Đêm đó, quân Hán ăn cơm từ sớm rồi chỉnh đốn trang bị, nghỉ ngơi trong doanh trại. Mọi người được thông báo rằng lát nữa sẽ có người trong phủ Khánh Châu tiếp ứng, sau khi vào thành phải giữ vững kỷ luật, không được giết hại kẻ vô tội. Các doanh trại đều có nhiệm vụ riêng như duy trì trị an, bắt giữ đầu sỏ, vỗ về bá tánh. Cuộc chiến kéo dài hai tháng ròng cuối cùng cũng sắp kết thúc, trong lòng mỗi người đều dâng trào sự phấn khích. Chẳng ai muốn suốt ngày chém giết, binh lính cũng là người, ai cũng khao khát một cuộc sống bình yên. Những người lính cũng giống như dân thường, đều mong sao cả đời không phải trải qua chiến trận, quốc gia được giàu mạnh, yên ổn.
Nếu đời người có thể an ổn, khỏe mạnh, thì ai lại muốn sống cảnh lưu lạc, phiêu bạt?
Chưa đến canh hai, trong thành Khánh Châu bỗng chốc trở nên hỗn loạn, tiếng la hét giết chóc vang lên khắp nơi, lửa cháy ngút trời.
Lưu Lăng hạ lệnh đại quân xuất phát sớm, thẳng tiến về phía cửa bắc Khánh Châu. Khi đến trước cổng thành, họ phát hiện cổng thành quả nhiên mở rộng. Tướng quân Hoa Linh đang dẫn thân binh cùng vài trăm quân Yến khăn đỏ quấn đầu kịch chiến với hàng ngàn quân phản loạn. Lưu Lăng dẫn theo Thần Chiến tinh kỵ xông vào cổng thành, chỉ một đợt xung phong đã đánh tan quân phản loạn.
Hoa Tam Lang trên người mang vài vết thương nhẹ, máu chảy không ít. Lưu Lăng thúc ngựa tới gần nói: "Tam Lang vất vả rồi, mau xuống trị thương đi, việc trong thành cứ để họ làm là được."
Hoa Tam Lang chắp tay nói: "Mạt tướng may mắn không nhục mệnh. Vương gia yên tâm, vết thương trên người mạt tướng đều rất nhẹ, không tổn hại gân cốt, không đáng ngại. Hiện giờ trong thành đang loạn dữ dội, hay là để mạt tướng dẫn đường cho."
Lưu Lăng sai thân binh băng bó vết thương cho Hoa Tam Lang, rồi hỏi: "Chẳng phải đã hẹn là canh ba sao? Đã xảy ra chuyện gì?"
Hoa Tam Lang chê thân binh tay chân chậm chạp, tự mình giật lấy một mảnh vải trắng quấn đại vết thương rồi nói: "Vốn đã hẹn với Tống Quải canh ba cử sự, ta dẫn người mở cổng thành, hắn dẫn quân bản bộ đi bắt Âu Dương Chuyên. Chỉ là không biết làm sao lại lộ phong phanh, ta và Tống Quải còn chưa kịp tổ chức nhân mã, Âu Dương Chuyên đã phái phản tướng Tào Đạm dẫn quân đi bắt Tống Quải. Tống Quải vội vàng chống trả, còn ta thì dẫn một bộ phận người nhanh chóng đến mở cổng thành."
Hắn chỉ vào trong thành nói: "Các lộ quân phản loạn trong thành nghe thấy tiếng la hét cứ ngỡ người của chúng ta đã giết vào, sau đó thấy là quân của Tào Đạm và Tống Quải giao chiến. Kết quả là những tướng lĩnh có giao hảo với hai người họ đều dẫn binh giúp đỡ, khiến chưa đầy nửa canh giờ, cả phủ Khánh Châu đã loạn thành một đoàn. Lúc nãy ta nghe thân binh của Tống Quải tới báo tin rằng Tào Đạm đã giết Tống Quải, còn phản tướng Sở Sinh có giao hảo với Tống Quải lại điểm binh mã bản bộ truy sát Tào Đạm. Âu Dương Chuyên cho rằng cấp dưới làm phản, lại dẫn theo Ngự lâm quân của mình giao chiến với quân của Sở Sinh."
Lưu Lăng mỉm cười nói: "Lòng người bọn chúng đã hoang mang, thần kinh của mỗi kẻ đều căng như dây đàn, dù chỉ là một chút gió thổi cỏ lay cũng có thể dẫn đến biến động lớn. Âu Dương Chuyên không biết cách cầm quân, càng không biết cách làm hoàng đế, cấp dưới không phản hắn mới là lạ."
