Tuyên chỉ: "Gia phong Trung Vương Lưu Lăng làm Nhiếp chính vương, tổng lý nội ngoại quân quốc sự, Thủ phụ đại thần, thủ lĩnh đại thần Quân cơ xứ, Thiên Sách đại tướng quân..."
Một chuỗi chức vị dồn dập được đặt lên đầu Lưu Lăng. Nếu như Hiếu Đế đã nằm dưới mộ phần mà biết được Lư Sâm, Hầu Thân cùng Chu Diên Công ba người sửa đổi di chỉ của mình như vậy, liệu có tức đến mức dựng cả râu lên không? Hay là, ở thế giới bên kia dưới lòng đất, ngài đã thấu hiểu nguyên do mà mỉm cười thanh thản?
Ngày Hiếu Đế cử hành tang lễ cũng là lúc tân hoàng đăng cơ. Thái tử Lưu Lập mới bảy tuổi lên ngôi, hiệu là Hán Minh Đế, đổi quốc hiệu thành Đại Thống.
Trong đại lễ đăng cơ của hoàng đế, Lưu Lăng – người thực sự nắm giữ mọi việc trong ngoài triều đình, gom quyền lực về một mối – lại không hề tham dự. Khi Hán Minh Đế Lưu Lập đang tiếp nhận lễ quỳ bái của quần thần, thì Lưu Lăng lại đang ở trong hoàng lăng, trước quan tài của Hiếu Đế mà uống rượu. Rượu đắng, nước mắt đắng, và lòng cũng đắng.
"Nhị ca, ngủ ngon nhé. Khi còn sống huynh chưa từng được ngủ một giấc trọn vẹn, giờ đây cuối cùng cũng có thể an tâm mà ngủ thật ngon rồi. Đệ nghe nói thế giới bên kia lạnh lẽo lắm, chiếc chăn trên người huynh có đủ dày không?"
Lưu Lăng uống một ngụm rượu, vuốt ve cỗ quan tài lạnh lẽo.
"Nhị ca, đệ không trách huynh, thật sự không trách huynh. Đệ biết huynh làm vậy đều là vì Thái tử, vì đứa con trai duy nhất của huynh. Ngay cả khi huynh muốn ra tay với đệ, đệ cũng chưa từng oán trách. Kết cục này đệ đã dự liệu từ lâu. Huynh giấu đệ làm rất nhiều việc, mà đệ cũng giấu huynh làm nhiều chuyện khác. Huynh muốn biếm đệ làm thứ dân, còn đệ cũng sớm tính chuyện rời bỏ Đại Hán để cao chạy xa bay. Hai ta thực ra không hề tin tưởng và đồng tâm hiệp lực như những gì vẫn hằng ảo tưởng, chỉ là lớp giấy này xem ai là người chọc thủng trước mà thôi."
"Nhị ca, hai ta huề nhau rồi."
"Thực ra từ năm Gia Phong thứ hai, việc huynh giám sát đệ, đệ đều biết cả. Còn việc đệ giám sát huynh, có lẽ huynh cũng biết đúng không? Hai ta đều cẩn trọng đề phòng đối phương, cẩn trọng duy trì vẻ hài hòa trông có vẻ tốt đẹp này. Đệ biết, nếu thân thể huynh tốt hơn một chút, huynh tuyệt đối sẽ không dùng đến hạ sách này. Những quyết định huynh đưa ra trước khi đi, giờ đây chẳng có cái nào được thực thi cả. Đây không phải ý của đệ, mà là ý của Lư Sâm đại nhân và Hầu Thân đại nhân, và còn... là ý của vợ huynh, cựu Hoàng hậu, nay là Thái hậu Tô Tiên Lê."
