Vương Bán Cân hạ lệnh chia quân làm hai đường. Một đường hơn một vạn người tiến vào trong thành Hoa Châu, trực tiếp hướng về phía đối diện để tiếp ứng cho thế công của Trình Nghĩa Hậu. Đường còn lại hơn hai vạn người, do chính Vương Bán Cân dẫn đầu quay ngược lại, đánh thẳng vào phía sau lưng quân Vĩnh Hưng. Bởi vì hắn biết, bên cạnh Vương gia lúc này đã không còn binh lực nào có thể điều động được nữa.
Gần hai vạn quân mã, sau khi kiên trì hơn ba canh giờ, chỉ còn lại chưa đầy bảy nghìn người. Hơn nữa, ngoại trừ ba nghìn kỵ binh Tu La Doanh vẫn chưa xuất quân, thì hầu như ai nấy đều mang thương tích.
Nhìn quân Hán đang tấn công đại doanh cửa Đông cuồn cuộn tràn tới như điên dại, Tạ Tuấn thở dài một tiếng. Hắn vừa phân binh chống cự, vừa thu hồi phần lớn binh lực, rút lui từ cửa Bắc vào trong thành Hoa Châu, cố gắng đánh bật số quân Hán đã tràn vào từ cửa Đông ra ngoài. So sánh việc giết Lưu Lăng và đoạt lại kho lương Hoa Châu, lúc này chẳng khó để quyết định cái nào nhẹ cái nào nặng. Nếu nói trước đó Tạ Tuấn kiên trì tập trung binh lực tấn công trung quân của Lưu Lăng là đánh cược, thì không nghi ngờ gì nữa, nếu hắn thực sự giết được Lưu Lăng thì mọi thế bế tắc đều sẽ được giải quyết. Tiếc thay, tốc độ của hắn chậm hơn Vương Bán Cân một nhịp. Đương nhiên, đó là hắn nghĩ vậy, nếu như hắn từng chứng kiến chiến lực của Tu La Doanh, hắn sẽ hối hận vì đã không chọn cố thủ thành Hoa Châu.
Với cái giá tổn thất một vạn ba nghìn binh mã, dùng trận cận chiến thảm khốc nhất để đổi lấy gần ba vạn quân Chu, trận chiến này của quân Hán thắng lợi vô cùng bi tráng.
Quân của Tạ Tuấn vừa vào cửa Bắc, cửa Tây cũng bị quân Hán công phá. Trình Nghĩa Hậu dẫn đại quân xông vào trong thành Hoa Châu, đánh thẳng vào kho lương Hoa Châu. Rất nhanh, cuộc chiến đường phố ác liệt đã diễn ra giữa quân Chu và quân Hán trong thành. Trên mỗi con phố, quân Hán mặc quân phục màu đen và quân Chu mặc quân phục màu vàng đất đang tử chiến với nhau, cả thành Hoa Châu nhuộm một màu đỏ thẫm. Theo đà quân Hán tiến vào thành, quân Chu dần dần bị ép phải lùi lại.
Cuối cùng khi quân Chu bị ép ra khỏi Hoa Châu, số quân Chu thoát ra từ cửa Nam đã không còn tới năm vạn người. Mười hai vạn đại quân, một trận chiến tổn thất quá nửa. Nhưng đây không phải là tổn thất lớn nhất, tổn thất lớn nhất chính là quân Chu đã mất kho lương Hoa Châu. Tạ Tuấn ngăn năm nghìn người lại, muốn đoạt lại kho lương, dù không thể đoạt lại cũng phải phóng hỏa thiêu rụi. Đáng tiếc, sau khi quân Hán chiếm được kho lương Hoa Châu, lập tức canh giữ kiên cố như thùng sắt. Mặc cho quân Chu xung kích thế nào cũng không thể tiếp cận kho lương thêm một bước, năm nghìn quân mã tổn thất sạch bách. Tạ Tuấn bất lực dẫn quân ra khỏi thành, xuôi theo quan lộ quay về Ung Châu.
