Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Sau khi đại thuyền vượt qua Bác Châu, trên mặt nổi hầu như không còn nguy hiểm gì nữa. Mặc dù dọc đường đi qua không ít nơi có thảo khấu, nhưng những kẻ đó sẽ không chủ động gây sự với mười mấy chiếc quan thuyền được vũ trang tận răng. Nhất là khi trên đại thuyền còn có lá cờ chiến hình phi long màu đỏ rực đang tung bay phấp phới, cho dù đám thảo khấu kia có ăn gan hùm mật gấu cũng không dám làm càn.

Qua khỏi Bác Châu đi thêm một đoạn đường thủy nữa là đến Đức Châu. Đây là một tòa đại thành, hiếm có là trong thời buổi loạn lạc như thế này, Đức Châu vẫn còn khá phồn hoa. Thế nhưng người trên thuyền chẳng ai có tâm trạng ngắm cảnh hay thưởng thức nhân tình thế thái, càng đến gần Thương Châu, cảm giác nặng nề trong lòng mọi người càng lúc càng mãnh liệt. Không thể phủ nhận, dưới trướng Lưu Lăng không có kẻ nào sợ chết, tâm trạng họ nặng nề không phải vì sợ hãi cái chết, mà là vì lo lắng cho cục diện chiến tranh, lo lắng cho sự an nguy của Lưu Lăng.

Mười mấy chiếc đại thuyền chở hơn một ngàn binh sĩ không hề tỏ ra trống trải, bởi vì thứ chất trên thuyền không chỉ có người, mà còn có rất nhiều trang bị. Chưa nói đến việc Lưu Lăng là người sáng lập Giám Sát Viện, chỉ riêng việc Triệu Đại là chỉ huy sứ của Giám Sát Viện bên cạnh mình, tự nhiên sẽ mang theo không ít trang bị do Cục số 5 của Giám Sát Viện nghiên cứu chế tạo. Đương nhiên, còn có mười mấy cỗ máy bắn đá trông như mãnh thú thời hồng hoang. Sau khi bổ sung thêm các gói thuốc nổ, mười mấy chiếc đại thuyền này đã trở thành chiến hạm đúng nghĩa.

Sau khi qua Đức Châu, mọi người đều không ngờ rằng, thế mà lại thực sự có một đám thủy tặc cần tiền không cần mạng đến cướp bóc. Cách rất xa, binh sĩ quan sát đã phát hiện ra dòng sông phía trước bị hơn một trăm chiếc thuyền nhỏ chặn lại. Trên thuyền nhỏ đầy rẫy thủy tặc, nhìn qua có vẻ lên đến ba ngàn người. Trị an ở Đức Châu vốn khá tốt, đột nhiên xuất hiện một đám thủy tặc lớn như vậy, rất có khả năng đây đã là đám loạn phỉ lớn nhất ở Đức Châu rồi.

Trước kia Đức Châu từng có quân trú phòng, lại còn là một trong mười hai vệ chiến binh của Đại Chu là Tả Thú Vệ. Tả Thú Vệ chỉ mới bị Triệu Thiết Quải thôn tính cách đây hai năm, lúc đại quân Tả Thú Vệ còn ở Đức Châu, đã quét sạch đám thảo khấu trong phạm vi trăm dặm. Đám thủy tặc này chắc là mới nổi lên gần đây, hơn nữa, xem ra chúng rất không biết thời thế.

Triệu Đại quỳ ở đuôi thuyền suốt một đêm, mãi đến tận sáng sớm Lưu Lăng mới qua gọi hắn dậy. Quỳ lâu như vậy, toàn thân Triệu Đại đã cứng đờ. Nhất là đầu gối, máu huyết không thông, phải mất một lúc lâu mới đứng vững được. Hắn cẩn thận liếc nhìn sắc mặt Lưu Lăng, lại phát hiện Vương gia đang nhìn mình với vẻ nửa cười nửa không.

"Cút đi ăn cơm đi, nếu truyền ra ngoài nói ta bỏ đói một vị chỉ huy sứ của Giám Sát Viện, thanh danh của Cô cũng hỏng bét rồi."

