Đại đương gia của đám thổ phỉ vùng núi Tây Bắc là Dương Nhất Sơn đang vô cùng uất ức. Rõ ràng đang yên đang lành, chẳng gây thù chuốc oán với ai, thế mà tai họa từ trên trời rơi xuống. Trước đó, khi đứng trên đỉnh núi nhìn về phía Nam thấy khói lửa cuồn cuộn, mí mắt phải của hắn cứ giật liên hồi. Hắn luôn cảm thấy dư chấn của trận đại chiến không rõ nguyên do ở phía xa kia sớm muộn gì cũng sẽ cháy lan đến đầu mình. Từ lúc khởi binh hơn sáu vạn người khi làm loạn ở Thọ Châu phủ nước Chu, cho đến nay chỉ còn lại ba bốn ngàn già trẻ tàn tật chiếm giữ vùng núi Tây Bắc hoang vu, hắn đã trở thành chim sợ cành cong.
Đúng là càng sợ gì thì càng tới đó. Đầu tiên là một đội năm ngàn Lang kỵ Đại Liêu từ hướng huyện Toại Ninh kéo tới. Dương Nhất Sơn kinh hãi, lập tức phái người canh giữ mấy con đường nhỏ lên núi, tăng thêm nhân thủ phòng ngự. Thế nhưng, đội kỵ binh này không dừng lại lấy một phút, tung bụi mù mịt rồi lao thẳng về phía nơi khói lửa đang bao phủ.
Chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, lại có một đội quân đông tới hơn vạn người từ hướng Định Châu phủ kéo đến. Những binh lính Khiết Đan tay cầm loan đao liếc nhìn lên núi Tây Bắc một cái, khiến Dương Nhất Sơn cảm thấy lạnh buốt từ đầu đến chân. Trọn vẹn một vạn quân, dù hắn có phái bao nhiêu người canh núi đi chăng nữa, e rằng cũng chẳng cản nổi đám Lang kỵ thảo nguyên vốn nổi tiếng "ăn lông ở lỗ" này.
May thay, đại quân này cũng lao về phía chiến trường phương Nam. Dương Nhất Sơn thở phào một hơi, mồ hôi lạnh trên lưng còn chưa kịp khô thì đội thiết kỵ Đại Liêu mới đi được nửa ngày đã quay đầu trở lại. Cũng chẳng thể trách hắn xui xẻo, vì không tìm được đám kỵ binh Tây Hạ đã cướp mất tuế cống, Ưng Dương Lang tướng Đại Liêu là Hải Lý đành phải trút giận lên cái trại của hắn.
Một vạn năm ngàn quân Liêu vây kín núi Tây Bắc. Những binh lính Liêu đang kìm nén cơn giận dữ như lũ kiến đen đặc bò lên, lũ sơn tặc bị dọa đến mất vía chẳng thể tổ chức lấy một sự kháng cự ra hồn đã bắt đầu tan tác. Mấy con đường nhỏ lên núi lần lượt bị quân Liêu công phá, nhìn tâm huyết mấy tháng trời sắp đổ sông đổ bể, Dương Nhất Sơn chỉ biết khóc không ra nước mắt.
Dương Nhất Sơn vốn một lòng muốn gây dựng nghiệp lớn, nằm mơ cũng không ngờ vận mệnh của mình lại trắc trở đến thế. Giấc mộng hùng tâm tráng chí ấy cứ bị đập nát vụn hết lần này đến lần khác. Hắn tự biết với mấy ngàn tàn binh già trẻ này thì chẳng thể làm nên trò trống gì, nhưng dù sao đó cũng là vốn liếng để hắn an thân lập mệnh mà?
Mấy tháng qua, tốn không biết bao nhiêu vàng bạc tiền của mới tụ tập được ba bốn ngàn người, vừa định chuyển vào sâu trong núi Thái Hành thì đã bị đại quân Đại Liêu nhắm tới. Dương Nhất Sơn dám nhân lúc Chu Thế Tông bại trận mà làm phản ở Đại Chu, nhưng hắn thực sự không dám nảy sinh ý định đối đầu với Đại Liêu – quốc gia sở hữu bốn mươi vạn Cung trướng quân và một trăm hai mươi vạn quân Kinh Châu.
