Đặt tờ viện báo do Giám sát viện gửi đến cùng bức thư tay của Tạ Hoán Nhiên xuống, Lưu Lăng thở hắt ra một hơi dài. Hắn tựa vào ghế, nhìn chằm chằm vào phong thư trước mặt, thần trí bất giác thẫn thờ. Ngày thứ ba kể từ khi rời Bác Châu lên thuyền đổi sang đường thủy, Lưu Lăng nhận được tin dữ về cái chết của tiểu hoàng đế Lưu Lập và Thái hậu Tô Tiên Lê. Giờ phút này, trông Lưu Lăng vô cùng mệt mỏi, mệt mỏi từ thể xác đến tận tâm hồn.
"Vương gia... thuộc hạ xin thề, việc Tạ Hoán Nhiên làm hoàn toàn không phải do thuộc hạ chỉ thị."
Triệu Đại dù không nhìn thấy vẻ giận dữ trên mặt Vương gia, nhưng không hiểu sao nỗi sợ hãi trong lòng hắn cứ trào dâng không thể kiểm soát, chiếm lấy cả tâm trí lẫn thân xác. Khoảnh khắc này, toàn thân hắn toát ra một cảm giác bất lực. Hắn sợ, sợ rằng nếu Vương gia bùng nổ cơn lôi đình, mình sẽ bị nghiền nát thành tro bụi. Trên mảnh đất Trung Nguyên này, chỉ cần Vương gia nổi giận, chắc chắn sẽ tạo nên cảnh thây phơi ngàn dặm đầy kinh hoàng.
Đây là một uy nghiêm không thể kháng cự, ngay cả người như Triệu Đại khi đứng trước mặt Lưu Lăng cũng không thể chống đỡ nổi.
Lưu Lăng dường như không nghe thấy lời Triệu Đại, ánh mắt trống rỗng nhìn vào bức thư trước mặt, nhưng trong mắt hắn chẳng hề thu vào bất cứ thứ gì. Triệu Đại biết, lúc này trong lòng Vương gia chắc chắn đang rất rối bời, hoặc giả là một khoảng không vô tận. Tóm lại, quyết định của Tạ Hoán Nhiên vẫn nằm ngoài dự liệu của Vương gia, cũng nằm ngoài dự liệu của Triệu Đại. Mặc dù trước đó hắn từng ảo tưởng rằng Tạ Hoán Nhiên sẽ bất chấp tất cả để giết tiểu hoàng đế Lưu Lập và Thái hậu Tô Tiên Lê, nhưng chính Triệu Đại cũng biết đó chỉ là một giấc mộng hão huyền. Tạ Hoán Nhiên là một kẻ thông minh, nên hắn chắc chắn đoán được tại sao Vương gia lại giao toàn quyền xử lý việc này cho mình.
Thế nhưng, cuối cùng Tạ Hoán Nhiên vẫn không làm theo sự sắp đặt của Lưu Lăng.
Trong thư tay của Tạ Hoán Nhiên không hề giải thích tại sao lại làm vậy, không biện bạch, không phân trần, chỉ vỏn vẹn bốn chữ: "Thuộc hạ biết tội."
Hắn biết tội, nhận tội, cho nên không giải thích, không biện bạch, không làm bất cứ điều gì cả.
Hạm đội gồm hơn hai mươi chiếc chiến thuyền phái từ Hoạt Châu đến đón đoàn người Lưu Lăng sau đó đã quay đầu trở lại. Trong đội thuyền không có những chiếc đại hạm được đóng để viễn chinh ra khơi. Sáu chiếc chiến thuyền dài tám trượng với bốn mươi hai mái chèo, có thể chở hai trăm binh lính. Hơn mười chiếc thuyền bốn guồng, mỗi chiếc chở khoảng tám mươi binh sĩ. Lưu Lăng ngồi trên một chiếc chiến hạm Đại Hộc dài mười hai trượng ba thước, có thể chở hai trăm sáu mươi người, được trang bị nỏ pháo cùng các loại vũ khí hạng nặng khác. Nếu không so với những gã khổng lồ trong xưởng đóng tàu Hoạt Châu, chiếc Đại Hộc này đã được coi là đại hạm đương thời, tựa như một tòa pháo đài di động vậy.
Gió thổi nhẹ, không có sóng lớn, chiếc Đại Hộc vận hành vô cùng ổn định. Thủy thủ trên boong tàu làm tròn chức trách của mình, các thị vệ mặc trường bào họa tiết hoa sen đen của Giám sát viện đứng canh gác ở cửa khoang thuyền. Dù trên đường thủy không có nguy hiểm gì, binh lính vẫn nghiêm túc đứng tại vị trí của mình. Hai bên chiếc Đại Hộc mỗi bên có tám chiếc nỏ pháo, phía trước và phía sau mỗi bên một chiếc, còn được trang bị hai chiếc hỏa nỏ xe liên phát, có thể nói nó gần như là một pháo đài trên mặt nước.
