Đế trụ

Đế Trụ - Chương 287: Tả Hủ Vệ đầu hàng

❊ ❊ ❊

Hai mươi mốt kỵ binh, phiêu nhiên rời đi.

Trịnh Siêu cười khổ một tiếng, nói với Trịnh Khả: "Huynh trưởng, cuối cùng chúng ta vẫn là rơi vào thế hạ phong."

Trịnh Khả sững sờ, sắc mặt thay đổi, ngẩn ngơ nhìn Trịnh Siêu, đôi mắt vậy mà dần dần đỏ lên. Huynh ấy cười, muốn che giấu tâm trạng đang có chút kích động của mình.

"Đệ... đã nhiều năm rồi không gọi ta là huynh trưởng."

Trịnh Siêu cũng ngẩn ra, rồi lập tức cười lớn.

"Huynh trưởng, huynh vẫn luôn khuyên đệ đừng nghe theo hiệu lệnh của triều đình nữa, hãy tự mình đánh lấy một mảnh giang sơn. Huynh nói, dựa vào tinh binh bách chiến của Tả Hủ Vệ, thiên hạ Đại Chu này luôn có một mảnh đất thuộc về chúng ta. Đệ biết, huynh nói không sai. Nhưng đệ vẫn luôn không đáp ứng huynh, huynh trưởng, huynh có biết vì sao không?"

Trịnh Siêu cười nói: "Bởi vì suy cho cùng chúng ta là quan quân, áo trên người là, giáp trụ là, binh khí là, ngay cả trong xương cốt cũng là! Nếu thật sự dựng cờ tạo phản, dựa vào sức chiến đấu của Tả Hủ Vệ, ít nhất cũng làm tốt hơn hạng người như Từ Thắng Trị, Lưu Sát Lang nhiều chứ? Nhưng làm vậy, mấy vạn huynh đệ dưới trướng đệ đều phải bỏ chữ "Quan" trên đầu đi, đổi thành "Phỉ"! Thành "Tặc"! Đệ tòng quân từ năm mười sáu tuổi, đến nay trải qua hàng trăm trận lớn nhỏ, không dám nói là bách chiến bách thắng nhưng dù sao thắng vẫn nhiều hơn. Tại sao? Bởi vì chữ "Quan" trên đầu này khiến đệ làm việc quang minh lỗi lạc, có chỗ dựa vững chắc!"

Trịnh Khả cười khổ: "Ta biết, đệ sở dĩ còn ôm hy vọng với cái triều đình đang hấp hối này, thực chất là vì muốn nghĩ cho tiền đồ của mấy vạn huynh đệ phía dưới."

Trịnh Siêu lắc đầu: "Đệ không vô tư như huynh nói đâu, thực ra từ căn bản mà nói, đệ vẫn vì bản thân mình nhiều hơn. Đệ không muốn làm tặc, mà với thực lực của Tả Hủ Vệ thì chưa đủ để cải triều hoán đại, cũng không đủ để Trịnh gia chúng ta hóa gia vi quốc. Hai năm nay đệ nhu hòa với Từ Thắng Trị và Lưu Sát Lang, chèn ép Hắc Kỳ Quân, là vì Tiêu Phá Quân là kẻ khó kiểm soát, chí hướng của hắn không phải là một phương chư hầu mà là nhìn vào thiên hạ. Còn Từ Thắng Trị và Lưu Sát Lang là những kẻ có thể lôi kéo, đệ luôn nghĩ cách thu phục hai người này về làm của riêng. Tại sao bọn họ luôn cung kính với Tả Hủ Vệ của đệ? Bởi vì cả hai đều xuất thân là quan lại! Chẳng đặng đừng mới phải mang cái danh tặc, suy cho cùng, họ vẫn không muốn làm tặc. Cho nên, dù Tả Hủ Vệ có đại bại, Từ Thắng Trị cũng không hề dậu đổ bìm leo."

Trịnh Khả có chút khó hiểu: "Đại tướng quân... rốt cuộc đệ muốn nói gì?"

Trịnh Siêu do dự một chút rồi nói: "Đệ chỉ đang nghĩ về tiền đồ của Tả Hủ Vệ, nếu cứ tiếp tục thế này thì sớm muộn gì cũng là tặc. Trừ khi..."

Trịnh Khả giật mình: "Đại tướng quân thực sự muốn hàng Hán?"