Dưới sự che chở liều chết của hơn trăm thân tín, cuối cùng Dương Nhất Sơn cũng chỉ dẫn theo được hơn mười người mở một con đường máu thoát khỏi phía sau núi. Hắn giống như một con gián không thể đánh chết, chẳng biết lại sắp đi đâu để dựng cờ khởi nghĩa lần nữa. Trong ba bốn ngàn sơn tặc, phần lớn là dân chạy nạn từ Bắc Hán. Hải Lý đang cơn giận dữ, hạ lệnh chém đầu tất cả đám sơn tặc đầu hàng hoặc bị bắt, máu từ trên núi Tây Bắc chảy xuống tận chân núi.
Nhìn từ xa, trên lưng chừng ngọn núi Tây Bắc trắng xóa nở rộ một đóa hoa mai thê lương, đẹp đến mức kinh tâm, đẹp đến mức thê thảm hoang vu.
Sau khi đại quân Đại Liêu tiêu diệt đám sơn tặc trên núi Tây Bắc, không phải tất cả đều quay về Định Châu. Một vạn bộ binh trở về, còn Hải Lý dẫn theo năm ngàn Lang kỵ tiến về phía Nam, thẳng hướng phủ Thái Nguyên. Theo lý mà nói, hành động này đã vượt qua giới hạn giữa hai nước Hán và Liêu. Đại Liêu dù là nước chủ quản của Hán, nhưng cũng chưa đến mức có thể tùy tiện tung quân rong ruổi trên lãnh thổ nước Hán.
Thế nhưng Hải Lý quả thực đã tức điên người. Tiêu diệt đám sơn tặc trên núi Tây Bắc vẫn chưa đủ để hắn hạ hỏa. Hắn dẫn năm ngàn Lang kỵ hầm hầm kéo tới Thái Nguyên chẳng qua là để hỏi tội. Thực ra Hải Lý cũng hiểu tuế cống bị mất không phải lỗi của chính quyền Bắc Hán, nhưng một trọng tội lớn như vậy, Hải Lý tất nhiên không muốn tự mình gánh vác.
Chỉ là điều khiến hắn càng tức giận hơn, đó là Hán Hiếu Đế – người đáng lẽ phải mở rộng cửa thành, quét dọn đường sá, tưới nước dẹp bụi để đích thân nghênh đón hắn – lại không hề xuất hiện. Thứ xuất hiện trước mắt hắn là hai vạn quân Kinh Kỳ Đại Doanh với quân dung nghiêm chỉnh, khí thế hung hăng. Những lá chiến kỳ màu đỏ rực bay phấp phới, cứ như thể đang vả vào mặt Hải Lý những cái tát vang dội.
Hán Trung Vương Lưu Lăng khoác đầy đủ chiến giáp tinh nhuệ, ngồi ngay ngắn trên con ngựa đỏ như một đám lửa cháy – con Đặc Lặc Phiêu, sắc mặt lạnh lùng nhìn hắn.
Ba mươi cỗ vũ khí với tạo hình kỳ lạ được bày ra trước trận tiền hai quân. Hải Lý không nhận ra đó là loại liên phát hỏa tiễn mà Lưu Lăng mới trang bị cho quân đội. Những cỗ liên phát hỏa tiễn trông như xe ngựa kia, mỗi lần tề xạ có thể bắn ra một trăm hai mươi mũi nỏ tiễn. Nếu ba mươi cỗ cùng lúc gầm thét, chẳng khác nào trút xuống một trận mưa rào.
