Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

"Vương gia, chuyện đã đến nước này, chúng ta nên làm thế nào đây?"

Tiêu Loan rướn người về phía trước, muốn mượn ánh nến để nhìn rõ sắc mặt của chủ tử. Kim trướng thị vệ từ Thượng Kinh đã tới U Châu, mang theo khẩu dụ của Đại Liêu bệ hạ Da Luật Hùng Cơ. Ngài quở trách sự thất trách của Nam diện cung đại vương Da Luật Cực, đồng thời ra lệnh cho Da Luật Cực phải trói Tiêu Loan và Hải Lý lại, đưa tới Thượng Kinh để bệ hạ đích thân thẩm vấn.

Da Luật Cực nghiêng người dựa vào chiếc ghế được lót bằng nguyên một tấm da hổ trắng, tay cầm chén ngọc, thưởng thức loại rượu ngon đến từ Tây Vực. Rượu màu hổ phách, mùi vị ngọt dịu.

Năm nay Da Luật Cực mới hai mươi ba tuổi, lớn hơn em trai Da Luật Đức Quang bốn tuổi. Nhưng từ năm mười tám tuổi, huynh ấy đã được phong làm Nam diện cung đại vương, còn người em trai kiêu ngạo Da Luật Đức Quang kia hiện tại vẫn chưa có thân phận chính thức. Da Luật Cực cũng giống như em trai mình, da dẻ trắng trẻo, khuôn mặt thanh tú, nhìn qua không hề giống người Khiết Đan.

Điểm khác biệt duy nhất là thân hình huynh ấy mảnh khảnh, trông giống một thư sinh yếu đuối, còn em trai lại vô cùng khôi ngô, giống như một thợ săn bẩm sinh.

Vốn dĩ đã có vẻ ngoài tuấn mỹ, lại khoác thêm chiếc áo choàng lông chồn lộng lẫy, Da Luật Cực dựa vào ghế mang theo một loại uy nghi bẩm sinh, trông vô cùng tiêu sái tôn quý.

Huynh ấy thích uống rượu, nhưng không thích rượu mạnh. Khác với em trai Da Luật Đức Quang thích loại rượu cay nồng nhất, huynh ấy lại yêu thích sự đậm đà, ấm nồng của rượu vang Tây Vực.

Khẽ cười một tiếng, Da Luật Cực giơ ngón tay chỉ vào mũi Tiêu Loan: "Không phải là chúng ta nên làm thế nào, người bạn thông thái nhất của ta, bây giờ ngươi nên nghĩ là, sau khi tới Thượng Kinh thì ngươi nên làm thế nào đi?"

Ngón tay huynh ấy thon dài trắng trẻo, càng giống tay phụ nữ hơn.

Tiêu Loan lập tức tái mặt, hắn bò rạp xuống đất, ôm lấy đôi ủng của Da Luật Cực cầu xin: "Đại vương, ngài không thể không mặc kệ ta. Đại vương, ngài biết mà, ta không hề làm sai điều gì! Tất cả đều là do bọn Đảng Hạng đáng chết kia! Còn cả tên Hải Lý khốn kiếp đó nữa, nếu không phải tại hắn, cống phẩm hàng năm đã không bị người Tây Hạ đốt sạch!"

Da Luật Cực khẽ đá chân, để đôi chân cao quý của mình rời khỏi khuôn mặt hèn mọn của Tiêu Loan.

"Tiêu Loan, trí tuệ của ngươi sâu thẳm như bầu trời đêm, ta biết ngươi sẽ nghĩ ra cách thoát khỏi khốn cảnh. Ta cũng biết ngươi không phạm sai lầm, nhưng người bạn của ta à, ngươi thấy đấy, ta cũng đã bị cha quở trách, vị trí Nam diện cung đại vương này ta còn ngồi được bao lâu, ai mà biết được?"

Tiêu Loan khóc lóc cầu xin: "Đại vương, chỉ có ngài mới cứu được ta. Lòng trung thành của ta với ngài trời đất chứng giám, ta chưa từng làm chuyện gì có lỗi với ngài, cũng chưa từng làm chuyện gì có lỗi với Đại Liêu. Đại vương, cầu xin ngài, cứu mạng ta một lần đi. Nếu mất đi sự che chở của ngài, ta sẽ như một con sói con tách khỏi đàn, sẽ bị chết rét, chết đói. Đại vương, nể tình những năm qua dù không có công lao thì cũng có khổ lao, hãy cứu ta đi."

Da Luật Cực khẽ nhấp một ngụm rượu ngon, cười nói: "Tiêu Loan, ta biết lòng trung thành của ngươi, cũng cảm niệm công lao của ngươi, nhưng người đang định trừng phạt ngươi lúc này là vị Khả Hãn vĩ đại nhất thảo nguyên suốt bao năm qua, là người cha mà ta kính trọng nhất. Dù là với tư cách con hay bề tôi, ta có thể kháng lại ý chỉ của bệ hạ sao?"

