Sau khi Hiếu Đế được an táng, Tô Tiên Lê dọn đến Phượng Nghi Cung. Đây là nơi Hiếu Đế qua đời, dụng ý khi bà chọn ở lại nơi này không cần nói cũng hiểu. Đây là một người phụ nữ kiên cường, cũng là một người phụ nữ rất có chủ kiến. Trong những ngày tháng Hiếu Đế gần như điên loạn, thật hiếm thay, bà vẫn giữ được một trái tim tỉnh táo.
Hiếu Đế đến chết cũng không biết rằng vợ mình, Hoàng hậu của Đại Hán, đã triệu kiến Lư Sâm trước ông một ngày, thậm chí còn ban cho Hầu Thân một mật chỉ. Nếu ông biết chuyện này, với trạng thái lúc đó, khó mà nói trước ông sẽ làm ra những chuyện cực đoan gì. May mắn thay, dù là Lư Sâm hay Hầu Thân, đều là những người biết đại cục.
Ngoài quyết định trừng phạt Lưu Lăng của Hiếu Đế ra, những di chỉ khác của ông về cơ bản đều bị Thái hậu Tô Tiên Lê phủ quyết. Ở Đại Hán hiện tại, người có quyền hạn và can đảm làm vậy, có lẽ chỉ có người phụ nữ trông vẻ ngoài nhu nhược này mà thôi. Lưu Lăng có thực lực đó, với quyền nhiếp chính hiện tại, hắn cũng có thể làm vậy, nhưng người cuối cùng đưa ra quyết định này vẫn là bà. Việc duy nhất Tô Tiên Lê làm đúng theo di chỉ của Hiếu Đế, chính là bổ nhiệm ba người Lư Sâm làm Cố mệnh đại thần, chỉ là thay tên Bùi Hạo bằng Chu Diên Công.
Khoác trên mình bộ đồ tang, Tô Tiên Lê trông có vẻ tiều tụy, nhưng bà vẫn xinh đẹp, cao quý và tao nhã.
Lưu Lăng đi đến ngoài cửa thì dừng lại, vén áo quỳ xuống: "Thần Lưu Lăng, bái kiến Thái hậu."
Vốn dĩ hắn không cần phải hành đại lễ bái kiến như vậy, quy củ thời đại này chưa phức tạp đến mức như thời Minh Thanh. Ngày thường, thần tử bái kiến Hoàng đế cũng không cần quỳ lạy, huống chi với thân phận hiện tại của Lưu Lăng, thực ra không cần phải hành lễ quỳ lạy trước Tô Tiên Lê. Thế nhưng Lưu Lăng vẫn làm vậy, tỉ mỉ không chút sai sót.
Một cung nữ mặc đồ giản dị bước ra đón, nói khẽ: "Nhiếp chính vương xin miễn lễ, Thái hậu mời người vào trong nói chuyện."
Lưu Lăng lại dập đầu: "Thần tuân chỉ."
Hắn làm vậy, thực ra chỉ muốn nói cho mọi người biết, bất kể Thái hậu ban cho hắn tước vị gì, quyền hạn gì, hắn vẫn là thần tử của Đại Hán. Có lẽ, trong mắt Lưu Lăng, Đại Hán này thực chất chẳng qua chỉ là một phần sản nghiệp của nhị ca hắn mà thôi. Nể tình nhị ca từng đối xử với mình, hắn chỉ đang giúp Tô Tiên Lê, một người đàn bà góa phụ cùng đứa trẻ mồ côi, trông coi sản nghiệp của gia đình. Lưu Lăng cố chấp, rất cố chấp, cố chấp đến mức khiến người ta đau lòng.
Hắn cất bước đi vào, đây là lần đầu tiên Lưu Lăng đến Phượng Nghi Cung. Kể từ khi Hiếu Đế dọn đến đây ở, ông chưa từng triệu kiến người cửu đệ từng được mình tin tưởng nhất này nữa. Mà Lưu Lăng cũng tự lưu đày mình ra ngoài vòng tròn quyền lực cốt lõi, mỗi ngày chỉ luyện binh, không còn hỏi han chuyện lớn nhỏ trong triều đình. Thế nhưng việc hắn làm như vậy để bày tỏ lòng mình, Hiếu Đế dường như không lĩnh tình. Xét trên một khía cạnh nào đó, cũng chính vì việc Lưu Lăng đến hoàng lăng đã kích thích nỗi ân hận tột cùng vốn có của Hiếu Đế, từ đó khiến ông bộc phát ra sự điên cuồng cuối cùng.