Triệu Đại thấy trên mặt Vương gia không còn vẻ tức giận, trong lòng mới yên ổn trở lại. Nói thật, hôm qua Vương gia thực sự đã dọa hắn sợ chết khiếp. Hắn cứ ngỡ chuyện mình sắp xếp trong âm thầm thì Vương gia sẽ không biết. Ai ngờ, hóa ra Vương gia đã sớm biết, nhưng lại không hề nói ra. Triệu Đại biết, sự thất vọng của Vương gia đối với mình, chủ yếu vẫn là vì hắn không thành thật thú nhận chuyện này. Hắn có địa vị cao trọng, thực chất hoàn toàn dựa vào sự tin tưởng của Lưu Lăng dành cho hắn. Hắn cũng hiểu, nếu sự tin tưởng của Vương gia dành cho hắn xuất hiện một vết rạn, thì muốn bù đắp lại sẽ rất khó khăn, còn khó hơn cả việc Nữ Oa nương nương vá bầu trời. Dẫu sao Nữ Oa nương nương còn tìm được đá ngũ sắc, hắn lấy gì để bù đắp vết rạn này?

Cho nên Triệu Đại rất hoảng sợ, sự hoảng sợ của hắn không phải là giả vờ. Thú thực, hắn từng nghĩ, cho dù Vương gia biết chuyện này, cũng sẽ không vì mấy chục người nhà của Tạ Tuấn mà ra tay với hắn. Hắn biết Vương gia cực kỳ bao che khuyết điểm, chưa bao giờ cho phép người của mình phải chịu ấm ức. Nhưng hắn cũng biết, bao che khuyết điểm không có nghĩa là có thể dung thứ cho sự lừa dối. Vương gia không cần giết hắn, chỉ cần bãi miễn chức vụ chỉ huy sứ Giám Sát Viện của hắn thôi, còn khó chịu hơn cả bị giết.

Triệu Đại không đi ăn, mà cố gắng giữ tinh thần đứng bên cạnh Lưu Lăng. Và hắn kinh ngạc phát hiện, một nam tử tuấn mỹ mặc y phục trắng như tuyết lại đang thản nhiên ngồi bên bàn ăn sáng, hơn nữa... hắn dường như chẳng có chút tôn trọng nào với Lưu Lăng cả. Bởi vì, hắn căn bản không đợi Lưu Lăng ngồi xuống đã tự mình ăn trước. Cháo gạo trắng, vài món ăn kèm tinh xảo, rất thanh đạm nhưng lại rất ngon miệng.

"Còn nói ngươi nghèo? Trên thuyền viễn chinh còn mang theo đầu bếp nổi tiếng nhất Đại Chu, một bữa sáng mà làm tinh xảo đến thế, ta thật nghi ngờ lời ngươi nói có mấy phần là thật."

Nhiếp Nhiếp húp cháo, dường như vẫn còn dư vị hương thơm thoang thoảng của gạo.

Lưu Lăng cười nói: "Mang theo một đầu bếp không chứng minh được gì cả, trước hết phải nói với ngươi là tiền công của Tô đầu bếp rất thấp, hơn nữa, hắn luôn có thể biến những món ăn bình thường thành mỹ vị khác biệt."

"Điều này cũng chứng minh đầy đủ, ngươi là một kẻ ác."

Nhiếp Nhiếp liếc nhìn Lưu Lăng nói: "Danh tiếng của Tô đầu bếp quá lớn, ngay cả lão thái gia nhà họ Bùi năm xưa mừng thọ cũng phải dùng xe ngựa đón hắn đi nấu ăn. Còn ngươi, lại bắt cóc hắn về. Từ đó có thể thấy, đám người nhà họ Bùi kia tuy hung ác, nhưng so với ngươi vẫn còn kém xa."

Lưu Lăng nhún vai nói: "Cho nên nhà họ Bùi xong đời rồi, ta vẫn còn sống khỏe."

Lưu Lăng ngồi xuống ăn cơm, chỉ vào chiếc ghế trước mặt ra hiệu cho Triệu Đại ngồi xuống. Thế nhưng Triệu Đại vừa mới hồi phục đôi chút sau cơn hoảng sợ, cả đêm lo được lo mất, giờ đây không dám thực sự ngồi xuống. Hắn biết tuy Vương gia trông có vẻ rất hòa nhã, khóe miệng còn treo nụ cười nhạt, nhưng Vương gia vẫn đang giận, Vương gia đang cười còn đáng sợ hơn Vương gia đang căng mặt.

