Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Điện Thừa Tiên.

Hiếu Đế gắp một miếng điểm tâm bỏ vào miệng, chậm rãi nhai. Trong tay ngài cầm một bản tấu chương, vừa ăn vừa xem. Trên bàn bày ba đĩa điểm tâm nhỏ, nhưng tay ngài lại vô thức chỉ lấy thức ăn trong một đĩa. Ngài đã hoàn toàn đắm chìm vào tấu chương, thỉnh thoảng lại nhíu chặt mày.

Đĩa gần ngài nhất đã gần như trống không, nhưng mấy đĩa còn lại vẫn chưa hề đụng tới. Nội thị thái giám Tiểu Lục Tử thấy thương hoàng đế, bèn quỳ xuống, nhẹ nhàng bò tới, dừng lại bên cạnh bàn, vươn tay đổi vị trí đĩa điểm tâm mà Hiếu Đế thường thích ăn với cái đĩa trống trước mặt ngài.

Sự chú ý của Hiếu Đế đều tập trung vào tấu chương, căn bản không hề phát hiện đĩa trước mặt đã bị tráo đổi. Đến khi ngài cầm một miếng điểm tâm lên bỏ vào miệng, ngay cả sự thay đổi về hương vị ngài cũng không hề cảm nhận được.

Tiểu Lục Tử nhìn những sợi tóc bạc mới xuất hiện nơi thái dương của Hiếu Đế, không kìm được mà khẽ thở dài. Là nội thị thân cận của hoàng đế, sự cần mẫn và vất vả của Hiếu Đế là điều hắn thấu hiểu rõ nhất. Kể từ khi đăng cơ, giấc ngủ mỗi đêm của Hiếu Đế chưa bao giờ quá hai canh giờ.

Tiểu Lục Tử thầm cảm thán trong lòng, hoàng đế, hoàng đế, đây chính là hoàng đế, sự tồn tại tối cao vô thượng giữa nhân gian.

Trước kia hắn chỉ là một tên tiểu thái giám không có địa vị gì, từ khi vào cung đến tận lúc Hiếu Đế đăng cơ mới là lần đầu tiên nhìn thấy dáng vẻ của hoàng đế. Trước đó, phạm vi hoạt động của những tiểu thái giám như hắn chỉ gói gọn trong cái sân nhỏ bé kia.

Trước kia, hắn luôn cho rằng hoàng đế là người hạnh phúc nhất thế gian. Cao cao tại thượng, cơm bưng nước rót. Ngày ngày có vô số người hầu hạ, nắm giữ cả quốc gia. Tất cả mọi người gặp hoàng đế đều phải quỳ xuống hành lễ, mà hoàng đế chỉ cần phất phất tay là được.

Sống trong căn nhà lộng lẫy nguy nga, mỗi đêm đều có mỹ nhân bầu bạn. Cuộc sống đó nhất định giống như thần tiên, tự do tự tại, không lo không nghĩ.

Thế nhưng, từ khi làm nội thị cho Hiếu Đế, Tiểu Lục Tử mới biết mình đã sai, sai hoàn toàn.

Mỗi ngày, hắn đều thấy Hiếu Đế rất muộn mới ngủ. Mà sau khi đổi ca, hắn đi nghỉ ngơi thì hoàng đế lại phải lâm triều sớm. Tiểu Lục Tử tận mắt nhìn hoàng đế ngày qua ngày vất vả, mệt mỏi như vậy, trong lòng thực sự không phải tư vị gì. Giờ đây hắn mới biết, hóa ra làm hoàng đế lại mệt mỏi đến thế.

Tiểu Lục Tử bò định lui ra, Hiếu Đế Lưu Trác xem xong tấu chương trong tay, lúc này mới phát hiện hương vị món ăn trong miệng đã thay đổi. Ngài liếc nhìn đĩa điểm tâm trên bàn, lại thấy Tiểu Lục Tử đang khom người lui ra sau. Không khỏi mỉm cười, tên tiểu thái giám này thật lanh lợi.

Chợt nhớ ra một chuyện, Hiếu Đế nói với Tiểu Lục Tử: "Tiểu Lục Tử, sau này bữa sáng của trẫm không cần chuẩn bị nhiều điểm tâm như vậy. Mỗi ngày một đĩa là đủ rồi, bữa trưa và bữa tối từ nay về sau cũng đừng làm như trước nữa. Một bát cơm trắng, hai đĩa rau nhỏ là được."