Điều đáng tiếc tương tự là, Hiếu Đế cuối cùng vẫn không vượt qua được cửa ải của chính mình. Ông không phải là người thực sự có thể nhẫn tâm, khi chuẩn bị làm hại Lưu Lăng, thực chất ông cũng đã tự làm tổn thương chính mình rất sâu. Ông không thể ngủ được, phần lớn nguyên nhân nằm ở nỗi ân hận đối với Lưu Lăng. Thế nhưng càng như vậy, sự kiêng dè của ông đối với Lưu Lăng càng sâu đậm, sự dữ dằn trong lòng càng đáng sợ. Khi một người sợ một người khác đến cực điểm, có lẽ điều họ nghĩ đến không còn là trốn tránh, mà là tiêu diệt người khiến mình sợ hãi. Tương tự, nếu một người cảm kích một người đến cực điểm mà không thể báo đáp, ngược lại còn kiêng dè người đó, có lẽ lúc ra tay sát hại, họ còn quyết đoán hơn cả đối với kẻ thù.
"Thần Lưu Lăng, bái kiến Thái hậu."
Lưu Lăng khom người nói. Trên người hắn mặc bộ bào phục Nhiếp chính vương thêu tám con rồng vàng, chỉ ít hơn một con so với triều phục của Hoàng đế.
"Ngươi vẫn nên gọi ta là tẩu tẩu đi. Từ sau khi bệ hạ đăng cơ đến nay, đã mấy năm rồi ngươi không gọi ta một tiếng tẩu tẩu, cứ cảm thấy khoảng cách giữa chúng ta ngày càng xa. Từ Hoàng hậu đổi thành Thái hậu mà gọi như vậy, dường như khoảng cách lại càng xa hơn."
Bệ hạ mà bà nhắc đến, tự nhiên là Hiếu Đế chứ không phải đứa con trai vừa mới lên ngôi của bà. Có lẽ, bà cũng chưa thích nghi được với thân phận mới, dù là của chính mình hay của con trai. Bệ hạ năm xưa là chồng bà, người đàn ông vĩ đại như trời trong lòng bà. Còn bệ hạ bây giờ là con trai bà, đứa trẻ còn non nớt như một mầm cỏ mới nhú khỏi mặt đất, đứa trẻ có đôi vai non nớt đến mức khiến người ta đau lòng.
"Thần không dám!"
Lưu Lăng vẫn giữ thái độ cung kính, nhưng lại mang theo chút lạnh lẽo như từ chối người ngoài hàng ngàn dặm.
"Thúc thúc... ngươi vẫn còn oán trách bệ hạ sao?"
Tô Tiên Lê cười khổ hỏi.
Lưu Lăng lắc đầu: "Thần chưa bao giờ oán trách bệ hạ, cho đến tận hôm nay, vẫn chưa từng oán trách."
Tô Tiên Lê mỉm cười, rất cay đắng: "Ta biết, thực ra là bệ hạ sai, đã ủy khuất cho ngươi. Cho nên ta mới muốn cố gắng bù đắp cho ngươi, để ngươi đừng ghi hận bệ hạ. Ông ấy... thực ra rất khổ."
Lưu Lăng đáp: "Thần hiểu."
Tô Tiên Lê không quen với thái độ nghiêm túc của Lưu Lăng, cũng không quen với vẻ mặt như người ngoài này của hắn. Dù bà biết, kể từ khi Hiếu Đế có ý định đối phó với Lưu Lăng, người đáng tin tưởng nhất này đã dần rời xa bà. Cho nên bà đã dùng mọi cách để cứu vãn sai lầm mà Hiếu Đế phạm phải, thậm chí ngầm thuyết phục thống lĩnh Kỳ Lân Vệ là Lang Thanh, cầu xin ông ta rằng nếu Hiếu Đế thực sự làm chuyện gì quá đáng với Trung Vương, xin Lang Thanh hãy bảo toàn tính mạng cho Trung Vương.