Ánh sáng trong khoang thuyền rất tối, dù là ban ngày cũng phải thắp đèn.
Trong ánh lửa chập chờn, sắc mặt Lưu Lăng lúc sáng lúc tối, tựa như vầng mặt trời trên bầu trời khi thì ló dạng, khi thì bị mây che khuất. Bóng tối lay động, mọi người trong khoang thuyền đều im lặng, khó khăn chống chọi với áp lực tâm lý to lớn. Áp lực này đến từ Hán Vương độc nhất vô nhị đương thời, đó là một loại thiên uy. Thiên uy khó dò, không ai biết liệu Vương gia có bỗng nhiên nổi cơn lôi đình trong giây lát tới hay không.
Trần Tiểu Thụ và Đông Phương Bất Loạn cũng không chịu nổi sự đè nén đó mà quỳ một chân xuống, nhất thời trong khoang thuyền rơi vào một bầu không khí nặng nề. Không biết đã qua bao lâu, Lưu Lăng lại thở dài một hơi, sau đó chậm rãi phất tay, ngăn cản lời giải thích của Triệu Đại, ra hiệu cho hắn rời đi. Triệu Đại định mở miệng, nhưng thấy Mẫn Tuệ đứng sau lưng Lưu Lăng gật đầu với mình. Triệu Đại lập tức như được đại xá, dẫn theo Trần Tiểu Thụ và Đông Phương Bất Loạn lui khỏi khoang thuyền.
Sau khi ra khỏi khoang, cả ba người không nhịn được mà hít thở thật mạnh. Bầu không khí trong khoang lúc trước quá ngột ngạt, ngột ngạt đến mức khiến người ta khó thở.
Ba người trông như những yêu nghiệt vừa mới bò từ dưới đất lên, tham lam hít thở bầu không khí ẩm ướt trên dòng sông. Không khí mát lạnh tràn vào cơ thể qua đường mũi, cảm giác ngột ngạt kia mới tan đi đôi chút. Dù là Triệu Đại, Trần Tiểu Thụ hay Đông Phương Bất Loạn, họ đều lần đầu tiên cảm nhận được sự im lặng đáng sợ của Vương gia. Đôi mày nhíu chặt kia, tựa như hai thanh hoành đao sắc bén vừa tuốt khỏi vỏ, khiến người ta kinh tâm động phách. Mặc dù cả ba đều là những người đứng ở vị trí rất cao trong Giám sát viện, dù họ đều là những kẻ mạnh trong lĩnh vực của mình, nhưng lại không thể thích nghi được với áp lực của sự im lặng ấy.
"Vương gia... sẽ không xảy ra chuyện gì chứ?" Trần Tiểu Thụ là người phá vỡ sự tĩnh lặng trước.
Đông Phương Bất Loạn nhìn những con chim nước bị kinh động bay lên trên mặt sông, không nói lời nào. Triệu Đại thở dài, bước tới bên mạn thuyền vịn lấy, lòng vẫn khó lòng bình ổn. Nỗi sợ hãi mãnh liệt đến mức khiến người ta không thể thở nổi. Thú thật, Triệu Đại tự nhận mình là kẻ không sợ chết, nhưng trước mặt Vương gia, hắn phát hiện nỗi sợ đó đã vượt xa khái niệm về cái chết.
Trần Tiểu Thụ không nhận được câu trả lời từ họ, chỉ đành thở dài, rồi tháo hồ lô rượu bên hông ra tu một ngụm, chất rượu cay nồng chảy vào dạ dày như một ngọn lửa đang cháy. Hét lớn một tiếng, Trần Tiểu Thụ nhảy từ trên chiếc Đại Hộc xuống dòng nước, bắn lên một bọt nước khổng lồ. Hành động đột ngột nhảy xuống sông của hắn khiến binh lính và thủy thủ trên boong kinh hãi, mọi người vội vã tìm dây thừng định ném xuống kéo hắn lên.
Triệu Đại phất tay ngăn hành động của binh lính: "Không cần để ý, nó chỉ muốn xuống dưới bình tâm lại chút thôi."
Binh lính nhìn nhau, thầm nghĩ những nhân vật lớn này sao trông ai cũng kỳ quái. Chỉ là quân Hán kỷ luật nghiêm minh, nên cũng không có ai vây xem. Mọi người biết không có việc gì thì tản ra, nhưng vẫn chuẩn bị sẵn sàng để xuống cứu người. Họ đều là những người quanh năm làm bạn với nước, biết rằng trong thời tiết lạnh giá và dòng nước lạnh buốt thế này, nếu không làm các động tác khởi động mà tùy tiện nhảy xuống là vô cùng nguy hiểm.
