Bảy ngày sau, đại quân của Lưu Lăng trùng trùng điệp điệp kéo đến trước cửa Nam thành Hoài Châu. Người chỉ huy cao nhất của quân thủ thành Hoài Châu là Quận thú Âu Dương Huy. Ông ta là một văn quan, không am hiểu quân sự, nên trọng trách chỉ huy phòng ngự thực chất đều đè lên vai của Quận thừa Quý Phi. Thế nhưng, Quý Phi này cũng chưa từng trải qua trận mạc, đối mặt với quân Hán cuồn cuộn như thủy triều ập đến dưới chân thành, ông ta cũng hoàn toàn bó tay.
Sau khi đại quân của Lưu Lăng đến ngoài thành Hoài Châu, họ không vội vàng tấn công mà ra lệnh cho binh sĩ hạ trại, sau đó phái người bắn một bức thư chiêu hàng vào trong. Lưu Lăng cho Âu Dương Huy hai ngày để suy nghĩ, nếu sau hai ngày không nhận được hồi âm thì coi như từ chối đầu hàng, quân Hán sau khi phá thành sẽ giết sạch tất cả quan lại, không tha một ai. Bức thư đầy mùi đe dọa này khiến Âu Dương Huy và Quý Phi như ngồi trên đống lửa, gần như muốn tự sát cho xong.
Trong phủ đệ của Quận thú Hoài Châu, Âu Dương Huy không kìm nén được sự lo lắng trong lòng, bước chân vội vã đi đi lại lại trong phòng khách.
"Vĩnh Tiên, ông mau nghĩ cách đi chứ, cứ ngồi đó thở ngắn than dài thì làm được gì!"
Âu Dương Huy đột ngột dừng bước, nhìn về phía Quý Phi đang ngồi trên ghế với vẻ thần hồn nát thần tính.
Quý Phi, tự là Vĩnh Tiên, người Đường Châu, năm nay ba mươi bảy tuổi, đã làm quan tại Hoài Châu hơn bảy năm. Chức vị Quận thừa này là do Bùi Chiến cất nhắc ngay trước khi lên phía Bắc. Dù ông ta giữ chức võ, nhưng thực chất cũng là một văn nhân, Âu Dương Huy bắt ông ta hiến kế, trong lòng ông ta còn rối bời hơn cả Âu Dương Huy.
"Đại nhân... thuộc hạ cũng không nghĩ ra được cách nào cả."
Quý Phi khổ sở nói: "Hiện nay mười vạn đại quân quân Hán vây thành, bao vây Hoài Châu ta như thùng sắt, đến một con ruồi cũng không bay lọt. Cho dù chúng ta có phái người ra ngoài cầu viện, cũng không thể xông ra được."
Âu Dương Huy trừng mắt nhìn Quý Phi: "Cầu viện? Cầu viện với ai? Chu Vương đang bận bình loạn ở Ký Châu, cách xa nghìn dặm, dù Chu Vương có muốn cứu cũng không kịp! Hơn nữa, tên Ngô Tử Lai ở Trịnh Châu kia, hắn còn mong quân Hán tấn công Hoài Châu ta để Trịnh Châu của hắn được an ổn như thái sơn ấy chứ!"
Quý Phi thăm dò hỏi: "Hay là, tôi phái thêm người, đi về phía Đông Đô để cầu viện?"
Âu Dương Huy giận dữ: "Trông cậy vào Lý Thiên Phương? Thà trông cậy vào chính mình còn hơn! Từ khi Tật tự doanh bị Hán Vương Lưu Lăng tiêu diệt, Lý Thiên Phương đã biến thành một con rùa rụt cổ! Hắn bây giờ đã quyết tâm chỉ giữ Đông Đô, sẽ không quan tâm đến sống chết của ông và tôi đâu. Hơn nữa, cả ông và tôi đều không phải là tâm phúc của Chu Vương, Lý Thiên Phương dựa vào đâu mà phát binh cứu chúng ta?"
