Đợt tấn công đầu tiên của quân Khiết Đan rút lui như thủy triều. Quân Hán trên tường thành, theo tâm lý "địch lui là phải đánh cho đau", điên cuồng trút xuống những món sát khí từ nỏ nặng, pháo hỏa, máy bắn đá thuốc nổ mà không tiếc gì. Quân Khiết Đan rút lui, bỏ lại hơn nghìn xác chết mới đến được khu an toàn, chỉ là trên gương mặt mỗi người lính trở về chẳng thấy chút niềm vui thoát chết nào.
Rất nhiều võ sĩ trẻ người Khiết Đan lần đầu ra trận vừa đi vừa nôn mửa không ngừng. Cảnh tượng thảm khốc trên chiến trường liên tục kích thích thần kinh của chúng. Mùi máu tươi hòa lẫn với phân và nước tiểu khiến chúng khó thích nghi, còn những xác chết lòi ruột, tan nát lại khiến chúng thực sự cảm nhận được thế nào là địa ngục. Chiến tranh không phải trò đùa. Mang tâm lý xem kịch mà đánh trận chỉ có thể bị hiện thực tát một cái đau điếng, rụng hết răng cửa và nuốt một bụng cay đắng.
Bây giờ, chúng cuối cùng cũng hiểu rằng nam hạ không đơn giản như tưởng tượng của chúng, giống như đi săn. Khi con mồi đủ mạnh để giết chết tất cả thợ săn, thì thực ra vai trò của thợ săn và con mồi đã lặng lẽ thay đổi.
Lần thất bại đầu tiên mang lại cho chúng không chỉ kinh nghiệm sinh tử về cách sống sót, mà còn mang lại nhận thức rõ ràng, chân thực về chiến tranh. Đối mặt với cái chết, người may mắn lướt qua thần chết, kẻ bất hạnh bị lưỡi hái của tử thần cắt đứt cổ họng linh hồn kéo xuống địa ngục, có lẽ vạn kiếp bất siêu.
Cướp bóc có thể mang lại của cải, đất đai và phụ nữ, nhưng cướp bóc cũng cần phải trả giá. Khi một dân tộc hùng mạnh dần thức tỉnh và phô bày thể trạng cường tráng, thân phận của kẻ cướp và kẻ bị cướp cũng có thể lặng lẽ thay đổi. Người Khiết Đan đã làm kẻ cướp suốt mấy chục năm, và còn muốn tiếp tục cướp bóc. Còn người Hán, dưới sự dẫn dắt của Lưu Lăng, đã nếm được mùi ngọt của việc cướp bóc và bắt đầu thể hiện ham muốn cướp bóc mãnh liệt hơn cả người Khiết Đan. Hơn nữa, thủ đoạn cướp bóc của người Hán rõ ràng càng độc ác và thâm hiểm hơn.
Trong thành Thái Nguyên có vô số lương thực, quân tư, của cải và phụ nữ.
Đó là chiếc bánh ngọt to lớn mà Lưu Lăng vẽ ra cho người Khiết Đan, tỏa ra mùi thơm quyến rũ, nhìn và ngửi đều thấy thèm thuồng vô cùng.
Bề ngoài, tử thủ thành Thái Nguyên là một việc bị động, nhưng trên thực tế, quyền chủ động luôn nằm trong tay Lưu Lăng. Có khi, thủ đoạn cướp bóc thực sự không phải chỉ là xông vào nhà người khác để cướp đồ, mà còn có thể phơi bày ngực và đùi dụ dỗ người khác vào nhà mình, rồi đập một gậy chết tươi. Lột sạch quần áo, moi sạch mọi thứ trên người, rồi chặt xác chết trần truồng cho chó ăn mới là cách tận hưởng lợi ích tối đa.
Đúng như Lưu Lăng đã nói, không có thủ đoạn nào triệt để và trực tiếp hơn việc cướp đoạt mạng sống con người.
Dẫn dụ mấy chục vạn kẻ tự cho mình là cường đạo đến rồi giết chết, đó cũng là việc cường đạo làm. Về chuyện giết người không chớp mắt, người Hán thực ra không thua kém bất kỳ dân tộc nào. Ngược lại, những thứ như mưu mô quỷ kế vẫn là người Hán chơi thuần thục hơn, dù sao cũng có bao nhiêu năm lịch sử tranh đấu tích lũy. Và khi mưu mô quỷ kế và con dao giết người giữ được ở một điểm cân bằng, dân tộc này sẽ trở nên vô cùng hùng mạnh.
Theo quy tắc bất thành văn trên chiến trường, khi hai bên binh lính dọn dẹp chiến trường và mang xác đồng đội về, giữa họ sẽ không xảy ra giao chiến. Vì vậy, khi hai đội quân nghìn người của Khiết Đan lại xuất hiện dưới chân thành Thái Nguyên, quân phòng thủ trên tường thành đã không bắn những mũi tên đã lắp trên cung. Các võ sĩ Khiết Đan với vẻ mặt ảm đạm chất từng xác chết lên xe ngựa chở về đại doanh. Họ cố gắng không làm tổn hại đến xác người Hán, không phải vì họ có lòng từ bi, mà vì họ có thể cảm nhận được sát khí tỏa ra từ những mũi tên lạnh lẽo trên tường thành.
