Sau khi trở về doanh trại, Lưu Lăng phái người đi triệu tập Chiêu Tiên. Chiêu Tiên đang bận rộn bố trí phòng thủ đại doanh và tuyên bố quân kỷ, nghe tin Vương gia triệu kiến gấp liền lập tức rời đi, chạy tới đại trướng của Lưu Lăng.
"Thuộc hạ bái kiến Vương gia!"
Sau khi vào trướng, Chiêu Tiên thực hiện một nghi lễ quân đội tiêu chuẩn, rồi liếc nhìn lão giả ăn mặc như ngư dân bình thường đang đứng cách đó không xa. Cái nhìn đầu tiên, Chiêu Tiên không hề cảm thấy người này có điểm gì đặc biệt.
"Người này là lý chính của tiểu ngư thôn cách đây mười mấy dặm, tên là Tôn Kim Xứng. Huynh trưởng của ông ta là Tôn Kim Mãn, một tên hải tặc trên đảo Đại Dữ, từng đến đảo Lưu Cầu cướp về mấy người phụ nữ thuộc tộc Bình Phố. Ngươi hãy đi sắp xếp hạm đội ngay, lát nữa cùng ta đi một chuyến tới đảo Đại Dữ."
Mắt Chiêu Tiên sáng lên, lập tức khom người nói: "Thuộc hạ đi sắp xếp ngay."
Đợi Chiêu Tiên đi rồi, Lưu Lăng hỏi Tôn Kim Xứng: "Còn những lời đồn đại nào về đảo Lưu Cầu, ngươi cứ nói hết ra cho ta nghe."
Tôn Kim Xứng cúi đầu đáp: "Bẩm Vương gia, thảo dân và huynh trưởng vốn không hòa thuận. Ngày đó sau khi hắn trở về cứ không ngừng khoác lác, thảo dân lười để ý nên đã lánh ra ngoài. Giờ chỉ còn nhớ được một số chuyện về tộc Bình Phố và tộc Cao Sơn. Hai tộc này là hai tộc lớn nhất trên đảo Lưu Cầu, giữa họ cũng không yên ổn, thường xuyên tấn công lẫn nhau. Nước Trung Sơn trên đảo Lưu Cầu, đại đa số người dân đều là tộc Bình Phố. Trong những năm rối ren, tộc Bình Phố chiếm thế thượng phong, cương vực của nước Trung Sơn là lớn nhất trong ba nước. Trong đó nước Sơn Bắc lấy tộc Cao Sơn làm chủ, chiếm cứ cương vực phía bắc đảo Lưu Cầu. Nước Sơn Nam là nhỏ nhất, thực lực yếu nhất, nhưng lại là nơi có nhiều dân tộc nhất."
"Quốc vương nước Trung Sơn tên là Thượng Đỉnh Thiên, nghe nói cũng là người có mưu lược và gan dạ. Từ khi ông ta làm hoàng đế nước Trung Sơn, không ngừng chinh phạt nước Sơn Nam và nước Sơn Bắc, hai nước kia liên thủ cũng chỉ miễn cưỡng cầm cự được với nước Trung Sơn."
Tôn Kim Xứng cẩn thận hồi tưởng lại rồi nói.
"Thượng Đỉnh Thiên?"
Lưu Lăng cười cười nói: "Cái tên nghe khá bá khí, chỉ không biết ông ta dựa vào cái gì để 'đỉnh thiên lập địa'."
Tôn Kim Xứng nói: "Nói ra cũng lạ, hoàng đế nước Trung Sơn tên là Thượng Đỉnh Thiên, hoàng đế nước Sơn Nam tên là Thượng Huyền, hoàng đế nước Sơn Bắc tên là Thượng Chấn Viễn. Ba nước thù ghét lẫn nhau, vậy mà hoàng đế lại đều mang họ Thượng."
