Bên cạnh có ba vị Kim Y Giám Sát Vệ là Trần Tiểu Thụ, Địch Phù Chu và Mộc Thu Phong, vốn dĩ Lưu Lăng không định mang thêm hộ vệ khác. Thế nhưng, phía sau vẫn có tám cao thủ của Giám Sát Vi đi theo, thậm chí còn có mấy chục hộ vệ của Tứ Xứ ẩn nấp trong bóng tối để bảo vệ. Địa vị của Lưu Lăng hiện nay tôn quý đến mức gần như không ai sánh bằng, tuy chưa làm Hoàng đế nhưng ngay cả Hoàng đế cũng không thể so bì với ngài. Cho dù là những bậc kiêu hùng một thời như Đại Liêu hoàng đế Da Luật Hùng Cơ hay Tây Hạ hoàng đế Ngụy Danh Nãng Tiêu, nếu xét về thành tựu thì cũng đều kém Lưu Lăng vài phần.
Giám Sát Vi thu nạp cao thủ thiên hạ với thủ đoạn đứng đầu thời bấy giờ, ngay cả khi Tây Hạ hiện đã thành lập Nhất Phẩm Đường, xét về số lượng cao thủ thì vẫn thua xa Giám Sát Vi.
Đại quân đóng quân bên bờ biển tại một nơi không người, nguồn cung ứng cho đại quân đều được vận chuyển từ các huyện dưới quyền Tuyền Châu cùng các châu phủ khác. Trước khi thủy sư đến nơi, lương thảo tiếp tế đã sớm đến Tuyền Châu trước một bước. Doanh trại quy mô lớn này cũng do Quận thủ Tuyền Châu tập hợp nhân lực xây dựng nên, theo phân phó của Lưu Lăng, nó được đặt cách xa các làng chài ven biển. Mặc dù quân kỷ của Hán quân nghiêm ngặt nhất, nhưng khó mà đảm bảo không có kẻ nào xảy ra xung đột với ngư dân.
Từ doanh trại xuất phát, làng chài gần nhất cũng cách đó hơn mười dặm. Lưu Lăng và mọi người trên thuyền cũng đã bí bách đến mức khó chịu, sau khi rời doanh trại liền phóng ngựa phi nước đại một hồi. Khi đến gần làng chài, sợ làm kinh động đến ngư dân, Lưu Lăng ra lệnh cho mọi người xuống ngựa, dưới sự tháp tùng của quan viên Tuyền Châu, Lưu Lăng cùng mọi người đi bộ vào ngôi làng nhỏ chỉ có vài chục hộ dân này.
Trên bãi cát ven biển, có vài phụ nữ đang vá lưới đánh cá. Thấy mấy chục nam tử tuấn tú cưỡi ngựa quý tiến vào làng, những phụ nữ này trong lòng hoảng sợ, vội vàng chạy về nhà mình đóng chặt cửa sài. Trong mắt họ, dường như cánh cửa sài thấp bé đơn sơ kia có thể ngăn cản mọi nguy hiểm ở ngoài cửa vậy.
Lưu Lăng và mọi người dừng lại ở đầu làng, ngài phái quan viên Tuyền Châu vào làng trước để tìm Lý chính. Lý chính của các làng chài ven biển này thường là những ngư dân già có đức cao vọng trọng trong làng, Lưu Lăng đến làng chài chính là muốn thử vận may xem có thể gặp được vài người thông thuộc đường biển hay không.
Đúng như Lưu Lăng đã nói, cho dù thủy sư Đại Hán có mạnh mẽ đến đâu, chung quy vẫn chưa đến mức có thể coi thường thời tiết và sóng gió. Nếu có thể tìm được vài người dẫn đường giỏi, việc tấn công đảo Lưu Cầu sẽ đạt được kết quả gấp đôi với một nửa công sức.
Chẳng bao lâu sau, quan viên Tuyền Châu đã tìm được Lý chính của ngôi làng nhỏ này đến. Nghe nói Hán Vương giá lâm, vị Lý chính chưa từng thấy cảnh đời gì đó thế mà sợ đến mức đôi chân run cầm cập không ngừng. Được quan viên Tuyền Châu đưa đến trước mặt Lưu Lăng trong tình trạng chân tay lóng ngóng, người ngư dân già trông chừng năm mươi tuổi ấy "bịch" một tiếng quỳ xuống bãi cát, dập đầu liên tục mấy cái.
"Thảo dân Tôn Kim Xưng bái kiến Hán Vương, Hán Vương vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế."
