Lưu Lăng đưa Tiểu Lục Tử vào một doanh trướng quân đội để nghỉ ngơi, sau đó lập tức tự tay viết một phong thư. Chàng gọi mười cao thủ mà Quý Thừa Vân phái đến bên cạnh mình tới, trao thư cho họ, bảo họ đi thẳng lên phía Bắc tới Ứng Châu để giao tận tay cho Tam Giang Hầu Trình Nghĩa Hậu. Chàng lại điều động thêm năm trăm kỵ binh, chia làm nhiều ngả đi về hướng Ứng Châu để tìm kiếm hai cô gái đến từ Thái Nguyên. Sau khi mô tả kỹ lưỡng dung mạo của Lư Ngọc Châu và Huân Nhi, vì không yên tâm, Lưu Lăng còn dùng sở trường vẽ phác thảo của mình để vẽ năm bức chân dung của hai người, giao cho thủ lĩnh kỵ binh mang theo.
Lưu Lăng nghiêm lệnh cho năm trăm kỵ binh này, nếu đến Ứng Châu mà không tìm thấy, phải lập tức đi thẳng tới Thái Nguyên để tìm.
Nhìn đám kỵ binh phi ngựa rời đi, trong lòng chàng vẫn không yên, lại phái thêm mười mấy tốp thám báo, tìm kiếm trong phạm vi năm mươi dặm ở phía Bắc Ngọc Châu.
Cho dù Lưu Lăng không có chút tình cảm nào với Lư Ngọc Châu, thì chỉ riêng việc Lư Ngọc Châu hiện là Khâm sai, lại còn là nghĩa muội của Hoàng đế, mang thân phận đường hoàng là Vĩnh Ninh Quận chúa, Lưu Lăng cũng phải dốc toàn lực để tìm kiếm. Đừng nói gì khác, nếu ngay cả Khâm sai cũng bị mất tích thì chuyện này sẽ trở nên vô cùng rắc rối.
Không phải Lưu Lăng không nghĩ đến việc hai cô gái đó sẽ đi tới Ứng Châu, có lẽ lúc này họ đang ở cùng với Tam Giang Hầu Trình Nghĩa Hậu. Chỉ là chàng nằm mơ cũng không thể ngờ được, Lư Ngọc Châu lại dám lén lút bỏ chạy!
Ngồi trong xe ngựa, đại tiểu thư nhà họ Lư suốt dọc đường ruột gan rối bời, tâm trạng giằng xé vô cùng. Nàng sợ Lưu Lăng không thích mình, sẽ đuổi nàng về phủ Thái Nguyên. Lại sợ bản thân làm chuyện này không danh không phận, bôi tro trát trấu lên mặt cha mình. Càng sợ hơn nếu Lưu Lăng không cần nàng, sau khi trở về cha nổi giận cũng không nhận nàng nữa, thì phải làm sao đây?
Vốn là một cô gái nhỏ tràn đầy dũng khí, hai ngày nay trên đường đi nàng gần như sắp sầu chết. Thực sự không nhịn nổi nữa, nàng nắm lấy tay Huân Nhi nói: "Huân Nhi, ta nghĩ... hay là chúng ta tự đi tới Ngọc Châu đi."
Câu nói này khiến Huân Nhi, người vừa mới cảm thấy dễ chịu được hai ngày, giật bắn mình. Cô bé lo lắng nắm chặt tay Lư Ngọc Châu nói: "Tiểu thư, người lại muốn làm gì nữa vậy? Khó khăn lắm mới sắp tới Ngọc Châu, cũng sắp được gặp người trong mộng của người rồi, sao lại muốn rời đi? Chúng ta đi theo đội ngũ của Tam Giang Hầu, dọc đường bình an vô sự tới Ngọc Châu chẳng phải tốt sao? Tự mình đi ư? Chẳng lẽ tiểu thư ăn khổ vẫn chưa đủ sao?"
Lư Ngọc Châu ảm đạm nói: "Huân Nhi, muội đã bao giờ nghĩ tới chưa, nhỡ đâu... nhỡ đâu chàng không thích ta, muốn đuổi ta đi thì phải làm sao?"
Huân Nhi ngẩn người, sau đó chợt hiểu ra. Cô bé còn nhỏ tuổi, suy nghĩ đơn giản, liền đáp: "Vậy thì chúng ta về phủ Thái Nguyên thôi, nếu chàng ta thực sự vô tình đến thế, thì loại đàn ông đó không cần cũng được. Tiểu thư không cần phải vì chàng ta mà bận tâm nữa, quên đi là xong. Trở về Thái Nguyên sống cuộc sống của chúng ta, từ nay không thèm để ý tới chàng ta nữa."
