Lưu Lăng để trần thân trên, làn da màu đồng hun đúc bởi nắng gió lấm tấm những giọt mồ hôi. Một tay chàng nâng tảng đá khóa nặng ba trăm cân, liên tục nâng lên hạ xuống. Sau hai mươi lần nâng bằng tay phải, Lưu Lăng đổi sang tay trái, cũng nâng thêm hai mươi lần nữa.
Ném tảng đá xuống đất, Lưu Lăng rung nhẹ thân mình, những giọt mồ hôi tựa như mưa rào rơi lã chã. Chàng có vóc dáng cực kỳ lý tưởng, hai khối cơ ngực dày dặn, sáu múi bụng sắc nét. Vai rộng hông hẹp, lưng hổ eo vượn. Mái tóc dài tùy ý búi sau gáy, chàng sải bước tới giá binh khí, nhấc một ngọn thiết thương lên ướm thử.
Người xưa giao đấu, phần lớn lấy sức mạnh làm trọng. Những kỹ năng né tránh, xoay xở của cao thủ võ thuật nếu đem lên lưng ngựa thì chẳng có tác dụng gì. Nếu chỉ cầm một thanh bảo kiếm nặng ba năm cân mà thi triển bộ kiếm pháp tinh xảo, khéo vừa chạm mặt đã bị đại tướng đối phương vung đại đao lưng rộng hơn trăm cân chém bay xuống ngựa rồi.
Cho nên, giao chiến trên chiến trường khác hẳn với quyết đấu của các cao thủ võ lâm. Một khi kỵ binh hai bên lao vào nhau, dù công phu của ngươi có cao siêu đến đâu, sợ rằng cũng bị giẫm thành bùn thịt. Cũng vì lẽ đó, những danh tướng được ca tụng có "vạn phu mạc địch" trên lưng ngựa, nếu xuống ngựa và chỉ được trao cho một thanh đoản kiếm, chưa chắc đã thắng nổi đệ tử chân truyền của các đại môn phái.
Bởi vậy, binh khí dùng trên lưng ngựa, một là phải nặng, hai là phải đủ dài.
Người xưa có câu: "Binh khí một tấc dài một tấc mạnh, một tấc ngắn một tấc hiểm". Trong cận chiến, những kỹ năng tinh xảo phối hợp với đoản đao, đoản kiếm tất nhiên sẽ mang lại hiệu quả gấp đôi. Nhưng trong chiến trận, trường thương và đại đao vẫn là thực dụng nhất. Thanh Thanh Long Yến Nguyệt Đao của Quan Nhị gia, hay Trượng Bát Xà Mâu của Trương Tam gia chính là những đại diện tiêu biểu cho binh khí chiến trận.
Lưu Lăng cực kỳ yêu thích trường thương. Một là vì thương là loại binh khí phổ biến nhất thời đại này, khi huấn luyện quân sĩ, người ta thường bắt đầu từ thương và gậy. Hai là vì thần tượng của chàng, Thường Sơn Triệu Tử Long với ngọn đại thương trong tay đã khiến bao nhiêu thiếu nữ phải say mê. Chẳng phải giấc mộng cuối cùng của nam nhi chính là: tay cầm trường thương, tung hoành sa trường vô địch thiên hạ; dưới háng một cây "trường thương", đi giữa vạn đóa hoa mà chẳng vướng một cánh lá sao? Nếu luyện được cả hai cây "thương" này đến mức lô hỏa thuần thanh, thì cũng coi như viên mãn một đời.
Lưu Lăng múa ngọn thiết thương, gió cuốn ào ào. Thương pháp của chàng khác với Triệu Nhị. Thương pháp của Triệu Nhị tinh kỳ, chiêu thức liên miên như sông lớn biển cả, một đường Triệu gia thương pháp triển khai ra thì gió mưa không lọt. Còn thương pháp của chàng lại đơn giản rõ ràng, chỉ nắm giữ mấy yếu điểm là đâm, lướt, quét, đập, cộng thêm một chữ "nhanh"!
Hỏa Vân Tà Thần chẳng phải từng nói sao: Thiên hạ võ công, không gì không phá, chỉ có nhanh là không thể phá!
Lưu Lăng một tay cầm thương, thân mình xoay mạnh, mượn lực quán tính đâm mạnh ngọn thiết thương trong tay ra. Nhát thương này không chút hoa mỹ, đơn giản cực điểm. Thương đi đường thẳng, như một con hắc long gồng mình lao tới, "bình" một tiếng cắm phập vào cột gỗ! Cột gỗ này to bằng vòng tay, nhưng thế thương quá nhanh, vậy mà xuyên thấu qua cả thân gỗ!
