Đại quân xuất phát, tốc độ không hề nhanh, rất nhiều người cảm thấy lần xuất binh này của Vương gia có chút bất thường. Hơn nữa, Hiếu Đế mới hạ táng chưa đầy một tháng mà Lưu Lăng đã dẫn quân đi chinh phạt, việc này rõ ràng có chút thất lễ. Thế nhưng trong triều đình hiện nay, người nhìn Lưu Lăng không thuận mắt thì có, chứ kẻ dám đứng ra chỉ trích thì một người cũng không. Đừng nói đến chuỗi hào quang trên đầu Lưu Lăng, chỉ xét ba vị đại thần Quân cơ xứ đang nắm giữ triều chính lúc này, ai mà chẳng có mối quan hệ dây mơ rễ má với Lưu Lăng?
Mọi người đều hiểu tại sao Nhiếp chính vương Lưu Lăng lại vội vàng rời khỏi Thái Nguyên như vậy, nơi đây thực ra đã chẳng còn gì đáng để Lưu Lăng lưu luyến. Cùng với sự ra đi đột ngột của Hiếu Đế, phần tình thân mà Lưu Lăng từng thề phải bảo vệ cũng đã tan thành mây khói. Đừng nói đến việc Hiếu Đế để lại dòng dõi, đừng nói đến chuyện hắn là Nhiếp chính vương của Đại Hán, Lưu Lăng thực chất chẳng hề bận tâm đến những thứ trông có vẻ tôn quý này. Thứ hắn muốn, có lẽ đơn giản đến mức không thể đơn giản hơn.
Nhưng giờ đây đã khác, sự ra đi của Hiếu Đế đã mang theo một phần, thậm chí là phần lớn niềm tin của Lưu Lăng, hắn còn gì đáng để bảo vệ nữa? Nếu có, có lẽ cũng chỉ là một lời hứa của chính mình mà thôi.
Cũng có người nói, Lưu Lăng vội vã dẫn quân rời đi thực chất là vì quá thất vọng với triều đình. Nhiếp chính vương lần này rời đi, có lẽ sẽ không bao giờ trở lại nữa. Thuở trước có Hiếu Đế áp chế, Nhiếp chính vương còn chút kiêng dè. Nhưng nay Minh Đế bệ hạ còn nhỏ tuổi, triều chính do người của Lưu Lăng nắm giữ, còn ai có thể cản trở hắn? Lưu Lăng hiện nay trong tay có quyền có binh, dẫn quân xuôi nam hợp quân với Phủ Viễn quân để khai chiến với Đại Chu, với cục diện mục nát của Đại Chu hiện tại, cộng thêm khả năng cầm quân tác chiến của Lưu Lăng, việc đánh chiếm một vùng đất là điều không cần bàn cãi.
Đến lúc đó trong tay có hùng binh mấy vạn, có dải đất rộng lớn, "trời cao hoàng đế xa", hắn còn quay về làm gì? Lưu Lăng không muốn phản lại nhà Hán, nhưng đánh chiếm một vùng của Đại Chu rồi tự lập, điều này cũng đâu tính là trực tiếp mưu phản? Mặc dù đây chỉ là suy đoán của một bộ phận người, nhưng trong lòng họ thực ra không hề có ý trách móc Lưu Lăng. Thậm chí rất nhiều người còn nghĩ, nếu Nhiếp chính vương thực sự đăng cơ làm hoàng đế trên đất Đại Chu, thì cũng chẳng phải chuyện đại nghịch bất đạo gì. Dẫu sao... những việc Hiếu Đế làm đã dồn Lưu Lăng vào đường cùng, nếu đổi lại là người khác, có lẽ đã tạo phản đến tám chín mươi lần rồi.