Lưu Lăng nhíu mày. Kiếp trước tuy ông đọc sách rất nhiều và tạp nham, nhưng chưa từng đọc qua cuốn sách nào liên quan đến nước Lưu Cầu. Ông chỉ lờ mờ nhớ rằng, trong ba nước Lưu Cầu, kẻ cuối cùng thống nhất Lưu Cầu chính là nước Trung Sơn này. Dù sao ông cũng không phải nhà sử học, thậm chí chẳng nhớ rõ lịch sử triều đại nào xảy ra chuyện gì vào ngày nào. Kiếp trước ông chỉ là một bệnh nhân nằm liệt giường, dùng việc đọc sách để giết thời gian, rất nhiều thứ đọc xong rồi cũng quên đi.
Những gì ông nhớ được chỉ là vài sự kiện trọng đại trong lịch sử. Mà sự kiện lịch sử lớn nhất của thời đại này chính là việc Triệu Khuông thống nhất Trung Nguyên, thành lập triều Tống. Đáng tiếc thay, những việc Triệu Khuông nên làm thì Lưu Lăng đã làm hết rồi, mà đến tận bây giờ người này vẫn chưa xuất hiện. Hơn nữa, theo những gì Lưu Lăng biết, Ngụy Danh Nãng Tiêu phải gần trăm năm sau mới xuất hiện, còn Da Luật Hùng Cơ đáng lẽ cũng đã chết từ trăm năm trước. Bây giờ kẻ đáng chết thì chưa chết, kẻ đáng xuất hiện thì chưa thấy đâu, kẻ không đáng xuất hiện lại lại xuất hiện.
Lưu Lăng luôn nghi ngờ, nơi mình đang ở liệu có phải là Trái Đất hay không? Hay là một không gian song song đáng ghét nào đó? Hoặc thực sự là một câu chuyện cực kỳ giống với lịch sử từng có trên Trái Đất, đang lặp lại ở một hệ ngân hà khác?
Đương nhiên, những chuyện này nghĩ mãi cũng không ra, nên Lưu Lăng quyết định không nghĩ nữa. Đã bước lên con đường tranh bá, đối thủ là ai thì cứ đánh bại là được. Dù là Đại Liêu, Đại Hạ, Đại Chu, hay là Da Luật Hùng Cơ, Ngụy Danh Nãng Tiêu gì đó thì cũng chẳng cần bận tâm.
Việc đắn đo xem có phải là thời đại được ghi trong sách hay không là vô nghĩa, đây là điều Lưu Lăng đã sớm nhận ra.
"Chẳng lẽ là cùng tộc, hay là anh em?"
Lưu Lăng nhíu mày lẩm bẩm.
Tôn Kim Xứng nói: "Huynh trưởng của thảo dân cũng từng suy đoán như vậy, hắn nói có lẽ là anh em một mẹ sinh ra cũng nên."
Lưu Lăng cẩn thận lục tìm trong ký ức, nhưng trong đầu lại không có ấn tượng gì quá sâu sắc về nước Trung Sơn, Sơn Nam hay Sơn Bắc. Chỉ lờ mờ nhớ rằng trước thời nhà Minh, tên của các vị hoàng đế ba nước này không tìm thấy ghi chép gì.
Lưu Lăng cười nói: "Mặc kệ họ, rồi cũng sẽ biết ba người họ rốt cuộc có quan hệ gì."
Đang nói, Chiêu Tiên quay lại đại trướng báo rằng hạm đội đã tập kết xong, có thể xuất phát bất cứ lúc nào. Lưu Lăng gật đầu, đi đầu bước ra khỏi đại trướng hướng về phía bờ biển. Ông không định mang theo Mẫn Tuệ và Hoa Đóa Đóa, nên để bảo đảm an toàn cho hai nàng, ông để Trần Tiểu Thụ và Mộc Thu Phong ở lại, ba tên Kim Y chỉ mang theo mỗi Địch Phù Chu lên chiến thuyền.
