Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Mười vạn đại quân rút từ Ký Châu về, thực ra không chỉ có mười vạn. Chuyện chinh chiến thời cổ, thường hay thổi phồng sự thật. Ví như Tào Tháo sau khi đánh bại Viên Thiệu, dẫn quân muốn đoạt lấy Giang Đông, rêu rao đại quân một triệu người, tung tin ra ngoài, khí thế biết bao! Hay như Tùy Dạng Đế Dương Quảng khi đánh Cao Ly, một triệu hai mươi vạn đại quân, rêu rao là hai triệu, có thể nói sĩ khí như cầu vồng. Nhưng nhắc đến hai ví dụ này lại chẳng mấy cát tường, Tào Tháo ở Xích Bích bị một mồi lửa thiêu rụi, gần như chỉ còn thân một mình chạy thoát; Tùy Dạng Đế ở Cao Ly bỏ lại mấy chục vạn thi thể, chật vật trở về.

Thế nhưng Định An quân thì khác, lần nam hạ này thực chất là mười lăm vạn đại quân, chỉ xưng là mười vạn. Mục đích chính là để che mắt thiên hạ, đại quân xuất phát, nhìn từ xa thì mười lăm vạn với mười vạn thực ra chẳng có khác biệt gì mấy. Nhìn cờ hiệu ư? Bớt cắm vài lá chẳng phải là xong sao? Làm vậy có hai mục đích: một là không thể để Chu Tam Thất trong thành Ký Châu biết được, dù hai mươi lăm vạn đại quân vây khốn Ký Châu vẫn chiếm ưu thế, nhưng nếu điều động binh lực quá nhiều, sẽ khiến quân thủ thành kháng cự quyết liệt hơn. Hai là, không thể để quân Hán biết, như vậy mới có thể đánh quân Hán một đòn trở tay không kịp.

Còn một lý do không thể nói ra, đó là Bùi Chiến thực sự đang ở trong đại quân rút về phía nam. Soái kỳ của hắn vẫn cắm ngoài thành Ký Châu, nhưng người thì đã ở cách đó hai trăm dặm rồi. Lúc này, đại quân Chu triều rút về phía nam đã qua Mính Châu, cách Ngụy Châu chưa đầy hai trăm dặm đường. Sau một ngày đêm hành quân liên tục, Bùi Chiến hạ lệnh đại quân tại chỗ nghỉ ngơi. Mười lăm vạn đại quân đóng trại bên cạnh một ngọn núi vô danh.

Bùi Chiến nghỉ ngơi trong đại trướng, người biết hắn đang ở trong đại quân rút về phía nam không nhiều. Ngoài đại tướng Khúc Thắng ra, chỉ có vài vị tâm phúc tướng lĩnh. Để che mắt thiên hạ, Bùi Chiến thậm chí còn để lại doanh thân binh của mình ngoài thành Ký Châu. Người ở lại Ký Châu tiếp tục chỉ huy công thành là quân sư Bàng Chuẩn. Tuy Bùi Chiến rất không ưa người này, nhưng cũng biết kẻ đó cực kỳ giỏi dùng binh. Dù thiếu chút sắc bén, nhưng lại vô cùng cẩn trọng ổn thỏa. Cho dù không công hạ được Ký Châu, cũng sẽ không làm tiêu hao sạch hai mươi vạn đại quân.

Bàng Chuẩn ngày đó ra sức khuyên can Bùi Chiến không nên đích thân nam hạ, vì Bàng Chuẩn hiểu rõ, quân Hán đang đợi Định An quân rút về. Hán vương Lưu Lăng là kẻ giỏi nhất về mai phục và dã chiến. Đối địch chính diện, đến nay chưa có ai thắng được Lưu Lăng. Cho dù quân Hán không mai phục, với tài thiện chiến của Lưu Lăng, quân Chu hành quân đường dài mệt mỏi chắc chắn không phải là đối thủ của quân Hán nhàn nhã đợi quân. Mặc dù không biết bức thư Lưu Lăng gửi cho Bùi Chiến có nội dung gì, nhưng hắn cũng lờ mờ đoán ra, chính vì bức thư đó mà Bùi Chiến mới quyết tâm đích thân thống lĩnh đại quân nam hạ.

