Đế trụ

Chương 606

Đói chết

❊ ❊ ❊

Sau khi an bài xong việc tại Liêu Đông, người được chọn để bình định vùng này cuối cùng đã được xác định là La Húc và Dương Nghiệp. Trong chuyến xuất quân lần này, La Húc chỉ mang theo quân bản bộ của mình, sau khi công hạ U Châu, quân Ký Châu vẫn còn chín doanh trong biên chế chỉnh tề. Quân Thương Châu của Dương Nghiệp sau khi chỉnh đốn cũng có mười doanh hoàn chỉnh, Lưu Lăng lại điều thêm ba ngàn quân từ Thần Cơ Doanh cho ông. Đại quân chuẩn bị mười ngày rồi rời khỏi U Châu, lấy thân tín của Quý Thừa Vân làm người dẫn đường tiến thẳng tới Liêu Đông.

Cùng xuất phát với quân Ký Châu và quân Thương Châu còn có thủy sư của Chiêu Tiên.

Nếu tính cả thủy sư, tổng số quân trong cuộc chinh phạt Liêu Đông lần này lên tới hai mươi lăm vạn người.

So với việc Đại Tùy chinh phạt Liêu Đông năm xưa, số lượng binh mã lần này ít hơn nhiều. Tuy nhiên, Liêu Đông lúc này đã không còn như thời Đại Tùy nữa, cương vực của Cao Câu Ly đã co lại một nửa, người Khiết Đan, người Mạt Hạt và người Thất Vi đang đánh nhau rất kịch liệt. Phủ Liêu Dương đã trở thành một tòa thành trống, sự kháng cự của quân Hán sẽ không quá lớn.

Hơn nữa, trang bị của quân Hán vô cùng tinh nhuệ, không phải thứ mà phủ binh thời Đại Tùy có thể so sánh. Ba mươi khẩu hỏa pháo do Thần Cơ Doanh gấp rút chế tạo trong một năm qua đã được đưa vào sử dụng, có những khẩu pháo này, cổng thành Liêu Đông không thể ngăn cản bước tiến của quân Hán.

Việc Liêu Đông đã sắp xếp ổn thỏa, Lưu Lăng liền hướng tầm mắt về phía Thiên Nga Thành, gần hai mươi vạn đại quân của Vương Bán Cân đã chỉnh đốn xong xuôi, chỉ cần Lưu Lăng ra lệnh một tiếng là sẽ tấn công mãnh liệt vào Thiên Nga Thành. Đại quân của Ngụy Danh Nãng Tiêu đã công hạ được phủ Đại Đồng, tàn quân Khiết Đan tháo chạy về hướng Đông Bắc, U Châu bị quân Hán công chiếm, người Khiết Đan chỉ có thể tiếp tục rút lui về phía Đông Bắc là Thượng Kinh Lâm Hoàng Phủ. Ngụy Danh Nãng Tiêu để lại hai vạn quân trấn thủ Đại Đồng, đích thân dẫn gần ba mươi vạn đại quân tấn công Thượng Kinh của nước Liêu.

Trong trận chiến tại Đại Đồng, Ngụy Danh Nãng Tiêu tiêu diệt hơn mười vạn quân Liêu, còn Tây Hạ cũng tổn thất hơn mười vạn binh lực. Qua đó có thể thấy trận chiến công phá phủ Đại Đồng của Tây Hạ bi tráng đến nhường nào.

Tuyến phòng thủ phía Tây của quân Liêu hoàn toàn tan rã, tàn quân dưới sự chỉ huy của Hỏa Kiêu Linh Hồ và Tốc Ca vừa chặn đánh đại quân Đảng Hạng, vừa rút lui về phía Thượng Kinh.

Lúc này, Thượng Kinh Lâm Hoàng Phủ của nước Liêu cũng hỗn loạn thành một đoàn. Thiết Mộc Cầu Ca dẫn theo năm vạn quân cướp lại di thể của Da Luật Hùng Cơ rồi vội vã rút về phía Bắc. Trên đường đột phá vòng vây của vài vị Kim Trướng tướng quân người Khiết Đan, năm vạn quân khi đến được Thượng Kinh chỉ còn lại hơn hai vạn người. Sau đó lại huyết chiến ba trận với đại quân của Da Luật Sở Tài rút về từ U Châu, cuối cùng chỉ còn chưa đầy một vạn người mới giết được vào Lâm Hoàng Phủ để yết kiến Tiêu Hoàng hậu.