Vương Bán Cân dẫn quân truy sát từ phía sau một trận, chém thêm hơn một nghìn quân địch, nhưng không dám ép quá gấp. Nếu đuổi gấp số quân Chu đang tan rã này, gần năm vạn quân Chu nếu liều mạng phản kháng thì khó tránh lại là một trận ác chiến. Mục đích của quân Hán là kho lương Hoa Châu, hiện tại chưa có cách nào tiêu diệt hoàn toàn quân Vĩnh Hưng. Dù đại bại nhiều lần, binh lực còn lại của quân Vĩnh Hưng vẫn vượt quá mười vạn.
Sau khi vào Hoa Châu, Lưu Lăng phái người kiểm kê thương vong. Trận chiến này quá mức thảm khốc, đặc biệt là trung quân do Lưu Lăng trực tiếp chỉ huy, tổn thất vượt quá sáu phần mười. Số còn lại chưa đầy bảy nghìn người, phần lớn đều mang thương tích.
An ủi bách tính, trợ cấp thương vong, Trình Nghĩa Hậu sau khi về đến doanh trại quân nhu thì vẫn luôn bận rộn với những việc này. Còn Lưu Lăng, nhìn con số thương vong được thống kê mà nhíu chặt mày. Lần này tuy giành được đại thắng, nhưng tổn thất hơn hai vạn binh, dù thấp hơn nhiều so với tổn thất của quân Chu, nhưng quân Hán hiện tại ở trong cảnh nội Đại Chu chỉ có khoảng mười lăm vạn, mất đi hai vạn quân, Lưu Lăng vẫn khó lòng chấp nhận.
Thở dài một tiếng, Lưu Lăng hạ lệnh an táng tử tế những binh sĩ đã hy sinh, sau đó ra lệnh cho các quan viên ở Tấn Châu, Giáng Châu, Ứng Châu và Thái Nguyên phủ chuẩn bị bạc trợ cấp. Đồng thời, mỗi gia đình của binh sĩ tử trận đều được cấp mười mẫu ruộng tốt gọi là huân điền. Huân điền không cần nộp thuế, có thể coi là tài sản riêng hoàn toàn.
Ngày thứ hai, tướng lĩnh kiểm kê kho lương Hoa Châu báo cáo, theo kiểm kê sơ bộ, kho lương Hoa Châu hiện còn hơn ba triệu thạch, đủ để hai mươi vạn đại quân duy trì trong vài năm! Chiếm được kho lương Hoa Châu sẽ có sự trợ giúp to lớn cho các chiến dịch sau này. Dù là tiếp tục tiến về phía Tây, hay nam hạ quyết chiến với quân Vĩnh Hưng ở Ung Châu, hoặc đánh thẳng vào Tây Kinh Lạc Dương, có nguồn lương thảo đầy đủ, quân Hán sẽ không còn nỗi lo về hậu cần.
Sau khi sắp xếp ổn thỏa việc phòng thủ, Lưu Lăng hạ lệnh cho đại quân nghỉ ngơi.
Lại qua vài ngày, từ Tấn Châu truyền tin đến nói rằng, ba vạn tân quân do Hổ Đình Hầu Lưu Mậu huấn luyện đã xuất phát đến Tấn Châu. Hợp cùng bốn vạn tân quân do Mậu Nguyên dẫn đầu, quân Hán ở Tấn Châu hiện đã đạt hơn bảy vạn người. Như vậy, tổng binh lực quân Hán tiến vào cảnh nội Đại Chu đã gần hai mươi vạn. Đây đã là giới hạn quân đội mà Đại Hán có thể điều động, mà trong gần hai mươi vạn đại quân này, tân binh chiếm đến hai phần ba.
Lưu Lăng hạ lệnh cho Mậu Nguyên tiếp tục luyện binh ở Tấn Châu, đồng thời chiêu mộ bách tính Đại Chu nhập ngũ, cố gắng đảm bảo ở thành phố trung tâm quan trọng như Tấn Châu có được mười vạn đại quân. Chỉ cần Tấn Châu kiên cố không mất, dù quân Hán có gặp trở ngại cũng có chỗ đứng chân. Chỉ cần đứng vững gót chân ở Tấn Châu, phía Bắc có thể quay về Đại Hán, phía Nam có thể tiếp tục xâm lược Đại Chu. Tầm quan trọng của Tấn Châu không cần nói cũng biết, dù thế nào cũng không được để mất. Tường thành Tấn Châu cao lớn kiên cố, lại có mười vạn đại quân, có thể nói là vững như thành đồng vách sắt.
