Đài phong hỏa xa nhất nằm ngoài đại doanh của Định An quân cách đó bốn mươi dặm. Đúng như dự đoán của Vương Bán Cân, thủ quân tại đài phong hỏa này chỉ có ba mươi người. Hai tòa lều trại, một đài phong hỏa chất đầy củi khô, tuy diện tích nhỏ, nhân số ít, nhưng tầm quan trọng là điều không thể bàn cãi.
Nhắc đến đài phong hỏa, người ta thường nhớ ngay đến Chu U Vương, kẻ đã vì muốn mỹ nhân nở nụ cười mà đem chư hầu ra làm trò đùa. Trong mắt cánh đàn ông, Chu U Vương đích thị là một gã phá gia chi tử. Vì lấy lòng người đàn bà của mình mà chẳng tiếc vứt bỏ cả giang sơn, có thể nói là kẻ bất hiếu với tổ tông. Tất nhiên, nếu Chu U Vương tiên sinh biết trước ý tưởng nhất thời của mình sẽ dẫn đến kết cục bi thảm như vậy, e rằng dù có lãng mạn đến đâu, ông ta cũng chẳng dại mà đốt lửa nghịch chơi. Thế nhưng trong mắt phụ nữ, Chu U Vương thường được xem là một người đàn ông tốt. Để khiến người phụ nữ của mình được vui vẻ, dù có tán gia bại sản cũng không tiếc.
Một người tình tuyệt vời, không phải sao?
Kết hôn ư? Đừng đùa, tưởng bà đây là kẻ ngốc chắc!
Chu U Vương là một người tình tốt, đúng vậy, lắm tiền, thiên hạ này đều là nhà ông ta. Quyền lực ư, cái này thì khỏi phải bàn. Còn về việc có đẹp trai hay không… ở thời Chu thì không rõ, nhưng nếu đặt vào thời hiện đại, chỉ cần sở hữu hai điều kiện đầu, thì dù có là một con lợn cũng chẳng thiếu những con lợn cái xếp hàng xin được sủng hạnh, biết đâu trong đó còn có cả những cô nàng ngoại quốc như lợn rừng, lợn lông nhím, hay lợn Guinea…
Ba mươi binh lính chia làm sáu đội, mỗi đội thay phiên trực hai canh giờ, ngày đêm không nghỉ. Nhiệm vụ của họ là một khi phát hiện địch tình thì đốt lang yên để truyền tín hiệu báo động.
Về lang yên, có hai cách giải thích trái ngược nhau.
Trong Từ điển Tân Hoa, giải thích về lang yên là ngọn lửa dữ dùng để báo động thời cổ đại, tương truyền dùng phân sói để đốt. Lang yên, trong từ điển ban đầu được giải thích là làn khói đặc bốc lên khi đốt phân sói. Tương truyền khi đó các binh sĩ đóng quân biên giới rất khó kiếm phân bò để mồi lửa, nên đành dùng phân sói nhặt được để thay thế. Từ đó có thể thấy, thứ nhất, thời đó người ta đã nhận thức đầy đủ rằng công dụng của phân không chỉ dừng lại ở việc làm phân bón. Thứ hai, phân sói dễ nhặt hơn phân bò.
Còn trong cuốn "Lang Đồ Đằng", tác giả sau khi phân tích tỉ mỉ đã đưa ra kết luận rằng, lang yên chẳng có liên quan gì đến phân sói cả. Sách cho rằng, lang yên gọi như vậy thực chất nghĩa là… sói đến rồi. Các dân tộc thảo nguyên coi sói là vật tổ, khinh thường người Hán làm nông, chăn nuôi, tính tình như cừu. Mà người Hán cũng thường coi người thảo nguyên là lũ sói hoang dã ăn lông ở lỗ, chẳng có lấy một chút thiện cảm. Đốt phong yên nghĩa là, lũ người man di thờ phụng sói đã đến rồi.
