Một hạm đội khổng lồ gồm hơn một ngàn ba trăm chiếc tàu, trong đó có tám trăm chín mươi sáu chiến hạm, số còn lại là tàu vận tải chở quân nhu và một bộ phận binh sĩ thủy quân.
Trải qua gần hai tháng, hạm đội đã đến Tuyền Châu, nơi gần như là cực nam của cương vực Đại Hán. Lúc này, quân đội Lưu Cầu đổ bộ lên Tuyền Châu đã bị quân Hán đánh đuổi khỏi đất liền, hạm đội của Lưu Cầu cũng đã quay trở về. Quân đội Lưu Cầu đến tập kích Đại Hán lần này thực chất là một đội quân liên minh, được hợp thành từ ba tiểu quốc do Trung Sơn Vương, Sơn Nam Vương và Sơn Bắc Vương kiểm soát. Nói một cách thực tế, đây không thể coi là một đội quân chính quy.
Nhìn vào trang bị và kinh nghiệm chiến đấu của họ, họ giống một đám sơn phỉ hơn.
Chỉ có tướng lĩnh mới miễn cưỡng có được một bộ giáp che kín toàn thân, còn binh sĩ thì cơ bản chỉ mặc vải thô, thậm chí không có lấy một món đồ bảo hộ cơ bản. Vũ khí của họ là loại đao chặt cây có độ dài chỉ bằng một nửa hoành đao, thực chất là một loại công cụ dùng để chặt củi nhiều hơn là để giết người. Mũi đao có một cái móc nhỏ cong ngược lại, mục đích là để chặt dây leo và cỏ dại trong rừng rậm cho thuận tiện. Quân Lưu Cầu đổ bộ tác chiến, nói đơn giản thì chẳng qua là một đám bộ lạc lạc hậu đến để cướp bóc tiền tài lương thực mà thôi.
Đến cả cờ hiệu thống nhất cũng không có, sự hỗn loạn trong hệ thống chỉ huy của họ có thể thấy rõ qua đó.
Quân Lưu Cầu đổ bộ tại Tuyền Châu có khoảng hai vạn người, điều rất khó tin là họ lại dám huênh hoang tự xưng có tám mươi vạn quân.
Sau khi hạm đội của Lưu Lăng cập bến Tuyền Châu, Quận thủ Tuyền Châu và Tướng thủ bị đã lên tàu báo cáo với Lưu Lăng về tình hình tác chiến những ngày qua.
Người phụ trách chỉ huy quân Hán đánh tan quân Lưu Cầu tại Tuyền Châu là một Lang tướng quân Hán tên là Trương Kiến. Người này tuy không phải danh tướng, cấp bậc cũng không cao, nhưng là lão binh đã theo Lưu Lăng từ khi ngài còn là Đại tướng quân Vương. Những năm qua nhờ tích lũy quân công nên được thăng làm Lang tướng, lần này ông chỉ huy năm tiểu kỳ quân Hán cùng quân quận Tuyền Châu đánh bại quân Lưu Cầu, đuổi chúng ra khỏi đất liền.
Trương Kiến khom người báo cáo với Lưu Lăng đang ngồi trên chiếc ghế rộng lớn: "Quân đội Lưu Cầu vô cùng hỗn loạn, sức chiến đấu thấp kém. Chúng không có sự chỉ huy thống nhất, khi giao chiến gần như đều tự đánh theo ý mình. Một khi chiếm được thượng phong thì sẽ ùa lên như lũ điên, nếu gặp chút trắc trở là lập tức mất hết nhuệ khí. Thuộc hạ dẫn quân giao chiến với quân Lưu Cầu hơn mười trận trong vòng hai tháng, giết địch hơn một vạn hai ngàn tên, bắt sống hơn hai ngàn một trăm người. Sau khi đại bại, quân Lưu Cầu còn khoảng sáu ngàn tên chạy thoát ra biển, về sau vẫn nhiều lần đổ bộ quấy nhiễu các thôn huyện ven biển. Thuộc hạ đã bố trí năm tiểu kỳ nhân mã dọc theo vùng ven biển, quân Lưu Cầu không dám đổ bộ nữa nên đã rút lui."
