Tám vạn đại quân Khiết Đan của Hoa Lạp Xích tan thành mây khói, các cánh quân Hán sau khi hợp binh vây kín đều nhận lệnh Lưu Lăng mà quay về trú địa. Binh mã Lộ Châu, Tấn Châu, Thấm Châu lần lượt lên đường, còn Lưu Lăng thì dẫn quân Thái Nguyên trở về.
Đại thắng lần này đến quá dễ dàng, chỉ là nắm bắt được một chút thông tin nhỏ nhoi, Lưu Lăng đã quyết đoán phái binh xuất kích, bản thân hắn cũng không ngờ người Khiết Đan đã rơi vào bước đường cùng đến mức ấy. Mười mấy vạn con gia súc chết vì nhiễm bệnh dịch đều bị người Khiết Đan vứt bỏ trong đại doanh. Lưu Lăng hạ lệnh cho đại quân dùng vải cát bọc kín miệng mũi, thiêu hủy xác lũ gia súc đó, rồi đào hố lớn chôn sâu tàn tích xuống dưới.
Mặc dù nhìn từ hiện tại, trận dịch bệnh do sai lầm tai hại này không gây nguy hại gì cho con người, nhưng Lưu Lăng biết những việc như vậy tuyệt đối không thể xem thường.
Xử lý xong xuôi công việc hậu phương, Lưu Lăng trở về Thái Nguyên rồi bắt đầu sửa sang thành trì, chỉnh đốn phòng thủ. Mặc dù đánh tan hai mươi vạn đại quân của Gia Luật Đức Quang được coi là thắng lợi giai đoạn, nhưng không nghi ngờ gì nữa, ác chiến thực sự vẫn chưa bắt đầu. Hai mươi vạn tinh nhuệ Cung Trướng quân của Gia Luật Hùng Cơ đã từ Thượng Kinh Lâm Hoàng phủ đến Tây Kinh Đại Đồng, chỉ vài ngày nữa là sẽ tới Đại Châu.
Đám tinh nhuệ Cung Trướng quân đó, xét về sức chiến đấu thì mạnh hơn đám tân binh dưới trướng Gia Luật Đức Quang không chỉ một bậc, thậm chí tổng thể còn dũng mãnh hơn cả quân Hán. Thực ra dưới trướng Gia Luật Đức Quang cũng có gần mười vạn lão binh, đây là vốn liếng mà ông ta coi trọng nhất. Nhưng vận mệnh lại đùa giỡn với Gia Luật Đức Quang một vố tàn khốc, tám vạn đại quân do Hoa Lạp Xích dẫn đầu đều là những lão binh dày dạn kinh nghiệm chiến đấu. Đáng tiếc, chỉ vì một sơ suất nhỏ nhưng đủ chí mạng mà bị vây khốn ở Đại Thanh Sơn rồi chết đói.
Sự tổn thất của tám vạn lão binh này là điều khó lòng chấp nhận đối với người Khiết Đan.
Có thể tưởng tượng được, sau khi Gia Luật Đức Quang rút về phía bắc Đại Châu, ông ta sẽ phải chịu đựng cơn thịnh nộ sấm sét như thế nào từ người cha Gia Luật Hùng Cơ. Hai mươi vạn đại quân, chỉ trong một tháng mà gần như bị đánh sạch, thân là Thái tử, Gia Luật Đức Quang khó lòng chối bỏ trách nhiệm. Nhưng Lưu Lăng không có tâm trí đâu mà quản chuyện Gia Luật Hùng Cơ dạy dỗ con trai thế nào, hắn phải sửa chữa lại phòng thủ thành Thái Nguyên trước khi tuyết rơi. Chỉ riêng việc dỡ bỏ con đường "Ngư Lương" đã đông cứng kia cũng chẳng phải chuyện dễ dàng, may mà quân Hán đối với việc phá dỡ đã có sẵn một vài thủ đoạn quản lý đô thị.
Hắn cho đẩy hai khẩu pháo trên cổng thành xuống, điều chỉnh góc độ rồi bắt đầu oanh kích. Chỉ là đạn pháo nổ trên đống đất đã đông cứng thì uy lực cũng có hạn, mỗi lần chỉ nổ ra được một cái hố chừng một mét. Không biết có phải do đất bùn ngấm máu sau khi đông lại trở nên cứng cáp lạ thường hay không, hoặc là uy lực đạn pháo hiện nay dù sao cũng có hạn, cộng thêm việc hạn chế địa hình không thể cho mấy ngàn người cùng xông lên đào đất, nên chỉ riêng công trình này, không có mười ngày nửa tháng thì khó mà hoàn thành.
