Hoa Tam Lang vốn không hề đi đến huyện An Viễn. Việc Lưu Lăng đề xuất để hắn đến Tây Bắc luyện binh ngay tại đại điện, chẳng qua chỉ là kế "dương đông kích tây" nhằm che mắt thiên hạ. Người bị lừa không chỉ có văn võ bá quan của Bắc Hán, mà còn có cả một vị Khâm sai đại nhân tự cho mình là đúng tên là Tiêu Loan. Sau khi dẫn theo thân binh rời khỏi Thái Nguyên, hắn lập tức chỉ huy đội kỵ binh đã chờ sẵn cách thành Thái Nguyên sáu mươi dặm trực chỉ hướng huyện Toại Ninh. Cùng thời điểm đó, Quý Thừa Vân cũng xuất phát, chỉ khác là địa điểm khởi hành và đích đến của hai người hoàn toàn khác nhau.
Hoa Tam Lang dẫn một ngàn kỵ binh phi nước đại thẳng tiến về phía huyện Toại Ninh. Khi đến gần núi Tây Bắc, Hoa Tam Lang thay y phục kỵ binh Đại Liêu rồi tách khỏi đội ngũ để đi đến Định Châu. Trong khi đó, đội kỵ binh dưới sự dẫn dắt của Triệu Nhị, khoác trên mình thường phục của dân chúng, sau khi chặt hạ cây cối dưới chân núi Tây Bắc thì tiếp tục hướng về phía Toại Ninh.
Nếu Hải Lý không nổi trận lôi đình mà tiêu diệt sạch lũ mã tặc ở núi Tây Bắc, mà thay vào đó là cho phép chúng đầu hàng, biết đâu chừng đã có thể moi ra được những tin tức hữu dụng từ miệng bọn chúng. Đáng tiếc, Ảnh Vệ đã sớm đưa tư liệu về tính cách và con người của Hải Lý đến tận tay Lưu Lăng, Lưu Lăng chính là muốn lợi dụng sự lỗ mãng đó của hắn!
Nhiệm vụ của đội ngũ bên phía Quý Thừa Vân lại rất đơn giản, chẳng qua chỉ là một màn kịch. Sau khi Tiêu Loan và Chiêu Tiên chia quân trực chỉ núi Tây Bắc, Quý Thừa Vân liền dẫn người xông lên "cướp bóc" đội ngũ vận chuyển tuế cống. Với sự phối hợp của quân Hán hộ tống, Quý Thừa Vân sắp xếp lại xe ngựa, đốt cháy các loại gấm vóc lụa là để tạo hiện trường giả, rồi thúc giục xe ngựa chở lương thảo vàng bạc thong thả di chuyển. Sau đó, hắn "thành công" đánh bại đội quân cứu viện do Chiêu Tiên dẫn đầu, nhân cơ hội bắn bị thương Tiêu Loan. Ngay cả mức độ trọng thương của Tiêu Loan cũng đều nằm trong tính toán của hắn.
Sau khi "đánh bại" Chiêu Tiên, Quý Thừa Vân chia quân làm hai ngả. Một đội bảo vệ xe hàng đi vòng qua Thái Nguyên để thẳng tiến về phía Đông Nam hướng tới Ứng Châu. Mặc dù đường xá xa xôi lại không thể đi đường lớn, nhưng Quý Thừa Vân biết nhiệm vụ này thực chất không khó để hoàn thành. Đội quân còn lại thì buộc cành cây vào đuôi ngựa, xóa sạch dấu vết xe cộ để lại rồi hướng về phía chính Tây để nhử địch.
Đội xe đã được xóa dấu vết thuận lợi thoát khỏi tầm mắt của quân truy đuổi do Hải Lý chỉ huy, còn đội nhử địch lại một lần nữa hướng sự chú ý của Hải Lý về phía Tây Hạ. Vốn đã đinh ninh là kỵ binh Tây Hạ giở trò, Hải Lý càng thêm tin tưởng vào phán đoán của mình. Truy đuổi nửa ngày trời mà không tìm thấy dấu vết binh lính Tây Hạ, hắn tức giận quay đầu lại tiêu diệt lũ mã tặc núi Tây Bắc.
Tiếp theo chính là lúc Lưu Lăng thị uy. Hắn cố tình đem mười cỗ tiễn xa vừa chế tạo xong ra để trấn áp đám Lang Kỵ của Đại Liêu, mục đích là cảnh cáo Hải Lý đừng nên manh động, đồng thời gửi đi một tín hiệu cho Hoàng đế Đại Liêu là Da Luật Hùng Cơ: Bắc Hán không phải là quả hồng mềm chín rục, muốn bóp méo thế nào thì bóp. Hắn cũng muốn nhắn nhủ với những võ tướng Đại Liêu vốn coi Bắc Hán là "gân gà" rằng sức chiến đấu của quân Hán mạnh mẽ hơn họ tưởng rất nhiều.