Tuy nhiên, rất thú vị là Tiền Dịch Vân thời Bắc Tống từng ghi chép rằng: Phàm là biên cương đốt lửa báo hiệu, thường dùng phân sói đốt lấy khói, khói bốc thẳng lên, dù gió dữ thổi cũng không xiêu vẹo. Phong hỏa thường dùng cách này, nên gọi là lang yên. Thời Minh, cuốn "Bản Thảo Cương Mục" của Lý Thời Trân ghi chép: Ruột sói thẳng, nên biên cương dùng phân sói làm khói. (Vốn kiến thức văn học nông cạn nên không hiểu, "thỉ" với "phân" là một sao?) Còn cuốn "Vũ Kinh Tổng Yếu" thời Tống thì giới thiệu chi tiết cách chế tạo lang yên, nguyên liệu lên tới hơn mười loại, chắc hẳn đó mới là tài liệu xác thực. Một điểm đáng lưu ý nữa là, trong các tài liệu do Thích Kế Quang thời Minh viết có thể thấy, thời đó sói ở phương Bắc nhiều vô kể.
Dù thế nào đi nữa, đây là một phương thức liên lạc vô cùng hiệu quả vào thời bấy giờ.
Nhiệm vụ canh giữ đài phong hỏa thật buồn tẻ và đơn điệu, giữa chốn hoang dã, canh giữ đài phong hỏa đơn sơ này chính là sứ mệnh của họ. Họ không thể rời xa, mỗi ngày đều bám trụ nơi chỉ bằng bàn tay này. Lúc đầu còn có đồng đội vận lương thực tới, dần dần, không biết là đồng đội đã quên mất sự tồn tại của họ, hay do chiến sự căng thẳng, không rút được nhân lực đi đưa lương. Dù sao thì từ sáu bảy ngày trước, lương thảo của họ đã đứt đoạn. Họ tin rằng, có lẽ… ở đại bản doanh cũng chẳng còn bao nhiêu lương thảo. Những binh sĩ quân Chu trung thành với chức trách không rút về đại bản doanh, mà bắt đầu cuộc sống tự cung tự cấp. Ba mươi người, mỗi ngày cắt cử mười lăm người ra ngoài săn bắn, tìm lương thực, duy trì sự sống, cũng là duy trì lòng tự trọng của người lính.
Họ không biết những ngày tháng như vậy còn kéo dài bao lâu, có lẽ, dù Ký Châu bị công phá, đại quân tiến vào thành Ký Châu, cũng chẳng có ai nhớ đến việc nơi đây vẫn còn ba mươi binh sĩ đang "ăn gió nằm sương" kiên trì bám trụ vị trí của mình. Họ đều là những nhân vật nhỏ bé, trong mắt những kẻ quyền cao chức trọng kia, họ chẳng đáng là bao, chết cũng chẳng tiếc. Dù những kẻ quyền quý đó sắp xếp họ ở đây canh giữ, nhưng trong lòng lại chẳng hề nhớ đến sự tồn tại của họ.
Kẻ coi trọng họ, ngược lại chính là kẻ địch.
Hôm nay vận may của họ không tệ, đội chính họ Lưu đích thân dẫn mười bốn anh em chia làm hai đội ra ngoài săn bắn, tuy trên bình nguyên rất ít thú lớn, nhưng đang là mùa hè, trong những bãi cỏ cao bằng người ở đất Tề vẫn có không ít động vật nhỏ. Tất nhiên, bắt được vài con rắn to bằng cánh tay về nấu một nồi canh rắn cũng là một chuyện rất hưởng thụ. Lần săn bắn này, con mồi săn được ít nhất cũng đủ ăn trong hai ngày, điều này khiến đôi mày vốn thường ngày nhíu chặt của đội chính họ Lưu hơi giãn ra đôi chút. Chiến tranh đã kéo dài quá lâu, trước khi đến đây, không ai trong bọn họ dự đoán được Ký Châu lại khó công phá đến vậy. Mặc dù cả ngày sống như người rừng giữa chốn hoang dã, nhưng dù sao vẫn tốt hơn là đi công thành chịu chết, không phải sao?
Anh ta luôn tự an ủi mình như vậy.
"Đội chính!"
Một chàng trai trẻ mới mười sáu tuổi cười chạy lại, tay xách một con thỏ rừng béo mầm vừa chạy vừa nói: "Đội chính, anh nói xem sao con thỏ này lại béo thế nhỉ?"