Khi đắp đường Ngư Lương, có hàng vạn dân phu chạy tới chạy lui mới đắp thành, nhưng con đường chỉ rộng ba trượng, dài khoảng năm mươi mét, lúc dỡ bỏ thì đừng nói là mấy vạn người, cho dù là một ngàn người cũng đã thấy chật chội.
Sau đó quân Hán tìm thêm các gói thuốc nổ lớn để phá, hiệu quả tuy tốt hơn pháo nhưng đến gần sát tường thành thì không dám dùng nữa.
May thay, người Khiết Đan trong vòng nửa tháng chắc chắn sẽ không đánh quay lại. Đợi Gia Luật Hùng Cơ đến Đại Châu ít nhất cũng phải năm sáu ngày, hội hợp với binh mã của Gia Luật Đức Quang, rồi còn phải bổ sung lương thảo, trì hoãn thêm nửa tháng cũng không qua nổi Đại Châu. Hơn nữa, sau bài học lần này, đoán chừng Gia Luật Hùng Cơ dẫn đại quân nam hạ sẽ không còn mang theo mấy chục vạn con gia súc nữa. Nhưng họ phải trù bị lương thảo từ nơi khác rồi mới vận chuyển đến Đại Châu, việc này lại cần một thời gian rất dài.
Người thảo nguyên bị dồn đến mức không dám ăn thịt gia súc, cũng có thể coi là một thắng lợi huy hoàng khác.
Không nghi ngờ gì nữa, sau khi đại quân Gia Luật Hùng Cơ nam hạ, chính là thời điểm quyết chiến. Vốn dĩ người Khiết Đan dự định tiến hành cuộc tấn công chủ động, bất ngờ vào nước Hán nhằm phá vỡ kế hoạch bắc phạt vào mùa xuân năm sau mà quân Hán đã định ra. Ý định ban đầu là tốt, có thể nói nếu Lưu Lăng không có mạng lưới tình báo hùng mạnh, thì người Khiết Đan mới là bên nắm thế chủ động. Tuy nhiên đây là đứng từ góc độ người Khiết Đan mà nhìn, nếu đứng từ góc độ Lưu Lăng, thực ra đơn giản đến mức làm người Khiết Đan phải lạnh lòng.
Cái gọi là phản kích, cái gọi là đoạt lấy Thái Nguyên mà Gia Luật Hùng Cơ vạch ra, tất cả mọi thứ đều là Lưu Lăng dẫn dụ ông ta làm. Thành Thái Nguyên vốn dĩ là một miếng mồi, cám dỗ người Khiết Đan đến tấn công. Mà mục đích Lưu Lăng dẫn dụ người Khiết Đan đến tấn công chính là sát thương tối đa, tiêu diệt quân đội Khiết Đan. Nói cách khác, chính là dụ địch đến cửa rồi tìm cách tiêu diệt nhiều nhất có thể.
Ngay khi đạt được đại thắng trên chiến trường Thái Nguyên, phía U Châu quân Hán cũng đạt được tiến triển không nhỏ, nhưng quá trình lại vô cùng thảm liệt.
Ngày mồng mười tháng Chạp năm Đại Trị nguyên niên, thủy sư quân Hán đến Ngư Dương rồi ngược dòng sông Tang Can mà lên. Ngày mười bốn tháng Chạp, thủy sư đến thị trấn Lang Phòng, liên lạc được với Thương Châu Tiết độ sứ Dương Nghiệp. Chiêu Tiên và Dương Nghiệp bàn bạc xong, dùng chiến hạm vận chuyển đại bộ phận quân Thương Châu ở bờ nam sang bờ bắc, hội hợp với bốn vạn tinh nhuệ do Dương Nghiệp dẫn đầu. Ngày mười tám tháng Chạp, thủy sư tiếp tục tiến lên, chỉ mất chưa đầy một ngày đã đến Cố An, sau đó hạm đội khổng lồ bắt đầu triển khai tấn công quân Liêu đang cưỡng vượt sông Tang Can.
