Quan Nội Hầu Hoa Tam Lang dẫn theo hơn hai mươi thân binh lên đường nhậm chức, dường như ông ta chẳng hề sợ hãi một ngàn năm trăm kỵ binh Đảng Hạng đang lởn vởn trong cảnh giới Bắc Hán như những bóng ma. Huyện An Viễn được coi là thuộc địa của Sở Vương Lưu Ngạn, trong mắt người ngoài, việc Hoa Tam Lang định làm dường như không chỉ đơn thuần là luyện binh.
Trong mắt Tiêu Loan, hành động này của Lưu Lăng chẳng khác nào trò trẻ con. Chưa nói đến việc một đại tướng thống binh như Hoa Linh có gánh vác nổi trọng trách chống lại người Đảng Hạng hay không, chỉ riêng việc ở địa phương còn có một vị Vương gia, hai bên kiềm chế lẫn nhau liệu có thể làm nên trò trống gì hay không đã là điều đáng bàn. Cho dù cái vị Sở Vương Lưu Ngạn kia có rộng lượng đi chăng nữa, Tiêu Loan cũng không cho rằng một người hoàng tộc nào lại trơ mắt nhìn người ngoài làm lớn mạnh thế lực trên đất của mình.
Chưa kể, Lưu Lăng phái tâm phúc của mình đến vùng biên thùy để luyện tân binh, trong khi một đại tướng tâm phúc khác là Triệu Nhị lại đang dưỡng thương vì trọng thương. Thiếu đi sự giúp đỡ của "cánh tay trái, cánh tay phải", chẳng lẽ hắn không sợ bị các đối thủ chính trị trong triều tính kế sao? Tiêu Loan thật sự không thể hiểu nổi tại sao Lưu Lăng lại ngốc nghếch như vậy, nếu là ở nước Đại Liêu, đây tuyệt đối là chuyện không thể xảy ra.
Các hoàng tử nước Đại Liêu đấu đá lẫn nhau đến mức nước lửa không dung, thế mà bệ hạ Gia Luật Hùng Cơ lại nhắm một mắt mở một mắt, mặc kệ không can thiệp. Tiêu Loan hiểu tại sao Gia Luật Hùng Cơ lại làm như vậy, bầy sói trên thảo nguyên muốn sinh ra sói vương mới thì bắt buộc phải trải qua muôn vàn gian nan, đánh bại tất cả đối thủ mới có thể nhận được sự công nhận của sói vương già. Mặc dù Gia Luật Hùng Cơ đã xác định người kế vị là Nam Diện Cung Đại Vương đương nhiệm Gia Luật Cực, nhưng việc để các hoàng tử khác tạo chút áp lực cho con cả thì ông ta vẫn rất vui lòng.
Thế nhưng sau khi đến Bắc Hán, nhận thức cố hữu của Tiêu Loan hoàn toàn bị đảo lộn. Tại sao giữa các anh em trong hoàng tộc Bắc Hán lại hoàn toàn không có khói lửa chiến tranh? Lưu Lăng lại tự chặt đứt vây cánh, phái tâm phúc chạy đến địa bàn của Vương gia khác làm quan, mà người anh thứ hai là Hoàng đế lại dễ dàng đồng ý như vậy. Chẳng lẽ Hiếu Đế không sợ Lưu Lăng độc chiếm quân quyền? Chẳng lẽ Sở Vương Lưu Ngạn không sợ mình mất đi thuộc địa? Chẳng lẽ Trung Vương Lưu Lăng không sợ ái tướng của mình đến dưới trướng Sở Vương sẽ phản bội hoặc bị giết?
Đây là một nhóm người kỳ lạ, Tiêu Loan nghĩ như vậy.
Thảo nào chính quyền Bắc Hán lại yếu nhược đến thế, những người đến ý chí chiến đấu còn không có thì làm sao có thể khiến quốc gia phát triển? Trong mắt Tiêu Loan, người Hán vĩnh viễn không bao giờ sánh bằng tộc sói thảo nguyên. Người thảo nguyên khi đối mặt với kẻ thù thì ai sẽ nương tay? Ngay cả anh em của mình nếu đã trở thành kẻ thù thì cũng sẽ vung những thanh loan đao sáng loáng vào nhau. Sói là phải xé xác đối thủ, đồng thời cũng phải chấp nhận sự thách thức của những con sói khác. Con sói nào trên tai không có vết sứt sẽ luôn bị đồng loại coi thường, bởi vì con sói có đôi tai lành lặn chỉ chứng tỏ nó là một kẻ hèn nhát, chưa từng chiến đấu bao giờ.