Tiêu Hoàng hậu dưới sự ủng hộ của Hàn Tri Cổ, Thiết Mộc Cầu Ca và những người khác đã lập Tam hoàng tử mới bốn tuổi lên làm vua.

Tiêu Thái hậu phái người mang chỉ dụ đến đại quân của Da Luật Sở Tài đang vây hãm Thượng Kinh, ra lệnh cho Da Luật Sở Tài vào thành yết kiến tân đế. Da Luật Sở Tài thấy Tam hoàng tử đã đăng cơ, quân thủ thành bên trong nghiêm trận đợi chờ, tự biết mình không còn cơ hội tự lập. Hơn nữa, sau khi bị trọng thương, hùng tâm tráng chí của Da Luật Sở Tài cũng nhạt đi không ít. Sau khi nhận được chỉ dụ của Tiêu Thái hậu, ông ta tự trói hai tay vào thành, ra lệnh cho bảy vạn đại quân dưới trướng trung thành với tân đế.

Sau khi Da Luật Sở Tài vào thành, để thu phục lòng quân, Tiêu Thái hậu không trị tội ông ta mà ngược lại còn phong làm Triệu Vương, vẫn cho thống lĩnh binh mã bản bộ. Tiêu Thái hậu ra lệnh cho Da Luật Sở Tài dẫn đại quân đóng quân bên ngoài thành Thượng Kinh, còn việc phòng thủ bên trong thành giao hoàn toàn cho Thiết Mộc Cầu Ca.

Tiêu Thái hậu phong Thiết Mộc Cầu Ca làm Trấn Quốc Đại tướng quân, Uy Viễn Hầu, tổng quản binh mã trong thành Thượng Kinh.

Phong Hàn Tri Cổ làm Đại Tể tướng, tổng quản việc nội ngoại, phong Quận vương.

Chẳng bao lâu sau, các vị Kim Trướng tướng quân từ khắp nơi trở về Khiết Đan tụ họp lại, sau khi thương nghị đã đề cử Thiết Thác làm Đô Bột Cực Liệt, dâng thư lên Tiêu Thái hậu yêu cầu khôi phục Bát Bộ Bột Cực Liệt nghị chính, việc quân quốc đại sự phải do Bát Bộ Bột Cực Liệt thương nghị rồi mới cùng nhau quyết định. Tiêu Thái hậu có thể đại diện cho Điệt Lạt bộ Da Luật thị tham gia hội nghị tám bộ, nhưng phải giao nộp hung thủ Thiết Mộc Cầu Ca đã mưu hại bệ hạ Da Luật Hùng Cơ và Thái tử Da Luật Đức Quang, đồng thời mở cổng thành Thượng Kinh để đón đại quân của các Kim Trướng tướng quân vào thành.

Tiêu Thái hậu đương nhiên không đồng ý, phái sứ giả đến quân doanh của Thiết Thác, ra lệnh cho Thiết Thác và các Kim Trướng tướng quân vào thành yết kiến tân đế, giao nộp binh quyền.

Điểm này, Thiết Thác và những người khác đương nhiên cũng không chấp nhận. Hai bên giương cung bạt kiếm, đại chiến dường như sắp bùng nổ.

Đại quân của Ngụy Danh Nãng Tiêu bám sát tàn quân Khiết Đan từ Đại Đồng, vòng qua U Châu, thẳng tiến tới Thượng Kinh. Tàn quân Khiết Đan tại Đại Đồng trên đường đi liên tiếp đại chiến với người Đảng Hạng, dù đã chặn được bước tiến quân Bắc tiến của đại quân Tây Hạ, nhưng đại tướng Tốc Ca và đại tướng Đề Á Qua đều tử trận. Hỏa Kiêu Linh Hồ và Da Luật Phi Dương dẫn tàn binh vừa đánh vừa lui, hội hợp với binh mã của đại tướng nước Liêu là Phổ Nhĩ Nô, sau khi đại chiến một trận với Ngụy Danh Nãng Tiêu thì rút lui về Thượng Kinh.