Trịnh Siêu lắc đầu: "Để đệ về bàn bạc với các tướng lĩnh rồi tính sau. Nếu họ muốn cùng đệ - kẻ sắp bị triều đình tước chức làm dân thường này - đi làm tặc, đệ cũng sẽ nghe theo mọi người, làm tặc thì làm tặc, cùng lắm thì chiếm núi làm vương. Nếu mọi người vẫn muốn giữ lại thân phận quan lại, thì cũng có hai con đường. Một là chờ đợi vị Đại tướng quân mới của Tả Hủ Vệ, còn người đó là ai, hay triều đình có thực sự dẹp bỏ danh hiệu Tả Hủ Vệ của chúng ta hay không, thì không thể biết được. Hai là hàng quân Hán, dù là quan quân Đại Chu hay quan quân Đại Hán, tóm lại cũng chỉ là việc đổi một lá cờ mà thôi."

Trịnh Khả nói: "Nếu Đại tướng quân thực sự có ý định hàng Hán, thì không được nói là triều đình phái người đến tiếp quản chức vụ Đại tướng quân Tả Hủ Vệ, mà chỉ nói là do liên tiếp bại trận, triều đình muốn xóa bỏ danh hiệu Tả Hủ Vệ của chúng ta!"

Mắt Trịnh Siêu sáng lên, nhìn Trịnh Khả nói: "Đa tạ huynh trưởng dạy bảo."

Trịnh Khả bất lực nói: "Suy cho cùng chúng ta là người một nhà, tiền đồ của ta phụ thuộc vào đệ, vinh cùng vinh, nhục cùng nhục, nên ta phải suy nghĩ cho đệ nhiều hơn."

Lời này nghe có chút vô tình, nhưng Trịnh Siêu lại cảm nhận được tình thân đậm đà trong đó.

Trở về đại doanh Tả Hủ Vệ, Trịnh Siêu triệu tập hơn mười tướng lĩnh dưới trướng để nghị sự. Khi nói ra việc triều đình định xóa bỏ danh hiệu Tả Hủ Vệ, quả nhiên đã khơi dậy sự phẫn nộ của đám đông.

"Gian nịnh nắm quyền, quốc sắp không còn là quốc, Đại tướng quân! Chúng ta... phản đi!"

"Đúng vậy, Đại tướng quân, thay vì ngồi chờ chết, chi bằng đánh cược một phen. Nếu thành, chúng ta ủng hộ Đại tướng quân làm chủ thiên hạ, với sức chiến đấu của Tả Hủ Vệ, đánh ra một mảnh giang sơn cũng không phải là không thể. Dù không thành, chúng ta cũng đã oanh oanh liệt liệt chiến đấu một trận, chết cũng không hối tiếc!"

"Chỉ là làm vậy, chúng ta sẽ chẳng khác gì hạng người như Từ Thắng Trị, Lưu Sát Lang, haizz...!"

"Ngươi nói cái gì vậy! Triều đình đã không còn là triều đình lúc trước nữa rồi, có mấy tên gian nịnh đó nắm giữ triều chính, sớm muộn gì cũng diệt quốc! Mười hai vệ nhân mã tuy trên mặt nổi vẫn phụng mệnh triều đình, nhưng thực tế ai còn đếm xỉa đến cái mệnh lệnh chó má đó? Dù không dựng cờ, mười hai vệ cũng là cát cứ một phương. Chúng ta chẳng qua là người khởi xướng mà thôi, cứ chờ xem, chỉ cần chúng ta dựng cờ, không chừng có mấy vị Đại tướng quân khác cũng sẽ theo sau đấy!"

"Nói thì nói vậy, nhưng ngươi chưa nghe câu "cây cao đón gió" sao? Bệ hạ hiện vẫn còn tại vị, chúng ta khởi binh là danh không chính ngôn không thuận, binh sĩ ai chịu hiệu mệnh?"

"Bệ hạ? Bệ hạ có khi đã sớm băng hà rồi, Từ Trung Hòa, Bùi Viêm vì muốn nắm giữ triều chính mà giấu kín không công bố, chẳng lẽ không có khả năng này sao!?"

"Ưm... chuyện này không được nói bậy!"

"Sao lại là nói bậy, giang sơn đã loạn, xã tắc lâm nguy, ngươi có thấy Bệ hạ xuất hiện bao giờ chưa?"

"Nhưng dù sao đi nữa, để rơi vào cảnh đồng lõa với Từ Thắng Trị, Lưu Sát Lang, trong lòng cũng không dễ chịu chút nào. Dù sao chúng ta là quan, họ là tặc."

"Tặc? Thắng làm vua, thua làm giặc, nếu chúng ta ủng hộ Đại tướng quân đoạt lấy thiên hạ, ai còn dám nói chúng ta là tặc!"

