Hôm sau, chính là ngày Tây Hạ và Đại Hán đã hẹn ước hội minh chính thức. Từ sớm, người của Lễ bộ hai bên đã tập trung tại đài hội minh để chuẩn bị. Theo thỏa thuận, chính sứ hai bên ở trên đài, chỉ được phép mang theo một phó sứ, một cận vệ và năm quan văn. Quân sĩ đều phải đứng cách đài hội minh một trăm mét, không được phép lại gần.
Đến giờ hẹn, Liệt Hỏa Vương Lý Thủ dẫn theo phó sứ Tây Hạ, cùng năm vị quan viên của Hộ bộ, Lễ bộ và Binh bộ đến dưới đài. Chu Diên Công dẫn theo tùy tùng cũng tới chân bậc thang, vừa vặn gặp mặt Lý Thủ.
Chu Diên Công hơi khom người nói: "Đại học sĩ thủ chính cơ quan quân cơ Đại Hán là Chu Diên Công, xin bái kiến Điện hạ."
Lý Thủ cười ha hả nói: "Chu Đại học sĩ đã đến đây nhiều ngày, cô nghe nói đại học sĩ thân thể hơi bất an, nay đã khỏe chưa?"
Chu Diên Công mỉm cười đáp: "Đường xa vất vả, nhiễm chút gió độc, tĩnh dưỡng mấy ngày đã khỏi hẳn, đa tạ Điện hạ đã quan tâm."
Lý Thủ cười bảo: "Thế thì tốt quá. Vốn mấy ngày trước muốn cùng đại học sĩ nâng chén chúc mừng, ngặt nỗi đại học sĩ lâm bệnh, hôm nay mới là lần đầu gặp mặt, cô lấy làm tiếc lắm."
Chu Diên Công nói: "Có chỗ nào thất lễ, mong Điện hạ thứ lỗi."
Lý Thủ thấy cận vệ phía sau Chu Diên Công đang đeo một cái hộp gỗ khổng lồ, mấy quan viên phía sau lại đang khiêng một cái túi trông rất nặng nề, thấy vô cùng kỳ lạ, bèn lên tiếng hỏi: "Đại học sĩ, đây là mang theo vật gì vậy?"
Chu Diên Công mỉm cười: "Là lễ vật Hán Vương lệnh cho ta mang tới, vốn định tặng cho bệ hạ Ngụy Danh Nãng Tiêu. Nay bệ hạ Ngụy Danh Nãng Tiêu không đến, lát nữa ta tặng cho Điện hạ cũng như nhau cả thôi. Đồ vật tuy không nhiều, lại nhẹ nhàng, nhưng là tấm lòng của Hán Vương, lát nữa mong Điện hạ đừng chê."
Phó sứ Tây Hạ bên cạnh Lý Thủ hừ lạnh một tiếng, vẻ mặt ngạo mạn xem thường Chu Diên Công ra mặt. Nhìn cái mũi hếch lên trời, thái độ bề trên của hắn cứ như thể hắn mới là chính sứ vậy.
"Vị này là?" Chu Diên Công hỏi.
Lý Thủ cười nói: "Vị này là phó sứ trong lần hội minh này của Đại Hạ ta. Nào nào, đại học sĩ mời lên trước."
Chu Diên Công đưa tay ra hiệu: "Vẫn là Điện hạ mời trước."
Lý Thủ không từ chối, đi đầu bước lên đài cao hơn hai mét. Phó sứ Tây Hạ lạnh lùng liếc nhìn Chu Diên Công một cái rồi nối gót Lý Thủ lên đài. Chu Diên Công chẳng bận tâm đến hành vi khiếm nhã đó, chỉ mỉm cười nhạt rồi thong dong bước lên.
Sau khi hai bên an tọa, những tỳ nữ nhan sắc diễm lệ đứng hầu bên cạnh. Dù tiết trời vẫn còn hơi lạnh của mùa xuân, các nàng chỉ mặc một lớp y phục mỏng tang, dáng vẻ thướt tha uyển chuyển. Đây không phải vì các nàng yêu cái đẹp, mà là để chứng minh trên người mình không giấu hung khí, chỉ có "hung khí" (ngực) mà thôi.
Sau khi ngồi xuống, Lý Thủ lên tiếng trước: "Đại học sĩ, chẳng phải quan viên Lễ bộ quý quốc đã nói, lần này Hán Vương sẽ đích thân đến sao?"
