Lưu Lăng hạ được Ung Châu ngày thứ ba thì nhận được một tin mật từ Giám Sát Viện. Hóa ra Thánh mẫu Bạch Liên Giáo là Diệp Tú Ninh và Thánh nữ Loan Ảnh, vốn từng nương náu ở Tấn Châu, nay dưới sự bảo vệ của mấy chục cao thủ Bạch Liên Giáo đã tiến vào Đông Kinh Khai Phong của Đại Chu. Lưu Lăng từng sai Triệu Đại phái người âm thầm chiếu cố hai người phụ nữ đáng thương này, nên tin tức về họ, Lưu Lăng luôn là người biết được đầu tiên.
Đối với người con gái tên Loan Ảnh kia, trong lòng Lưu Lăng luôn có một bóng hình không thể xua tan. Người con gái quật cường, kiêu ngạo và lạnh lùng ấy, tựa như kiếm, lại tựa như ca.
Biết tin Loan Ảnh đã đến Khai Phong, Lưu Lăng cũng coi như trút được gánh nặng. Khai Phong hiện giờ còn tạm yên ổn, dẫu sao cũng có sáu doanh Ngự doanh binh mã của Hoàng đế Đại Chu trấn giữ. Bất kể giang sơn bên ngoài loạn lạc ra sao, trong thành Đông Kinh vẫn là cảnh ca múa mừng thái bình. Khai Phong, Lưu Lăng mỉm cười, sớm muộn gì cũng sẽ gặp lại nhau.
Lúc này đang là tháng chín, trong thành Ung Châu hoa cúc đang nở rộ. Lưu Lăng nhìn những đóa hoa cúc trong sân đang khoe sắc, chợt nhớ đến một bài thơ của Hoàng Sào.
"Đợi đến mùa thu tháng tám chín, hoa ta nở rồi trăm hoa tàn. Hương thơm ngất trời thấu Trường An, khắp thành rực rỡ áo giáp vàng."
Bài thơ này được Hoàng Sào làm lúc thi rớt, có lẽ chính ông ta cũng không ngờ rằng, vài năm sau, ông ta sẽ dẫn sáu mươi vạn đại quân công phá Trường An, khắp thành rực rỡ áo giáp vàng.
Ung Châu vẫn cần chỉnh đốn, từ việc thu dung hàng binh, bổ sung quân khí giáp trụ, cho đến mở kho lương chẩn tế bách tính, rồi còn phải gặp gỡ các hàng thần ở Ung Châu, mọi thứ đều rất vụn vặt. Sáng mới từ kho lương trở về, chiều lại có một đám quan lại Ung Châu đến cầu kiến. Lưu Lăng dứt khoát đẩy việc này cho lão tướng quân Trình Nghĩa Hậu vốn khéo léo đảm đang, rồi chẳng mang theo hộ vệ, một mình lén lút lẻn ra từ cửa sau, chạy ra đường lớn để giải sầu.
Khi ra đến đường lớn, vừa vặn nhìn thấy Cơ Tú dẫn theo năm trăm gia tướng hộ tống đoàn xe rời đi. Trong xe ngồi toàn là gia quyến của Tạ Tuấn, họ đang chuẩn bị đến Bồ Châu định cư. Bồ Châu tuy hiện giờ cũng nằm trong tay Hán quân, nhưng tân quận thú Bồ Châu là Bùi Hưng Chí lại là anh vợ của Tạ Tuấn, là anh ruột của chính thất Bùi Liễu Như. Sau khi Hán quân công phá Bồ Châu, Bùi Hưng Chí vốn là quận thừa đã được Lưu Lăng trọng dụng, cất nhắc lên một cấp thành quận thú. Nay gia quyến Tạ Tuấn đi đến Bồ Châu, cũng coi như có chỗ dựa.
