Đế trụ

Chương 478

Bạch Liên Hoa

❊ ❊ ❊

Lưu Lăng triệu tập ba vị chủ tướng đại doanh là Mậu Nguyên, Trần Viễn Sơn và La Húc đến, đem dự định của mình nói ra một lượt. Ba vị chủ tướng đều phản đối, nhưng việc Lưu Lăng đã quyết thì họ cũng không thể xoay chuyển. Ngay cả La Húc cũng phản đối kịch liệt việc Lưu Lăng cải trang trở về phương Nam, ông thật sự không hiểu nổi với địa vị hiện tại của Lưu Lăng, tại sao lại phải làm chuyện mạo hiểm như thế.

Ông nào đâu biết rằng, dự định trở về phương Nam của Lưu Lăng thực ra có vài phần liên quan đến chính ông. Những ngày qua, Lưu Lăng đã nhìn ra La Húc có ý định rời đi, cho nên Lưu Lăng đi trước một bước, vứt lại Đông Môn đại doanh cho La Húc. Đợi sau khi đại quân rút về phương Nam, La Húc còn phải cùng Mậu Nguyên trấn thủ phương Bắc, Lưu Lăng đã bỏ đi một cách vô trách nhiệm như vậy, thì lời từ chức của La Húc còn biết nói ra sao đây?

Hơn nữa, Lưu Lăng cố ý dặn dò La Húc rằng, sau trận đại chiến với người Khiết Đan lần này, với tính cách kiêu ngạo của Gia Luật Hùng Cơ, nhất định hắn sẽ báo thù. Trong các tướng lĩnh quân Hán, không ai hiểu rõ phương Bắc bằng La Húc, bàn về võ công binh pháp, người có thể sánh ngang với ông trong quân Hán cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Đặt trọng trách trấn thủ cửa ngõ phương Bắc của Trung Nguyên lên vai La Húc, biến lòng trung thành của La Húc với Đại Chu thành trách nhiệm bảo vệ người Hán một cách vô hình, dần dần, La Húc cũng sẽ thích nghi với thân phận mới của mình.

Lưu Lăng vẫn luôn không nói lời chiêu mộ, cũng không hứa hẹn quan cao chức trọng, nhưng lại giao một đạo đại quân hơn mười vạn người vào tay ông. Sự tin tưởng như vậy, dù La Húc có là tảng đá cũng nên có chút giác ngộ. Không chiêu mộ, không hứa quan tước, là bởi Lưu Lăng biết những thứ đó không có sức hấp dẫn gì với La Húc. La Húc là Đại Đô Hộ chính nhị phẩm của Đại Chu, là nhân vật đỉnh cao trong giới võ tướng. Bàn về tước vị, La Húc là Quán Quân Hầu. Ngoài sự tin tưởng ra, thứ Lưu Lăng có thể cho ông thực ra không hơn gì Sài Vinh.

Với tài năng của La Húc, đạo cầm quân càng nhiều càng tốt.

Thế nhưng, tại sao lúc đầu Sài Vinh lại hạ thánh chỉ nghiêm ngặt rằng Hổ Bôn Tinh Kỵ không được vượt quá một vạn người? Tại sao với thân phận đường đường là Đại Đô Hộ nhị phẩm, lại chỉ được chỉ huy một vạn kỵ binh?

Bởi vì Sài Vinh vốn không tin tưởng bất kỳ ai. Nếu quyền lực quân sự của La Húc quá lớn, Sài Vinh sợ rằng cả Đại Chu không còn ai có thể áp chế được ông. Sức chiến đấu của Hổ Bôn Tinh Kỵ quá mạnh, lại ở gần kinh sư, một vạn người đã là giới hạn mà Sài Vinh có thể chấp nhận. Đây cũng là một trong những sai lầm nghiêm trọng nhất của Sài Vinh. Ngày đó Bùi Chiến dẫn Định An Quân tiến về phía Bắc đánh chiếm Khai Phong, nếu La Húc trong tay có binh quyền thì sao có thể bị đánh bại?