Quý Phi sầu não nói: "Vậy phải làm sao bây giờ? Hiện nay trong thành Hoài Châu chỉ còn năm nghìn quân quận, lại toàn là già yếu bệnh tật. Ai cũng nói Hán Vương Lưu Lăng bách chiến bách thắng, đánh đâu thắng đó, dựa vào năm nghìn quân già yếu này làm sao thủ được? Đại nhân... hay là?"
Quý Phi liếc nhìn Âu Dương Huy: "Hay là, chúng ta đầu hàng đi?"
Âu Dương Huy bất lực ngồi xuống ghế, thở dài: "Đầu hàng cũng không xong. Chúng ta không có thực lực trong tay, dù có hàng thì ở chỗ Hán Vương cũng không được trọng dụng. Hơn nữa, chúng ta mới hàng, họ sẽ không giao chức vụ gì cho chúng ta đâu. Đến lúc đó bị đuổi về quê cũ, chẳng phải là xách giỏ tre đi múc nước, công dã tràng sao. Nếu quân Hán mới đến mà chúng ta mở cổng thành đầu hàng, có lẽ Hán Vương còn coi trọng một chút. Bây giờ chúng ta hàng, đó là do bị ép, e rằng Hán Vương cũng sẽ coi thường chúng ta. Tất cả là tại ông! Cứ bảo là quan sát tình hình, nếu mở cổng thành sớm thì đâu đến nỗi phiền muộn như hôm nay!"
Quý Phi thầm mắng Âu Dương Huy vài câu trong lòng, nghĩ bụng lúc đầu bảo quan sát là ông, sao giờ lại đổ lỗi cho tôi. Chỉ là quan lớn đè chết người, Quý Phi lại là Quận thừa mới được cất nhắc, không có thực lực để đối đầu với Âu Dương Huy, đành phải dạ vâng nói vài câu dễ nghe.
"Vẫn là đại nhân quyết định đi, thuộc hạ mọi việc đều tuân theo sự phân phó của đại nhân."
Quý Phi bất đắc dĩ đành đá quả bóng trách nhiệm về phía Âu Dương Huy. Âu Dương Huy nâng chén trà lên rồi lại đặt xuống, đứng dậy đi lại trong phòng. Ông ta tính toán trong lòng, là đầu hàng hay là tử thủ. Nếu đầu hàng, mình có thể đổi lấy tiền đồ gì. Nếu tử thủ, liệu có giữ được không, có thể cầm cự đến khi viện quân tới không. Nhưng đúng như ông ta đã phân tích, nghĩ mãi cũng không ra còn ai chịu đến cứu mình. Tả Vũ Vệ Đại tướng quân Hàn Dịch Chi tuy không xa Hoài Châu, nhưng Hàn Dịch Chi đã bị quân Hán đánh sợ rồi. Quân Hán đến đâu là hắn trốn đến đó, e rằng chẳng dám tiếp xúc với quân Hán nữa. Trông cậy hắn đến cứu Hoài Châu, còn không bằng trông cậy Lôi Công nổi giận dùng sét đánh chết hết quân Hán ngoài thành.
"Ông nói xem, quân Hán rõ ràng có đủ thực lực phá thành Hoài Châu, tại sao lại cho chúng ta hai ngày để suy nghĩ?" Âu Dương Huy hỏi.
Quý Phi suy nghĩ một chút rồi trả lời: "Hán Vương Lưu Lăng chắc là không muốn lãng phí sức chiến đấu. Dù sao thì đánh thành cũng sẽ có tổn thất, mục tiêu của Hán Vương chắc là phía Bắc sông Hoàng Hà, đi tìm phiền phức với Chu Vương Bùi Chiến. Hoài Châu chúng ta chỉ là không may nằm trên đường đại quân của họ đi qua, nên tiện tay chiếm lấy thôi."
Mắt Âu Dương Huy sáng lên: "Đúng!"
