Sau khi trở về Thái Nguyên, cuộc sống của Lưu Lăng xáo trộn suốt mấy ngày liền. Thế nhưng sự xáo trộn này không phải là phiền nhiễu, mà là vì quá náo nhiệt. Lần nam hạ chống lại sự xâm lược của Đại Chu này, nói thật, ngay cả Hiếu Đế cũng cảm thấy tiền đồ vô cùng ảm đạm. Kết quả là tốc độ giành thắng lợi lại nhanh đến mức khiến người ta phải líu lưỡi, nhiều người vẫn còn cảm thấy mơ hồ như nằm mơ, không thực tế chút nào.
Đội quân hùng hổ hơn hai mươi vạn người, cứ thế mà bị Trung Vương tiêu diệt sạch sao?
Khi Lưu Lăng trở về phủ Thái Nguyên, dân chúng trong thành đã bắt đầu lan truyền những câu chuyện thần thoại về việc ngài là thần tiên giáng thế. Họ kể rằng dưới thành Ngọc Châu, Lưu Lăng đứng trên tầng mây miệng lẩm nhẩm chú ngữ, vốc một nắm đậu rải xuống, liền biến ra ba mươi vạn kim giáp võ sĩ giết quân Chu đến mức vứt giáp cởi giáp.
Lại có người nói Lưu Lăng mượn được binh của Lục Đinh Lục Giáp, đốt một lá bùa liền biến thành biển cả mênh mông nhấn chìm một nửa quân Chu, sau đó đốt thêm lá bùa nữa lại biến thành biển lửa ngút trời, thiêu chết nửa quân Chu còn lại. Họ còn bảo Lưu Lăng mượn được thần cung bắn mặt trời của Hậu Nghệ, chỉ một mũi tên đã bắn Hoàng đế Hậu Chu sống dở chết dở.
Tóm lại, đủ loại phiên bản thần thoại bắt đầu lưu truyền trong dân gian và có xu hướng ngày càng lan rộng. Thậm chí có những người dân thiếu hiểu biết còn thắp hương lập bàn thờ trước cửa phủ Trung Vương, quỳ lạy suốt cả ngày, đuổi cũng không đi. Những người dân này cầu đủ thứ, có người cầu Lưu Lăng hiển linh trừ tà tránh hung; có người cầu Lưu Lăng ban cho một đạo bùa để bảo hộ cả nhà bình an; lại có người cầu Lưu Lăng thương lượng với Long Vương để ban cho một trận mưa; thậm chí có một nàng dâu nhỏ khóc lóc cầu Lưu Lăng phù hộ cho mình sớm có con...
Tóm lại, trong mắt dân chúng Thái Nguyên, Lưu Lăng đã trở thành vị thần tiên vạn năng, còn linh hơn cả Hoàng Đại Tiên, còn thần hơn cả Ngọc Hoàng Đại Đế, còn hiệu nghiệm hơn cả Tống Tử Quan Âm...
Kể từ sau khi Lưu Lăng vào cung trò chuyện suốt đêm với Hiếu Đế rồi trở về vương phủ, văn võ bá quan đến thăm hỏi tấp nập không dứt. Quà cáp gửi đến trong vòng năm ngày đã chất đầy ba cỗ xe ngựa lớn. Lưu Lăng không từ chối bất cứ ai, gửi gì nhận nấy, đợi khi đủ một xe lại sai người đưa vào cung kiểm kê số lượng, đóng dấu lập danh sách, rồi Hiếu Đế lại sai người đưa vào quốc khố.
Dù biết rõ Lưu Lăng chẳng giữ lại cho mình lấy một đồng xu, nhưng các quan viên tặng lễ vẫn cứ qua lại tấp nập vô cùng náo nhiệt. Suốt nửa tháng trời, Lưu Lăng nhận lễ đến mỏi cả tay. Dù sao tính sơ sơ, quốc khố lần này cũng tăng thêm ít nhất mười vạn quan tiền, gần đủ bằng một nửa số tiền tuế cống cho Đại Liêu.
Đối với kết quả này, Lưu Lăng cười nói rằng cứ đà này thêm nửa năm nữa, quốc lực Đại Hán chắc chắn sẽ tăng lên không chỉ một bậc.