Phổ Nhĩ Nô là danh tướng trẻ tuổi có tiếng tăm sánh ngang với Ly Yêu Na Nhan, vốn có uy vọng trong quân đội nước Liêu. Sau khi Ly Yêu Na Nhan rời đi Tây Vực, trong lớp tướng lĩnh trẻ tuổi của nước Liêu, Phổ Nhĩ Nô được xem là người xuất chúng nhất. Sau khi bàn bạc với Hỏa Kiêu Linh Hồ, Da Luật Phi Dương và những người khác, Phổ Nhĩ Nô dẫn quân nhập vào đại quân của Thiết Thác. Trong chốc lát, binh lực của Thiết Thác đạt tới hai mươi vạn, vượt xa binh lực trong thành Thượng Kinh. Da Luật Sở Tài, người được Tiêu Thái hậu phong làm Triệu Vương, không những không dàn quân bên ngoài Thượng Kinh để chống lại đại quân của Thiết Thác mà còn rút quân mười dặm hạ trại, đứng ngoài quan sát.

Đại quân do Hỏa Kiêu Linh Hồ và Da Luật Phi Dương mang tới tuy là tàn binh nhưng đều là những người sống sót sau các trận chém giết từ trong lãnh thổ Đại Hán, đều là tinh nhuệ thực sự. Sau hàng chục lần tử chiến với quân Đại Hán và Đảng Hạng, những người còn sống sót, dù là tân binh, cũng đã trưởng thành thành những chiến binh thực thụ. Còn hai vạn quân của Phổ Nhĩ Nô thì chưa từng tham gia chiến đấu, được coi là một đội quân tươi mới. Thiết Thác tự dưng có được hơn năm vạn quân này, đương nhiên vui mừng khôn xiết.

Trong lời lẽ đối với Tiêu Thái hậu, Thiết Thác cũng ngày càng kiêu ngạo.

Ông ta viết một bức thư tay gửi cho Tiêu Thái hậu, hạn định thời gian phải mở cổng thành Thượng Kinh, nếu không hai mươi vạn đại quân sẽ giết vào, kẻ kháng cự đều bị xử tội phản nghịch.

Tiêu Thái hậu đích thân lên đầu thành để khích lệ sĩ khí quân thủ thành, Thiết Mộc Cầu Ca yêu cầu đại quân chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến.

Nào ngờ đúng lúc này phong vân đột biến. Vào ngày thứ mười kể từ khi Hỏa Kiêu Linh Hồ và những người khác đến quân doanh của Thiết Thác, trong bữa tiệc tối hôm đó, Da Luật Phi Dương bất ngờ nổi dậy, một đao chém chết Thiết Thác. Hỏa Kiêu Linh Hồ và Phổ Nhĩ Nô cũng giấu lợi đao trong người, đâm chết hai vị Kim Trướng tướng quân khác. Hai trong số năm vị Kim Trướng tướng quân phe cánh của Thiết Thác may mắn thoát khỏi đại trướng. Hỏa Kiêu Linh Hồ và những người khác ra lệnh cho thân binh đã sắp xếp từ trước đốt đại trướng của Thiết Thác, chặt đổ đại kỳ Đô Bột Cực Liệt vừa mới được dựng lên của Thiết Thác.

Quân Liêu ngoài thành Thượng Kinh đại loạn, Hỏa Kiêu Linh Hồ và những người khác nhân cơ hội dẫn quân xông vào đại doanh quân Liêu, chém chết hai vị Kim Trướng tướng quân còn lại. Sau đó phái quân thu gom tàn binh, kêu gọi binh sĩ trung thành với tân đế.

Hôm sau, Tiêu Thái hậu đích thân dẫn bá quan văn võ ra khỏi thành đón Hỏa Kiêu Linh Hồ và ba người kia. Da Luật Sở Tài biết đại thế đã mất, lại một lần nữa vào thành xin tội. Chỉ là lần này, thứ Tiêu Thái hậu dành cho ông ta không phải là quan cao lộc hậu, mà là đao phủ phục sẵn dưới trướng.