Hoa Tam Lang nói: "Đúng vậy, Sở Sinh biết mình đã khiến Âu Dương Chuyên hiểu lầm, hắn sợ Âu Dương Chuyên giết mình một cách mờ ám như Mộc Đồ và Tống Quải, thế là liên kết với các tướng lĩnh khác quyết định làm phản luôn. Lúc này đang cùng không ít tướng lĩnh hợp lại giao chiến với quân của Âu Dương Chuyên, xem chừng quân của Sở Sinh đang chiếm thế thượng phong."
Lưu Lăng nói: "Tống Quải đã chết, nhân mã dưới trướng hắn thì sao?"
Hoa Tam Lang nói: "Đa số đều bỏ chạy tán loạn, chỉ có vài trăm thân binh này của Tống Quải cho rằng chủ soái bị giết nên không còn đường lui, mạt tướng đã thu phục và dẫn theo bên mình, vừa hay giữ được cổng thành. Lúc nãy cũng chẳng biết là quân của Âu Dương Chuyên hay Sở Sinh, ngoài quân của Tống Quải quấn khăn đỏ, các lộ quân phản loạn khác đều rối loạn, căn bản không phân biệt được ai là quân của ai."
Vương Bán Cân cau mày nói: "Giặc vẫn mãi là giặc, vĩnh viễn không thể làm nên đại sự!"
Lưu Lăng nói: "Theo kế hoạch ban đầu, mời Hổ Đình Hầu dẫn binh cố gắng chiêu hàng quân loạn, kẻ đầu hàng sẽ được tha thứ, kẻ ngoan cố chống cự giết không tha!"
Lưu Mậu chắp tay đáp lời, dẫn theo binh mã Ứng Châu tiến vào thành trước. Quân phản loạn trong thành thấy đại quân Hán ồ ạt xông vào thì bỏ chạy tán loạn, binh khí quân nhu vứt đầy đất. Có kẻ trốn vào chỗ tối, giống như đà điểu bị kinh sợ, cắm đầu vào cát, lo đầu không lo đuôi. Sau khi vào thành, Lưu Mậu chia quân thành mười đội, dọn dẹp từng con phố một, kẻ nào đầu hàng đều bắt vứt bỏ binh khí rồi tự mình đến giáo trường tập hợp, kẻ nào ngoan cố chống cự thì không chút nể tình, vung đao chém thẳng.
Đợi khi quân của Lưu Mậu đều đã vào thành, quân Ứng Châu nhanh chóng chiếm lấy cửa đông, mở cổng thành cho quân Phủ Viễn của Đỗ Nghĩa ồ ạt tiến vào. Theo bố trí trước đó, quân Phủ Viễn chỉ phụ trách tấn công các nha môn và phủ đệ của tướng lĩnh, đại thần phản loạn, sau đó vỗ về bá tánh. Hai vạn quân lần lượt vào thành, quân phản loạn bị dồn ép chỉ có thể lùi về phía sau. Hướng cửa nam đã bị quân của Chu Diên Công và Phùng Phục Ba chặn lại, quân phản loạn không dám chạy. Mà cửa nam lại do thân tín của Âu Dương Chuyên canh giữ, quân phản loạn càng chạy về phía cửa nam, Âu Dương Chuyên càng cho rằng bọn chúng muốn giết mình, nên chống trả càng kịch liệt hơn.
Quân Hán ở phía sau dồn lên, quân Yến bại trận, hướng chạy của quân bại trận lại bị quân Hán dồn ép về phía cửa nam. Vây ba bỏ một, quân phản loạn biết chỉ còn một con đường sống nên điên cuồng chạy về phía cửa nam, ai cản đường chúng thì chúng giết kẻ đó. Ai còn quan tâm xem kẻ trấn giữ cửa nam có phải là thân binh của Âu Dương Chuyên hay không.
Để bảo toàn tính mạng, hơn bốn ngàn kỵ binh Ngự lâm quân của Âu Dương Chuyên thay nhau xung sát, chặn quân phản loạn đang ồ ạt kéo tới bên ngoài. Phía sau quân bại trận có quân Hán truy đuổi, không dám liều mạng với quân Hán trang bị tinh nhuệ, chúng chỉ có thể liều mạng với Ngự lâm quân của Âu Dương Chuyên. Hai bên chém giết trên khắp các con phố, kỵ binh mất đi khả năng cơ động dần dần không còn ưu thế. Vốn dĩ không qua huấn luyện chính quy, kỵ binh không thể chạy được, người ở trên cao lại trở thành bia ngắm. Binh khí hỗn loạn cứ thế đâm vào lưng ngựa, kỵ binh Ngự lâm quân giống như sa lầy vào vô số xoáy nước, khó mà thoát thân.