Bà không biết mình làm vậy sau lưng chồng là đúng hay sai, nhưng bà có thể khẳng định rằng, bà làm vậy và chồng bà làm vậy đều vì cùng một mục đích, đó là vì con cái của họ. Trong mắt Hiếu Đế, phải để Lưu Lăng tránh xa triều đình thì con trai ông mới có thể an ổn ngồi trên ngai vàng. Còn trong mắt Tô Tiên Lê, nếu mất đi bệ hạ, con trai bà nếu không có sự phò tá của Lưu Lăng thì sẽ muôn vàn khó khăn. Thiên hạ Đại Hán tuy không lớn, nhưng cũng không phải là thứ mà hai mẹ con góa phụ như bà có thể gánh vác nổi.
"Thúc thúc, Lập nhi còn nhỏ..."
Tô Tiên Lê dò hỏi một câu, nhưng bị Lưu Lăng ngắt lời: "Thái hậu yên tâm, thần tự sẽ dốc hết tâm sức!"
Tô Tiên Lê cảm thấy trong lòng đau nhói, đau đến mức khiến bà không chịu nổi.
"Thật sự... không quay lại được nữa sao?"
Bà cười khổ hỏi.
Lưu Lăng ngẩng đầu, nhìn khuôn mặt ai oán của Tô Tiên Lê: "Thái hậu, chuyện cũ thần không nhớ nữa. Dù tốt hay xấu, thần đều không nhớ nữa. Thần chỉ biết, chức trách của thần hiện tại là phò tá bệ hạ quản lý tốt thiên hạ Đại Hán, thần chỉ biết, tận đạo làm bề tôi. Gan óc lầy đất, chết cũng không hối tiếc."
Một giọt nước mắt của Tô Tiên Lê lăn dài từ khóe mắt, bà nghiêng người, lặng lẽ lau đi.
"Nhiếp chính vương nghĩ được như vậy thì ta cũng yên tâm rồi. Thiên hạ Đại Hán này còn cần Nhiếp chính vương duy trì. Bệ hạ còn nhỏ, còn lâu mới đến lúc có thể trị quốc. Nhưng trời phù hộ Đại Hán ta, có Nhiếp chính vương ở đây, giang sơn Đại Hán sẽ không sụp đổ, Đại Hán của bệ hạ vẫn đứng vững như núi. Chuyện trong triều đình, xin Nhiếp chính vương nhọc lòng nhiều hơn. Ta chẳng qua chỉ là nữ lưu, từ hôm nay trở đi sẽ ở lại Phượng Nghi Cung này, sẽ không hỏi đến chuyện triều đình nữa, việc lớn nhỏ trong ngoài đều do Nhiếp chính vương quyết định."
Bà đổi cách xưng hô với Lưu Lăng, giọng điệu có chút cứng nhắc, có chút bất lực.
Lưu Lăng nói: "Trong triều đình có Tể tướng đại nhân, Hầu Thân đại nhân và Chu Diên Công đại nhân là ba vị phụ chính đại thần, sẽ không xảy ra sai sót gì. Sở trường của thần không nằm ở chính sự mà là quân sự, trước khi đến đây thần đang định từ biệt Thái hậu. Hiện nay trong nước Chu hỗn loạn không chịu nổi, loạn lạc liên miên, chính là cơ hội để Đại Hán ta mở mang bờ cõi. Thần định dẫn Thần Chiến Doanh xuống phía nam, hội quân với Phủ Viễn Quân đóng tại Ngọc Châu, chờ thời cơ tiến xuống phía nam, xin Thái hậu ân chuẩn."
Sắc mặt Tô Tiên Lê thay đổi đột ngột, trên mặt càng không còn chút máu, trắng bệch như một đóa hoa mai nở giữa trời băng đất tuyết, nhưng là đóa bạch mai, không có chút sắc màu.
Bà giơ tay lên, dường như muốn nắm bắt thứ gì đó, cuối cùng vẫn vô lực buông xuống.