Lưu Lăng không hứa hẹn gì với La Húc, chỉ đặt lên vai ông một gánh nặng nặng nề.

Quân tử lừa nhau bằng sự ngay thẳng, Lưu Lăng làm vậy thực ra mang theo chút ít không quang minh chính đại.

Có thể giữ lại một mãnh tướng đương thời như La Húc, dù có không quang minh chút ít cũng chẳng hại gì. Lưu Lăng không hề cảm thấy việc mình làm là đáng xấu hổ. Lưu Bị ba lần đến nhà tranh đã trở thành giai thoại ngàn năm, có ai biết sau hai lần đầu không thành công, lần thứ ba gặp Khổng Minh tiên sinh, liệu Lưu Bị có ghé sát tai ông mà nói nhỏ rằng: "Nếu ngài không phò tá ta, ta sẽ giết cả nhà ngài!" hay không? Cho dù Lưu Bị có nói thế thật, thì Khổng Minh cũng sẽ không đem chuyện đó rêu rao ra ngoài.

Muốn giữ La Húc lại, phải đặt lên vai ông một gánh nặng.

Nói như vậy thì La Húc là quân tử, còn Lưu Lăng có chút giống tiểu nhân.

Lưu Lăng không sợ làm tiểu nhân, phàm là những người có thành tựu lớn, ai mà chưa từng làm tiểu nhân? So với những gian hùng như Lưu Bang, Tào Tháo, Lưu Lăng đã là quá đỗi quang minh rồi.

Ba ngày sau, Lưu Lăng thay một bộ trường sam, dẫn theo Mẫn Tuệ, Triệu Đại, Đông Phương Bất Loạn, cùng với Trần Tiểu Thụ vừa từ xa trở về với vẻ bụi bặm, và sáu hộ vệ ngân y thuộc Tứ Xứ của Giám Sát Vi. Đoàn người mười một người rời khỏi đại doanh quân Hán, một chiếc xe ngựa, tám chín con tuấn mã một đường tiến về phía Nam. Đây chỉ là số người nhìn thấy trên bề mặt, trong bóng tối còn có hơn một trăm ám vệ của Giám Sát Vi đang bảo vệ nghiêm ngặt sự an toàn cho đoàn xe. Một bộ phận Tỳ Kỵ của Giám Sát Vi đã theo Hoa Linh đi về phía Bắc, tổng bộ Giám Sát Vi tại Tấn Châu còn một bộ phận ở lại trấn thủ. Hơn năm trăm Tỳ Kỵ còn lại đi song song cách đoàn người Lưu Lăng chừng hai dặm, một khi có nguy hiểm, Tỳ Kỵ trong vòng một khắc là có thể tới nơi.

Cách bố trí như thế này đã có thể gọi là đáng sợ.

Hai Kim Y, sáu Ngân Y, hơn một trăm hộ vệ Tứ Xứ và sát thủ Lục Xứ của Giám Sát Vi, cùng với gần năm trăm Tỳ Kỵ có sức chiến đấu không kém gì Tu La Trọng Giáp. Dù có ai điều động vạn đại quân đến vây chặn đội ngũ này, e rằng cũng rất khó lòng giam cầm được. Huống chi, bản thân Lưu Lăng đã là một cao thủ có thực lực không thua kém bất kỳ Kim Y nào!

Chiếc xe ngựa là của Mẫn Tuệ, chỉ một mình Mẫn Tuệ.

Tất nhiên, đây chỉ là đãi ngộ mà Mẫn Tuệ có được vào ban ngày. Đến đêm, vị Lưu nào đó vẫn sẽ chui vào trong xe ngựa để làm vài chuyện rất vui vẻ nhưng không tiện cho người ngoài thấy.