Thấy Ngự lâm quân của mình dần dần không chống đỡ nổi, lớp lớp lui lại, Âu Dương Chuyên ra lệnh thân binh bảo vệ Thái tử Âu Dương Tử Hằng, còn mình đích thân dẫn đội đốc chiến xông lên. Chém chết hơn chục tên Ngự lâm quân rút lui, Âu Dương Chuyên dưới sự bảo vệ của hơn hai mươi thân binh chạy qua chạy lại, tập hợp vài trăm người chống lại sự xung kích của quân bại trận.
Sở Sinh mắt sắc, liếc mắt đã thấy Âu Dương Chuyên, hắn hét lớn: "Giết được Âu Dương Chuyên chính là lập đại công, quân Hán sẽ tha tội cho chúng ta!"
Hét xong, hắn dẫn đội quân của mình điên cuồng giết về phía Âu Dương Chuyên. Cả hai bên đều biết mình đã không còn đường lui, những đồng đội cũ chém giết nhau vô cùng tàn khốc, đôi mắt đỏ ngầu, ai còn quan tâm đối phương có phải là người bạn hôm qua còn trò chuyện cùng hay không, chỉ nghĩ rằng giết được đối phương mình mới có thể sống sót.
Quân Hán có tổ chức dần dần ép sát, tốc độ của chúng không nhanh, mà là kiểm soát nhịp độ của quân bại trận để ép về phía trước. Quân bại trận chạy nhanh, chúng liền tăng tốc. Quân bại trận bị Ngự lâm quân đánh bật lại, chúng liền gây áp lực để ép quân bại trận xông lên. Cứ như vậy, hầu như không phải chịu thương vong bao nhiêu, quân Hán đã kiểm soát phần lớn địa bàn trong thành Khánh Châu. Khắp nơi đều là quân Yến bại trận, quân Hán ra lệnh kẻ đầu hàng phải bỏ vũ khí tập kết tại giáo trường. Bá tánh đóng chặt cửa sổ, trốn trong nhà run rẩy, cầu nguyện cho dù là phe nào cũng hãy sớm giành chiến thắng.
Quân bại trận bị quân Hán dồn ép không dưới năm, sáu ngàn tên, trong khi Ngự lâm quân của Âu Dương Chuyên chỉ có khoảng bốn ngàn người. Hai bên một chọi một thì quân bại trận cũng chiếm ưu thế, để cầu sống sót, hai bên đều chém giết đến đỏ mắt.
Sở Sinh dẫn người giết tới cách Âu Dương Chuyên chưa đầy ba mươi bước, tưởng chừng sắp bắt sống được Âu Dương Chuyên để lĩnh công với quân Hán. Kết quả, không biết từ đâu bay tới một mũi tên lạc cắm thẳng vào cổ họng hắn. Sở Sinh điên cuồng dùng hai tay quờ quạng, muốn rút mũi tên trên cổ ra. Cổ họng bị tắc nghẽn không thể thở được, máu chảy ra từ vết thương bị luồng khí từ khí quản thổi lên từng bong bóng máu. Cuối cùng, hắn dùng sức rút mạnh mũi tên cắm trên cổ ra, cổ họng thấy nhẹ nhõm một chút, Sở Sinh nhếch mép cười rồi đổ ập xuống.
Thân binh của hắn thấy chủ tướng tử trận liền hoảng loạn, cũng chẳng màng đi truy sát Âu Dương Chuyên nữa mà bỏ chạy tán loạn. Áp lực giảm bớt, Âu Dương Chuyên lập tức được thị vệ bảo vệ rút lui về phía sau. Nhìn quân mình chỉ còn lại sáu, bảy trăm người, Âu Dương Chuyên biết đại thế đã mất. Hắn ra lệnh cho người phía sau dỡ bỏ bao cát chặn ở cửa nam để mở cổng chạy trốn, chỉ là cổng này bị chặn quá chặt, nhất thời không thể dọn dẹp xong.
Chạy loạng choạng tới nơi, Âu Dương Chuyên và con trai trưởng Âu Dương Tử Hằng đều giúp thuộc hạ di chuyển bao cát, tay không biết từ lúc nào đã bị trầy xước, rất nhanh hai bàn tay của cả hai đều máu chảy không ngừng. Khi dọn xong bao cát, kéo cổng thành ra, Âu Dương Chuyên nhìn lại thì bên cạnh mình chỉ còn chưa đầy ba trăm người.