Và không xa quân Khiết Đan, binh lính Hán ngồi rổ trượt từ tường thành xuống đang vận chuyển xác đồng đội của mình lên tường thành. Họ cũng cố gắng nhẹ nhàng hết mức có thể, nhấc xác người Khiết Đan đè lên đồng đội ra một bên, không quấy rầy linh hồn của người chết có lẽ còn phong ấn trong thể xác.
Binh lính hai bên, vừa mới không đội trời chung giết nhau máu chảy thành sông, lặng lẽ lướt qua nhau. Tuy cả hai đều không mang vũ khí, nhưng những thanh đao cong rải rác khắp nơi, nhặt lên một cái là có thể bổ đầu đối phương. Chỉ là, vào lúc này không ai làm vậy. Dù trong mắt nhau đều có hận thù khó che giấu và không cần che giấu, dù vẻ mặt cố tình tỏ ra lạnh nhạt đằng sau là sát ý sôi trào, nhưng họ vẫn lặng lẽ tuân thủ quy tắc "kẻ chết là lớn".
Xác quân Hán rơi dưới chân tường thành không nhiều, và nhiều xác đã vỡ vụn từng mảnh. Binh lính Hán cẩn thận nhặt từng mảnh thân thể thuộc về Đại Hán, và vừa rơi nước mắt vừa cho từng mảnh thịt vụn vào rổ trượt kéo lên tường thành. Họ rơi nước mắt, vì họ hổ thẹn, tự trách, họ không thể ghép xác đồng đội lại, thậm chí không phân biệt được tay này thuộc về ai, chân này lại thuộc về ai.
Sau khi dọn dẹp chiến trường, binh lính hai bên tách ra trong ánh mắt thù địch.
Quân Khiết Đan vẫn tiếp tục vận chuyển xác chết về đại doanh. Binh lính Hán lục tung mọi ngóc ngách dưới chân tường thành rồi ngồi rổ trượt đẫm máu lên tường thành. Giữa binh lính hai bên lướt qua nhau mà không có bất kỳ giao tiếp nào, dường như họ chỉ là những người qua đường trong cuộc đời nhau.
Suốt hai canh giờ, hai đội quân nghìn người Khiết Đan mới chất bảy nghìn xác chết lên xe ngựa, xe bò chở về đại doanh. Rồi dưới sự chủ trì của Đại Tát Mãn, những xác chết chất đống như núi được đặt lên từng đống củi để thiêu. Đại Tát Mãn vừa nhảy điệu múa cầu phúc, vừa cầu xin Trường Sinh Thiên nhận lấy linh hồn những đứa con của Lang Thần. Khi nghi lễ kết thúc, trời đã lặng lẽ tối sầm. Như có một bàn tay khổng lồ mà không ai thấy được kéo bức màn xuống. Một ngày kết thúc sau khi màn đêm buông xuống.
Tuy Lưu Lăng ở ngay trong lầu cổng nhìn quân Khiết Đan công thành, nhưng ông không xuất hiện trên tường thành chỉ huy. Theo tin tức quân Khiết Đan có được, Hán Vương Lưu Lăng lúc này đáng lẽ vẫn đang trên đường từ phương Nam đến thành Thái Nguyên. Và, cuộc chiến như thế này cũng không cần ông đích thân chỉ huy. Trải qua sáu năm sinh tử chém giết, quân Hán đã xuất hiện một loạt tướng lĩnh thành thục. Như Từ Tuyên, vị Ưng Dương Lang Tướng mới hai mươi mốt tuổi này đã tham gia ít nhất ba mươi cuộc chiến quy mô lớn trở lên.
Cuộc tấn công có vẻ dữ dội của quân Khiết Đan thực ra không gây ra quá nhiều áp lực cho quân Hán. Chuẩn bị đầy đủ từ sớm, họ biết bên chiến thắng cuối cùng sẽ không phải là kẻ địch.
Kiểm đếm thương vong xong, những con số được báo lên. Sắc mặt Lưu Lăng không hề thay đổi, dường như đó chỉ là một con số lạnh lẽo, không liên quan đến sinh mệnh.
Tám trăm tinh nhuệ đại Hán binh sĩ tử trận, dù con số chỉ bằng một phần mười tổn thất của quân Khiết Đan, nhưng không nghi ngờ gì, trong mắt người Hán, tám trăm người này quan trọng hơn bảy nghìn người Khiết Đan, quan trọng hơn bảy vạn, bảy mươi vạn. Xưa nay vẫn vậy, người nhà mình chịu một chút thiệt thòi, dù đối phương phải trả giá gấp mười lần, cũng chẳng ai thương cảm kẻ địch. Nếu có thể, ai mà chẳng muốn phe mình không chết một người mà kẻ địch chết sạch. Cái mấu chốt là, điều đó không thể.
Nhiều năm chinh chiến khiến binh lính Hán đã xem nhẹ sinh tử. Sự ra đi của đồng đội, trong mắt họ có lẽ là một khởi đầu khác của sinh mệnh.
