Tấn Châu là cửa ngõ phía Bắc của Đại Chu, kể từ khi Hậu Hán bị Hậu Chu tiêu diệt, vị thế quân sự tại đây trở nên vô cùng quan trọng. Từ khi Quách Uy xưng đế đến nay, triều đình Hậu Chu luôn phái trọng binh đóng giữ nơi này để trấn áp nước Hán ở phương Bắc. Dần dà, tòa thành hùng vĩ này đã trở thành một cứ điểm quân sự đúng nghĩa. Từ trước đến nay, đại tướng quân trấn thủ nơi đây luôn là người nắm quyền quyết định mọi việc lớn, nha môn châu phủ chỉ như vật trang trí, chẳng có chút thực quyền. Bách tính trong thành Tấn Châu cũng đã sớm quen với bầu không khí chiến tranh, bất kể là đội quân nào đến tiếp quản Tấn Châu, cuộc sống của họ vẫn phải tiếp diễn như thường lệ.
Bởi lẽ, thời đại này là một giai đoạn lịch sử đặc thù, chiến tranh liên miên không dứt. Không nói đến các cuộc chiến giữa các quốc gia với nhau, mà ngay cả nội chiến trong từng nước cũng hầu như chưa từng dừng lại một ngày. Trong thời kỳ này, bách tính chẳng hề quan tâm đến khái niệm "lòng trung thành". Giữa thời loạn lạc, họ không vì mình đang ở quốc gia nào mà tỏ ra trung thành tuyệt đối với quốc gia đó, cũng không có quá nhiều thù hằn với quân đội xâm lược từ nước khác. Đây là một thời đại bi ai, cũng là một thời đại thê lương.
Hôm nay vẫn là Hậu Hán, ngày mai đã đổi thành Hậu Chu. Hôm nay vẫn là đất của Hậu Thục, ngày mai đã cắm cờ Đại Chu. Những chuyện như vậy đã quá đỗi bình thường, bình thường đến mức bách tính đã có thể dửng dưng. Thế nên, khi lá cờ Chu trên tường thành Tấn Châu bị hạ xuống thay bằng cờ Phi Long của Đại Hán, khi lá đại kỳ chữ "Mông" bị đốt bỏ thay bằng lá đại kỳ chữ "Lưu", sau khi sự căng thẳng và sợ hãi của những ngày trước dần tan biến, bách tính lại quay trở về với cuộc sống bình thường.
Cứ như vậy, chẳng lẽ bạn còn mong chờ họ cầm dao thái rau, cuốc xẻng để liều mạng với quân Hán sao? Có người nói đây là tính nô lệ, là ngu muội, nhưng bách tính luôn phải sống tiếp. Bất kể ai làm hoàng đế, điều họ có thể làm là ép bản thân phải không ngừng thích nghi. Chỉ cần còn một miếng cơm ăn, một cái giường để ngủ, gia đình no ấm, thì ai muốn tạo phản? Đã vất vả lắm mới ổn định được, ai muốn lại phải phiêu bạt chốn nhân gian?
Được thôi, bạn có thể nói họ có tính nô lệ, tính cừu, không có một chút tinh thần phản kháng nào. Nhưng bạn không thể phủ nhận quyền được sống của họ. Từ xưa đến nay, phàm là còn sống được, có bách tính nào muốn mang đầu mình ra để đùa giỡn với tử thần? Đừng nói những lời như "Vương hầu khanh tướng há có giống loài sao", ai cũng làm được hoàng đế, đó chỉ là những lời lừa dối. Kẻ hô hào câu đó sớm đã bị người ta cắt đầu từ lâu rồi, còn cách làm hoàng đế xa đến mười vạn tám nghìn dặm. Không có chút bối cảnh nào, thuần túy xuất thân từ nông dân khởi nghĩa cuối cùng lên làm hoàng đế, chỉ có một người rưỡi. Nửa người, chính là Cao Tổ Lưu Bang, người khai sáng ra Đại Hán hùng mạnh. Một người, là Thái Tổ Chu Nguyên Chương, người thiết lập nên Đại Minh hùng tráng. Tất nhiên, đây chỉ là nói những người đã lập nên triều đại, còn những kẻ tạo phản tự lập làm đế rồi nhanh chóng bị tiêu diệt thì nhiều như lông bò.