Chu Diên Công cười nhạt: "Chẳng phải quan viên Lễ bộ quý quốc cũng nói, hoàng đế bệ hạ Đại Hạ cũng sẽ đích thân tới đây hội minh với chủ nhân của ta sao?"
Lý Thủ cười ha hả: "Bệ hạ trăm công nghìn việc, cương vực Đại Hạ ta không ngừng mở rộng, bệ hạ đã hạ chỉ lệnh người vẽ lại bản đồ, chắc giờ này bệ hạ đang xem xét bản đồ cương vực mới của Đại Hạ ta đấy."
Chu Diên Công cười nói: "Thật là trùng hợp, chủ nhân Hán Vương của ta giờ này chắc cũng đang xem bản đồ mới được bổ sung thêm ba châu cùng hàng trăm dặm đất đai đấy."
"Ồ?" Sắc mặt Lý Thủ hơi biến đổi, hắn nén cơn giận trong lòng rồi nói: "Vậy thì, cô phải chúc mừng Hán Vương trước mới phải."
Chu Diên Công đáp: "Đa tạ Điện hạ."
Ông cười nói tiếp: "Lần hội minh này, quan viên Lễ bộ đã soạn thảo một bản chương trình, chắc Điện hạ đã xem qua. Hôm nay cần bàn bạc chính là vấn đề biên giới giữa Đại Hán và Đại Hạ. Biên giới hai nước trải dài hàng ngàn dặm, hội minh lần này vừa hay phân định rõ ràng những nơi chưa minh bạch. Ba châu mới chiếm được của Đại Hán, cũng nên giải thích cho Điện hạ rõ một chút."
Lý Thủ biết Chu Diên Công muốn dùng chuyện quân Hán vừa chiếm được ba châu như Ngân Châu để kích bác mình. Người của Ngụy Danh Nãng Tiêu phái tới đã kể rõ sự tình, nên hắn cũng chỉ biết bất lực trước việc quân Hán phẫn nộ tấn công. Chuyện Nhất Phẩm Đường lén lút vẽ bản đồ trong lãnh thổ Đại Hán đã bị bắt quả tang, giờ chỉ có thể "chết cũng không thừa nhận". Còn tên Lý Hổ Nô đáng chết kia, cậy mình được bệ hạ sủng ái mà làm ra chuyện ngu xuẩn như vậy, Hán Vương Lưu Lăng nổi giận xuất binh cũng là lẽ thường tình. Nếu đổi lại là thích khách nước Hán công khai ám sát hoàng đế Đại Hạ, chắc bệ hạ Ngụy Danh Nãng Tiêu cũng sẽ nổi giận xuất binh thôi.
Chuyện này Đại Hạ đuối lý, dù mất ba châu, Lý Thủ cũng không thể nói toạc ra. Hơn nữa, hắn đã đạt được thỏa thuận với Da Luật Mạc Ca, lần gặp mặt Chu Diên Công này chỉ là để làm vừa lòng người Khiết Đan mà thôi. Hắn biết, nếu không giết Chu Diên Công, người Khiết Đan sẽ không tin vào thành ý liên minh. Đây là Da Luật Mạc Ca đang ép hắn phải tỏ thái độ. Một khi sứ giả nước Hán chết, Đại Hạ và nước Hán dù thế nào cũng không thể bàn chuyện liên minh được nữa.
Biết Chu Diên Công nhắc đến chuyện biên giới là để sỉ nhục mình, Lý Thủ ngắt lời: "Chuyện biên giới là việc trọng yếu nhất. Trước khi đến, hoàng đế bệ hạ Đại Hạ đã dặn dò cô, chuyện biên giới nhất định phải thận trọng. Đã được đại học sĩ nhắc đến, vậy ta cũng có chuyện muốn nói."
Hắn hắng giọng nói: "Phủ Châu vốn là cương vực Đại Hạ ta, mấy tháng trước khi khai chiến với nước Liêu, bệ hạ Đại Hạ khoan hồng nên đã cho Hán Vương mượn làm nơi đồn trú. Nay chiến sự đã xong, đại học sĩ, Hán Vương đã từng nói bao giờ thì trả lại Phủ Châu cho Đại Hạ ta chưa?"
Chu Diên Công đáp: "Hán Vương quả thực có dặn dò." Ông cười nói: "Nhưng có chút khác biệt so với lời Điện hạ nói."
"Ồ? Hán Vương nói thế nào?" Lý Thủ hỏi.
Chu Diên Công đáp: "Trước khi khởi hành, Hán Vương bảo ta, nếu sứ giả Đại Hạ hỏi đến chuyện Phủ Châu, nhất định phải trả lời cho cặn kẽ, không được lơ là."
