Đế trụ

Chương 435

Hờn dỗi không phải là không trung thành

❊ ❊ ❊

Cứ thế lại trôi qua năm ngày, người Khiết Đan bỗng nhiên thay đổi thái độ, bắt đầu tập kết quân đội quy mô lớn, xem chừng là muốn quyết một trận sống mái với liên quân Hán nhân tại Thương Châu. Lý do khiến người Khiết Đan bày ra tư thế này, hay nói cách khác là lý do khiến Gia Luật Cực buộc phải làm vậy, Lưu Lăng hoàn toàn có thể đoán ra.

Lương thảo của người Khiết Đan không còn nhiều nữa.

Độc Cô Nhuệ Chí vòng qua con đường nhỏ dài hơn ngàn dặm, mất hơn hai mươi ngày mới cuối cùng cũng tập kích được phía sau đại quân Khiết Đan, sau đó thì chơi đùa vô cùng thỏa thích trên đường tiếp tế lương thảo của chúng. Quân hộ lương của người Khiết Đan vừa tới, Độc Cô Nhuệ Chí liền dẫn người lao lên cắn xé dữ dội, dù không thể tiêu diệt toàn bộ quân hộ lương, cũng phải đốt sạch lương thực cỏ khô trên xe. Nếu kỵ binh sói của Khiết Đan tới truy tìm, hòng tiêu diệt họ, thì họ lại biến thành con thỏ khiến lũ sói phải chưng hửng, chạy cực kỳ... phải nói là chạy vô cùng nhanh.

Độc Cô Nhuệ Chí chỉ có sáu ngàn kỵ binh, quy mô nhỏ không phải là bất lợi mà là ưu thế. Họ thuộc kiểu "thân hình nhỏ nhắn nhưng võ nghệ cao cường", đến nhanh đi cũng nhanh, như gió như điện. Thấy xe lương là đốt, thấy kỵ binh sói là chạy, chẳng có lấy một chút phẩm chất tốt đẹp nào của người quân nhân là quyết tử chiến, khiến người Khiết Đan vừa khinh bỉ vừa đau đầu vô cùng. Lương thực cần phải vận chuyển từ U Châu xa xôi vạn dặm tới, cung cấp cho một đội quân khổng lồ như vậy, ngay cả đại thành như U Châu cũng có chút khó khăn. May mà hai trận hỏa hoạn của Lưu Lăng ở phía Nam và phía Bắc thành Thương Châu đã giải quyết giúp Gia Luật Cực vấn đề ăn uống cho mười vạn quân, nếu không thì người Khiết Đan hiện tại còn đau đầu hơn nữa.

Nếu mỗi vị tướng đều có phong cách chỉ huy tác chiến riêng, thì tóm tắt lại, phong cách của Độc Cô Nhuệ Chí có thể dùng bốn chữ để hình dung: lạnh lùng, vô sỉ. Đúng vậy, không phải lạnh lùng vô tình, mà là vô sỉ. Để làm được cái kim chỉ nam "đánh thắng thì đánh, đánh không lại thì chạy" này không hề dễ dàng, không phải vị tướng nào tùy tiện chọn ra cũng làm được. Từ trước đến nay, tinh thần chiến tranh mà quân nhân tôn sùng nhất chính là khí phách "chiến đấu đến người cuối cùng cũng không đầu hàng, không cúi đầu", mà lối đánh gần như vô lại vô sỉ của Độc Cô Nhuệ Chí thực sự khiến Gia Luật Cực vô cùng đau đầu.

Còn một chuyện nữa khiến Gia Luật Cực đau đầu, mấy ngày trước quân Hán phóng một mồi lửa trong đại doanh Khiết Đan, thiêu rụi một mảng doanh trại kéo dài mấy chục dặm thành phân bón hữu cơ nuôi dưỡng đất đai. Thứ bị thiêu rụi cùng lúc đó còn có nửa xe rượu vang Tây Vực mà hắn mang theo. Gia Luật Cực thích uống rượu, nhưng không thích loại rượu sữa ngựa mà người thảo nguyên yêu thích nhất, mà lại thích loại rượu vang đỏ thuần khiết, thơm nồng màu hổ phách sản xuất từ Tây Vực. Đúng như tướng mạo của hắn, nhìn không có lấy một sợi lông nào giống người thảo nguyên, hắn nho nhã tuấn mỹ, thân hình gầy gò, tính cách âm nhu, thật không biết Gia Luật Hùng Cơ đã tốn bao nhiêu công sức mới cải tạo được dòng giống người Khiết Đan.

