Phòng của Quân cơ xứ không lớn lại thấp bé, vốn dĩ chỉ là căn phòng nhỏ dùng cho quan viên các địa phương khi vào kinh tấu trình công việc tạm nghỉ chân. Nếu nhìn từ bên ngoài, đảm bảo không ai có thể ngờ rằng trong căn phòng tồi tàn này lúc bấy giờ lại đang ngồi năm người nắm giữ quyền lực lớn nhất thiên hạ của Bắc Hán.
Hiếu Đế và Lưu Lăng tất nhiên không cần phải nói, một đế một vương, là hai nhân vật đứng đầu quốc gia Bắc Hán. Lão Tể tướng Lư Sâm, người đứng đầu văn thần, dù là năng lực hay uy vọng đều vượt xa những người khác. Lễ bộ Thượng thư Hầu Thân, Hình bộ Thượng thư Bùi Hạo đều là những đại thần mới nhậm chức tại Quân cơ xứ, tuy không bằng "lão dầu cù là" Đại học sĩ Tô Tú, nhưng xét về sự sủng ái của thánh thượng, Tô Tú đã thất thế tuyệt đối không thể so bì với hai vãn bối đang được trọng dụng này.
Nhờ sự tiến cử của Lưu Lăng, Hầu Thân dần được Hiếu Đế trọng dụng. Đặc biệt là chuyến đi phương Bắc đón tiếp khâm sai nước Đại Liêu là Tiêu Loan, Hầu Thân đã làm rất tốt. Hiếu Đế tuy không thể ban thưởng gì rõ ràng trước mặt mọi người, nhưng còn sự ban thưởng nào sánh bằng sự coi trọng và tin tưởng của hoàng đế?
Còn về Bùi Hạo, chàng thanh niên này sau khi từ Ngọc Châu trở về như được lột xác hoàn toàn. Những nét non nớt, bồng bột đều đã bị khói lửa chiến tranh gột rửa, thay vào đó là sự trầm ổn, ngay cả ánh mắt cũng trở nên sáng ngời hơn, thỉnh thoảng lại lóe lên vẻ trí tuệ.
Hiếu Đế mỉm cười nhìn quanh bốn người đang ngồi vây quanh mình. Bốn người này là tâm phúc, là rường cột của Đại Hán, đồng thời cũng là những người mà hoàng tộc họ Lưu có thể tin tưởng. Ngoài lão Tể tướng Lư Sâm, những người còn lại như Hầu Thân lớn nhất cũng mới ba mươi hai tuổi, chỉ cần không phạm sai lầm lớn, việc kiên trì đến khi Thái tử kế vị rõ ràng không thành vấn đề. Bùi Hạo hai mươi sáu tuổi, Lưu Lăng mới ngoài hai mươi, ba người này chính là cánh tay đắc lực của Thái tử.
Hiếu Đế rất vui, dù sau này ông có nhắm mắt xuôi tay, ông cũng đã để lại cho con trai mình những vị công thần có thể gánh vác trọng trách này.
Ông chỉ vào Bùi Hạo nói: "Bùi Hạo, ngươi hãy thuật lại những gì trẫm vừa nói cho Trung Vương nghe đi."
Bùi Hạo vừa định hành lễ, Hiếu Đế đã xuống khỏi sập, tự mình bê một chiếc ghế đẩu ngồi cạnh lò sưởi, gọi mọi người: "Đừng câu nệ như vậy, hôm nay trong phòng này chỉ có mấy người chúng ta, đừng có hết lần này đến lần khác vái chào hành lễ nữa. Nào, lại đây ngồi cạnh lò sưởi mà nói chuyện, ở đây ấm áp."
Ông quay sang hai tiểu thái giám đang định tới giúp: "Các ngươi lui ra ngoài đi, đi Ngự thiện phòng xem còn gì ăn không, nhặt vài món chống đói mang tới đây, tốt nhất là điểm tâm. Hôm nay trẫm sẽ cùng các vị đại nhân thức đêm bàn chuyện tại Quân cơ xứ, tiện thể nhắn với Hoàng hậu một tiếng, đêm nay trẫm không qua đó nữa."
