Tiếng tù và thê lương vang lên, phần lớn binh lính Thiên Đức quân đang chìm trong giấc mộng vội vàng bò dậy. Họ luống cuống mặc giáp da, chộp lấy binh khí bên người rồi lao ra ngoài. Rất nhiều binh sĩ không chịu nổi áp lực đột ngột này, cứ thế gào thét khản cả cổ. Vừa chạy vừa hét, tiếng hú như sói tru vang vọng khắp đại doanh Thiên Đức quân.
Bất kể có phải là tác dụng tâm lý hay không, sau khi gào thét xong, nỗi sợ hãi và hoảng loạn của binh lính cũng vơi đi đôi chút. Dưới sự chỉ huy của các sĩ quan cấp thấp, binh lính bắt đầu tập kết một cách có trật tự. Tuy vẫn còn chút vội vàng, nhưng chí ít không xảy ra cảnh hỗn loạn tột độ. Trong tay binh lính nắm chặt loan đao, thế là đủ rồi.
"Người Khiết Đan tới bao nhiêu?!"
Miệt Điệp không bận tâm Lý Phong có phải đang là hồi quang phản chiếu hay không, hắn chỉ tranh thủ lúc Lý Phong còn nói được, còn tỉnh táo để thu thập thêm tin tức về người Khiết Đan.
"Không... không biết. Lang kỵ Khiết Đan đều mặc áo đen giáp đen, cũng không cầm đuốc. Hơn nữa bọn họ không hề xung phong mà chỉ chậm rãi tiến lên. Lúc nghe thấy tiếng vó ngựa thì người Khiết Đan đã cách trinh sát của tôi không đầy trăm bước. Trời quá tối, căn bản không nhìn thấy gì, người của tôi gần như tự đâm đầu vào chỗ chết."
Lý Phong biết mình phải báo cáo quân tình rõ ràng nhất có thể. Dù hiện tại đau đớn khôn cùng, nhưng là một quân nhân đủ tiêu chuẩn, hắn ép bản thân phải nói tiếp. Phun ra một ngụm máu lớn, hắn lau vết máu bên khóe miệng, cười khổ nói: "Đám lang kỵ đó căn bản không phải là người! Còn chưa giao thủ, mùi máu tanh trên người chúng đã xộc vào mũi tôi rồi. Không chỉ đám kỵ binh đó, mà ngay cả chiến mã của chúng cũng đáng sợ như mãnh thú trong rừng sâu vậy."
"Không rõ quân số cụ thể, nhưng rõ ràng chúng đã có chuẩn bị mà tới. Trinh sát dưới quyền tôi liều chết yểm hộ cho tôi chạy về báo tin, chúng không hề truy kích, vẫn giữ nguyên tốc độ tiến lên chậm rãi, dường như... không hề vội vã."
Miệt Điệp đỡ hắn dậy hỏi: "Ý cậu là, đây là tinh binh của người Khiết Đan, chúng tới trong đêm tối nhưng không định đánh úp?"
Lý Phong cười khổ một tiếng: " e là vậy. Tốc độ tiến quân của chúng không nhanh, trận hình chỉnh tề như thể dùng dao cắt ra vậy. Thuộc hạ... thuộc hạ nghĩ, chúng căn bản không định đánh úp trong đêm, mà định cưỡng công tiến vào."
Hành quân trong đêm mà không chọn đánh úp khi đối phương không phòng bị, đám kỵ binh Khiết Đan này đang mưu tính điều gì? Miệt Điệp nhanh chóng tính toán trong lòng. Cùng với tiếng tù và bên ngoài lều trại dần trở nên có quy luật, tư duy của hắn cũng dần sáng tỏ.