Bùi Chiến là kẻ rất tự phụ, trong mắt hắn, Lưu Lăng dù lợi hại đến đâu cũng chỉ là đá mài dao cho hắn mà thôi. Bàng Chuẩn chỉ sợ Bùi Chiến vì khí thế nhất thời mà quyết chiến sớm với quân Hán, hơn nữa lại không tập trung toàn bộ binh lực để tấn công quân Hán với tư thế Thái Sơn áp đỉnh. Thế nhưng Bùi Chiến không nghe lời khuyên can của Bàng Chuẩn, dùng bốn mươi vạn đại quân đánh bại mười vạn quân Hán của Lưu Lăng, thì dù thắng lợi cũng có gì đáng để khoe khoang đâu?

Bàng Chuẩn bất lực, đành phải chấp nhận sự bổ nhiệm của Bùi Chiến. Thế nhưng, dù là quân sư, địa vị của Bàng Chuẩn trong Định An quân lại không hề được tôn trọng. Những tướng lĩnh Định An quân kia từ trước đến nay chỉ nghe lệnh một mình Bùi Chiến. Một văn nhân liệu có thể chỉ huy được những kẻ mắt cao hơn đầu đó hay không, vẫn còn là ẩn số. Dù Bùi Chiến để lại bội đao của mình cho Bàng Chuẩn, cũng để lại doanh thân binh cho hắn, nhưng trong lòng Bàng Chuẩn vẫn không hề có chút tự tin. Muốn xác lập uy tín, bắt buộc phải dẫn quân đánh vài trận thắng, chỉ khi năng lực của bản thân được công nhận, mới có được sự ủng hộ của những gã hán tử thô kệch kia. Thế nhưng Thành Đức quân đang bị vây khốn trong thành Ký Châu, ngoài việc chiếm thành Ký Châu, còn trận đánh nào để đánh nữa?

Bùi Chiến không quan tâm đến nỗi khổ tâm của Bàng Chuẩn, chỉ lạnh lùng nói với Bàng Chuẩn một câu: "Hai mươi lăm vạn đại quân giao cho ngươi, còn việc đánh trận thế nào là chuyện của ngươi. Thắng, ta phong ngươi làm Tể tướng Đại Chu; bại, ta tru di cửu tộc ngươi."

Ngọn núi vô danh không cao hiểm trở, nơi quân Chu đóng trại cũng chẳng có chỗ hiểm yếu nào để phòng thủ. Nhưng trong lòng Bùi Chiến không hề lo lắng, các châu phủ phía nam Ký Châu từ lâu đã được hắn thu phục. Định An quân bắc tiến, như cày đất mà cày qua một lượt. Những đội quân kháng cự Định An quân đều đã bị hắn dọn dẹp sạch sẽ, còn những kẻ thảo khấu chiếm núi làm vua, ai dám động vào chủ ý của mười mấy vạn đại quân?

Quân Hán còn ở xa tận Hoạt Châu, cách đây sáu bảy trăm dặm, cho dù quân Hán có mọc cánh cũng không thể bay tới đây được. Thế nên Bùi Chiến rất an tâm nghỉ ngơi trong đại trướng, cứ nghĩ đến việc mình lừa được nhiều người như vậy, thậm chí lừa cả Chu Tam Thất, lừa cả Lưu Lăng, trong lòng hắn lại có chút đắc ý. Bùi Chiến có một sở thích giống với Nam diện cung đại vương Da Luật Cực của Đại Liêu ở U Châu, đó là uống rượu, uống rượu vang sản xuất từ Tây Vực.

Hắn thích hương vị thuần khiết ngọt ngào của rượu vang, thích cái dư vị hơi đắng chát khi hồi tưởng lại. Thời đó kỹ thuật làm rượu vang còn hạn chế, không thể hoàn toàn loại bỏ vị chát trong rượu, nhưng dù vậy, ở Trung Nguyên ngoài giới quyền quý ra, rất ít người có thể uống được loại rượu vang này. Người Đảng Hạng ở Tây Hạ kiểm soát thành Hắc Thủy, tuyến đường thương mại nằm trong tay người Đảng Hạng, sự qua lại giữa các nước Tây Vực với Trung Nguyên gần như bị cắt đứt, loại rượu vang này đúng là thứ khó cầu.