Có người nói người Hán thiếu đi tính sói, từ trong xương tủy đã có một loại tính nô lệ. Điều này không trách bách tính được, chỉ có thể trách sự áp bức suốt mấy nghìn năm qua.
Vì vậy, khi Lưu Lăng thay một bộ thường phục, dẫn theo anh em Nhiếp thị và Vương Tiểu Ngưu cùng vài thân binh ra ngoài dạo phố, điều đầu tiên đập vào mắt chính là sự bình lặng trên đường phố Tấn Châu. Sự hoảng loạn chưa kịp lan rộng đã tự tan biến, trên gương mặt bách tính vẫn nở nụ cười, không hề giả tạo. Họ vui mừng từ tận đáy lòng, quân Hán chiếm được Tấn Châu một cách dễ dàng mà không trải qua đại chiến, càng không có cảnh tàn sát sau khi phá thành, đây chẳng phải là điều đáng vui mừng nhất sao? Được sống, tất cả mọi người đều còn sống, không có gì khiến người ta thấy thoải mái hơn thế.
Đường phố Tấn Châu rất rộng, đó là để thuận tiện cho việc điều động đại quân nhanh chóng. Mấy năm nay có Hữu Uy Vệ trấn giữ ở đây, phương Bắc không có chiến sự, bách tính nơi này vất vả lắm mới có được mấy năm sống yên ổn, nên ai nấy đều tìm mọi cách để cuộc sống của mình trở nên tốt hơn. Trong tòa thành quân sự hóa này, thương mại lại phát triển một cách kỳ lạ.
Các cửa tiệm hai bên đường san sát nhau, bán đủ thứ, hàng hóa vô cùng phong phú. Lưu Lăng cũng có chút ngạc nhiên, thời buổi loạn lạc thế này, những món hàng này vận chuyển đến bằng cách nào?
"Vương gia? Đó là thứ gì vậy?"
Vương Tiểu Ngưu nhìn thấy một món đồ mình chưa từng thấy, không nhịn được tò mò hỏi.
Lưu Lăng nhìn theo hướng chỉ tay của hắn, mỉm cười nói: "Cái đó gọi là Ma Ni Luân, cũng gọi là chuyển kinh đồng, là vật dụng của các nhà sư Tây Vực. Thông thường trên đó khắc Lục Tự Chân Kinh, hoặc là những đoạn kinh văn đơn giản khác."
Vương Tiểu Ngưu vì tò mò, chạy đến trước quầy hàng đó cầm một cái chuyển kinh đồng lên xem kỹ, quả nhiên nhìn thấy sáu chữ mà mình không nhận ra. Tuy nhiên hắn không nhận ra không phải vì sáu chữ này khó đọc, mà là vì cả đời hắn đến nay chỉ biết đúng ba chữ: Vương, Tiểu, Ngưu.
Cầm món đồ này lên xoay xoay một chút, Vương Tiểu Ngưu cảm thấy rất thú vị, nếu mình có con thì tốt biết mấy, thứ này chắc chắn có thể khiến thằng bé con cười khanh khách.
"Thứ này bao nhiêu tiền?"
Vương Tiểu Ngưu hỏi người bán.
"Một quán đại tiền!"
Người bán hàng kia dường như không sợ quân nhân, mở miệng báo một cái giá khiến Vương Tiểu Ngưu suýt chút nữa ném phắt cái Ma Ni Luân đi. Một quán đại tiền, tức là một nghìn văn, đủ mua bánh bao đầy một xe đẩy.
"Đắt thế!"