Lưu Lăng không đi chiếc kỳ hạm Đế Trụ chuyên dụng của Hán Vương, mà chọn một chiếc Đại Hải Thu dài hơn hai mươi trượng. Loại Đại Hải Thu này xuất động tám chiếc, hai bên mạn thuyền treo những chiếc thuyền nhỏ kiểu rết (ngô công khoái thuyền) chở hai mươi người. Cộng thêm hơn hai mươi chiến thuyền Mông Xung dài mười mấy trượng, hơn ba mươi chiến hạm rời cảng, dưới sự chỉ dẫn của Tôn Kim Xứng, hùng hổ tiến về phía đảo Đại Dữ.
Kỳ hạm Đế Trụ của Lưu Lăng quá đồ sộ, huy động cả nhân lực lẫn vật lực đều rất tốn kém. Một chiến hạm khổng lồ như vậy, ở thời đại này tương đương với một hàng không mẫu hạm bá chủ trên biển. Lưu Lăng biết, thời nhà Minh khi Tam Bảo Thái giám Trịnh Hòa đi xuống Tây Dương, chiếc Bảo Thuyền lớn nhất có lượng giãn nước lên tới bảy nghìn năm trăm tấn, so với hàng không mẫu hạm hiện đại thực ra cũng không kém là bao.
Chiến hạm Đế Trụ của Lưu Lăng so với Bảo Thuyền của Trịnh Hòa cũng chẳng chênh lệch là mấy.
Hơn ba mươi chiến hạm rẽ sóng tiến tới, những lá cờ chiến màu đỏ rực trên cột buồm tung bay phần phật. Pháo hỏa lực do Thần Cơ Doanh nghiên cứu chế tạo vì số lượng có hạn nên phần lớn được trang bị trên chiến hạm Đế Trụ của Lưu Lăng. Những chiến hạm chủ lực như Đại Hải Thu này mỗi chiếc cũng chỉ lắp hai khẩu mà thôi. Nhờ Lưu Lăng tham gia, kỹ thuật đúc đã được nâng cao đáng kể, vì vậy mới khiến loại vũ khí biến thái như pháo hỏa lực xuất hiện sớm hơn vài trăm năm. Chiến thuyền trang bị pháo để đối phó với thuyền hải tặc, ở thời đại này tương đương với việc dùng khu trục hạm trang bị tên lửa tối tân nhất, vũ trang tận răng để bắt nạt những chiếc thuyền đánh cá dài ba mét.
Điểm đáng tiếc duy nhất là không thể lắp một lớp giáp sắt lên Đế Trụ.
Đương nhiên, đây chỉ là một ước muốn xa xỉ của Lưu Lăng mà thôi.
Đảo Đại Dữ cách nơi đóng quân của thủy sư Đại Hán không xa, với tốc độ của chiến hạm Hán quân, chỉ cần hơn một canh giờ là tới nơi.
Từ rất xa, Lưu Lăng dùng Thiên Lý Nhãn đã nhìn thấy vài chiếc thuyền đánh cá đang neo đậu bên bờ đảo Đại Dữ. Còn có người đang hoảng loạn chạy trên bãi cát, vừa chạy vừa quay đầu nhìn về phía thủy sư Đại Hán.
"Chia làm ba đội, hai cánh bao vây, đừng để chúng vừa thấy bóng dáng đã chạy mất."
Lưu Lăng phất tay nói.
Chiêu Tiên vội vàng ra lệnh, binh sĩ thủy sư trên đài quan sát phất cờ hiệu, lập tức từ trong hạm đội chia ra hai cánh, mỗi cánh một chiếc Đại Hải Thu và năm chiếc Mông Xung bao vây tới, trung quân của Lưu Lăng thì thẳng tiến về phía đảo Đại Dữ.