Số lượng đoàn người không nhiều, nhìn qua như người nhà giàu đi du ngoạn vậy. Chỉ là nếu có người tinh mắt, chỉ cần nhìn vào những con tuấn mã mà mười người cưỡi là hiểu, đoàn người này tuyệt đối không dễ chọc. Mười con ngựa cao lớn hùng dũng phi thường, kỵ sĩ trên lưng ngựa cũng đều là những bậc hùng võ kiện tráng. Nếu không có bối cảnh kinh người, làm sao có thể thấy được những con ngựa đặc lặc tiêu (ngựa tốt) được gọi là bảo mã, thấy được nhiều giống ngựa Tây Vực như vậy?

Tốc độ di chuyển của đội ngũ không nhanh, Lưu Lăng vốn dĩ muốn thả lỏng bản thân sau trận đại chiến. Chuyến đi đến Thư Châu này tuy cách xa hàng ngàn dặm, nhưng đại quân của Gia Luật Hùng Cơ muốn đến U Châu ít nhất cũng phải nửa tháng nữa, nửa tháng sau quân Hán ở U Châu đại doanh mới khởi hành trở về Nam. Lưu Lăng và tùy tùng dù đi chậm đến mấy cũng vẫn nhanh hơn đại quân rút về.

Sau khi rời khỏi U Châu, mục tiêu của đoàn người là trước hết đến Ký Châu bổ sung quân nhu, sau đó men theo quan đạo một đường xuôi Nam. Đợi đến Bác Châu rồi mới đi đường thủy.

Khai Phong, Trịnh Châu và hơn mười châu xung quanh hiện vẫn bị quân Chu chiếm giữ. Lộ trình sơ bộ Lưu Lăng định ra là đến Bác Châu đi đường thủy thẳng đến Hoạt Châu, xem tiến độ của xưởng đóng tàu hiện tại ra sao. Sau đó xuyên qua giữa Khai Phong và Trịnh Châu, một đường xuôi Nam. Đi tiếp xuống phía Nam, Nhữ Châu, Thân Châu, Hứa Châu, Trần Châu hiện giờ đều là khu vực quân Hán kiểm soát. Sau khi qua khỏi Quang Châu, hơn ngàn dặm phía sau không còn thành trì lớn nào, cứ thế băng đèo vượt núi đến Thư Châu.

Hành trình này, Lưu Lăng cần ít nhất hai tháng.

Xưởng đóng tàu ở Hoạt Châu là nơi nhất định phải đến trong chuyến này. Sở dĩ Hoạt Châu có trọng binh trấn thủ chính là để bảo vệ xưởng đóng tàu. Tương lai Lưu Lăng nhất định phải ra biển, cái dân tộc lùn tịt đã quấy nhiễu bắt nạt Trung Quốc suốt cả ngàn năm, cộng thêm nỗi nhục mà chúng gây ra cho người Hán, Lưu Lăng sẽ trả lại gấp trăm gấp ngàn lần.

Tuy nhiên nghĩ lại, Lưu Lăng đây hoàn toàn là đang báo thù người Oa vì những chuyện chưa xảy ra. Thời kỳ Đại Đường thịnh thế, kể từ sau khi quân đội người Oa bị quân đội Đại Đường đánh cho tan tác tơi bời ở Cao Câu Ly, người Oa giống như một kẻ biến thái sau khi bị cưỡng bức lại sinh ra khoái cảm, nảy sinh sự ngưỡng mộ nồng nhiệt đối với Đại Đường. Chúng liên tục phái sứ giả đến Đại Đường học tập tất cả những gì có thể học được, thậm chí đến dáng đi, cách ăn uống, kiểu tóc, trang phục đều bắt chước theo.

Từ đó có thể thấy trận chiến ở Cao Câu Ly năm đó, người Oa đã bị đánh cho "lên đỉnh".