Lưu Lăng khá hài lòng với lực đạo nhát thương này. Chàng vận lực tay, vẩy sang hai bên, "rắc" một tiếng, thân cột gỗ thô kệch kia bị chàng chẻ làm đôi!
Lưu Lăng rút thương về, xoay người một vòng, tay trái chộp lấy vị trí dưới đầu thương, hai tay nắm chặt thân thương, dùng nó như một cây côn đập từ trên xuống dưới! Lực đạo nhát này cực lớn, trong tiếng gió rít, cây côn đập mạnh xuống mặt sàn đá xanh! "Chát" một tiếng giòn tan, tấm đá xanh dày dặn lát trên nền đất nứt toác thành mấy mảnh.
Đúng lúc này, quản gia lão Ngô dẫn theo một thân binh mặc quân phục của Kinh Kỳ Đại Doanh bước nhanh tới.
"Vương gia, thân tùy của tướng quân Đỗ Uy thuộc Kinh Kỳ Đại Doanh nói có việc gấp muốn cầu kiến." Lão Ngô cúi người hành lễ.
Lưu Lăng thu thương, tiện tay ném nhẹ, ngọn đại thương vút đi, cắm chuẩn xác vào giá binh khí. Chàng vừa đi vừa cầm khăn lau mồ hôi, hỏi: "Kinh Kỳ Đại Doanh xảy ra chuyện gì sao? Hôm nay hình như là Đỗ Uy trực cổng thành, chẳng lẽ cổng thành có biến?"
Thân binh kia liếc nhìn lão Ngô, Lưu Lăng cười nói: "Cứ nói đừng ngại!"
Thân binh kia "bịch" một tiếng quỳ rạp xuống đất, nói: "Vương gia, đại sự không ổn, hai mươi vạn đại quân Hậu Chu ba ngày trước đã xâm phạm biên giới rồi!"
Lưu Lăng sững người, chàng bước nhanh tới hỏi: "Nhận được tin từ bao giờ, có chính xác không?"
Thân binh đáp: "Chỉ mới cách đây không lâu, một Đô Ngu Hầu của Phủ Viễn Quân đã không ăn không ngủ từ biên giới phía Nam chạy về báo tin. Đỗ tướng quân đã đưa Đô Ngu Hầu đó vào cung diện thánh. Đỗ tướng quân bảo tiểu nhân phải lập tức thông báo cho Vương gia, tiểu nhân không dám chậm trễ!"
Lưu Lăng ném khăn cho lão Ngô rồi nói: "Đã rõ, ngươi về trước đi, bản vương vào cung ngay!"
Lưu Lăng nhanh chóng trở về phòng ngủ, thay bộ triều phục, Triệu Nhị và Hoa Tam Lang đã chờ sẵn bên ngoài. Ba người cùng mười mấy hộ vệ phi ngựa như bay, thẳng tiến tới hoàng cung. Mới đi được nửa đường, phía trước một kỵ sĩ lao nhanh tới, cách đó không xa, người kia hỏi: "Có phải điện hạ Trung Thân Vương không?"
Lưu Lăng ghìm cương ngựa Hồng Sư Tử, thấy người kia mặc quân phục cấm vệ đại nội, trong lòng đã hiểu rõ. Chàng vung tay nói: "Ta đã biết, đang vào cung đây!"
Cấm vệ đại nội nghe vậy thở phào nhẹ nhõm, lén nhìn Lưu Lăng, thấy Trung Thân Vương vẻ mặt nghiêm nghị nhưng không hề hoảng loạn. Nhớ lại phản ứng của Đại học sĩ Tô Tú, vị cấm vệ này thầm khâm phục định lực của Trung Thân Vương. Hắn thúc ngựa theo sau hộ vệ của Lưu Lăng, cùng lao về phía hoàng cung.
Đến cổng hoàng thành, vừa định xuống ngựa thì thấy một nội thị cưỡi ngựa lao từ trong hoàng thành ra. Nội thị vừa thấy Lưu Lăng tới, liền ghìm cương nhảy xuống, vội vàng quỳ rạp trước mặt chàng: "Nô tỳ khấu kiến Trung Thân Vương, Bệ hạ triệu ngài hỏa tốc vào cung!"
