Thuận lợi chiếm được Hoài Châu, trong lòng Lưu Lăng lại chẳng thấy vui mừng chút nào. Cái chết của Sử Nhuệ khiến hắn có chút xúc động, trong lòng luôn vương vấn nỗi buồn man mác không thể tan đi. Còn việc mẹ già của Sử Nhuệ thắt cổ tự vẫn lại càng khiến Lưu Lăng chấn động mạnh mẽ. Ở kiếp này, Lưu Lăng không thể coi là một đứa con hiếu thuận, nhưng ở kiếp trước, hắn lại là người cực kỳ hiếu thảo. Sở dĩ hắn luôn lạnh nhạt với vị "phụ hoàng" kia, là vì hắn hiểu rõ sâu sắc rằng người cha ấy đối với hắn vốn chẳng có chút tình cảm nào. Nhưng cha mẹ kiếp trước thì khác, họ đã dốc hết tâm huyết cả đời vì hắn. Cho nên, đối với những người già, Lưu Lăng luôn dành cho sự tôn trọng đặc biệt.
Lưu Lăng đích thân đến dự tang lễ của mẹ Sử Nhuệ. Mẹ của Sử Nhuệ được an táng theo tiêu chuẩn của một vị Nhất phẩm Cáo mệnh phu nhân Đại Hán. Phía bắc thành Hoài Châu có một ngọn núi nhỏ, dưới núi có con sông nhỏ, sơn thanh thủy tú. Lưu Lăng chọn một nơi có phong thủy tốt nhất, xây mộ của hai mẹ con nương tựa vào nhau. Tuy làm vậy chẳng thể nói lên điều gì, nhưng những gì Lưu Lăng có thể làm, có lẽ chỉ đến thế mà thôi. Thế thái nhân tình ấm lạnh, bách tính Hoài Châu bàn tán đủ điều về việc Lưu Lăng làm, kẻ khen ngợi có, người thở dài có, kẻ phẫn nộ cũng có. Điều đáng nói nhất là có kẻ nghiến răng nghiến lợi bảo Lưu Lăng chỉ đang làm màu, thu phục lòng người mà thôi. Đối với những dư luận như vậy, Lưu Lăng thậm chí chẳng buồn nổi giận.
Hoài Châu tuy không phải là tòa thành nhỏ bé, nhưng cũng chẳng thể gọi là lớn. Mục đích quân Hán đánh Hoài Châu không phải để chiếm đóng lâu dài, mà là dùng việc chiếm Hoài Châu để làm loạn quân tâm Định An quân của Bùi Chiến. Hoài Châu cách Trịnh Châu quá gần, một khi quân Hán tiến về phía bắc, quân Chu sẽ lập tức phản công. Ý nghĩa chiến lược ở đây tuy không phải là không có, nhưng cũng chưa đến mức quan trọng. Quân Hán sớm muộn gì cũng phải rời đi, trừ khi phân quân chủ lực đóng giữ, nhưng như vậy thì sức mạnh của quân Hán sẽ bị suy giảm.
Rời khỏi mộ Sử Nhuệ, Lưu Lăng sai người dựng một tấm bia đá trước mộ, trên đó khắc một hàng chữ đầy sát khí, khiến người nhìn vào không khỏi chấn động:
"Đại Hán Vương Lưu Lăng dựng mộ lập bia cho tướng quân Sử Nhuệ cùng từ mẫu của ông tại đây, kẻ nào dám hủy hoại mộ phần, dù cách xa ngàn dặm, cô cũng tất giết!"
Lưu Lăng dựng tấm bia này là vì sợ sau khi hắn dẫn quân Hán rời đi, quân Chu phản công phát hiện ra nơi này sẽ hủy hoại mộ phần hai mẹ con Sử Nhuệ. Sử Nhuệ là một quân nhân thuần túy, một quân nhân cao thượng, mẹ của ông là người mẹ vĩ đại nhất, Lưu Lăng không muốn sau khi mình rời đi, những kẻ tiểu nhân hèn hạ lại đến phá mộ. Tuy Sử Nhuệ là công thần của Đại Chu, nhưng vì lý do của Lưu Lăng, khó tránh khỏi có vài kẻ tiểu nhân mượn chuyện này để gây khó dễ. Lưu Lăng không muốn để những kẻ đó làm nhục Sử Nhuệ, làm bẩn ngôi mộ này.