"Huynh cảm thấy những gì mình làm đều đúng, đứng ở góc độ của huynh, đệ biết huynh thật sự không phạm sai lầm gì cả. Người trong cuộc thì u mê, chẳng phải đệ cũng luôn phải cẩn thận đối phó với thái độ thay đổi không ngừng của huynh hay sao? Vợ huynh, tẩu tẩu của đệ, thực ra nhìn thấu đáo hơn bất cứ ai. Nếu không có sự ủng hộ của bà ấy, Lư Sâm và Hầu Thân cũng không có lá gan làm trái di chỉ. Có lẽ họ sẽ áy náy, nhưng tuyệt đối sẽ không dám làm trái ý huynh."
"Nhị ca, huynh có biết không? Một ngày trước khi huynh triệu kiến Lư Sâm, Hầu Thân và Bùi Hạo, Hoàng hậu cũng đã triệu kiến Lư Sâm, còn đưa cho Hầu Thân một mật chỉ. Chuyện này đệ cũng mới biết gần đây, đệ không ngờ giữa hai người lại có sự khác biệt lớn đến thế. Huynh hạ chỉ biếm đệ làm thứ dân, nhưng một ngày trước đó, Hoàng hậu lại yêu cầu Lư Sâm phải tìm mọi cách ngăn cản huynh đệ ta tương tàn. Mật chỉ mà Hoàng hậu đưa cho Hầu Thân là lệnh cho Hầu Thân nói với đệ rằng, dù cho bệ hạ có ngày quy tiên, đệ vẫn là Trung Vương của Đại Hán, là thúc phụ của Thái tử!"
"Nhị ca, huynh đừng trách Hoàng hậu, cũng không thể trách. Đừng tưởng Hoàng hậu làm vậy là vì nghĩ cho đệ, lo cho đệ. Những năm qua tuy đệ rất tôn trọng Hoàng hậu, nhưng tính đi tính lại cũng chẳng gặp nhau được mấy lần. Hoàng hậu làm vậy, tất cả đều là vì huynh đó, Nhị ca của đệ!"
"Bà ấy sợ anh em ta tương tàn, nếu cuối cùng đệ có chết dưới tay huynh, chắc huynh cũng sẽ đau đớn khôn cùng nhỉ? Đệ cứ ngỡ người hiểu huynh nhất trên đời này là đệ, giờ mới biết, người hiểu huynh nhất lại chính là người phụ nữ sớm tối kề cận bên huynh. Trí tuệ và sự kiên định của bà ấy, đệ không sao sánh bằng."
"Hoàng hậu không làm sai, Nhị ca, huynh cũng không làm gì sai cả. Có lẽ khi đưa ra quyết định đó, lòng huynh cũng đau như cắt nhỉ? Thực ra đệ không hề hiểu huynh, mà huynh cũng chưa từng hiểu đệ, có lẽ đây mới là điều bi ai nhất giữa anh em ta. Thực ra, đệ sớm đã không còn là người đệ thứ chín yếu đuối bệnh tật của huynh nữa rồi, từ năm mười sáu tuổi đã không còn là như thế! Nhưng đệ kính trọng huynh, khâm phục huynh, yêu quý huynh, là bởi vì huynh thật sự chăm sóc và yêu thương đệ như một người anh trai."
"Khi đệ đến thế giới này, những gì nhìn thấy và cảm nhận đều lạnh lẽo vô cùng. Cho đến khi huynh xuất hiện trước mặt đệ, đệ mới biết hóa ra trên thế giới này vẫn còn sự ấm áp. Phụ hoàng của chúng ta thực ra luôn muốn giết đệ, nhưng lại không dám, đệ đoán, có lẽ là do ngài ấy nhìn ra điều gì đó chăng? Thái tử muốn giết đệ, lão Tứ muốn giết đệ, cái gọi là gia đình này, cha muốn giết đệ, anh em muốn giết đệ, đây còn là nhà sao? Chỉ có huynh, Nhị ca, chỉ có huynh là cho đệ sự ấm áp."
