Tàn quân của Bùi Chiến tập kết tại Hà Đạo Xuyên đang chuẩn bị ám sát Lưu Lăng, nhưng khi mặt trời ngày hôm sau vừa ló dạng, binh lính bàng hoàng phát hiện tổng cộng hai mươi ba vị tướng lĩnh từ cấp Thiên phu trưởng trở lên, bao gồm cả vị tướng quân đại nhân, đều đã trở thành những cái xác lạnh lẽo. Hai mươi ba người bọn họ bị giết ngay trong đại trướng trung quân khi đang bàn bạc kế hoạch mai phục. Hai mươi ba thi thể được xếp đặt chỉnh tề trên mặt đất, trông cứ như đang chìm vào giấc ngủ say.
Trên trán của vị chủ tướng dán một tờ giấy, trên đó chỉ vỏn vẹn mười mấy chữ:
"Hà Đạo Xuyên, tiểu lăng mộ, chôn xương hai mươi ba, thành Tấn Châu, Bùi Chiến há có thể sống một mình? Bọn họ đều là dân Hán, hãy tự lo liệu, cô không đành lòng tạo ra một ngôi đại mộ!"
Toàn quân chấn động.
Các vị Bách phu trưởng tụ họp lại bàn bạc suốt cả buổi sáng về việc Bùi gia quân sẽ đi đâu về đâu. Hai mươi ba vị tướng lĩnh bị sát hại ngay trong quân doanh chỉ trong một đêm, hơn nữa những người này đều là những viên tướng thiện chiến, vậy mà lại chết một cách lặng lẽ không tiếng động! Những thân binh canh giữ bên ngoài cửa bị đánh ngất, hoàn toàn không hay biết chuyện gì đã xảy ra. Các Bách phu trưởng còn biết rõ mục đích của việc tập kết tại Hà Đạo Xuyên. Để tránh lộ tin tức, chỉ có hai mươi ba người kia mới biết rõ mục đích của hành động lần này. Thế nhưng giờ đây họ đều đã trở thành những cái xác lạnh lẽo, binh lính vừa sợ hãi vừa hoang mang, không biết phải đi đâu về đâu?
Các Bách phu trưởng không biết đại quân kéo đến Hà Đạo Xuyên để làm gì, nhưng họ biết, tướng lĩnh đều đã chết nghĩa là kẻ địch đã biết rõ kế hoạch mai phục của họ tại đây. Hơn nữa, kẻ địch có thể lẻn vào quân doanh sát hại tất cả tướng lĩnh mà không gây ra tiếng động, chứng tỏ kẻ địch sở hữu thế lực vô cùng đáng sợ.
Cuối cùng, sau khi bàn bạc, các Bách phu trưởng đưa ra quyết định: binh lính nếu muốn giải tán thì sẽ được phát một khoản tiền để rời khỏi quân doanh. Dù là ẩn danh làm một người bình thường hay chuyển sang đầu quân cho thế lực khác cũng được. Một bộ phận không muốn rời đi sẽ do các Bách phu trưởng ở lại dẫn dắt, quay về cứ điểm bí mật ở Tề Châu chờ đợi Bùi Chiến đại nhân trở về. Những người ở lại đều là tử sĩ trung thành của Bùi Chiến, họ vẫn ôm ảo tưởng rằng Bùi Chiến đại nhân chưa chết.
Đội ngũ hơn một vạn người chia làm hai ngả, đa số không thấy được hy vọng nên lập tức rời đi. Chỉ có chưa đầy ba ngàn người dưới sự dẫn dắt của các Bách phu trưởng quay về Tề Châu. Từ đó, Định An quân từng là thế lực lớn nhất Đại Chu chính thức tiêu vong. Những binh lính quay về Tề Châu sau khi mòn mỏi chờ đợi Bùi Chiến trong vô vọng, một phần rơi vào cảnh cướp bóc, một phần buông bỏ binh khí, trở về quê hương xa cách đã lâu để cầm lấy cuốc cày, từ đó quên đi những năm tháng khói lửa liên miên. Có lẽ khi về già, có người sẽ hồi tưởng lại những năm tháng hào hùng đó, không biết khi nhắm mắt xuôi tay, lòng họ là mãn nguyện hay đầy rẫy tiếc nuối.