Ông ta vỗ đùi nói: "Hán Vương Lưu Lăng đó chắc chắn sợ đánh thành sẽ có tổn thất, nên mới viết thư vào thành bảo chúng ta đầu hàng. Nếu chúng ta hàng, Lưu Lăng chưa chắc đã tha cho chúng ta. Nhưng nếu chúng ta tử thủ, quân Hán thương vong quá lớn, Lưu Lăng không chịu nổi, nói không chừng sẽ vòng qua Hoài Châu chúng ta?"
Quý Phi khen ngợi: "Đại nhân quả thật anh minh! Lưu Lăng muốn lên phía Bắc quyết chiến với Chu Vương, hắn tất nhiên không muốn lãng phí quá nhiều binh lực ở Hoài Châu nhỏ bé của chúng ta. Cho nên chỉ cần chúng ta tử thủ, quân Hán tổn thất quá lớn thì được không bù mất, nói không chừng Lưu Lăng thật sự sẽ bỏ thành mà đi!"
Âu Dương Huy đắc ý vuốt râu nói: "Còn một điểm ông chưa nghĩ tới."
Quý Phi nói: "Xin đại nhân chỉ giáo."
Âu Dương Huy vuốt râu cười: "Nếu chúng ta không đánh mà hàng, Hán Vương sẽ coi thường chúng ta. Nếu tử thủ thành trì một thời gian rồi mới hàng, Hán Vương Lưu Lăng thấy được bản lĩnh của ông và tôi, sẽ coi trọng chúng ta hơn vài phần!"
Quý Phi chân thành tán thưởng: "Vẫn là đại nhân suy tính chu toàn, đúng là như vậy thật."
"Chỉ là..." Quý Phi hé miệng, muốn nói lại thôi.
Âu Dương Huy hỏi: "Chỉ là cái gì?"
Quý Phi thở dài: "Chỉ là cái độ này khó nắm bắt quá! Nếu chúng ta đánh quá gắt, quân Hán tổn thất quá lớn, chọc giận Hán Vương, hắn thực sự bất chấp tất cả để tấn công, một khi phá thành, đại nhân và thuộc hạ e rằng đến cái xác toàn vẹn cũng không còn đâu?"
Âu Dương Huy sững sờ, ngay lập tức ngồi phịch xuống với vẻ chán nản.
"Đánh không được, hàng cũng không xong, biết làm sao bây giờ."
Nghĩ một hồi, Âu Dương Huy đột ngột đứng dậy nói: "Đánh! Tôi nghe nói Hán Vương rất trọng nhân tài, nếu chúng ta thủ thành khiến hắn phải nhìn bằng con mắt khác, tôi tin Lưu Lăng sẽ không nỡ giết chúng ta! Đã là lựa chọn khó khăn, chúng ta cứ đánh cược một phen! So sánh hai cái hại thì chọn cái nhẹ hơn, đầu hàng ít nhất có thể giữ được mạng, đánh tốt thì có thể giành được một tiền đồ tốt!"
Quý Phi chỉ đợi Âu Dương Huy quyết định, nghe Quận thú đại nhân đã quyết, ông ta đành phụ họa: "Vậy thuộc hạ đi chỉnh đốn quân bị ngay, cho quân Hán nếm chút mùi vị trước đã!"
Âu Dương Huy gật đầu: "Ông mau đi đi, lát nữa ta sẽ đến cổ vũ sĩ khí cho binh sĩ!"
Sau khi Quý Phi cáo từ, Âu Dương Huy suy nghĩ một chút, cầm bút viết cho Lưu Lăng một bức thư hồi đáp đầy vẻ đại nghĩa lẫm liệt. Nội dung đại khái là ông ta chịu ơn sâu của hoàng đế Đại Chu, cũng nhận được sự tin tưởng của Chu Vương, thân là bề tôi, giữ đất là trách nhiệm, không thể vì lợi ích cá nhân mà bỏ qua đại nghĩa. Dẫu có chết trăm lần cũng phải báo đáp ơn tri ngộ của hoàng đế Đại Chu! Nếu Hán Vương điện hạ muốn thành toàn cho lòng trung nghĩa của ta, thì không cần phải khuyên hàng nữa, cứ thoải mái mà tấn công. Ta dù có chiến đấu đến người cuối cùng, cũng sẽ không sống tạm bợ!