Lưu Lăng ừ một tiếng rồi hỏi: "Đã thẩm vấn những tù binh đó chưa? Lưu Cầu quốc rốt cuộc có hình dáng ra sao?"
Trương Kiến đáp: "Đã thẩm vấn xong. Theo lời những tù binh đó, cái tên Lưu Cầu này có từ thời Tùy. Thực ra Lưu Cầu không phải là một quốc gia thống nhất, trên đảo Lưu Cầu có cả thảy ba nước, quốc chủ lần lượt là Trung Sơn Vương, Sơn Nam Vương và Sơn Bắc Vương. Ngoài ra còn có vô số bộ lạc lớn nhỏ. Những bộ lạc nhỏ này phụ thuộc vào ba nước đó, giữa ba nước thường xuyên xảy ra hỗn chiến. Trong đó thực lực của Trung Sơn Quốc là mạnh nhất, nghe nói có quân tinh nhuệ không dưới ba vạn. Sơn Nam Quốc yếu nhất, quân đội không đầy một vạn. Lần này tập kích Tuyền Châu của chúng ta là liên quân của ba nước, lấy Đại tướng quân Tháp Đa của Trung Sơn Quốc làm chủ tướng. Nhưng nhân mã của hai nước kia rõ ràng không mấy phục Tháp Đa, khi chiến đấu hoàn toàn không có sự điều độ thống nhất."
"Nếu nói về sức chiến đấu, quân quận của Đại Hán chúng ta mạnh hơn quân Lưu Cầu rất nhiều. Trang bị của chúng rất tệ, thậm chí mỗi người không có nổi một món binh khí, nhiều người còn dùng gậy gỗ hay liềm. Ngoài đội quân giáp mây khoảng hai ngàn người của Trung Sơn Quốc ra, các binh sĩ khác cơ bản không có giáp bảo hộ. Những người này khi đánh trận chỉ biết ùa lên, không hề có chiến thuật hay trận pháp gì cả."
Trương Kiến đúc kết: "Nếu không phải cách trở bởi biển cả mênh mông, chỉ riêng năm tiểu kỳ quân đội của thuộc hạ cũng đủ để tiêu diệt ba cái gọi là vương quốc đó rồi."
Lưu Lăng ừ một tiếng, cười nói: "Huênh hoang tám mươi vạn, thật phí cho cái mặt dày của chúng. Lần này ngươi đánh rất tốt, đã làm rạng danh quân uy Đại Hán. Đối với những kẻ không biết tự lượng sức mình, chỉ có một cách là đánh cho chúng phục. Lần này cô dự định thân chinh đến Lưu Cầu, triệt để nhổ tận gốc mối họa biển khơi ở phương Nam này."
Ngài dặn dò Trương Kiến: "Ngươi hãy phái người trong số tù binh chọn ra vài kẻ thông thuộc địa hình Lưu Cầu làm hướng đạo. Nói với chúng, nếu lập được công lớn, sau khi cô diệt xong ba nước Lưu Cầu sẽ ban thưởng hậu hĩnh."
Trương Kiến khom người nói: "Thuộc hạ tuân mệnh. Vương gia còn có gì dặn dò không ạ?"
Lưu Lăng ừ một tiếng: "Tìm vài lão ngư dân giàu kinh nghiệm, viễn chinh ra biển không thể hành sự lỗ mãng. Không am hiểu hải sự thì cuối cùng cũng không thành, cô cần họ giúp đỡ. Dương buồm viễn chinh khác với tác chiến trên đất liền, khí hậu, hướng gió đều là những điều cực kỳ quan trọng. Thủy quân có mạnh đến đâu, nếu gặp phải sóng to gió lớn mà không thể quay về thì đã là may mắn lắm rồi. Diệt đảo quốc Lưu Cầu thì dễ, làm sao để vượt qua eo biển một cách an toàn mới là việc quan trọng nhất."
"Thuộc hạ lập tức đi làm ngay!" Trương Kiến nói.
Lưu Lăng quay sang nói với Quận thủ Tuyền Châu: "Việc dân sự thì các ngươi am hiểu hơn. Chuyện này hai người cùng nhau đi làm, tìm kiếm những ngư dân giàu kinh nghiệm trong các làng chài ven biển."
Quận thủ Tuyền Châu và Trương Kiến cùng khom người đáp ứng, sau đó cáo lui.