Khi Trần Tiểu Thụ và Đông Phương Bất Loạn quay lại đội ngựa thì trời vừa tờ mờ sáng. Hai người rong ruổi ngựa phi suốt một trăm ba mươi dặm trong đêm tới Hà Đạo Xuyên giết người, rồi lại phi ngựa trở về. Giết người trong đêm giữa trăm dặm, nhẹ nhàng như gió thoảng mây bay.
"Bất Loạn huynh, sao huynh lại trầm mặc thế? Đêm qua lúc giết người, người ta hỏi huynh là ai, huynh lại không nói lấy một lời, thật là thất lễ nha."
Trên đường quay về, Trần Tiểu Thụ nghiêm chỉnh nói với Đông Phương Bất Loạn.
Đông Phương Bất Loạn liếc nhìn Trần Tiểu Thụ một cái, không nói gì.
Trần Tiểu Thụ rút nút bầu rượu, tu một ngụm lớn. Rượu cay nồng trôi xuống cổ họng, rồi như một luồng lửa thiêu đốt từ thực quản đến tận dạ dày. Trần Tiểu Thụ khẽ rên một tiếng đầy sảng khoái, rồi đưa bầu rượu cho Đông Phương Bất Loạn. Đông Phương Bất Loạn nhìn miệng bầu rượu, rồi thu hồi ánh mắt.
"Đến rượu cũng không uống? Huynh có phải đàn ông không vậy?"
Trần Tiểu Thụ lẩm bẩm nói.
"Đàn ông sống trên đời này, chẳng qua cũng chỉ gói gọn trong bốn chữ tửu, sắc, tài, khí. Mà rượu này lại xếp hàng đầu, dù không phải để mượn rượu giải sầu, thì đêm đông chạy đường dài, uống một ngụm rượu giải cái lạnh cũng là tốt. Bất Loạn huynh, nhìn huynh suốt ngày mày chau mặt ủ, rượu cũng không uống, đoán chừng chữ 'sắc' kia cũng chẳng liên quan gì đến huynh. Nói như vậy, cuộc đời huynh chẳng phải là nhạt nhẽo vô vị sao?"
Đông Phương Bất Loạn thở dài nói: "Ai bảo với ngươi là ta không uống rượu?"
Trần Tiểu Thụ ngửa cổ tu thêm một ngụm rượu, nghe thấy lời của Đông Phương Bất Loạn thì có vẻ ngạc nhiên. Hắn lại đưa bầu rượu cho Đông Phương Bất Loạn nói: "Vậy thì uống đi! Đàn ông mà, sao cứ phải lề mề thế."
Đông Phương Bất Loạn lại liếc nhìn miệng bầu rượu, nghiêm túc nói: "Trên bầu rượu toàn là nước bọt của ngươi."
Trần Tiểu Thụ cười ngượng nghịu, sờ soạng sau lưng, tháo một bầu rượu khác ném cho Đông Phương Bất Loạn: "Bầu rượu này ta chưa hề đụng tới."
Đông Phương Bất Loạn đón lấy bầu rượu, tu một hơi sạch bách. Bầu rượu đầy ắp này ít nhất cũng phải hai cân, vậy mà hắn uống liền một mạch không hề ngắt quãng. Trần Tiểu Thụ trợn tròn mắt nhìn Đông Phương Bất Loạn đang lộ vẻ cuồng ngạo, rồi giơ ngón tay cái lên khen: "Tửu lượng tốt!"
Đông Phương Bất Loạn nhíu mày hỏi: "Sao lại nhạt như nước lã thế này, chẳng có chút mùi vị gì cả?"