Pháo và trọng nỏ trang bị trên chiến hạm phát uy, phá hủy hoàn toàn cây cầu phao dang dở mà người Khiết Đan khó khăn lắm mới dựng lên được. Những chiếc thuyền đánh cá mà người Khiết Đan tốn công tìm kiếm bị thủy sư quân Hán đánh chìm từng chiếc một. Binh sĩ thủy sư trên chiến hạm dùng nỏ xe và pháo triển khai đòn tấn công như mưa trút nước vào quân Liêu đang vượt sông, những mũi tên dày đặc thậm chí bắn mỗi chiếc thuyền nhỏ của quân Liêu thành một con nhím trắng xóa.
Lông vũ trắng trở thành giai điệu chủ đạo trên dòng sông, phong tỏa khúc sông Tang Can rộng hơn một dặm.
Thủy sư quân Hán sau khi dọn sạch cầu phao, chiến hạm liền liên tục triển khai tấn công quân Liêu ở bờ bắc sông Tang Can, sống sượng quét sạch một khu vực không người rộng một dặm trên bờ bắc. Kỵ binh người Khiết Đan có sắc bén đến đâu, cung thủ có hung hãn đến mấy cũng không chặn nổi đòn tấn công từ trên cao của quân Hán trên chiến thuyền. Quân Liêu bất ngờ gặp đòn giáng mạnh, tổn thất nặng nề, Gia Luật Sở Tài bất đắc dĩ hạ lệnh đại quân rút lui. Quân Hán chiếm được thế chủ động, dưới sự phối hợp của thủy sư bắt đầu vượt sông quy mô lớn.
Liên tục bảy ngày, mười hai vạn đại quân dưới trướng Ký Châu Tiết độ sứ La Húc lần lượt vượt sông Tang Can, dần dần đứng vững gót chân ở bờ bên kia.
Gia Luật Sở Tài lệnh cho kỵ binh xung kích quân Hán đang vượt sông, mưu toan đánh vào lúc nửa vời. Hai quân triển khai huyết chiến trên bờ sông, dựa vào sự hỗ trợ vũ khí tầm xa của thủy sư, quân Hán tuy tổn thất không nhỏ nhưng dần dần đứng vững trên bờ sông. Kỵ binh người Khiết Đan thể hiện sức chiến đấu mạnh mẽ, đội ngũ vượt sông của quân Hán ban đầu chịu tổn thất nặng nề. Năm ngàn quân Hán vượt sông đợt đầu gần như tử trận toàn bộ, một vị Ưng Dương Lang tướng chiến đấu đến chết.
Kỵ binh người Khiết Đan lao đi như gió trên bờ sông, dựa vào kỹ thuật cưỡi ngựa bắn cung điêu luyện để tấn công quân Hán vừa lên bờ. Bộ binh quân Hán vượt sông khi chưa kịp dàn trận đã phải hứng chịu sự xung kích của người Khiết Đan. Đợt quân Hán đầu tiên lên bờ chính là để che chắn cho đội quân phía sau vượt sông, chủ động xông lên chém giết với kỵ binh Khiết Đan. Năm ngàn bộ binh, chiến đấu đến người cuối cùng vẫn không lùi một bước! Ưng Dương Lang tướng Mạnh Hiến Địch trúng hơn sáu mươi mũi tên vẫn huyết chiến không lùi, hai tiểu kỳ rưỡi do ông đích thân dẫn đầu đều nhuộm máu sa trường.
Mạnh Hiến Địch tuy toàn quân tử trận, nhưng đã giành giật thời gian cho đội quân phía sau vượt sông. La Húc đích thân dẫn đại quân vượt sông dàn trận ven bờ, dùng sự kết hợp giữa lính cầm trường sóc và cung thủ để phản kích kỵ binh Khiết Đan. Hai bên chém giết trên bờ bắc từ sáng sớm đến hoàng hôn, quân Hán tử trận hơn một vạn người, máu nhuộm đỏ cả sông Tang Can. Kỵ binh Khiết Đan cũng tổn thất khoảng bảy ngàn người, để ngăn cản quân Hán vượt sông, Gia Luật Sở Tài đích thân đốc chiến, lệnh cho đại quân Khiết Đan gần như không ngừng nghỉ phát động tấn công vào quân Hán.
Hỏa lực thủy sư quân Hán tuy mạnh, nhưng tầm bắn dù sao cũng có hạn. Năm ngàn cung thủ thủy sư lên bờ, lập thành trận cung tên triển khai đòn tấn công bao phủ lên kỵ binh Khiết Đan. Mũi tên dày đặc gây ra tổn thất thảm khốc cho kỵ binh Khiết Đan, nhưng cung thủ thủy sư cũng không dám rời xa sự hỗ trợ hỏa lực của chiến hạm. Đến lúc hoàng hôn, cuộc chém giết giữa hai bên vẫn chưa kết thúc.