Tiêu Thái hậu quyết đoán chém chết Da Luật Sở Tài, phái Thiết Mộc Cầu Ca và Da Luật Phi Dương dẫn năm ngàn tinh nhuệ xông vào quân doanh của Da Luật Sở Tài. Khi đang tuyên đọc thánh chỉ, Da Luật Phi Dương lại bất ngờ nổi dậy, chém chết hơn mười thân tín của Da Luật Sở Tài tại chỗ, ngay sau đó thu phục toàn bộ đại quân.

Đến đây, nguy cơ của Thượng Kinh đã được giải tỏa.

Tiêu Thái hậu ban thưởng cho Thiết Mộc Cầu Ca, Da Luật Phi Dương, Hỏa Kiêu Linh Hồ, Phổ Nhĩ Nô cả bốn người lên chức Thượng Trụ Quốc, Trấn Quân Đại tướng quân, tước Nhất đẳng Hầu. Bốn người cùng nhau nắm giữ hai mươi lăm vạn quân cuối cùng của Khiết Đan đang tập trung gần Thượng Kinh, chia làm bốn đường, canh giữ vững chắc Thượng Kinh của Đại Liêu.

Mặc dù nhìn qua thì quan tước của bốn người ngang bằng nhau, sự tin cậy của Tiêu Thái hậu dành cho họ cũng như nhau, nhưng rõ ràng bà coi trọng Da Luật Phi Dương, người cùng xuất thân từ Điệt Lạt bộ với hoàng tộc Da Luật thị hơn. Binh mã nội thành đều giao cho Da Luật Phi Dương thống lĩnh. Thiết Mộc Cầu Ca và ba người kia cố thủ bên ngoài thành Thượng Kinh, ba người tạo thành thế chân vạc, hỗ trợ lẫn nhau.

Ngụy Danh Nãng Tiêu biết rằng, nếu muốn một lần công diệt nước Liêu, tiêu diệt hai mươi lăm vạn quân bên ngoài thành Thượng Kinh này sẽ là trận chiến khó khăn nhất, khốc liệt nhất. Nếu có thể đánh bại lực lượng chủ lực cuối cùng này của Khiết Đan, nước Liêu chắc chắn sẽ sụp đổ. Ban đầu ông án binh bất động là để chờ người Khiết Đan nội bộ bất hòa mà đánh nhau, ông biết những vị Kim Trướng tướng quân như Thiết Thác đều muốn tranh giành vị trí cao nhất, bắt nạt Tiêu Thái hậu cô nhi quả phụ, vì quyền lực hoàng gia, người Khiết Đan chắc chắn sẽ nội đấu.

Nhưng ông không ngờ cuộc tranh đấu giữa người Khiết Đan lại kết thúc nhanh đến vậy. Hỏa Kiêu Linh Hồ và những người khác đầu quân cho Thiết Thác rồi lại giết Thiết Thác, Tiêu Thái hậu quyết đoán giết Da Luật Sở Tài, người Khiết Đan trong thời gian ngắn ngủi lại ngưng tụ thành một khối sắt. Đối với người Đảng Hạng mà nói, đây tuyệt đối không phải là tin tốt. Bốn mươi vạn tinh nhuệ Đảng Hạng mà Ngụy Danh Nãng Tiêu mang tới, trừ đi số quân để lại trấn giữ các thành trì dọc đường, binh lực ông mang bên mình còn không nhiều bằng quân Khiết Đan. Hơn nữa, binh sĩ đã mệt mỏi, từ Thiên Nga Thành công phá vào lãnh thổ nước Liêu ngàn dặm như chẻ tre, nay đã đến lúc sức cùng lực kiệt.

Thế nhưng ông lại không thể lui quân. Nếu đại quân vội vã rút lui, chỉ sợ người Khiết Đan sẽ giống như bầy sói ngửi thấy mùi máu mà lao tới xé xác. Đại quân Tây Hạ đã thâm nhập sâu vào lãnh thổ nước Liêu, tiến không được, lùi không xong, không phải là việc dễ dàng.

Mùa thu năm ngoái là thời điểm gia súc ngựa bò béo tốt, mật thám của người Hán đã thâm nhập vào lãnh thổ Liêu đốt phá khắp nơi. Trải qua một mùa đông tro tàn đầy đồng, cộng thêm hai trận tuyết lớn dày đến một thước, dù là người Khiết Đan hay người Đảng Hạng, thực ra lương thảo đã sớm cạn kiệt.