"Người khác không biết, nhưng đệ nhớ rất rõ. Khi xưa đệ bệnh nặng, lão Tứ dùng khăn ướt bịt mũi miệng định làm đệ ngạt thở mà chết, chính huynh đã cứu đệ. Khi lão Tứ nói đó là ý chỉ của phụ hoàng, chính huynh đã kiên định chắn trước mặt đệ. Cảnh tượng đầu tiên đệ nhìn thấy khi mở mắt ra chính là sự tàn nhẫn ấy, và huynh là điểm ấm áp duy nhất trong sự tàn nhẫn đó. Giống như một ngọn nến trong mùa đông, chiếu rọi vào lòng đệ. Từ ngày đó, đệ đã thề phải bảo vệ huynh, bảo vệ tình huynh đệ giữa chúng ta."
"Nó là em trai của chúng ta mà! Sao huynh nỡ ra tay! Nhị ca, đệ vẫn nhớ câu nói huynh hét lên với đôi mắt đỏ ngầu ngày ấy, đệ cũng nhớ cuộc tranh cãi của các người. Các người đều thấy một vầng sáng đỏ chiếu xuống người đệ, rồi bệnh tình của đệ dần dần khỏi hẳn. Phụ hoàng nghe lời gièm pha nói đệ bị tà ma nhập, sẽ làm hại giang sơn Đại Hán, thế là vị phụ hoàng nhẫn tâm đó quyết định để đệ "bệnh chết"! Để giành lấy ngôi báu, lão Tứ lập tức chạy đến ra tay, thật nực cười và tàn khốc làm sao? Trong mắt phụ hoàng, đệ chỉ là một con yêu quái, trong mắt lão Tứ, đệ chỉ là một người chết, chỉ có trong mắt huynh, đệ vẫn là em trai của huynh."
"Đệ thề sẽ bảo vệ tình cảm anh em chúng ta, dù thế nào đi nữa, bất kể phải làm gì, phải trả giá ra sao cũng phải bảo vệ tình cảm này. Huynh có biết không Nhị ca, từ năm Gia Phong thứ hai đệ đã bắt đầu chuẩn bị trốn đi, mang theo quân đội trốn đi, nên mới thành lập Thần Phong tam doanh, thành lập Tu La doanh, tất cả đều là chuẩn bị cho việc rời đi. Nhưng đệ sẽ không làm hại Đại Hán, thật sự không đâu, đệ chỉ muốn đợi khi mang quân đánh chiếm được một vùng trời ở nơi khác, thật xa, thật xa để tiếp tục bảo vệ tình huynh đệ giữa chúng ta, bảo vệ Đại Hán, Đại Hán của huynh!"
"Nhị ca, đệ đến từ một thế giới khác, chuyện này đệ chưa từng nói với ai, cũng chưa từng nói với huynh. Giờ đệ nói cho huynh nghe, đệ giấu huynh lâu như vậy, huynh sẽ không trách đệ chứ?"
"Đệ biết huynh sẽ không đâu, đệ giấu huynh quá nhiều chuyện, huynh chưa từng trách đệ đúng không? Ngay cả đến cuối cùng huynh muốn đuổi đệ đi, trong lòng thực ra cũng không trách những thủ đoạn nhỏ mà đệ làm sau lưng đúng không?"
"Nhị ca, huynh mới ba mươi tám tuổi, mới ba mươi tám tuổi thôi! Nếu thân thể huynh tốt hơn một chút, đệ đảm bảo, cho đệ mười năm, đệ sẽ giúp huynh đánh chiếm một giang sơn rộng lớn! Đệ cũng biết, trong lòng huynh chắc chắn muốn mượn trời thêm mười năm nữa đúng không? Nếu cho huynh mười năm, huynh cũng sẽ không vội vàng đưa ra quyết định như vậy. Đệ nhớ chúng ta từng hứa hẹn, đệ đánh, huynh giữ, anh em ta cùng tạo dựng một thời thịnh thế! Một thời thịnh thế còn hùng mạnh hơn cả thời Thịnh Đường!"