Lư Ngọc Châu thở dài: "Muội thì nghĩ đơn giản rồi, lần này chúng ta lén lút bỏ trốn, cha chắc chắn đã tức giận lắm rồi. Trở về... trở về không chừng sẽ bị đánh gãy chân mất? Người già vốn trọng lễ tiết phẩm hạnh, lần này của ta... coi như đã làm mất hết thể diện của cha rồi."
Nói tới đây, Lư Ngọc Châu đau lòng, không kìm được mà bật khóc. Huân Nhi thấy nàng khóc, lập tức luống cuống tay chân, vội vàng an ủi, chỉ là nói được vài câu, Huân Nhi cũng khóc theo.
Nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của Lư Ngọc Châu, Huân Nhi vừa khóc vừa nói: "Tiểu thư, không phải Huân Nhi nhiều lời. Chỉ vì cái tên Trung Thân vương Lưu Lăng đó mà chúng ta trốn đi, lão gia chắc chắn là rất giận, rất giận. Chúng ta dọc đường chịu bao nhiêu khổ cực, chịu bao nhiêu tội lỗi, đều là vì muốn đi tìm chàng ta. Nếu chàng ta thực sự vô tình, thì làm sao xứng với tấm chân tình của tiểu thư chứ?"
Huân Nhi nói: "Tiểu thư, người nhìn dọc đường đi xem. Một người xinh đẹp như hoa như ngọc, giờ đây đã tiều tụy thành ra thế này. Nếu thực sự ứng nghiệm lời người nói, tên Trung Thân vương đó đuổi chúng ta về phủ Thái Nguyên, thì chúng ta cứ coi như vừa trải qua một cơn ác mộng thôi. Trở về chúng ta sẽ sống thật tốt, không bao giờ mơ tưởng viển vông nữa."
Lư Ngọc Châu nghe nàng nói càng thêm đau lòng, nước mắt không ngừng tuôn rơi. Nàng càng khóc càng cảm thấy tủi thân, càng khóc càng đau lòng, cuối cùng nức nở không thành tiếng, vùi đầu vào lòng Huân Nhi mà run rẩy.
Huân Nhi cũng rơi lệ theo: "Tiểu thư, chỉ là, chúng ta vất vả lắm mới tới nơi, nếu người không gặp chàng, không dò hỏi rõ tâm ý của chàng mà cứ thế quay về, người có yên lòng không?"
Lư Ngọc Châu ngồi dậy lau nước mắt: "Huân Nhi, muội nói đúng, chúng ta vất vả tới đây, không gặp chàng thì thật là oan uổng. Chỉ là... chỉ là trong lòng ta thực sự sợ hãi, không dám đi gặp chàng nữa."
Nàng nắm chặt tay Huân Nhi nói: "Huân Nhi, ta cầu xin muội, chúng ta tìm cơ hội xuống xe lén bỏ trốn, tới Ngọc Châu chỉ đứng từ xa nhìn chàng một cái thôi. Chỉ cần thấy chàng bình an vô sự, trong lòng ta cũng an tâm rồi. Thấy chàng xong, chúng ta sẽ về phủ Thái Nguyên. Ta cũng an lòng, sau này sẽ không nhớ tới chàng nữa!"
Huân Nhi sốt sắng nói: "Tiểu thư đừng nói như vậy, làm sao người biết Trung Thân vương không có ý ngưỡng mộ tiểu thư chứ? Tiểu thư sinh ra dung mạo hoa nhường nguyệt thẹn, đừng nói là đàn ông, ngay cả phụ nữ nhìn thấy cũng phải động lòng, sao lại mất tự tin như vậy? Theo Huân Nhi thấy, chúng ta vẫn nên tìm chàng hỏi cho rõ ràng thì tốt hơn."
Lư Ngọc Châu đau đớn nói: "Hỏi cho rõ ràng? Muội bảo ta mở lời thế nào đây? Nói rằng ta ngưỡng mộ chàng đã lâu, lần này là cố ý theo đuổi chàng tới đây? Như vậy chẳng phải càng bị chàng xem thường sao? Một cô gái chưa xuất giá như ta, lại mặt dày vô sỉ chạy tới tìm đàn ông, cho dù miệng chàng không nói, trong lòng cũng sẽ coi khinh ta."
"Thay vì thế, chi bằng chỉ đứng từ xa nhìn chàng một cái, ta từ đó sẽ dứt bỏ niệm tưởng trong lòng, về nhà hiếu phụng cha, kiếp này không lấy ai nữa. Cùng lắm thì cạo đầu đi tu, từ nay về sau sống đời bên đèn xanh phật lạnh!"
Huân Nhi sợ tới mức mặt cắt không còn giọt máu: "Tiểu thư, người tuyệt đối đừng nghĩ như vậy có được không? Nếu người thực sự đi tu, lão gia phải làm sao? Huân Nhi phải làm sao đây? Cầu xin người đó tiểu thư, tuyệt đối đừng nghĩ như vậy."