Đội chính họ Lưu cười nói: "Trong ruộng hoang có đầy thức ăn, mấy con vật nhỏ này cả ngày chỉ biết ăn no rồi ngủ, ngủ no lại ăn, không béo mới là lạ đấy."
"Phì!"
Chàng trai trẻ nhổ một bãi nước bọt nói: "Chúng ta ở đây bữa đói bữa no, còn mấy con vật nhỏ này lại ăn đến mức chạy không nổi. Nuôi béo thế này, đúng là để cho chúng ta lấp đầy bụng mà!"
Cậu ta liếm liếm môi nói: "Chỉ là không có muối, thỏ béo thế này mà đem nướng thì chẳng phải chảy mỡ sao? Nếu có thể rắc thêm chút muối, nghĩ thôi đã thấy thơm muốn chết rồi!"
Đội chính họ Lưu gõ nhẹ vào mũ sắt của chàng trai trẻ rồi cười mắng: "Cả ngày chỉ biết ăn! Nướng thịt? Đừng có mơ! Nếu đem hầm một nồi canh thì đủ cho mọi người mỗi người một bát, nướng ăn thì được mấy người?"
"Hôm nay săn được không ít con mồi mà…"
Thiếu niên bĩu môi, phản đối khẽ về sự keo kiệt của đội chính.
"Không ít thật, tiết kiệm thì đủ cho ba mươi anh em chúng ta ăn trong ba ngày. Cậu nghĩ xem, chúng ta đã ở cái nơi khỉ ho cò gáy này bao lâu rồi? Vật sống gần đây cơ bản sắp bị chúng ta ăn sạch cả rồi, quãng đường đi săn ngày càng xa. Chiến tranh này không biết khi nào mới kết thúc, không tiết kiệm thì làm sao được?"
Thiếu niên thở dài nói: "Nhớ cơm mẹ nấu quá, không biết khi nào mới có thể về nhà."
"Đội chính, anh có vợ chưa?"
"Chưa, từng có người mai mối ở nhà lão Lý trong thôn, nhưng sau đó bị bắt lính, đi một cái là bốn năm, chẳng biết cô gái đó giờ ra sao, đã lấy chồng chưa. Sao? Cậu nhóc muốn đàn bà rồi à? Lông còn chưa mọc đủ mà tâm tư đã bay xa thế rồi."
"Em mới không! Em chỉ nghĩ là, đợi sau khi đánh xong trận này trở về, cũng nên để mẹ nhờ người tìm cho một cô vợ. Ai biết được lần xuất chinh sau còn có thể sống sót trở về hay không? Bất hiếu có ba, không con là lớn nhất, nhà em chỉ có một mầm độc đinh này, dù sao cũng phải nối dõi tông đường chứ? Nếu có con, dù sau này có tử trận trên sa trường, ít nhất cũng để lại được gốc gác cho nhà em."
Đội chính nhổ một bãi nước bọt nói: "Bớt nói mấy lời xui xẻo đi, anh em chúng ta cùng ra đi, thì phải cùng nhau trở về. Đợi phá được thành Ký Châu, phát quân lương, tao dẫn mày ra thanh lâu trong thành dạo một vòng, để mày phá cái danh 'gà tơ' trước đã!"
"Cái đó… cái đó làm sao được!"
Mặt thiếu niên đỏ ửng lên, ngập ngừng nói: "Mẹ từng nói, phải đi đứng đàng hoàng, không được làm chuyện tổn hại đạo lý!"
"Thằng nhóc ngốc này, dẫn mày đi dạo lầu xanh là giúp đỡ việc làm ăn của họ, là làm việc thiện, sao lại tổn hại đạo lý chứ?"
Hai người đang nói chuyện, đội chính họ Lưu bỗng biến sắc, dừng bước, đồng thời ra lệnh cho tất cả mọi người tại chỗ đề phòng.
"Sao thế ạ?"
Thiếu niên vô thức nắm chặt thanh hoành đao bên hông, lo lắng hỏi.
Đội chính họ Lưu khịt khịt mũi, sắc mặt rất khó coi nói: "Có mùi máu tanh, doanh trại… xảy ra chuyện rồi."
"Em… sao em không ngửi thấy gì nhỉ?"