"Nhị ca, Lưu Lập bảy tuổi rồi, huynh luôn thấy nó còn nhỏ, thực ra... nó đã hiểu chuyện rồi. Ngày đó khi đệ vào cung, nó bé tí tẹo đứng lạnh lùng trước cửa sổ của huynh, lạnh lùng nhìn đệ, nhất quyết không cho đệ đến gần một bước. Nó rất thông minh, còn Nhị ca, huynh lại chỉ dạy cho nó những thứ tăm tối. Nếu có điểm nào đệ trách huynh, thì chỉ có việc huynh để tiểu Lưu Lập từ nhỏ đã nhìn thấy quá nhiều sự tăm tối, hy vọng, đệ có thể khiến nó thay đổi."
"Yên tâm đi Nhị ca, Đại Hán của huynh vẫn là Đại Hán của huynh, đệ sẽ hết lòng hết sức phò tá tiểu Lưu Lập. Đợi đến khi nó có khả năng tự quyết, tự nắm quyền quốc gia này, đệ tin rằng đệ đã hoàn thành lời thề với huynh. Nhị ca, không thể đánh cho huynh một giang sơn rộng lớn, đệ sẽ đánh giang sơn này cho tiểu Lưu Lập. Nếu như... nếu như đến lúc đó nó vẫn muốn ra tay với đệ, đệ vẫn sẽ không bó tay chịu trói, nhưng huynh hãy yên tâm, Nhị ca, đệ vĩnh viễn sẽ không cướp giang sơn của huynh. Đến lúc đó, có lẽ đệ sẽ thực sự rời khỏi Đại Hán, tìm một nơi an lạc để sống nốt nửa đời còn lại."
"Chỉ cần đệ còn ở đây một ngày, đệ bảo đảm Đại Hán vô ưu!"
"Chỉ cần đệ còn ở đây một ngày, con cháu huynh đời đời làm hoàng đế!"
"Chỉ cần đệ còn ở đây một ngày, Đại Hán, uy vũ hùng mạnh!"
Dốc cạn bình rượu cũ, Lưu Lăng lau đi nước mắt và cả vệt rượu trên khóe miệng, đứng dậy, nhìn chằm chằm vào cỗ quan tài trông có vẻ đồ sộ nhưng thực chất lại lạnh lẽo kia, chàng cười, gương mặt đầy vẻ bi thương.
"Nhị ca, đệ phải về thôi. Hôm nay là ngày tiểu Lưu Lập đăng cơ, đệ phải về chúc mừng."
Chàng xoay người bước ra khỏi mộ thất, dưới ánh lửa hiu hắt, bóng chàng bị kéo dài lê thê, trông thật cô độc.
Vừa ra khỏi hoàng lăng, Lưu Lăng đã thấy ngoài cửa đứng vài thị vệ đại nội và một nội thị, chính là Tiểu Lục Tử. Thấy Lưu Lăng bước ra, Tiểu Lục Tử quỳ rạp xuống đất dập đầu: "Tham kiến Nhiếp chính vương thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!"
"Nhiếp chính vương?"
Lưu Lăng sững người, rồi cười khổ.
"Sau này đừng gọi thiên tuế thiên tuế gì nữa, cứ gọi ta là Vương gia là được, ba chữ Nhiếp chính vương này chẳng phải từ gì cát tường đâu."
Lời chàng nói khó hiểu, chẳng ai biết chàng đang ám chỉ điều gì.
"Nhiếp chính vương... Vương gia, Thái hậu triệu kiến, nô tỳ đã đợi ở đây một lúc lâu rồi."
Tiểu Lục Tử quỳ rạp trên mặt đất nói.
"Đi, vào cung."
Lưu Lăng phất tay, sắc mặt đầy tự tin, dường như chưa từng rơi lệ.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