Lưu Lăng dự đoán không sai, quân Hán vừa rời đi không lâu, Trịnh Châu quận thủ Ngô Tử Lai đã phái ba ngàn quân quận đến muốn đoạt lại thành trì. Nhưng Lưu Lăng đã đoán trước quân Chu sẽ đến, sao có thể để họ dễ dàng chiếm lại Hoài Châu? Đại quân của Lưu Lăng rời đi là thật, nhưng hắn đã giấu năm ngàn binh lính trong các ngôi nhà dân trong thành Hoài Châu. Ba ngàn quân quận từ Trịnh Châu vừa vào thành đã bị quân Hán mai phục trong nhà dân đánh cho trở tay không kịp.
Ngô Tử Lai đã phái thám báo theo dõi quân Hán rời đi, cứ lặng lẽ đi theo quân Hán về phía bắc năm sáu mươi dặm mới quay về Trịnh Châu báo tin. Như vậy, khi toán thám báo này đêm ngày chạy về Trịnh Châu, ước chừng đại quân của Lưu Lăng đã đi được hai trăm dặm rồi. Ngô Tử Lai cũng hiểu rõ quân Hán đánh Hoài Châu không phải để chiếm đóng, mà là để vơ vét kho lương bổ sung quân nhu, đồng thời làm rối loạn tầm nhìn của Bùi Chiến. Vì vậy, ông ta mới dám phái ba ngàn quân quận đi thu phục Hoài Châu, dù sao đây cũng coi là một công lớn, đoạt lại một tòa phủ châu bị quân Hán chiếm đóng, báo lên Khai Phong, tiểu hoàng đế Hiển Nguyên dù thế nào cũng sẽ ban thưởng. Tất nhiên, Ngô Tử Lai không biết tiểu hoàng đế Hiển Nguyên đã mất tích rồi.
Báo cáo khống một trận chiến bi tráng, báo cáo khống số lượng địch bị tiêu diệt, đoạt lại Hoài Châu từ tay Hán Vương Lưu Lăng bách chiến bách thắng, đây quả là một sự kiện phấn chấn lòng người. Ngô Tử Lai trung quân thì không sai, nhưng kẻ trung quân chưa chắc đã không ham danh, chưa chắc đã không dám khi quân. Huống hồ ở Đại Chu hiện nay, chuyện khi quân chẳng là gì cả. Cả triều văn võ này, ai mà không khi quân? Huống chi hiện nay Đại Chu thực sự cần một chiến thắng để cổ vũ lòng người, Lưu Lăng từ khi nam hạ đến nay bách chiến bách thắng, phá thành đoạt trại, quân Chu liên tiếp bại trận, lòng dân Đại Chu đã mất gần hết.
Ngô Tử Lai không thể nói là không cẩn thận, nhưng ông ta không ngờ rằng Lưu Lăng lại giấu một đội quân trong nhà dân. Trước khi quân Chu vào thành, cũng đã cẩn thận phái một đội nhân mã vào thành xem xét trước. Chỉ là điều họ không ngờ tới là bách tính Hoài Châu lại không một ai báo tin. Tất cả các nhà đều đóng chặt cửa, tuy trông có vẻ kỳ lạ, nhưng bách tính sợ chiến tranh nên đóng cửa cũng là chuyện bình thường. Hơn nữa bách tính đều không muốn bị liên lụy, ai lại ngốc nghếch đi báo tin cho quân Chu mà đắc tội quân Hán? Ai biết được quân Hán có thực sự đi rồi hay không?
Khi ba ngàn quân quận từ Trịnh Châu cẩn thận vào thành, trước tiên chiếm cửa nam, sau đó phái quân chiếm nha môn quận thủ Hoài Châu. Sau khi không phát hiện ra điều gì bất thường, toàn bộ nhân mã mới vào thành, và thế là, họ gặp bi kịch. Quân Chu chiếm nha môn quận thủ Hoài Châu, khi nhìn thấy đầu của Âu Dương Huy và Quý Phi treo trước cửa, trong lòng họ liền dấy lên một dự cảm bất an, mạnh đến mức khiến họ vô cùng lo lắng.