Trần Tiểu Thụ nghiêm chỉnh đáp: "Bởi vì... bầu đó là nước súc miệng của ta sau khi uống rượu."
Lưu Lăng cưỡi trên lưng ngựa, nhìn những bông tuyết nhuốm sắc đỏ lất phất rơi trên bầu trời nói: "Trận tuyết đầu tiên của năm nay, thu đi đông tới, tính ra thì từ khi dẫn quân vượt Hoàng Hà chinh phạt phương Bắc đã hơn một năm rồi. Phía Bắc Hoàng Hà đã thu phục hoàn toàn, còn lại chỉ là Khai Phong. Trung Nguyên nếu đã định, huy động quân xuống phía Nam, Nam Đường, Tây Thục, An Bình, Ngô Việt, tổng thể đều phải bước qua từng cái một."
Triệu Đại mang vẻ cung kính nói: "Mũi nhọn binh phong của Vương gia hướng tới, ai có thể địch lại?"
Lưu Lăng cười nói: "Lời nịnh hót này chẳng có gì mới mẻ, nghĩ cái khác đi."
Triệu Đại im lặng hồi lâu rồi nói: "Hy vọng các nước ở Giang Nam có thể kiên trì lâu hơn một chút, chớ để Vương gia cảm thấy quá nhàm chán là được."
Lưu Lăng ừ một tiếng: "Câu này cũng được."
"Còn cách Bác Châu bao xa?" Lưu Lăng hỏi.
Triệu Đại đáp: "Tính ra còn hai ngày đường nữa, đến trước khi trời tối ngày mai là có thể vào thành Bác Châu. Thủ quân Bác Châu hiện vẫn là bộ hạ của La Húc, nhưng nghĩ chắc La Húc đã truyền lệnh cho họ rồi. Mật điệp đi dò đường phía trước truyền tin về rằng, cờ Đại Chu trên tường thành Bác Châu đã hạ xuống, giờ chỉ treo đại kỳ chữ 'La'. Nói đi cũng phải nói lại, La Húc làm được tới mức này, quả thật không dễ dàng."
Lưu Lăng gật đầu nói: "Vậy không vào thành Bác Châu nữa, khi đi ngang qua ngươi hãy ghé vào một chuyến. Bộ hạ của La Húc lưu thủ Bác Châu đều được thăng một cấp, phong thủ tướng Bác Châu làm Minh Uy tướng quân tòng tứ phẩm. Lương bổng của binh lính đều tăng năm phần, quân lương tiếp tế của thủ quân do kho Lê Dương cung cấp. Bảo họ chỉ cần giữ tốt Bác Châu, trận chiến Khai Phong sẽ không để họ phải ra trận."
Triệu Đại gật đầu, suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Tấn Châu..."
Lưu Lăng im lặng.
Triệu Đại thăm dò hỏi: "Hay là thuộc hạ đổi đường đi Tấn Châu hậu sự? Đợi sau khi xong việc, thuộc hạ sẽ phi ngựa đuổi theo Vương gia. Vương phi ở đó... thuộc hạ cũng nên đến thăm hỏi một tiếng thì tốt hơn."
Lưu Lăng lắc đầu nói: "Ngươi đừng về Tấn Châu nữa, bảo Tạ Hoán Nhiên lo liệu hậu sự cho tốt. Hắn là người có chí làm danh thần ngàn đời, nếu còn muốn làm Đại học sĩ ở Quân cơ xứ, hắn biết mình cần phải làm gì. Hầu Thân cũng vậy, ngươi cũng vậy, lòng đều quá độc ác rồi. Có những việc, rốt cuộc ta vẫn không làm được. Bảo Hầu Thân không được nhúng tay vào. Tính tình Tạ Hoán Nhiên ôn hòa, chắc sẽ nghĩ ra cách tốt thôi."