Tiểu Lục Tử trong lòng chấn động, tuy hắn không hiểu tại sao hoàng đế lại làm vậy. Nhưng hắn biết, khẩu vị của hoàng đế vốn dĩ không tốt, nếu còn giảm bớt cơm canh nữa thì thân thể hoàng đế phải làm sao đây.

Hắn vừa định mở miệng, Hiếu Đế đã phất tay nói: "Đi xem Trung Thân Vương đã tới chưa, nếu tới rồi thì cho vào ngay."

Tiểu Lục Tử đành phải lui ra, vừa đi được hai bước, đột nhiên lại bị Hiếu Đế gọi lại.

"Tiểu Lục Tử, ngươi lại đây."

Hiếu Đế ngồi trên ghế vẫy tay với hắn.

Tiểu Lục Tử vội vàng bò quỳ trước mặt Hiếu Đế, cúi đầu nói: "Xin bệ hạ phân phó."

Hiếu Đế khẽ cười, chỉ vào đĩa điểm tâm trên bàn nói: "Những ngày này ngươi cũng vất vả rồi, điểm tâm này vị không tệ, trẫm ban cho ngươi."

Trong lòng Tiểu Lục Tử lập tức dâng lên một luồng ấm áp, tên thái giám từ nhỏ đã cô khổ này nước mắt lập tức tuôn rơi. Hắn phủ phục trên mặt đất, thân hình run rẩy, giọng nghẹn ngào nói: "Bệ hạ, Tiểu Lục Tử cầu xin người, ba bữa một ngày không thể giảm bớt nữa. Nô tài mỗi ngày nhìn bệ hạ lao lực, vốn dĩ đã ăn không vào bao nhiêu, thật sự không thể bớt được nữa."

Bữa sáng chẳng qua chỉ là ba đĩa điểm tâm nhỏ, mỗi đĩa chỉ có năm miếng điểm tâm không lớn. Tiểu Lục Tử biết, nếu là hắn, ăn một hơi hết cả ba đĩa này cũng chưa chắc đã no.

Mà Hiếu Đế chỉ ăn năm sáu miếng, ngay cả trẻ con năm sáu tuổi ăn còn nhiều hơn thế.

Nhìn tên tiểu thái giám đang quỳ trước mặt, Hiếu Đế khẽ cười. Ngài cúi người vỗ vỗ vai Tiểu Lục Tử nói: "Trẫm no rồi, ngươi yên tâm đi, Đại Hán này cần trẫm, trẫm sẽ không để mình đói bụng đâu."

Tiểu Lục Tử còn muốn nói thêm, Hiếu Đế phất tay: "Đi đi, xem Trung Thân Vương đã tới chưa. Cầm lấy điểm tâm này đi, sáng nay ngươi cũng chưa ăn gì đúng không."

Tiểu Lục Tử đẫm lệ, bưng khay lui ra ngoài. Hiếu Đế nhìn bóng lưng Tiểu Lục Tử đi khuất, không khỏi mỉm cười. Cơn giận trong lòng lúc lâm triều giờ đây cũng đã dịu đi đôi chút. Tuy rằng chuyện trên triều là điều ngài và Lưu Lăng, Lư Sâm đã bàn bạc trước, nhưng khi Lư Sâm thực sự nói ra những lời đó, ngài vẫn khó lòng kiềm chế được cơn thịnh nộ cuộn trào.

Đang lúc xuất thần, ngoài cửa vang lên một giọng nói thanh lãng.

"Vi thần Lưu Lăng, khấu kiến bệ hạ. Bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế."

Hiếu Đế phì cười một tiếng, lập tức khẽ quát: "Cút vào đây cho trẫm."

Lưu Lăng vén rèm đi vào, đoạn cười nhẹ nói: "Bệ hạ thứ tội, thần kháng chỉ rồi, thần vẫn là nên đi bộ vào thôi."

Hiếu Đế nhìn thấy Lưu Lăng, cảm giác phiền muộn trong lòng lại vơi đi vài phần. Bắc Hán quốc này, hiện tại người có thể nói vài câu tâm tình, có thể tin tưởng được, cũng chỉ có người cửu đệ này của mình.