Câu này nghe rất khách sáo, nhưng câu tiếp theo của Chu Diên Công khiến Lý Thủ suýt hộc máu.
"Hán Vương nói, xin Điện hạ hãy từ bỏ ý định đó đi. Đã cắm cờ Hỏa Long của Đại Hán lên tường thành rồi, thì tuyệt đối không có lý nào lại gỡ xuống."
"Đại học sĩ... nếu nói vậy, Hán Vương không có thành ý hội minh rồi?" Lý Thủ lạnh lùng hỏi.
Phó sứ Tây Hạ bên cạnh bỗng cười lạnh, trong tiếng cười hàm chứa sự khinh bỉ cùng nỗi phẫn nộ tột độ. Nghe tiếng cười đó, Lý Thủ ho khan một tiếng rồi nói: "Chuyện Phủ Châu, hoàng đế bệ hạ Đại Hạ cũng đã có chỉ dụ, bệ hạ nói, nếu không trả lại Phủ Châu thì không cần bàn bạc gì nữa."
Chu Diên Công nhún vai: "Nói vậy, hội minh hôm nay phải kết thúc sớm rồi." Ông cười bảo: "Đã vậy, chi bằng giao lễ vật của Hán Vương cho Điện hạ trước, lát nữa mỗi người một nơi, nếu quên mất thì thật đáng tiếc."
Lý Thủ nhẫn nhịn hỏi: "Không biết Hán Vương có lễ vật gì tặng cho hoàng đế bệ hạ Đại Hạ?"
Chu Diên Công mỉm cười: "Đều là những món đồ chơi nhỏ không mấy giá trị, nhưng ta tin hoàng đế bệ hạ Đại Hạ, cùng với cả Điện hạ nữa, sẽ rất hứng thú. Ninh Hoan, mang lễ vật đưa cho Liệt Hỏa Vương đi."
Liệt Hỏa Vương Lý Thủ không biết Ninh Hoan là ai, dù hắn là người của Giám sát viện, cũng không biết chàng thanh niên có vẻ ngoài thanh tú, mang theo hơi thở thư sinh này lại là một trong mười hai "Kim Y" lừng lẫy của Giám sát viện Đại Hán. Ninh Hoan đang ở cạnh Chu Diên Công, còn Tức Tự Ngôn thì không thấy đâu.
Ninh Hoan vốn ở Đại Đồng phủ, Tây Kinh nước Liêu. Vì Giám sát viện sớm thăm dò được hoàng đế Khiết Đan là Da Luật Hùng Cơ đã phái Đại Vu Việt nước Liêu là Da Luật Mạc Ca xuống phía Nam tiếp xúc với người Đảng Hạng, nên Lưu Lăng đã lệnh cho Ninh Hoan tới gần đây để dự phòng. Có lẽ vì Tức Tự Ngôn là nữ giới, nên khi Chu Diên Công chọn cận vệ mang theo bên mình, ông đã chọn Ninh Hoan thay vì Tức Tự Ngôn.
Lý Thủ liếc nhìn cận vệ bên cạnh Chu Diên Công, không mấy để tâm đến chàng thanh niên thanh tú này. Người Đảng Hạng và người Khiết Đan đều tôn sùng dũng sĩ, trong khái niệm của họ, vẻ ngoài thanh tú của Ninh Hoan tuyệt đối không thể gọi là dũng sĩ. Lý Thủ phát hiện cận vệ đó vẫn luôn đeo chiếc hộp gỗ to lớn kia, ngay cả khi lên đài cũng không tháo xuống. Chiếc hộp đó cũng là một trong những lễ vật Hán Vương gửi cho Ngụy Danh Nãng Tiêu, Lý Thủ nhìn kích thước chiếc hộp, thấy có thể chứa vừa một cây cổ cầm.
Ninh Hoan đeo chiếc hộp gỗ rộng dài tới một mét sáu trên lưng, xách cái túi đặt bên cạnh bàn lên. Chàng chậm rãi bước về phía Liệt Hỏa Vương Lý Thủ của Tây Hạ. Cận vệ bên cạnh Lý Thủ lập tức bước ra chặn giữa đài, đưa tay đón lấy cái túi. Chẳng biết trong túi đựng gì mà lại nặng nề đến thế.
Chu Diên Công cười nói: "Hán Vương biết bệ hạ Ngụy Danh Nãng Tiêu đang vẽ bản đồ, nên đã tìm được vài thứ có ích gửi tặng bệ hạ, xin Điện hạ kiểm tra cho."