Thực ra Lưu Lăng cũng biết tại sao văn võ bá quan lại ùn ùn kéo đến. Mặc dù những vị đại nhân đó chẳng ai nhắc đến, chỉ chúc mừng Trung Vương giành đại thắng, lập nên công trạng không đời nào sánh kịp, nhưng Lưu Lăng biết họ nhắm vào điều gì. Chẳng phải là vì giỏ thư từ mà Lưu Lăng thu được sau khi thu phục Đàn Châu đó sao?
Lưu Lăng đã xem qua đại lược những lá thư này, ngài phát hiện ra ngoài Đại học sĩ Tô Tú và lão tể tướng Lư Sâm, các quan viên Bắc Hán đều đã âm thầm thần phục nhà Chu. Ngay cả Thượng Trụ Quốc, Thiên Sách tướng quân Tô Hổ Bào, Trung thư lệnh Âu Dương Nhân Hòa cũng đều nằm trong số đó.
Nhưng dù là ai đến cửa chúc mừng, Lưu Lăng đều tươi cười đón tiếp. Qua lại mười mấy ngày, mọi người cuối cùng cũng lờ mờ đoán ra Lưu Lăng không có ý định làm khó mọi người. Ngay cả hai nhân vật tầm cỡ tể tướng ở Quân cơ xứ cũng từng thông đồng với Hậu Chu trong thời gian đại chiến, so với họ thì những người khác chỉ là tép riu.
Hai mươi ngày sau, ngay khi mọi người vừa mới thở phào nhẹ nhõm, người của Bát Môn Tuần Tra Ty bắt đầu đi từng nhà bắt người. Quan viên từ tam phẩm trở lên bị bắt bảy tám người, trong đó bao gồm cả Quân cơ đại thần, Thượng Trụ Quốc đại tướng quân Tô Hổ Bào. Quan viên dưới tam phẩm bị bắt không nhiều, chỉ có bốn người.
Khi người của Bát Môn Tuần Tra Ty muốn tiến vào Thiên Sách tướng quân phủ để bắt người, thậm chí đã xảy ra xô xát. Hàng trăm gia tướng, binh lính, tiểu tư, đầy tớ trong phủ Tô Hổ Bào lại dám cầm đao thương chống cự. Họ cố thủ tại cửa Thiên Sách tướng quân phủ, sử dụng nỏ và các loại vũ khí sắc bén gây ra không ít thương vong cho người của Bát Môn Tuần Tra Ty.
Cuối cùng vẫn là Nhạc Kỳ Lân xin thánh chỉ, điều động một ngàn binh mã của Kinh Kỳ đại doanh cường công mới phá được tướng quân phủ. Hơn bốn trăm nhân khẩu trong phủ đều bị bắt giữ, lại còn tìm thấy trong thư phòng của Tô Hổ Bào những lá thư qua lại giữa hắn và Chu Thế Tông Sài Vinh, cùng bằng chứng thông đồng với Tây Hạ. Hiếu Đế giao việc này cho Lưu Lăng xử lý, Lưu Lăng chỉ phê một chữ lên văn thư.
Trong một ngày, ngoài cổng thành Thái Nguyên máu chảy thành sông, tổng cộng hơn năm trăm cái đầu bị chém rơi. Tuy nhiên, khi vây công phủ đệ của Tô Hổ Bào, có một đao khách đã trốn thoát. Người đó thân thủ cực kỳ nhanh nhẹn, chém chết hơn mười binh sĩ Kinh Kỳ đại doanh, trong đó có cả hai Bạch tổng thân thủ không tầm thường. Đao khách đó dùng một thanh trường đao sáng loáng không vỏ, hầu như không ai là đối thủ của hắn quá một hiệp.
Sau khi vượt tường trốn thoát, người của Kỳ Lân Vệ đã đuổi theo. Tuy nhiên, trong những ngày sau đó, không hề tìm thấy dấu vết của người này.
Ngay sau khi chém đầu năm trăm người, Quân cơ đại thần, Trung thư lệnh Âu Dương Nhân Hòa đã dâng sớ nhận tội tại triều đình, Hiếu Đế chuẩn cho từ quan, không giết. Âu Dương Nhân Hòa khóc lớn tại chỗ, vô cùng hổ thẹn.