Giống với người Khiết Đan, hơn tám trăm xác chết được hỏa táng và chôn cất trong thành Thái Nguyên. Dù có tục hỏa táng hay không, đây là việc bắt buộc phải làm. Nếu không thiêu xác, không ai dám đảm bảo sẽ không có một trận dịch bệnh hoành hành cướp đi sinh mạng của nhiều người hơn.
Đêm đầu tiên sau trận chiến kịch liệt, trăng rất sáng, trời rất trong, ngay cả gió bắc hú gào cũng dừng lại, dường như lương tâm phát hiện không quấy rầy giấc mộng đẹp của những người lính mệt mỏi.
Lưu Lăng không lo lắng quân Khiết Đan sẽ thừa cơ đêm tối phát động cuộc tấn công thứ hai. Hầu như mất hết vũ khí tầm xa và tháp công thành, quân Khiết Đan không có bất kỳ lợi thế nào trong đêm. Nếu người Khiết Đan tự cho mình là tộc sói lại nghĩ rằng màn đêm thuộc về họ, thì sai lầm lớn. Da Luật Đức Quang có nhiều năm kinh nghiệm chinh chiến, hắn nên hiểu rằng với độ phòng thủ của thành Thái Nguyên, tập kích ban đêm chẳng qua là phái thêm vài người đi chịu chết mà thôi.
Binh lính Hán quen ngủ trong mùi máu tươi sẽ không bị ảnh hưởng bởi cuộc chiến ban ngày mà nghỉ ngơi, còn quân Khiết Đan thì khác. Quá nhiều tân binh không thích nghi được với cảm giác chết chóc uất ức mà mất ngủ. Để phòng ngừa binh biến, Da Luật Đức Quang đã mang rượu ngon dùng để khánh thành ra cho binh lính uống trước, dựa vào sự tê liệt của rượu để binh lính ngủ một giấc hồi phục tinh thần. Cũng không biết bao nhiêu người đã say khướt, dù số rượu họ uống không nhiều.
Có lẽ nôn ra, sự uất ức trong lòng họ mới vơi đi một chút.
Mặt trời của ngày thứ hai lâu vẫn chưa lên. Nửa đầu đêm trăng sáng sao thưa, nhưng đến nửa sau đêm, một lớp mây đen dày từ xa bay tới che khuất mặt trăng, cũng che khuất tầm nhìn của mọi người nhìn mặt trăng. Có vẻ trận tuyết đầu tiên trong năm sẽ sớm rơi xuống, điều này tuyệt đối không phải tin tốt cho người Khiết Đan.
Nếu tuyết rơi lớn, không biết người và chiến mã có trụ nổi không.
Cỏ khô còn đủ, lương thực và trâu dê mang theo cũng đủ cho binh lính ăn một tháng. Nhưng nếu một trận tuyết lớn đổ xuống, ai biết được bao nhiêu trâu dê còn sống sót. Nếu trâu dê chết hàng loạt, nói không chừng chưa kịp chờ đại quân của Da Luật Hùng Cơ đến, hai mươi vạn quân Liêu từ Đại Đồng kéo đến đã hết lương rồi.
Da Luật Đức Quang nhìn lớp mây dày đặc, lòng vô cùng bực bội.
"Phái ba vạn đội đi chặt cây, chặt được bao nhiêu thì chặt, dựng lều cho súc vật! Càng nhanh càng tốt!"
Trong giọng nói của hắn lộ ra sự bất lực và phẫn nộ.
Hắn bắt đầu hận Trường Sinh Thiên, tại sao lại phải đúng lúc này mà gửi một trận tuyết? Chẳng lẽ Trường Sinh Thiên thực sự không còn phù hộ con cháu của Lang Thần nữa sao? Nếu tuyết rơi, quân Hán trong thành mới không lo. Trong thành Thái Nguyên có biết bao lương thực, họ có nhà để sưởi ấm, họ có thể uống rượu trên tường thành xem trò cười của quân Khiết Đan, thậm chí còn hô vang mấy tiếng hào hển.
Lông mày Da Luật Đức Quang dần nhíu chặt: "Truyền lệnh, sau khi ăn sáng tiếp tục công thành!"
Hắn ngước lên nhìn thương khung, dùng giọng nói chân thành nhất lặng lẽ cầu nguyện: "Trường Sinh Thiên, xin hãy thu hồi cơn thịnh nộ, nếu tuyết lớn trút xuống, con cháu của Ngài sẽ chết cóng chết đói, không bao giờ trở lại được thảo nguyên. Chỉ cần cho ta thêm một tháng, không! nửa tháng nữa, ta có thể chiếm được Thái Nguyên! Nhất định! Nhất định có thể!"
Chỉ là, có lẽ ngay cả hắn cũng không nhận ra, ngay cả khi cầu nguyện hắn cũng không có lòng tin có thể thắng trận này.
Ngay từ đầu, có lẽ đã sai rồi. Da Luật Đức Quang bỗng nhớ đến một thành ngữ của người Hán, từ trước đến nay vẫn coi là chuyện cười… Cưỡi hổ khó xuống.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