Dự cảm trở thành hiện thực rất nhanh, khi quân Chu vào thành chưa được bao lâu, một lượng lớn quân Hán từ trong nhà dân ùa ra. Quân Hán từ cửa tây và cửa đông trực tiếp dọc theo tường thành giết về phía cửa nam, và nhanh chóng đoạt lại cửa nam. Sau khi cướp được cửa nam, việc tiếp theo quân Hán cần làm tương đối đơn giản hơn, đóng cửa đánh chó, chỉ cần trong tay bạn có một cây gậy đủ khiến chúng sợ hãi, thì đánh chó thật ra chẳng khó chút nào. Nếu trong tay bạn có một thanh hoành đao sắc bén, thì việc cắt đầu chó cũng là chuyện dễ như trở bàn tay.
Sức chiến đấu của quân quận vốn không thể so với quân chính quy, vừa thấy trúng mai phục, quân Chu lập tức hoảng loạn thành một đám. Khi quân Hán giương đại kỳ chữ Lưu ùa ra, quân quận Trịnh Châu thậm chí không còn dũng khí để kháng cự. Trong mắt họ, Lưu Lăng là kẻ không thể đánh bại. Trong mắt họ, Lưu Lăng còn là một ma vương giết người. Một người nếu không có linh hồn sẽ điên cuồng ngây ngốc, một đội quân nếu không có linh hồn, kết cục đã sớm được định đoạt.
Quân quận Trịnh Châu nhanh chóng bắt đầu tan rã, khi họ phát hiện bị chặn trong thành, điều đầu tiên nghĩ đến không phải là liều mạng tử chiến, mà là sống sót trước đã. Tướng là gan của quân, người làm tướng nếu chưa đánh đã sợ, thì binh lính dù muốn liều mạng cũng chỉ như ruồi mất đầu chạy loạn. Dưới sự ép sát liên tục của quân Hán được huấn luyện bài bản, các toán quân kháng cự nhỏ lẻ này nhanh chóng bị tiêu diệt sạch.
Ba ngàn quân quận Trịnh Châu tử trận hơn một ngàn sáu trăm người, số còn lại đều đầu hàng. Điều khiến họ không ngờ tới là tướng quân của quân Hán chỉ ra lệnh lột sạch giáp trụ trang bị của họ, rồi thả họ đi. Ngoài thành Lệ Hòa, chín ngàn tù binh của quân kỵ binh Tật tự doanh Khai Phong đã bị Hán Vương Lưu Lăng ra lệnh chém đầu. Lần này, Lưu Lăng đã phát tâm từ bi gì đây?
Lưu Lăng tự nhiên sẽ không tùy tiện phát tâm từ bi, sở dĩ trước đó hắn ra lệnh cho Từ Thắng đang chỉ huy quân Hán mai phục thả tù binh quân Chu, chẳng qua là muốn để những bại binh này mang về Trịnh Châu một thông điệp, một câu nói. Thông điệp là quân Hán để lại trọng binh trấn thủ Hoài Châu, câu nói là nếu còn dám đến đánh, tất giết không tha. Tuy quả bom khói này chưa chắc đã lừa được Ngô Tử Lai, nhưng không nghi ngờ gì, đối với thủ quân Trịnh Châu, nó sẽ tạo ra một sự răn đe về mặt tâm lý. Hơn một ngàn cái miệng, sau khi trở về Trịnh Châu tuyên truyền trong đại doanh quân Chu, ít nhất cũng có thể làm loạn quân tâm của họ.
Hơn một ngàn quân quận Trịnh Châu bị lột chỉ còn lại một lớp áo lót mỏng manh chật vật chạy về, rồi báo cáo lại toàn bộ quá trình thất bại cho Ngô Tử Lai. Quả nhiên, Ngô Tử Lai vốn đa nghi sau khi nghe thấy câu đe dọa của quân Hán, lập tức suy đoán rằng quân Hán chắc chắn đã rời đi rồi! Nếu quân Hán thực sự có trọng binh trấn thủ Hoài Châu, thì không cần phải thả hàng binh rồi cố tình tung ra câu đe dọa ác độc kia. Nhưng ông ta lại không dám phái quân đến tấn công quy mô lớn nữa. Quân Hán có thể mai phục một lần, thì không thể mai phục lần thứ hai sao? Cái gọi là đa nghi chính là như thế, vừa nghĩ quân Hán đã đi rồi, lại sợ lần nữa trúng mai phục, sự giằng xé trong lòng có thể thấy rõ.