Hai tiểu thái giám cung kính lui ra ngoài, trong phòng chỉ còn lại năm vị quân thần. Lưu Lăng biết tính cách tùy hòa này mới thực sự là con người thật của nhị ca mình, ngày thường vì sự uy nghiêm của hoàng gia nên mới phải giả vờ lạnh lùng. Cậu là người đầu tiên bê ghế đẩu ngồi sát cạnh Hiếu Đế, sau đó dùng kẹp lửa khều cho lửa trong lò cháy đượm hơn.
Lư Sâm và hai người kia không tiện từ chối, cũng bê ghế đẩu ngồi vây quanh lò sưởi, chỉ là ai nấy đều không dám ngồi trọn vẹn, cái dáng ngồi nhấp nhổm trông hơi buồn cười.
Hiếu Đế cười nói: "Các ngươi cứ giả vờ đi, trước mặt trẫm thì ai nấy đều tri thư đạt lễ, khiêm tốn cung thuận, về đến nhà thì ai chẳng là chủ được hầu hạ tận răng? Cứ thản nhiên ngồi xuống đi, nếu thực sự thấy ngồi không thoải mái, các ngươi đứng trước mặt ta cả đêm cũng được."
Mặt mấy người đều đỏ bừng, không biết là do ngọn lửa bốc lên từ lò sưởi hun vào, hay là vì mấy câu nói của Hiếu Đế làm ấm lòng. Dù sao cũng có người đỏ hoe mắt, lấy cớ bị khói lò sưởi làm cay mắt mà không ngừng lau chùi.
Sau khi đã ngồi ổn định, Bùi Hạo không quên nhiệm vụ của mình, thuật lại nguyên văn những lời Hiếu Đế vừa nói. Việc Hiếu Đế có tổ chức thân vệ Kỳ Lân đã chẳng phải là chuyện bí mật gì, mà khả năng thu thập tin tức của Kỳ Lân Vệ mạnh hơn nhiều so với đám sai dịch dưới tay Hình bộ Thượng thư Bùi Hạo. Ngoài Ảnh Vệ dưới trướng Lưu Lăng, ước chừng Bắc Hán không tìm ra tổ chức đặc vụ nào có thể sánh ngang.
Bùi Hạo nói: "Vừa rồi bệ hạ nói, theo tin tức mà Kỳ Lân Vệ thu thập được, những hành động bất thường của bách tính trong thành Thái Nguyên mấy ngày nay, quả thực là có người đứng sau xúi giục. Chỉ là hiện tại vẫn chưa tra ra được kẻ nào có khả năng lớn đến thế, trong vài ngày ngắn ngủi đã có thể vận động nhiều thuyết khách làm việc cho mình."
Chàng suy nghĩ một chút rồi nói: "Vi thần cũng đã phái thân tín đi điều tra ngầm, đúng như bệ hạ nói, phàm là nơi nào có bách tính tụ tập đều sẽ có vài kẻ tung tin đồn nhảm, kích động dân chúng. Những người này dường như được tổ chức rất chặt chẽ, có kẻ diễn thuyết, kẻ canh gác, kẻ sắp xếp đường lui, phân công rõ ràng, trật tự đâu ra đấy."
"Hiện tại bách tính trong thành Thái Nguyên đã bị chúng kích động, ngày nào cũng có đông đảo bách tính vây quanh các nha môn và phủ đệ của đại thần triều đình để biểu tình, yêu cầu triều đình xuất binh chinh phạt nước Liêu. Bách tính bị lừa gạt thì còn dễ nói, chỉ là nghe nói hiện tại trong quân doanh cũng có không ít binh sĩ bị chúng ảnh hưởng. Các tướng lĩnh cấp thấp tuy đã quản thúc bộ hạ, nhưng chuyện tư tưởng thì không thể kiểm soát được. Bây giờ cảm xúc của bách tính và binh sĩ giống như một đống cỏ khô, chỉ cần bắn thêm vài tia lửa là rất có thể sẽ bùng cháy thật sự."