Hắn uống rượu, dùng chén ngọc. Rất cầu kỳ, rất có phong thái. Dù sao hắn cũng là Chu vương cao cao tại thượng, là người nắm quyền thực sự của Đại Chu hiện nay.

Rượu vang xuyên qua chén ngọc, hiện lên một màu hổ phách yêu dị rực rỡ, rất đẹp, rất mỹ lệ. Nhất là khi nhẹ nhàng xoay chén ngọc, dáng vẻ chất lỏng sóng sánh trên thành chén ngọc quả thực khiến người ta mê đắm.

Chỉ là, dù là người giàu sang bậc nhất Đại Chu, loại rượu vang này hắn cũng phải dè sẻn mà uống. Người Đảng Hạng xưa nay chưa từng có thiện cảm với Đại Chu, hàng hóa từ Tây Vực rất khó tiến vào lãnh thổ Đại Chu. Nếu không phải có vài thương nhân vì mưu cầu lợi nhuận cực lớn mà không màng sống chết, thì đừng nói là uống, muốn nhìn thấy loại rượu này cũng rất khó. Kể từ khi Đại Liêu và Đại Hạ khai chiến, sự phong tỏa của người Đảng Hạng đối với Con đường tơ lụa càng nghiêm ngặt hơn. Hiện nay hàng tồn kho của Bùi Chiến đã không còn nhiều, muốn uống được loại rượu ngon như vậy cũng rất khó, trừ phi hắn phát binh tiến về phía tây, đả thông Con đường tơ lụa.

"Khúc Thắng, nếu ngươi là Lưu Lăng, ngươi sẽ mai phục ở đâu?"

Nghiêng người dựa vào ghế, Bùi Chiến nheo mắt hỏi Khúc Thắng.

Lần nam hạ này, Khúc Thắng là thống soái danh nghĩa của ba quân. Có thể nói đây là lần đầu tiên hắn có thể chỉ huy nhiều quân đội đến thế, chỉ là lần đầu tiên này khiến Khúc Thắng đầy miệng đắng chát. Chỉ vì ba chữ "danh nghĩa" đó, vị thống soái này không những là đồ giả, mà còn phải gánh vác trọng trách bảo vệ an toàn cho Bùi Chiến. Một khi điện hạ Chu vương có bề gì, cái đầu của hắn có rơi mười lần cũng không đền nổi.

Nghe Bùi Chiến hỏi, Khúc Thắng xem kỹ bản đồ rồi nói: "Mạt tướng cho rằng, dọc đường nam hạ đều không có nơi nào quá hiểm yếu, tên Lưu Lăng kia nếu mai phục, vẫn sẽ chọn ở ven sông Đại Thanh. Đợi quân ta qua sông, đánh vào lúc nửa chừng, như vậy là chắc ăn nhất."

Bùi Chiến gật đầu rồi hỏi những tâm phúc tướng lĩnh khác, những người này đều cảm thấy lời Khúc Thắng nói có lý. Bùi Chiến cười ha hả nói: "Các ngươi đấy, đều là tướng thủ thành, thiếu đi sự sắc bén! Đánh lúc nửa chừng quả thực ổn thỏa, nhưng quân ta lưng dựa vào sông mà chiến, đã đặt vào chỗ chết, chỉ cần binh lính dùng mệnh thì quân Hán chưa chắc đã thắng được. Hơn nữa, nếu quân ta cẩn thận đề phòng, từ từ qua sông, quân Hán cũng chưa chắc đã tìm được cơ hội."

Hắn đặt chén ngọc tinh xảo xuống, đứng dậy đi đến bên cạnh bản đồ nói: "Dọc đường nam hạ này, nhìn qua thì không có chỗ nào hiểm yếu, quân Hán khó mà mai phục. Nhưng các ngươi hãy nghĩ xem, quân ta hồi quân ngàn dặm, binh lính mệt mỏi, lương thảo cũng sẽ không quá đầy đủ, quân Hán hà tất phải dựa vào chỗ hiểm để mai phục? Chỉ cần đợi dọc đường, nhàn nhã đợi quân, đợi quân ta đến tận nơi, nhân lúc từ xa tới mà mệt mỏi nghênh đầu xung kích, quân ta vẫn sẽ bại."