Có thể nói, sau khi công hạ Hoa Châu, Lưu Lăng đã hoàn toàn đứng vững ở Đại Chu! Phía Bắc có Tấn Châu làm cửa ngõ, phía Nam có kho lương Hoa Châu, lại còn chiếm giữ Từ Châu, Giáng Châu, Đồng Châu, Giải Châu, Bồ Châu, cắt đứt hoàn toàn liên lạc giữa triều đình Đại Chu và khu vực phía Tây. Mà hiện tại toàn bộ khu vực phía Tây Đại Chu, chỉ còn lại một đội Tả Uy Vệ! Đợi giải quyết xong quân Vĩnh Hưng, vung quân về phía Tây, đánh bại Tả Uy Vệ, một phần ba giang sơn trong tổng số hơn ba mươi châu ở phía Tây Đại Chu sẽ hoàn toàn rơi vào tay Lưu Lăng!
Phải biết rằng, toàn bộ Bắc Hán chỉ có mười hai châu đất, lãnh thổ Đại Chu mà Lưu Lăng đang kiểm soát hiện nay đã gần tương đương với toàn bộ lãnh thổ Bắc Hán. Nghĩa là, Lưu Lăng chỉ dùng thời gian một năm đã đánh ra được một vùng đất tương đương với Bắc Hán!
Khi tin thắng trận truyền đến Thái Nguyên phủ của Đại Hán, Chỉ huy sứ Giám sát viện là Triệu Đại đang trò chuyện cùng Thái hậu Tô Tiên Lê. Triệu Đại ngồi trên xe lăn, bưng chén trà thơm, nghiêng tai lắng nghe sứ giả đọc tin thắng trận bằng giọng điệu kích động, trên mặt lộ vẻ vui mừng nhẹ nhàng nhưng chân thành. Tô Tiên Lê cũng vậy, bà đã tốn bao tâm trí để hàn gắn mối quan hệ với Lưu Lăng, thậm chí không tiếc giam lỏng con trai mình. Khi nghe tin Lưu Lăng đã chiếm được kho lương lớn nhất của Đại Chu là kho lương Hoa Châu, trong lòng bà cũng vô cùng vui mừng. Đương nhiên, trong niềm vui này còn xen lẫn một nỗi lo âu khó nhận ra. Đúng vậy, bà đang lo, lo rằng một ngày nào đó sau khi Lưu Lăng tiêu diệt được Đại Chu từng một thời không ai sánh bằng, liệu có vứt bỏ mẹ con bà hay không.
"Hán Vương thiên tung anh tài, không bao lâu nữa, tất cả các thành trì trong thiên hạ của Đại Chu đều sẽ treo quốc kỳ của Đại Hán chúng ta."
Bà cười nhạt, uống một ngụm trà thanh tao với tư thế rất nhã nhặn.
Bà còn rất trẻ, rất xinh đẹp, năm tháng không để lại quá nhiều dấu vết trên gương mặt bà. Mặc dù ở đuôi mắt thấp thoáng có thể thấy vài nếp nhăn mảnh, nhưng không hề ảnh hưởng đến vẻ đẹp của bà. Vẻ đẹp của bà thanh tao, cao quý, ung dung, như một đóa hoa mẫu đơn đang nở rộ.
Triệu Đại cười nói: "Vương gia từ khi cầm quân đến nay, chưa từng bại trận. Dù là trên chiến trường, hay ở những nơi khác."
Tay bưng chén trà của Tô Tiên Lê run lên không thể nhận ra, rồi lập tức cười nói: "Đại Hán ta có Hán Vương ở đây, lo gì không thể mở mang bờ cõi, định đỉnh Trung Nguyên? Chỉ cần Hán Vương trong tay có binh có tướng, thiên hạ này e là không ai là đối thủ của Hán Vương. Dù là Đại Liêu, Tây Hạ hùng mạnh cũng sẽ không dám xem thường Đại Hán ta, chỉ có thể kết thân chứ không dám dấy binh."
Ý trong lời bà, không chỉ đơn giản như mặt chữ.