Đây không chỉ là việc tốn sức, mà còn cần cả kỹ năng.

Đương nhiên, chắc chắn không ai dám nói Gia Luật Cực không phải là con ruột của Gia Luật Hùng Cơ. Một là họ sợ Bệ hạ cắt lưỡi mình, hai là họ sợ Tiêu Hoàng hậu cắt đi "của quý" của em trai họ.

Và thông thường, khi một người có tính cách âm nhu quyết tâm làm một việc gì đó, hắn sẽ làm một cách triệt để và tận tâm hơn.

Gia Luật Cực muốn quyết chiến với quân Hán, dù có tổn thất thêm mười vạn quân mã, chỉ cần có thể lấy được đầu Lưu Lăng, thì mục đích nam hạ lần này của hắn coi như đã đạt được một nửa. Những Hán nhân yếu đuối nhu nhược ở Trung Nguyên kia, nếu không có một con đầu đàn mạnh mẽ dẫn dắt, họ lập tức sẽ trở nên hoảng loạn và nhút nhát.

Những người Ba Tư được thuê bằng tiền lớn không biết đã bị thiêu chết bao nhiêu người trong trận hỏa hoạn đêm đó, cũng không biết còn lại bao nhiêu người sống sót. Bởi vì sau trận hỏa hoạn đêm đó, Gia Luật Cực đã mấy ngày không thấy những người Ba Tư tóc xoăn mắt xanh kia xuất hiện trước mặt mình nữa. Có thể thấy, người Ba Tư hoặc là đã "ngỏm" hết đêm đó, hoặc là đã nhân lúc hỗn loạn mà bỏ trốn. Không có những cỗ máy bắn đá đó làm chỗ dựa, muốn tăng cường thế công của người Khiết Đan là điều rất khó khăn.

Khi Gia Luật Cực quyết định sống chết với Lưu Lăng, hắn trịnh trọng viết cho Lưu Lăng một lá thư. Trong thư bày tỏ sự ngưỡng mộ và tôn sùng của mình đối với Hán Vương, sau đó nêu ra việc đôi bên cứ giằng co như vậy chẳng có lợi cho ai, chi bằng nhân lúc thời tiết quang đãng, chọn một nơi tốt để đôi bên phân định thắng bại. Hắn bày tỏ sẵn lòng đánh một trận công bằng, hai bên có thể xuất quân số lượng bằng nhau để quyết chiến. Nếu kỵ binh sói Khiết Đan do hắn dẫn đầu thua, hắn sẽ lập tức quay đầu trở về U Châu, cả đời không bao giờ bước chân vào Trung Nguyên nửa bước. Nếu Lưu Lăng thua, thì phải nhường Thương Châu cho người thảo nguyên chăn bò chăn cừu.

Câu cuối cùng trong thư là: "Xin Hán Vương điện hạ cân nhắc, hãy thể hiện dũng khí mà một đấng nam nhi nên có, cùng ta quyết một trận cao thấp trên bình nguyên."

Thư hồi đáp của Lưu Lăng gửi cho Gia Luật Cực đơn giản vô cùng, chỉ có bảy chữ.

"Khanh tấu việc này, Cô, không chuẩn!"

Bảy chữ này suýt chút nữa khiến phổi của Gia Luật Cực nổ tung.

Gia Luật Cực đại nộ, ra lệnh cho Gia Luật Chân dẫn mười vạn quân tấn công Thương Châu. Thế nhưng đối mặt với phòng tuyến do La Húc, Dương Nghiệp, Chu Tam Thất thiết lập bên ngoài thành Thương Châu, kỵ binh sói Khiết Đan cũng không tìm ra được cách nào hay để phá địch. Ba người này nương tựa vào nhau, hỗ trợ lẫn nhau, chặn đứng kỵ binh sắt của người Khiết Đan không thể tiến thêm nửa bước.

Còn Độc Cô Nhuệ Chí ở phía sau lưng người Khiết Đan lại càng quậy phá tưng bừng, dùng lời của chính Độc Cô Nhuệ Chí mà nói thì chính là "như cá gặp nước". Còn đánh giá của Lưu Lăng về hắn là: Đồng chí Độc Cô Nhuệ Chí là một đồng chí tốt, là một đội trưởng du kích đủ tiêu chuẩn.

Những việc nhỏ như vận động địch hậu, Lưu Lăng rất quen thuộc.