Vương Tiểu Ngưu chậc lưỡi, đặt cái Ma Ni Luân xuống, trừng mắt nhìn người bán hàng: "Ngươi cứ giữ lấy mà sinh con đẻ cái đi, ta không mua nổi."
Lưu Lăng thấy buồn cười, thong thả bước đến cầm cái Ma Ni Luân lên xem, là đồ gỗ, căn bản không đáng giá nhiều tiền như vậy. Tuy nhiên hắn cũng hiểu, trong thời loạn thế này, thương nhân đi lại cần bao nhiêu rủi ro, nhất là những món đồ chơi nhỏ như thế này, vận chuyển từ ngàn dặm xa xôi đến, thực ra là một chuyện không mấy khả thi. Trong loạn thế, bách tính chẳng ai có tiền dư, có một quán tiền thà để dành mua gạo còn hơn, ai lại mua thứ vô dụng này? Hơn nữa thời kỳ này, Phật giáo ở Trung Nguyên cũng không còn hưng thịnh như đời Đường, chỉ những nhà giàu có mới mua những món đồ mới lạ này về bày chơi.
Hắn đặt cái Ma Ni Luân xuống, cúi đầu nhìn kỹ quầy hàng, phát hiện những thứ bán ở đây hầu như đều liên quan đến Phật giáo.
"Thứ này bình thường bán chạy không?"
Lưu Lăng không hiểu nổi tại sao người bán này lại chọn buôn bán những thứ này.
Người bán hàng ngẩng đầu nhìn hắn một cái, rồi nhanh chóng cúi đầu xuống: "Tất nhiên là không ít."
Lưu Lăng thấy hắn dường như hơi sợ mình, cứ cúi đầu nói chuyện, biết là do bộ cẩm y mình đang mặc. Thương nhân dù có tiền đến mấy cũng không được mặc cẩm y, mà những thế gia ở thành Tấn Châu sớm đã rời đi trước khi quân Hán đến, nghĩa là người có thể mặc cẩm y dạo phố trong thành Tấn Châu lúc này, rất có khả năng là người trong quân đội. Tiểu thương này làm ăn lâu năm, ánh mắt nhìn người tất nhiên là có.
Lưu Lăng liếc nhìn lớp bụi trên những món hàng, mỉm cười, không hỏi nữa.
"Thứ này, ta thấy nhiều nhất cũng chỉ đáng giá hai trăm văn, nếu bán thì ta lấy một cái tặng người."
Lưu Lăng lại cầm cái Ma Ni Luân lên, xoay xoay trong tay.
"Công tử thích thì hai trăm văn cũng được, không dám trèo cao cùng công tử, chỉ cầu sau này chiếu cố việc làm ăn của tiểu nhân."
Lưu Lăng mỉm cười, lấy ra một mẩu bạc vụn ước chừng bảy tám trăm văn, tiện tay ném lên quầy, cầm cái Ma Ni Luân đưa cho Vương Tiểu Ngưu: "Tặng ngươi đó."
Vương Tiểu Ngưu sững sờ, vội vàng từ chối: "Sao dám để Vương gia tốn kém."
Lưu Lăng cười hỏi: "Sao ngươi lại để ý đến thứ này?"
Vương Tiểu Ngưu ngượng ngùng đáp: "Ta chỉ thấy thứ này hay hay, dùng để dỗ trẻ con chắc chắn rất tốt. Ta cũng chỉ thấy lạ mắt thôi, thuộc hạ... thuộc hạ lại chẳng có con để dỗ chơi."
Lưu Lăng cười ha hả, nhét cái Ma Ni Luân vào lòng Vương Tiểu Ngưu, sải bước đi ra ngoài.
Vương Tiểu Ngưu cảm động trong lòng, cầm cái Ma Ni Luân nhìn trái nhìn phải, thật sự có chút không nỡ rời tay. Hắn không biết thứ này có tác dụng gì, cũng không biết nó đại diện cho ý nghĩa gì, chỉ cảm thấy nếu sau này mình có con, chắc chắn nó sẽ thích.