Lưu Lăng thấy Triệu Đại từ chối cũng lười nói thêm gì, vừa trò chuyện với Nhiếp Nhiếp vừa ăn cơm. Cơm chưa ăn xong, bỗng nghe binh sĩ quan sát hét lớn: "Phía trước có người chặn đường sông, hơn một trăm chiếc thuyền nhỏ, khoảng ba ngàn người, trong tay đều cầm binh khí, nhưng không có quân phục thống nhất, chắc là thủy tặc."

Lưu Lăng phất tay ra hiệu Triệu Đại đi xử lý, hắn hỏi Nhiếp Nhiếp: "Lần trước ta nói với ngươi về loại pháo hoa rất lớn rất đẹp kia, ngươi còn nhớ không?"

Nhiếp Nhiếp gật đầu nói: "Hiện tại ta vẫn còn nghi ngờ, cái loại pháo hoa ngươi nói có thể nở to hai ba trượng, đủ màu sắc, còn có thể bung ra đủ loại hình thù, có phải lại đang lừa ta không?"

Lưu Lăng cười nói: "Tuyệt đối không, đó là một chuyện rất đơn giản. Hôm nay ngươi có thể thấy, tuy không phải đủ màu sắc, nhưng pháo hoa nổ ra to hai ba trượng thì không thành vấn đề."

Nhiếp Nhiếp đặt bát đũa xuống, nhíu mày nói: "Tại sao ta lại có linh cảm có một đám thủy tặc sắp gặp xui xẻo rồi nhỉ?"

Lưu Lăng cười: "Linh cảm của phụ nữ thường rất chính xác."

Nhiếp Nhiếp không quan tâm đến lời đùa cợt của Lưu Lăng, đi đến bên mạn thuyền đứng yên, im lặng một lát thấy Lưu Lăng không nói gì, hắn quay người lại bảo: "Ta đang đợi pháo hoa đây."

Lưu Lăng cười cười, cúi đầu tiếp tục ăn cơm: "Vậy thì đợi đi."

Triệu Đại đi đến đầu thuyền, dùng kính viễn vọng nhìn tình hình phía trước, phát hiện đám người chặn đường thủy kia quả thực không giống quan quân, đám người đó không những không có quân phục thống nhất, mà ngay cả binh khí cũng đủ loại kỳ lạ. Hắn thậm chí còn nhìn thấy, có một tên thủy tặc dùng binh khí là cái chảo xào. Đương nhiên, là loại chảo xào rất lớn rất uy vũ. Phần lớn mọi người trong tay cầm gậy gỗ vót nhọn, người cầm đao không đến một phần năm tổng số người. Từ đó có thể thấy đám người này dám đến cướp thuyền cũng là bất đắc dĩ, chúng đã chiếm giữ đường thủy thì đương nhiên phải dựa vào đó để phát tài. Nhất là những trang bị tinh xảo của binh sĩ Hán quân trên đại thuyền, đối với đám thảo khấu mà nói tuyệt đối là đồ xa xỉ.

Nói đến trang bị, Lưu Lăng luôn có một chuyện không hiểu nổi. Kỹ thuật luyện kim ngày nay đã rất phát triển, đao làm bằng thép trăm luyện tuy không thể nói là chém sắt như chém bùn, nhưng một binh sĩ đạt tiêu chuẩn dùng hết sức lực, chặt đứt một cái cây to bằng miệng bát cũng không thành vấn đề. Thế nhưng đến thời hậu thế, ví dụ như đao của những dũng sĩ Nghĩa Hòa Đoàn cuối thời Thanh sử dụng, phần lớn đều là miếng sắt vụn. Đừng nói đến chuyện cứng rắn sắc bén, chỉ cần dùng tay hơi dùng sức là có thể bẻ cong. Lưu Lăng còn biết một chuyện khó hiểu hơn, bá chủ thời Xuân Thu là Việt Vương Câu Tiễn, thanh bảo kiếm bằng đồng của ông ta, ở thời hiện đại muốn sao chép hoàn hảo cũng vô cùng gian nan. Thanh kiếm đồng đúc ra, sai số giữa chuôi kiếm và thân kiếm chỉ có vài phần trăm milimet. Với kỹ thuật đúc hiện tại, hoàn toàn không thể sao chép được.