Sói đã thu lại nanh vuốt thì còn gọi là sói sao?
Tiêu Loan dùng ánh mắt nhìn kẻ đáng thương để nhìn quân thần Bắc Hán, hắn phát hiện ra làm một người Khiết Đan hóa ra lại đáng tự hào đến thế.
"Định Dương Khả Hãn, không biết việc chuẩn bị cho tuế cống (cống phẩm hàng năm) đã tiến triển đến đâu rồi? Tôi đến Thái Nguyên đã ba ngày, tuy tôi cảm kích sự hiếu khách của bệ hạ, nhưng dù sao trên vai tôi cũng gánh vác trọng trách, trong lòng tôi mang theo lời dặn dò của bệ hạ nước Đại Liêu, nên xin Định Dương Khả Hãn thứ lỗi, tôi bắt buộc phải biết tuế cống đã chuẩn bị xong chưa. Nếu đã đủ, tôi định kiểm kê số lượng xong rồi khởi hành trở về U Châu, Nam Diện Cung Đại Vương còn đang đợi tôi ở U Châu để phục mệnh bệ hạ đấy."
Tiêu Loan tỏ vẻ cung kính nói với Hiếu Đế.
Chỉ là sự bất kính trong giọng điệu của hắn vẫn khiến Hiếu Đế nhíu mày. Mặc dù Bắc Hán chẳng qua chỉ là một nước chư hầu của Đại Liêu, giống như nước Bột Hải, Cao Câu Ly, nhưng Bắc Hán cũng là quốc gia có Hoàng đế, chứ không phải cái gọi là "Vương"! Mặc dù Hoàng đế Đại Liêu trên danh nghĩa là chủ tể chung của các nước chư hầu, nhưng Bắc Hán lại khác với các nước chư hầu khác của Đại Liêu. Ví dụ như nước Bột Hải đã bị thiết kỵ Liêu quốc tiêu diệt, Bột Hải Vương hiện tại là Gia Luật Thiện, em trai thứ ba của Gia Luật Hùng Cơ. Còn Cao Câu Ly thì thần phục, người Cao Ly hiện tại chỉ có Vương mà không có Hoàng đế.
Bắc Hán tuy trên danh nghĩa là chư hầu của Đại Liêu, nhưng dù sao vẫn là quốc gia có chủ quyền.
Hiếu Đế nhíu mày nói: "Tiêu đại nhân, chẳng lẽ ngươi quên chuyện trẫm đã nhắc với ngươi ngày hôm qua rồi sao?"
Tiêu Loan cười gượng gạo nói: "Định Dương Khả Hãn, tôi cũng biết hiện tại Hán quốc quả thực rất nghèo, nhưng số lượng tuế cống là do bệ hạ Gia Luật Hùng Cơ đích thân định đoạt, bệ hạ xưa nay nói một là một, nói bao nhiêu là bấy nhiêu. Định Dương Khả Hãn, tôi không đủ can đảm để đối mặt với sự chất vấn của bệ hạ, chẳng lẽ ngài có thể sao?"
Tiêu Loan vẻ mặt đầy sùng kính nói: "Roi ngựa của bệ hạ chỉ tới đâu, trăm vạn sói kỵ sẽ lao tới đó. Ngay cả khi không nói lời nào, ánh mắt của bệ hạ vẫn có thể giết chết những kẻ dám làm trái ý chỉ của ngài. Tôi thì không dám làm vậy đâu, Định Dương Khả Hãn, chẳng lẽ ngài dám sao?"
Nghe thấy lời đe dọa trần trụi của Tiêu Loan, Hiếu Đế cười lạnh một tiếng: "Trẫm nghĩ Tiêu đại nhân cũng nên hiểu, nếu vì muốn có nhiều con mồi hơn mà đốt cháy cả khu rừng, thì năm sau những người thợ săn sẽ chẳng thu hoạch được gì cả! Cừu có béo đến mấy mà giết sạch thì năm sau sẽ không bao giờ mọc ra được một sợi lông cừu nào nữa. Bệ hạ nhân từ, chẳng lẽ lại trơ mắt nhìn con dân Hán quốc chết đói? Chẳng lẽ bách tính Hán quốc không phải là con dân của bệ hạ sao?"