"Kháng chỉ không tuân, người đâu, lôi Trung Thân Vương ra ngoài trừng phạt nặng nề."

Hiếu Đế hiếm khi nói đùa một câu, từ đó có thể thấy Lưu Lăng có ảnh hưởng không nhỏ tới ngài.

Lưu Lăng cười nói: "Bệ hạ, quân vô hí ngôn nha."

Hiếu Đế chỉ vào chiếc ghế trước mặt nói: "Bớt dẻo miệng đi, nói xem, tiếp theo đệ định làm thế nào."

Lưu Lăng không ngồi xuống, mà cung kính đứng bên cạnh Hiếu Đế nói: "Bệ hạ, lúc lâm triều tuy văn võ bá quan đều nguyện ý quyên góp tiền lương, nhưng vi thần đoán chừng, đám người này không biết trong lòng đang tính toán mưu đồ gì. Cho nên chuyện này không thể kéo dài, càng nhanh càng tốt."

Hiếu Đế nói: "Đệ cứ nói ý định của mình đi."

Lưu Lăng nói: "Từ chiều nay, bệ hạ hãy phái khâm sai đi ra ngoài, đến nhà những đại nhân đó, từng nhà từng nhà mà thu."

Hiếu Đế ngẩn ra, đoạn cười khổ: "Làm vậy thì thể diện hoàng đế của trẫm coi như mất sạch rồi."

Lưu Lăng nói: "Bệ hạ, kẻ ác này cứ để Lưu Lăng làm đi. Bệ hạ ban cho thần một đạo thánh chỉ, giao chuyện quyên góp này cho thần xử lý."

"Ngoài ra, còn một chuyện nữa."

Lưu Lăng liếc nhìn Hiếu Đế, thấy người sau đang đợi lời tiếp theo của mình.

Lưu Lăng nói: "Những đại nhân này, kẻ nào kẻ nấy đều là hạng sắt công kê không nhổ nổi một sợi lông. Cho dù họ chịu quyên góp, đoán chừng số lượng quyên ra cũng chẳng được bao nhiêu. Bệ hạ, người xem thế này có được không. Triều đình đứng ra vay tiền của các hộ phú thương, sau đó định ra kỳ hạn trả nợ, tính thêm lãi suất cho họ. Đối với người quyên góp nhiều, triều đình có thể ban thưởng."

"Triều đình vay tiền của bách tính, chuyện này dường như có phần mất thể diện."

Hiếu Đế nhíu mày nói.

Lưu Lăng thầm nghĩ, thế này thì mất thể diện chỗ nào, ở hậu thế việc phát hành quốc trái là chuyện hết sức bình thường. Huống hồ, đã ngửa tay xin tiền đám đại thần rồi, thì việc kêu gọi tiền lương từ bách tính cũng chẳng phải chuyện gì quá mất mặt. Dù sao thì chút uy nghi của hoàng gia, bây giờ cũng không cần thiết phải cố sống cố chết giữ gìn.

Chỉ là lời không thể nói như vậy, Lưu Lăng suy nghĩ một chút rồi nói: "Bệ hạ, thực ra không phải vậy. Người thử nghĩ theo hướng khác xem, những phú hộ đó trong tay có tiền lương dư thừa. Những thứ này họ tiêu không hết, ăn không xuể, bây giờ quốc gia vay của họ, sau này trả lại kèm theo lãi suất, đối với quốc gia hay những phú hộ đó đều là chuyện tốt."

"Hơn nữa, triều đình sẽ không vay không của họ. Người quyên góp nhiều, triều đình có thể cho họ phần thưởng bằng lời nói, thậm chí có thể phong một chức quan hư vị. Đây đều là kế sách tạm thời, đợi vài năm nữa triều đình xoay xở được là ổn thôi."

Hiếu Đế suy nghĩ một chút rồi nói: "Cách thì không tệ, nhưng trong lòng trẫm cứ thấy không thoải mái."

Lưu Lăng nói: "Bệ hạ, thực ra làm vậy còn có một chỗ tốt. Chúng ta có thể nói với Liêu quốc chuyện triều đình vay tiền lương của quan lại và bách tính. Liêu quốc mục đích cũng chỉ là tiền lương, tạm thời chưa có ý định nam hạ, họ chỉ cần thu được tuế cống là những chuyện khác không quan tâm, mà chúng ta làm vậy có thể khiến Liêu quốc yên tâm hơn chút ít."