Lưu Lăng cười đỡ Tôn Kim Xưng dậy nói: "Lão nhân gia không cần phải câu nệ như vậy, Cô chỉ là tiện đường đi dạo. Thấy trong thôn của ông khá yên tĩnh nên vào xem thử."
Lý chính ngẩng đầu nhìn Lưu Lăng một cái rồi lại vội vàng cúi đầu: "Bẩm Vương gia, trai tráng trong thôn đều ra biển đánh cá cả rồi. Trong thôn chỉ còn lại vài người già yếu phụ nữ trẻ con, thảo dân sẽ triệu tập họ đến bái kiến Vương gia ngay."
Lưu Lăng cười nói: "Không cần đâu, làm kinh động đến mọi người là Cô đã thấy bất an lắm rồi, chỉ là mới đến Tuyền Châu nên đi dạo tùy ý thôi. Nếu lão nhân gia rảnh rỗi thì cùng ta nói chuyện một chút."
Khi Lưu Lăng vươn tay kéo vị ngư dân già kia đứng dậy, chạm vào cánh tay của lão, ngài bất ngờ cảm thấy cơ bắp trên cánh tay người này vô cùng phát triển, cứng như sắt. Qua đó có thể thấy ngư dân ven biển đều là những kẻ thân thủ nhanh nhẹn, chưa biết chừng còn biết chút võ nghệ quyền cước. Màu da của vị ngư dân già này là màu đồng hun do phơi nắng lâu ngày, tuy nếp nhăn trên mặt đã rất sâu nhưng trông vẫn rất cường tráng.
Lưu Lăng bị đôi cánh tay rắn chắc này làm cho hơi chấn động, ngay sau đó theo bản năng nhìn vào đôi bàn tay của lão ngư dân. Chỉ một cái nhìn, lông mày Lưu Lăng hơi nhíu lại một cách không dấu vết. Cánh tay của lão giả này không chỉ rắn chắc mạnh mẽ, mà trong lòng bàn tay phải còn có một lớp chai sạn. Lớp chai sạn này tuyệt đối không phải dấu vết để lại do đánh cá, rõ ràng, vị ngư dân già này là kẻ từng khổ luyện về đao hoặc kiếm.
Lưu Lăng thầm kinh ngạc, cơ bắp hai cánh tay người này cuồn cuộn, thực ra không chỉ là do căng thẳng, e rằng lão vẫn luôn giữ cảnh giác mọi lúc.
Ở một làng chài nhỏ không tên tuổi lại gặp được một người kỳ lạ như vậy, sự hứng thú của Lưu Lăng đã bị khơi dậy.
"Lão nhân gia, thể phách thật rắn chắc!"
Lưu Lăng khen một câu, đặc biệt chú ý đến sắc mặt của vị ngư dân già. Quả nhiên, câu nói tưởng chừng vô tình này của Lưu Lăng khiến sắc mặt lão thay đổi nhẹ. Chỉ là sự thay đổi này diễn ra rất nhanh, sự bất an và kinh sợ trong ánh mắt lão đều được lão che giấu rất tốt.
"Để Vương gia chê cười rồi, thường xuyên ra biển đánh cá nên thân thể cũng còn rắn chắc. Ngư dân chúng tôi chẳng có gì khác, đàn ông thì đều có chút sức lực. Chèo lái, quăng lưới, bắt cá, nếu không có sức thì làm sao làm được. Có khi quăng một lưới bắt được cá lớn, có thể kéo thuyền chạy đi rất xa đấy ạ."
Lưu Lăng gật đầu nói: "Thật vất vả rồi, lão nhân gia, cuộc sống vẫn ổn chứ?"
Lão ngư dân đáp: "Đa tạ Vương gia quan tâm, dựa núi ăn núi, dựa nước ăn nước. Chúng tôi đời đời sống ở nơi này, tuy cuộc sống hơi thanh bần một chút nhưng lại an ổn."
Lưu Lăng hỏi: "Thuế khóa có còn nặng nề không?"
Lão ngư dân vội vàng cúi đầu nói: "Bẩm Vương gia, hồi nhà họ Lý còn nắm quyền thì thuế khóa định ra rất nặng. Từ khi Vương gia dẫn hùng sư giải cứu chúng tôi thoát khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng, cuộc sống đã dễ thở hơn rất nhiều. Thuế khóa Vương gia định ra thấp hơn nhiều so với thời nhà họ Lý nắm quyền, Quận thủ đại nhân lại yêu dân như con, cho nên cuộc sống của chúng tôi không hề nặng nề ạ."