Chiêu Tiên hỏi: "Vương gia, Tuyền Châu cách Lưu Cầu có xa lắm không?"
Lưu Lăng suy nghĩ một chút rồi nói: "Nói xa thì cũng không xa, từ Sùng Vũ xuất hải nếu sóng yên biển lặng thì nửa ngày một đêm là đến được đảo Lưu Cầu. Chỉ là khí hậu trên biển vô thường, nếu gặp sóng to gió lớn thì dù thủy quân có mạnh đến đâu cũng không thể băng qua. Phải đợi thời cơ thích hợp, sau đó tìm được ngư dân thông thuộc đường biển và tù binh Lưu Cầu làm hướng đạo mới bảo đảm vạn vô nhất thất. Hơn nữa, đổ bộ từ đâu cũng cần phải bàn bạc kỹ lưỡng."
Ngài cười nói: "Chớ có vì đảo Lưu Cầu nhỏ bé mà khinh thường nó, trong quân sự không có chuyện gì là nhỏ cả. Hơn nữa thủy quân chưa từng tác chiến trên biển, nơi nào có đá ngầm, nơi nào có dòng nước xiết, những việc này đều phải làm rõ. Đợi Trương Kiến tìm được hướng đạo rồi, còn phải phái người dẫn hướng đạo đi trước một lần, không được có chút sơ suất nào."
Lưu Lăng cực kỳ coi trọng lần viễn chinh này, nhất là khi đây là trận hải chiến thực nghĩa đầu tiên của thủy quân Đại Hán. Tuy thủy quân Đại Hán quả thực vô địch đương thời, nhưng dù sao tác chiến trên sông và trên biển là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Người khác không biết, nhưng ngài biết rõ sức mạnh khủng khiếp của đại dương. Thời nhà Nguyên, người Mông Cổ hai lần muốn viễn chinh Nhật Bản, cả hai lần đều gặp sóng to gió lớn mà toàn quân bị tiêu diệt. Tuyệt đối không được phạm phải sai lầm tương tự. Binh sĩ tinh nhuệ nếu chưa nhìn thấy đảo Đài Loan đã vùi thây dưới đáy biển thì chẳng phải quá bi ai sao?
Chiêu Tiên nói: "Thuộc hạ nguyện dẫn người đi dò đường trước."
Lưu Lăng xua tay nói: "Vẫn không sửa được cái tật nóng vội. Ngươi tưởng ra biển là chuyện ba năm ngày sao? Có khi đợi một hai tháng cũng là chuyện bình thường. Hơn nữa, ngươi là chủ tướng thủy quân, sao có thể dễ dàng rời đi? Nếu ngươi thật sự không đợi được, có thể đến doanh trại tù binh tìm hiểu kỹ tình hình trên đảo Lưu Cầu. Tác chiến trên đất liền, quân Đại Hán ta có sự hỗ trợ thông tin từ Giám sát viện nên bách chiến bách thắng, nhưng lần này, người của Giám sát viện vẫn chưa từng đặt chân đến Lưu Cầu. Biết người biết ta mới có thể khai chiến, hiện tại hiểu biết về Lưu Cầu quá ít."
Lưu Lăng nghĩ ngợi rồi nói: "Ngoài ra, ngươi hãy bảo những tù binh đó tách ra vẽ bản đồ. Sau đó đối chiếu, càng chi tiết càng tốt."
Chiêu Tiên khom người: "Thuộc hạ đã rõ."
Lưu Lăng dặn: "Còn một việc ngươi phải để tâm sát sao, không được để binh sĩ thủy quân quấy nhiễu ngư dân. Nếu có kẻ ức hiếp dân làng, làm điều xằng bậy thì cứ theo quân pháp mà xử, tuyệt đối không được nhẹ tay!"
Chiêu Tiên tuân lệnh, sau khi cáo lui đã nghiêm lệnh cho binh sĩ thủy quân không được xung đột với ngư dân theo lời Lưu Lăng.