Ánh mắt Hiếu Đế sáng lên, lẩm bẩm hai chữ.

"Thị nhược (tỏ ra yếu thế)?"

Lưu Lăng nói: "Đúng vậy, hiện nay Đại Hán ta bất kể là quân sự, kinh tế, hay dân sinh đều kém xa Liêu quốc. Tỏ ra yếu thế, cũng có thể khiến Liêu quốc nới lỏng cảnh giác với chúng ta."

Hiếu Đế cười khổ: "Nhưng làm vậy, thể diện của triều đình thật sự sẽ không còn lại gì cả."

Ngài phất tay nói: "Thôi được, cái danh bất hiếu tử tôn của hoàng tộc họ Lưu này, cứ để trẫm gánh vậy."

Ngài nói với Lưu Lăng: "Đã vậy, đệ bắt tay vào làm đi. Không được quá nhanh, cũng không được quá chậm. Đệ hiểu chứ?"

Lưu Lăng gật đầu nói: "Vi thần hiểu, quá nhanh thì phía Liêu quốc sẽ cảm thấy Đại Hán ta vẫn còn khả năng bị bóc lột, không chừng còn tăng thêm tuế cống. Quá chậm thì sợ rằng Liêu quốc sẽ gây áp lực."

Hiếu Đế thở dài: "Như đi trên băng mỏng vậy."

Lưu Lăng nói: "Bệ hạ, đây chỉ là tạm thời. Thần tin rằng với hùng tài đại lược của bệ hạ, không bao lâu nữa Đại Hán ta sẽ trở nên cường thịnh. Đến lúc đó, dù là Liêu quốc hay Hậu Chu, cũng chỉ là những kẻ nô bộc phục tùng dưới chân bệ hạ mà thôi."

Hiếu Đế bị lời nịnh hót này làm cho cười lớn, ngài chỉ vào mũi Lưu Lăng nói: "Lão Cửu à, sao giờ đệ cũng học được mấy chiêu này rồi?"

Lưu Lăng nói: "Bệ hạ, đây không phải cung phụng người, là vi thần thực sự tin tưởng!"

Sắc mặt Hiếu Đế thay đổi, phất tay nói: "Chuyện này tạm không nói nữa, ta còn một việc muốn hỏi đệ." Ngài nhìn Lưu Lăng hỏi: "Lão Cửu, trẫm nghe nói tối qua có người lẻn vào vương phủ của đệ?"

Sắc mặt Lưu Lăng như thường, hắn cúi người nói: "Vâng, tối qua có vài tên tiểu tặc lẻn vào vương phủ. May mà trong phủ có đại nội thị vệ do bệ hạ phái tới và tinh nhuệ của Kinh Kỳ đại doanh, đám tiểu tặc thấy không thể đắc thủ nên đành phải bỏ chạy."

Hiếu Đế nói: "Hiện nay thành Thái Nguyên nạn dân vô số, khó tránh khỏi có kẻ không tuân pháp kỷ. Bát Môn Tuần Sát Tư bên kia đã bắt đầu đăng ký lập danh sách nạn dân, đợi triều đình an phủ những người này, trị an sẽ tốt lên thôi. Thế này đi, nhân thủ trong cung cũng có hạn, trẫm điều thêm năm trăm tinh nhuệ từ Kinh Kỳ đại doanh đến hộ vệ vương phủ cho đệ."

Lưu Lăng vén áo quỳ xuống nói: "Bệ hạ, thị vệ trong phủ của thần đã đủ rồi. Đúng như bệ hạ đã nói, trong nạn dân vàng thau lẫn lộn. Đợi triều đình an trí xong nạn dân, tình hình sẽ được cải thiện rõ rệt. Chỉ là mấy tên tiểu tặc thôi, không cần phải huy động nhân lực như vậy."

Hiếu Đế nhàn nhạt liếc nhìn Lưu Lăng, dường như muốn nói gì đó, cuối cùng vẫn không nói. Nhìn ánh mắt đó của Hiếu Đế, lòng Lưu Lăng bỗng chốc trầm xuống.

Đế trụ

❊ ❊ ❊

9 Trong Tổng Số 10 tác phẩm của Trí Bạch