Ngay khi Lưu Lăng tiến vào Thương Châu hơn hai canh giờ, người Khiết Đan phát động một cuộc tấn công quấy rối nhằm vào Thương Châu, cũng có thể nói là một đợt tấn công thăm dò. Người Khiết Đan biết có người đã vào Thương Châu, tuy số lượng không nhiều, cũng không giương cờ hiệu, nhưng vẫn phải thăm dò xem phản kháng của Thương Châu ra sao. Nếu thực sự có nhân vật lớn tới, chắc hẳn sẽ để lộ sơ hở.
Vẫn là cách cũ, người Khiết Đan vây ba cửa Đông, Tây, Bắc, nhưng chỉ tấn công cửa Bắc. Thấy trên cổng thành không xuất hiện thêm cờ hiệu nào, hơn nữa qua quan sát, lực lượng phòng thủ ở cả ba cửa gần như không có biến động. Người Khiết Đan không phát hiện ra sơ hở gì, vì vậy vẫn lấy cửa Bắc làm trọng điểm để tấn công.
Đúng như Lưu Lăng phân tích, Gia Luật Cực là một người cực kỳ tự tin, tự tin đến mức có phần cố chấp. Đừng nói là vây ba cửa, dù có vây cả bốn cửa thì quân Khiết Đan cũng có thực lực đó. Nhưng chính vì sự chênh lệch quân lực quá lớn, chính vì người Khiết Đan có đủ sức phá thành, nên dù địa vị Thái tử của Gia Luật Cực đã không còn bảo đảm, dù vị Nam diện cung Đại vương này trong mắt Gia Luật Hùng Cơ đã dần mất đi sự sủng ái, y vẫn kiêu ngạo.
Hiện tại mà nói, Gia Luật Cực vẫn là người thứ hai của nước Đại Liêu. Ngoài vị bệ hạ Gia Luật Hùng Cơ cao cao tại thượng, anh minh thần võ kia ra, thì thân phận của y là quý giá nhất. Tất nhiên, có lẽ chẳng bao lâu nữa, vị trí Thái tử của y sẽ phải nhường lại cho đệ đệ Gia Luật Đức Quang. Nếu thân thể Gia Luật Hùng Cơ không có gì bất trắc, Gia Luật Cực cũng tin rằng, mười năm nữa, địa vị Thái tử của Gia Luật Đức Quang có lẽ lại phải đổi người. Suy cho cùng, không phải y Gia Luật Cực không đủ xuất sắc, cũng không phải Gia Luật Đức Quang không đủ tài năng, mà chỉ đơn giản là cha của họ vẫn chưa có ý định từ bỏ ngai vàng. Hiện tại họ có thêm một người em trai thứ ba, có lẽ vài năm nữa lại có thêm người em thứ tư, ai biết được tương lai hoàng vị sẽ truyền cho ai? Dù là y hay Gia Luật Đức Quang, thực chất cũng chỉ là những quân cờ bỏ đi mà thôi. Bởi vì cha của họ vẫn chưa phục già, vẫn chưa muốn lui, nên họ chỉ có thể thoái lui.
Đây chính là nỗi bi ai khi có một người cha hào quang chói lọi.
Gia Luật Cực chỉ mới hiểu ra đạo lý này cách đây không lâu, bởi vì mới đây, y vừa có thêm một người em trai thứ ba. Đứa bé mới đầy tháng kia vừa sinh ra đã được phong Vương. Vừa sinh ra đã là Vương, vậy lớn thêm chút nữa phong làm Thái tử chắc cũng không phải là điều quá vô lý nhỉ? Mà đến lúc đó, bản thân y và người em thứ hai có lẽ đã tranh đấu đến mức sống chết, lưỡng bại câu thương, trong mắt người cha, dù cho y và em mình đều chết hết, ông ta cũng chẳng cảm thấy đau buồn đâu nhỉ? Nếu... nếu thực sự chọn người thứ ba, hoàng vị của cha vẫn có thể ngồi thêm mấy chục năm nữa.