Nhưng trận chiến đó quả thực đã khiến người Oa tận mắt chứng kiến sự lợi hại của quân đội Đại Đường, quân đội và chiến thuyền của người Oa đông gấp mấy lần quân Đường, vậy mà bị quân Đường giết cho toàn quân bị tiêu diệt.

Kể từ đó về sau, người Oa ngoan ngoãn hơn rất nhiều năm.

Lưu Lăng xây dựng xưởng đóng tàu ở Hoạt Châu, chính là để tạo ra một thủy sư hùng mạnh có thể hỗ trợ đại quân viễn chinh. Lưu Lăng dùng vũ lực mạnh mẽ để khiến dân tộc đó vĩnh viễn ngoan ngoãn, chứ không phải ngoan ngoãn một thời gian rồi sau đó lại càng thêm lấn tới gây rối.

Ông từng nói, phải cho Nhiếp Nhiếp một lời giải thích.

Ông từng nói, phải cho hàng triệu người bị sát hại trong suốt hàng trăm năm một lời giải thích.

Ông từng nói, phải cho chính mình một lời giải thích.

Sau khi đoàn người rời khỏi đại doanh quân Hán ở U Châu, đến tận chạng vạng tối mới qua khỏi sông Tang Càn. Sông Tang Càn rộng vài dặm, còn được người ta gọi là Tiểu Hoàng Hà. Đây là con sông mẹ nuôi dưỡng hàng ngàn dặm và hàng vạn mẫu ruộng tốt, cũng là một con sông bạo ngược, cứ mỗi mùa lũ đến là hủy thành diệt đất. Sông Tang Càn về sau được gọi là sông Vô Định, chính vì sự bạo ngược khó thuần phục của nó. Trong lịch sử, sông Tang Càn vô số lần đổi dòng, gây ra những tổn thất không thể đong đếm cho người dân hai bên bờ. Mãi cho đến năm Khang Hy thứ 37 thời nhà Thanh, sau khi nạo vét quy mô lớn mới đổi tên thành sông Vĩnh Định.

Qua bến đò sông Tang Càn là bước vào một huyện nhỏ tên là Cố An, huyện nhỏ này vì gần bến đò nên khá phồn hoa. Khoảng chừng sáu bảy trăm hộ dân, tửu lâu, khách điếm đều đầy đủ cả. Phương Bắc tuy quanh năm chinh chiến, nhưng vì huyện Cố An này chỉ cách thành U Châu tám mươi dặm, nếu không phải lần này Lưu Lăng dẫn quân bắc phạt bao vây U Châu, thì chiến hỏa vẫn chưa lan đến nơi này. Hơn nữa, khi Lưu Lăng dẫn quân đi qua đây đã nghiêm khắc quản lý binh sĩ, không làm hại bách tính địa phương, cho nên huyện thành được bảo tồn rất nguyên vẹn. Dân phong trên mảnh đất Yến Triệu phương Bắc lại thô kệch hiếu khách, nên không vì đại chiến U Châu mà dẫn đến cảnh nhân khẩu điêu linh.

Vì nhóm người Lưu Lăng đông người đông ngựa, thuyền nhỏ không thể chở hết được. Mãi cho đến khi con tàu lớn ở bờ Nam quay lại mới qua sông, vì vậy lúc đến huyện thành Cố An trời đã tối hẳn. Hộ vệ của Giám Sát Vi đã qua sông từ trước để đặt khách điếm, nên cũng không cần lo lắng về chuyện ăn ở. Người đời sau có vài kẻ làm bộ làm tịch luôn than vãn rằng làm người nổi tiếng thật khó, làm vĩ nhân thật mệt, trong mắt Lưu Lăng thì đó hoàn toàn là chuyện nhảm nhí. Nếu không phải thân là Hán Vương, không phải là bá chủ Trung Nguyên danh xứng với thực, thì một chuyến đi đơn giản làm sao được người ta bảo vệ nghiêm ngặt, ăn uống ngủ nghỉ đều có người dưới sắp xếp, bách tính bình thường làm sao có được ưu thế như vậy?