Tiêu Loan bị lời của Hiếu Đế ép đến mức không thể trả lời. Hắn đương nhiên cho rằng bách tính Hán quốc chẳng qua chỉ là lũ cừu do Đại Liêu nuôi nhốt, ngay cả vị Hoàng đế trước mặt này cũng chỉ là một con cừu đầu đàn mà thôi. Tuy nhiên, Tiêu Loan tán đồng lời của Hiếu Đế, hắn cũng biết nếu ép Bắc Hán quá chặt thì sẽ phản tác dụng. Nếu theo số lượng tuế cống ban đầu, Bắc Hán vẫn có thể mang lại cho Đại Liêu một khoản thu nhập lớn mỗi năm. Còn theo định mức tuế cống năm nay, chỉ sợ trong một lần có thể bức chết Bắc Hán.
Ngoài Tiêu Loan ra, đương nhiên không ai biết việc tăng gấp đôi tuế cống không phải là lệnh của Gia Luật Hùng Cơ, mà là lệnh do Nam Diện Cung Đại Vương hạ xuống. Mà lý do Nam Diện Cung Đại Vương Gia Luật Cực làm như vậy, chẳng qua là sợ quốc lực Bắc Hán dần trở nên mạnh mẽ, từ đó đe dọa đến an nguy của Đại Liêu mà thôi. Nhưng chính hắn trên đường đi đã nhìn thấy, Bắc Hán không những nghèo khó đến mức khó mà xoay sở, mà về mặt quân sự còn không hề mạnh mẽ như lời đồn. Đã bị kỵ binh Tây Hạ bắt nạt đến tận cửa nhà, cách kinh thành Thái Nguyên chưa đầy trăm dặm đã có kỵ binh Đảng Hạng tung hoành, mà quân đội Bắc Hán lại chẳng có cách nào cả.
Hắn có quyền tùy nghi giảm bớt số lượng tuế cống của Bắc Hán, đây là quyền hạn mà Nam Diện Cung Đại Vương Gia Luật Cực đã trao cho hắn. Thế nhưng hắn không thích thái độ hùng hổ dọa người của Hiếu Đế. Nếu Hiếu Đế không dùng những lời mỉa mai lạnh lùng, mà dùng vàng bạc châu báu và mỹ nữ để thương lượng với hắn, thì thực ra sự việc vẫn còn rất nhiều chỗ để bàn bạc.
"Định Dương Khả Hãn, tôi chẳng qua chỉ là kẻ tay sai phụng mệnh bệ hạ đến thu tuế cống, chuyện quyết sách thế này tôi không có cách nào giúp ngài được. Khả Hãn có thể viết thỉnh cầu thành tấu chương, dùng ngựa trạm phi nước đại gửi đến U Châu, biết đâu bệ hạ sẽ mở lòng từ bi cũng nên."
Hiếu Đế cười lạnh: "Gửi đến U Châu? Chẳng lẽ Tiêu đại nhân cho rằng trẫm không biết bệ hạ hiện tại không ở U Châu sao? Tiêu đại nhân, chuyện ngươi và ta đều biết rõ mồn một mà còn lôi ra để đôi co, làm vậy đối với Đại Liêu hay Hán quốc đều chẳng có ích lợi gì đâu."
Tiêu Loan còn muốn nói thêm, Trung Vương Lưu Lăng ho khan một tiếng nói: "Tiêu đại nhân, số lượng tuế cống rất lớn, thời gian ba ngày chắc chắn khó mà gom đủ. Chưa kể lương thảo còn phải vận chuyển từ phủ Khánh Châu đến, trên đường toàn là dân chạy nạn bạo động, dù đội vận lương không gặp trở ngại thì cũng phải bốn ngày nữa mới có thể vận chuyển lương thực đến Thái Nguyên."
Hắn quay sang nói với Hiếu Đế: "Bệ hạ bớt giận, chuyện này vẫn luôn do thần lo liệu, việc cân nhắc chi tiết cứ để thần và Tiêu đại nhân bàn bạc là được. Bệ hạ yên tâm, Tiêu đại nhân là người nhân hậu, nhất định sẽ hiểu cho khó khăn hiện tại của chúng ta."
Lưu Lăng đưa mắt ra hiệu cho Tiêu Loan, nể tình Lưu Lăng đêm qua đã phái người mang đến một đôi vòng tay ngọc bích, hắn quyết định vẫn nên nể mặt Định Dương Khả Hãn vài phần.
"Khả Hãn thứ lỗi, tôi cũng là vì chức trách, nếu lời lẽ có gì bất kính mong Khả Hãn đừng để bụng."
Hiếu Đế hừ lạnh một tiếng, nói với Lưu Lăng: "Trung Vương, khanh ở lại trò chuyện với Tiêu đại nhân đi, trẫm còn có việc phải xử lý."