Mọi chuyện đều không nằm ngoài dự tính của Lưu Lăng. Đám Lang Kỵ dưới trướng Hải Lý bị một đợt bắn tên của tiễn xa làm cho mất vía, không còn dám phô trương thanh thế nữa. Hải Lý bị mấy câu chất vấn của Lưu Lăng làm cho câm nín, chỉ có thể lủi thủi quay về Định Châu, chuẩn bị đón nhận sự trừng phạt từ Nam diện cung Đại vương Da Luật Cực và Hoàng đế Đại Liêu Da Luật Hùng Cơ.
Hải Lý tâm thần bất định, nghĩ đến kết cục của mình, liền trong cơn giận dữ cày xới lại ngọn núi Tây Bắc vốn đã bị hắn tắm máu một lần nữa. Những tàn quân may mắn sống sót đang trốn trong hang động bí mật trên núi bị quân Liêu đánh úp bất ngờ, máu lại một lần nữa nhuộm đỏ núi Tây Bắc. Sau khi về đến Định Châu, hắn nhìn thấy Tiêu Loan đang bị thương vì trúng một mũi tên – một điều nằm ngoài dự tính của hắn.
Tiêu Loan sau khi đã băng bó vết thương thì cười khổ bàn kế sách với Hải Lý. Hai người bàn bạc suốt cả đêm, trước tiên là viết một bản tấu chương xin tội, mô tả chi tiết diễn biến sự việc, đồng thời thêm mắm dặm muối về sự âm hiểm, xảo quyệt và hung hãn thiện chiến của kỵ binh Tây Hạ. Đồng thời, họ cũng không quên dâng sớ lên quân thần Bắc Hán, nhưng chỉ dùng một câu "xảy ra xung đột với quân Hán trên đường truy kích quân Tây Hạ" để che đậy sai lầm của chính mình.
Về việc lựa lời lẽ, Hải Lý kém xa Tiêu Loan. Nhìn bản tấu chương dần hình thành dưới ngòi bút của Tiêu Loan, trong đó đẩy hết sai lầm của hai người lên đầu quân Tây Hạ và triều đình Bắc Hán, Hải Lý càng thêm bội phục Tiêu Loan. Phải là kẻ lương tâm đã chai sạn đến mức độ nào mới có thể viết ra một bản sớ nói dối một cách đầy khí thế chính nghĩa như vậy chứ.
Điều hắn không ngờ tới là, sau khi Tiêu Loan trở về phòng mình, hắn đã thức trắng đêm để viết một bản tấu chương khác, miêu tả tội trạng của Hải Lý một cách thậm tệ hơn, rồi thông qua con đường đặc biệt gửi thẳng đến tay Nam diện cung Đại vương Da Luật Cực.
Tiêu Loan làm vậy chẳng qua là để tự bảo vệ mình, hắn không muốn cùng Hải Lý chịu tội. Về cơ bản, lần này Tiêu Loan không phạm sai lầm gì lớn. Việc quân kỵ binh Tây Hạ cướp bóc trong lãnh thổ phía Bắc nước Hán hắn đã thông báo cho Hải Lý, là do Hải Lý hoàn toàn không coi trọng phần tình báo quan trọng này, thậm chí còn bị quân Tây Hạ đùa giỡn như một con khỉ lộ mông đỏ.
Nếu không phải vì hắn không nhìn thấu việc quân Tây Hạ tung tin giả mà dẫn quân chạy tới Toại Ninh, thì chỉ cần phái một ngàn quân từ Định Châu ra tiếp ứng cho đội ngũ vận chuyển tuế cống của quân Hán, thì kết cục tuyệt đối sẽ khác. Có Lang Kỵ Đại Liêu tiếp ứng, quân Tây Hạ không thể nào cướp đi tuế cống một cách thuận lợi như vậy. Dĩ nhiên, trong thư Tiêu Loan không hề nhắc đến việc mình tự ý dẫn phần lớn quân Hán đi đánh cái gọi là núi Tây Bắc, khiến số quân Hán còn lại vì ít người mà bị quân Tây Hạ giết đến mức tan tác.
Nếu không phải do hắn nhất quyết đòi truy địch, trong lúc vội vàng sẽ không rơi vào bẫy của quân Tây Hạ. Năm ngàn quân Hán bị giết sạch, hắn chính là kẻ đầu sỏ.
Nhắc đến quân Hán, Tiêu Loan suy nghĩ một chút rồi vẫn viết đúng sự thật: "Quân Hán liều chết chống cự, đáng tiếc binh khí giáp trụ đều kém xa quân Tây Hạ, hơn nữa quân Tây Hạ đều là kỵ binh, quân Hán đa phần là bộ tốt không có trọng giáp, nên thảm bại là điều khó tránh khỏi."