Lưu Lăng ném dây cương cho hộ vệ, nói một tiếng "đã rõ" rồi sải bước đi vào.
Lúc này chưa đến giờ thiết triều, nhưng bên ngoài hoàng thành đã có các vị đại nhân đến sớm đang tựa trong kiệu nhắm mắt nghỉ ngơi. Họ đang đợi cổng thành mở, những người chưa ngủ tinh mắt đã nhìn thấy Lưu Lăng vội vã vào cung. Hai vị đại nhân đến sớm tụ lại, chỉ về phía cổng cung bàn tán: "Đây là xảy ra chuyện gì vậy?"
Người kia đáp: "Xem ra là đại sự rồi, ngươi nhìn xem, nội thị cưỡi ngựa ra ngoài, nếu không phải chuyện khẩn cấp mười vạn hỏa tốc, sao nội thị dám cưỡi ngựa trong cấm thành chứ?"
Lưu Lăng thẳng tiến đến điện Thừa Tiên, lúc này đại thần trực ban Quân Cơ Xứ là Tô Tú, thiên tướng giữ cổng thành Đỗ Uy, cùng Đô Ngu Hầu của Phủ Viễn Quân không màng sống chết chạy về báo tin đều đã có mặt trong điện. Đô Ngu Hầu này hai chân đã tê liệt, phải nhờ hai thị vệ dìu mới đi vào được.
Khi Lưu Lăng đến điện Thừa Tiên, vừa vặn nghe thấy Hiếu Đế sốt sắng hỏi: "Ngươi nói cái gì?"
Đô Ngu Hầu không thể quỳ, đành nằm rạp dưới đất hành lễ nói: "Thái tử Hậu Chu là Quách Siêu luyện binh ở diễn võ trường, ngã ngựa bị ngựa giẫm vỡ bụng mà chết. Chu hoàng đế Quách Uy đau buồn dẫn đến ác bệnh, ngày hôm sau liền băng hà. Trước khi chết, Quách Uy truyền ngôi cho nghĩa tử Quách Vinh. Ba ngày trước, Quách Vinh dưới sự ủng hộ của văn võ bá quan Hậu Chu đã lên ngôi, xưng là Chu Thế Tông. Chu Thế Tông Quách Vinh lấy cớ rằng người chăn ngựa giẫm chết Quách Siêu là gian tế của Đại Hán ta, ngay ngày lên ngôi đã điểm hai mươi vạn quân ngự giá thân chinh!"
Hiếu Đế đập mạnh xuống long án mắng: "Một cái cớ khốn kiếp! Một tên Quách Vinh lòng lang dạ thú! Nghĩa phụ và huynh trưởng hắn vừa chết còn chưa nhập liệm, hắn đã bất chấp tất cả mà phát binh đánh Hán ta!"
Ông chỉ vào Đô Ngu Hầu hỏi: "Còn tin tức gì nữa, nói tiếp đi!"
Đô Ngu Hầu liếm đôi môi khô nứt, yếu ớt chống tay lên người nói: "Quách Vinh dùng Tôn Huyền Đạo làm soái, Phiêu Kỵ tướng quân Sài Tín làm tiên phong, điểm hai mươi vạn quân tiến thẳng vào. Lúc mạt tướng chạy về, Phủ Viễn Quân thế đơn lực bạc, Đàn Châu đã thất thủ. Ngọc Châu bị tám vạn đại quân của Tôn Huyền Đạo vây hãm, mạt tướng phá vòng vây chạy về báo tin, chỉ không biết Ngọc Châu có còn trụ được không."
Hắn nghỉ một lát rồi nói: "Bệ hạ, Phủ Viễn Quân thủ thành Ngọc Châu không đầy năm ngàn người, tướng quân Đỗ Nghĩa dẫn quân dân tử thủ. Lúc mạt tướng xông ra, cổng Nam Ngọc Châu sắp bị phá rồi! Cầu Bệ hạ sớm phát binh cứu viện!"
Sắc mặt Hiếu Đế âm trầm, bàn tay siết chặt thành nắm đấm!
Nay cục diện chính trị vừa mới ổn định được một chút, cống phẩm cho Đại Liêu phương Bắc còn chưa gom đủ, văn võ bá quan ngoài mặt im lặng nhưng trong lòng hoang mang. Vậy mà ngay thời điểm chết người này, Hậu Chu lại đến xâm phạm biên giới! Đất nước đã lỗ chỗ trăm bề, quốc khố trống rỗng, binh lực không đủ, lấy gì để đối kháng với hai mươi vạn đại quân Hậu Chu?