Lưu Lăng cúi người đáp một tiếng, Hiếu Đế cũng không nói chuyện với Tiêu Loan, được các cung nữ thái giám vây quanh rồi bỏ đi thẳng. Sau khi bóng lưng của Hiếu Đế biến mất, Lưu Lăng ngồi xuống bên cạnh Tiêu Loan, cười nói: "Tiêu đại nhân hà tất phải như vậy?"
Tiêu Loan thở dài nói: "Tôi chỉ là tức giận vì sao Khả Hãn lại làm khó một quan nhỏ chạy việc như tôi. Chuyện tuế cống này là do bệ hạ quyết định, há lại là chuyện tôi có thể tùy tiện thay đổi? Khả Hãn xót xa cho bách tính là điều dễ hiểu, nhưng tôi cũng cần sự thấu hiểu của Khả Hãn chứ, phải không?"
Lưu Lăng cười nói: "Đó là đương nhiên, Hoàng huynh chỉ là những ngày này quá phiền lòng. Hán quốc chúng ta nơi nào cũng đang gặp thiên tai, Đảng Hạng Lý gia lại bắt nạt quá đáng, Tiêu đại nhân cũng hiểu cho một chút. Thực ra Hoàng huynh vẫn rất coi trọng Tiêu đại nhân, đây, hôm qua còn hạ lệnh cho người chọn một mảnh đất tốt trong thành Thái Nguyên, đã ra lệnh cho thợ thủ công xây dựng phủ viện cho Tiêu đại nhân rồi? Hôm qua tôi có ghé qua xem, mảnh đất đó rộng lớn thật, còn lớn hơn vương phủ của tôi gấp năm lần!"
Lưu Lăng cười nói: "Sau này nếu Tiêu đại nhân có thời gian rảnh rỗi thì có thể đến Thái Nguyên dưỡng bệnh vài ngày, đợi phủ đệ xây xong, tôi sẽ cho người sắm sửa đầy đủ cung nữ, tôi tớ. Sự ân sủng của bệ hạ dành cho Tiêu đại nhân khiến đệ đệ là tôi đây cũng phải ghen tị đấy."
Tiêu Loan cảm động nói: "Như vậy thì là tôi trách lầm Khả Hãn rồi. Ai, cũng tại vừa rồi tôi nhất thời không kiềm chế được lửa giận. Thực ra bệ hạ Gia Luật Hùng Cơ cũng từng nói, nếu Hán quốc thực sự gian nan thì tùy tình hình giảm bớt một chút cũng không sao."
Lưu Lăng lập tức kích động, hắn đứng dậy chắp tay nói: "Nếu đại nhân có thể thúc đẩy việc này, bản vương nhất định sẽ trọng thưởng đại nhân!"
Trọng thưởng, năm chữ này nặng nề rơi vào tai Tiêu Loan.
Lưu Lăng hạ giọng nói: "Sau khi tân gia của Tiêu đại nhân xây xong, tự nhiên cần phải trang hoàng, bản vương xin gửi riêng đại nhân năm ngàn lượng bạc để an trí gia dụng."
Tiêu Loan liên tục xua tay nói: "Thế này thì không được, sao lại có thể để Vương gia tốn kém?"
Lưu Lăng cười nói: "Sao gọi là tốn kém? Tiêu đại nhân nếu chịu nói giúp vài câu tốt đẹp trước mặt bệ hạ Đại Liêu thì chính là ân nhân lớn của Hán quốc chúng ta, chút cảm tạ này tôi còn thấy mình lấy ra chưa đủ xứng đáng đấy."
"Phải rồi,"
Lưu Lăng kề sát vào tai Tiêu Loan nói: "Tối nay tôi đã sắp xếp gia yến tại Vương phủ để cảm tạ tấm lòng cao thượng của đại nhân, giai nhân mà tôi cất công mời về đã đang đợi đại nhân ở Vương phủ rồi."
Ánh mắt Tiêu Loan sáng rực lên, đoạn cười hì hì nói: "Vẫn là Vương gia đối xử với tôi tốt nhất, chuyện tuế cống tôi sẽ cố gắng hết sức để xoay xở trước mặt bệ hạ."
Lưu Lăng nói: "Tối nay không bàn chuyện quốc gia, chỉ bàn chuyện phong nguyệt."
Tiêu Loan nói: "Đúng, đúng, đúng, chỉ bàn chuyện phong nguyệt."
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