Lưu Lăng cười nói: "Lão nhân gia không cần phải như vậy, phàm là địa phương có chỗ nào khắc nghiệt, ông cứ việc nói ra, hôm nay Cô đã đến đây, tự nhiên sẽ làm chủ cho các người."
Lão ngư dân khom người nói: "Thực sự không có chuyện gì uất ức ạ."
Lưu Lăng cất bước đi về phía trước, vừa đi vừa hỏi: "Lão nhân gia năm nay bao nhiêu tuổi rồi?"
"Bẩm Vương gia, thảo dân năm nay đã năm mươi bốn tuổi rồi."
"Ồ... biết mệnh trời, làm khó cho ông rồi, tuổi này mà còn phải lo toan việc nhà. Trong nhà còn ai khác không?"
"Thảo dân có một trai một gái, vợ thì mất sớm rồi ạ."
Lưu Lăng ừ một tiếng rồi hỏi: "Lão nhân gia... tổ quán ở đâu?"
Lão ngư dân há miệng, đột nhiên sực tỉnh: "Bẩm Vương gia, thảo dân đời đời sống ở nơi này."
"Ồ... lão nhân gia, đã từng đến Lưu Cầu chưa?"
Thân hình lão ngư dân Tôn Kim Xưng khựng lại một chút, rồi đuổi theo bước chân Lưu Lăng nói: "Vương gia muốn chinh phạt Lưu Cầu sao?"
"Đúng vậy! Mấy ngày trước, bọn man di ở Lưu Cầu dám tập kích quấy nhiễu cương vực Đại Hán của ta, không thể cứ bỏ qua như vậy được. Lần này Cô dẫn thủy sư xuôi nam, chính là để chinh phạt Lưu Cầu. Nhưng thời tiết trên biển biến hóa khôn lường, dòng xiết đá ngầm vô cùng khó khăn. Nếu không có người dẫn đường, đại quân khó mà vượt qua biển lớn mênh mông. Lần này Cô đến làng của ông cũng là để tìm xem có ai thông thuộc đường biển đi đến Lưu Cầu hay không."
Tôn Kim Xưng nghiêm mặt nói: "Vương gia nói rất đúng, đi lại trên biển là chuyện vô cùng hung hiểm. Thảo dân tuy chưa từng đến Lưu Cầu, nhưng từng nghe người đời trước kể lại. Từ Sùng Võ ra biển, nếu thuận lợi thì chỉ cần mười mấy canh giờ là đến đảo Lưu Cầu. Nhưng phải chờ hướng gió, nếu hướng gió không đúng, đi chẳng được bao xa là sẽ táng thân trong bụng cá. Khí hậu trên biển vô thường, lúc này trời yên biển lặng, chưa biết chừng lát sau đã sóng gió cuồn cuộn. Dân Lưu Cầu không đáng sợ, đáng sợ chính là biển cả hỉ nộ vô thường!"
Lưu Lăng sững sờ, không ngờ Tôn Kim Xưng này lại có kiến thức như vậy.
"Lão nhân gia từng tòng quân sao?"
Lưu Lăng mỉm cười hỏi.
Thân hình Tôn Kim Xưng cứng đờ lại, ngay sau đó cười nói: "Vương gia nói đùa rồi, thảo dân đánh cá cả đời, chưa từng tòng quân."
Lưu Lăng nắm chặt tay phải của Tôn Kim Xưng nói: "Lão nhân gia, hà tất phải lừa ta? Cho dù ông chưa từng tòng quân, cũng là người từng khổ luyện trên đao kiếm. Yên tâm, bất kể trước kia ông là lính hay là phỉ, giờ đây nước Đường đã bị Cô diệt, chuyện trước kia Cô sẽ không truy cứu. Chỉ cần từ khi trở thành con dân Đại Hán, ông sống an phận thủ thường, không ai truy cứu chuyện cũ cả."
Tôn Kim Xưng bị nắm chặt cổ tay thì thân hình run lên bần bật, chân trái lùi nửa bước, chân phải căng cứng, nắm đấm trái hơi co lại, bất cứ lúc nào cũng có thể thực hiện động tác phản kích. Chỉ là bị những lời của Lưu Lăng cắt ngang hành động phía sau, Tôn Kim Xưng lập tức trở nên hoảng sợ bất an.
"Vương gia... thảo dân thực sự chưa từng tòng quân."