Lưu Lăng đến cửa điện Thừa Tiên, vừa vặn nghe thấy những lời Đô Ngu Hầu nói. Chàng đứng ngoài cửa nghe xong, trong lòng cũng thắt lại. Sáu châu phương Nam, Phủ Viễn Quân cộng lại không đầy bảy vạn, phần lớn tập trung ở Tiêu Châu và Ứng Châu. Bốn châu còn lại, mỗi châu chỉ có khoảng năm ngàn quân thủ bị, cộng thêm tường thành lâu ngày không tu sửa, làm sao chặn nổi hai mươi vạn đại quân tinh nhuệ, sĩ khí đang hừng hực của Hậu Chu?
Hơn nữa, từ khi chàng bị nhốt vào thiên lao, các tướng lĩnh Phủ Viễn Quân ai cũng không phục ai, đấu đá lẫn nhau, sớm đã không còn sĩ khí đoàn kết như trước. Đại quân Hậu Chu phá Đàn Châu, vây Ngọc Châu như chẻ tre, vậy mà Phủ Viễn Quân không hề hay biết! Qua đó có thể thấy Phủ Viễn Quân đã sa sút đến mức nào!
Mới hơn hai năm thôi! Lưu Lăng không khỏi cảm thán, chỉ hơn hai năm mà Phủ Viễn Quân do chính tay chàng gây dựng gian khổ đã thành ra bộ dạng này! Bảy doanh bảy vạn tướng sĩ Phủ Viễn Quân, vốn là lá chắn phương Nam mà chàng dựng lên cho Đại Hán, vậy mà giờ đây chỉ là đám quân yếu ớt đang rên rỉ dưới vó ngựa sắt Hậu Chu!
Đàn Châu mất rồi, Ngọc Châu chắc chắn cũng không giữ được, nhưng đây vẫn chưa phải là tệ nhất. Chỉ cần Tiêu Châu và Ứng Châu còn, Lưu Lăng có lòng tin đẩy lùi đại quân Hậu Chu về bên kia biên giới!
Nghĩ tới đây, Lưu Lăng sải bước vào điện Thừa Tiên.
"Thần Lưu Lăng, khấu kiến Bệ hạ!"
"Lão Cửu, cuối cùng ngươi cũng đến rồi!"
Hiếu Đế thấy Lưu Lăng tới, tảng đá đè nặng trong lòng cuối cùng cũng vơi đi vài phần. Trong lúc xúc động, ông rời ngai vàng, bước nhanh xuống bậc thềm, nắm chặt lấy cánh tay Lưu Lăng.
"Lão Cửu, Hậu Chu cử hai mươi vạn quân, nay đã phá Đàn Châu, Ngọc Châu cũng đang trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, ngươi có kế sách gì?"
Hiếu Đế lúc này đã không còn sự điềm tĩnh thường ngày, sốt sắng hỏi. Ông nắm tay Lưu Lăng nói: "Về quân vụ trẫm không bằng ngươi, trận chiến này, trẫm hoàn toàn trông cậy vào ngươi."
Lưu Lăng vẫn theo quy củ quỳ xuống dập đầu, rồi đứng dậy nói: "Bệ hạ, Lưu Lăng hiểu rõ."
Tình thế khẩn cấp, Lưu Lăng biết trong nước Bắc Hán hiện nay, tướng lĩnh thiện chiến đếm trên đầu ngón tay, nếu chàng không đứng ra đảm đương, e rằng không ai có thể vượt qua kiếp nạn này. Lúc này không phải là lúc khách sáo, chàng không hề đùn đẩy, mà quay sang hỏi Đô Ngu Hầu: "Ngươi tên là gì, dưới trướng ai?"
Đô Ngu Hầu kia mới chừng hai mươi tuổi, bụi trần che lấp gương mặt vốn khá tuấn tú. Nghe tin Trung Thân Vương Lưu Lăng đã tới, đôi mắt nóng bỏng của hắn đã nhìn sang từ lâu. Lúc này nghe Lưu Lăng hỏi, hắn xúc động đến mức khó kiềm chế, bò rạp xuống đất nói: "Mạt tướng là Đô Ngu Hầu tân binh Dương Nghiệp, dưới trướng tướng quân Đỗ Nghĩa của Phủ Viễn Quân, bái kiến Đại Tướng Quân Vương!"
Đại Tướng Quân Vương!
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