Ba ngàn kỵ binh đứng sau lưng Lưu Lăng, mã sóc trong tay các kỵ sĩ dựng thẳng đứng, tựa như một rừng thép, ánh sáng lạnh lẽo có thể chấn nhiếp linh hồn con người. Bốn ngàn cung thủ chia làm hai đội, tên đã nằm trong tay, sẵn sàng giương cung bắn. Ở nơi Hải Lý không nhìn thấy phía sau kỵ binh là phương trận của một ngàn Mạch đao thủ. Những chiến binh toàn thân khoác giáp sắt, tay cầm mạch đao đang nghiêm trận chờ lệnh. Một khi khai chiến, sau khi kỵ binh đột kích, họ sẽ là chiếc búa tạ đập tan trận thế của đối phương.
Cơn giận của Hải Lý hoàn toàn bùng cháy khi nhìn thấy đội hình nghiêm ngặt của quân Hán. Hắn vung tay, bộ tướng A Lý Á hiểu ý chủ tướng, định dẫn đội kỵ binh của mình xông lên dạy cho quân Hán một bài học nhỏ. Năm trăm kỵ binh dưới trướng hắn theo hiệu lệnh của hắn, gào lên một tiếng "U-la" rồi rút loan đao thúc ngựa xông ra.
Đội kỵ binh năm trăm người thành hình mũi tên lao thẳng về phía trung quân của Lưu Lăng. Họ không định giao chiến thực sự với quân Hán, chỉ muốn dựa vào lực xung kích của Lang kỵ để làm rối loạn đội hình quân Hán mà thôi. Đã quân Hán không biết tự lượng sức mình khiến tướng quân Hải Lý mất mặt, thì đành phải dùng loan đao để dạy cho chúng biết đạo lý làm người.
Cách trăm bước, cung thủ quân Hán vẫn không bắn tên. Khóe miệng A Lý Á lộ ra vẻ khinh miệt. Trong mắt hắn, dù quân Hán đã bày trận nhưng căn bản không dám khai chiến với Lang kỵ Khiết Đan. Hắn thậm chí đã dự đoán được cảnh đội hình vốn vẻ nghiêm chỉnh của quân Hán bị Lang kỵ dưới trướng mình xông vào làm cho tan tác, người ngã ngựa đổ sẽ sớm hiện ra trước mắt tướng quân Hải Lý.
Chín mươi bước, Lưu Lăng vung tay. Binh lính phía sau ba mươi cỗ hỏa tiễn xa dùng đuốc châm ngòi, tiếng "xèo xèo" như rắn độc thè lưỡi. Tám mươi bước, A Lý Á nhìn thấy những thứ to xác đang bốc khói kia, nhưng căn bản không hề để tâm.
Bảy mươi bước, A Lý Á biết mình sắp chết rồi.
Đợt đầu tiên, mười cỗ hỏa tiễn xa gầm thét bắt đầu trút nỏ tiễn, một ngàn hai trăm mũi nỏ tiễn như mưa rào bao phủ khắp nơi. Bởi vì hỏa tiễn xa không thể bắn cầu vồng như cung thủ, một trăm hai mươi bước là cự ly bắn tối đa, còn bảy mươi bước chính là phạm vi tất sát.
Lưu Lăng ngay từ đầu đã không định tươi cười đón khách. Hắn sớm đã lường trước Hải Lý chắc chắn sẽ dẫn quân tới hỏi tội, áp đặt tội danh mất tuế cống lên đầu quân thần Bắc Hán để Hải Lý bảo toàn quan tước của mình. Đáng tiếc, lão đã tính sai một nước cờ. Bắc Hán tuy là thuộc quốc của Đại Liêu, nhưng chưa đến mức để đại quân Khiết Đan tùy ý áp sát dưới thành phủ Thái Nguyên.
Những mũi nỏ tiễn bắn thẳng mang theo ánh lửa trong chớp mắt đã biến kỵ binh hàng trước thành những con nhím. Lần đầu tiên Lang kỵ Khiết Đan đối mặt với thứ vũ khí giết người sắc bén như vậy, rõ ràng hoàn toàn không phòng bị. Nỏ tiễn nhanh và gấp gáp còn thực tế hơn cả xiềng xích câu hồn của Ngưu Đầu Mã Diện, đợt tề xạ này đủ để khiến quỷ sai dưới âm tào địa phủ không kịp tiếp đón.