Sau khi Chiêu Tiên rời đi, Lưu Lăng cũng xuống tàu vào doanh trại. Trôi dạt trên nước nhiều ngày như vậy, vừa chạm vào đất liền, trong lòng Lưu Lăng không tự chủ được mà sinh ra cảm giác an tâm vững chãi. Chiến hạm Đế Trụ vô cùng ổn định, nhưng dù vậy Lưu Lăng cũng mất một lúc lâu mới thích nghi được với cảm giác bồng bềnh đó. Lần này Lưu Lăng xuống phía Nam, Lư Ngọc Châu kiên quyết để Mẫn Tuệ và Hoa Đóa Đóa đi cùng ngài. Lưu Lăng vốn không định đồng ý, nhưng không chịu nổi sự nài nỉ của Lư Ngọc Châu và Liễu Mi Nhi. Thực ra Lưu Lăng cũng biết, sở dĩ Lư Ngọc Châu bắt Hoa Đóa Đóa và Mẫn Tuệ đi theo là để chăm sóc mình. Nhà Hoa Đóa Đóa ở Sơn Đông, từ nhỏ đã lớn lên bên bờ biển, Mẫn Tuệ thì y thuật cao siêu, có hai người này đi cùng, Lư Ngọc Châu và mọi người cũng yên tâm hơn.
Sau khi lên bờ, Lưu Lăng vươn vai thư giãn, quay đầu nói với Mẫn Tuệ và Hoa Đóa Đóa: "Ta muốn đi dạo quanh làng chài gần đây, hai nàng nếu mệt thì không cần theo đâu, cứ về doanh trại mà nghỉ ngơi."
Hai cô gái gần như cùng lúc lắc đầu, Hoa Đóa Đóa bĩu môi nói: "Không đâu, trôi dạt trên nước bao nhiêu ngày mới lên được đất liền, em cũng muốn đi dạo xung quanh."
Mẫn Tuệ gật đầu liên tục: "Vương gia cứ đưa chúng em đi cùng đi, ở trên tàu sắp ngột ngạt chết mất rồi."
Lưu Lăng cười cười, cũng chiều theo ý họ.
Đi cùng Lưu Lăng còn có ba người trong số mười hai Kim Y của Giám sát viện là Trần Tiểu Thụ, Mộc Thu Phong và Địch Phù Chu. Mộc Thu Phong trước kia ở kinh thành Ích Châu của nước Thục, Địch Phù Chu ở kinh thành Vũ An của nước Sở. Sau khi quân Hán diệt Sở, Địch Phù Chu trở về Giám sát viện Tấn Châu để phục mệnh. Mộc Thu Phong ở Ích Châu, sau khi Mậu Nguyên dẫn quân Hán công hạ Ích Châu, Triệu Đại lo lắng hộ vệ bên cạnh Hán Vương không đủ nên đã khẩn cấp điều ông từ Ích Châu đến Kim Lăng hội quân với Lưu Lăng.
Đây là lần đầu tiên Lưu Lăng mang theo ba Kim Y của Giám sát viện bên người. Có ba người này, cho dù Lưu Lăng chỉ mang theo họ đi từ Bắc chí Nam, chỉ cần không bị đại quân bao vây thì cũng sẽ không xảy ra chuyện gì. Ba Kim Y, lực lượng hộ vệ hùng mạnh biết bao.
Mộc Thu Phong khoảng ba mươi tuổi, vóc người thanh mảnh, khoác trên mình chiếc áo choàng đen của Giám sát viện, toát lên chút khí chất thư sinh nhàn nhạt. Nhìn vẻ ngoài văn nhã, nhưng thực chất lại là kẻ sát tâm nặng nhất trong mười hai Kim Y. Ông cũng là người được lão trang chủ Hoa gia trang, cha của Hoa Linh, tiến cử vào Giám sát viện. Lão trang chủ Hoa được coi là sư bá của Mộc Thu Phong. Sau khi sư phụ của Mộc Thu Phong chết vì ân oán giang hồ, Mộc Thu Phong liền phiêu bạt giang hồ. Năm đó tại Thái Hành Sơn, một mình ông trong đêm giết sạch một trại sơn phỉ có năm sáu trăm người. Đêm đó, ông như một ác quỷ vô hình lẻn vào từng doanh trại, giết sạch lũ sơn phỉ đang say ngủ, không chừa lại một mạng người.