Lưu Lăng cười cười, buông bàn tay Tôn Kim Xưng ra nói: "Cô đã nói rồi, trước kia ông là người thế nào, là tướng cướp giết người phóng hỏa hay là quân tốt nước Đường, chỉ cần sau này ông không làm chuyện gì gây hại cho Đại Hán, Cô không có hứng thú truy cứu. Lần này Cô đến là để tìm người dẫn đường, nếu ông có thể giúp Cô thuận lợi đến được đảo Lưu Cầu, Cô sẽ trọng thưởng, thậm chí ban cho ông một chức quan quân đội cũng không phải không thể."
"Lời Vương gia nói, là thật sao?"
Tôn Kim Xưng cẩn trọng hỏi.
"Cô là chủ của Đại Hán, sao có thể nuốt lời lừa ông?"
Lưu Lăng ngẩng cằm nói, mang theo một khí thế coi thường thiên hạ.
Tôn Kim Xưng suy nghĩ một chút, rồi quỳ rạp xuống đất nói: "Thực không dám giấu Vương gia, thảo dân quả thực không phải đời đời sống ở nơi này. Thảo dân... vốn là làm nghề "không vốn" (cướp bóc) trên biển với một đám người. Vì không hòa hợp với một người trong đó nên đã bỏ đi một mình, sau đó đến nơi này, lấy vợ sinh con, tính ra cũng đã mười lăm năm rồi. Về sau, vì tôi từng giúp dân làng đánh đuổi vài toán cướp nhỏ nên được mọi người tiến cử làm Lý chính. Nói ra thật xấu hổ... chức Lý chính này không phải do huyện phủ bổ nhiệm. Sau khi nước Đường mất, quan viên Đại Hán đến đây đăng ký hộ tịch, biết tôi là Lý chính cũng không thay đổi người khác. Xin Vương gia tha tội, xuất thân của thảo dân không được sạch sẽ lắm, nên mới có chút giấu giếm."
Lưu Lăng cười nhạt nói: "Đứng lên đi, đều là chuyện của mười mấy năm trước rồi, không cần nhắc lại nữa. Chuyện ông nói người đời trước kể về đảo Lưu Cầu, e rằng cũng là lời nói dối phải không?"
Mặt Tôn Kim Xưng đỏ lên nói: "Bẩm Vương gia, thảo dân quả thực chưa từng lên đảo Lưu Cầu. Chỉ là người hợp tác làm nghề "không vốn" với tôi tính tình cực kỳ hoang dã, từng dẫn người đến đảo Lưu Cầu, còn cướp vài người phụ nữ tộc Bình Phố về. Thảo dân từng nghe lão nhắc đến, chỉ là thời gian đã lâu, cụ thể thế nào thì không nhớ rõ nữa."
Lưu Lăng hỏi: "Tên cướp biển hợp tác với ông tên là gì? Hiện đang ở đâu?"
Tôn Kim Xưng đáp: "Tên là Tôn Kim Mãn... là huynh trưởng của thảo dân. Năm ngoái còn nghe người ta nói, lão ở trên đảo Đại Dữ không xa Vịnh Màn Thầu, hiện giờ dưới tay có năm sáu mươi chiếc thuyền, ba bốn trăm thủ hạ. Huynh trưởng của tôi tính tình thô lỗ ngang ngược, hiếm có kẻ nào dám chọc vào lão. Chỉ là sau khi đội quân hùng mạnh của Đại Hán đến Tuyền Châu, huynh trưởng của tôi cũng không dám gây chuyện vì sợ rước họa diệt vong, một năm nay không nghe thấy lão làm chuyện gì, cũng không biết còn ở trên đảo Đại Dữ hay không."
Ánh mắt Lưu Lăng sáng lên nói: "Ông có biết đường đến đảo Đại Dữ không?"
"Biết ạ!"
"Tốt! Ông đi dặn dò một tiếng, lát nữa theo ta về đại doanh lên thuyền ra biển, đi đảo Đại Dữ tìm huynh trưởng Tôn Kim Mãn của ông!"
Giải thích một chút, về cách gọi Lưu Cầu. Nhiều nhà sử học cho rằng Lưu Cầu chỉ quần đảo Lưu Cầu hiện nay, cũng có học giả cho rằng chính là Đài Loan ngày nay. Giả thuyết thứ ba cho rằng Lưu Cầu là tên gọi chung của nhiều đảo biển bao gồm cả Đài Loan, vì nhu cầu của tình tiết, cuốn sách này sử dụng cách gọi Lưu Cầu chỉ riêng Đài Loan.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