Huynh ấy liếc nhìn Tiêu Loan đang mất hết bình tĩnh, run rẩy như một con chim cút, trong mắt thoáng qua một tia đồng cảm, nhưng rồi biến mất nhanh chóng.

"Tiêu Loan, vận mệnh nằm trong tay chính mình, người có thể cứu ngươi lúc này, chỉ có chính ngươi mà thôi."

Huynh ấy đứng dậy, đặt chén ngọc lên bàn, đi tới cửa sổ nhìn bầu trời đêm sâu thẳm bên ngoài, nhìn vầng trăng sáng tỏ. Sau trận tuyết lớn, bầu trời luôn trở nên trong trẻo hơn, giống như dòng suối tinh khiết nhất, có thể nhìn thấu từng viên sỏi ngũ sắc xinh đẹp. Mặt trăng như một chiếc mâm bạc treo trên trời, thần thánh và thuần khiết.

Tiêu Loan giọng khản đặc cầu xin: "Chỉ cầu đại vương nói rõ sự tình cho bệ hạ biết, trí tuệ của bệ hạ sâu hơn cả biển cả, chắc chắn sẽ phân biệt được đúng sai."

Da Luật Cực nhíu mày, thu hồi tầm mắt khỏi mặt trăng: "Tiêu Loan, ngươi đang nghi ngờ sự trung thực của ta sao?"

Thân hình Tiêu Loan cứng đờ, lập tức dập đầu như giã tỏi: "Đại vương tha tội! Đại vương tha tội! Là ta nhất thời hồ đồ nên mới nói bậy, xin đại vương trách phạt."

Da Luật Cực nhìn Tiêu Loan nói: "Ta sẽ không trách phạt ngươi, dao giết người ở Thượng Kinh nhiều hơn U Châu, hơn nữa còn sắc bén hơn nhiều. Ngươi tự cầu phúc đi người bạn của ta, bây giờ ngươi có thể đi rồi, thị vệ của ta sẽ giúp ngươi buộc dây, họ sẽ buộc lỏng một chút. Nếu là thị vệ của bệ hạ tới buộc ngươi, e rằng chưa tới Thượng Kinh, cánh tay ngươi đã chuyển sang màu đen, khẽ chạm vào là lõm xuống không bao giờ đàn hồi lại được nữa."

"Đây là điều duy nhất ta có thể làm cho ngươi, Tiêu Loan, tự lo liệu lấy đi."

Huynh ấy phất tay, ra hiệu cho Tiêu Loan đi ra. Tiêu Loan đang bò rạp trên đất đột nhiên ngẩng đầu nhìn chủ tử của mình, hắn còn muốn cầu xin chủ tử che chở cho mình. Nhưng hắn chưa kịp mở miệng đã nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của Da Luật Cực, ánh nhìn đó sắc lạnh như dao.

Lời chưa kịp thốt ra đã bị hắn nuốt ngược vào trong, Tiêu Loan cười khổ một tiếng, đứng dậy, khom người lui ra ngoài. Khi đi đến cửa, hắn nghe thấy giọng nói lạnh lẽo như băng vạn năm của Da Luật Cực.

"Cho ngươi một lời khuyên, khi đối mặt với cái chết, nếu ngươi không thể chạy xa cũng không thể kháng cự, vậy thì có thể lùi lại một bước, lùi ra sau lưng kẻ khác. Đồng thời đừng nghĩ cách biện minh cho sai lầm của mình, mà hãy cố gắng nghĩ cách bù đắp lỗi lầm, biết đâu Trường Sinh Thiên nhân từ sẽ ban phước cho ngươi thì sao?"

Tiêu Loan chấn động, lập tức dập đầu sâu xuống.

Sau khi Tiêu Loan đi rồi, Da Luật Cực quay lại bên bàn sách ngồi xuống, thưởng thức một ngụm rượu ngon, rồi mỉm cười viết một bản tấu chương. Huynh ấy cố gắng viết ra sự tình mình biết một cách rõ ràng nhất, và chân thành hối lỗi về sai sót của bản thân. Sau đó, dựa trên tinh thần vì quốc gia mà tiến cử Ly Yêu Na Nhan thay thế Hải Lý trấn thủ Định Châu, tiến cử hắn làm Lang tướng. Cuối cùng, Da Luật Cực bày tỏ nỗi nhớ và sự kính ngưỡng đối với cha mình.