Lư Ngọc Châu nói: "Huân Nhi, ta cầu xin muội, đi cùng ta có được không? Chúng ta chỉ đứng từ xa nhìn chàng một cái thôi, không để chàng nhìn thấy chúng ta. Được không?"
Huân Nhi bị dáng vẻ của nàng làm cho cảm động, làm sao nỡ lòng từ chối.
Hai người bàn bạc một chút, trước tiên nói dối với lính canh bên ngoài là đói bụng, đòi rất nhiều lương khô. Sau đó mượn cớ đi vệ sinh, hai người nắm tay nhau chạy vào rừng trốn đi. Hai nàng còn nhỏ tuổi, làm việc hoàn toàn dựa vào quyết định nhất thời, nghĩ tới đâu là làm tới đó, không hề cảm thấy có gì không ổn.
Người lính đánh xe đợi mãi không thấy hai người quay lại, trong lòng sốt ruột, đi tìm mới phát hiện ra, trong khu rừng rộng lớn lấy đâu ra bóng dáng của hai người. Người lính sợ hãi, vội vàng bẩm báo với Tam Giang Hầu Trình Nghĩa Hậu. Lão Hầu gia cũng sợ đến mất vía, chỉ sợ hai người bị con thú dữ nào đó trong rừng hãm hại.
Phái ra không ít người đi tìm, đừng nói là người, ngay cả dấu vết cũng không thấy. Không có vết máu, có thể khẳng định không phải gặp phải thú dữ như hổ báo. Cũng không thấy dấu chân, hai người cứ như thể biến mất vào không trung.
Trình Nghĩa Hậu có quân vụ trong người không tiện ở lại lâu, tìm kiếm theo một canh giờ cũng không thấy dấu vết của hai người, vì vậy để lại một trăm binh sĩ tìm kiếm kỹ lưỡng, còn mình dẫn đại quân tiếp tục lên đường tới Ngọc Châu. Sau khi Trình Nghĩa Hậu rời đi, những người ở lại cũng tìm kiếm về phía xa. Lư Ngọc Châu và Huân Nhi từ trên một cái cây lớn trèo xuống, xác định hướng Ngọc Châu, vội vã chạy đi.
Tam Giang Hầu Trình Nghĩa Hậu sốt ruột không còn cách nào khác, đành phải lên đường. Lúc này đã có thể nhìn thấy Ngọc Châu từ xa, chỉ cần nửa ngày nữa là tới nơi. Ai ngờ hai người này lại bỏ chạy, điều này khiến Trình Nghĩa Hậu vừa tức giận vừa lo lắng.
Đi thêm hai mươi dặm nữa, phía trước có hơn mười kỵ binh đang đi tới, thấy đại quân đến, liền tiến lên nói muốn diện kiến Tam Giang Hầu. Sau khi gặp mặt, Trình Nghĩa Hậu mới biết hóa ra là thị vệ do Lưu Lăng phái tới. Những thị vệ này giao thư tay của Lưu Lăng cho Trình Nghĩa Hậu, ông đọc xong mới hiểu rõ chân tướng sự việc, trong lòng càng thêm lo lắng.
Nghe Trình Nghĩa Hậu nói giữa đường làm mất Lư Ngọc Châu và người hầu, thị vệ của Lưu Lăng cũng vô cùng sốt ruột. Lưu Lăng có nghiêm lệnh cho họ, nhất định phải tìm thấy hai người Lư Ngọc Châu. Họ không dám chậm trễ, sau khi cáo từ Trình Nghĩa Hậu liền đi thẳng về phía Bắc tìm kiếm. Trình Nghĩa Hậu phái người dẫn họ tới nơi Lư Ngọc Châu mất tích, hơn mười thị vệ liền bắt đầu kiểm tra kỹ lưỡng.
Nói về phía Lưu Lăng, sau khi phái thị vệ đi, chàng cố gắng làm cho mình bình tâm lại, cầm bút viết một bản tấu chương. Mô tả lại chi tiết diễn biến trước sau của trận chiến Ngọc Châu một lần nữa, sau đó nhắn nhủ Hiếu Đế hãy yên tâm, mình nhất định sẽ dốc toàn lực đánh bại đại quân Hậu Chu, thu hồi Đàn Châu.
Thực ra ba ngày trước, vào ngày đại thắng tại Ngọc Châu, Lưu Lăng đã phái người mang chiến báo dùng ngựa trạm tám trăm dặm cấp tốc gửi về Thái Nguyên, tính toán ngày tháng, nếu sứ giả phi ngựa suốt ngày đêm, không ngủ không nghỉ thì lúc này cũng gần tới Thái Nguyên rồi. Chỉ là vì Tiểu Lục Tử đã tới, Lưu Lăng cần phải viết thêm một bản nữa giao cho Tiểu Lục Tử mang về, một là để Hiếu Đế yên tâm, hai là để Tiểu Lục Tử dễ ăn nói.