Mỗi khi nghĩ đến đây, Gia Luật Cực đều cười cay đắng.
Bề ngoài, lần này y đến là để tranh công. Lần dẫn quân xuống phía Nam này là để cố gắng duy trì địa vị Thái tử của mình. Để chống lại thế lực đang lấn lướt của người em thứ hai Gia Luật Đức Quang, để có thể cuối cùng kế thừa quyền lực ngồi lên chiếc ghế kia. Nhưng, chỉ có bản thân Gia Luật Cực biết, y chỉ là để trốn tránh. Y không muốn nhìn thấy người đó, người cha cao cao tại thượng, tham luyến chiếc ghế kia.
Y sợ, nếu nhìn thấy người đó, nhìn vào đôi mắt đó lần nữa, y sẽ phát điên.
Thực ra... lý do y không vội vàng công phá Thương Châu không chỉ vì muốn bắt một con cá lớn, mà là vì y chưa đủ khả năng kiểm soát ba mươi vạn hùng binh trong tay! Y vất vả lắm mới nắm được binh quyền, vất vả lắm mới độc lập dẫn quân xuống phía Nam, lẽ nào y còn quay về sống trong thấp thỏm dưới bóng ma của người đó mỗi ngày sao? Y sẽ không làm thế. Dù có chiếm được thế giới phồn hoa, giang sơn cẩm tú ở phương Nam, y cũng sẽ không quay về. Y muốn thoát ra, sau đó tự mình xây dựng một thế giới thuộc về y, lấy y làm tôn.
Y muốn kiểm soát quân đội thì cần thời gian. Ba mươi vạn đại quân này có hai mươi lăm vạn là do người cha vĩ đại, bệ hạ Gia Luật Hùng Cơ phái tới cho y. Một là để đánh trận, hai là để giám sát y. Y cần rất nhiều thời gian để tiêu hóa hai mươi lăm vạn đại quân này. Cuộc nam chinh lần này, y không cần tốc chiến tốc thắng. Việc lôi kéo các tướng lĩnh do cha mình phái tới, Gia Luật Cực có thủ đoạn và cũng có lòng tin. Người ta cầu chẳng qua cũng chỉ vài thứ: tiền bạc, quyền thế, mỹ nhân.
Gia Luật Cực kinh doanh ở U Châu bao nhiêu năm nay, trong tay y có đủ tiền bạc. Cũng không thiếu mỹ nhân sưu tầm từ khắp nơi, bao gồm cả những phụ nữ Tây Vực tóc vàng mắt xanh. Thậm chí còn có cả Xà nữ mua từ tay người Nam Man. Còn về quyền lực, y tin rằng thứ mình có thể cho các tướng lĩnh đó chắc chắn nhiều hơn những gì cha y cho. Một khi thực sự xây dựng được một quốc gia mới, trong tay y có vô vàn ban thưởng để vung ra. Y có thể phong Vương, phong Công Hầu, có thể ban cho các tướng lĩnh đó vinh quang cao nhất. Đối với võ tướng, sức hấp dẫn của bốn chữ "Khai quốc công thần" là rất lớn. Đặc biệt là khi mục tiêu lại là toàn bộ dải giang sơn phồn hoa như gấm ở Trung Nguyên.
Điều đáng mừng là dưới sự cám dỗ của tiền bạc, mỹ nhân và những lời hứa hẹn suông, các tướng lĩnh do Gia Luật Hùng Cơ phái tới trong thời gian này đã có vài người chọn đứng về phía y. Lời lẽ y thuyết phục những tướng lĩnh này rất chân thành, cũng cho thấy danh hiệu "Nhân giả" mà y luôn giữ gìn bấy lâu nay. Y nói: "Ta không muốn đối đầu với phụ hoàng, cũng không muốn cốt nhục tương tàn, nhưng ta cũng không muốn chết, cho nên ta chỉ có thể đi xa, đi xây dựng một quốc gia của riêng mình. Hiện tại, với thực lực ba mươi vạn đại quân hùng mạnh như vậy, giấc mơ kiến quốc không còn xa vời. Một khi xây dựng được quốc gia, các ngươi sẽ có được địa vị thế nào? Hãy tự mình suy nghĩ đi, đó là điều mà bệ hạ vĩnh viễn không thể cho các ngươi."