Dưới sự bảo vệ của hộ vệ, cha con Âu Dương Chuyên lên ngựa phóng như điên ra khỏi cửa nam. Ngoài cửa nam là đại doanh quân Ứng Châu của Lưu Mậu, hắn không biết lúc này đại doanh gần như đã trống không, nên không dám xông qua. Hơn nữa, từ Khánh Châu về phía nam sớm đã bị quân Phủ Viễn kiểm soát, hơn ba trăm người của hắn đi về phía nam chẳng đủ để nhét kẽ răng cho quân Phủ Viễn đang dàn trận sẵn sàng. Lượn một vòng quanh thành Khánh Châu, cha con Âu Dương Chuyên chạy về hướng đông bắc.
Chỉ cần đêm nay chạy không màng sống chết, sáng mai có thể tới sông Dã Ngưu, qua sông rồi cứ tìm chỗ nào trong núi Thái Hành mà ẩn náu, quân Hán muốn bắt cũng vô phương. Mặc dù không cam lòng, nhưng cha con Âu Dương Chuyên đều biết hiện tại bảo toàn tính mạng là quan trọng nhất, vả lại "còn núi xanh thì không lo không có củi đốt", ẩn náu trong núi Thái Hành một thời gian, đợi quân Hán rút lui rồi mới ra chiêu binh mãi mã, đại sự không lo không thành.
Một đêm phi nước đại, đêm tháng Tư đã bắt đầu ngắn lại, khi phía đông lộ ra màu trắng bạc, cha con Âu Dương Chuyên đã dẫn hơn ba trăm tàn quân nhìn thấy sông Dã Ngưu từ xa. Qua bờ sông bên kia thêm hai mươi dặm nữa là một đoạn của núi Thái Hành, chỉ cần xông vào trong núi ẩn náu, cho dù Lưu Lăng có mười vạn đại quân muốn bắt họ cũng khó như mò kim đáy bể.
Chạy suốt một đêm, vừa sợ vừa đói, hầu như tất cả mọi người đều kiệt sức. Chỉ là không ai dám dừng lại, sợ quân Hán đuổi kịp từ phía sau. Trong trận chiến huyện Trúc Mã, họ đều đã chứng kiến uy lực của Thần Chiến doanh tinh kỵ phủ Thái Nguyên, hai ngàn khinh kỵ đó nhanh như gió, sắc bén như dao, một khi bị truy sát thì chỉ có con đường chết.
Khó khăn lắm mới tới bờ sông Dã Ngưu, Âu Dương Chuyên là người đầu tiên không trụ nổi, ngã từ trên lưng ngựa xuống. Vài thị vệ trung thành nhảy xuống ngựa chạy tới muốn đỡ hắn dậy, nhưng bản thân họ cũng đã kiệt sức đến cực hạn, thị vệ không những không đỡ nổi hắn mà còn bị sức nặng kéo ngã xuống đất. Âu Dương Tử Hằng còn trẻ, thể chất tốt, dù cũng mệt muốn chết nhưng vẫn nghiến răng kiên trì không để mình ngã xuống ngựa. Thấy cha ngã xuống đất, cậu ta cũng vội vàng nhảy xuống để cứu, nhưng bản thân vừa ngã xuống đất liền nằm vật ra, không muốn đứng dậy nữa.
Hơn ba trăm người lần lượt xuống ngựa, gần như bò tới bờ sông để uống nước lấy sức. Sông Dã Ngưu tháng Tư tuy đã tan băng nhưng nước sông vẫn lạnh thấu xương. Chỉ là lúc này chẳng ai đoái hoài gì nữa, nước sông lạnh buốt uống vào bụng ngược lại vừa hay có thể làm người ta tỉnh táo hơn. Mọi người rửa mặt qua loa, Âu Dương Chuyên biết lúc này không ai chạy nổi nữa, nên cho mọi người nghỉ ngơi tại chỗ một lát, đợi khi cử động được thì mau chóng tìm thuyền qua sông.
Một tên thân binh chỉ về hướng đông bắc nói: "Đi lên phía thượng nguồn ba bốn dặm nữa có một cây cầu phao, là do tướng quân Phàn Vô Kỳ xây dựng khi vượt sông. Quân Hán không vượt sông từ hướng đó, cầu phao chắc vẫn còn."
Âu Dương Chuyên sai tên thân binh cưỡi ngựa đi xem xét, không biết đã qua bao lâu, tên thân binh quay lại bẩm báo: "Bệ hạ! Cầu phao vẫn còn!"
Mọi người tìm được đường sống liền phấn chấn trở lại, gắng gượng đứng dậy leo lên lưng ngựa nhưng không còn sức để thúc ngựa tăng tốc. May là phía sau không có quân Hán đuổi tới, đi mất nửa canh giờ mới nhìn thấy cây cầu phao trên mặt sông. Giống như nhìn thấy con đường từ địa ngục dẫn tới nhân gian, mọi người dồn hết tiềm lực cuối cùng, tăng tốc lao về phía đầu cầu.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