Triệu Đại cười khổ, hắn đã sớm nghĩ Vương gia chắc chắn sẽ không cho hắn về Tấn Châu. Vương gia biết rõ, nếu phái hắn về Tấn Châu, e rằng hoàng cung Tấn Châu sẽ lại nhuộm máu. Dù là Thái hậu Tô Tiên Lê hay tiểu hoàng đế Lưu Lập, hắn giết thì chẳng có gì phải kiêng dè cả. Hơn nữa từ rất lâu rồi, Triệu Đại đã nảy sinh ý định giết tên tiểu hoàng đế đó. Nếu không phải sợ không giải trình được trước mặt Vương gia, với quyền hạn của Chỉ huy sứ Giám sát viện, việc xử lý một đứa trẻ, dù là đứa trẻ đang làm hoàng đế, cũng chẳng cần tốn nhiều sức lực.
Lưu Lăng suy nghĩ rồi nói: "Những người còn lại của Vũ Lâm vệ không truy cứu nữa, để Lục Thập Tam tạm kiêm chức tướng quân Vũ Lâm vệ đi. Sau đó bảo Hầu Thân và mấy người bọn họ tiến cử vài người lên ta xem, triều đình lần này sẽ trống ra vài vị trí. Binh bộ lần này làm rất tốt, không làm ta thất vọng. Hà Khôn rốt cuộc cũng biết nên làm thế nào, cắt một ngàn mẫu ruộng ở Thấm Châu cho ông ta, tin rằng ông ta sẽ rất mãn nguyện."
Triệu Đại ừ một tiếng, hiểu ý của Vương gia.
Việc Vương gia nói Binh bộ làm tốt, thực ra chính là chỉ việc Hà Khôn lần này không nhìn nhầm thế cục. Lúc trước điều ông ta từ vị trí Chỉ huy sứ Kiến Hùng quân về Thái Nguyên làm Binh bộ Thượng thư, nhìn thì là thăng quan, thực ra là tước bỏ binh quyền. Con gái Hà Khôn chết trong vụ thảm sát ở Tu La doanh, Vương gia vẫn còn chút ý áy náy với ông ta. Hà Khôn cũng đã lớn tuổi, từ lâu đã tự tìm đường lui cho mình. Ông ta đã muốn làm một phú gia ông, Vương gia liền thành toàn cho tâm nguyện của ông ta.
"Thấm Châu... không tệ." Triệu Đại đáp.
Lưu Lăng nhìn những bông tuyết rơi trên bầu trời, vươn tay đón lấy một bông, nhìn bông tuyết dần tan chảy trong lòng bàn tay, hóa thành một giọt nước tròn trịa, trong suốt.
"Phát thánh chỉ đi, bổ nhiệm La Húc làm Ký Châu Tiết độ sứ, lĩnh mười vạn quân mã trấn thủ Ký Châu. Dương Nghiệp làm Trấn Bắc tướng quân, lĩnh mười vạn quân trấn thủ Thương Châu. Có hai người bọn họ ở đó, bước chân của người Khiết Đan tiến về phía Nam một bước cũng không bước ra nổi. Những quân mã khác lập tức quay về phía Nam, Trần Viễn Sơn làm chủ tướng phạt Chu, lĩnh mười lăm vạn quân đóng quân tại Hoạt Châu. Mùa xuân năm sau khi hoa nở, hãy bảo ông ta xé nát lá cờ Đại Chu trên tường thành Khai Phong cho ta. Lý Thiên Phương trốn về Khai Phong đã hơn một năm, cũng nên đi tìm Bùi Chiến ôn chuyện cũ rồi. Hoa Linh, Triệu Nhị dẫn hai mươi vạn đại quân nhất định phải đến Thư Châu vào cuối tháng Giêng, không thể để Lý Dục chờ quá lâu được."
Triệu Đại nói: "Thuộc hạ tuân mệnh."