Phải rồi, đám người Khiết Đan tới lần này chắc chắn đông đảo, chúng không thông thuộc địa hình, không biết đây là nơi đóng quân của Thiên Đức quân ta, chúng là vô tình đụng độ mà thôi. Sở dĩ chúng không chọn đánh úp là vì cho tới giờ chúng vẫn chưa xác định được đại doanh Thiên Đức quân nằm ở đâu. Hơn nữa, đại quân Khiết Đan vòng ra phía nam núi Kỳ Liên, rõ ràng là muốn đánh bọc hậu đại quân Tây Hạ ở phía tây núi Kỳ Liên. Để không lộ tin tức, binh sĩ Tây Hạ gặp dọc đường đều bị chúng giết sạch. Đám kỵ binh tuần phòng của An Khố, Địch La chẳng qua là đâm đầu vào lưỡi đao của chúng mà thôi.
Chỉ là Lý Phong đã chạy thoát, tại sao chúng không đuổi? Có lẽ do liên tiếp gặp kỵ binh tuần phòng của Thiên Đức quân, tướng lĩnh Khiết Đan cầm quân chắc hẳn đã suy đoán được gần đó có đại quân Tây Hạ đồn trú. Sở dĩ tướng lĩnh kia không truy sát Lý Phong là vì chúng không chắc chắn vị trí cụ thể của Thiên Đức quân, việc Lý Phong chạy thoát ngược lại đã vô hình trung dẫn đường cho chúng. Không phát động đánh úp là vì tướng lĩnh Khiết Đan không chắc chắn vị trí cụ thể và quân số của Thiên Đức quân, nhưng người Khiết Đan tới đủ đông, nên chúng chậm rãi hành quân để dưỡng sức, chuẩn bị cho một trận giao chiến quy mô lớn với viện quân của Thiên Đức quân ta.
Nghĩ thông suốt những điều này, Miệt Điệp nhẹ nhàng vỗ vai Lý Phong nói: "Cậu cứ nghỉ ngơi trong đại trướng của ta, nếu lần này cậu qua khỏi, ta sẽ đề bạt cậu làm kỵ binh Đô úy tòng ngũ phẩm."
Lý Phong cảm kích nhìn Miệt Điệp: "Cảm... cảm ơn tướng quân, không cần đâu ạ. Thuộc hạ biết mình lần này chắc chắn không qua khỏi. Khụ khụ... võ sĩ Khiết Đan cầm quân rất lợi hại, tôi bị thương nội tạng, sống... sống không lâu được nữa."
Mắt Miệt Điệp đỏ hoe, lớn tiếng nói: "Nói nhảm! Cậu là binh do chính tay lão tử đề bạt, lão tử nói không cho cậu chết thì cậu không được chết!"
Lý Phong cười cười, chợt nhớ ra một chuyện, hắn nắm chặt tay Miệt Điệp nói: "Tướng quân, còn một chuyện ngài phải hết sức chú ý, đám lang kỵ đó... đều là trọng giáp kỵ binh!"
"Khụ khụ!"
Vì kích động, Lý Phong ho dữ dội, một cục thịt vụn bị hắn ho ra, rơi xuống đất, trông vô cùng ghê rợn.
"Trọng giáp kỵ binh!"
Miệt Điệp kinh ngạc nói: "Cậu không nhìn nhầm chứ? Kỵ binh Khiết Đan vốn theo đuổi tốc độ, chủ yếu là khinh giáp, ta chưa từng nghe nói người Khiết Đan còn có trọng giáp kỵ binh."
Lý Phong cười thê lương: "Không nhìn nhầm đâu. Đám kỵ binh Khiết Đan đó không chỉ người mặc trọng giáp, mà ngay cả chiến mã cũng khoác toàn giáp, vũ khí trang bị cũng không phải loan đao mà người Khiết Đan thường dùng, mà chủ yếu là trường binh khí. Có thể giao thủ với kỵ binh như vậy, được tận mắt chứng kiến sức chiến đấu mạnh mẽ nhường này, tôi chết cũng không hối tiếc..."
Lý Phong vừa cười vừa rơi nước mắt: "Trong nhà tôi còn có mẹ già..."
Miệt Điệp nắm chặt tay hắn nói: "Cậu yên tâm, mẹ của cậu chính là mẹ của Miệt Điệp ta, sau này mẹ sẽ do ta phụng dưỡng!"
"Cảm... cảm ơn tướng quân!"
Lý Phong thốt ra ba chữ cuối cùng, cổ nghiêng sang một bên, cứ thế tắt thở.