Trong lời miêu tả của hắn, năm ngàn quân Hán bị số lượng kỵ binh Tây Hạ tương đương đánh úp, huyết chiến đến người cuối cùng cũng không lùi bước. Năm ngàn xác quân Hán trải đầy trên nền tuyết, máu tươi nhuộm đỏ cả tuyết trắng. Bản thân hắn được sự bảo vệ của những chiến binh Khiết Đan trung dũng, thiện chiến mà phá vòng vây đến Định Châu báo tin, nhưng quân thủ thành Định Châu lại lấy lý do chủ tướng không có mặt mà từ chối xuất binh!
Tiêu Loan tin rằng, nếu bức mật thư này đến tay Nam diện cung Đại vương, dù hắn có bị thất sủng thì giữ được mạng sống cũng không thành vấn đề, bởi vì hắn đã cố gắng hết sức mình. Còn Hải Lý sống hay chết, hắn hoàn toàn không quan tâm. Đây chính là sự khác biệt giữa văn nhân và võ tướng. Nói về giết người, Hải Lý còn xa mới tàn nhẫn bằng Tiêu Loan, còn nói về âm mưu, mười tên Hải Lý cũng chưa chắc là đối thủ của Tiêu Loan.
Điều Tiêu Loan không ngờ tới là, bức mật thư này không những bảo toàn được tính mạng của hắn, mà còn nhận được sự đánh giá cao của Hoàng đế Đại Liêu Da Luật Hùng Cơ, thậm chí còn gián tiếp giúp Lưu Lăng một lần.
Nam diện cung Đại vương sau khi nhận được tin tức không dám giấu giếm, phái võ sĩ thân tín nhất cưỡi tuấn mã nhanh nhất đưa hai bức thư này tới Thượng Kinh. Da Luật Hùng Cơ vừa trở về Thượng Kinh sau cuộc đi săn mùa đông, sau khi đọc xong hai bức thư này đã tức giận đến mức lật tung cả bàn.
"Người đâu! Mang bảo kiếm của trẫm đến Định Châu chém đầu Hải Lý, sau đó bắt trói tên Tiêu Loan kia áp giải về Thượng Kinh để tra hỏi!"
Võ sĩ vừa nhận bảo kiếm còn chưa kịp bước ra khỏi Kim trướng đã bị Da Luật Hùng Cơ gọi lại. Trong cơn thịnh nộ, Da Luật Hùng Cơ vẫn không mất đi lý trí.
"Bắt cả hai tên đó trói lại đưa đến trước mặt trẫm, tiện thể nói với Da Luật Cực, nếu chuyện này không giải quyết cho tốt, thì cái chức Nam diện cung Đại vương của nó cũng không cần làm nữa!"
Lời vừa dứt, một viên tiểu tướng mặc giáp hổ đầu chắp tay nói: "Phụ hoàng, tội này không thuộc về đại ca, đều là do đám người Tây Hạ chết tiệt kia giở trò, cộng thêm tên phế vật Hải Lý kia không biết dụng binh, đại ca hoàn toàn không hay biết gì."
Người nói chuyện cao tám thước, mặt như ngọc, vóc dáng thon dài tráng kiện dưới lớp giáp sắt càng hiện lên vẻ oai phong lẫm liệt. Dưới cằm hắn vẫn chưa mọc râu, đôi mắt trong trẻo như nước hồ Nguyệt Lượng. Người này chính là con trai thứ hai của Da Luật Hùng Cơ, Da Luật Đức Quang, năm nay mới chỉ mười sáu tuổi.
Da Luật Hùng Cơ hừ lạnh một tiếng: "Ngươi ngược lại cũng biết làm người tốt đấy nhỉ, nếu trẫm nhớ không lầm, tên Hải Lý kia là do ngươi tiến cử phải không!"
Da Luật Đức Quang quỳ một chân xuống đất nói: "Hài nhi tiến cử người không thỏa đáng xin chịu phạt, chỉ là việc này đại ca quả thật không làm gì sai. Định Châu cách phủ Thái Nguyên không xa, nước Hán phái năm ngàn quân hộ tống, nếu Hải Lý phái quân tiếp ứng thì tuyệt đối sẽ không xảy ra chuyện gì. Tội này đều do một mình Hải Lý, hài nhi cũng khó lòng chối cãi, nhưng nếu phụ hoàng trách cứ đại ca thì quả thật không có lý!"
Hắn nói chuyện rất thẳng thắn, không chút kiêng dè việc đối đáp lại phụ hoàng mình, cũng là Thiên Khả Hãn - chủ nhân của toàn bộ thảo nguyên, Da Luật Hùng Cơ.