Sau đó, Hiếu Đế nghe theo lời khuyên của Lưu Lăng, chọn ra hơn ba mươi người từ những tài năng trẻ tuổi vừa đỗ đạt trong kỳ thi năm nay để bổ sung vào các bộ, trong đó những người xuất sắc nhất được trao chức quan cao.
Hiếu Đế và Lưu Lăng đều không có tâm trạng học theo kiểu đốt thư từ để thu phục lòng người của Tào Tháo, hiện tại Bắc Hán đã thối nát tận gốc. Những người này chính là những vết thương độc đã thối rữa lại càng thêm thối rữa, giữ họ lại không những không biết ơn lòng nhân từ của Hoàng đế, mà chỉ cần quân Chu, Tây Hạ hay Đại Liêu lại vung quân xâm lược, những kẻ này sẽ như ruồi ngửi thấy mùi thịt, lại lao vào dập đầu xưng thần.
Người ta vẫn nói phá rồi mới lập, Hiếu Đế sau một trận ốm nặng cũng đã nghĩ thông suốt. Nếu mình cứ cố chấp duy trì sự đoàn kết bề ngoài của triều đình Đại Hán, e rằng chẳng có lợi ích gì cho những ngày sau này. Nếu không loại bỏ sạch những con sâu mọt hút máu đó, cái cây Bắc Hán vốn chẳng mấy cứng cáp này thật sự không còn cách ngày sụp đổ bao xa.
Hiếu Đế chỉ cho Lưu Lăng mười ngày nghỉ ngơi, rồi sau đó đổ dồn bao nhiêu việc trọng đại của triều đình lên vai ngài. Lưu Lăng chỉ biết cười khổ, rồi như một con robot đã lên đầy dây cót, lao đầu vào công việc rắc rối. Những kẻ bị giết đều đáng chết, họ không chỉ đơn giản là âm thầm xưng thần với Hậu Chu. Lưu Lăng thậm chí còn tìm thấy trong số thư từ thu được không dưới một bản đồ bố trí quân sự của Bắc Hán, các vị trí quân sự của các châu phủ đều được ghi chú rõ ràng.
Đối với loại người này, nếu nhân từ mềm yếu, đó chính là sự tàn nhẫn lớn nhất với bản thân.
Niềm vui sau đại thắng không bị vũng máu và hơn năm trăm cái đầu đẫm máu ngoài cổng thành Thái Nguyên làm phai nhạt bao nhiêu. Dân chúng vẫn reo hò nhảy múa, thành Thái Nguyên vẫn treo đèn kết hoa. Ngay cả Hiếu Đế cũng phá lệ xuất hiện trên lầu trống cùng vui với dân chúng, qua đó có thể thấy trận đại thắng này có ảnh hưởng lớn thế nào đối với Bắc Hán.
Thắng lợi thu được không chỉ là đánh tan hơn hai mươi vạn đại quân Hậu Chu, thu phục Đàn Châu, Ngọc Châu, mà quan trọng hơn là giành được lòng dân. Thông qua trận đại thắng này, dân chúng cảm nhận được niềm tự hào khi là thần dân Đại Hán. Họ cảm thấy mình được bảo vệ, Đại Hán có năng lực bảo vệ con dân của mình.
Trong khoảng thời gian Lưu Lăng nghỉ ngơi, nhận lễ rồi giết người, tin tức từ Hậu Chu, Tây Hạ, Đại Liêu đều được thu thập thông qua mạng lưới tình báo ngày càng mạnh mẽ do Ảnh Vệ của Lưu Lăng thiết lập. Lưu Lăng mỗi ngày đều chú ý đến những tin tức này, không bỏ sót một bản nào.
Nhìn chung, Bắc Hán lần này coi như là người chiến thắng, nhưng lại không phải là người hưởng lợi nhiều nhất. Dù là Tây Hạ hay Đại Liêu, lần này thừa cơ xuất binh tấn công Chu đều kiếm chác đầy túi. Tây Hạ chiếm được ba châu mười mấy quận đất đai, Đại Liêu chiếm được bốn châu thành thị phồn hoa, lợi ích họ nhận được lớn hơn nhiều so với cái giá bỏ ra.
Điều khiến Lưu Lăng vui mừng nhất là Dương Nghiệp, người vốn được cài cắm vào doanh trại quân Chu để tính kế lâu dài, đã tạo ra một kỳ tích ngay trong lòng Đại Chu. Kế khổ nhục của Dương Nghiệp vốn coi như đã lãng phí vô ích, không ai ngờ Phùng Phục Ba dẫn dụ địch lại dẫn đến một trận quyết chiến, và giúp Lưu Lăng tìm thấy cơ hội thắng lợi trong trận quyết chiến đó.