Lưu Lăng nhìn hắn một cái nói: "Ta biết trong lòng ngươi đang nghĩ gì, chuyện Tấn Châu tốt nhất ngươi đừng nhúng tay vào thì hơn. Tạ Hoán Nhiên có tài trị thế, nếu ngươi cậy quyền Chỉ huy sứ Giám sát viện mà chỉ đạo lung tung, biết đâu sau này hắn sẽ oán hận ngươi."
Triệu Đại gật đầu: "Thuộc hạ không dám."
Lưu Lăng không đoán sai tâm tư của hắn. Vừa rồi hắn quả thực đang nghĩ, là phái người về làm cho xong chuyện một cách êm đẹp, hay là đưa cho Tạ Hoán Nhiên một đạo lệnh bảo hắn đừng để lại cái đuôi nào. Trong mắt hắn, tiểu hoàng đế là bắt buộc phải trừ khử. Thế nhưng đúng như Vương gia nói, Tạ Hoán Nhiên từ trong xương cốt vẫn là một văn nhân. Trong mười hai Kim Y, bản thân Tạ Hoán Nhiên vốn là một kẻ khác biệt. Lúc trước Vương gia luôn giữ hắn ở địa phương, một là không muốn thân phận Kim Y của hắn bị lộ quá sớm. Hai là người này quả thực là nhân tài trị thế, để hắn ở trong viện tối tăm quả thực hơi lãng phí tài năng.
Nói đi nói lại, Tạ Hoán Nhiên là do Chu Diên Công tiến cử lên. Người biết thân phận Kim Y của Tạ Hoán Nhiên ngoài hắn ra, chỉ có ba người. Ngoài Lưu Lăng và Triệu Đại, chính là Chu Diên Công. Sau khi Chu Diên Công từ Tây Hạ đi sứ về, Lưu Lăng cử ông làm Tuần sát khâm sai sáu châu, đốc thúc địa phương cứu trợ dân bị nạn. Khi ở huyện Bình An, Tạ Hoán Nhiên là sư gia của huyện lệnh Tô Huy. Ngày đó Tô Huy đột ngột trở mặt muốn giết Chu Diên Công, Bành Trảm xuất hiện liên tiếp giết mấy thân binh. Sau khi Vương Tiểu Ngưu dẫn người giết sạch thủ hạ của Tô Huy, Bành Trảm rút lui.
Chỉ có Chu Diên Công biết, Bành Trảm rút lui không phải vì mấy chục thân binh do Vương Tiểu Ngưu dẫn đầu. Bành Trảm là truyền nhân xuất sắc nhất của Ngũ Hổ Đoạn Môn Đao, dù hắn không thể giết sạch Vương Tiểu Ngưu và những người khác, chẳng lẽ không giết nổi Chu Diên Công sao? Ngày đó Bành Trảm có cơ hội giết Chu Diên Công, nhưng cuối cùng hắn bị dọa cho chạy mất, chính là vì Tạ Hoán Nhiên ra tay.
Người từng thấy Tạ Hoán Nhiên ra tay chỉ có Chu Diên Công và Bành Trảm, sau đó Bành Trảm bị chém thành bùn thịt. Biết được bí mật này chỉ có vài người ít ỏi.
Ai cũng không ngờ tới, Giám sát viện lại giấu một Kim Y trong triều đình, hơn nữa còn là một Đại học sĩ của Quân cơ xứ.
Mà Lưu Lăng cố tình quên đi võ công phi phàm của Tạ Hoán Nhiên, mà coi trọng tài năng của hắn hơn. Lần này Lưu Lăng để Tạ Hoán Nhiên toàn quyền xử lý chuyện Tấn Châu, chính là cho Tạ Hoán Nhiên một cơ hội. Một Kim Y của Giám sát viện không có quyền xử lý đại sự như vậy, Lưu Lăng vẫn coi Tạ Hoán Nhiên là một Đại học sĩ có thể ổn định triều cục.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