Những người có thể nghị sự trong đại trướng của Da Luật Hùng Cơ đều là nhân vật cấp cao của nước Đại Liêu, những người này đều biết rõ cuộc đấu đá ngầm giữa đại hoàng tử Da Luật Cực và nhị hoàng tử Da Luật Đức Quang. Lúc này thấy Da Luật Đức Quang không những không nhân cơ hội này "dậu đổ bìm leo" mà còn cố gắng thanh minh cho đại ca mình, trong lòng mọi người đều thấy kinh ngạc. Có người thầm nghĩ, nhị hoàng tử này lại đang giở trò quỷ gì đây? Nhưng phần đông mọi người đều bày tỏ sự tán thưởng đối với việc Da Luật Đức Quang biết đại cục như vậy.
Bắc phủ Tể tướng Tiêu Thiện Thần bước ra nói: "Bệ hạ, nhị hoàng tử có lòng nhân hậu, xin bệ hạ đừng trách tội. Mà đại hoàng tử quả thật cũng không có sai sót gì. Kẻ đầu sỏ của việc này tuy là người Đảng Hạng, nhưng nếu Ưng Dương lang tướng Hải Lý tận tâm tận lực thì cũng sẽ không gây ra tổn thất lớn như thế, càng không gây ra sự phẫn nộ của quân thần nước Hán." (Chú 1)
Da Luật Đức Quang nhìn Tiêu Thiện Thần đầy cảm kích. Trong ánh mắt dường như vô tình của Tiêu Thiện Thần liếc nhìn mình, Da Luật Đức Quang thấy được sự tán thưởng. Hắn cúi đầu không nói thêm gì nữa, chỉ là không ai nhìn thấy một nụ cười nhếch mép ở khóe miệng hắn.
Hy sinh một con tốt nhỏ là Hải Lý để đổi lấy danh tiếng khoan dung công chính, lại còn đổi được sự đánh giá cao của phụ hoàng, phi vụ này đáng giá, cái chết của Hải Lý cũng đáng giá. Bắc phủ Tể tướng Tiêu Thiện Thần luôn là người ủng hộ đứng sau nhị hoàng tử, bình thường rất nhiều hành động của Da Luật Đức Quang đều do Tiêu Thiện Thần dạy bảo. Ví dụ như, Bệ hạ Da Luật Hùng Cơ luôn tự cho mình là người biết lắng nghe ý kiến cấp dưới, và luôn bao dung với những đại thần dám nói thẳng can gián, thế nên Da Luật Đức Quang mới biểu hiện dũng cảm như vừa rồi.
Đại Vu Việt Da Luật Mạc Ca là em trai của Da Luật Hùng Cơ, địa vị của ông trong nước Đại Liêu chỉ đứng sau Hoàng đế. Người này luôn nổi tiếng là khoan dung ôn hòa, mặc dù ông là người ủng hộ kiên định của đại hoàng tử Da Luật Cực, nhưng cũng cảm thấy vui mừng vì lời nói vừa rồi của Da Luật Đức Quang. Ông luôn hy vọng mấy anh em Da Luật Cực cũng có thể hòa thuận với nhau như mình và anh trai Da Luật Hùng Cơ vậy. Mặc dù sau lưng Da Luật Đức Quang thường làm những việc bất lợi cho Da Luật Cực, nhưng lần này hắn đã làm đúng rồi. (Chú 2)
Da Luật Mạc Ca chắp tay nói với Da Luật Hùng Cơ: "Bệ hạ, theo thần thấy, hiện giờ điều quan trọng nhất không phải là truy cứu tội trạng của ai, mà là làm sao xử lý mối quan hệ đã trở nên căng thẳng với nước Hán. Nước Hán tuy nhỏ yếu, nhưng lại là bàn đạp và trợ thủ đắc lực cho Đại Liêu ta nam hạ bình định Trung Nguyên, không thể xem thường."
Tránh nặng tìm nhẹ?
Da Luật Đức Quang cúi đầu mỉm cười, mình lại học thêm được một chiêu rồi.
Chú 1: Nước Liêu chia thành hai phủ Nam Bắc, mỗi phủ đặt một Tể tướng, địa vị còn cao hơn cả Đại vương của hai viện Nam Bắc một chút. Bắc phủ Tể tướng cơ bản là chọn người trong hậu tộc đảm nhiệm, còn Nam phủ Tể tướng do thành viên hoàng tộc đảm nhiệm.
Chú 2: Vu Việt, chức quan cao nhất trong thời kỳ liên minh bộ lạc. Sau khi Đại Liêu kiến quốc đã giữ lại xưng hô này, nhưng không thực sự đảm nhận công việc, là xưng hô tôn quý nhất dưới thời Hoàng đế.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