Còn Từ Thắng theo lời dặn của Lưu Lăng, để lại ba trăm binh lính, cắm đại kỳ quân Hán trên cả bốn cửa thành Hoài Châu, sau đó đóng chặt bốn cửa, trên tường thành bố trí thật nhiều bù nhìn mặc quân phục quân Hán. Từ Thắng bảo ba trăm binh lính này, nếu quân Chu đến đánh quy mô lớn thì lập tức rút lui từ cửa bắc, chạy nhanh nhất có thể, không cần giao chiến. Cũng không cần đi tìm đại quân, cứ việc về Lạc Dương phục mệnh là được. Sở dĩ Lưu Lăng sắp xếp như vậy cũng là vì nghĩ cho ba trăm quân Hán này, phía bắc sông Hoàng Hà chiến loạn liên miên, đâu đâu cũng là loạn quân tặc khấu, ba trăm người này đến phía bắc sông Hoàng Hà sợ rằng chưa tìm được đại quân đã bị loạn phỉ tặc binh giết sạch rồi.
Sắp xếp thỏa đáng, Từ Thắng dẫn hơn bốn ngàn nhân mã lập tức xuất phát, đi về phía bắc đuổi theo đại quân của Lưu Lăng. Còn ba trăm quân Hán ở lại sau khi đã bố trí xong bù nhìn trên tường thành, liền ngồi trên lầu cửa thành uống rượu ăn thịt. Ngô Tử Lai để xác định quân Hán có thực sự rời đi hay không, lại phái thám báo từ xa lén quan sát tình hình Hoài Châu. Kết quả thám báo nằm ngoài thành Hoài Châu một ngày, thấy Hoài Châu phòng thủ nghiêm ngặt không dám lại gần, đành phải quay về Trịnh Châu bẩm báo Ngô Tử Lai. Nghe tin quân Hán lại thực sự phân trọng binh trấn thủ Hoài Châu, Ngô Tử Lai đối với cách dùng binh quỷ dị như vậy của Lưu Lăng thực sự không hiểu nổi. Nhưng ông ta cũng đã nản lòng, không còn ý định đánh Hoài Châu nữa. Một phần chiến công tuy quan trọng, nhưng chuyện tổn binh hao tướng thì chẳng ai nghiện cả.
Thế là, một sự kiện thần kỳ nhất trên chiến trường Đại Chu đã xảy ra. Từ tháng năm năm Đại Thống thứ ba của Đại Hán, cho đến khi Lưu Lăng hai năm sau bình định phía bắc sông Hoàng Hà, đánh bại Bùi Chiến của Định An quân, Chu Tam Thất của Thành Đức quân, đắc thắng trở về, Hoài Châu chỉ có ba trăm quân Hán trấn thủ lại bình an vô sự! Dựa vào ba trăm quân Hán, mấy ngàn con bù nhìn, giữ vững một tòa phủ châu suốt tận hai năm, điều này không thể không nói là một chuyện khó tin. Một tòa cô thành như vậy, dù là Ngô Tử Lai ở Trịnh Châu, hay Lý Thiên Phương ở Khai Phong, lại không hề phái quân đến đánh lần nào nữa!
Ba trăm quân Hán này đã trải qua hai năm vừa nơm nớp lo sợ vừa vô cùng thoải mái, họ ăn no mặc ấm, nhiệm vụ cố định mỗi ngày là bày vẽ bù nhìn trên tường thành. Mặc dù ngoài thành không có thám báo quân Chu nào kiểm chứng, nhưng họ vẫn thực hiện nhiệm vụ của mình một cách tỉ mỉ. Còn bách tính Hoài Châu, thì rất may mắn, trở thành nhân chứng của kỳ tích này. Hai năm nay, bách tính Hoài Châu, nào phải không được hưởng sự tự tại?
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