Lưu Lăng đã phái Ảnh Vệ đến Đại Chu chuẩn bị đón Dương Nghiệp và hơn hai mươi tráng sĩ trở về, nhưng tin tức Dương Nghiệp truyền về lại khiến Lưu Lăng chấn động.
Lưu Lăng không ngờ rằng Chu Thế Tông Sài Vinh để an ủi bại binh, lại triệu kiến Dương Nghiệp và những người khác tại triều hội! Dương Nghiệp tự xưng là Dương Sơn Dân, giả làm một đội chính nhỏ dưới trướng đại tướng Sở Ly Hỏa đã tử trận của quân Chu. Với thân phận như vậy, theo lý thuyết cả đời cũng không thể được Hoàng đế tiếp kiến. Có lẽ vì cảm động trước câu chuyện Dương Nghiệp cùng hơn hai mươi người toàn thân đẫm máu, bảo vệ thi thể Sở Ly Hỏa chiến đấu đến cùng không lùi bước.
Có lẽ để an ủi binh sĩ, thu phục lòng người, Sài Vinh đích thân tiếp kiến Dương Nghiệp, và trước mặt văn võ bá quan, phá lệ thăng cho hắn từ một đội chính tòng cửu phẩm lên làm Chấn Uy hiệu úy tòng lục phẩm. Tính ra lại thăng liền sáu cấp, đây là vinh dự chưa từng có đối với con em nhà nghèo tòng quân.
Hơn nữa, Sài Vinh còn phân Dương Nghiệp về dưới trướng Mông Hổ, đại tướng quân Hữu Uy Vệ đang rất được trọng dụng của Hậu Chu hiện nay, có tư cách thống lĩnh một đoàn năm trăm binh mã. Đây là một chuyện tốt, đối với Bắc Hán mà nói là một chuyện tốt cực lớn. Chỉ cần Dương Nghiệp không thay lòng đổi dạ, hắn sẽ như một cái đinh cắm vào nội bộ quân đội Đại Chu!
Vì Sài Vinh đã dựng Dương Nghiệp làm tấm gương cho con em nhà nghèo tòng quân, Lưu Lăng nhất định phải nắm bắt cơ hội này. Ngài phái năm mươi Ảnh Vệ tiến vào Đại Chu, âm thầm bảo vệ an toàn cho Dương Nghiệp. Mặc dù chức vụ của Dương Nghiệp tại Đại Chu hiện tại không cao, nhưng đã có thể tiếp cận một số nội tình của quân đội Đại Chu.
Sắp xếp ổn thỏa đường lui cho Dương Nghiệp, Lưu Lăng phái người nhắn với Dương Nghiệp rằng mọi việc lấy an toàn bản thân làm trọng, một khi phát hiện mình có khả năng bị lộ thì lập tức rút về. Còn Dương Nghiệp đã làm một việc khiến Lưu Lăng cũng phải chấn động, việc này khiến Lưu Lăng có cái nhìn sâu sắc hơn một tầng về con người Dương Nghiệp.
Hai mươi tám binh sĩ Hán quân đi cùng Dương Nghiệp đến Đại Chu, ngoài mười hai tâm phúc của Dương Nghiệp ra, những người còn lại đều vì vết thương quá nặng mà không qua khỏi. Lưu Lăng tự nhận mình không phải người thiện lương, nhưng cũng bị thủ đoạn của Dương Nghiệp làm cho kinh ngạc. Dương Nghiệp làm vậy cũng không có gì đáng trách. Để bảo vệ an toàn cho bản thân, loại bỏ những kẻ không thể tin tưởng mà lại nắm giữ quyền sinh sát của mình. Không sai, chỉ là về đạo nghĩa thì khiến người ta không nói nên lời.
Chuyện nơi biên giới đã tạm thời kết thúc, chuyện trong triều đình cũng đã tạm ổn, hôn sự của Lưu Lăng cuối cùng cũng chính thức được đưa vào lịch trình, và người thúc đẩy mạnh mẽ việc này vẫn là Hoàng đế Đại Hán Lưu Trác.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