Phía sau lưng ngươi, đánh được một quyền thì đánh một quyền, đá được một cước thì đá một cước, ngươi muốn đánh ta thì ta quay người bỏ chạy, ngươi không đánh trúng. Nếu ngươi quay người lại phòng bị ta, khi ta không đánh trúng ngươi được nữa, thì ta sẽ nhổ nước bọt vào mặt ngươi, tè bậy có bọt vàng vàng trước cửa nhà ngươi, trộm đồ lót của đàn bà nhà ngươi hoặc nhìn đàn bà nhà ngươi tắm. Đây là một loại chiến thuật vô cùng hiệu quả, ba chữ "du kích chiến" thực sự rất đáng yêu.

Chính diện có Lưu Lăng, La Húc, Chu Tam Thất với bảy tám vạn quân, phía sau có sáu ngàn kỵ binh dưới trướng Độc Cô Nhuệ Chí còn giống sói hơn cả người Khiết Đan, Gia Luật Cực ngày càng uất ức. Không còn cách nào khác, hắn điều động ba vạn đại quân tiến hành càn quét điên cuồng triệt để ở phía sau, quyết tâm tiêu diệt sạch quân Hán đang ẩn nấp sau lưng mình. Tuy nhiên rõ ràng, hắn đã đánh giá thấp sự xảo quyệt của Độc Cô Nhuệ Chí.

Có thể nói Gia Luật Cực đã "cùng đường bí lối", nhưng quân bài tẩy của Lưu Lăng vẫn chưa dùng hết.

Đừng quên rằng, từ khi đến Thương Châu, dù khó khăn đến đâu, Lưu Lăng vẫn chưa để Tiên phong doanh của Quý Thừa Vân xuất hiện trong tầm mắt của kẻ địch. Quý Thừa Vân, mãi mãi là quân cờ biến số mà Lưu Lăng sắp đặt ở nơi tăm tối nhất của chiến trường, hắn là tông sư tập kích, cũng là cao thủ ám sát. Ưu thế lớn nhất của Tiên phong doanh Quý Thừa Vân là khi họ mặc quân phục thì trông như một đám ăn mày chạy nạn, còn nếu mặc đồ ăn mày, thì đến cả ăn mày cũng phải khinh bỉ gu thẩm mỹ của họ.

Quý Thừa Vân phải dùng, nhưng phải dùng vào nơi quan trọng nhất, vào thời điểm quan trọng nhất.

Vào ngày thứ hai mươi ba sau khi hai trận hỏa hoạn lớn thiêu chết mười vạn đại quân Khiết Đan, thánh chỉ hỏi tội từ Thượng Kinh của Đại Liêu cũng đã đến đại doanh của người Khiết Đan ở phía Bắc Thương Châu. Đối với thất bại trọng đại như vậy, Gia Luật Hùng Cơ rất tức giận. Trong thánh chỉ, ông ta mắng Gia Luật Cực một trận tơi bời, mắng hắn không còn chỗ nào để chui. Gia Luật Hùng Cơ tước bỏ chức vụ Đô nguyên soái Nam chinh của Gia Luật Cực, giáng xuống làm Phó nguyên soái. Còn nhân tuyển Nguyên soái thì tạm thời bỏ trống. Cuối thánh chỉ, Gia Luật Hùng Cơ nói đại quân tổn thất nặng nề, không nên vội vàng quyết chiến, bảo Gia Luật Cực tại chỗ đóng quân chỉnh đốn để gây áp lực cho Thương Châu. Ông ta đã điều Nhị hoàng tử Gia Luật Đức Quang đang ở Tây Kinh Đại Đồng dẫn hai mươi vạn đại quân đến cứu viện, đợi hai quân hội hợp rồi mới khởi binh nam hạ.

Không nghi ngờ gì nữa, đạo thánh chỉ này chính là cọng rơm cuối cùng đè sập phòng tuyến tâm lý của Gia Luật Cực.

Gia Luật Cực bị giáng làm Phó nguyên soái, chức Đô nguyên soái bỏ trống, mà em trai hắn là Gia Luật Đức Quang sắp dẫn hai mươi vạn đại quân đến cứu viện, vậy thì sau khi Gia Luật Đức Quang đến sẽ giữ chức vụ gì?

Gia Luật Cực dù có dùng mông để nghĩ cũng hiểu cha mình định làm gì.

Cầm thánh chỉ trở về trung quân đại trướng của mình, Gia Luật Cực tựa vào chiếc ghế nằm thoải mái, nhìn tờ thánh chỉ đó mà ngẩn người, khuôn mặt lộ vẻ bất lực đắng cay.

