi luyện, cộng thêm chức tiên phong trong trận chiến tới, các ngươi thấy sao?"
Mắt Độc Cô Nhuệ Chí sáng lên, nhưng nhanh chóng ảm đạm trở lại: "Vương gia nói đùa rồi, mạt tướng thuộc biên chế Hắc Kỳ Lân Quân, là chỉ huy sứ thân quân của bệ hạ. Dù có chiến sự, có luân phiên các tướng lĩnh của các doanh thì cũng chẳng đến lượt mạt tướng."
Lưu Lăng xua tay nói: "Không sao, ta đã bàn với bệ hạ, điều một chỉ huy sứ từ Hắc Kỳ Lân Quân sang làm kỵ binh tướng quân của Tu La Doanh. Ba ngàn kỵ binh Tu La Doanh chia làm ba quân, dù trọng kỵ binh do Thắng Đồ tướng quân huấn luyện, nhưng Thắng Đồ tướng quân chắc chắn không thể rời khỏi Hắc Kỳ Lân Quân. Theo lý mà nói, ngươi chỉ huy một quân khinh kỵ là đúng, dù sao khinh kỵ binh là do ngươi, Triệu Nhị và Hoa Linh khổ luyện mà thành. Nhưng quân trọng kỵ binh kia còn thiếu một chỉ huy sứ, Triệu Nhị và Hoa Linh đều không quen với phương thức tác chiến của trọng kỵ binh, chỉ có ngươi mới đảm đương nổi."
Độc Cô Nhuệ Chí sững người một chút, sau đó mừng rỡ nói: "Vương gia thực sự không nói đùa?"
Lưu Lăng cười nói: "Ta lừa ngươi thì được lợi gì? Chẳng lẽ thánh chỉ của bệ hạ là thứ ta có thể tùy ý bịa đặt sao?"
Độc Cô Nhuệ Chí vỗ tay cái "bộp" nói: "Tuyệt quá! Lần trước Vương gia dẫn binh đi Tây Hạ về, tên Triệu Nhị kia cứ khoe khoang mãi đến tận bây giờ. Mạt tướng không được tham gia, chỉ biết đứng nhìn mà ghen tị. Nếu thực sự có thể chỉ huy một quân kỵ binh của Tu La Doanh, sau này ra trận mạt tướng chắc chắn sẽ tiên phong dẫn đầu!"
Hắc Kỳ Lân Quân nơi hắn ở dù là thân quân của Hoàng đế, nhưng về cơ bản không có cơ hội ra trận. Lần trước đêm thảm sát Thái Nguyên khi Bạch Liên giáo làm phản, hắn dẫn một quân kỵ binh Hắc Kỳ Lân Quân chỉ cần một trận xung phong, giáo chúng Bạch Liên giáo lập tức tan tác như chim vỡ tổ, chẳng chút đã đời. Là một người mang trong mình dòng máu hiếu chiến, cả ngày bị giam hãm trong doanh trại luyện binh mà không thể thực sự phô diễn tài năng trên chiến trường, những ngày tháng như vậy hắn không hề thích.
"Vương gia cướp mất một đại tướng dưới trướng mạt tướng mà không nói một tiếng, thanh đao tốt rèn từ thiên thạch thảo nguyên kia không được thiếu phần của mạt tướng!"
Thắng Đồ Dã Hồ nghe tin Triệu Nhị và Độc Cô Nhuệ Chí tỉ thí nên đến xem, vừa hay nghe thấy lời Lưu Lăng nói với Độc Cô Nhuệ Chí. Lưu Lăng cười ha hả: "Ngươi tưởng đao đó là dao thái rau ở nhà, muốn mua là có sao? Trong tay ta chỉ có hai thanh, một thanh ta đang dùng, thanh còn lại đã đem ra làm tiền cược rồi."
Độc Cô Nhuệ Chí nói: "Nếu thực sự có thể ra chiến trường chém giết, thì thanh đao đó tặng cho tướng quân cũng chẳng sao."
Hắn và Thắng Đồ Dã Hồ vốn có quan hệ riêng rất tốt, Thắng Đồ Dã Hồ cũng hiểu tâm tư thật sự của hắn, vì thế Độc Cô Nhuệ Chí không cần phải làm bộ trước mặt đối phương.
Triệu Nhị nói: "Dựa vào đâu mà ngươi cho rằng thanh đao đó chắc chắn thuộc về ngươi? Thắng Đồ tướng quân, nếu Triệu mỗ may mắn thắng, sẽ tặng thanh bảo đao Vương gia ban thưởng cho ngài!"
Thắng Đồ Dã Hồ thực chất cũng ghen tị với vận may của Độc Cô Nhuệ Chí, được dẫn quân ra chiến trường chém giết cũng là nguyện vọng của hắn. Chỉ là thân phận địa vị của hắn khác với Độc Cô Nhuệ Chí, chỉ huy sứ đời thứ nhất của Hắc Kỳ Lân Quân chính là cha hắn, rồi truyền lại cho hắn. Trên lá cờ của Hắc Kỳ Lân Quân không chỉ có dấu ấn của hoàng tộc họ Lưu, mà dấu ấn của gia tộc họ Thắng Đồ cũng rất sâu đậm. Là thống lĩnh thân quân thế tập của bệ hạ, hắn định sẵn cả đời không thể rời khỏi Hắc Kỳ Lân Quân.
"Vậy thì ta xin cảm ơn Triệu tướng quân trước!"
Thắng Đồ Dã Hồ chắp tay, cười ha hả nói.
"Hừ, chúng ta phân thắng bại trên giáo trường!"
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