May thay Trần Tiểu Thụ không phải người thường, hắn lặn một hơi xuống nước, khi trồi lên đã bơi đi xa mấy chục mét. Cứ thế lặn ngụp vài lần, chiếc Đại Hộc cũng không bỏ xa hắn là bao. Có vẻ như đã bình tĩnh lại, Trần Tiểu Thụ nhảy từ dưới nước lên, leo ngược lại con tàu lớn từ một bên mạn thuyền. Nước từ trên người hắn chảy ròng ròng, rất nhanh trên boong tàu đã ướt một mảng lớn. Trần Tiểu Thụ cầm hồ lô rượu đặt bên cạnh lên, uống cạn số rượu còn lại, không kìm được mà rùng mình vài cái.
"Tắm rửa xong rồi thì lột sạch đồ mà đi ngủ!"
Trần Tiểu Thụ rũ bỏ nước trên người, rồi không ngoảnh lại quay về khoang thuyền, cởi sạch đồ, run cầm cập vì lạnh rồi cuộn mình trong chăn bông. Chỉ là cái lạnh trên cơ thể tuy dữ dội, nhưng lại áp chế được cái lạnh trong lòng. Cảm thấy dễ chịu hơn một chút, Trần Tiểu Thụ hồi tưởng lại vẻ mặt lúc trước của Vương gia, đó là nỗi đau khổ chăng? Tại sao nỗi đau khổ này lại có thể lây lan sang tất cả mọi người?
"Vương gia?" Mẫn Tuệ khẽ gọi một tiếng, rồi đứng sau lưng Lưu Lăng, nhẹ nhàng xoa bóp vai cho hắn. Lưu Lăng ngồi thẳng người dậy, đưa tay nắm lấy tay Mẫn Tuệ nói: "Ta không sao."
Mẫn Tuệ suy nghĩ một chút rồi nói: "Việc ở Tấn Châu đã thành định cục, Vương gia đừng quá đau lòng nữa. Tuệ nhi không hiểu đại sự quốc gia, cũng không biết trong lòng người khác nhìn nhận Bệ hạ thế nào. Nhưng trong lòng Tuệ nhi, Vương gia luôn là quan trọng nhất. Thái hậu cũng vậy, Bệ hạ cũng vậy, Tuệ nhi xin nói lời đại nghịch bất đạo này, họ... trong lòng Tuệ nhi đều không có vị trí nào cả. Con nghĩ, Triệu đại nhân, và Tạ đại nhân, trong lòng họ chắc cũng giống như Tuệ nhi thôi."
"Có lẽ nhìn từ một khía cạnh, việc Tạ đại nhân làm quả thực có chút quá đáng, dù Vương gia có phái người bắt Tạ đại nhân về rồi giết hắn cũng là đáng tội. Thế nhưng, Tuệ nhi muốn nói là, Tạ đại nhân làm vậy sao lại không biết mình sẽ mất đi những gì? Nhưng hắn vẫn làm như vậy, Vương gia chắc cũng hiểu tâm ý của Tạ đại nhân chứ?"
Lưu Lăng gượng cười nói: "Tuệ nhi, gan của con càng ngày càng lớn rồi đấy."
Mẫn Tuệ thấy Lưu Lăng cười thì thở phào nhẹ nhõm, nàng suy nghĩ rồi nói: "Tuệ nhi cả gan xin Vương gia tha tội cho Tạ đại nhân..."
Lưu Lăng giơ tay cắt ngang lời Mẫn Tuệ, hắn xoa xoa huyệt thái dương, chậm rãi nói: "Tạ Hoán Nhiên, ta sẽ không giết hắn. Thái hậu và Bệ hạ đã về cõi tiên, dù có giết Tạ Hoán Nhiên thì được gì? Lưu Lập... qua năm nay mới mười một tuổi nhỉ? Ta nhớ mới cách đây không lâu còn nói với Triệu Đại, nếu nó có thể an phận, ta sẽ bảo đảm cho nó làm một vị hoàng đế bình an cả đời, tặng cho nó một giang sơn rộng lớn. Đáng tiếc, cuối cùng nó vẫn không chịu an phận."
Lưu Lăng dừng lại một chút rồi nói: "Mấy năm nay Thái hậu luôn lui về phía sau, tuy ta không hề ép buộc bà điều gì, đối với chiếc ghế kia ta chưa từng nghĩ tới việc đi tranh đoạt, nhưng bà vẫn không yên tâm. Đầu tiên là giải tán Kỳ Lân Vệ, sau đó giải tán quân Hắc Kỳ Lân, đây là bà đang bày tỏ thái độ với ta. Tuy trong lòng bà chưa chắc đã thực sự tin tưởng ta, nhưng lại buộc phải tỏ ra tin tưởng ta. Những năm này, chắc hẳn bà sống cũng rất khổ sở? Một căn phòng tồi tàn, ánh đèn xanh cùng tượng Phật cổ, liệu thực sự có thể làm lòng bà yên ổn?"