Khúc Thắng và những người khác khom người nói: "Vẫn là điện hạ suy xét chu toàn."

Bùi Chiến mắng: "Rắm! Chỉ biết nịnh hót, vậy các ngươi nói xem, nếu quân Hán thực sự nghênh đầu xung kích như vậy, ta sẽ xử trí thế nào?"

Mọi người im lặng, nhất thời không nghĩ ra được cách hay.

Bùi Chiến hừ lạnh một tiếng: "Đều là đồ phế vật!"

Hắn mất kiên nhẫn phất tay nói: "Đều cút ra ngoài đi, ai nghĩ ra được đối sách thì đến gặp ta! Nếu có người nào có kế sách trùng khớp với ta, ta sẽ phong hắn làm Vạn Hộ Hầu!"

Các tướng lĩnh xấu hổ lui ra ngoài, trong lòng đều bắt đầu suy tính kỹ lưỡng.

Ở phía xa đại doanh quân Chu, trên ngọn núi nhỏ đó, trong bóng cây chợt xuất hiện vài bóng người. Họ cẩn thận tiến lên đỉnh núi, phục xuống trong bụi cỏ, tỉ mỉ quan sát tình hình quân Chu. Người cầm đầu là một thiếu nữ chừng mười tám mười chín tuổi, chỉ là sự tang thương trong ánh mắt nàng cho thấy nàng tuyệt đối không phải là một người phụ nữ ngây thơ.

"Phó đảng đầu, trong đại doanh quân Chu không có soái kỳ của Bùi Chiến!"

Một mật điệp khẽ nói.

Thiếu nữ đó chính là Tự Tuyền Nhi, đã được thăng làm phó đảng đầu của Ty thứ ba thuộc Giám sát viện, trong Ty thứ ba, địa vị chỉ đứng sau Trần Tử Ngư. Nàng khẽ nói: "Bùi Chiến nếu muốn che mắt thiên hạ, tự nhiên sẽ không phô trương thanh thế. Lúc ở viện huấn luyện các ngươi, đã dạy các ngươi những gì!"

Nàng dừng lại một chút nói: "Quan sát sự việc, đừng quá chú trọng nhìn vào bề ngoài. Những thứ bề ngoài đó đều là kẻ địch cố ý làm ra cho ngươi xem, cái cần nhìn là chi tiết! Dù kế hoạch có ổn thỏa đến đâu, che đậy có cẩn thận đến đâu, luôn luôn sẽ có sơ hở. Chỉ xem mắt ngươi có nhìn đủ tinh, lòng ngươi có đủ linh hoạt hay không!"

Mật điệp kia mặt đỏ bừng, ấp úng không nói thêm lời nào.

Tự Tuyền Nhi trừng mắt nhìn mật điệp kia vẻ giận dữ không thành thép nói: "Trước khi đến, ta đã bảo các ngươi điều tra kỹ sở thích của tên Bùi Chiến này, các ngươi đều quên rồi sao?"

Mật điệp kia trả lời: "Bẩm phó đảng đầu, không quên ạ. Bùi Chiến là kẻ tự phụ cứng nhắc, nhưng sở thích lại rất ít, hắn là một võ si, thân thủ không dưới Tiết độ sứ Vĩnh Hưng quân Tạ Tuấn. Hắn thích uống rượu, hơn nữa chỉ thích uống rượu vang ngon sản xuất từ Tây Vực. Hắn không ham sắc dục, chỉ có một chính thê, không có lấy một tiểu thiếp. Hắn thích săn bắn, nên nuôi một con chó ngao, một con chim ưng đầu trắng!"

Tự Tuyền Nhi liếc hắn một cái nói: "Thế chẳng phải là xong rồi sao? Các ngươi cứ ở đây mà canh chừng cho ta. Ta không tin, người thì có thể giấu, con chó đó, con chim ưng đó cũng có thể giấu được? Chỉ cần nhìn thấy con chim ưng đó bay lên, là chứng minh Bùi Chiến đang ở trong đội quân Chu này!"

Nàng cắn môi: "Chỉ cần hắn ở trong quân, Hán vương điện hạ, nhất định có thể giết được hắn!"

Đế trụ

❊ ❊ ❊

9 Trong Tổng Số 10 tác phẩm của Trí Bạch