Rất nhiều người đã động tâm, cũng có một số người giữ thái độ bảo thủ.
Dẫu sao, người đàn ông tên Gia Luật Hùng Cơ kia, địa vị trong lòng người Khiết Đan quá cao quý. Ông ta giống như một ngọn núi hùng vĩ, từ trước đến nay vẫn đè nặng trong lòng mỗi người Khiết Đan. Đó là ngọn núi không thể vượt qua, không ai có thể thoát ra khỏi dưới chân ngọn núi đó.
Thế nhưng, rõ ràng là Gia Luật Cực không nghĩ như vậy.
Y không cho rằng người đàn ông đó là thần, mà chỉ là một lão già không chết, kẻ nắm chặt quyền trượng không chịu buông tay mà thôi. Chỉ có điều, lão già không chết này hiện tại chưa hề già, và rất có sức mạnh.
Gia Luật Cực biết trong số các tướng lĩnh này, chắc chắn có người do cha y phái tới, nhưng y không sợ, vì y hiểu thế nào là chia rẽ. Chỉ cần lôi kéo được một người, những kẻ khác còn khó khăn gì nữa?
Cuộc tấn công hôm nay thực ra không có mục đích gì cụ thể, mà chỉ là một thủ tục lệ thường. Ba mươi vạn đại quân nam chinh lần này có một phần lớn là tân binh. Tuy người thảo nguyên không có khái niệm tân binh, nhưng vì cuộc sống định cư lâu ngày, nhiều người Khiết Đan đã không còn sinh ra là đã quen với lưng ngựa. Y cần luyện binh, để những tân binh đó cảm nhận thế nào là chiến trường, thế nào là máu tanh. Hơn nữa, người thảo nguyên không thích nghi với chiến tranh công thành, họ là những kỵ thủ thuần thục, là vua của chiến trường dã chiến, nhưng với công kiên chiến, họ vẫn cần học hỏi và thích nghi.
Thương Châu, trong mắt Gia Luật Cực, chỉ là một bãi luyện binh mà thôi.
Người ngựa tấn công Thương Châu hôm nay vào khoảng hai vạn, nhưng những kẻ phát động tấn công đầu tiên chỉ là ba ngàn bộ binh Khiết Đan. Bộ binh của người Khiết Đan không mấy mạnh mẽ. Dân tộc thảo nguyên trọng kỵ binh mà khinh bộ binh, họ thích cảm giác đi lại như gió. Không có chiến mã, họ không quen.
Người chỉ huy tác chiến là Lang tướng Hoắc Ngạn, người này là trợ thủ đắc lực do Gia Luật Hùng Cơ phái tới cho Gia Luật Cực.
Tuy người này không phải là thượng tướng của nước Liêu, nhưng đó chỉ là vì tư lịch còn nông, khả năng của người này rất được Gia Luật Hùng Cơ yêu thích. Hãn không sợ chết, người thảo nguyên thích những nam tử hán như vậy.
Đứng bên cạnh Gia Luật Cực cùng quan sát trận chiến còn có đại tướng nước Liêu là Gia Luật Diên Kỳ và đại tướng Gia Luật Chân. Hai người này đều là những nhân vật lừng lẫy trong quân Khiết Đan. Trong cuộc chiến với người Đảng Hạng, hai người này đều lập nhiều chiến công. Nước Liêu có hàng chục đại tướng nổi danh, trong đó năm người nổi tiếng nhất được gọi là "Ngũ Hổ đại tướng". Gia Luật Chân và Gia Luật Diên Kỳ là hai trong số năm hổ đó. Ba người còn lại là đại tướng Hàn Diên Thọ, đại tướng Ly Yêu Na Nhan và đại tướng Tiêu Mật. Một lão giả mặc áo nho đứng cạnh Gia Luật Cực, trông văn chất bân bân, có cốt cách đạo sĩ, chính là Hàn Tri Cổ, Tổng Hán nhi ty sự của Nam diện cung nước Liêu. Một người Hán lừng lẫy, giữ chức vụ cao trong nước Liêu.