Có thể tập hợp được đội ngũ vài ngàn người, từ đó có thể thấy tên đầu lĩnh thủy tặc kia cũng là một người rất có năng lực. Tuy nhiên rất tiếc, hôm nay hắn đã chọn nhầm đối thủ.

Triệu Đại mặt mày âm trầm nhìn đám thủy tặc kia, nỗi hoảng sợ trong lòng dần dần bị ngọn lửa giận dữ thay thế. Một đám tiểu tặc, lại dám chặn đường quan thuyền của Đại Hán, đám người này đúng là chán sống, chỉ cầu cái chết mà thôi.

Hắn vung tay mạnh, một cỗ máy bắn đá phóng một gói thuốc nổ ra ngoài.

Đám thủy tặc kia vẫn đang đợi đại thuyền tiến lại gần, lại phát hiện chiếc đại thuyền treo cờ đỏ rực kia đột nhiên dừng lại, hơn nữa còn có một chiếc đại thuyền đang từ từ quay đầu, trông có vẻ như muốn chạy?

Sau đó, không lâu sau, chúng liền nhìn thấy từ trên chiếc đại thuyền dẫn đầu đột nhiên có một đốm đen bay tới. Đốm đen đó càng lúc càng lớn, đợi đến khi gói thuốc nổ vừa vặn bay đến không trung phía trên những chiếc thuyền nhỏ của đám thủy tặc, dây cháy chậm của gói thuốc nổ vừa vặn cháy hết.

Trong tiếng nổ ầm ĩ chấn động, vô số đinh sắt bị nổ tung văng tứ tung. Vì đám thuyền nhỏ kia đậu quá gần, gói thuốc nổ này nổ tung trên thuyền, lập tức lật úp bốn năm chiếc thuyền nhỏ, ít nhất có hai ba trăm người bị đinh sắt bắn trúng bị thương. Những chiếc đinh sắt bay loạn như đạn bắn, không gì cản nổi.

Giống như đám mây hình nấm của vụ nổ hạt nhân, sau một tiếng nổ lớn, những chiếc thuyền nhỏ kia bị vụ nổ hất tung mấy chiếc, sau đó dần dần mở rộng, trong phạm vi mười mấy mét không tìm thấy một người sống nào, thế mà lại đánh chìm nhiều thuyền nhỏ đến vậy. Trong phút chốc, phía bên thủy tặc lập tức hoảng loạn. Chúng chưa từng thấy loại vũ khí này bao giờ, uy lực của vụ nổ này, giống như thần linh nổi giận vậy, tuyệt đối không thể chống cự.

Sóng này chưa lặng, sóng khác đã tới.

Gói thuốc nổ thứ hai từ từ bay qua, sau đó nổ tung cực kỳ chính xác cách vết thương của những chiếc thuyền nhỏ hai mét, trong quả cầu lửa khổng lồ bốc lên, vô số thủy tặc bị nổ chết, bị thương. Chỉ mới hai gói thuốc nổ phóng qua, đã dọn dẹp được một phần những chiếc thuyền nhỏ chặn đường sông, chỉ cần thêm một phát nữa, sẽ xé toạc ra một con đường trong số hơn một trăm chiếc thuyền nhỏ kia.

"Thế nào? Có to khoảng hai ba trượng không? Cảm giác thế nào?"

Nhiếp Nhiếp gật đầu nói: "Miễn cưỡng đủ hai ba trượng, trông rất đẹp, rất độc."

Lưu Lăng cười rất đắc ý: "Còn có thứ độc hơn, có muốn chiêm ngưỡng không?"

Nhiếp Nhiếp ừ một tiếng: "Chiêm ngưỡng thì luôn là chuyện tốt, ta nghe nói có một loại xe nỏ liên phát, uy lực kinh người, không gì cản nổi. Trên thuyền có mang theo không?"

Lưu Lăng cười nói: "Đương nhiên là mang theo, nhưng chỉ có một cỗ thôi."

Nhiếp Nhiếp cười: "Ta không thể tưởng tượng nổi trên thuyền rốt cuộc có bao nhiêu sát khí, rốt cuộc có thứ gì mà ngươi không mang theo không."

Lưu Lăng rất nghiêm túc, rất nghiêm túc, trả lời một cách đứng đắn: "Vợ đẹp thiếp xinh, không mang theo."

Đế trụ

❊ ❊ ❊

9 Trong Tổng Số 10 tác phẩm của Trí Bạch