Một vạn binh sĩ Thần Chiến doanh, ba nghìn kỵ binh Tu sửa doanh, sáu nghìn quân phụ trợ của Tri辎 doanh, mang theo lượng lớn trang bị quân nhu chậm rãi hành quân, ngày đầu tiên chỉ đi được năm mươi dặm đã hạ trại. Ngày thứ hai đi được sáu mươi dặm, ngày thứ ba năm mươi dặm, ngày thứ tư đại quân đã đến huyện Trúc Mã – nơi Lưu Lăng từng dùng một vạn quân Thần Chiến doanh đánh bại hai mươi vạn quân phản loạn của Âu Dương Chuyên. Lưu Lăng dường như có cảm xúc trong lòng, hạ lệnh cho đại quân nghỉ ngơi tại huyện Trúc Mã một ngày, hôm sau mới đi tiếp.
Hoa Linh, Triệu Nhị, Vương Bán Cân, Triệu Bá – bốn bộ hạ cũ của Lưu Lăng – theo sát phía sau Nhiếp chính vương, dưới màn đêm nhàn nhạt vừa buông xuống, họ đến gò đất cao không xa huyện thành Trúc Mã. Đây chính là nơi năm xưa Thần Chiến doanh phát huy uy lực, một trận đánh tan quân chủ lực của Âu Dương Chuyên.
Thời gian trôi qua chưa lâu, nhưng mỗi người đều nảy sinh ảo giác như đã qua mấy kiếp nhân gian. Ngẫm lại kỹ thì dù niên hiệu đã đổi thành Đại Thống năm thứ nhất, nhưng tính từ lúc đánh bại Âu Dương Chuyên đến nay mới chỉ hơn hai năm. Sở dĩ mọi người có ảo giác hoang vắng này, có lẽ là vì thời gian qua Đại Hán đã xảy ra quá nhiều chuyện.
"Đều đã sắp xếp ổn thỏa cả chứ?"
Lưu Lăng đứng trên gò cao nhìn cánh đồng hoang từng diễn ra đại chiến năm nào, nay đã biến thành những thửa ruộng tốt tươi, trong lòng có chút cảm khái nhưng giọng điệu vẫn bình thản.
Tướng quân Triệu Bá phụ trách luân phiên gác đêm cúi người đáp: "Bẩm Vương gia, đã sắp xếp ổn thỏa. Thám báo, du kỵ đã phái đi, lều trại, xe cộ, chướng ngại vật đều đã bố trí xong xuôi."
Lưu Lăng gật đầu, chỉ vào hàng vạn mẫu ruộng tốt trước mặt nói: "Nhìn xem, thay đổi lớn biết bao. Mới hơn hai năm ngắn ngủi, vùng đất hoang tàn xơ xác ngày nào đã biến thành ruộng lúa xanh tươi. Hàng vạn quân phản loạn chôn thây nơi đây, không ngờ lại trở thành phân bón tốt cho hoa màu, chắc lúc tạo phản bọn họ chẳng ai nghĩ đến kết cục này đâu nhỉ?"
"Đúng vậy, lương thực vụ thu vừa nhập kho chưa lâu, Vương gia nhìn xem mầm lúa mạch đã nhú lên rồi. Nhìn cánh đồng màu mỡ này, sang năm mùa hè chắc chắn lại là một vụ mùa bội thu."
Dường như cảm nhận được ý tứ cảm khái trong lời nói của Lưu Lăng, Vương Bán Cân cố ý chuyển hướng câu chuyện, không tiếp tục dính dáng đến chuyện tạo phản nữa.
"Phải đó, trăm họ kỳ thực rất dễ thỏa mãn. Chỉ hai năm nay, bách tính Đại Hán đã khá giả hơn nhiều. Trong tay có dư lương, dư tiền, cuộc sống trôi qua bình đạm mà sung túc. Có cuộc sống như thế này, ai còn muốn tạo phản nữa?"
Lưu Lăng tiếp lời, câu chuyện lại quay về cũ.