"Cậu chưa từng giết người, nên không biết mùi máu tanh là thế nào."
Sắc mặt đội chính ngày càng khó coi, ngày càng nghiêm trọng, nhìn về phía doanh trại cách đó hơn mười mét, anh ta phất tay ra hiệu mọi người bao vây tới. Trong doanh trại trông rất yên tĩnh, cũng không nhìn thấy thi thể, nhưng không hiểu sao, mọi người dường như đều ngửi thấy một mùi máu tanh ngày càng nồng nặc.
Mười lăm người, chia làm ba hướng thận trọng bao vây về phía doanh trại. Con mồi săn được bị vứt trên mặt đất, những con rắn còn sống chui ra khỏi túi, uốn lượn bò vào trong bụi cỏ để chạy trốn. Tay họ đều hơi run rẩy, không biết trong doanh trại sẽ có nguy hiểm gì đang chờ đợi họ. Càng đến gần, mùi máu tanh đã nồng nặc đến mức như chui thẳng vào mũi.
Vòng qua một tòa lều, bước chân mọi người chợt dừng lại, tất cả đều chết lặng tại chỗ, mặt ai nấy đều trở nên tái nhợt vô cùng.
Mười lăm cái xác, vẫn còn đang rỉ máu, bị người ta chất thành một cái tháp nhỏ. Cái tháp dựng bằng thi thể, thật là chấn động lòng người.
Một người đàn ông mặc trường bào màu đen đang ngồi bên cạnh đống thi thể, lặng lẽ lau thanh thép đao trong tay. Thấy quân Chu vây tới, người đàn ông áo đen ngẩng đầu lên, để lộ hàm răng trắng bóc cười nói: "Chào mừng về nhà."
"Chạy!"
Lệnh của đội chính họ Lưu không phải là chiến đấu, mà là chạy!
"Tản ra mà chạy! Phải có người sống sót quay về đại doanh báo tin! Có địch từ cánh trái tới!"
Anh ta biết, bây giờ muốn đi đốt phong hỏa là điều không thể nữa rồi. Địch đã giết sạch binh sĩ ở lại, chắc chắn sẽ không để họ đi đốt phong hỏa đâu. Hơn nữa, địch có thể giết chết mười lăm đồng đội kia, thì chắc chắn có thực lực giết chết mười lăm người bọn họ. Dù gặp phải nguy cơ sinh tử, với tư cách là một quân nhân, điều đầu tiên anh ta nghĩ đến vẫn là quay về đại doanh báo tin.
Đúng như anh ta dự đoán, kẻ địch có thực lực giết sạch bọn họ, và… tuyệt đối sẽ không nương tay.
Bốn người đàn ông mặc trường bào đen, cổ tay và cổ áo thêu hoa văn màu bạc từ trong lều lao ra, bắt đầu âm thầm, lạnh lùng truy sát những binh sĩ Định An quân này. Mười lăm người, người chạy xa nhất cũng chỉ chạy được hơn hai mươi mét đã bị chém gục xuống đất. Đội chính họ Lưu chỉ kịp vung một đao, nhưng cánh tay vừa mới nhấc lên, cổ họng anh ta đã bị lưỡi đao lạnh lẽo của một kẻ áo đen cắt đứt. Cánh tay giơ lên của anh ta vô lực buông thõng xuống, sau đó, anh ta cảm nhận mơ hồ mình bị kẻ đó túm chân kéo ngược trở lại, vứt lên trên đống thi thể.
Người đàn ông áo đen ngồi trên tảng đá tra trường đao vào vỏ sau lưng, nhìn ba mươi cái xác đầy máu me, vươn vai một cái, có chút bất đắc dĩ nói: "Đi thôi, trước khi trời tối còn phải đi thêm mười dặm nữa để đồ sát đài phong hỏa tiếp theo, nhiệm vụ kiểu này, thật sự hơi nhàm chán đấy."
Một tên Ngân Y Giám Sát Vệ giơ tay lau đi giọt máu bắn lên mặt: "Bóng đêm ư? Ta thích bóng đêm."
Vác trên lưng thanh trường đao dài tới một mét rưỡi, người đàn ông áo đen cầm đầu mỉm cười: "Ta cũng thích."
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