Thảo nào, thảo nào chúng không phát động đánh úp! Miệt Điệp nghiến chặt nắm tay. Trọng giáp kỵ binh, căn bản không có ưu thế về tốc độ, hơn nữa trong đêm tối lại không rõ địa hình, chúng đương nhiên không dám mạo muội tấn công!
Đặt thi thể Lý Phong ngay ngắn, ánh mắt Miệt Điệp dần trở nên sáng quắc. Hắn chui ra khỏi lều, sải bước đi về phía những binh lính đã tập kết xong xuôi.
"Đem hết trọng nỏ trong kho ra bố trí ở chính diện, cung thủ đổi sang dùng phá giáp chùy! Tiểu Lạc Khắc! Cút lại đây cho ta!"
Miệt Điệp lớn tiếng gầm lên.
Một võ sĩ trẻ chừng hai mươi tuổi chạy như bay tới, ôm quyền hành lễ: "Tướng quân, tôi đây!"
Miệt Điệp chỉ ra ngoài đại doanh: "Đô úy Lý Phong tử trận rồi, ngươi giờ là Đội chính của trinh sát. Cho ngươi hai mươi người, ngươi có dám ra ngoài thám thính tình hình địch không!"
Võ sĩ được gọi là Tiểu Lạc Khắc lớn tiếng nói: "Dám!"
Miệt Điệp cười ha hả: "Tốt, dẫn theo hai mươi trinh sát, đừng đi quá xa, gặp địch thì rút về, nhiệm vụ của các ngươi là xem xét vị trí của kẻ địch!"
"Thuộc hạ tuân lệnh!"
Tiểu Lạc Khắc xoay người, chọn hai mươi trinh sát rồi nhảy lên ngựa, gào thét lao ra khỏi đại doanh.
"Người đâu, ra ngoài đại doanh ba trăm bước đốt lửa lên, càng nhiều càng tốt!"
Miệt Điệp tiếp tục ra lệnh, hàng trăm bộ binh Tây Hạ nhanh chóng lao ra ngoài, thu gom củi khô, đốt hàng chục đống lửa cách đại doanh ba trăm bước. Củi khô tưới dầu cháy rất mạnh, tình hình ngoài ba trăm bước tuy vẫn không nhìn rõ, nhưng chỉ cần có kẻ nào lọt vào tầm bắn của trọng nỏ trong phạm vi ba trăm bước, binh sĩ Tây Hạ lập tức sẽ nhìn thấy rõ mồn một.
Những cỗ trọng nỏ cần bốn người vận hành được khiêng ra, tuy chỉ có sáu cỗ nhưng uy lực cực lớn của trọng nỏ đủ sức bắn xuyên đám kỵ binh mặc trọng giáp thành một chuỗi. Cung thủ đã đổi sang loại phá giáp chùy giá thành đắt đỏ, theo uy lực của cung bộ binh, trong vòng năm mươi bước có thể bắn xuyên trọng giáp, tuy chưa chắc gây ra vết thương chí mạng nhưng uy lực lớn hơn nhiều so với tên lông vũ thông thường.
Thời gian trôi qua rất nhanh, sau khi bộ binh đốt lửa ngoài ba trăm bước thì đã qua nửa canh giờ, người của Tiểu Lạc Khắc vẫn chưa quay lại. Miệt Điệp nhíu mày, kẻ địch dù có chậm đến đâu, dù có đi bộ thì cũng nên tới nơi rồi. Hơn nữa, bên ngoài đã đốt lửa, vừa có tác dụng chiếu sáng vị trí kẻ địch cho bên mình, lại vừa khiến kẻ địch lộ mục tiêu. Kẻ địch dù không thuộc địa hình, cứ hướng về phía ánh lửa mà đi cũng đâu thể nhầm đường được?
Lại qua nửa canh giờ nữa, Tiểu Lạc Khắc vẫn không quay lại.
Lòng Miệt Điệp ngày càng căng thẳng, trong lòng bàn tay đầy mồ hôi.