Viết xong, Da Luật Cực khẽ thổi cho khô mực, huynh ấy rất hài lòng với nét chữ của mình, ngay ngắn, đẹp đẽ. Huynh ấy đã viết bằng cả chữ Hán và chữ Khiết Đan, từ đầu đến cuối không hề sửa chữa, viết một mạch là xong.

Da Luật Cực biết nếu các mưu sĩ của mình ở đây, chắc chắn sẽ nhắc nhở huynh ấy rằng Ly Yêu Na Nhan cũng là người của Nhị hoàng tử Da Luật Đức Quang. Khó khăn lắm mới dọn dẹp được Hải Lý ra khỏi Nam diện, nếu lại thay một người thân tín của Nhị hoàng tử lên, đối với mình chắc chắn rất bất lợi. Da Luật Cực nghĩ đến đây liền cười, phải rồi, Ly Yêu Na Nhan cũng là người của đệ đệ, ta biết chứ, ta rõ ràng biết mà.

Chiều tối ngày thứ tư, đám Kim trướng thị vệ vội vã tới U Châu, trói Hải Lý như đòn bánh tét áp giải vào U Châu. Da Luật Cực trước mặt mọi người đích thân nới lỏng dây trói cho Hải Lý, rồi tự tay rót cho Hải Lý một chén rượu ngon nhất.

"Tướng quân là dũng sĩ của Đại Liêu, trên chiến trường luôn xông pha ở phía trước. Công lao công phá Định Châu bệ hạ sẽ không quên, bản vương cũng khắc ghi trong lòng. Bản vương đã tấu trình sự thật với bệ hạ, lần tai nạn này tướng quân không có lỗi gì cả."

Hải Lý biết rõ người trẻ tuổi trước mặt này còn xảo quyệt hơn cả cáo, tàn độc hơn cả sói, nhưng hắn vẫn bị sự chân thành trong giọng nói của Da Luật Cực làm cho cảm động. Nhị hoàng tử, người sai mình đi đánh Định Châu, đến một lời chỉ dẫn cũng không gửi tới, nghĩa là mình đã trở thành một quân cờ bị vứt bỏ. Thật hiếm khi Nam diện cung đại vương đối với một kẻ không còn giá trị lợi dụng như mình mà vẫn thể hiện sự đồng cảm chân thành, từ điểm này mà xem, Nhị hoàng tử kém xa huynh ấy về sự khoan dung.

Thế nhưng khi nghĩ đến quy tắc kẻ mạnh sống sót trên thảo nguyên, chỉ có kẻ hung ác như sói mới đứng vững được, vị Đại hoàng tử thể hiện sự thiện chí và đồng cảm với mình trước mặt này có phải quá khoan dung rồi không? Người như vậy, làm sao tranh giành lại được với người em trai tàn độc bẩm sinh kia?

Hải Lý cười cảm kích, rồi tự giễu trong lòng, đã là kẻ sắp chết rồi, còn quản nhiều chuyện tranh giành đấu đá giữa hoàng tộc làm gì?

Rượu rất đậm đà, hương thơm nơi đầu lưỡi ấm áp tận trong bụng.

"Đa tạ đại vương!"

Hải Lý dập đầu thật sâu, lần đầu tiên chân thành nói lời cảm ơn với vị Đại hoàng tử mà mình luôn mang lòng thù địch.

Da Luật Cực cởi chiếc áo choàng lông chồn của mình khoác lên vai Hải Lý, ánh mắt tràn đầy nỗi buồn sâu sắc.

"Chuyến đi Thượng Kinh dọc đường trời giá rét, tướng quân hãy bảo trọng thân thể. Bản vương tin rằng bệ hạ sẽ cho tướng quân một câu trả lời công bằng công chính, nguyện Trường Sinh Thiên phù hộ cho ngươi."

Hải Lý cúi người, dập đầu lần nữa: "Nguyện Trường Sinh Thiên phù hộ đại vương."

Đám Kim trướng thị vệ áp giải Hải Lý và Tiêu Loan rời khỏi U Châu, nhìn những người đó đi xa dần, nụ cười vốn treo trên khóe miệng Da Luật Cực dần trở nên lạnh lẽo. Cho dù Tiêu Loan hay Hải Lý sống hay chết, Da Luật Cực lần này đã đứng ở vị trí bất bại.

Việc đầu tiên sau khi trở về tẩm cung, Da Luật Cực sai người mang một phần quà tới huyện Toại Ninh tặng cho Ly Yêu Na Nhan. Huynh ấy biết cha sẽ không từ chối đề nghị của mình, dù là để chăm sóc thể diện cho mình, hay là chăm sóc thể diện cho người em trai tự cho là mình đã lớn khôn kia. Ly Yêu Na Nhan là một nhân tài, Da Luật Cực không hiểu tại sao em trai lại có nhiều người ủng hộ trong quân đội như vậy, nhưng huynh ấy biết nếu mình có thể đào góc tường những người này từng người một, hoặc loại bỏ họ, người em trai thông minh chắc chắn sẽ rất tức giận đây.