Mãi cho đến khi đoàn xe đi xa khỏi cổng thành, Lưu Lăng mới thu hồi ánh mắt. Đối với Tạ Tuấn, Lưu Lăng rất khó định vị rõ ràng trong lòng. Tạ Tuấn có tài, có năng lực, hơn nữa võ nghệ cá nhân có thể nói là người đứng đầu trong số các võ tướng mà Lưu Lăng từng gặp suốt bao năm qua. Ngay cả người đại ca kết nghĩa năm xưa là Ngụy Danh Nãng Tiêu, xét về thân thủ có lẽ còn kém Tạ Tuấn một bậc. Tạ Tuấn lại lạnh lùng vô tình, có thể nói là sát phạt quyết đoán. Thế nhưng, đây lại là kẻ không được lòng dân. Có lẽ, xét đến cùng, ông ta thất bại chính là ở điểm này. Suy cho cùng, kẻ đánh bại hai mươi vạn đại quân của ông ta ở Hoa Châu không phải là Hán quân của Lưu Lăng, mà là những tân binh bị cưỡng ép bắt đi từ tay bách tính.
Ông ta thất bại không phải là ngẫu nhiên, nhưng khi cuối cùng viết bức thư kia giao cho Lưu Lăng, trong khoảnh khắc đó, lòng Lưu Lăng thậm chí đã dao động, muốn để cho Tạ Tuấn một con đường sống. Thế nhưng Lưu Lăng đã không làm vậy, bởi vì ở giây phút cuối cùng đó, ông phát hiện ra một Tạ Tuấn đã khôi phục lại phong thái hùng dũng ngày nào, có lẽ chỉ có cái chết mới là kết cục tốt nhất. Chỉ là, một trăm hai mươi Hổ vệ trung thành tận tụy kia đã chết, sau này e là khó mà thấy được uy phong của đôi song thủ trọng kiếm đó nữa.
Cũng chẳng có mục đích gì, Lưu Lăng chỉ vì muốn trốn việc mà ra ngoài, dứt khoát cứ thế thong dong đi dạo trên đường phố. Ung Châu này là cổ thành, kiến trúc, đường phố, cả cửa hàng đều có nét đặc sắc riêng, trông khác biệt rất nhiều so với Thái Nguyên Phủ. Từ khi dẫn quân nam chinh đến nay, đã rất lâu rồi không được thảnh thơi như vậy. Nhìn thấy chỉ mới ba ngày mà đường phố đã khôi phục lại vẻ phồn hoa ngày trước, lòng Lưu Lăng cũng trở nên nhẹ nhõm. Ông khởi binh sợ nhất là ảnh hưởng đến bách tính. Càng đánh trận nhiều, càng thấu hiểu nỗi khổ của dân chúng.
Nhìn thấy quân mình không gây ra tổn hại gì cho Ung Châu, trong lòng không khỏi nhẹ nhõm. Vừa đi vừa ngắm, Lưu Lăng tỉ mỉ quan sát phong cảnh và phong tục của cổ thành này. Chợt nghe phía sau náo loạn, quay đầu nhìn lại thì thấy một con tuấn mã đang lao tới như bay, bách tính lũ lượt né tránh, trên đường lớn, nơi con ngựa đi qua, gà bay chó chạy.
Con tuấn mã lao đi vun vút, đâm đổ vô số quầy hàng của tiểu thương. Phía sau có một đội quan binh Hán quân giữ thành đang đuổi theo sát nút, vừa đuổi vừa lớn tiếng quát người cưỡi ngựa dừng lại. Nhìn kỹ người kỵ sĩ trên lưng ngựa, Lưu Lăng lập tức mở to mắt.
Chỉ thấy một thiếu nữ mặc y phục màu vàng nhạt đang cưỡi trên con ngựa cao lớn, vừa chạy vừa hoảng loạn hét lên: "Tránh ra, tránh ra! Cái thứ ngu ngốc này điên rồi, ta không khống chế được nó! Mau tới người cứu ta với!"
Thấy con tuấn mã lao thẳng về phía một ông lão, Lưu Lăng không kịp suy nghĩ nhiều, nghiêng người chắn trước con tuấn mã, đưa tay bảo vệ ông lão phía sau. Thiếu nữ áo vàng trên lưng ngựa vừa loạn xạ kéo dây cương vừa hét về phía Lưu Lăng: "Tên kia mau tránh ra, trên người ta không còn tiền đâu, đâm hỏng là không đền nổi đâu!"