Cận vệ của Lý Thủ là cao thủ hàng đầu của Nhất Phẩm Đường Tây Hạ, là một trong hai đề đốc của Phiêu Kỵ. Người này tên là Xuân Kinh Lôi, võ công cực cao. Trong năm người phía Tây Hạ, chỉ có hắn là luôn nhìn chằm chằm vào Ninh Hoan, vẻ mặt đầy vẻ nghiêm trọng.
Xuân Kinh Lôi đón lấy cái túi, bước quay lại bên cạnh Lý Thủ, liếc nhìn Lý Thủ một cái. Lý Thủ cũng rất tò mò về đồ vật trong túi, hắn bảo Xuân Kinh Lôi: "Mở ra xem thử."
Xuân Kinh Lôi trầm mặc một lát rồi nói: "Điện hạ, tốt nhất đừng xem... là đầu người."
Lý Thủ giật mình, đứng phắt dậy chỉ vào Chu Diên Công hỏi: "Đại học sĩ, ông có ý gì?! Tặng ta một túi đầu người, đây là muốn uy hiếp cô sao?"
Chu Diên Công lắc đầu: "Sao lại là uy hiếp chứ? Hai bên hội minh tại đây, dù lời không hợp ý, nhưng Đại Hán ta là lễ nghi chi bang, sẽ không làm chuyện uy hiếp như vậy. Trong túi này đúng là mười mấy cái đầu người, trong đó có vài người là những kẻ giỏi vẽ bản đồ từ Đại Hạ lẻn vào lãnh thổ Đại Hán ta. Ý của Hán Vương là, đã bệ hạ Ngụy Danh Nãng Tiêu đang vẽ bản đồ, thì nên đưa những người này trả về thì hơn. Tuy nhiên những người này chỉ là nhân vật nhỏ, không đáng nhắc tới. Còn một cái đầu nữa... ta nghĩ Liệt Hỏa Vương xem xong chắc chắn sẽ kinh ngạc lắm."
Ông dừng lại một chút nói tiếp: "Người ta vẫn nói trên đời này không có vật gì hoàn toàn giống hệt nhau, ngay cả lá trên cùng một cái cây, kích thước và đường gân cũng khác biệt. Thế nhưng mấy ngày trước ở Lạc Dương, Đại Hán ta có một tên cướp độc hành chuyên đi cướp bóc, sau khi bị quan phủ bắt giữ đã bị chém đầu. Vừa hay có lão binh trong quân đội có mặt tại đó, lại nói tên cướp này giống hệt Đại tướng quân Lý Hổ Nô của Đại Hạ, không sai một ly. Hán Vương không tin, nên lệnh cho ta mang tới để Liệt Hỏa Vương xem thử, chẳng lẽ trên đời này thực sự có hai chiếc lá giống hệt nhau? Thực sự có hai cái đầu giống hệt nhau sao?"
Lý Thủ giận dữ: "Đủ rồi!"
Chu Diên Công thản nhiên nói: "Chưa đủ, lễ vật có ba món, nay mới lấy ra một món mà thôi."
Ông đứng dậy, phất tay. Cách đài hội minh một trăm mét, hàng ngàn quân Hán đang nghiêm trận bỗng tách ra hai bên, hàng trăm binh sĩ áp giải hơn ba trăm tù nhân đầu bù tóc rối đi tới trước trận. Binh sĩ quân Hán ấn những tù nhân đó quỳ xuống đất, những tù nhân kia biết tai nạn sắp ập đến, kẻ thì cầu xin, kẻ thì chửi bới, hiện trường nhất thời hỗn loạn. Chu Diên Công hạ tay xuống, hàng trăm quân Hán rút hoành đao chém xuống, mặt đất lập tức có thêm hơn ba trăm cái xác không đầu, máu chảy thành sông.
Chu Diên Công cười nói: "Đây là món thứ hai. Nghe nói Đại Hạ thành lập nha môn Nhất Phẩm Đường, đang thiếu nhân thủ, nên Hán Vương rộng lượng, đem những người này trả lại cho bệ hạ Ngụy Danh Nãng Tiêu."
Sắc mặt Lý Thủ trắng bệch, hắn chỉ vào Chu Diên Công gầm lên: "Chu Diên Công! Nếu ngươi còn khi người quá đáng, đừng trách quân sĩ dưới tay cô vung đao không nương tình! Chẳng lẽ Hán Vương cho rằng, hắn thực sự vô địch thiên hạ rồi sao?"
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