Sau khi trời tối, Gia Luật Sở Tài cho rằng quân Hán gần như không có kỵ binh, trong đêm tối những khẩu pháo và sàng nỗ uy lực lớn trên chiến hạm kia cũng không thể nhắm bắn, quân Hán chân chưa đứng vững chính là thời điểm tốt nhất để tập kích. Thế là điều động năm vạn kỵ binh phát động tấn công mãnh liệt vào hơn hai vạn quân Hán đã vượt bờ bắc. Đêm đó tiếng chém giết vang vọng tận trời. Bộ binh quân Hán lập trận giáo chống lại sự xung kích của kỵ binh Khiết Đan, cung thủ thủy sư lại lên bờ hỗ trợ phòng ngự.
Xác chết rải khắp bờ bắc sông Tang Can, quân Hán gánh chịu đòn tấn công như bão táp của kỵ binh Khiết Đan. Về số lượng, kỵ binh Khiết Đan gấp đôi quân Hán, hơn nữa hơn hai vạn quân Hán vượt sông đều là bộ binh. Trong dã chiến trên bình nguyên, kỵ binh Khiết Đan chiếm ưu thế tuyệt đối. Tuyến phòng ngự của quân Hán dần lùi lại, sau khi tử trận hơn năm ngàn người thì bị kỵ binh Khiết Đan ép trong phạm vi năm trăm mét ven bờ, mà kỵ binh Khiết Đan vẫn bất chấp hỏa pháo của thủy sư quân Hán, hết lần này đến lần khác lao vào tấn công hơn một vạn năm ngàn quân Hán mệt mỏi rã rời còn lại.
Đến giờ Tuất, quân Hán đã đến giới hạn, mắt thấy không chống đỡ nổi cuộc tấn công của người Khiết Đan. La Húc trúng ba tên, dẫn thân binh đột ngột phát động phản kích, đẩy lùi thế công của người Khiết Đan về sau một đoạn. La Húc bất đắc dĩ hạ lệnh quân Hán lên thuyền quay về bờ nam. Ngay khi người Khiết Đan sắp giành được thắng lợi, quân Thương Châu do Dương Nghiệp dẫn đầu cuối cùng đã đến nơi.
Hàng vạn tinh nhuệ quân Thương Châu từ cánh sườn đâm mạnh vào quân trận người Khiết Đan. Dương Nghiệp tiên phong đi đầu, dẫn ba ngàn khinh kỵ vòng ra phía sau người Khiết Đan tập kích. Trong đêm tối, người Khiết Đan không biết có bao nhiêu viện binh quân Hán kéo đến, bất ngờ gặp phục kích liền lập tức đại loạn, hoảng loạn bỏ chạy. La Húc thừa cơ dẫn quân phản kích, cùng Dương Nghiệp liên thủ truy sát quân Khiết Đan hai mươi dặm, chém địch hơn ba vạn.
Vì sợ đêm tối gặp phải mai phục của người Khiết Đan, sau khi truy kích hai mươi dặm, Dương Nghiệp và La Húc dẫn quân quay về.
Quân Thương Châu lập phòng tuyến ở bờ bắc, bảo vệ quân Ký Châu vượt sông.
Trận này, quân Ký Châu tử trận hơn ba vạn, trong đó phần lớn là những binh sĩ tinh nhuệ. Đặc biệt là năm ngàn quân Hán lên bờ đầu tiên, chính là đơn vị mạnh nhất trong quân Ký Châu. Mặc dù thời khắc cuối cùng quân Thương Châu đến kịp đánh bại kỵ binh Khiết Đan, chém địch hơn ba vạn người, nhưng không một ai cảm thấy hưng phấn và vui mừng.
Hơn ba vạn chiến hữu, máu nhuộm sông Tang Can.
Đến ngày hai mươi chín tháng Chạp, quân Hán toàn bộ vượt sông Tang Can, từ chiến lược phòng ngự chuyển sang chiến lược phản công.
Tin tức truyền đến Thái Nguyên, Lưu Lăng ngồi lặng trong thư phòng, hồi lâu không nói.
Ba vạn tinh nhuệ, hắn làm sao có thể không đau lòng?
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