Ngựa hí vang dựng đứng lên hoặc ngã gục xuống, kỵ sĩ trên lưng ngựa bị nỏ tiễn cắm đầy người ngã xuống chết một cách gọn gàng. Mấy chục kỵ binh xông lên trước còn chưa kịp kêu lên đã bị bắn chết, kỵ binh phía sau ùn ùn xông tới muốn ghìm cương ngựa nhưng đã không kịp. Chiến mã giẫm lên xác đồng đội bắt đầu lảo đảo, những kỵ binh chưa kịp ổn định ngựa vì mất đi sự che chắn của đồng đội phía trước, đã bị những mũi nỏ tiễn lao tới giết chết từng mảng.
Một đợt tề xạ, năm trăm Lang kỵ Khiết Đan chỉ còn lại chưa đầy hai trăm người. Bộ tướng A Lý Á xông lên phía trước nhất thậm chí đến chết cũng không tin trên đời này lại có thứ vũ khí lợi hại đến thế. Cỗ xe ngựa phun lửa kia giống như mãnh thú hồng hoang đến từ địa ngục, mới lộ ra nanh vuốt đã tước đi hơn ba trăm mạng người.
Cảnh tượng này không nghi ngờ gì là vô cùng chấn động. Đám Lang kỵ Khiết Đan chưa kịp hoàn hồn quên cả chạy trốn, ngây ngốc đứng giữa hai quân không biết làm sao. Họ mờ mịt, sợ hãi, bi ai, ôm lấy chiến mã xoay vòng tại chỗ mà không có mục đích gì. Những kẻ còn sống bị mãnh thú biết phun lửa kia dọa cho vỡ mật, không còn dũng khí giương lên loan đao nữa.
Thứ vũ khí giết chóc này, có nên xuất hiện trên chiến trường không?
Hải Lý cảm thấy tim mình như bị móc rỗng, rồi nỗi sợ hãi như mây đen chậm rãi lấp đầy vào đó. Cổ họng hắn khô khốc, mắt trợn trừng như chuông đồng, miệng há hốc nhưng quên cả thở.
Hắn đã nhìn thấy, ba mươi cỗ xe ngựa kia chỉ có mười cỗ phun ra lửa mà đã cướp đi hơn ba trăm mạng người sống. Nếu ba mươi cỗ cùng tề xạ, dù vừa rồi năm ngàn Lang kỵ cùng tấn công thì cũng tuyệt đối không chiếm được chút lợi thế nào! Còn chưa kịp tiếp xúc đã mất đi một nửa nhân mã, trận này còn đánh thế nào nữa?
Mà điều hắn không biết là, trong ba mươi cỗ xe ngựa kia, thực ra chỉ có mười cỗ là lắp đặt hoàn chỉnh, hai mươi cỗ còn lại chẳng qua chỉ là cái vỏ rỗng, căn bản chỉ để trưng bày.
Nhưng, thế đã là đủ rồi.
Hải Lý phái thân binh gọi một tiếng, triệu hồi những kỵ binh đang hồn bay phách lạc kia về. Hắn nghiến răng, thúc ngựa tiến về phía đội ngũ quân Hán. Thân binh dưới trướng muốn ngăn cản nhưng bị Hải Lý quất cho một roi ngựa phải lùi xuống. Phía quân Hán, chủ tướng dưới soái kỳ cũng thúc ngựa xuất trận, nghênh đón tướng quân Hải Lý.
"Ngươi là kẻ nào!"
Hải Lý dừng lại cách Lưu Lăng hai mươi bước, dùng roi ngựa chỉ về phía Lưu Lăng hỏi lạnh lùng.
Lưu Lăng ngồi ngay ngắn trên lưng con Sư Tử Đỏ, lanh lảnh nói: "Ta là Hán Trung Vương Lưu Lăng, còn ngươi là kẻ nào! Tại sao lại hưng binh phạm vào đô thành Đại Hán ta!"