Thấy các tướng lĩnh dưới trướng tranh luận không ngớt, thực ra trong lòng Trịnh Siêu rất vui. Không một ai im lặng, không một ai chọn cách rời đi, điều đó chứng tỏ các tướng lĩnh này vẫn rất ủng hộ mình. Mọi người đều không muốn rời bỏ mình, mấy năm làm Đại tướng quân này cũng không uổng phí.

"Chư vị, tĩnh một chút."

Trịnh Khả biết có những lời Đại tướng quân không tiện nói thẳng, vai diễn này để mình đóng là thích hợp nhất. Mọi người đều biết địa vị của Trịnh Khả trong Tả Hủ Vệ, thấy huynh ấy lên tiếng, liền yên lặng chờ đợi câu tiếp theo.

"Chư vị, thực ra... chúng ta còn một con đường, vừa có thể giữ được danh hiệu Tả Hủ Vệ, vừa có thể đảm bảo mọi người vẫn là quan, chỉ là vị quan này đổi sang một triều đình để phụng sự mà thôi."

"Trịnh tướng quân nói thế là sao?"

Kẻ nhanh nhạy lập tức nghĩ ra: "Chẳng lẽ... là phía Bắc?"

Trịnh Khả hắng giọng nói: "Hôm nay, Đại tướng quân đã gặp Hán Trung Vương Lưu Lăng ở Ly Hoa Đình cách mười dặm về phía Nam. Điện hạ Hán Trung Vương Lưu Lăng muốn mời Đại tướng quân của chúng ta chuyển sang hàng Hán, điều kiện đưa ra rất thực tế. Thứ nhất, danh hiệu Tả Hủ Vệ giữ nguyên không đổi. Thứ hai, quan chức của các vị đều được thăng một cấp, binh mã dưới trướng cũng sẽ không bị đánh tan. Thứ ba, chỉ cần chúng ta đầu hàng, không cần tham chiến, Trung Vương sẽ nhường Từ Châu cho Tả Hủ Vệ làm nơi an thân."

"Cái này..."

"Hàng Hán sao?"

"Nước Hán kém xa Đại Chu, đây chẳng phải là bỏ mạnh theo yếu sao?"

"Thật sự không cần tham chiến? Còn nhường Từ Châu cho chúng ta? Lưu Lăng, hắn không sợ chúng ta đâm sau lưng hắn một nhát chí mạng sao?"

"Liệu có phải là bẫy không?"

Trịnh Siêu nhẹ nhàng gõ lên án thư, khiến mọi người ngừng bàn tán. Sau khi sắp xếp lại câu chữ, Trịnh Siêu lên tiếng: "Bản tướng quân chưa đáp ứng Lưu Lăng, cũng không từ chối, chính là để trở về bàn bạc với chư vị. Dù sao đây không phải chuyện của riêng bản tướng quân, nó liên quan đến tiền đồ của mấy vạn đại quân Tả Hủ Vệ, cũng liên quan đến tiền đồ của các vị, bản tướng quân không muốn độc đoán chuyên quyền, tương lai của Tả Hủ Vệ vẫn cần chúng ta cùng nhau mưu tính."

"Đa tạ Đại tướng quân!"

Mọi người bái phục.

Trịnh Siêu nói: "Vừa rồi có người nói Hán yếu mà Chu mạnh, chúng ta hàng qua đó sẽ không có tiền đồ. Lời này không sai, nhưng đó là chuyện vài năm trước. Nếu Đại Chu chúng ta vẫn hùng mạnh như năm năm trước, đừng nói là nước Hán nhỏ bé, dù là Đại Liêu, Đại Hạ, ai có thể sánh bằng? Nhưng bây giờ Đại Chu đã không còn là cường quốc số một thiên hạ đó nữa rồi, thậm chí còn không bằng nước Hán! Hán Trung Vương chỉ với sáu vạn binh mã, dễ dàng hạ liền ba thành, điều này đã nói lên rất nhiều vấn đề."

"Chư vị, bản tướng quân chỉ muốn nghe lời tâm huyết của chư vị. Nếu mọi người không muốn phản, thì Trịnh mỗ hôm nay sẽ tự cởi giáp trụ này, treo ấn tín mà đi, đỡ phải chịu sự tức giận của mấy tên chim chóc trong triều đình. Chư vị đều là những người có chiến công, nghĩ rằng triều đình cũng sẽ không vứt bỏ tất cả, dù là giải tán Tả Hủ Vệ để sáp nhập vào các vệ khác, hay biến thành quận binh của một châu phủ nào đó, chư vị cũng không nhất thiết phải theo Trịnh mỗ đi trên con đường độc đạo này."