Triệu Đại đã đạt được đáp án mình muốn, nụ cười càng trở nên hiền hòa hơn: "Trước đó khi ở Tấn Châu, Vương gia còn nói với vi thần rằng, nếu tiêu diệt được Đại Chu, nên tấu xin bệ hạ dời đô về Khai Phong. Dù sao vị trí Thái Nguyên cũng không tốt lắm, quá gần Đại Đồng, có kẻ thù như người Khiết Đan làm hàng xóm, khó tránh khỏi có chút lo lắng. Ý của Vương gia là, nếu chưa có khả năng giết chết con sói đó, thì hãy tránh mặt nó trước. Đợi khi trong tay có lưỡi dao săn sói rồi, thì quay lại giết sói cũng chưa muộn."
Tô Tiên Lê chấn động trong lòng, bà biết ý tứ ẩn giấu trong lời nói của mình vừa rồi đã đả động đến thuộc hạ tin cẩn nhất này của Hán Vương. Nếu không, Triệu Đại sẽ không nói ra chuyện dời đô như vậy. Nếu mình không đả động được hắn, kết cục của mình và tiểu hoàng đế ra sao còn chưa biết, cần gì phải dời đô? Điều này chứng tỏ, Hán Vương đối với mình, đối với tiểu hoàng đế vẫn còn chút tình nghĩa. Nếu không phải vậy, Hán Vương chỉ cần tự mình chiếm lấy Khai Phong là được, cần gì phải để tiểu hoàng đế và mình cùng qua đó?
Bà dùng Đại Liêu và Đại Hạ làm ví dụ, ngầm ý rằng mình không dám đối đầu với Lưu Lăng. Mà Triệu Đại nghe ra ý tứ trong lời bà, cũng bày tỏ thiện chí. Tô Tiên Lê rất hiểu, mình và con trai một khi mất đi sự che chở của Hán Vương, sẽ sớm bị những con sói đói trong thời loạn xé xác. Dù sao nếu Hán Vương muốn giết mình và tiểu hoàng đế, đó là chuyện quá đơn giản. Ngay cả khi Hán Vương không ra tay, chỉ cần ông ta rút bỏ phòng thủ ở Thái Nguyên, dù là người Khiết Đan hay người Đảng Hạng, e là đều sẽ thèm khát Thái Nguyên.
Còn về Lạc Phược của Kiến Hùng quân, ông ta tuy bề ngoài trông có vẻ trung thành với bệ hạ, với triều đình, thực chất là không dám đối đầu với Hán Vương. Kiến Hùng quân chỉ có năm vạn quân mã, hơn nữa còn phân binh phòng thủ ở vài nơi phía Bắc. Với chút thực lực mỏng manh này, ông ta làm sao dám làm trái ý Lưu Lăng? Nếu Lưu Lăng gật đầu, e là Lạc Phược sẽ dám phái binh cải trang thành người Khiết Đan đánh vào Thái Nguyên, giết sạch hoàng tộc Thái Nguyên trong một hơi!
Trong thời loạn thế hiện nay, tất cả đều lấy thực lực làm tôn chỉ. Mẹ góa con côi như họ, ngoài việc dựa dẫm vào kẻ mạnh, còn có lựa chọn nào khác?
Bà không quá lo lắng việc Lưu Lăng thực sự sẽ ra tay với mẹ con bà. Bao nhiêu năm nay, bà hiểu rõ Lưu Lăng. Tình cảnh khó xử giữa bà và Lưu Lăng hiện tại, hoàn toàn là do chồng bà ép ra. Nếu chồng bà lúc đó không phải như vậy... Tô Tiên Lê cười khổ, bỗng nhiên lại nhớ đến con trai mình, tiểu hoàng đế Lưu Lập mới chỉ tám tuổi, hình như chịu ảnh hưởng từ phụ hoàng quá sâu. Nó hiện tại còn nhỏ, khao khát quyền lực chưa quá mạnh mẽ, theo tuổi tác lớn dần, bà thực sự không dám tưởng tượng nếu con trai mình chìm đắm trong khao khát quyền lực, sẽ rơi vào kết cục ra sao?
Bà không dám nghĩ tới, chỉ có thể dựa vào nỗ lực của bản thân, cố gắng hết sức để tránh những chuyện như vậy xảy ra.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