Luôn có người nói bách tính có cái hay của bách tính, là một người có tên tuổi, có địa vị là rất khó rất khó. Bạn cứ thử bảo họ từ bỏ tất cả để sống cuộc đời của bách tính bình thường xem, xem họ có chịu không.

Khách điếm mà đoàn người Lưu Lăng lưu trú có một cái tên mà theo Lưu Lăng là rất có tình cảm.

Duyệt Lai Khách Điếm.

Trong mắt Lưu Lăng, cái Duyệt Lai Khách Điếm này đã xuất hiện không biết bao nhiêu lần trong vô số tiểu thuyết, phim ảnh, phim truyền hình đời sau, xuyên suốt hàng ngàn năm trường tồn không suy, xứng đáng là chuỗi khách điếm đệ nhất cổ đại. Mãi cho đến khi một bộ phim truyền hình hài hước nổi đình đám, Đồng Phúc Khách Điếm mới dần phát triển lên, lờ mờ có xu hướng chèn ép Duyệt Lai Khách Điếm...

Hộ vệ dặn dò tiểu nhị đặt ngựa và xe ở sân sau, sau đó cả đoàn bước vào Duyệt Lai Khách Điếm.

“Không ngờ thời tiết phương Bắc lạnh lẽo thế này, nước sông Tang Càn lại không hề đóng băng, nếu không muốn qua sông cũng khó.”

Lưu Lăng ở đời sau chính là người sống ở gần khu vực này. Lúc đó nơi đây chỉ là một huyện nhỏ mới phát triển. Nhưng quy mô cũng lớn hơn bây giờ nhiều, nhà cao tầng, đèn đuốc rực rỡ đã hình thành quy mô. Đây là lần thứ hai Lưu Lăng đặt chân lên cố thổ kể từ khi đến thời đại này, lần trước dẫn đại quân qua sông cũng chỉ là vội vã lướt qua, căn bản không kịp ngắm nhìn nơi này cho kỹ. Huyện nhỏ này khơi dậy nỗi nhớ quê hương của Lưu Lăng, một cảm xúc khó tả trong lòng càng lúc càng mãnh liệt.

Vì yêu ai yêu cả đường đi lối về, nhìn tên tiểu nhị kia cũng thấy có vài phần lém lỉnh đáng yêu.

Lưu Lăng nghe Triệu Đại cảm thán về sông Tang Càn, nhớ lại kiếp trước khi còn nhỏ, đoạn sông Tang Càn này đã khô cạn rồi. Trên lòng sông rộng lớn người ta trồng ngô và lúa mì, còn có vài phân xưởng nhà máy được xây dựng ngay trên lòng sông.

Con sông rộng như thế, sao lại khô cạn rồi?

“Mấy vị khách quan, điều kiện quán nhỏ chúng tôi là tốt nhất trong huyện này rồi, phòng thượng hạng sạch sẽ ấm áp, đảm bảo khách quan hài lòng.”

Tiểu nhị ân cần giúp mọi người phủi bụi trên người.

“Chúng tôi đã đặt phòng rồi.”

Triệu Đại nhíu mày nói.

Tiểu nhị lập tức hiểu ra, đây chính là vị gia gia đã phái người đến đặt hết phòng thượng hạng từ buổi chiều. Nhưng vị đại gia mặt mày âm trầm này, dường như lại không phải là chủ nhân? Ngay sau đó, tiểu nhị lén nhìn về phía người nam tử tuấn dật trong bộ trường sam màu đen kia.

Lưu Lăng không để ý đến ánh mắt tò mò của tiểu nhị, sải bước vào trong cửa tiệm, vừa mới vào, Lưu Lăng bỗng nhiên sững sờ một chút.

Trên bức tường ở chính giữa phía Bắc đại sảnh khách điếm, treo một bức tranh.

Một đóa Bạch Liên Hoa đang nở rộ.