Hắn thở dài nói: "Ta không biết lúc bà lựa chọn giết ta, giết sạch người thân của ta, là bị người khác xúi giục hay thực chất trong lòng bà vẫn luôn nghĩ như vậy. Nhưng ta thực sự không thể sinh lòng hận bà. Trong mắt ta, bà không phải là vị Thái hậu mẫu nghi thiên hạ gì cả, mà chỉ là một người mẹ muốn bảo vệ đứa con thơ dại của mình. Dù là lựa chọn lúc ban đầu, hay lựa chọn cuối cùng, thực ra bà đều không làm sai điều gì."
Lưu Lăng đau đớn nhíu mày: "Nếu đổi lại là ta, có lẽ cũng sẽ làm như thế. Cho nên... từ đầu đến cuối, ta chưa từng nghĩ tới việc giết hai mẹ con họ. Trang viên ở Nguyên Châu, vốn là nơi ta định sau khi thiên hạ thái bình sẽ đưa các nàng đi ẩn cư. Từ khi ta giúp Nhị ca ngồi lên chiếc ghế kia, ta đã không nghĩ tới việc tranh đoạt chiếc ghế đó về mình. Có lẽ những năm này trong lòng hai mẹ con họ, ta rất mạnh mẽ, nhưng ta đã bao giờ ép buộc họ điều gì chưa?"
Lưu Lăng tâm sự, từng chuyện một, tâm sự với Mẫn Tuệ, người đang lắng nghe hắn.
Mẫn Tuệ rơi lệ nói: "Vương gia, các đại nhân trong triều, và chúng con đều biết nỗi khổ tâm của Vương gia những năm qua, đều hiểu tâm ý của Vương gia. Nay rơi vào bước này, Thái hậu và Bệ hạ thì trách được ai? Vương gia đừng quá đau lòng như thế, Tuệ nhi... đau lòng lắm."
Lưu Lăng vỗ vỗ tay Mẫn Tuệ, cố gắng nở một nụ cười: "Yên tâm đi, ta chỉ là trong lòng không thoải mái thôi."
"Gọi Triệu Đại vào đây, ta có việc cần dặn dò hắn." Lưu Lăng khẽ nói.
Mẫn Tuệ đáp "vâng", rồi ra ngoài gọi Triệu Đại đang canh bên ngoài vào. Thực ra Triệu Đại và Đông Phương Bất Loạn vẫn canh ở cửa khoang, những lời Lưu Lăng nói với Mẫn Tuệ tuy âm lượng không lớn, nhưng họ vẫn nghe rõ mồn một. Tấm lòng rộng lượng của Vương gia khiến họ vô cùng cảm khái, Triệu Đại thầm thở dài trong lòng, Vương gia cuối cùng vẫn không phải là loại kiêu hùng vô tình vô nghĩa.
Sau khi Triệu Đại vào khoang, Lưu Lăng suy nghĩ rồi nói: "Để Hầu Thân và Tạ Hoán Nhiên đứng đầu, soạn thảo thụy hiệu, bàn bạc lo liệu tang sự. Còn về việc nói với bá quan văn võ thế nào, ta nghĩ trong lòng ngươi đã có dự tính. Lát nữa khi thuyền lớn cập bến, ngươi dẫn người cưỡi ngựa nhanh quay về Tấn Châu trước. Ta sẽ lên bờ ở Hoạt Châu rồi cũng sẽ quay về Tấn Châu. Tạ Hoán Nhiên... bảo hắn yên tâm, cứ tạm thời ở lại Quân cơ xứ đi. Mời lão Tể tướng quay lại Quân cơ xứ, triệu cả Chu Diên Công về, việc đại tang các ngươi năm người cùng bàn bạc mà làm."
Hắn dừng lại một chút rồi bổ sung: "Linh cữu đợi ta quay về sẽ đích thân đưa về Thái Nguyên, nhập hoàng lăng."
Triệu Đại gật đầu: "Thuộc hạ tuân lệnh."
Lưu Lăng phất tay nói: "Trong lòng ta rất rối, việc cụ thể các ngươi nghị ra một bản tấu chương rồi cho người phi mã đưa tới cho ta xem qua."
Nói xong, Lưu Lăng bước ra khỏi khoang thuyền, đứng ở mạn tàu, nhìn về phía xa xa đón gió, bóng lưng toát lên vẻ tiêu sơ.
Mọi người đứng sau lưng Lưu Lăng, không dám làm phiền hắn.
Qua rất lâu, Lưu Lăng hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại, cảm nhận làn gió lướt qua má mình.
Khóe miệng, hơi nhếch lên, phác họa thành một đường cong.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