Vương Bán Cân thở dài, biết trong lòng Vương gia vẫn còn một nút thắt chưa gỡ được. Nhưng chuyện này mọi người đều không tiện khuyên, cũng chẳng biết khuyên thế nào. Là bộ hạ cũ của Lưu Lăng, ai cũng biết Vương gia chẳng có lỗi gì cả, nếu thực sự phải nói là sai, thì chỉ sai ở chỗ Vương gia lập công cho triều đình quá lớn, quá nhiều. Hơn nữa Vương gia từ đầu chí cuối chưa từng nghĩ đến chuyện tạo phản, đây là điều mọi người đều biết rõ. Nếu đổi vị trí với Vương gia, chính họ cũng chẳng dám chắc mình có thể nhẫn nhịn được như vậy. Và cũng như thế, những người đứng bên cạnh Lưu Lăng lúc này, có lẽ sự tôn trọng dành cho Lưu Lăng còn cao hơn lòng trung thành với triều đình. Dù bây giờ Lưu Lăng đột ngột tuyên bố tạo phản, cũng sẽ không có một ai nói nửa lời từ chối, thậm chí trong lòng mọi người còn ngầm suy tính, nếu Vương gia thực sự đăng cơ làm hoàng đế, liệu Đại Hán có tốt hơn chăng?
Câu hỏi này từng lởn vởn trong đầu mỗi người bọn họ và chưa bao giờ tan biến. Nhưng họ biết, Vương gia sẽ không phản. Ngay cả khi Hiếu Đế đã làm mọi chuyện đến đường cùng, Vương gia vẫn không phản. Đối với những thủ đoạn Hiếu Đế dùng để đối phó Vương gia, mọi người đều cảm thấy bất lực và từ tận đáy lòng có chút khinh thường. Nếu Vương gia thực sự muốn tự lập làm đế, liệu mấy cái chiêu trò trông có vẻ độc địa kia của Hiếu Đế có thể ngăn cản được sao? Với uy vọng của Vương gia trong quân đội, chỉ cần hô lên một tiếng, chẳng lẽ còn lo không có người ủng hộ?
Chỉ dựa vào ba nghìn quân Hắc Kỳ Lân trung thành với hoàng đế kia, liệu có thực sự chặn được sự tấn công của ba vệ binh mã trong thành Thái Nguyên? Dù là Chiêu Tiên, Trần Viễn Sơn hay Vương Bán Cân, ba người đã quá thất vọng với triều đình này, e rằng còn mong Lưu Lăng thực sự tạo phản hơn bất cứ ai.
"Bảo các binh sĩ, ngày kia xuất phát không được giẫm đạp lên ruộng đồng, kẻ nào vi phạm chém."
Ngay lúc mọi người không biết nói gì, Lưu Lăng lại tự mình chuyển chủ đề sang chuyện khác.
"Rõ!"
Mọi người ôm quyền cúi đầu.
Lưu Lăng nói: "Ngày kia xuất phát, chậm nhất bảy tám ngày nữa là tới Khánh Châu. Hai năm nay được mùa lớn, lương thực dự trữ trong kho Khánh Châu đã lên tới mấy triệu thạch. Khi đi ngang qua Khánh Châu, đại quân sẽ bổ sung lương thảo, không cần mang nhiều, chỉ mang đủ lương thực mười ngày là được, sau đó bảo Quận thủ Khánh Châu là Tạ Hoán Nhiên vận chuyển lương thảo tới Ngọc Châu là xong. Lương thảo ở kho Tịnh Châu đã vận chuyển về phía nam từ mấy hôm trước, chúng ta đi chậm, ước chừng khi chúng ta tới Ngọc Châu thì lương thảo từ Tịnh Châu cũng vừa tới nơi."
"Vương gia..."
Hoa Linh do dự một chút rồi vẫn lên tiếng: "Vương gia, thuộc hạ có một chuyện chưa rõ."
Lưu Lăng mỉm cười nói: "Ngươi có phải cảm thấy ta quá nóng vội rồi không? Trận đại chiến phạt Chu này có chút vội vàng?"
Hoa Linh cúi người: "Thuộc hạ không dám, thuộc hạ chỉ cảm thấy, pháp lệnh đồn điền của Đại Hán ta mới ban hành hơn hai năm, nếu đợi thêm một hai năm nữa, kho lương của Đại Hán ta sẽ càng đầy ắp hơn. Hơn nữa sau khi cắt giảm tinh binh, số quân khả dụng của Đại Hán ta hiện nay chỉ có thể điều động khoảng năm vạn, thuộc hạ chỉ sợ binh lực không đủ."
Hắn là tâm phúc của Lưu Lăng, nói chuyện cũng bớt đi nhiều kiêng dè.