"Phái người theo dõi tên tiểu thương đó!"
Lưu Lăng khẽ nói với Nhiếp Nhân Địch.
Nhiếp Nhân Địch gật đầu, xoay người đi tìm người của Ảnh Vệ. Khi mọi người vừa khuất bóng ở góc phố, tên tiểu thương bán hàng kia nhanh chóng thu dọn đồ đạc trên quầy, nhét bừa bãi vào chiếc xe đẩy nhỏ, đẩy xe đi về hướng khác. Trong góc tối, Nhiếp Nhân Địch để Ảnh Vệ đang âm thầm bảo vệ Lưu Lăng đi theo, rồi quay trở lại bên cạnh Lưu Lăng.
"Vương gia, đã phái người theo rồi. Vương gia nghi ngờ tên tiểu thương đó là gian tế của quân Chu?"
Nhiếp Nhân Địch quay lại thấp giọng nói.
Lưu Lăng lắc đầu: "Dù có phải gian tế quân Chu hay không, thì tuyệt đối không phải là một tiểu thương!"
Vết chai dày giữa ngón trỏ và ngón cái kia, đó là thứ chỉ có người thường xuyên cầm đao mới mài ra được. Hơn nữa ánh mắt tên tiểu thương mơ hồ, sắc mặt tuy bình tĩnh nhưng khóe miệng lại căng cứng, nếu trong lòng không có quỷ thì hắn sẽ không căng thẳng như vậy. Chưa kể, người đó rõ ràng không có khái niệm nhiều về tiền bạc, nếu không thì khi thấy mẩu bạc có giá trị gấp bảy tám lần giá trị trả giá hai trăm văn, hắn đã phải tỏ ra vui mừng mới đúng. Một người như vậy, nghi điểm quá nhiều.
Tên tiểu thương đẩy xe một bánh, quay đầu nhìn lại thấy không có ai theo dõi, liền thở phào một hơi dài. Hắn bỏ đồ trên xe vào một cái túi đeo lên vai, quay người chui vào một tiểu viện. Người của Ảnh Vệ thấy hắn vào trong, vừa định theo vào xem xét, chợt phát hiện xung quanh viện này lại bố trí không dưới ba trạm gác ngầm, hắn thu người vào chỗ tối, không đánh động những kẻ đó.
Tiểu thương vào viện, tiện tay ném cái túi xuống sân. Hắn đẩy cửa vào gian phòng bên, bưng chén trà lạnh trên bàn lên uống ừng ực, lau miệng, xoay người đi về phía chính phòng.
"Thuộc hạ, đường chủ Hương đường Tấn Châu - Khưu Thạc, bái kiến Thánh mẫu, Thánh nữ!"
"Vào đi!"
Trong phòng truyền ra một giọng nói lạnh lùng, không chút cảm xúc.
"Có việc gì?"
Ngồi trong phòng là hai người phụ nữ, người lớn tuổi hơn là một phụ nữ ôn nhu mặc cung trang, chính là Thánh mẫu Bạch Liên Giáo - Diệp Tú Ninh. Người khoảng mười sáu mười bảy tuổi, mặc váy trắng, chính là đệ tử chân truyền của Đông Phương Luân Nhật, người đã tự mày mò võ đạo và dần dần có phong thái của một đại tông sư - Loan Ảnh.
Loan Ảnh đặt chén trà xuống, nhíu mày nói: "Không phải đã bảo ngươi rồi sao, không có việc gì quan trọng thì đừng đến hậu viện, Thánh mẫu sức khỏe không tốt, cần tĩnh dưỡng."
Khưu Thạc cúi người: "Thuộc hạ vô lễ, xin Thánh mẫu, Thánh nữ thứ tội. Chỉ là, thuộc hạ có tình báo quan trọng muốn bẩm báo."
"Nói."
"Thuộc hạ vừa rồi ở trên đường cái, nhìn thấy Lưu Lăng!"
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