Nhắc đến đám sơn phỉ đó, thực ra Lưu Lăng cũng biết. Đó chính là Sử Bất Động, kẻ bại binh của Âu Dương Chuyên – người năm đó mang vài trăm người ở dưới chân Thái Hành Sơn dám đánh lén tạo phản tự lập làm Đại Yến Hoàng đế. Bảy năm trước, khi Mộc Thu Phong đi ngang qua một huyện nhỏ, tình cờ phát hiện người trong một ngôi làng đều mặc đồ tang. Hiếu kỳ hỏi thăm mới biết, mấy đêm trước, một đám sơn phỉ xông vào làng đốt giết cướp bóc. Chúng giết sạch tất cả nam giới trai tráng, ngay cả người già và trẻ nhỏ cũng bị giết mười mấy mạng. Bọn chúng cướp đi tất cả những cô gái có chút nhan sắc, gây nên tội ác đẫm máu. Mộc Thu Phong nổi giận, mất ba ngày tìm ra trại của Sử Bất Động, thừa dịp đêm tối lẻn vào, chỉ trong một đêm đã tàn sát hơn sáu trăm người.
Chỉ riêng trận này, mười một Kim Y còn lại của Giám sát viện cộng lại cũng không giết nhiều người bằng ông.
Địch Phù Chu tướng mạo bình thường, không có gì là tuấn mỹ. Chỉ là dù nhìn lúc nào, người này cũng luôn sạch sẽ tinh tươm. Tóc của hắn không bao giờ rối bời, trên áo không bao giờ tìm thấy một vết bẩn, trên mặt không bao giờ thấy một chút mệt mỏi. Hắn trông luôn là kiểu người sảng khoái và vui vẻ, dường như thứ duy nhất khiến hắn phiền lòng là quần áo bị bẩn, nhưng hắn tuyệt đối không bao giờ để quần áo mình dính một chút vết nhơ nào. Vì vậy nhìn hắn lúc nào cũng rất vui vẻ.
Thế nhưng chính người như vậy, khi giết người lại là kẻ máu me nhất. Mộc Thu Phong sát tâm nặng, nhưng giết người cơ bản chỉ một chiêu là xong. Còn Địch Phù Chu từng tạo ra kỷ lục giết một người trong suốt hai mươi ba ngày. Thủ đoạn giết người của hắn máu me đến mức ngay cả quan viên của Ty thứ năm Giám sát viện cũng cảm thấy tự thẹn không bằng. Địch Phù Chu thuở nhỏ cha bệnh chết, một gã hàng rong ngoại tỉnh dụ dỗ mẹ hắn rồi sống cùng nhau. Cha dượng rất ghét hắn, có lẽ vì ánh mắt oán hận của Địch Phù Chu khi nhìn gã, nên gã luôn tìm cách đánh đập ngược đãi hắn.
Mẹ của Địch Phù Chu là một người đàn bà nhu nhược, sau khi đi bước nữa với gã hàng rong thì vốn đã tự ti vì chuyện tái giá, sợ bị gã coi thường nên càng khép nép thận trọng. Vì thế đối với việc gã hàng rong đánh đập Địch Phù Chu, bà không bao giờ dám ngăn cản, thậm chí có lần gã hàng rong dùng thanh sắt nung đỏ đâm sáu lỗ nhỏ trên lưng Địch Phù Chu mới năm tuổi, bà chỉ biết đẫm lệ khuyên can chứ không dám lao vào ngăn cản.
Địch Phù Chu cũng bỏ nhà ra đi sau khi vết thương đó lành lại. Đứa trẻ năm tuổi phiêu bạt giang hồ, sự gian khổ có thể tưởng tượng được. Phải nói rằng, trong thời loạn thế như vậy, một đứa trẻ năm tuổi có thể sống sót đã là một kỳ tích. Sau đó, câu chuyện có phần cũ rích, Địch Phù Chu được một dị nhân giang hồ thu làm đệ tử, truyền thụ hết sở học. Sau khi thành tài, việc đầu tiên Địch Phù Chu làm là trở về nhà, bắt gã hàng rong đã đầu độc chết mẹ mình, nhốt vào một căn phòng củi, tra tấn giết chết trong suốt hai mươi ba ngày.
Có thể nói, mỗi người trong số mười hai Kim Y của Giám sát viện đều là những người có câu chuyện riêng.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