Đảo Đại Dữ không lớn lắm, chu vi chỉ khoảng vài chục dặm. Trên đảo có không ít chỗ ẩn nấp, không thấy bóng dáng thuyền bè quy mô lớn, chứng tỏ chiến thuyền của hải tặc đều đang giấu ở nơi khác, nếu để chúng chạy thoát thì muốn bắt lại sẽ rất khó. Lưu Lăng quyết tâm lấy bằng được Lưu Cầu, vì vậy cũng quyết tâm phải bắt bằng được Tôn Kim Mãn - kẻ từng đến Lưu Cầu.
Quả nhiên, thấy đại thuyền của quan quân áp sát đảo Đại Dữ, đám hải tặc trên đảo bắt đầu hoảng loạn. Lưu Lăng qua Thiên Lý Nhãn có thể thấy ngày càng nhiều người chui ra khỏi hang đá, chạy về cùng một hướng, rõ ràng đó là nơi cất giấu chiến thuyền của hải tặc. Những người đang chạy trốn này không chỉ có đàn ông, mà còn có cả phụ nữ và trẻ em. Những người đó hẳn là gia quyến của hải tặc, không ngờ đảo Đại Dữ cách nội lục không xa lại trở thành thế ngoại đào nguyên của một đám hải tặc.
Chiêu Tiên cũng phát hiện ra chi tiết này, vì vậy ra lệnh cho hạm đội thay đổi hướng đi một chút, lao thẳng về phía đám hải tặc đang chạy trốn. Hạm đội hai cánh cũng theo lệnh cờ, chia làm hai đường bao vây tới.
Có câu "trông núi chạy chết ngựa", ý nói nhìn thấy núi ngay trước mắt nhưng thực ra còn rất xa. Câu này nếu đặt trên biển, phải đổi thành "trông đảo mệt chết người". Hai mươi bốn cặp bánh lái hai bên chiếc Đại Hải Thu quay cuồng nhanh chóng, tốc độ này nhanh hơn chiến thuyền thông thường khá nhiều.
Lại một lúc sau, có thuyền từ một phía của hòn đảo chui ra, bắt đầu bỏ chạy về phía sau đảo. Nhưng chiến thuyền thủy sư Đại Hán nhanh hơn thuyền hải tặc rất nhiều, hạm đội bao vây hai cánh đã hoàn thành vòng vây, dồn những chiếc thuyền hải tặc đó quay trở lại.
Có lẽ thấy trung quân của Lưu Lăng có số lượng chiến hạm đông đảo, đám hải tặc chọn phía bên kia định đột phá vòng vây. Thuyền của chúng khá linh hoạt, sau khi đổi hướng liền lao về phía cánh trái. Nhìn dáng vẻ của chúng là muốn lách qua khe hở giữa những con tàu lớn của thủy sư Hán quân.
Tôn Kim Xứng biết đám hải tặc muốn làm gì, liền vội vàng nói với Lưu Lăng: "Vương gia, tuyệt đối đừng để thuyền hải tặc áp sát. Thủ đoạn leo trèo lên tàu của bọn hải tặc này rất lợi hại, một khi áp sát, chúng sẽ leo lên đại thuyền của quan quân để cận chiến. Những năm trước, chúng ta... bọn chúng đều dùng cách này để đối phó với thủy quân nước Đường. Đương nhiên... thủy quân nước Đường không thể so sánh với hùng sư của Vương gia."
Lưu Lăng "ừ" một tiếng, trong đầu hiện lên hình ảnh những tên hải tặc trong phim "Cướp biển vùng Caribbean" nắm dây thừng lao mình lên chiến hạm của kẻ địch.
"Phát cờ hiệu, lệnh cho Đại Hải Thu cánh trái khai hỏa uy hiếp đám hải tặc!"
Chiêu Tiên ra lệnh.