Hải Lý giận dữ: "Ta là Ưng Dương Lang tướng Đại Liêu – Hải Lý, chẳng lẽ ngươi không nhìn thấy soái kỳ của ta sao!"
Lưu Lăng hừ lạnh một tiếng: "Đã là tướng quân Đại Liêu, chẳng lẽ ngươi không biết mình đang làm gì sao!"
Hải Lý nghẹn lời, bình tĩnh lại, hắn đã ý thức được mình quả thực quá lỗ mãng. Bắc Hán lập quốc hai mươi năm tuy phụ thuộc vào Đại Liêu, nhưng dù sao cũng là một quốc gia! Hoàng đế của bất kỳ quốc gia nào cũng sẽ không cho phép quân đội nước khác xuất hiện bên ngoài đô thành, nhất là những kẻ không mời mà tới, dù có đến từ nước đồng minh!
Bản thân trước đó quả thực bị lửa giận làm cho hồ đồ, chuyện này dù có truyền đến tai bệ hạ Gia Luật Hùng Cơ, e rằng mình cũng chẳng nhận được sự ủng hộ!
Ý thức được điểm này, tâm tư Hải Lý xoay chuyển, chắp tay trên lưng ngựa: "Hóa ra là Trung Vương điện hạ, mạt tướng truy kích đám mã tặc cướp đi tuế cống, Vương gia tại sao lại dẫn quân ngăn cản?"
Tránh nặng tìm nhẹ, dù là võ tướng cũng không thể không hiểu đạo lý này.
Lưu Lăng cười lạnh hỏi: "Hải Lý tướng quân, chẳng lẽ ngươi định vào thành Thái Nguyên để truy kích mã tặc sao!"
Hải Lý cứng họng, hắn nghĩ ngợi rồi nói: "Vương gia đừng trách, mạt tướng quả thực truy kích mã tặc mà tới, đắc tội Vương gia xin hãy thứ lỗi. Chỉ là! Vương gia không hỏi han gì đã ra lệnh bắn giết bộ hạ của ta, chẳng lẽ không giải thích một chút sao!"
Lưu Lăng phản vấn: "Nếu bản vương dẫn quân truy kích mã tặc ngoài thành Thượng Kinh, không biết bệ hạ Gia Luật Hùng Cơ sẽ chiêu đãi bản vương thế nào!?"
Không đợi Hải Lý nói, Lưu Lăng dùng roi ngựa chỉ về phía Hải Lý quát lớn: "Là ai cho ngươi quyền tung quân trên lãnh thổ nước Hán ta? Là Nam Diện Cung Đại vương Gia Luật Cực ở U Châu? Hay là bệ hạ Đại Liêu Gia Luật Hùng Cơ ở Thượng Kinh? Hay là Hải Lý tướng quân ngươi muốn dẫn quân diệt nước Hán ta để tự lập?"
Hải Lý kinh hãi, bị lời nói của Lưu Lăng làm cho toát mồ hôi lạnh. Đúng vậy, dù là ở chỗ bệ hạ hay Đại vương, mình cũng sẽ không nhận được sự ủng hộ. Nếu lại bị kẻ có ý đồ xấu gán cho cái danh xưng mưu đồ tự lập, thì mình chẳng phải trăm miệng cũng khó biện bạch sao? Nhị hoàng tử Gia Luật Đức Quang vốn không hòa thuận với Đại hoàng tử Gia Luật Cực, hai người vì tranh giành đế vị mà đấu đá công khai, còn mình là do Nhị hoàng tử tiến cử mới ngồi lên vị trí Lang tướng, Nam Diện Cung Đại vương Gia Luật Cực không "dậu đổ bìm leo" mới là lạ! Bệ hạ liệu có tin mình chỉ là nhất thời nóng giận quá mức?
Mồ hôi lạnh thấm ướt lớp áo trong, trong lòng Hải Lý sóng cuộn dữ dội.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