Viết xong, ông ta phái tâm phúc từ trên thành dùng giỏ treo xuống, đến đại doanh quân Hán để trả lời Lưu Lăng. Đồng thời ông ta còn giao cho tâm phúc một nhiệm vụ là quan sát thái độ của Hán Vương Lưu Lăng. Tâm phúc của ông ta cũng là kẻ gan dạ, cầm thư xuống thành rồi thẳng tiến đến đại doanh quân Hán. Vừa đến ngoài đại doanh đã bị quân tuần tra quân Hán trói gô lại đưa vào đại trướng của Lưu Lăng, dù có gan bằng trời cũng sợ đến mức tiểu cả ra quần.
Lưu Lăng xem xong thư của Âu Dương Huy thì cười lớn, nói với tâm phúc của Âu Dương Huy: "Ngươi về bảo với đại nhân của ngươi, nói rằng cô thành toàn cho lòng trung nghĩa của hắn."
Sau khi tâm phúc kia rời đi, Lưu Lăng đưa bức thư của Âu Dương Huy cho thuộc hạ xem. Lưu Lăng hỏi Hoa Linh: "Ngươi thấy người này thế nào?"
Hoa Linh xem xong bức thư nói: "Cũng là người có vài phần gan dạ."
Lưu Lăng không tỏ thái độ, lại hỏi Triệu Nhị: "Ngươi thấy sao?"
Triệu Nhị chắp tay nói: "Nhìn lời lẽ của người này, quả thực rất có gan dạ."
Lưu Lăng lại nhìn Hoa Linh, Hoa Linh suy nghĩ một chút rồi nói: "Chỉ nhìn bức thư này, người này quả thực có vài phần lòng trung nghĩa. Bị vây trong thành cô độc mà làm được như vậy thì không nhiều người."
Lưu Lăng cười nói: "Thực sự là kẻ trung nghĩa thì còn viết thư hồi đáp làm gì? Ngươi nhìn lời lẽ trong thư xem, nhìn thì có vẻ đại nghĩa lẫm liệt, thực ra là khúm núm quỵ lụy. Hắn ta đang đánh cược, chỉ là đang tìm cách thêm cho mình một con bài trung nghĩa để đổi lấy tiền đồ tốt mà thôi!"
Lưu Lăng thầm nghĩ, trung nghĩa ư? Bậc trung nghĩa thực sự là những người có cốt cách cứng cỏi như Sử Khả Pháp! Dương Châu bị quân Mãn Châu vây khốn, em trai của Đa Nhĩ Cổn là Dự Vương Đa Đạc năm lần bảy lượt viết thư khuyên hàng, Sử Khả Pháp thậm chí còn không buồn mở thư! Thành Dương Châu phá, Sử Khả Pháp tự sát không thành bị bắt, Đa Đạc đích thân khuyên hàng, Sử Khả Pháp vẫn kiên quyết không hàng. Đa Đạc nói: "Ngài không thấy Hồng Thừa Trù sao?" Ý là chỉ cần ngươi đầu hàng, sẽ được hưởng vinh hoa phú quý tột bậc như Hồng Thừa Trù. Sử Khả Pháp đáp: "Ta chỉ cầu một cái chết!"
Đó mới là trung nghĩa thực sự!
Lưu Lăng cười lạnh trong lòng, phường hề nhảy múa mà cũng dám làm bộ làm tịch trước mặt ta. Đã muốn giả vờ trung nghĩa, vậy ta sẽ thành toàn cho ngươi, cho ngươi giả vờ đến chết!
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