Lời này thực chất đã chỉ rõ, ông đã có ý định hàng quân Hán. Câu cuối cùng, chư vị không nhất thiết phải theo Trịnh mỗ đi trên con đường độc đạo, thực chất đã nói rõ lập trường của ông. Còn những lời nói trước đó, như chuyện tự cởi giáp treo ấn rời đi, hoàn toàn không phải là trọng điểm, có thể bỏ qua.

Mọi người đều sững sờ, không ngờ Đại tướng quân lại trực tiếp vứt vấn đề ra như vậy. Đây là bài toán khó mà ông đưa ra cho mọi người, nói thẳng ra là hỏi xem ai muốn đi theo ông?

Ngẩn người một lúc lâu, mọi người cuối cùng cũng phản ứng lại khi thấy bàn tay đang nắm chặt đao của Trịnh Khả.

"Nguyện thề chết theo Đại tướng quân!"

"Đại tướng quân đi đâu, chúng ta theo đó, Đại tướng quân chỉ đâu, chúng ta đánh đó!"

"Chỉ biết theo lệnh Đại tướng quân!"

Trịnh Siêu cười, nhìn Trịnh Khả một cái. Trịnh Khả hiểu ý, lặng lẽ phất tay, thân binh phục sẵn ngoài đại trướng chậm rãi rút lui.

"Hàng Hán là chuyện lớn, bản tướng quân cũng sẽ không dễ dàng gật đầu. Dù sau này có thực sự đầu quân dưới trướng Hán Trung Vương, thì bản tướng quân cũng sẽ cố gắng tranh thủ thêm chút lợi ích cho chư vị. Không phải bản tướng quân ăn cây táo rào cây sung, có lỗi với triều đình, mà là triều đình ép bản tướng quân làm những việc không muốn làm. Khi điều Tả Hủ Vệ chúng ta lên phía Bắc, triều đình ngay cả một cân lương thực cũng không gửi tới, tất cả đều dựa vào lương thảo chúng ta tự mang theo mới chống đỡ được đến bây giờ. Phổ Châu không về được nữa, Từ Châu tuy nhỏ nhưng không có chiến sự, đây mới là nơi bản tướng quân quan tâm. Bản tướng quân, chỉ muốn mưu cầu cho chư vị một nơi an thân lập mệnh mà thôi!"

Ông thở dài một tiếng, nghe thật thê lương.

Các tướng lĩnh đều ảm đạm không nói.

Mười ngày sau, Tả Hủ Vệ Đại Chu tuyên bố đổi cờ đổi hiệu, đầu quân dưới trướng Hán Trung Vương Lưu Lăng. Lưu Lăng giao chức vụ trấn thủ Từ Châu cho Tả Hủ Vệ, dứt khoát rút quân Hán khỏi Từ Châu, sự quyết đoán đó khiến người ta kinh ngạc. Có người nói hắn dùng người không nghi, cũng có người nói hắn là kẻ ngốc. Lưu Lăng rốt cuộc là ngốc hay khôn ngoan, chỉ có chính hắn mới biết. Nhưng có một sự thật không thể chối cãi, đó là từ ngày Trịnh Siêu đầu quân dưới trướng Lưu Lăng cho đến cuối cùng đều không nảy sinh ý phản. Nhiều năm sau, khi có người hỏi Trịnh Siêu lúc đó đã lên đến chức Quốc công rằng tại sao Vương gia lại tin tưởng ông như vậy? Trịnh Siêu cười khổ nói: "Từ Châu sau khi bị Hắc Kỳ Quân cướp phá vốn đã là một tòa thành hoang, không dân chúng, không lương thảo, chi phí hàng ngày của đại quân đều trông chờ vào kho lương Tấn Châu, cái tử huyệt này nằm trong tay Vương gia, ta có thể làm gì? Hơn nữa, Vương gia muốn chinh phạt Đại Chu, chiếm Từ Châu chỉ là đả kích Đại Chu về mặt dư luận, chứ không có ý nghĩa thực tế. Chi phí của quân Hán tại Từ Châu cũng hoàn toàn dựa vào Tấn Châu cung cấp, nuôi một đám quân nhàn rỗi mà không dùng thì thật là lãng phí, ném Từ Châu cho ta, Vương gia lại rút ra được mấy vạn tinh binh có thể chiến đấu, thật là khôn ngoan."

Lưu Lăng nghe xong cười lớn.

Đây là chuyện về sau, tạm thời không nhắc tới.