"Người đâu, phái thêm năm mươi người ra ngoài xem sao, lẽ nào Tiểu Lạc Khắc chết rồi?"
Khi hắn hét lên câu này, không ngờ rằng vì lời nói đó, nỗi sợ hãi mà binh lính đang cố gắng đè nén bắt đầu không thể ngăn cản được nữa mà trào ra.
"Kẻ địch là ai?"
"Quân Hán chăng?"
"Không thể nào, quân Hán không có gan đó. Cậu không nghe đội trưởng Lý lúc nãy quay về đã hét gì sao, người Khiết Đan tới rồi, là lang kỵ Khiết Đan!"
"Lang kỵ Khiết Đan? Chẳng phải người Khiết Đan đều đang đối đầu với lão tướng quân Trần ở phía bắc núi Kỳ Liên sao? Sao lại chạy tới đây được?"
"Nghe nói đại nhân An Khố, đại nhân Địch La đều tử trận rồi!"
"Ngươi nói cái gì! Đại nhân An Khố là cường giả nổi danh của Thiên Đức quân ta, ngài ấy cũng tử trận sao?"
"Sao còn chưa tới, mau tới đi, cứ đợi thế này lòng tôi không yên chút nào."
Năm mươi kỵ binh gào thét lao ra, rất nhanh đã biến mất sau ánh lửa cách ba trăm bước. Đống lửa chỉ soi sáng phạm vi mười mấy mét xung quanh, qua phạm vi này, bóng tối lại càng trở nên sâu thẳm.
Á! Á! Cứu mạng!
Tiếng kêu kinh hãi liên tiếp truyền tới từ phía xa đống lửa, lọt rõ mồn một vào tai mỗi binh sĩ Tây Hạ trong đại doanh. Tiếng kêu cứu mạng đó như vang lên bên tai, vang lên trong lòng họ, thật đáng sợ. Trái tim mỗi người đều thắt chặt lại, như thể sắp trào ra khỏi cổ họng. Nhịp tim họ bắt đầu đập nhanh hơn, mồ hôi trong lòng bàn tay ngày càng nhiều.
Dần dần, một kỵ binh Tây Hạ toàn thân đầy máu bò trên mặt tuyết xuất hiện bên cạnh đống lửa cách đó ba trăm bước. Hắn rên rỉ, cố gắng bò tới, thân thể kéo trên mặt tuyết một vệt máu dài. Đây là một trong năm mươi kỵ binh vừa lao ra, cũng chỉ có mình hắn tạm thời còn sống. Hắn không ngừng kêu cứu lớn tiếng, hy vọng đồng bạn trong đại doanh tới cứu mình. Hai chân hắn đã gãy nát, xương chân đâm xuyên qua da thịt lộ ra ngoài.
"Cứu tôi với!"
Binh lính đều đổ dồn ánh mắt về phía Miệt Điệp, mọi người đều đang đợi mệnh lệnh của hắn. Chỉ là, thứ họ nhận được là mệnh lệnh chuẩn bị chiến đấu, chứ không phải đi cứu người.
Một kẻ đen ngòm cưỡi một con chiến mã tỏa ra mùi máu tanh nồng nặc chậm rãi xuất hiện trong ánh sáng của đống lửa. Tốc độ chiến mã dưới thân hắn rất chậm, nhưng mỗi bước chân như giẫm lên trái tim của binh sĩ Tây Hạ trong đại doanh. Con ác ma mặc giáp đen này chậm rãi đuổi kịp tên kỵ binh Tây Hạ đang bò trên đất, từ từ giơ trường sóc trong tay lên, nhắm thẳng vào sau lưng tên kỵ binh Tây Hạ, mạnh mẽ đâm xuống!
Máu văng tung tóe, mạng người rẻ rúng.
Kỵ sĩ giáp đen buộc một lá cờ đầu sói đại diện cho lang kỵ Khiết Đan vào cán sóc của mình, giơ cao lên. Hắn nhìn chằm chằm vào đám binh sĩ Tây Hạ đang dàn trận nghiêm ngặt, khinh miệt cười một tiếng. Xoay người, rời đi, biến mất trong bóng tối vô tận.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