"Ta đã nói rồi, chuyện trong triều đình toàn quyền do Nhiếp chính vương quyết định. Từ hôm nay trở đi, ta sẽ không bước ra khỏi hậu cung nửa bước, càng không bước chân vào triều đường, bất kể Nhiếp chính vương quyết định chuyện gì cũng không cần phải đề cập với ta. Bởi vì ta tin rằng, nếu hiện tại Đại Hán này còn một người trung tâm vì nước, thì đó chắc chắn là Nhiếp chính vương."
"Tạ Thái hậu tin tưởng."
Lưu Lăng lại khom người.
Tô Tiên Lê hé miệng, nhưng không biết còn có thể nói gì: "Ta mệt rồi, muốn nghỉ ngơi một lát. Nhiếp chính vương cũng còn nhiều việc phải làm, cứ về trước đi."
Bà vô lực quay người, cố gượng lại mới không ngã xuống.
"Thần cáo lui, mười ngày sau thần sẽ dẫn quân xuống phía nam, Thái hậu xin hãy bảo trọng thân thể, bệ hạ... cần người."
Lưu Lăng cuối cùng vẫn không lạnh lùng đến cùng, câu nói cuối cùng này đã tuyên bố sự thất bại của hắn. Tô Tiên Lê không nói gì, chỉ khẽ phất tay, rồi ngồi xuống chiếc ghế bên cửa sổ, ngẩn ngơ nhìn khoảng không bên ngoài. Bóng lưng Lưu Lăng dần biến mất khỏi tầm mắt bà, không ai nhìn thấy môi bà khẽ động. Chỉ có mình bà nghe thấy, bà nói, ngươi cũng cẩn thận.
Chuyện trong triều đình giao cho ba người Lư Sâm, Hầu Thân, Chu Diên Công chủ trì, Lưu Lăng không có gì không yên tâm. Hắn vốn định trọng dụng lại Bùi Hạo, không phải vì cảm thấy Bùi Hạo có tài năng gì vượt trội, mà vì cảm thấy mình nên cho Hiếu Đế một lời giải thích. Nhưng cuối cùng hắn vẫn không làm vậy, lúc này, nếu trọng dụng lại Bùi Hạo chỉ khiến triều cục càng thêm hỗn loạn. Lưu Lăng không phải là người không thể nhẫn tâm, có những lúc, lòng hắn còn cứng và lạnh hơn cả đá.
Sắp xếp xong việc triều chính, hắn tuyên bố trước chúng quan rằng mọi việc lớn đều quyết định dựa trên sự hợp nghị của ba vị phụ chính đại thần ở Quân Cơ Xứ. Bách quan trong triều mỗi người làm việc của mình, không được lơ là. Hắn quy định nếu ba vị phụ chính đại thần không đạt được sự thống nhất, thì không được bổ nhiệm hay bãi miễn quan lại từ tam phẩm trở lên. Nếu có việc thiếu sót khó quyết định, hãy dùng ngựa nhanh gửi tin đến Ngọc Châu để chính hắn quyết định.
Mười ngày sau, Lưu Lăng dẫn theo một vạn quân Thần Chiến Doanh, ba nghìn kỵ binh Tu La Doanh, sáu nghìn phụ binh doanh quân nhu rời Thái Nguyên. Hán Minh Đế Lưu Lập mới bảy tuổi dẫn theo văn võ bá quan tiễn ra ngoài Thái Nguyên ba mươi dặm mới quay về, đại quân hùng hậu, thẳng tiến Ngọc Châu.
Mà lúc này, trong thâm cung đại nội, Tô Tiên Lê mặc đồ tang đứng dựa lan can nhìn xa xăm, nước mắt lăn dài, lặng lẽ không tiếng động.
"Cuối cùng hắn cũng đã thay đổi, không còn là Cửu đệ năm xưa nữa, không còn nữa..."
Tự nhủ lòng mình, đau lòng nhức óc.
Bà biết, cho dù Lưu Lăng vẫn trung thành với Đại Hán, kiên định ủng hộ con trai bà, nhưng trong lòng hắn, e rằng chỉ còn lại một phần trách nhiệm cố chấp, không còn chút tình thân nào nữa.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