Chàng thở dài nói: "Từ đó có thể thấy..."
Hiếu Đế hừ một tiếng, chẳng ngại bẩn, tiện tay nhặt một cục than gỗ ném vào lò sưởi, trong lò lập tức bay lên một đám lửa nhỏ.
"Từ đó có thể thấy, giang sơn của trẫm vẫn luôn có kẻ nhòm ngó! Những kẻ này rõ ràng đã có mưu đồ từ trước, chỉ chờ một cơ hội để chúng nhảy ra làm loạn!"
Hiếu Đế lạnh lùng nói.
Hầu Thân thấy sắc mặt Hiếu Đế không tốt, liền cười nói: "Theo ý vi thần thì sự việc không đến mức nghiêm trọng như vậy. Từ xưa đến nay kẻ làm phản mưu đồ đại sự đều phải chuẩn bị rất lâu, một khi tìm được cơ hội là hành động ngay, không hề cho người đương quyền cơ hội thở dốc. Nếu lộ ra ý phản trước thì chẳng ai làm nên chuyện. Đã năm sáu ngày nay, những kẻ kích động dân chúng kia vẫn không mệt mỏi chạy ra đường gào thét, thật sự coi bệ hạ và cả triều văn võ là kẻ dễ bắt nạt sao?"
Hiếu Đế không chấp nhặt sự bất kính trong lời nói của Hầu Thân mà gật đầu, nhìn sang Lưu Lăng hỏi: "Lão Cửu, ngươi thấy thế nào?"
Lưu Lăng chằm chằm nhìn vào ngọn lửa trong lò, trong mắt dường như cũng có một ngọn lửa đang cháy, chỉ là sắc mặt cậu bình tĩnh, không hề biểu lộ chút nóng giận nào.
"Bệ hạ, nhìn bề ngoài thì những kẻ đó quả thực chuẩn bị rất chu đáo, phân công nhân sự rõ ràng, hơn nữa còn nắm bắt thời cơ rất tốt, nhưng chỉ cần phân tích một chút sẽ thấy chúng thực ra chưa chuẩn bị kỹ, thậm chí có thể nói là rất vội vàng. Đúng như lời Hầu đại nhân, kẻ trộm kích động bách tính làm loạn chắc chắn là quyết định nhất thời, hơn nữa lại ngang nhiên đứng ra như vậy, rõ ràng không sợ triều đình biết, hay nói cách khác... chúng chính là làm cho triều đình xem!"
Ánh mắt Hiếu Đế sáng lên hỏi: "Ý ngươi là, chúng làm vậy chẳng qua là muốn che mắt thiên hạ?"
Lưu Lăng gật đầu nói: "Theo suy đoán của thần đệ, e là như vậy. Từ xưa đến nay, nếu trong tay không có binh quyền thì rất khó mưu đồ đại sự. Cho dù chúng có thể kích động toàn bộ bách tính phủ Thái Nguyên làm phản, chỉ cần quân trú đóng của phủ Thái Nguyên xuất quân, đám bách tính không chút sức chiến đấu kia sẽ bị khống chế ngay lập tức. Mà chúng không tiếc công sức xúi giục bách tính làm loạn như vậy, chỉ sợ là muốn thu hút sự chú ý của triều đình, còn đòn sát thủ thực sự lại đặt ở nơi khác."
Bùi Hạo hỏi: "Theo lời Vương gia, chẳng phải là nói nguy cơ thực sự đến từ trong quân đội sao?"
Lư Sâm nói: "Cũng chưa chắc, hiện nay quân trú đóng trong phủ Thái Nguyên phần lớn đều là do Vương gia mang về từ chiến trường Ngọc Châu, muốn kích động chúng làm phản rất khó. Tướng lĩnh cấp thấp dù có vài kẻ bị mê hoặc, nhưng chỉ cần các tướng lĩnh cấp cao của các doanh trại còn đó, chúng không thể gây nên sóng gió gì."