Phủ Thái Nguyên, cấm cung, Quân cơ xứ.

Lưu Lăng bưng một chén trà nóng, cảm nhận nhiệt độ trong lòng bàn tay. Lãnh thổ Hán quốc không thích hợp trồng trà, lá trà trong cung đều là mua từ thương nhân. Nhưng trà ngon thực sự không vận chuyển tới Bắc Hán được, ngay cả trong hoàng cung đại nội cũng đừng hòng uống được trà hảo hạng. Mặc dù không cách Hà Nam bao xa, nhưng trà sản xuất ở Hà Nam lại bị liệt vào hàng cấm, nghiêm cấm bán sang Hán quốc, chỉ có những thương nhân gan dạ nhất mới dám lén lút vận chuyển một ít ra ngoài để kiếm lợi nhuận khổng lồ.

Thế nhưng trà nấu lên mùi vị rất thơm ngon, trà thêm muối và gia vị uống vào mùi vị khá tuyệt. Chàng khép miệng, cảm nhận dư hương trong miệng.

Trên chiếc bàn bên cạnh vị trí chàng ngồi đặt riêng một bản tấu chương, là do người phi mã từ huyện Bình An phía nam gửi tới, nhưng xét từ ngày tháng thì đã là chuyện từ mấy ngày trước rồi. Nội dung trên tấu chương Lưu Lăng vừa xem xong, mà vị lão tể tướng Lư Sâm ngồi bên cạnh chàng vẫn luôn quan sát sắc mặt chàng.

"Vương gia?"

Lư Sâm thăm dò gọi một tiếng.

Lưu Lăng hơi nghiêng đầu đáp: "Lư đại nhân có việc gì?"

Lư Sâm thở dài trong lòng, tại sao tâm tư của người trẻ tuổi này, mình từ đầu đến cuối vẫn không nhìn thấu? Lúc Hiếu Đế đăng cơ, ông từng cho rằng Lưu Lăng sẽ nắm binh tự lập, nhưng ông đã đoán sai. Khi ông cho rằng Lưu Lăng sẽ vui vẻ đón nhận ý tốt của Hiếu Đế, đồng ý cưới con gái mình, thì Lưu Lăng từ chối thẳng thừng. Khi ông cho rằng Lưu Lăng nhìn thấy bản tấu chương này sẽ giận dữ, thì người kia lại chẳng có biểu hiện gì, thong dong thưởng trà.

"Chuyện ở huyện Bình An, Vương gia nhìn nhận thế nào?"

Lư Sâm vẫn quyết định nói thẳng, thăm dò vòng vo có lẽ càng dễ gây phản cảm với vị Vương gia này hơn.

Lưu Lăng ừ một tiếng trả lời: "Triều đình có pháp độ riêng, nên thế nào thì sẽ thế đó."

Câu này nói ra cũng như không, hoàn toàn vô nghĩa. Pháp độ của triều đình? Nếu thực sự đều dựa theo pháp độ mà làm, thì đã loạn từ lâu rồi. Theo pháp độ, Âu Dương Nhân Hòa sẽ không chỉ bị miễn quan mà là bị chém đầu gọn lẹ, những kẻ đại tham như Tư Mã Luật cũng sẽ không chết rồi còn được truy phong làm Kim tử quang lộc đại phu. Âu Dương Chuyên đã sớm bị bệ hạ sắc lệnh vào kinh rồi tru di cửu tộc. Làm gì còn nhiều phiền phức như vậy?

Lư Sâm cười khổ: "Chỗ Chu Diên Công đại nhân, dù sao cũng phải cho một câu trả lời cụ thể mới được. Bệ hạ giao việc này cho lão thần xử lý, Vương gia hãy giúp lão thần nghĩ một kế sách vẹn toàn đi."

Ông đã không cần thiết phải giả vờ trầm ngâm nữa, việc này liên quan đến Tô Tú, ông thực sự đau đầu.

Lưu Lăng cười, không trả lời câu hỏi của Lư Sâm, mà nói về một việc khác.

"Để đối phó với sự trả thù có thể xảy ra của Đại Liêu, ta đã xin bệ hạ điều Hà Khôn đích thân thống lĩnh một vạn quân mã chuyển sang đóng quân ở Đại Đồng, những quân mã khác của Kiến Hùng quân tại chỗ chờ lệnh, không có ý chỉ không được rời khỏi nơi đóng quân nửa bước."

Lư Sâm chấn động trong lòng, rồi lập tức cười rộ lên.

Đế trụ

❊ ❊ ❊

9 Trong Tổng Số 10 tác phẩm của Trí Bạch