Binh sĩ trên đài quan sát truyền đi mệnh lệnh của Chiêu Tiên, thủy sư Hán quân cánh trái lập tức phản ứng. Chiếc Đại Hải Thu trong hạm đội cánh trái bắt đầu chậm rãi điều chỉnh góc độ, dùng pháo trên mũi thuyền nhắm thẳng vào đám thuyền hải tặc đang lao tới. Sau một tiếng nổ kinh thiên động địa, một viên đạn pháo gần như có thể nhìn thấy bằng mắt thường lao thẳng về phía hạm đội hải tặc. Chỉ là dù sao pháo cố định muốn bắn trúng thuyền đang di chuyển cũng không phải chuyện dễ, hơn nữa binh sĩ Hán quân thao tác pháo vẫn còn rất lạ tay. Vì vậy phát đạn đầu tiên không trúng thuyền hải tặc, chỉ làm bùng lên một cột nước khá cao ở bên hông một trong những con tàu.
Dẫu vậy, đám hải tặc cũng bị dọa cho một phen hú vía. Chúng căn bản không nhìn rõ chuyện gì xảy ra, chỉ thấy con tàu lớn kia lóe lên ánh lửa rồi truyền đến tiếng nổ như sấm rền, sau đó có một vật đen sì lao tới. Tuy không trúng thuyền, nhưng sóng nước dữ dội vẫn khiến thuyền hải tặc chao đảo dữ dội.
Sau phát pháo này, đội hình thuyền hải tặc đồng loạt chậm lại.
Pháo tuy đã chế tạo ra, nhưng vấn đề tốc độ nạp đạn vẫn chưa giải quyết được. Thuyền hải tặc giảm tốc độ, đợi một lúc không thấy đại thuyền của quan quân phun lửa nữa, gan dạ của đám hải tặc lại lớn dần lên, chúng gào thét, vung vẩy đủ loại binh khí tỏ ra vô cùng phấn khích.
Rất nhanh, thuyền hải tặc lại bắt đầu tăng tốc, lao thẳng về phía hạm đội Hán quân cánh trái.
Chỉ là chúng rõ ràng vẫn đánh giá thấp sức chiến đấu mạnh mẽ của thủy sư Hán quân. Tuy phát pháo trên chiếc Đại Hải Thu không trúng thuyền chúng, nhưng không có nghĩa là nỏ xe trang bị trên năm chiếc chiến hạm Mông Xung không gây ra sát thương. Chiến hạm Mông Xung chậm rãi xoay ngang hông về phía thuyền hải tặc, năm chiếc nỏ xe lắp trên mạn thuyền bắt đầu phát uy.
Năm chiếc Mông Xung, gần như trong vòng năm phút đã bắn ra hai mươi lăm mũi tên nỏ khổng lồ dài ba mét, to bằng bắp chân. Ba chiếc thuyền hải tặc dẫn đầu lập tức bị bắn cho mảnh gỗ văng tung tóe. Một chiếc trong đó bị mũi nỏ khổng lồ bắn trúng chính giữa thân, chiếc thuyền hải tặc dài năm mét này lập tức bị bắn xuyên qua, gần như gãy làm đôi. Sau loạt nỏ tiễn chặn đánh này, tốc độ thuyền hải tặc lại chậm hẳn xuống. Đám hải tặc phía sau thậm chí đã bắt đầu có dấu hiệu quay đầu, dù sao loại nỏ tiễn uy lực lớn như vậy không phải là những con thuyền nát của chúng có thể chống đỡ.
Ngay lúc này, pháo trên chiếc Đại Hải Thu lần thứ hai gầm vang.
Trong ánh mắt kinh hoàng của đám hải tặc, viên đạn pháo vạch một đường quỹ đạo lao tới, bắn trúng chính xác một chiếc thuyền hải tặc dài bốn năm mét. "Oanh" một tiếng, viên đạn pháo bắn nát toàn bộ phần mũi con thuyền gỗ! Boong tàu bị bắn thủng một lỗ lớn, mảnh gỗ bay tứ tung, thân thuyền rung lắc dữ dội, năm sáu tên hải tặc đứng không vững bị hất văng thẳng xuống biển.
Trố mắt kinh ngạc, đám hải tặc tập thể ngây người.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