Con tuấn mã dường như đã kinh hãi, thấy phía trước có người cũng không né tránh mà lao thẳng tới. Lưu Lăng nghiêng người tránh đi ngay khoảnh khắc con ngựa sắp đâm vào mình, rồi đấm một cú vào cổ chiến mã!
Một tiếng "ầm" vang lên, con tuấn mã đang lao như sấm sét vậy mà bị cú đấm của Lưu Lăng đánh ngang ngã xuống đất! Con tuấn mã hí lên một tiếng thảm thiết rồi đổ ập xuống. Thiếu nữ trên lưng ngựa sợ đến mức hoa dung thất sắc, kêu thảm một tiếng, chỉ biết nhắm mắt lại không còn cách nào khác. Lưu Lăng vươn tay kéo nhẹ vào chân thiếu nữ, cô bé cảm thấy mình nhẹ bẫng bay lên, vốn tưởng sẽ ngã đau điếng, không ngờ lại rơi xuống đất một cách vững vàng.
Lưu Lăng đỡ thiếu nữ xuống, cô bé mất một lúc lâu mới dám mở mắt. Lưu Lăng nhìn thử, may mà con ngựa ngã xuống không đè trúng người. Lại nhìn kỹ thiếu nữ, thấy cô bé chỉ chừng mười lăm mười sáu tuổi, cao chỉ đến ngực Lưu Lăng, khuôn mặt trắng trẻo vô cùng đáng yêu, trên cổ còn chút mỡ trẻ con, dù đang nhắm mắt nhưng ngũ quan tinh xảo, có lẽ vì bị dọa nên sắc mặt hồng hào, đẹp như búp bê sứ. Cô bé thân hình nhỏ nhắn, rụt cổ đứng đó bất động, giống như một chú gà con vừa rời khỏi cánh bảo vệ của mẹ... còn đang run rẩy.
Vài hộ vệ của Giám Sát Viện sáu bộ từ trong bóng tối hiện ra, Lưu Lăng ra hiệu cho họ ổn định đám binh lính đuổi theo, rồi nhíu mày hỏi thiếu nữ: "Ngươi là người phương nào, sao dám phóng ngựa chạy trên đường lớn?"
Nghe có người nói, thiếu nữ hé một khe mắt nhìn, bất ngờ phát hiện mình không hề ngã xuống, lập tức vui mừng nhảy cẫng lên: "Này! Là huynh cứu ta sao? Lợi hại thật đấy, uy lực cú đấm của huynh gần bằng anh ta rồi. Ngoài anh ta ra, chưa từng thấy ai có sức lực lớn như vậy cả!"
Nhìn dáng vẻ nhảy nhót của cô bé, chân mày Lưu Lăng càng nhíu chặt hơn: "Ngươi phóng ngựa chạy bừa, đâm bị thương không ít bách tính, ngươi là con gái nhà ai? Anh ngươi là ai?"
Thiếu nữ như chợt tỉnh ngộ, nhảy cẫng quay người chạy ngược lại đỡ những bách tính bị ngã dậy, vừa đỡ vừa khóc nức nở: "Đâm bị thương mọi người thật xin lỗi, chỉ là tiền bạc trên người ta tiêu hết rồi, không có tiền cho mọi người đi khám chữa bệnh, biết làm sao bây giờ. Ta chỉ biết anh ta ở Ung Châu nên mới tới tìm, nay anh không thấy đâu mà lại gây ra họa lớn thế này, cha mà biết chắc chắn sẽ mắng chết ta mất."
Lưu Lăng thấy biểu cảm của cô bé không phải giả vờ, lúc này mới hiểu ra đây là một tiểu thư khuê các lén trốn nhà đi tìm anh. Thấy cô bé không có chút kinh nghiệm giang hồ nào, thật không hiểu sao lại sống sót đến được Ung Châu. Giải thích duy nhất là cô gái này chắc chắn có vận may cực tốt. Tuy nhiên, nhìn tình hình hiện tại... Lưu Lăng lắc đầu, cũng chẳng thấy cô có vận may gì cả.