Đây là đang ép mình phải liều mạng đây mà!

Biểu cảm trên mặt Gia Luật Cực rất đau khổ, hắn lẩm bẩm một mình: "Phụ hoàng, rốt cuộc người muốn làm gì vậy?"

Ngay lúc hắn đang thẫn thờ, Hàn Tri Cổ, vị Cung tổng Hán nhi ty sự ở phía Nam đã bạc nửa đầu, nhẹ nhàng bước vào đại trướng. Hàn Tri Cổ cũng không hành lễ với Gia Luật Cực, cũng không nói gì, chỉ ngồi xuống bên cạnh bàn, cầm tờ thánh chỉ kia lên đọc đi đọc lại một cách tỉ mỉ.

Đợi một lúc lâu vẫn không thấy Gia Luật Cực lên tiếng, Hàn Tri Cổ đặt thánh chỉ xuống, nhìn khuôn mặt tiều tụy đi trông thấy của Gia Luật Cực, đau lòng hỏi: "Đại vương, ngài đang lo lắng điều gì?"

Tâm trạng Gia Luật Cực bực bội, nhưng đối với Hàn Tri Cổ thì hắn không thể nổi giận. Những năm ở U Châu này, nếu không có Hàn Tri Cổ phò tá, không biết hắn sẽ nộp cho cha mình là Gia Luật Hùng Cơ một bài thi tệ hại đến thế nào. Khi có người ngoài, hắn gọi Hàn Tri Cổ là Tể tướng, khi không có người ngoài, hắn gọi là chú.

"Chú đã biết rõ trong lòng, hà tất phải hỏi lại lần nữa để khơi dậy sự bực bội của ta?"

Gia Luật Cực thở dài nói.

Hàn Tri Cổ mỉm cười, vỗ vai Gia Luật Cực nói: "Đại vương đã gọi ta một tiếng chú, ta cũng không thể trơ mắt nhìn Đại vương đi chệch đường ngày càng xa."

Ông chỉ vào tờ thánh chỉ cười nói: "Đại vương, yên tâm đi, Bệ hạ sẽ không phái Nhị hoàng tử tới đâu."

"Tại sao? Sao chú lại khẳng định như vậy?"

Gia Luật Cực bỗng nhiên phấn chấn hẳn lên, truy hỏi.

Hàn Tri Cổ cười đầy thâm sâu: "Không sai, chính Bệ hạ đã ép Đại vương và Nhị hoàng tử anh em hai người đi đến thế đối lập. Bệ hạ làm vậy, một là để rèn luyện năng lực của Đại vương, để sau này ngài có đủ khả năng ngồi vững trên chiếc ghế đó. Thật ra theo ta thấy, từ đầu đến cuối, Bệ hạ chưa từng có ý định thay đổi người kế vị. Đại vương đến tận bây giờ vẫn là người thừa kế ngôi vị. Theo ý ta, Bệ hạ nói như vậy, có lẽ chỉ vì tức giận với màn thể hiện của Đại vương trong thời gian gần đây. Bệ hạ ép hai người con trai của mình đấu đến sứt đầu mẻ trán, nhưng ông ấy không phải là kẻ ngốc."

Hàn Tri Cổ dùng từ "kẻ ngốc", cho thấy ông ta không hề tôn trọng vị Hoàng đế cao cao tại thượng kia.

"Bệ hạ làm vậy có lẽ cũng chỉ là thăm dò, thăm dò tâm ý của Đại vương, xem ngài có còn trung thành hay không."

Mắt Gia Luật Cực sáng lên: "Chú, ý của chú là, tờ thánh chỉ này thực chất là Bệ hạ đang dọa con?"

"Không! Tuyệt đối không! Nếu Đại vương làm không đủ tốt, thì mỗi một chữ trên thánh chỉ này đều là thật. Đương nhiên, nếu Đại vương làm đủ tốt, Bệ hạ tùy tiện hạ thêm một đạo thánh chỉ nữa là có thể điều Nhị hoàng tử đi nơi khác."

"Ý của chú là, bảo con cứ làm theo lệnh trên thánh chỉ, án binh bất động?"

Hàn Tri Cổ lại lắc đầu nói: "Nếu Đại vương thực sự án binh bất động, chỉ sợ Bệ hạ mới thực sự rất giận, vô cùng giận."

"Đôi khi, con cái hờn dỗi với cha, cũng không hẳn hoàn toàn là chuyện xấu."

Hàn Tri Cổ mỉm cười, giống như một con cáo già lông trắng.