"Chỉ là..."
Lư Sâm nhìn Hiếu Đế một cái, muốn nói lại thôi.
Hiếu Đế nói: "Lão Tể tướng không cần bận tâm, hôm nay quân thần chúng ta có thể thoải mái nói hết lời."
Lư Sâm cúi mình nói: "Tạ bệ hạ."
Lão suy nghĩ một chút rồi nói: "Mục đích làm phản của bọn giặc tất nhiên là lật đổ Đại Hán chúng ta để tự lập, mà nếu muốn lật đổ cơ nghiệp của Đại Hán, quan trọng nhất không phải là kích động bách tính, mà là... giết chết bệ hạ."
Sắc mặt Hiếu Đế thay đổi rồi lập tức bình phục, ông vừa thêm than gỗ vào lò vừa hỏi: "Ý của lão Tể tướng là, kích động bách tính làm phản gây ra hỗn loạn, nhân cơ hội quân thủ thành Thái Nguyên bình định loạn lạc, bọn giặc đó sẽ đến ám sát trẫm?"
Lư Sâm cúi mình nói: "Như bệ hạ phân tích, đây không mất đi là một kế sách hay."
Hiếu Đế gật đầu hỏi Lưu Lăng: "Lão Cửu, ngươi thấy thế nào?"
Lưu Lăng gật đầu nói: "Mười phần chắc được sáu bảy phần là như vậy."
Cậu bổ sung: "Binh mã Cấm quân bảo vệ hoàng thành đều là những người chưa từng đến Ngọc Châu. Biết đâu trong đám giặc có kẻ trà trộn vào trong đó, kẻ này không cần giữ chức vị cao, chỉ cần có thể mở cổng cung khi bọn giặc tấn công hoàng thành là đủ. Nếu bọn giặc biết dùng binh pháp, trước tiên phái người phóng hỏa khắp nơi trong cung để làm phân tán thị vệ, sau đó chúng tập trung tinh nhuệ tấn công tẩm cung của bệ hạ, chỉ sợ dựa vào số thị vệ trong cung thì mười phần chín là không chống đỡ nổi."
Bùi Hạo nhíu mày: "Dù là như vậy, dù bọn giặc có phá được cổng thành, chỉ cần binh mã trong kinh thành nhanh chóng đến tiếp viện, chúng chưa chắc đã thực hiện được mưu đồ."
Lưu Lăng mỉm cười nói: "Lúc này tất nhiên cần có một người đức cao vọng trọng đứng ra hô hào, sau đó liệt kê tội trạng của bệ hạ, nhân lúc hỗn loạn ủng hộ một con rối lên làm hoàng đế, hoặc là..."
Cậu nhìn Hiếu Đế một cái, trong ánh mắt có một nỗi bi ai sâu sắc, tuy chỉ thoáng qua nhưng đã bị Hiếu Đế nhìn thấy rõ ràng.
"Hoặc là... kẻ làm phản vốn dĩ là người của hoàng tộc họ Lưu, chỉ cần lật đổ sự thống trị của bệ hạ rồi tự lập, có dòng máu hoàng tộc họ Lưu trấn áp đám văn võ bá quan bên dưới, đại sự không khó thành. Chỉ cần người lên ngôi hoàng đế vẫn mang họ Lưu, các đại nhân bên dưới chắc hẳn không khó chấp nhận."
Hiếu Đế chỉ cảm thấy lạnh buốt, từ trong tim ra ngoài đều lạnh lẽo như nhau, lạnh đến mức sắc mặt ông tái nhợt, lạnh đến mức đôi vai rộng lớn kia không ngừng run rẩy. Ngọn lửa nhấp nháy, trong phòng hơi nóng bốc lên nghi ngút, chỉ là dường như ngọn lửa nhảy múa trong lò kia cũng không thể sưởi ấm trái tim ông.
Phải rồi, chỉ cần hoàng đế vẫn là người họ Lưu ngồi vào, chỉ sợ các đại nhân bên dưới chẳng có mấy ai dám đứng ra phản đối.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