Chợt, thiếu nữ như nhớ ra điều gì, chạy vài bước quay lại trước mặt Lưu Lăng, chìa một bàn tay trắng nõn sạch sẽ xinh xắn ra: "Đưa tiền đây!"
Lưu Lăng ngạc nhiên: "Đưa tiền gì?"
Thiếu nữ lau nước mắt, quay đầu nhìn con tuấn mã vẫn còn đang co giật trên mặt đất nói: "Huynh đánh chết Tiểu Hoàng của ta rồi, giờ đền tiền cho ta. Huynh đền tiền cho ta, ta mới có tiền đưa những bách tính đó đi tìm thầy thuốc chứ. Ta không có tiền, làm sao mua thuốc cho họ được! Mau đền tiền đi, Tiểu Hoàng là quà cha tặng ta sinh nhật năm ngoái, cha bảo là giống ngựa Tây Vực, giá trị lắm đấy, huynh mau đền cho ta."
Lưu Lăng lập tức đau đầu, sao lại gặp phải một tiểu nha đầu ngốc nghếch thế này.
"Ta cứu mạng ngươi, ngươi còn đòi tiền ta?"
Thiếu nữ sụt sịt mũi nói: "Thì còn cách nào khác, ơn cứu mạng của huynh sau này ta báo đáp là được. Nhưng những bách tính bị thương kia không đợi được, họ có người chảy máu rồi, đây đều là lỗi của ta, ta nhất định phải trị thương cho họ. Huynh không bị thương còn gì? Không bị thương thì đợi đó đã, đền tiền cho ta trước, ta đưa họ đi xem thầy thuốc xong sẽ quay lại báo đáp huynh."
Trên khuôn mặt xinh xắn tinh xảo của cô bé vẫn còn vương giọt lệ, vẻ đáng thương đó thật khiến người ta không nỡ từ chối. Trừ phi là kẻ sắt đá, nếu không ai lại nỡ làm khó một tiểu mỹ nhân kiều diễm như vậy chứ. Thật không may, hình như lòng Lưu Lăng không mềm cho lắm.
Lưu Lăng chỉ vào những bách tính bị thương nói: "Đưa họ đi trị thương trước đi!"
Thiếu nữ tưởng Lưu Lăng nói với mình, lập tức vui mừng, thậm chí còn kéo tay áo Lưu Lăng cười trong nước mắt: "Biết ngay huynh là người tốt mà!"
Đợi khi cô bé quay đầu nhìn lại, mới phát hiện không biết từ lúc nào, hơn mười đại hán mặc áo choàng đen kỳ lạ đã xuất hiện ở đây, dìu những bách tính bị thương đến một tiệm thuốc gần đó. Những quan binh giữ thành bị ngăn lại bởi những người đã lộ thân phận Giám Sát Vệ. Họ giúp những người bán hàng thu dọn đồ đạc rồi rút lui. Đông người dễ làm việc, chẳng mấy chốc đường phố đã khôi phục trật tự.
Lưu Lăng nhìn thiếu nữ nói: "Việc trị thương cho họ ta đã sai người làm rồi, giờ hãy nói cho ta biết tên ngươi, tên trưởng bối trong nhà, người ở đâu, ta phải đưa ngươi đi gặp quan."
Thiếu nữ vừa nghe thấy phải gặp quan lập tức ủ rũ, chợt lại nhớ ra một chuyện, lập tức trở nên vui vẻ: "Được thôi được thôi, mau đưa ta đi gặp quan. Anh ta chính là quan lớn, gặp được anh là có tiền trả cho huynh rồi! Ta tên Hoa Đóa Đóa, anh ta tên Hoa Linh, là quan rất lớn đấy! Đúng rồi, huynh tên là gì?"
Lưu Lăng: "..."
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