Lần nam chinh này, ba trong số năm Ngũ Hổ đại tướng của Khiết Đan đã tới. Gia Luật Chân và Gia Luật Diên Kỳ dưới trướng Gia Luật Cực. Còn đại tướng Ly Yêu Na Nhan thì độc lập dẫn mười vạn quân tấn công Triệu Châu. Ly Yêu Na Nhan là người rất lợi hại. Ngày trước, khi Lưu Lăng cướp lại số tuế cống cho Đại Liêu, hắn chỉ là một lang tướng nhỏ nhoi trong quân thủ thành của một huyện. Một nhân vật nhỏ bé không có tên tuổi, không lên được mặt bàn. Chỉ vài năm sau, hắn đã là một trong năm quân thần của Đại Liêu. Tuy nhiên, Ly Yêu Na Nhan không đi cùng Gia Luật Cực, có lẽ còn một ẩn ý khác. Hắn là người của Nhị hoàng tử Gia Luật Đức Quang, nhưng người chính thức cất nhắc hắn lại chính là Gia Luật Cực.
Có lẽ chính vì lý do này mà Gia Luật Hùng Cơ mới để hắn độc lập dẫn một quân.
Gia Luật Chân có uy vọng rất cao trong quân Liêu, tuy tuổi đã ngoài năm mươi nhưng thân thể cường tráng, vẫn có thể múa được cây thiết thương nặng trăm cân, một thanh loan đao càng sử dụng đến mức lư hỏa thuần thanh. So với Gia Luật Chân, Gia Luật Diên Kỳ là đại diện tiêu biểu cho thế hệ mới trỗi dậy trong cuộc đại chiến với Tây Hạ. Người này mới ngoài ba mươi tuổi, đang độ hùng tráng. Trong quân, nếu luận về võ nghệ, trong Ngũ Hổ đại tướng chỉ có Tiêu Mật mới thắng được hắn một bậc.
Lần quân Liêu xuống phía Nam rất bất ngờ. Nhưng cũng chính vì vậy mà công tác chuẩn bị không đầy đủ. Đặc biệt là thiếu hụt khí cụ công thành như chùy công thành, thang mây, những thứ này đều do Gia Luật Cực ra lệnh làm suốt đêm sau khi đến Thương Châu. Nếu không phải vậy, quân Liêu nam chinh cũng không thể qua mắt được mật điệp của Giám sát viện.
Thang mây được làm từ những cây mới chặt, rõ ràng là hơi nặng. Trên những cành cây chưa được chặt sạch, có chỗ vẫn còn treo những chiếc lá xanh biếc.
Ba ngàn bộ binh Khiết Đan bước đi chỉnh tề, vác thang mây, đẩy chùy công thành, chậm rãi và nặng nề áp sát thành Thương Châu.
Lang tướng Hoắc Ngạn đứng trong quân trận, lạnh lùng nhìn ba ngàn binh sĩ dưới trướng. Hắn là một tướng quân Khiết Đan kiêu ngạo, vì thế hắn rất phẫn nộ trước những đợt tấn công tiêu cực của Nam diện cung Đại vương Gia Luật Cực trong suốt những ngày qua. Hắn không quan tâm Gia Luật Cực vì mục đích gì, hắn chỉ không thể chịu nổi việc một tòa thành Thương Châu nhỏ bé lại ngăn cản bước chân nam chinh của ba mươi vạn hùng binh.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