Lưu Lăng mỉm cười nói: "Ngươi nói không sai, quả thực nên trì hoãn việc nam chinh thêm hai năm nữa. Chiến lược ta vạch ra hai năm trước là trong vòng năm năm phải cường binh, sau năm năm thời cơ chín muồi mới có thể nam chinh. Nhưng bây giờ đã khác rồi."
Hắn ngồi bệt xuống đất, không màng đến việc mặt đất rất lạnh.
"Đại Chu hiện giờ đã loạn, không còn là Đại Chu hùng mạnh không ai bì kịp của hai năm trước nữa, mà là một đống cát rời. Các tướng quân của mười hai vệ Đại Chu mỗi người một phách, bạo loạn thường xuyên, dân chúng lầm than. Quân đội không thể phối hợp thống nhất, tuy vẫn có hàng chục vạn quân nhưng muốn đánh bại từng bộ phận thì không khó. Nếu đợi thêm hai năm nữa, lỡ như có một thế lực hùng mạnh nào đó dần dần bình định được sự hỗn loạn trong nước, hoặc là ủng lập hậu nhân của Sài Vinh, hoặc là tự lập làm đế, đến lúc đó dù Đại Hán ta phủ khố sung túc nhưng độ khó sẽ lớn hơn nhiều."
"Số quân khả dụng hiện nay của chúng ta khoảng năm vạn là không sai, nhưng năm vạn người này là những lão binh bách chiến thực thụ, sức chiến đấu vốn đã tương đương với quân đội mười hai vệ Đại Chu. Hiện tại các tướng quân mười hai vệ đang ồ ạt chiêu mộ tân binh, điên cuồng mở rộng lực lượng, nhưng quân mới quân cũ lẫn lộn, sức chiến đấu sớm đã không còn là đối thủ của quân đội chúng ta. Mông Hổ ở Tấn Châu tuy xưng là có năm vạn hùng sư, nhưng kẻ thiện chiến không đầy một nửa, lại còn phân binh hai nơi. Trong thành Tấn Châu bản vương còn sắp xếp nội ứng, chiếm Tấn Châu không khó. Lấy Tấn Châu làm căn cứ, hướng tây có thể chiếm Đan Châu, Diên Châu; hướng nam có thể chiếm Giáng Châu, Giải Châu; nếu hướng đông nam, thì có thể chiếm Hoài Châu, Trịnh Châu, thẳng tiến Khai Phong!"
"Năm vạn binh của chúng ta tuy không nhiều, nhưng nếu vận dụng khéo léo hoàn toàn có thể đánh ra một vùng trời trên cương vực rộng lớn của Đại Chu. Dùng tiền lương trong phủ khố Đại Hán để cung cấp cho năm vạn quân mã, tiêu hao cũng không quá lớn. Hơn nữa Mông Hổ kinh doanh Tấn Châu nhiều năm, sau khi chiếm Tấn Châu thì lương thảo không cần lo lắng. Nếu binh quá đông, ngược lại sẽ không đủ cung ứng."
"Cách Tấn Châu về phía nam ba trăm dặm, tại Vân Sơn có mấy vạn quân phản loạn của Tiêu Phá Quân, chúng ta từ bắc xuống nam chiếm lấy Tấn Châu, vừa hay tạo thành thế gọng kìm giáp công Mông Hổ. Dưới tay Mông Hổ chỉ dẫn theo hai vạn kỵ binh, đánh dã chiến còn tạm, công kiên thì không được. Tấn Châu chỉ cần giữ một tháng là kỵ binh của hắn không thể chịu nổi, Tiêu Phá Quân chỉ cần đâm nhẹ một dao sau lưng hắn, Mông Hổ chỉ có thể trở thành con hổ chết."
Lưu Lăng mỉm cười nói: "Điều chúng ta phải lo lúc này không phải là đánh có thắng hay không, mà là hướng đi tiếp theo sau khi chiếm được Tấn Châu. Thắng Mông Hổ dễ như trở bàn tay."
Hắn vươn tay, nhẹ nhàng xoay một vòng.
Sự tự tin, tràn ngập trong đó.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