Ngụy Danh Nãng Tiêu rơi vào thế cưỡi hổ khó xuống, đại quân của ông nếu quay về Đại Đồng thì không có một tháng không thể về tới nơi. Nhưng người Khiết Đan tuyệt đối sẽ không trơ mắt nhìn họ rút đi, dù người Khiết Đan không truy sát thì lương thảo trong quân cũng không đủ duy trì một tháng, thậm chí mười ngày cũng không đủ.

Ông từng cho rằng có thể dễ dàng đánh hạ Thượng Kinh Lâm Hoàng Phủ, ông từng cho rằng trong thành Thượng Kinh chắc chắn có lương thực.

Ông thực sự không ngờ rằng, người Khiết Đan cũng đang nhắm vào chút lương thực ít ỏi trong đại doanh của ông.

Mùa đông ba tháng, hai trận tuyết lớn, vài lần lửa cháy lan đồng, những người chăn nuôi Khiết Đan đã sớm bắt đầu giết trâu giết cừu, đợi đến tháng Giêng, họ thậm chí không còn cả trâu cừu để giết, nhìn xác trâu cừu chết vì đói vì rét đầy đồng mà muốn khóc không ra nước mắt. Đương nhiên xác trâu cừu cũng có thể ăn, nhưng ăn không được mấy tháng. Thời tiết đã dần ấm lên, xác trâu cừu trương phình bụng rất có thể là nguồn gốc của một trận ôn dịch lớn.

Ngụy Danh Nãng Tiêu bất đắc dĩ, viết một bức thư cho Hán Vương Lưu Lăng, cố gắng thuyết phục Lưu Lăng xuất binh từ U Châu để ứng cứu đại quân Tây Hạ, tốt nhất là có thể mang theo lương thực đủ cho hai mươi vạn đại quân ăn trong một tháng.

Mỗi người mỗi ngày tính một cân, hai mươi vạn đại quân mỗi ngày tiêu hao là hai mươi vạn cân lương thực, đó là chưa kể năm sáu vạn phụ binh, dân phu, chưa kể hàng chục vạn chiến mã.

Ngày bức thư được gửi đi, người Tây Hạ đã bắt đầu giết ngựa. Nếu đại quân của Lưu Lăng không kịp thời vận chuyển lương thực tới, chỉ sợ người Tây Hạ sẽ phải đối mặt với một thảm họa.

Thực ra Ngụy Danh Nãng Tiêu cũng là lựa chọn bất đắc dĩ, từ Thiên Nga Thành vận lương đến Thượng Kinh, đường vận lương dài hơn một ngàn dặm, sự tiêu hao dọc đường là một con số thiên văn.

Hơn nữa, đường vận lương đã đứt.

"Hiền đệ, huynh đã dẫn đại quân vây khốn Thượng Kinh, chẳng mấy chốc sẽ công diệt nước Liêu. Quân Liêu cạn lương, đã khó mà chống lại hùng binh Đại Hạ của chúng ta. Huynh khẳng định, trong vòng nửa tháng chắc chắn sẽ bắt sống được ấu đế nước Liêu và Tiêu Thái hậu. Vì vậy, huynh muốn mời hiền đệ dẫn quân đến, cùng hội săn tại Lâm Hoàng, cùng nhau làm nên đại sự."

Lưu Lăng đọc xong những dòng cuối cùng trên bức thư, không nhịn được mà bật cười.

"Quân Liêu cạn lương?"

Anh đứng dậy đưa bức thư cho Hoa Linh: "Nghĩa huynh của ta, chỉ sợ đã bắt đầu giết ngựa lấy thịt rồi. Thiên Nga Thành bị lão tướng quân Vương vây như thùng sắt, một hạt gạo cũng không lọt ra được. Đại Thanh Sơn đã làm chết đói mấy vạn tinh nhuệ Khiết Đan của Hoa Lạp Xích, lần này, dưới chân thành Lâm Hoàng Phủ, chỉ sợ sẽ là cảnh đói chết đầy đồng rồi."