Thực ra Lưu Lăng dự đoán không sai, đại thắng Ngọc Châu, tin tức chiến thắng phấn chấn lòng người như vậy tất nhiên phải nhanh chóng gửi về phủ Thái Nguyên. Mấy sứ giả mỗi người mang theo hai con tuấn mã, ngày đêm không nghỉ, vào buổi chiều ngày thứ ba, cũng là hai canh giờ sau khi Tiểu Lục Tử tới Ngọc Châu, sứ giả đã mất ba ngày ba đêm, ba người chạy chết ba con tuấn mã, cuối cùng mang theo vẻ mệt mỏi xông tới trước cổng thành Thái Nguyên.
Từ rất xa, sứ giả dẫn đầu khàn giọng gào lớn: "Ngọc Châu đại thắng! Trung Thân vương dẫn quân chém địch năm vạn, đã giải vây Ngọc Châu!"
Ba người vừa phi ngựa chạy như điên, vừa gào thét khản cả cổ, tới dưới cổng thành thì không thể kiên trì được nữa, cùng ngã xuống. Tướng giữ cổng không dám chậm trễ, phái người khiêng sứ giả báo tiệp phi ngựa vào hoàng thành. Dọc đường họ không ngừng gào lớn Ngọc Châu đại thắng, cả phủ Thái Nguyên đều sôi sục lên!
Hiếu Đế đang nằm trên giường, nghe Lư Sâm tấu báo về công tác hậu cần cho cuộc nam chinh lần này.
Lư Sâm nói: "Bệ hạ, lần này Trung Thân vương nam chinh, điều động tổng cộng sáu vạn quân từ kinh thành và Kiến Hùng quân, vật tư cần thiết vô cùng lớn. Các bộ đã vận hành hết công suất, cố gắng không để tướng sĩ tiền tuyến phải đói bụng. Vàng bạc, lương thực quyên góp được trong những ngày qua đã chất đầy xe, sáng sớm ngày mai sẽ khởi hành gửi tới phương Nam."
Hiếu Đế gật đầu nói: "Trung Thân vương dẫn tướng sĩ liều mạng chống địch ở tiền tuyến, dù thế nào cũng không được để tướng sĩ chịu thiệt. Ngay cả trẫm có không ăn no, cũng tuyệt đối không được để tướng sĩ tiền tuyến phải đói bụng mà đánh trận! Như thế này, chi tiêu trong cung từ nay về sau cắt giảm một nửa, tiền lương tiết kiệm được đều gửi tới tiền tuyến."
Lư Sâm cảm động nói: "Bệ hạ, không được đâu. Hiện nay chi tiêu trong cung đã không thể giảm thêm được nữa, hiện tại bao gồm cả Bệ hạ và Hoàng hậu, người trong cung mỗi ngày chỉ có hai bữa, hơn nữa chỉ là cháo trắng dưa muối, nếu còn giảm nữa, thần tử chúng thần làm sao có thể yên tâm được? Bệ hạ yên tâm, hiện tại trong quốc khố vẫn còn tồn kho số tuế cống vốn phải nộp cho nước Liêu, đủ để chống đỡ chi tiêu chiến cuộc. Cầu Bệ hạ thu hồi mệnh lệnh, chi tiêu trong cung dù thế nào cũng không thể giảm thêm nữa."
Hiếu Đế suy nghĩ một chút rồi nói: "Thôi được, trẫm chịu khổ một chút cũng không sao, chỉ là khổ cho Hoàng hậu, từ khi theo trẫm đến nay, chưa một ngày nào được an ổn."
Lư Sâm thấy Hiếu Đế không kiên trì nữa, trong lòng hơi an tâm nói: "Bệ hạ yên tâm, với tài năng của Trung Thân vương, bình định phương Nam chỉ trong nay mai, lão thần nghĩ, chẳng bao lâu nữa sẽ có tin thắng trận truyền về."
Đang nói, bên ngoài tiểu thái giám thở hổn hển chạy vào, vừa vào cửa đã quỵ xuống đất, kích động tới mức nói không ra lời: "Khởi... khởi bẩm Bệ hạ... phương Nam..."
Hiếu Đế đột ngột ngồi thẳng dậy, Lư Sâm đứng phắt dậy, bước nhanh vài bước hỏi: "Phương Nam làm sao vậy?!"
Tiểu thái giám ngẩng đầu, vẻ mặt kích động hét lớn: "Phương Nam... đại thắng!"
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
